Không thể giữ lại cả bốn con sói được, nhưng Lý Long hy vọng sẽ giữ được càng nhiều con càng tốt. Vì vậy, trước hết anh ta phải chọn đúng mục tiêu.

Con sói nhỏ nhất trong số bốn con chạy nhanh nhất và hoàn toàn không hề cảnh giác; nó lao thẳng về phía miếng thịt lợn rừng gần nhất rồi bắt đầu cắn ngấu nghiến.

Trong suốt nửa ngày, miếng thịt đã đóng băng cứng và phủ một lớp băng dày. Dù răng sói cứng cáp và sắc bén, nhưng Thời Bán Giờ chúng cũng không thể xé nát miếng thịt để ăn được. Con sói nhỏ tỏ ra rất lo lắng, vừa cắn vừa kêu.

Ba con sói còn lại không vội vàng như con đó; chúng chạy nhưng vẫn liên tục quan sát xung quanh. Khi con sói nhỏ đã bắt đầu ăn, ba con sói này vẫn cách miếng thịt khoảng hai mươi đến ba mươi mét.

Lúc này, một con sói dừng lại, ngửi quanh và có vẻ như đã ngửi thấy một mùi đáng ngờ; nó dựng đứng đôi tai và gầm thét. Hai con sói còn lại cũng chậm lại, nhưng khi thấy con sói nhỏ đang cố gắng ăn miếng thịt, chúng lập tức tăng tốc lao về phía mục tiêu của mình.

“Chính là con đó!” Lý Long lập tức nhắm súng vào con sói đã dừng lại – việc bắn mục tiêu đứng yên là điều Lý Long rất tự tin.

Bắn trúng đầu!

Sau này sẽ lấy da nó!

Cách chỉ khoảng một trăm mét, trong ánh sáng mờ ảo, Lý Long nhắm vào sau tai con sói rồi bóp cò súng.

“Bang!”

“Bang!”

Một phát súng, con sói đó ngã gục xuống tuyết.

Hai con sói khác vừa mới bắt đầu ăn thịt lập tức hoảng sợ và bỏ chạy lung tung. Lý Long không quan tâm đến chúng, mà điều chỉnh ống ngắm về phía con sói nhỏ kia – con vật tham ăn kia, chắc chắn không thể chạy xa được đâu!

Quả nhiên, con sói nhỏ đó đã thành công trong việc cắn xé miếng thịt; chỉ còn sợi dây thép vẫn còn buộc chặt nó với tảng đá đóng băng trên mặt đất. Mặc dù nghe thấy tiếng súng, nhưng con sói không nỡ bỏ miếng thịt trong miệng mình và muốn mang theo cả miếng thịt đó đi, nhưng vì sợi dây thép, nó kêu thảm thiết… Nó vẫn chưa biết rằng một đồng đội của mình đã ngã gục xuống đất.

“Bang!”

Một phát súng nữa, và con sói nhỏ cùng với đồng đội của mình đều ra đi mãi mãi.

Nhìn thấy Lý Long bắn ba phát rồi cất súng xuống, Lý Tuấn Phong không kịp chờ đợi đã hỏi:

“Chú Tiểu Long ơi, sao rồi?”

“Hai con đều hạ gục được. Nào, đi xem ngoài kia!” Lý Long cầm súng cười nói, “Khá tốt đấy, món mồi các bạn chuẩn bị có tác dụng lớn lắm.”

“Hehehe!” Được khen ngợi, cả Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn đều cười lên.

Khi ra ngoài, mặt trời đã lặn sau những đỉnh núi phía tây, không khí trở nên lạnh giá hơn. Nhưng lúc này, lòng ba người đều đầy hứng thú; họ cùng nhau đi về phía nơi con sói đã ngã.

Con sói nhỏ kia vẫn còn miếng thịt trong miệng, mắt vẫn không nhắm lại được.

Để đảm bảo một phát bắn là hạ gục, Lý Long đã bắn vào ngực con sói; da của nó bị tổn thương, nhưng nhìn chung vẫn còn tốt.

“Con sói này không lớn lắm, gần giống con chó thôi.” Lý Tuấn Sơn lần đầu tiên nhìn con sói từ khoảng cách gần như vậy, cảm thấy tò mò và nói, “Trông nó gầy quá.”

“Có tuyết rơi nhiều, gần đây chắc nó chưa kiếm được thức ăn gì, nên mới tham ăn đến thế; nếu không thì đã không bị tôi bắn chết rồi.” Lý Long đá nhẹ con sói nhỏ, nói, “Lát nữa ta sẽ lột da nó, đi thôi, còn một con nữa đấy.”

Con sói còn lại nằm cách đó khoảng hai mươi đến ba mươi mét; nó chỉ chảy ít máu, nhưng phần tuyết xung quanh bị đẩy tung tóe, có vẻ như nó vẫn còn vùng vẫy một lúc trước khi ngã.

“Con sói này to hơn.” Lý Tuấn Phong nhận xét, “Và cũng mập hơn nữa, chắc phải nặng khoảng bảy, tám mươi cân!”

Lý Tuấn Phong đến từ quê nhà; mặc dù vài ngày trước anh ta vẫn dùng kilogram để đếm cá, nhưng khi nói chuyện với người khác, anh ta vẫn quen dùng cân.

“Gần đúng.” Lý Long nói, “Hãy kéo nó về thôi. Dù nó đã chết hẳn rồi, nhưng phải nhanh chóng lột da và mổ nó ra, nếu không sẽ giống như con heo rừng kia, sẽ không còn ngon nữa đâu.”

Nghe vậy, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn lập tức mỗi người cầm một con sói và kéo chúng về phía căn nhà gỗ.

Lý Long đi cất súng xuống, sau đó lấy dao nhỏ để lột da và lọc thịt, bắt đầu làm việc với con sói lớn trước.

Thân thể con sói vẫn chưa cứng lại; Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn mỗi người giữ một chiếc chân để giúp Lý Long. Nhìn thấy Lý Long làm việc nhanh nhẹn như vậy, hai người cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Lý Long Chỉ mất khoảng mười phút là đã lột xong da sói, sau đó bắt đầu mổ thịt. Bây giờ có hai người giúp đỡ, nên anh ta không còn lo lắng về việc thịt bị đông lại nữa; hơn nữa, vào mùa đông, thịt rất dễ bảo quản. Vì vậy, anh ta bảo hai người đó rửa sạch bụng và ruột của con sói, trong khi mình tiếp tục lột da con sói nhỏ kia.

Khi hai con sói đã được xử lý xong, trời đã tối đen.

Nhìn thấy trên trời không có mặt trăng, Lý Long nói với Lý Tuấn Sơn và Lý Tuấn Phong:

“Tối nay chúng ta hãy hâm nóng lại ít bánh bao còn lại, xào một chút nội tạng để ăn, sau đó thì nghỉ ngơi. Sáng mai các em mang thịt sói về nhà.”

“Vậy chú Long sẽ không giữ lại gì ở đây sao?” Lý Tuấn Sơn hỏi.

“Chỉ cần giữ lại một cái chân là đủ rồi,” Lý Long cười nói, “Có súng rồi, thịt thì không thiếu đâu.”

“Chú Long, em thật sự ngưỡng mộ chú!” Lý Tuấn Phong nói một cách chân thành, “Muốn ăn cá thì có thể bắt được nhiều cá như vậy; muốn ăn thịt thì chỉ cần cầm súng lên núi là có thể ăn được, thậm chí còn kiếm được tiền nữa…”

“Ha ha, bây giờ các em cũng có tiền rồi mà.” Lý Long cười nói, “Khi các em trở về quê hương, chắc cũng sẽ trở thành đối tượng ngưỡng mộ của mọi người đấy.”

“Đúng vậy, về nhà rồi em sẽ mua một chiếc xe đạp!” Lý Tuấn Phong đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi, “Sẽ mua cho mỗi người trong gia đình một bộ quần áo mới, và mua thêm gạo tinh để cho trẻ con ăn. Em thấy Juānjuān và Cường Cường đều cao lớn lắm… Dì em nói rằng chỉ cần ăn gạo tinh và thịt thôi là sẽ phát triển tốt…”

Làm cha mẹ, ai cũng vô thức muốn dành những thứ tốt nhất cho con cái mình – đó là bản năng tự nhiên của con người.

“Chú Long, thịt heo rừng kia thì để đó không cần quan tâm nữa à?” Khi đang ăn uống, Lý Tuấn Sơn hỏi.

“Không cần quan tâm đâu,” Lý Long vẫy tay, “Khi bị đông lạnh rồi thì không còn thối nữa; đợi đến mùa xuân năm sau, khi tôi xuống núi, thịt đó sẽ tan ra hoặc bị các loài động vật khác ăn hết thôi, không cần phải lo lắng gì cả.”

Sau khi ăn uống xong và dọn dẹp xong, Lý Long cho thêm một khúc than vào lò, sau đó dùng xẻng đè than lên trên. Sau đó, anh ta đưa Cường Cường vào căn nhà gỗ nhỏ.

Bây giờ anh ấy cảm thấy rằng khi mùa xuân đến, họ sẽ phải mở rộng không gian bên cạnh ngôi nhà gỗ này; ít nhất là phải xây dựng một cái lều cho số 76, nếu không thì vào mùa đông sẽ rất khó để chăm sóc nó.

Tất nhiên, để tránh việc số 76 phá hỏng những thứ khác trong nhà, anh ấy đã buộc chặt dây cương của nó lại, khiến phạm vi di chuyển của con vật đó bị hạn chế đáng kể.

Còn ba người họ thì cùng nhau ngủ trên chiếc giường gỗ trong căn phòng lớn.

“Chú Tiểu Long ơi, ông nghĩ liệu vào ban đêm có thứ gì đó sẽ đến đây không?” Chưa được ngủ lâu, Lý Tuấn Phong bỗng nhiên hỏi. “Không đâu chắc,” Lý Long đang gần ngủ thiếp đã lẩm bẩm, “trong rừng này đâu có nhiều thứ như vậy đâu.”

Nói xong, anh ta quay người và tiếp tục ngủ.

Nhưng Lý Tuấn Phong vẫn không yên tâm; anh ấy luôn nghĩ rằng những miếng thịt heo rừng đó chắc chắn sẽ là mục tiêu hấp dẫn đối với các loài động vật ăn thịt khác trong rừng.

Anh ta muốn kiểm tra xem sao.

Vì suy nghĩ mãi, anh ta không thể ngủ được. Lý Tuấn Phong vỗ nhẹ vào Lý Tuấn Sơn, bảo anh ta ngủ ở giữa, còn mình sẽ ngủ ở mép, sau đó thỉnh thoảng lại ngồi dậy để quan sát.

Những hoạt động của anh ta không gây ồn ào, nên không làm Lý Long và Lý Tuấn Sơn thức giấc.

Trong lúc đang ngủ, Lý Long đang trò chuyện với Cố Tiểu Hiền bằng cách nắm tay nhau thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói vội vã của Lý Tuấn Phong:

“Chú Tiểu Long ơi, chú Tiểu Long!”

Lý Long lập tức bật dậy, nhìn thấy Lý Tuấn Phong đang vội vàng gọi mình bên đầu giường, liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy, Tuấn Phong?”

“Phía kia… ở nơi có thịt kia, có thứ gì đó đấy!” Lý Tuấn Phong chỉ về phía cửa sổ.

Lý Long nhìn ra cửa sổ đang le lói ánh sáng yếu ớt và hỏi:

“Anh thấy cái gì vậy?”

“Không biết, trời tối quá, không thể nhìn rõ là cái gì.” Lý Tuấn Phong lắc đầu, “Chỉ thấy có vài bóng đen, nhưng kích thước không lớn lắm!”

Lý Long vội vàng bật dậy, mặc áo khoác, kéo khóa cổ lên, cầm súng đi đến cửa sổ để nhìn ra ngoài.

Bên trong nhà vẫn tối om; bên ngoài dù chưa có trăng, nhưng ánh sáng đã sáng hơn một chút. Nhờ vào lớp tuyết phủ, Lý Long mới có thể nhìn thấy những nơi trước đây được dùng để đông thịt; lúc này, thực sự có vài thứ nhỏ đang di chuyển ở đó.

Anh ta cầm súng ngắm một lát rồi lắc đầu nói:

“Khó bắn được, quá tối.”

Nói xong, anh ta định quay lại đi ngủ.

Nhưng bỗng nhiên, Lý Tuấn Phong lên tiếng:

“Chú Long, để em thử xem sao?”

“Em biết bắn súng à?” Lý Long hỏi một cách ngạc nhiên.

“Làm sao có thể không biết bắn chứ? Em cũng là lính dân quân mà!”

“Được thôi.” Lý Long đưa nòng súng ra ngoài cửa sổ, sau đó giao tay cầm cho Lý Tuấn Phong và tự mình đứng bên cạnh quan sát.

Lý Tuấn Phong hơi hào hứng, cầm súng ngắm về phía đó.

Thành thật mà nói, Lý Long không tin rằng anh ta có thể bắn trúng những thứ đó — có lẽ chỉ là những con cáo, nhưng không thể nhìn rõ lắm.

Việc bắn trong bóng tối như thế này chắc chắn rất khó.

Lý Tuấn Phong ngắm khoảng hai phút mới nổ súng, và anh ta bắn liền hai phát.

Lý Tuấn Sơn bị đánh thức, Lý Tuấn Phong đưa súng cho Lý Long và nói một cách không chắc chắn:

“Em cũng không biết liệu có trúng không…”

“Đi thôi, ra xem nào.” Lý Long nói, sau khi đã buộc chặt cúc áo, rồi cầm chiếc đèn pin ra ngoài.

Mặc dù có thể thấy những thứ đó không hề đe dọa đến ba người lớn, nhưng Lý Long vẫn cầm súng đi ra ngoài.

Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn thì thầm với nhau về những gì họ vừa nhìn thấy.

Lý Long cầm một chiếc đèn pin, Lý Tuấn Phong cũng cầm một chiếc đèn pin, còn Lý Tuấn Sơn thì chỉ cầm một cây gậy trong tay.

Khi ba người đến khu vực tuyết rơi đó, họ chỉ thấy những miếng thịt lợn hoang dã bị xé ra mà không còn lại bất cứ thứ gì khác.

“Có vẻ là chúng ta không bắt được gì cả.” Lý Long vừa nói vừa lắc đầu, “Được rồi, đi thôi, trở về ngủ đi.”

Lý Tuấn Phong vẫn chưa từ bỏ hy vọng, anh ta tiếp tục tìm kiếm trong tuyết suốt một lúc lâu nhưng cuối cùng cũng không tìm thấy gì cả, rồi buồn bã theo Lý Long trở về căn nhà gỗ.

Ngày hôm sau, Lý Tuấn Sơn là người dậy sớm nhất. Anh ta mở lò sưởi để đun nước.

Lý Long cũng dậy và mặc quần áo ra ngoài. Không khí bên ngoài rất lạnh, nhưng điều đó giúp anh ta tỉnh táo ngay lập tức. Suốt đêm qua, ba người ở trong nhà, không khí bên trong rất hôi thối, vì vậy họ đã mở cửa để thông gió.

Lý Long chạy đến nguồn nước, múc một thùng nước về rồi rửa mặt bằng nước lạnh trong nhà. Sau đó, anh ta vào phòng nhỏ, cắt một chiếc chân của miếng thịt sói đã được chế biến hôm qua ra và treo lên; phần thịt còn lại thì được đem ra xe ngựa bên ngoài – con số 76 cũng được dắt ra ngoài cùng.

Con số 76, đã phải ở trong nhà suốt đêm, tỏ ra rất bất mãn và kêu vài tiếng phản đối. Lý Long không quan tâm đến sự phản đối của nó, mà chỉ cho nó ăn một ít cỏ.

Sau khi ăn sáng đơn giản, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn hai người chuẩn bị xe ngựa và xuống núi.

Lý Long nói với họ rằng sau khi họ bán hết cá, họ có thể dắt xe ngựa trở lại, và lúc đó anh ta sẽ quyết định liệu mình có nên xuống núi hay tiếp tục ở lại đó.

Lúc đó, nếu có thứ gì đáng để bắt, họ cũng có thể kéo xuống núi.

Sau khi Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn rời đi, Lý Long bắt đầu dọn dẹp phòng nhỏ. Sau khi dọn xong, anh ta cho thêm than vào lò sưởi trong phòng lớn, trộn bột và chuẩn bị nhào bánh mì để hấp.

Những thứ này nếu để trong nhà, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng làm lương thực dự trữ. Anh ta muốn làm càng nhiều việc chuẩn bị càng tốt trước khi Hà Lý Mộc và những người khác đến.