Trong tuần tiếp theo, Lý Long mỗi sáng đều đến khu vực Đại Hải Tử để quan sát tình hình. Lần này anh không đến cửa van nữa, mà chỉ đứng ở bờ nam để nhìn. Mỗi ngày, mực nước đều dần xuống thấp; sau một thời gian, ngoại trừ vài con khe lớn, phía bờ nam hầu như không còn nước nữa, chỉ còn lại một số vũng nước nông, nơi có những đầu cá đang động đậy.

Đất vừa mới lộ ra vẫn còn rất ẩm ướt, vì vậy Lý Long không quan tâm đến những con cá đó, mà chỉ tập trung quan sát tình hình của dòng nước.

Buổi chiều, anh giao chiếc xe đạp cho Lý Tuấn Phong và nhóm bạn để họ tập luyện. Ban đầu chỉ có Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn hai người tập, sau đó Lý An Quốc và Trần Hưng Bang cũng tham gia vào. Lúc bấy giờ, chiếc xe đạp này đã được trang bị những tính năng hiện đại, không kém gì xe máy sau mười mấy năm hay ô tô sau hai mươi mấy năm.

Trong khi họ đang tập xe đạp, Lý Long tranh thủ đi đến huyện để mua thêm vài túi lưới, sau đó mang về nhà và lắp chúng vào tay lái để tăng độ chắc chắn, thuận tiện cho việc sử dụng sau này.

Khi cả bốn người đều đã học xong cách đi xe đạp, buổi chiều hôm đó, Lý Long dẫn họ đến nhà của Lý Kiến Quốc.

Ở nhà Lý Kiến Quốc, cũng không có việc gì quan trọng lắm, chủ yếu là công việc chăn nuôi lợn. Thấy Lý Long dẫn mọi người đến, anh ta mời họ vào nhà.

“Anh cả, hôm nay chúng tôi đến đây để thảo luận về một việc quan trọng,” Lý Long nói, “Nếu việc này thành công, chúng ta hoàn toàn có thể mua một chiếc xe đạp cho mỗi người trong nhóm.”

“Gì cơ?” Lý An Quốc nghe xong liền ngạc nhiên, và ngay lập tức mọi người đều cảm thấy vui mừng!

Trong suốt mười mấy ngày qua, mỗi người đã kiếm được ba bốn mươi đồng tiền; đối với họ, đó đã là một số tiền khá lớn rồi. Vì vậy, khi nghe nói rằng lần tiếp theo họ có thể mua được một chiếc xe đạp, làm sao họ có thể không vui mừng chứ?

“Cụ thể thì sao?” Lý Kiến Quốc bình tĩnh lại phần nào. Theo anh ta, các em út bây giờ có nhiều cơ hội kiếm tiền, nên điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Như thế này… Những ngày gần đây, tôi mỗi sáng đều đến Đại Hải Tử để quan sát tình hình của dòng nước,” Lý Long Tiên giải thích, “Mực nước ở Đại Hải Tử liên tục giảm, cửa van luôn được mở để thoát nước, còn kênh Mohe thì không hề có nước chảy vào. Có lẽ ngày mai nước sẽ gần như cạn hết, chỉ còn lại vài con khe vẫn còn nước…”

“Cá bên trong kia…”, Lý Kiến Quốc là người đầu tiên nhận ra, “Chẳng phải chúng ta đi lấy cá sao?”

“Ừm, đúng là đi lấy cá.” Lý Long cười nói, “Sáng nay khi tôi đến đó, đã thấy có vài vũng nước mà cá đã bơi lên khỏi mặt nước rồi.”

“Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ!” Nghe nói nước trong ao đã cạn hết, Lý Tuấn Phong không thể ngồi yên được nữa, “Chú Long, chú giấu chuyện này kỹ quá! Nếu nói sớm hơn, chúng ta đã đến từ hai ba ngày trước rồi… Cá nhiều đến mức nào vậy?”

“Nhiều lắm, quá nhiều.” Lý Kiến Quốc chỉ vào Lý Long và nói, “Hồi vài ngày trước, khi các bạn chưa đến đây, chú tôi dùng lưới dính để bắt cá; mỗi ngày cũng có thể bắt được hơn một trăm kg…”

“Nhiều đến thế à?” Lần này, ngay cả Lý Tuấn Sơn – người luôn bình tĩnh – cũng không khỏi ngạc nhiên, “Làm sao có thể ăn hết được chứ?”

“Bản thân chúng tôi chỉ ăn một phần thôi; phần còn lại đều bán đi.” Lý Long giải thích, “Lần này, chúng ta sẽ tổ chức một việc lớn, cố gắng mang càng nhiều cá về càng tốt…”

Anh ấy nói ra kế hoạch của mình, sau đó nhìn thấy Trần Hưng Bang và Lý An Quốc đều đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

Trong lòng, Trần Hưng Bang cũng cảm thấy ngưỡng mộ. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng em rể mình chỉ may mắn gặp được cơ hội thôi. Nhưng bây giờ, nhìn thấy suy nghĩ và tầm nhìn của anh ta, anh ta mới nhận ra mình còn kém xa lắm!

“Vậy chúng ta đi bây giờ nhé? Đợi đến mai làm gì? Thử đi xem sao? Chắc không xa lắm đâu nhỉ?” Lý Tuấn Phong đã không thể kiên nhẫn được nữa, “Phải đi mười cây số không?”

“Không đâu, làm sao có mười cây số được? Khoảng hai hay bốn cây số thôi.” Lý Kiến Quốc suy nghĩ một chút rồi nói.

“Đi thôi, mặt trời vẫn chưa lặn đâu; đi xem tình hình thế nào đi!”

Lý Long nhìn về phía Lý Kiến Quốc.

“Vậy thì chúng ta đi xem thôi.” Lý Kiến Quốc cũng rất tò mò, “Tôi đi chuẩn bị xe ngựa.”

“Vậy các bạn cứ đi đi; tôi thì không đi đâu. Tôi còn phải nói với Đại Qiang và Vĩnh Qiang nữa, cần có thêm nhiều người tham gia vào việc này.”

“Được thôi, vậy anh cứ lo công việc của mình đi; tôi sẽ dẫn anh trai thứ hai của anh và những người khác đến xem.”

Lúc này, Lý Kiến Quốc cũng rất hào hứng; dù đã thấy không ít cá, nhưng chưa bao giờ trải qua việc đánh bắt cá khi nước trong hồ Đại Hải Tử được bơm hết ra ngoài như thế này.

Thì tất nhiên phải xem cho kỹ mới được!

Lý Long Nhìn thấy Lý Kiến Quốc chuẩn bị xe ngựa, anh ta liền cười nói:

“Anh chàng, các bạn nên mang theo thêm vài bao urê nữa; nếu không sẽ không đủ chỗ để chứa đâu.”

“Đúng vậy.” Lý Kiến Quốc cười đáp, “Có lẽ cũng nên mang theo lưới đánh cá nữa chứ?”

“Tốt nhất là nên mang theo.”

Mọi người cùng nhau đi xe ngựa về phía bắc, trong khi đó Lý Long đi tìm Đào Đại Cường.

Trong nhà của ông Tao Gia Sân Viện, Đào Đại Cường đang lau chiếc xe đạp hai bánh của mình; anh ta lau cho nó sạch sẽ không còn một hạt bụi nào. Sau khi lau xong, anh ta còn không quên tra dầu vào bộ xích xe.

Lý Long nhìn thấy vậy mà cảm thấy tự ti; chiếc xe đạp của mình thì chỉ dùng để đi lại bình thường thôi, còn người này thì coi chiếc xe như thể nó là vật thiêng liêng vậy.

“Anh Long đến rồi à.” Đào Đại Cường đặt xuống bình dầu, cười nói, “Các anh đã ăn cơm chưa?”

“Rồi, còn anh thì sao?”

“Tôi cũng đã ăn rồi.”

Bên trong nhà, Đào Kiến Thiết đang hút thuốc; nghe thấy tiếng bên ngoài, anh ta do dự một chút rồi mới bước ra ngoài.

“Ngày mai bắt đầu làm việc.” Lý Long nói, “Lần này khác với trước đây; tôi sẽ giải thích chi tiết cho anh nghe.”

“Anh Long cứ nói đi.” Nghe thấy là chuyện quan trọng, Đào Đại Cường lập tức trở nên nghiêm túc.

“Nước trong hồ Đại Hải Tử sắp cạn hết rồi.” Lời đầu tiên của Lý Long giống như một quả bom lớn đối với Đào Đại Cường; “Anh chắc cũng biết rằng trong đó có rất nhiều cá phải không?”

“Biết chứ, làm sao có thể không biết được.”

“Sáng mai, anh dẫn xe lừa đến đó; tốt nhất là đi cùng với ông Tao, đúng rồi, còn cả Yong Qiang nữa; anh cũng nên báo cho anh ấy biết. Mang theo đồ dùng; các anh có thể đánh bắt cá, nhưng ý tôi là… các anh nên thu gom cá.”

“Thu gom cá?” Đào Đại Cường hơi không hiểu.

“Đúng rồi, hãy thu mua cá đi.” Lý Long nói chắc chắn, “Những làng ở bờ bắc Hải Đại Tử chắc chắn đã biết tình hình sớm hơn chúng ta. Ngày mai, số người ở đó sẽ nhiều hơn ở đây, vì vậy, ngày mai trên hồ, số người của họ chắc chắn sẽ đông hơn.”

Còn bạn thì cứ dắt xe lừa đến đó để thu mua cá. Những con cá mà họ bắt được, bạn có thể mua với giá một mươi phần trăm khoảng một kilogram; hãy chọn những con cá to và ngon để mua. Tất nhiên, nếu bạn có thể mua với giá thấp hơn nữa, chỉ năm mươi phần trăm cũng tốt rồi.”

“Một mươi phần trăm? Làm sao họ lại chịu bán?” Đào Đại Cường lập tức lắc đầu, “Ngay cả trên thị trường, giá cũng ít nhất là năm mươi phần trăm mà.”

“Yên tâm đi, miễn là bạn trả tiền mặt, họ chắc chắn sẽ bán cho bạn.” Lý Long cười nói, “Khi lượng cá này tăng lên, giá cá trên thị trường làm sao có thể còn ở mức năm mươi phần trăm được? Có khi còn không đến hai mươi phần trăm nữa!”

“Vậy thì bạn mua vào sẽ lỗ đấy!”

“Tôi không mua vào ngay bây giờ đâu.” Lý Long lắc đầu, “Tôi sẽ mua vào rồi cất giữ lại. Mùa đông này dài lắm, đợi đến khi không còn cá nữa tôi mới bán. Dù bạn mua với giá bao nhiêu đi nữa, kể cả mười lăm phần trăm, hoặc bạn tự giữ lại để sau này, vào khoảng dịp Tết Nguyên đán, mang xe đến huyện để bán cũng được. Đây là một con đường kiếm tiền đấy; nếu làm tốt, lần này chúng ta hoàn toàn có thể mua được một chiếc xe đạp khác nữa.”

Nói xong, Lý Long đứng dậy và nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, ngày mai hãy mang thêm vài túi đựng cá đi; xe lừa thì không thể chứa nổi nhiều cá đâu. Chuyện này cứ thế thôi.”

Lý Long rời đi, để lại Đào Đại Cường đang ngẩn ngơ trong sân.

Vài phút sau, Đào Kiến Thiết bước ra ngoài và thấy Đào Đại Cường vẫn đang ngồi trên ghế nhỏ bên cạnh chiếc xe đạp, ông liền cầm ống hút thuốc hỏi:

“Con nghĩ sao về việc này?”

“Gì cơ?” Đào Đại Cường ngước đầu nhìn cha và hỏi.

“Con muốn tự mình thu mua cá, hay sau đó bán cho Long Tiểu Long?”

“Tất nhiên là bán cho anh Long rồi.” Đào Đại Cường trả lời một cách tự nhiên, “Nếu chúng ta tự thu mua rồi sau đó bán, chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền đấy. Tôi tính toán rồi, có thể kiếm được vài trăm đồng đấy. Không lẽ sau này sẽ còn nhiều hơn nữa chứ?”

Đào Kiến Thiết gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Thật là người ngốc mới có phúc… Lời đó Long ca nói không phải dành cho em đâu, mà là dành cho anh đấy.”

“Dành cho anh à?” Đào Đại Cường hơi bối rối.

“Anh ấy biết chắc là em sẽ theo anh ấy làm việc, và những con cá thu được cũng sẽ được bán cho anh ấy thôi. Ý anh ấy là muốn nói với anh rằng, nếu muốn kiếm tiền, cả hai cách này đều khả thi; có lẽ anh ấy muốn anh gợi ý cho anh trai em, để tận dụng cơ hội này mà kiếm thêm tiền. Nhà anh ấy… ừm, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn em đấy.”

Nói xong, Đào Kiến Thiết liền ra ngoài.

“Long ca có ý như vậy sao? Không thể nào… Tại sao em lại không hiểu ra chứ?” Đào Đại Cường nghĩ. Chắc chắn Cảm thấy Lý Long không có ý như vậy đâu; anh ấy chỉ đơn giản là nói ra hai khả năng có thể xảy ra một cách thẳng thắn mà thôi.

Khi Đào Kiến Thiết trở về, Đào Đại Cường đã đi tìm Dương Vĩnh Cường để bàn bạc rõ ràng về chuyện này.

Dương Vĩnh Cường cũng hiểu rất rõ, và ngay lập tức nói:

“Em cũng sẽ thu mua cá, sau đó đưa vào xe của em, rồi cùng bán cho Long ca sau.”

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Lý Long trở về với Mã Hiệu và tiếp tục đọc sách. Cuốn “Đường Cướp” này thực sự rất thách thức trí tuệ đọc giả; nội dung của nó khiến người ta cảm thấy bực bội, bởi vì mọi thứ đều được viết theo hướng ngược lại. Đọc được nửa chừng, Lý Long liền đặt cuốn sách xuống dưới gối và lấy một cuốn khác đọc—cuốn “Nữ Anh Hùng Cổ Đô” này thì khá hấp dẫn.

Lý Long nhớ là trước đây đã từng đọc qua cuốn này, nhưng chưa đọc hết; lúc đó anh ấy cảm thấy những kẻ Nhật Bản trong truyện thật quá tàn ác. Bây giờ đọc lại, cảm giác đó vẫn không hề thay đổi.

Bóng tối bắt đầu buông xuống; anh ấy nhìn ra ngoài, thấy vẫn còn sớm, nhưng Lý An Quốc và những người khác vẫn chưa trở về… Có chút gì đó không ổn rồi.

Đọc thêm vài trang nữa, Lý Long cảm thấy lo lắng, liền đặt cuốn sách xuống và ra ngoài; anh đi quanh sân vài vòng, cảm nhận được hơi lạnh se lạnh.

Ngày mai, ở những vũng nước còn sót lại trên biển, lớp băng chắc chắn sẽ rất dày phải không?

Không biết mọi chuyện có diễn ra suôn sẻ không nhỉ?

Rồi họ nghe thấy tiếng xe ngựa.

“Đã đến rồi, lạnh chết mất!”

“Nhưng cũng đáng lắm mà!” Đó là giọng của Lý Tuấn Phong, người đang rất hào hứng, “Ai có thể nghĩ ra rằng việc nhặt cá lại dễ dàng đến thế này chứ! Chỉ trong một cái hố nước mà đã nhặt được cả một túi cá, chưa bao giờ thấy trường hợp nào như vậy cả… Trước đây khi sông khô cạn, cũng không bao giờ có nhiều cá đến thế đâu.”

“Hôm nay thật là may mắn quá!” Trần Hưng Bang cũng rất phấn khích, “Tối nay nhất định phải nấu một bữa với những con cá này… Nhìn vào thì biết ngay là chúng rất béo ngon!”

“Đúng vậy, để chú Lão La chuẩn bị bữa tối…” Lý An Quốc cười nói.

“Tôi cũng sẽ giúp đỡ,” Lý Tuấn Sơn bổ sung, “Sẽ làm thêm vài con nữa.”

Xe ngựa vào sân, Lý Long nhìn thấy năm người đang run rẩy vì lạnh nhưng vẫn cười vui vẻ và hỏi:

“Thế nào rồi?”

“Trời ơi! Cá đúng là nhiều lắm… Không thể nhặt hết được đâu!” Lý Kiến Quốc cười ha hả.

“Nhanh vào đi ấm lên đi, cá để tôi lo liệu.” Lý Long nhận lấy dây cương ngựa, “Các bạn mau vào sưởi ấm đi.”

“Đúng rồi, phải sưởi ấm mới được… Cảm giác như mình đã bị đóng băng hoàn toàn vậy… Sao lúc nhặt cá lại không thấy lạnh chút nào nhỉ?”

“Vì trên người cá có lửa mà…” Mọi người vừa nói vừa bước vào nhà.

Lý Long chọn ra hai con cá chép lớn, một con cá chép và một con cá đen, giao cho Lý Tuấn Sơn, sau đó dẫn xe ngựa vào kho ở cuối sân để bắt đầu mở các túi cá.

Phòng ở cuối sân cũng được lót bằng gỗ; lúc này trên đó chưa có gì cả, nên họ đơn giản chỉ cần đặt cá lên trên đó thôi. Vì trong phòng không có lò sưởi, nên cá sẽ tự đóng băng trong suốt đêm.

Lý Long vừa di chuyển vừa quan sát; có thể thấy rằng anh trai mình và những người khác đã cố tình chọn những con cá lớn để nhặt. Có một túi cá chép, và con cá chép trong túi đó không con nào nhỏ hơn bàn tay anh ta cả. Thật là xa xỉ quá!