Thấy có người ngã khỏi lưng ngựa, Lý Long đã vội vàng lao ra, nhưng mới đi được hai bước thì đã bị Yu Shan Jiang kéo lại. “Đừng lo cho anh ta, anh ta sẽ tự đứng dậy thôi.” Yu Shan Jiang vẫy tay nói. “Nhìn kìa, người đầu tiên đã thay đổi rồi… Những người phía sau đều muốn vượt lên để giành vị trí đầu tiên; chỉ còn xem ai nhanh hơn mà thôi!”

“Thật sự không cần lo sao? Tôi thấy anh ta vẫn chưa đứng dậy…” Lý Long vẫn cảm thấy lo lắng.

“Ngã như vậy thì không sao đâu… Anh ta không bị ngựa đè lên… Nhìn kìa, anh ta đã đứng dậy rồi, con ngựa cũng vậy.”

Quả nhiên, như Yu Shan Jiang nói, con ngựa đó đã vùng vẫy và đứng dậy được; người cưỡi ngựa cũng đứng dậy, tuy đi đường có vẻ lê bước, có lẽ là bị thương, nhưng cũng có thể là không quá nặng.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, vị trí đầu tiên đã liên tục thay đổi nhiều lần, cuộc cạnh tranh rất gay gắt.

Khi con ngựa đó cách đây chưa đầy một trăm mét, một con ngựa màu đen đỏ, trông không mấy nổi bật và cũng không cao lớn lắm, đã vọt lên đầu hàng đầu. Người cưỡi ngựa là một thiếu niên da đen, trông chưa đến mười tám tuổi; khi cưỡi ngựa, anh ta không ngồi dang ngửa như trong các cuộc đua ngựa ở Hồng Kông, mà ngồi thẳng trên lưng ngựa, một tay nắm cương, tay kia vung roi, nhưng không vung xuống.

Con ngựa đó chạy rất ổn định, bốn chân phi nhanh, nhưng phần thân trên dường như luôn ở cùng một độ cao; tốc độ ngày càng tăng, từ việc vượt qua người đứng thứ hai lên thành thứ ba, rồi cuối cùng vượt qua vị trí của Hà Lý Mộc. Thiếu niên đó reo hò và vung roi, giành được vị trí đầu tiên!

Khi con ngựa thứ hai đến nơi, Lý Long cảm thấy hơi tiếc; đó là một con ngựa màu đen rất to lớn và đẹp đẽ, da nó như lụa đen, rất giống những con ngựa thế hệ thứ hai mà ông ta đã thấy ở Yili sau này – ngựa thế hệ thứ hai là những con ngựa thuần chủng được nhập khẩu từ nước ngoài hoặc các trang trại ngựa uy tín khác, sau đó lai tạo thành ngựa lai thế hệ thứ hai. Những con ngựa như vậy thường kết hợp được những ưu điểm của cả bố và mẹ, lại không quá đắt đỏ, thường là những con ngựa chủ lực của trang trại.

Một con ngựa thế hệ thứ hai thường phải mất vài trăm nghìn nhân dân tệ mới mua được… Tất nhiên, đó là khi Thời Lý Long hỏi ở trang trại ngựa; liệu thông tin đó có đúng hay không thì không biết.

Con ngựa đó rất đẹp, người cưỡi ngựa cũng trông rất giàu kinh nghiệm; chỉ không ngờ lại thua một thiếu niên.

Con ngựa thứ ba kém con ngựa thứ hai nửa vị trí; phía sau là một nhóm người cưỡi ngựa thuộ

Nhìn từ tư thế con ngựa bắt đầu chạy, dường như không có vấn đề gì lớn cả. Khá tốt đấy.

Hà Lý Mộc một lần nữa tập trung mọi người lại và nói vài câu; Lý Long nghe có vẻ như ông ta đã gọi tên vài người, và mỗi khi gọi tên ai, những người đó đều reo hò mừng rỡ. Có lẽ đó là những người chiến thắng.

Sau khi nói xong, ông ta quay đầu nhìn Lý Long.

Lý Long hỏi:

“Bây giờ phát giải thưởng à?”

“Đúng rồi, hãy phát ngay bây giờ.”

“Được thôi, để ba người xếp hạng cao nhất ra đây đi, tôi sẽ lấy giải thưởng cho họ.” Lý Long cười rồi bước vào trong nhà.

Cảm giác này giống như vừa là người tổ chức lễ nghi vừa giống như một nhà lãnh đạo – việc phát giải thưởng cho những người chiến thắng thực sự là công việc của các nhà lãnh đạo mà! Chỉ là đùa thôi mà…

Khi bước vào trong nhà, Lý Long đã suy nghĩ trước rồi: Người thứ nhất sẽ được nhận một gói trà viên, đường cục và muối; người thứ hai chỉ nhận trà viên và đường cục; còn người thứ ba chỉ nhận trà viên thôi.

Vì Hà Lý Mộc đã mang trở lại thêm một số viên đạn, nên Lý Long quyết định tặng cho ba người chiến thắng mỗi người năm viên đạn.

“Người thứ nhất tôi sẽ phát giải thưởng, người thứ hai… Yushanjiang, cậu hãy phát giải thưởng cho người thứ hai đi, còn người thứ ba… Hà Lý Mộc?”

Sau khi lấy giải thưởng ra, Lý Long nói với hai người đó:

“Được thôi.” Yushanjiang không có ý kiến gì; Hà Lý Mộc cười rồi yêu cầu ba người đó ra đây.

Điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là, không phải việc phát giải thưởng, mà là việc ba người xếp hạng cao nhất tự đến nhận giải thưởng mới thật thú vị. Những người cưỡi ngựa ở phía sau đều tỏ ra ghen tị. Khi Đằng Lý Long trao giải thưởng cho cậu bé tên Bahati, mọi người đều reo hò mừng rỡ.

Mặt Bahati hơi đỏ, một phần là do máu ửng lên, nhưng chủ yếu là vì xúc động; có lẽ chính cậu ấy cũng không ngờ mình sẽ giành được vị trí thứ nhất đâu.

“Chúc mừng bạn!” Lý Long đưa đồ giải thưởng vào tay cậu ấy. Bahati trước tiên lấy những viên đạn và cho vào túi, cầm chúng trên tay một lúc, sau đó cười và gật đầu với Lý Long, rồi quay người vẫy vẫy thứ mình đang cầm và đi về phía những người khác một cách vui vẻ.

Các tay đua bắt đầu cười lớn.

Lý Long cảm thấy rất xúc động; mối quan hệ giữa những người này thật sự rất tốt. Anh có thể nhận ra rằng phần lớn tiếng vỗ tay đó đều xuất phát từ lòng chân thành.

Yushanjiang và Hà Lý Mộc trao giải cho hai người tiếp theo, và một lần nữa, không khí lại tràn ngập tiếng vỗ tay hoan nghênh.

Hai tay đua cầm lấy phần thưởng, tự hào giơ cao để mọi người xem; họ đã trưởng thành hơn Bahati và quen thuộc hơn với các bạn trẻ khác. Việc họ giành được danh hiệu khiến họ thực sự vui mừng, và họ không hề che giấu đi niềm vui hay tỏ ra khiêm tốn. Khi có vinh quang, việc thể hiện nó là điều bình thường đối với những người trẻ tuổi.

Hà Lý Mộc nói thêm vài câu nữa, sau đó Yushanjiang liền nói:

“Ý của Hà Lý Mộc là chúng ta nên nghỉ ngơi một lát, sau đó tiến hành cuộc săn dê. Ai giành được con dê đó thì con dê sẽ thuộc về người đó. Tất nhiên, chúng ta sẽ không mang con dê đi đâu cả; chúng ta sẽ nấu ăn chung tại đây, và người chiến thắng sẽ chi trả tiền ăn!”

Một lần nữa, các bạn trẻ lại reo hò vui vẻ, sau đó họ đều xuống ngựa. Một số người lau mồ hôi cho ngựa của mình, trong khi những người khác đi tìm nước uống và thức ăn.

Hà Lý Mộc đặt những chiếc bánh nan và phô mai lên bàn, để mọi người tự do lấy ăn. Trong ấm có nước nóng, và bên cạnh có những cái bát; mọi người đều không quan tâm đến việc ai uống trước, ai uống sau.

Những chàng trai cười đùa vui vẻ bên nhau, trong khi Lý Long thì hỏi Yushanjiang về tình hình xung quanh khu vực này. Anh ấy chủ yếu muốn biết liệu gần đây có nơi nào thích hợp để đi săn không.

“Về việc đi săn… Tôi biết ở khu vực của mình có vài nơi thích hợp. Tôi đã thấy có dê rừng và sói, nhưng chúng không có chỗ ở cố định,” Yushanjiang nói. “Tôi chỉ có thể cho bạn biết vị trí khoảng đó; bạn có thể đến xem thử. Thông thường, chúng tôi chủ yếu đi săn sói; những con sói này thường xuyên tấn công đàn cừu của tôi. Nhờ có những viên đạn mà bạn đã cho, đàn cừu của tôi giờ đây an toàn hơn nhiều rồi!”

Anh cúi xuống và bắt đầu vẽ sơ đồ địa hình trên tuyết:

“Đây là hang đông của Hà Lý Mộc. Cách đây hai ngọn núi này, đây chính là hang đông của tôi. Còn theo hướng này… Bạn nhìn kìa, cách đây ba ngọn núi, và trong con khe này… Tôi đã thấy có dê rừng; những con dê đó chạy rất nhanh!”

Lý Long nhìn vào vị trí đó; chỉ cách Thung lũng Nước Nóng một ngọn núi thôi… Có vẻ như anh ấy cần phải tìm thời gian đến đó xem th

Dê hoang và Hoàng Dương đều có những điểm mạnh riêng; vì Hoàng Dương thuộc loại linh dương nên nó có vẻ quý hiếm hơn một chút, nhưng nếu nói về thịt, thì cả hai đều không kém gì nhau.

Hà Lý Mộc Nhìn thấy đã đến giờ, ông liền gọi các chàng trai lại và nói lớn:

“Hà Lý Mộc nói rằng, bây giờ sẽ bắt đầu cuộc thi đuổi dê. Trước đây, cuộc thi này được chia thành hai đội và diễn ra theo hình thức đối đầu, giống như việc chơi bóng đá. Nhưng hôm nay, mỗi người sẽ tự mình tham gia; trong vòng mười lăm phút, ai giữ được con dê cuối cùng thì người đó chiến thắng. Người chiến thắng không chỉ nhận được con dê mà còn nhận được những phần thưởng khác nữa!”

Yushanjiang nhìn Hà Lý Mộc dừng lại một chút rồi tiếp tục giải thích: “Ý ông ấy là, những phần thưởng khác đó chính là năm viên đạn.”

Có lẽ lo lắng rằng Lý Long không hiểu rõ giá trị của năm viên đạn, Yushanjiang lại nói thêm:

“Đối với những chàng trai này, năm viên đạn có sức hấp dẫn lớn hơn nhiều so với một chai rượu! Đạn trong tay họ, hay trong tay cha mẹ họ, có thể đóng vai trò rất quan trọng. Chúng tôi, những người chăn nuôi Kazakh, không phải là thợ săn, nhưng chúng tôi cần sử dụng vũ khí để đuổi sói và bảo vệ đàn dê, đàn bò của mình.

Thông thường, những khẩu súng này nằm trong tay cha mẹ họ, và họ hiếm khi có cơ hội sở hững đạn. Nếu bây giờ họ có thể giành được đạn, thì họ sẽ có quyền lực lớn hơn khi nói chuyện với cha mẹ mình.”

Lý Long dường như đã hiểu ý của Yushanjiang.

“Có nên tăng thêm số lượng đạn không?” Lý Long hỏi, “Bây giờ vẫn còn khá nhiều đạn đấy.”

“Không cần đâu. Nếu có quá nhiều đạn, đối với họ cũng không phải là điều tốt.” Yushanjiang lắc đầu, “Khi chúng tôi gọi mọi người đến, mỗi gia đình đều được phát một số đạn; đặc biệt là những người chăn nuôi đã mang đồ đến trước đó, họ được phát nhiều đạn hơn nữa. Lý Long, chỉ cần đủ đạn để đuổi sói là đủ rồi. Nếu có quá nhiều, thì không phải là điều tốt đâu.”

Lý Long im lặng; anh ấy luôn cảm thấy như Yushanjiang đang ám chỉ điều gì đó. Nghĩ kỹ lại, cũng đúng thật – khi người ta sở hữu vũ khí, ý định xấu cũng dễ xuất hiện. Rất nhiều người chăn nuôi này đều có súng; trước đây chỉ là đạn khá khan hiếm, nhưng bây giờ nếu đạn trở nên dồi dào, thì không ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không sử dụng chúng vào những mục đích khác.

Vì vậy, đạn dược chỉ cần đủ mạnh để loại bỏ mối đe dọa từ những con sói là được rồi.

Những chàng trai tham gia cuộc thi đuổi cừu đã lên ngựa và tập trung lại ở địa điểm bằng phẳng. Hà Lý Mộc mang theo con cừu không còn đầu nữa, đến cách nhóm người khoảng năm mươi mét, sau đó anh ta để con cừu xuống đất rồi cưỡi ngựa rời khỏi hiện trường. Khi quay trở lại gần căn nhà gỗ, Hà Lý Mộc nhìn về phía Lý Long.

“Cứ ra lệnh đi.” Lý Long vẫy tay, anh ta không có ý định bắn nữa.

Hà Lý Mộc liền giơ tay về phía những người trẻ tuổi đó, và khi họ đã chú ý đến mình, anh ta bất ngờ hét lớn.

Những người trẻ tuổi reo hò và lao ngựa về phía con cừu không đầu nằm trên mặt đất. Lý Long chú ý đặc biệt đến Bahati – người đã giành chiến thắng trong cuộc đua ngựa.

Bahati lập tức bị tụt lại phía sau; người dẫn đầu là con ngựa màu đen, tốc độ lao về phía trước thật đáng kinh ngạc. Khi con ngựa này vượt xa các con ngựa khác, người cưỡi ngựa cúi người xuống, hai chân vẫn ôm sát thân ngựa, phần thân trên của anh ta nghiêng về phía con cừu không đầu, tay gần chạm đất… Và khi ngựa lao qua mặt đất, anh ta đã nhanh chóng nắm lấy con cừu đó, và con ngựa tiếp tục phi nhanh về phía trước!

Cảnh tượng này khiến Lý Long nhớ đến những màn biểu diễn cưỡi ngựa, nơi những người cưỡi ngựa vươn tay nắm lấy những dải ruy băng màu sắc trên mặt đất.

So với những màn biểu diễn đó, cảnh này cũng không hề kém chút nào!

Những người cưỡi ngựa phía sau cũng không hề kém cạnh, họ đều lao về phía trước; một số thậm chí còn tấn công từ hai phía, nhằm chặn đứng người cưỡi ngựa đã giành được con cừu.

Cuộc thi đuổi cừu hấp dẫn đã bắt đầu!