Trong không khí của đội bốn tràn ngập những âm thanh vui vẻ. Pháo hoa đã được bắt đầu nổ từ sáng sớm; vào buổi tối, Lý Cường cũng đã lấy được cho mình một hộp pháo nhỏ – loại có hai trăm tiếng nổ. Mặc dù không ồn ào như pháo điện, nhưng sức công phá của chúng cũng không lớn lắm; những đứa trẻ gan dạ thậm chí còn có thể cầm chúng trong tay và bóp phần gốc để kích hoạt. Những chiếc pháo này là Lý Thanh Hiệp tặng cho anh ấy – Lý Cường không dám xin trực tiếp với bố mình, vì vậy Lý Kiến Quốc đã lấy chúng ra và sấy trên bếp lửa. Bếp lửa ở căn phòng phía tây có hai lò; lò ở hành lang rất nóng, còn lò ở phòng bên trong thì nhiệt độ vừa phải, việc sấy đồ trên đó không sợ bị cháy. Nơi đây không chỉ có thể dùng để sấy pháo hoa mà còn có thể sấy hạt dưa muối nữa – năm nay, Lương Nguyệt Mai đã rang một số hạt dưa muối, sau khi rang xong thì đặt chúng lên bếp lửa để sấy khô, và bây giờ chúng đã được đựng trong đĩa và đặt trên bàn. Lý Cường lấy những chiếc pháo nhỏ đó, mở ra và cho vào túi, sau đó cầm một que diêm ra ngoài để châm nổ. Các bạn nhỏ khác thì hoặc là nhặt những quả pháo không nổ để chơi, hoặc là tham gia cùng mọi người vào không khí náo nhiệt này. Như Lý Cường – người có thể sử dụng những chiếc pháo nhỏ này từ sớm như vậy, thật sự là rất hiếm. Vì vậy, Lý Cường vẫn luôn là “anh chàng hot” nhất trong khu định cư mới của đội bốn. Lý Long lái xe jeep đến sân phía nam. Trên đường, anh ấy nhìn thấy Lý Cường và cũng gọi lại, nhưng vì Lý Cường đang bận rộn châm pháo, nên Lý Long không đuổi theo anh ấy vào trong. Đúng như Lý Long dự đoán, lò sưởi ở sân phía nam đang hoạt động rất mạnh; khi anh ấy và Cố Tiểu Hiền mang theo đứa bé bước vào nhà, họ đã cảm nhận được làn hơi nóng dày đặc. Lò sưởi đang rất nóng; có lẽ vì người ta sợ đứa bé bị lạnh. Hai người liền cởi bỏ áo khoác cho đứa bé, nhưng chưa kịp thay đồ thì Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng đã đến. “Này, Minh Minh Hoảo Hoảo lại cao lên nữa rồi.”

“Nhìn hai đứa bé kia, tôi cười toe toét lên—thật là ngoan quá, nhìn thấy ông bà mà không sợ hãi chút nào, còn cười nữa chứ, Ồi, thật là tốt bụng!”

Minh Minh Hoảo Hoảo đang bò trên giường chơi đùa, rồi tò mò nhìn ông bà và thực sự là cười đấy.

“Chắc chúng biết các bạn đã tử tế với chúng rồi đấy.” Lý Long cười nói, “Bé con đã lớn hơn rồi, biết phân biệt điều gì tốt điều gì xấu. Nhà anh trai tôi thì mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi rồi, từ lâu đã chuẩn bị xong rồi.” Lý Thanh Hiệp cười nói, “Các bạn cứ tiếp tục bận rộn ở đây đi, trưa nay chúng tôi sẽ qua ăn cơm cùng nhau.”

“Được thôi, lát nữa tôi sẽ qua ngay.”

Lý Long vừa mới ra sau vườn thì Lý Quân lại đến.

Con bé đã lớn hơn nhiều so với Lý Cường; không còn nhỏ bé để chạy nhảy lung tung nữa. Lý Quân đã tự giác giúp việc nhà cùng với Lương Nguyệt Mai. Dù sao thì vào đêm Giao Thừa, công việc cũng khá nhiều mà.

Lý Quân ghé qua đây, một phần là để nhìn Minh Minh Hoảo Hoảo, một phần là để kiểm tra xem Hàn Phương có đến hay chưa. Khi không thấy Hàn Phương, Lý Quân hơi thất vọng.

“Xiao Fang cùng mẹ cô ấy quyết định ở lại huyện để đón Tết,” Lý Long giải thích, “Dù sao thì họ cũng không phải người trong gia đình này; đến đây có lẽ sẽ cảm thấy hơi ngại ngùng một chút.”

Đó là kết luận mà Lý Long và Cố Tiểu Hiền đã thảo luận trên xe khi trở về nhà—có lẽ chính vì lý do đó mà chị Yang không theo họ về đón Tết.

Dù sao thì họ cũng coi như là một gia đình; đón Tết ở nhà người khác, nếu nói theo mặt tích cực thì cũng tốt, nhưng nếu nói theo mặt tiêu cực thì cũng sẽ có những khó khăn nhất định.

“À, vậy thì chú à, khi các bạn trở về nhà, hãy nhắc cô ấy đến chơi nhé. Nếu có thời gian, tôi cũng sẽ đến huyện để gặp cô ấy.”

“Được thôi.”

Khi đến, Lý Quân mang theo hai đĩa hạt dưa; một đĩa là hạt dưa được ướp gia vị, đĩa còn lại là hạt dưa rang nguyên vị. Trên bàn ở đây đã được bày sẵn lá mè, đậu phộng, kẹo hoa quả…

Nói cách khác, ngày mai sẽ có người đến chúc Tết, vậy thì những thứ này đã đủ để tiếp đón họ rồi.

Trên bếp vẫn còn cái ấm trà. Lý Long mở nắp lên và ngửi thấy mùi hương hoa nhài thơm ngát.

Trà hoa là thứ khá hiếm có ở làng này.

“Anh trai và chị dâu chuẩn bị chu đáo quá.” Cố Tiểu Hiền nói trong khi nhìn Minh Minh Hoảo Hoảo, “Chúng ta cứ ăn những thứ đã chuẩn bị sẵn đi.”

“Ai bảo chúng ta là em út chứ?” Lý Long cười nói, “Đúng là phải như vậy mà.”

Cố Tiểu Hiền không ngờ Lý Long lại có một khía cạnh tinh nghịch như vậy vào lúc này; cô ngạc nhiên một chút, rồi cũng bật cười theo.

Khi đang cười, cô còn nói với Minh Minh và Hạo Hạo:

“Các con à, sau này hãy học theo cách của bố các con đi. Các con có anh chị, họ sẽ chăm sóc các con đấy…”

Lý Long không ngờ Cố Tiểu Hiền lại nói như vậy.

Rồi Cố Tiểu Hiền bất ngờ thay đổi giọng nói:

“Nhưng các con cũng phải hiểu rằng, để được anh chị chăm sóc như vậy, thứ nhất các con phải học theo bố mình, phải có khả năng, phải có đủ sức để giúp gia đình này sống tốt hơn; thứ hai, các con cũng phải đối xử tử tế với mọi người trong nhà, giống như bố các con vậy…”

Nghe những lời này, Lý Long cảm thấy như vợ mình đang khen mình một cách gián tiếp vậy.

Vì vậy, Lý Long rất vui.

Cố Tiểu Hiền trông nom hai đứa trẻ xong, liền ra sân sau gọi anh trai mình.

Lý Kiến Quốc đã hồi phục lại rồi, lúc này đang cho con vật bị thương Hoàng Dương ăn cỏ.

“Anh trai, đã ổn chưa?”

“Ổn rồi, ổn rồi.” Lý Kiến Quốc vừa rải cỏ vừa nói, “Ngày mai là khỏe lại thôi. Hôm đó uống nhiều quá, về đến nhà thì còn tưởng mình ổn, nhưng sau khi anh đi rồi, tôi ngủ luôn, ngủ đến sáng hôm sau mới thức dậy, đói lả luôn.”

“Chắc chắn rồi, lúc đó ở đại đội đó bạn cũng chẳng ăn được bao nhiêu đâu.” Lý Long Bang vừa rải xong cỏ, vừa nói, “Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ bạn có thể uống nhiều rượu như vậy.”

“Có lẽ là vì tâm trạng tốt thôi.” Lý Kiến Quốc đáp lại, “À đúng rồi, anh hai bạn đã gọi điện cho đại đội, nói là hôm nay chiều sẽ đến huyện, lúc đó chúng ta cũng phải ra đón họ.”

“Không vấn đề gì đâu, lúc đó tôi sẽ ra đón.” Lý Long nói, “Lúc đó họ sẽ ở phòng đông nhà tôi, giờ có thêm trẻ con thì càng vui hơn.”

“Ừm, bố mẹ chắc chắn sẽ rất vui đấy, cả sân nhà đầy trẻ con. Ngày kia chị gái và các bạn của bạn cũng sẽ đến, lúc đó mới thực sự đông đúc đấy.”

Lý Long đi quanh sân một vòng, không có việc gì để làm, liền quay trở lại sân trước và đi giúp Lương Nguyệt Mai, đồng thời cũng trò chuyện với anh ấy.

Tiếng pháo hoa càng lúc càng dày đặc, hai đứa trẻ cũng bị thu hút, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài.

Lúc này, không khí Tết thực sự rất rõ rệt; mỗi gia đình đều theo tục lệ cổ xưa của quê hương mình để làm bánh gối hay tổ chức lễ tế tổ tiên, v.v. Mọi người cũng rất khoan dung, ai theo tục lệ của mình thì cứ thế mà làm.

Dù bạn theo tục lệ của mình và đến đây vào thời điểm không phải là lúc tổ chức lễ Tết, tôi cũng không hề có ý kiến gì cả; miễn là là Tết, thì hãy cùng nhau vui vẻ mà thôi.

Chiều hôm đó, Lý Long lái xe jeep đến huyện. Khi đến bến xe, anh ta khóa cửa xe lại và vào phòng chờ.

Anh hai Lý An Quốc khi đến chắc chắn sẽ thấy chiếc jeep của anh ta, chỉ cần tìm một chút là sẽ thấy ngay.

Khi Lý An Quốc cùng với Trần Lệ Nhung và Xue Ping Xue Qin đến nơi, Lý Long đã ở trong phòng chờ được gần bốn mươi phút rồi, và còn cùng nhân viên bến xe làm một việc khá nhỏ nhưng cũng không đơn giản.

Chủ yếu là vì hệ thống sưởi ấm trong phòng chờ quá mạnh; Lý Long tìm một chỗ ngồi xuống và không lâu sau đó đã cảm thấy buồn ngủ.

Anh ta nghĩ rằng dù sao thì Lý An Quốc họ cũng sẽ từ Kuitun đi đến Thành Thạch, sau đó từ Thành Thạch tiếp tục đi đến huyện Ma, khi xuống xe chắc chắn sẽ thấy chiếc jeep của mình và tự nhiên sẽ tìm đến chỗ anh ta, vì vậy anh ta quyết định ngủ một lát.

Khi đóng mắt lại chưa đầy mười phút, lúc cảm giác buồn ngủ bắt đầu trở nên nặng nề hơn, anh ta bỗng cảm thấy có ai đó đang sờ vào túi mình.

Anh ta vội vàng nắm chặt tay kia, mở mắt ra thì thấy một gã thanh niên nhìn mình với ánh mắt hung dữ; tay kia của gã đã rút dao ra từ thắt lưng và đang lẩm bẩm chửi bới.

Mặc dù không hiểu tiếng địa phương, nhưng anh ta vẫn hiểu được vài câu chửi thề như “đá chết mày”, “yêu quái”… Anh ta tức giận; trước khi gã kia kịp đâm dao, anh ta đã vặn cổ tay gã, khiến gã ngã xuống và anh ta liền tát thẳng vào mặt gã!

Đã hai năm rồi anh ta không đánh nhau; anh ta luôn nghĩ mình là một người văn minh, nhưng đôi khi, việc dùng lý lẽ để thuyết phục người khác thực sự không cần thiết!

Cú tát đó rất mạnh; gã thanh niên lập tức bỏ dao xuống, ôm mặt khóc lóc.

Điều khiến anh ta không ngờ đến là gã này còn có đồng bọn; khi gã bắt đầu khóc, hai gã thanh niên khác, khoảng hai mươi tuổi, cũng tiến lại gần, với vẻ mặt hung dữ không kém.

Anh ta kéo gã thanh niên kia lại gần mình, cẩn thận nhìn hai người kia đang rút dao.

Tuy nhiên, tiếng dao rơi xuống đất cũng thu hút sự chú ý của những người xung quanh; một số hành khách thấy có người dùng dao liền cầm hành lí của mình đi xa hơn, trong khi những người khác thì chạy đi báo cho nhân viên của ga.

Anh ta tưởng mình sẽ đối mặt với ba người, nhưng không ngờ hai người kia chưa kịp hành động thì nhân viên ga đã đến và bao vây họ.

Lúc đó, tốc độ phản ứng của mọi người khá nhanh, và cũng có không ít người dám đối đầu; một số hành khách cầm theo đồ dùng cá nhân chuẩn bị chiến đấu cùng hai người kia, mặc dù họ mang theo dao, nhưng họ không hề sợ hãi.

Hai người kia lập tức run sợ, muốn chạy nhưng bị bao vây; họ dùng dao đe dọa mọi người xung quanh, nhưng anh ta có thể nhận ra rằng họ chỉ giả vờ dũng cảm mà thôi.

Chắc họ nghĩ rằng vì có dao nên có thể lén lút trộm cắp ở đây, và nếu ai phát hiện ra thì họ sẽ đe dọa họ.

Nhưng họ không ngờ rằng người đầu tiên họ gặp phải chính là anh ta – một người rất mạnh mẽ!

Vì vậy, khi Lý An Quốc vào hành lang ga và tìm thấy anh ta, anh ta đang phối hợp với nhân viên và cảnh sát để làm biên bản.

Nhiều hành khách còn khen ngợi anh ta rất mạnh mẽ nữa.

Sau khi nghe nghe tình hình, Lý An Quốc nói với anh ta:

“Lần sau gặp phải tình huống như thế này, hãy cẩn thận nhé; họ đang mang theo dao đấy, nếu họ đâm bạn thì sao đây?”

Anh ta cảm thấy rằng anh trai mình đã mất đi sự dũng cảm…