Cố Tiểu Hiền đến đây cùng một chiếc áo khoác da. “Những tháng gần đây tôi đã tiết kiệm được lương, và sau đó ở sở giáo dục – nơi chúng tôi nhận được các phúc lợi – có một số quà tặng từ sở công nghiệp nhẹ; tôi đã mua hai chiếc áo khoác da…” Cố Tiểu Hiền đang đẩy xe đạp bên cửa nhà của Mã Hiệu và giải thích với Lý Long: “Bố tôi một chiếc, còn em một chiếc…”

“Hãy vào trong trước đi.” Lý Long ngăn Cố Tiểu Hiền lại, “Ngoài này lạnh lắm, nhìn em mà xem, áo không mặc dày lắm đâu… Hãy vào trong rồi nói chuyện.”

Đã là tháng Mười Hai rồi, nhưng bên ngoài vẫn rất lạnh. Mặc dù Cố Tiểu Hiền mặc áo len, trông hơi cồng kềnh, nhưng vì muốn thuận tiện khi đạp xe, cô ấy cũng không mặc quá nhiều đồ.

Bên ngoài hiện đang âm dưới hai mươi độ C, Lý Long không muốn cô ấy bị lạnh đâu.

“Được thôi.” Cố Tiểu Hiền không do dự gì cả.

“Anh hai ơi, cá còn lại không nhiều lắm đâu, các anh cứ ăn trước đi. À, để tôi giới thiệu cho các anh.” Lý Long cười nói với Lý An Quốc và những người khác, “Đây là bạn gái tôi, Cố Tiểu Hiền. Bố cô ấy các anh đã gặp rồi đấy, ông Gu kia.”

“Tiểu Hiền, đây là người thân từ quê tôi đến đây; để tôi giới thiệu cho cô ấy.” Lý Long tiếp tục giới thiệu với Cố Tiểu Hiền, “Đây là anh hai tôi, Lý An Quốc; đây là chồng của chị gái tôi, Trần Hưng Bang; còn đây là các cháu trai của chúng ta, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn.”

Khi Lý Long đang giới thiệu, Cố Tiểu Hiền đỏ mặt và vẫy tay chào hỏi.

Lúc đó, Lý An Quốc và những người khác vẫn đang bận rộn với việc chế biến những con cá đóng băng; họ mới vừa đứng dậy và vẫy tay chào lại.

Vợ của Biết đến Lý Long đang làm việc ở huyện, ban đầu là giáo viên, sau đó chuyển sang làm việc tại cơ quan chính quyền; Lý Long đã từng kể về điều này.

Họ cũng hiểu rằng người này làm việc ở thị trấn chắc chắn sẽ có phong thái khác hẳn so với các cô gái nông thôn. Nhưng khi nhìn thấy cô ấy đạp chiếc xe đạp hai bánh, mặc chiếc áo khoác lông và quàng khăn len, trang phục hoàn toàn khác biệt so với phụ nữ nông thôn, lại còn xinh đẹp đến thế, hầu hết mọi người đều không khỏi ngưỡng mộ.

“Đủ rồi, Tiểu Long, cậu mau dẫn mọi người vào trong nhà đi, ngoài này lạnh lắm. Chúng tôi sẽ xử lý xong số cá này ngay thôi.” Lý An Quốc vội vàng nói, “Cứ đi đi, đừng lo cho chúng tôi. Tiểu Hạ, chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc, để Tiểu Long gọi cô vào nhé.”

“Được thôi, anh Hai, vậy thì hai anh cứ làm việc tiếp đi.” Lý Long nói với Cố Tiểu Hiền, “Đi thôi, chúng ta vào nhà đi. Bên trong có lò sưởi, ấm áp lắm đấy.”

Cố Tiểu Hiền mỉm cười với Lý An Quốc và những người khác, đẩy xe đạp vào nhà ở của họ, sau đó cùng Lý Long bước vào trong.

Cô ấy đã không đến đây nhiều lần. Hai người thường gặp nhau ở sân vườn; Cố Tiểu Hiền chỉ về thăm một hoặc hai tuần một lần, nhưng lúc đó thường thì Lý Long đang ở núi hoặc ở thị trấn, nên họ ít khi gặp nhau ở làng.

“Nhà cậu được dọn dẹp gọn gàng thật đấy.” Cố Tiểu Hiền nhận xét khi nhìn quanh căn nhà; chăn trên giường được gấp gọn, quần áo treo trên dây sắt, đồ đạc trên bàn không lộn xộn, và trong nhà cũng không có mùi hôi thối gì cả.

“Cởi áo khoác ra đi, bên trong nhà ấm lắm.” Lý Long nói và cởi áo khoác ra, đồng thời cũng bảo Cố Tiểu Hiền như vậy. “Năm nay tôi đã mang về nhiều than đá lửa lắm, nên nhà cũng ấm áp.”

Cố Bác Viễn… Trước đó, Lý Long đã hỏi liệu có thể nhận than đá lửa từ Cố Bác Viễn hay không, nhưng Cố Bác Viễn đã từ chối. Anh ấy nói rằng mình ở nhà một mình, lượng than mà đội đã phân phát đã đủ dùng trong hai tháng rồi; sau đó anh ấy còn mua thêm một số than khác và tự mình đào rễ cây sao, nên cũng đủ dùng rồi.

Cố Bác Viễn đã nhiều lần nói với Lý Long rằng không cần phải quá lo lắng cho tình hình của anh ấy.

Anh ấy là gia đình nhà Lý, còn Cố Tiểu Hiền thì đã kết hôn và chuyển đến sống tại Lý Gia. Vào những dịp lễ Tết, Lý Long chỉ cần ghé thăm anh ấy một chút là được; còn lại, anh ấy vẫn tự lo cho bản thân mình được. Anh ấy vẫn còn trẻ, nên hoàn toàn có khả năng tự chăm sóc mình.

Quan điểm của thế hệ người già vẫn khá bảo thủ; điều này, Điểm Lý Long cũng có thể hiểu được.

“Bố tôi nói rằng bạn thường xuyên mang đồ đến cho ông ấy, nhưng ông ấy không muốn bạn đến quá thường xuyên. Ông ấy nói rằng mình vẫn còn trẻ, có thể tự chăm sóc bản thân được.” Cố Tiểu Hiền vừa cởi chiếc áo khoác len vừa nói, “Lần này, bạn lại làm được một việc lớn nữa… Việc đánh bắt cá trong các hang băng như vậy, nhiều người trong đội đều nói rằng bạn rất có can đảm.”

“Việc đập vỡ băng để đánh bắt cá thực sự rất vất vả…” Lý Long rót cho Cố Tiểu Hiền một ly nước, ngồi bên cạnh cô ấy và nói tiếp, “Khi có cơ hội như thế này, thì phải nắm bắt lấy. Những con cá này, dù sao cũng không thể hỏng được; bán từ từ cũng tiện hơn. Tôi đoán là chúng có thể được bán cho đến khi xuân về. Bạn cũng thấy đấy, có quá nhiều người thân từ quê đến đây; chúng ta cần phải tìm việc cho họ làm.”

Cố Tiểu Hiền nhận lấy ly nước và từ từ uống, trong lòng cô ấy vẫn rất ngưỡng mộ Lý Long.

Người bình thường khi thấy nhiều cá như vậy, suy nghĩ đầu tiên thường là phải cố gắng đánh bắt để đủ ăn cho bản thân trước. Chỉ có một số ít người mới nghĩ đến việc nếu đánh bắt được quá nhiều mà không ăn hết thì sẽ bán đi; nếu có người mua, thì bán đi cũng tốt, ít ra cũng kiếm được chút tiền. Còn rất ít người sẽ đem cá đến chợ bán, ít nhất cũng có thể bán được với giá cao hơn. Nhưng những người như Lý Long – những người thu gom cá mà mọi người đánh bắt được để sau này bán từ từ – thì trên khắp những ngôi làng bên bờ biển lớn này, có lẽ không quá năm người làm như vậy. Và trong số đó, chỉ có duy nhất Lý Long là thành công thực sự.

“Thực ra, lượng cá mà tôi thu gom chỉ chiếm chưa đầy một phần năm, thậm chí có thể chưa đầy một phần mười tổng lượng cá được đánh bắt; phần lớn cá còn lại đều được những người khác mang về nhà để ăn vào mùa đông.”

Lượng cá dự trữ trong một vùng biển lớn như thế này chắc chắn không dưới năm mươi tấn, thậm chí có thể còn hơn một trăm tấn nữa. Những con cá còn lại hoặc là bị mọi người đánh bắt mang về nhà, hoặc là trôi theo dòng nước, hoặc là được những người khác mua đi.

Lý Long Tôi nhớ rằng trong kiếp trước, sau hơn mười năm, cũng đã có lần tương tự khi “nhặt cá”. Lúc đó, bất kỳ gia đình nào ở làng sau cũng thu được từ bốn năm trăm kg cá.

Vì vậy, lượng cá dự trữ trong biển Đại Hải Tử thực sự rất lớn.

Lý Long Thực ra, tôi cũng không hề cảm thấy hối tiếc gì cả. Bởi vì tôi đã làm được những gì mình có thể làm; điều đó đã rất tốt rồi.

Dù sao thì, hiện tại, dù là phương tiện vận chuyển, nguồn tài chính hay quy mô thị trường, tất cả đều không cho phép tôi thu được nhiều cá hơn nữa.

Nếu nguồn tài chính của tôi đủ và giá cá trên thị trường tăng lên, thì dù tôi mua với giá hai mươi xu mỗi kg, việc thu thêm mười tấn cá cũng không thành vấn đề.

Tất nhiên, tôi rất hài lòng với những gì mình có.

“Vậy mùa đông này…”

“Còn phải chờ một thời gian nữa.” Lý Long vẫy tay nói, “Đợi đến cuối tháng Mười Hai, gần đầu tháng Giêng, lúc đó tôi sẽ đưa cá đến Thành Thạch để bán. Hiện tại, có lẽ vẫn sẽ có nhiều người đi bán cá ở huyện hoặc Thành Thạch. Vì giá cá hiện tại chưa tăng, nên tôi không muốn tham gia vào cuộc cạnh tranh đó.” Nhìn thấy Lý Long có nhận thức rõ ràng về tình hình, Cố Tiểu Hiền gật đầu và đổi chủ đề:

“Hôm qua khi tôi đi qua chợ, tôi gặp chị Dương và Hàn Phương; họ đang cùng nhau bán cơm đấy. Hàn Phương còn dành thời gian đọc sách nữa. Khi tôi nhìn thấy họ, họ cũng nhìn thấy tôi và đã múc cho tôi một bát canh cơm; món ăn đó khá ngon đấy.”

“Ừm, bây giờ họ chắc hẳn sống khá tốt rồi.” Lý Long gật đầu, “Có lẽ họ đã xác lập được chỗ đứng trên thị trường. Đặc biệt là vào mùa đông, những người bán hàng như họ chắc chắn sẽ rất vui khi có thể ăn được bữa cơm nóng. Tôi cũng đã từng gặp trường hợp như vậy; miễn là giá cơm không quá cao, họ sẽ bán được khá nhiều.”

“Ừm, lúc tôi đến là buổi trưa; chị Dương nói rằng cô ấy đã bán hết một nồi cơm, đây là nồi thứ hai. Mỗi ngày cô ấy bán ba nồi cơm, và bây giờ cô ấy đang tích tiền, hy vọng sau này có thể cho Hàn Phương đi học gì đó.”

“Chúng ta sẽ nói về chuyện đó sau này.” Lý Long nhận ra ý định giúp đỡ của Cố Tiểu Hiền và nói, “Cô ấy đang tìm cha của Hàn Phương mà.”

“Cũng không biết có tin tức gì không nữa.”

Cố Tiểu Hiền hiểu ý của Lý Long. Việc liệu họ có thể định cư ở đây hay không vẫn chưa chắc chắn; bây giờ đã tìm được trường học cho Hàn Phương rồi, nhưng nếu sau này tìm thấy cha mình thì lại phải chuyển đi nơi khác, điều đó sẽ rất phiền phức.

“Nào, thử chiếc áo khoác da này xem,” Cố Tiểu Hiền nói, nhớ ra món quà mình mang theo và cười mỉm đứng dậy, “Xem có hợp không nhé. Chiếc áo tôi chọn cho bố mình thì rất hợp lý; còn bạn thì sao khi mặc cái này…”

Lý Long đứng dậy, mặc chiếc áo khoác vào, trong lúc nhận lấy chiếc áo từ tay Cố Tiểu Hiền anh ta hỏi:

“Chiếc áo này khá đắt phải không?”

Lúc đó, trong huyện có nhà máy da, nhưng chỉ chuyên gia công da thôi; da đã được gia công xong sẽ được gửi đến các xưởng may để sản xuất thành các loại quần áo da, túi xách, dây đai, giày da…

“Không đắt đâu, tôi đã nói với bạn rồi mà,” Cố Tiểu Hiền giải thích, “Đây là phần thưởng đấy. Nhanh lên, thử mặc xem.”

Lý Long mặc chiếc áo khoác vào, Cố Tiểu Hiền giúp anh ta kéo khóa lại, sau đó lùi lại vài bước để nhìn kỹ, rồi nói với vẻ hài lòng:

“Rất hợp lý…”

“Đẹp không?” Lý Long bỗng nhiên hỏi.

“Ừm…” Cố Tiểu Hiền bỗng ngượng ngùng một chút, rồi gật đầu kiên quyết:

“Đẹp lắm!”

“Hahaha…” Lúc này, Lý Long cảm thấy rất hài lòng.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác, thời gian trôi qua rất nhanh.

Bên ngoài, Lý Tuấn Phong thì thầm:

“Chàng trai của chú Long này trông thật đẹp trai! Chỉ có chú Long mới xứng đáng với cô ấy thôi…”

“Tạm, đúng vậy,” Trần Hưng Bang cũng cười nói, “Chú Long có con mắt tinh tường thật. Còn cô gái kia cũng vậy…”

“Tôi nghe nói, trước đây chú Long từng có bạn gái, nhưng sau khi chú ấy bị sa thải khỏi nhà máy, cô ấy ấy đã chia tay. Tôi cũng nghe nói rằng cô ấy ấy có thể thi đậu vào trường đại học, và chính chú Long là người đã thông báo tin đó cho cô ấy trước.”

Lý Tuấn Sơn bất ngờ lên tiếng.

“Thật sao? Em nghe tin này từ đâu vậy?” Lý An Quốc hỏi một cách tò mò; anh không ngờ Lý Long lại có những trải nghiệm như vậy.

“Đại Cường kể cho em nghe đấy.” Lý Tuấn Sơn đứng dậy, mang theo túi cá đã được chuẩn bị sẵn, đi về phía Mã Hiệu, “Đại Cường nói rằng cô gái kia ban đầu cũng đã thi đỗ để trở thành giáo viên, nhưng sau đó trường tiểu học ở làng bị đóng cửa, cô ấy cũng mất việc làm và kết hôn. Đại Cường bảo người đó thực sự không có con mắt…”

Mọi người đều ngạc nhiên; họ thực sự không ngờ Lý Long lại có những trải nghiệm phức tạp như vậy.

“Vậy tại sao chú Tiểu Long lại bị nhà máy sa thải?” Lý Tuấn Phong không hiểu nổi. Bây giờ muốn vào làm việc trong nhà máy đã là may mắn lớn rồi, vậy làm sao lại bị sa thải được chứ?

Lý Tuấn Sơn quay đầu nhìn anh ta và nói tiếp:

“Em nghe nói chú Tiểu Long ban đầu muốn vào xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ để làm công nhân chính thức, họ cũng đã nói chuyện riêng với anh ấy, nhưng chú Tiểu Long không đồng ý, nói rằng anh ấy không muốn bị ràng buộc… Chú Tiểu Long thực sự rất giỏi!”

Thông tin này còn khiến mọi người sốc hơn thông tin trước đó nữa; Lý Long thậm chí còn không muốn một công việc chính thức! Thứ mà người khác luôn mong muốn, đối với anh ấy lại là thứ không cần thiết! Thật là không thể tin được…

Cùng ngày hôm đó, không lâu sau khi Cố Tiểu Hiền rời đi, công việc xử lý cá cuối cùng cũng hoàn tất. Trong hai ngày tiếp theo, Lý Long cùng với Lý Tuấn Sơn và một số người khác đã đi dạo quanh bãi biển phía đông vài vòng, đặt một số bẫy; cuối cùng họ thực sự bắt được vài con thỏ. Việc bắt thỏ không phải để ăn, mà chủ yếu là để giải trí. Dù sao thì sau một thời gian làm việc vất vả, họ cũng cần phải thư giãn một chút.

Vài ngày sau đó, Lý Kiến Quốc đặc biệt chọn ngày Chủ nhật để bắt đầu giết heo. Anh ấy chọn ngày Chủ nhật là vì muốn đợi Cố Tiểu Hiền nghỉ ngơi. Việc giết heo Tết đối với một gia đình nông dân mà nói là một sự kiện quan trọng. Cố Tiểu Hiền và Lý Long đã đính hôn với nhau, về mặt danh nghĩa thì cô ấy đã là vị hôn thê của Lý Long rồi; vì vậy, cô ấy chắc chắn phải tham gia vào sự kiện quan trọng này. Vì vậy, vào lúc đó, Cố Bác Viễn và Cố Tiểu Hiền đã cùng nhau xuất hiện tại Lý Gia.

Vì có nhiều người, Lý Kiến Quốc quyết định giết hai con heo: một con heo nhà và một con heo rừng được kéo đến từ Mã Hiệu – con heo nhà rõ ràng sẽ nặng hơn, __