Lý Long Đạp xe về đến thị trấn, trước tiên đi dạo một vòng quanh chợ tự do, nhưng không thấy Lý Kiến Quốc đâu cả; có lẽ là anh ta đã bán hết cá và về nhà rồi. Người trong đội bán cá, Mạnh Chí Cường, cũng không có mặt; chỉ còn lại một người tên là Zheng Dongsheng. Anh ta đặt một túi urê ẩm bên cạnh, trên đó để đầy cá – anh này thậm chí còn không chuẩn bị sẵn chén nào cả, chỉ mang theo túi urê đến chỗ, sau đó lấy cá ra đặt lên trên túi urê và dùng một chiếc chén men để cân cá. Hiện tại vẫn còn hơn hai kg cá, toàn là cá chép; may mắn thay, chúng vẫn còn sống, có lẽ anh ta thỉnh thoảng lại lấy nước từ con khe bên cạnh để tưới lên chúng.

Nhìn thấy Lý Long, Zheng Dongsheng cũng không cảm thấy ngượng ngùng, mà còn mỉm cười chào hỏi:

“Tiểu Long, em đã đi Thành Thạch à? Em thấy anh trai em đã về rồi.”

“Em vẫn chưa bán hết à?”

“Ừm, còn sót lại một ít thôi.” Zheng Dongsheng cũng rất mãn nguyện: “Bán được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.”

“Vậy thì em tiếp tục công việc đi, em đi đây.” Lý Long cũng không biết nói gì thêm; người khác khác mình mà, biết đủ là hạnh phúc rồi… Thực ra bản thân mình cũng đã từng nghĩ như vậy, nhưng sau khi đã thưởng thức những thứ quá tốt đẹp, thì khó mà chấp nhận những thứ đơn giản hơn được.

Anh ta đi dạo một vòng, nhưng không thấy mẹ con bán cơm đâu cả; có lẽ họ đã bán hết hàng và thu dọn xong rồi. Sau đó, anh ta đạp xe đến sân lớn.

Cố Tiểu Hiền không có mặt, Lý Long liền cất chén và cân xuống, kiểm tra lại lốp xe và thấy không cần bơm hơi nữa, sau đó bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Anh ta hái một ít hành lá và rau mùi để dùng sau, trước tiên trộn bột mì, sau khi trộn xong, dùng vải lót che lại và để sang một bên. Tiếp theo, anh ta bắt đầu cắt rau.

Trên giá rau có cả cà chua và ớt chuông xanh; anh ta hái một nắm cần tây từ luống rau, rửa sạch rồi bỏ lá đi. Cần tây này sau này được nói là có tác dụng hạ huyết áp, nhưng lúc này thường không ăn vì nó có vị đắng.

Bóc vài tép tỏi, thái lát cho vào một cái bát nhỏ, sau đó thêm một chút gừng vào cùng.

Cà chua, ớt chuông xanh và cần tây đã được cắt sẵn, đặt vào một cái đĩa lớn; sau đó, anh ta dùng muôi múc một muôi dầu đã được đun nóng cùng với thịt vào bát, rồi bắt đầu đun nấu.

Quen tay quen mắt, khi nồi nóng lên, anh ta cho dầu vào, đổ tỏi và gừng vào, đảo đều vài cái, sau đó cho rau vào xào; khi rau đã chín và có mùi thơm, anh ta cho muối vào, đảo thêm vài cái nữa rồi múc ra đ

Khi nước sôi lên, bắt đầu vớt những miếng mì ra – cố gắng vớt thật mỏng; không cần phải quá khéo léo, làm chậm lại cũng không sao cả.

Sau khi vớt xong mì và đun sôi, cho các loại rau đã xào vào, khuấy đều rồi múc một ít canh ra nếm thử; hương vị hơi nhạt, thêm chút muối vào rồi tắt bếp.

Cho rau mùi đã cắt sẵn vào, múc một cái tô ra, để nguội bớt, rồi Lý Long không thể chờ đợi được mà bắt đầu ăn ngay – thật ngon!

Ăn hết một tô canh cơm với mì, Lý Long cảm thấy cuộc sống như vậy là đủ rồi.

Ăn no quá, không muốn cử động gì nữa. Mất một lúc lâu mới hồi tỉnh lại; thấy vẫn còn sớm, liền rửa sạch tô của mình, sau đó đổ hỗn hợp canh cơm mì trong nồi vào một tô lớn hơn. Thức này không nên để trong nồi quá lâu.

Đặt tô canh cơm mì vào nhà bếp, đậy nắp lại, Lý Long dọn dẹp nhà bếp xong, nghỉ ngơi một lát rồi đi ra ngoài.

Biển cả này có quá nhiều cá, ban đầu Lý Long Nguyên chỉ nghĩ đến việc thử nghiệm một chút thôi, nhưng bây giờ thấy rằng cần phải quản lý nó một cách nghiêm túc hơn. Tất nhiên, đây cũng là việc chuẩn bị cho những việc sẽ đến sau này.

Trên đường trở về, Lý Long nhớ lại lúc còn học trung học cơ sở, cũng đã gặp Ngô Thục Phân ở cổng trường; người kia cũng nhận ra anh ta. Lý Long không quan tâm lắm, tiếp tục đạp xe về phía trường tiểu học. Lúc này trường trung học vừa tan học, trường tiểu học chắc cũng vậy. Khi đến trường tiểu học, đúng lúc Lý Quân đang dắt tay Lý Cường ra ngoài, vừa đi vừa la mắng:

“Tan học rồi, bài tập cũng làm xong rồi, sao không về nhà? Cậu suốt ngày chỉ biết chơi, chơi đến khi nào mới thôi?”

“Tôi làm xong bài tập rồi, tại sao không được chơi? Nhiều người khác cũng đang chơi mà!”

“Cậu không thấy hầu hết mọi người đều đã về nhà à? Người ta về nhà thì biết giúp đỡ gia đình, còn cậu thì sao?” Lý Quân có vẻ thất vọng, “Khi mua kẹo đá, cậu lại nhanh chóng lắm, nhưng khi về nhà thì lại không hề nỗ lực…”

“Tôi chỉ là đói thôi mà!” Lý Cường vừa vùng vẫy vừa cố gắng biện hộ.

Lý Long nghe từ xa mà muốn cười, anh ta liền gọi lên một tiếng:

“Juan, Cường Cường, nào, lên xe đi!”

Hiện tại, ở vùng quê này, số người biết đạp xe đã rất ít; việc anh ta hô lớn như vậy ngay trước cổng trường thực sự đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

Lý Quân quay đầu lại nhìn Lý Long và mỉm cười, sau đó buông tay Lý Cường. Lý Cường vội vàng chạy đến, tự nguyện leo lên yên xe, và nói với Lý Long:

“Chú ơi, chị gái em lại nói về em rồi…”

“Đó là chị em em mà… Cô ấy chỉ muốn tốt cho em thôi.”

Dù ở thế giới sau này, nhiều người than phiền về việc người thân dùng cái cớ “muốn tốt cho mình” để áp bức họ, nhưng thành thật mà nói, câu nói này thực sự khá hiệu quả.

Lý Quân cũng ngồi xuống ghế sau, và Lý Long bắt đầu đạp xe. Hỏi vài câu về tình hình ở trường, Lý Quân khen ngợi việc Lý Long Bang đã làm tốt công việc chuẩn bị các dụng cụ như gậy đỡ và chiếc chổi lớn; vì hầu hết các nhóm khác đều đã hỏng dụng cụ, chỉ có nhóm của họ vẫn còn nguyên vẹn.

“Năm sau khi chuẩn bị xong, nhớ báo cho tôi biết nhé.” Lý Long biết đây chỉ là việc nhỏ nhặt, nhưng nếu nó có thể mang lại niềm vui cho Lý Quân, thì cũng rất đáng giá.

“Được thôi.” Lý Quân rất vui mừng.

“Chú ơi, lần sau khi chúng em chuẩn bị chổi lớn hay gậy đỡ, chúng em cũng được báo trước không ạ?” Lý Cường vội vàng hỏi.

“Có chứ.” Lý Long cười đồng thời tiếp tục đạp xe.

Lý Cường rất hài lòng, hai tay nắm chặt vào tay lái, cười ha hả nhìn về phía trước, và còn vẫy tay chào bạn bè dọc đường nữa.

“Các con phải đến lớp ba mới được chuẩn bị chổi lớn đấy…” Lý Quân từ phía sau không ngần ngại “phá vỡ” kế hoạch của chúng, “Bây giờ các con còn nhỏ quá, ai dám để các con chơi với lửa đâu?”

“À….” Lý Cường lập tức cảm thấy thất vọng.

May mắn thay, trẻ con có khả năng thích nghi rất mạnh; không lâu sau, chúng lại nói với Lý Long…

“Chú ơi, mọi bạn trong lớp đều thấy khẩu súng này của em rất hay; suýt nữa thì bị người khác cướp mất rồi…”

“Rốt cuộc vẫn là cháu đã giúp chú giành lại được nó.” Lý Quân tiếp tục nói thêm phía sau.

Lý Long suýt nữa không nhịn được cười.

“Ừm, nếu không phải là chị gái cháu, thật sự là bị người ta cướp mất mất rồi.” Lần này Lý Cường nói một cách nghiêm túc, “Chị gái cháu còn dùng cái chổi lớn đó đánh người kia đến nỗi suýt nữa làm hắn khóc luôn…” Lý Long liền bật cười; hóa ra Lý Quân cũng có lúc “bạo lực” như vậy!

“Em… chỉ hai năm nữa là em vào trung học rồi.” Lý Quân vội vàng giải thích, “Lúc đó Cường Cường sẽ không ai quan tâm đến em nữa; em cảm thấy… cảm thấy mình có thể khiến những kẻ bắt nạt Cường Cường phải sợ hãi, và lúc đó thì không ai dám bắt nạt Cường Cường nữa đâu.” Lý Long hiểu ý và bổ sung thêm.

“Ừm.”

“Làm tốt lắm.” Lý Long khen ngợi, “Chị gái em làm rất tốt; đúng là nên nghĩ như vậy.”

“Chú ơi, chú có thể không nói với mẹ em được không?” Lý Quân rất vui, nhưng vẫn nhờ chú một việc.

“Tại sao vậy?”

“Mẹ em sẽ bảo em là ‘đứa con gái hoang dã’, chỉ biết đánh nhau thôi…”

“Hahaha, không đâu đâu. Được thôi, chú sẽ không nói đâu; thực ra em làm rất đúng đấy. Chú nghĩ nếu mẹ em biết, bà ấy cũng sẽ khen em mà.”

“Thôi… vẫn là đừng nói đi.” Lý Quân vẫn còn hơi do dự.

“Được thôi, vậy thì Cường Cường cũng đừng nói với ai nhé.”

“Em hiểu rồi!” Lý Cường cam đoan một cách to tiếng.

Chiếc xe đạp qua khỏi con kênh đầy lau sậy; con đường ở đây đã được san phẳng và xây thêm một cây cầu nhỏ, nhưng so với trước thì đã tốt hơn rất nhiều.

Quay trở lại nhà Lý Gia, sân trong không có ai cả. Hai đứa trẻ xuống xe, đặt cặp sách xuống rồi đi uống nước.

Lý Long đậy xe đạp cẩn thận, nghĩ rằng lát nữa mình sẽ tiếp tục lên mạng.

Nhưng vì Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai không có ở nhà, nên anh quyết định nấu sẵn thức ăn cho lợn rồi mới đi.

Bây giờ cỏ dại đã khô hết, lá củ cải cũng héo rồi; việc nấu thịt lợn chủ yếu sử dụng bột mì, tro đường và mỡ thừa làm nguyên liệu chính. Lý Long mang về một bó thân hoa hướng dương, trong khi Lý Quân đã bắt đầu đổ nước và cho các nguyên liệu vào nồi dùng để nấu thức ăn cho lợn.

Chỉ sau một lúc đốt lửa, Lý Kiến Quốc trở về từ bên ngoài, anh ta mang theo một bó cỏ lớn – đó là thức ăn dành cho ngựa hôm nay.

Không lâu sau, Đào Đại Cường bước vào sân.

Lý Long đứng dậy nhường chỗ cho Lý Quân đi tiếp tục đốt lửa, rồi nói với Đại Qiang:

“Đại Qiang, đi thả lưới thôi.”

“Được thôi.” Đào Đại Cường rất vui vẻ, nhưng anh ta lại hỏi: “Anh Long, hôm nay chúng ta sẽ thả bao nhiêu lưới?”

“Tám cái thôi,” Lý Long do dự một chút rồi nói, “Sáng nay có thể chúng ta gặp được đàn cá. Không chắc lắm là biển này có nhiều cá đến thế không; chúng ta thử xem trước. Nếu ngày mai lấy lưới ra vẫn còn nhiều cá, thì ngày mai sẽ thả sáu cái nữa.”

“Được thôi.” Đào Đại Cường cũng đồng ý với quyết định đó.

“Vậy thì các bạn cứ đi thả lưới đi; ngày mai sáng thì cứ đưa xe ngựa đến luôn. Nếu cá nhiều thì tốt, còn nếu ít thì sau này mới tính tiếp.” Lý Kiến Quốc cũng đưa ra lời khuyên này, “Để tránh phải đi lại thêm lần nữa.”

Lý Long suy nghĩ một chút rồi đồng ý, liền hỏi:

“Anh cả, hôm nay bán cá sao vậy?”

“Cũng tạm được, bán với giá rẻ, chỉ hai tiếng là bán hết. Chủ yếu là vì chúng ta đến muộn mà thôi.”

“Vậy thì vẫn nên thả mười lưới, ngày mai cứ đưa xe ngựa đến luôn.” Lý Long nói, “Nếu cá nhiều, thì cứ làm như hôm nay, đến sớm hơn để bán cá sớm hơn. Tôi nghĩ người mua cá vẫn sẽ chấp nhận loại cá này.”

“Có gì không chấp nhận được chứ? Chỉ là cá này hơi gầy hơn so với cá ở biển nhỏ kia thôi, nhưng giá của chúng ta rất rẻ mà.”

Theo ý kiến của Lý Kiến Quốc, chỉ cần có cá để ăn là tốt rồi; huống chi giá còn rẻ như vậy, đâu còn chỗ nào tìm được nữa chứ?

Khi ra khỏi sân, Lý Long lấy ra một tờ tiền mười đồng và đưa cho Đào Đại Cường.

“Đại Qiang, lần này cá nhiều lắm, tiền bán được cũng không ít đâu. Nếu bạn đi thêm vài chuyến nữa, tôi sẽ thưởng thêm cho bạn năm đồng nữa. Nhưng ngày mai thì vẫn chỉ là năm đồng thôi.”

“Được.” Đào Đại Cường cũng không từ chối gì cả.

Lý Long và Đào Đại Cường cùng nhau mang theo lốp xe và lưới ra Đại Hải Tử. Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp khu dân cư.

Xiao Hải Tử vốn được coi là thuộc về đội, còn Đại Hải Tử thì không. Vì vậy, việc đi Đại Hải Tử để bắt cá luôn bị nhiều người phản đối, và điều này đã khiến cho nhiều cơ hội tốt bị bỏ lỡ.

Nhưng năm nay, Lý Long không muốn bỏ lỡ cơ hội nào cả.

Khi đi qua Đông Trang Tử (khu dân cư ở phía đông), thỉnh thoảng có người chào hỏi Lý Long, và anh ấy cũng đáp lại một cách thân thiện.

Có người thẳng thắn hỏi Lý Long hôm nay bán cá được bao nhiêu tiền; Lý Long cười đùa rằng không nhiều lắm. Hai người cứ thế đi mãi đến Đại Hải Tử, nơi vẫn chưa có ai cả.

Hai người đều có thị lực tốt, có thể nhìn thấy rằng ngay cả ở bờ bắc cũng không có ai – thực ra, do có đập nên bờ bắc khá sâu, việc thả lưới phải sử dụng lốp xe hoặc thuyền nhỏ, không giống như ở phía nam.

Theo thói quen, Lý Long là người xuống nước để thả lưới. Lần này, anh ấy muốn thử nghiệm một phương pháp mới, nên đã chọn một con khe khác để thả lưới – con khe này nằm ở phía tây của con khe cũ, kéo dài gần như từ nam đến bắc suốt Đại Hải Tử. Lý Lý Ngẫu đã đo lường và nhận thấy rằng nếu mật độ cá ở Đại Hải Tử không khác biệt nhiều, thì con khe này chắc chắn sẽ có nhiều cá hơn.

Sau khi thả xong mười con lưới, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Tiếp theo, chỉ còn mong chờ đến ngày mai thôi.