Trong sân có chất đống vài chục bao cá. May mắn thay, trong suốt năm vừa qua, Lý Long thường xuyên đi bán cá, và vì anh ấy cũng là “nhân viên” của hợp tác xã cung ứng – tiêu thụ, nên nhà chúng tôi mới có được nhiều bao cá như vậy; nếu không, lượng cá này sẽ không thể chứa hết vào các bao đâu! Những con cá này đều được cho vào bao rồi phủ đầy tuyết lên trên. Và công việc tiếp theo không hề dễ dàng chút nào.

Để thuận tiện hơn khi bán cá sau này, những con cá này cần phải được tách ra từng con trước khi chúng đóng băng hoàn toàn, sau đó lại phủ thêm tuyết lên và cho vào bao. Nếu không, khi mang chúng đến chợ để bán, tất cả những con cá trong một bao sẽ đông cứng thành một khối duy nhất; lúc đó, dù có dùng rìu cũng khó mà tách chúng ra được.

May mắn thay, công việc này cũng không quá khó khăn. Hiện tại, lớp băng phủ trên cá vẫn chưa đặc quá. Ngày hôm sau, Lý Long cùng với Lý An Quốc và ba người khác đã bắt đầu làm việc trong sân.

Họ kéo một bao cá ra ngoài khu vực có tuyết, đổ cá ra, sau đó bắt đầu tách chúng ra từng con. Khi cho cá vào bao, họ cũng sẽ thêm một ít tuyết vào; nhờ có tuyết làm chất trung gian, ngay cả khi cá đóng băng, chúng cũng sẽ không bị dính chặt vào nhau quá chặt.

Năm người đều đeo găng tay; ban đầu họ còn không quen tay lắm, nhưng sau đó họ đã làm nhanh hơn. Mỗi bao cá chỉ mất vài phút là xử lý xong.

Khi mặt trời mọc, Lý Long đã hét lên với Trần Hưng Bang và những người khác:

“Anh rể, anh hai ơi, đừng nhìn xa quá kìa, dễ bị mù tuyết đấy.”

“À, biết rồi.” Tất cả mọi người đều đã được Lý Kiến Quốc nhắc nhở về điểm này, nên họ đều rất coi trọng điều đó.

Trong lúc đang bận rộn, có ai đó ở xa gọi tên Lý Long. Anh ấy nhìn lại và ngạc nhiên khi thấy đó là Tiểu Đầu, con trai của Lục Anh Minh, hàng xóm ở đối diện nhà mình.

“Tiểu Đầu, em đang… đi săn thỏ à?”

Tiểu Đầu cầm theo hai con thỏ; một con đã chết và đóng băng, còn con kia vẫn đang giãy giụa, rõ ràng là còn sống.

“Em đã đi săn từ hôm qua đấy.” Tiểu Đầu nói một cách tự hào khi bước tới, “Anh Long ơi, bố em bảo mang những con thỏ này đến cho các anh ăn đấy.”

“Thật sao?” Lý Long cười, “Hôm qua các em đã bắt được bao nhiêu con thỏ vậy?”

“Chín con!” Tiếc Đầu nói một cách tự hào, “Sáng nay tôi lại bắt thêm được bốn con nữa… Hôm qua có một con trốn thoát, nếu không thì đã là mười con rồi!”

“Tuyệt vời quá! Thật là tuyệt vời!” Lý Long giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

“Ừm, các bạn cứ lấy đi ăn đi, nhà tôi ăn không hết đâu.” Lục Tiếc Đầu đưa những con thỏ cho Lý Long, “Anh Long, cậu cầm đi nhé, chiều nay tôi sẽ đi kiểm tra khu vực phía đông xem sao.”

Đó là hai con thỏ lớn, cân nặng mỗi con đều trên ba kg, trông rất mập.

“Vậy thì tôi sẽ…”, Lý Long do dự một chút.

“Bố tôi đã nói rồi, đây là để các bạn ăn mà. Nhà chú Giáo Quốc chúng tôi cũng đã lấy hai con. Trước đây chúng tôi thường xuyên ăn thịt của nhà các bạn, nên những con thỏ này cũng không phải là gì to tát đâu…”

Lục Tiếc Đầu dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau khi đưa thỏ cho Lý Long, anh ta liền quay người và rời đi nhanh chóng.

Lý Long cười.

Lý Tuấn Phong tiến lại gần và hỏi một cách tò mò:

“Anh Long, những đứa trẻ này là nhà ai vậy? Tốt bụng thật, còn mang thỏ đến cho chúng ta nữa.”

“Là nhà hàng xóm của chúng ta đấy.” Lý Long nói trong khi nhấc con thỏ lên, “Hai nhà chúng tôi rất thân thiện với nhau.”

Anh ta quay đầu nói với Lý Tuấn Sơn – người đang mang theo một túi cá –:

“Tuấn Sơn, đi đưa con thỏ này cho chú Lao Rọ, chiều nay chúng ta sẽ xào thỏ ăn.”

“Được thôi.” Lý Tuấn Sơn cười, đặt cá xuống và cầm con thỏ đi về phía Mã Hiệu.

“Ha, đúng là khác biệt thật… Còn mang thỏ đến cho chúng ta nữa, và còn mang đến tận hai con. Ở quê nhà, dù quan hệ có tốt đến đâu, cũng chỉ có thể mang đến một bát thịt thỏ đã nấu sẵn mà thôi.” Lý An Quốc thở dài.

Con người với con người, quả thật là phải đổi lòng mới được.

Lý Long cũng nghĩ như vậy trong lòng.

Nhờ có sự việc này, mặc dù thiếu đi Lý Tuấn Sơn, nhưng mọi người trong lúc làm việc cũng trò chuyện nhiều hơn. Chủ yếu là Lý Tuấn Phong hỏi Lý Long về những thứ có trong khu vực hoang dã này, đặc biệt là những thứ có thể ăn được hoặc có giá trị.

Tất cả đều là người lớn rồi; thực ra họ sẽ nhanh chóng hiểu ra thôi. Nơi đây không phải là khu vực đông người như bên ngoài; những vùng hoang dã rộng lớn ấy tự nhiên sẽ có những sinh vật không giống con người sống ở đó.

“Trên bãi cạn này không có nhiều thứ đáng quý đâu… Có thể bắt được cáo, da cáo thì khá có giá. Da heo rừng cũng tốt không kém. Còn nữa…” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Cũng chẳng còn gì nữa đâu. Có khá nhiều thức ăn được đấy; không cần nói đến thỏ, vào mùa hè có nhím, mùa đông thì có chim cút… Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ dẫn các bạn đi săn xem, bắt được rồi xào ăn thì ngon lắm đấy.”

“Nhưng cũng chẳng nhiều lắm đâu.” Lý Tuấn Phong có vẻ không hài lòng.

“Trên bãi cạn thì ít thôi, nhưng trong rừng thì nhiều lắm đấy.” Lý Long chỉ vào Mã Hiệu và nói, “Tôi có một số bạn làm nông dân chăn nuôi trong rừng; họ thường xuyên đi chăn thả gia súc và biết rõ những nơi nào có thú rừng. Chẳng hạn như lợn rừng… Nếu gặp đàn lợn rừng, chỉ cần mai phục tốt là có thể bắn được hai con trong một đêm; hai trăm đến một trăm kilogram thịt, tính theo giá năm mươi xu mỗi kilogram thì cũng khá nhiều tiền đấy!”

Đúng là như vậy.

“Còn có nai nữa… Nếu không may gặp nai, thì việc nhặt được sừng nai cũng có thể bán được tiền.” Lý Long tiếp tục nói, “Sừng hươu con cũng vậy, mỗi kilogram có giá vài chục nghìn đồng. Một đôi sừng nai lớn có thể nặng đến mười mấy kilogram, thì giá của nó cũng vài trăm nghìn đồng đấy. Đến mùa đông, nếu gặp được con nai, bắn được một con, da nai cũng có giá vài chục nghìn đồng, còn thịt nai thì để ăn dần… Còn dương vật nai nữa, cũng rất đáng giá đấy.”

“Và còn có sói nữa… Nhưng phải dùng súng mới bắn được; sói trong rừng thường sống theo bầy từ ba đến năm con… Có thể tấn công lén lút được, nhưng không được để chúng bao vây mình.”

Nghĩ đến việc trời sắp bắt đầu đổ tuyết, Hà Lý Mộc và những người khác chắc cũng đã trở về rồi chứ?

“Thật là có rất nhiều thứ đáng giá đây…” Lý Tuấn Phong ngạc nhiên nói.

“Đó là những sinh vật sống… Còn các loại dược liệu trong rừng cũng rất quý giá đấy; như bạch thủy tinh, đảng sâm… Tất cả đều rất có giá. Nếu các bạn đến sớm hơn vài ngày để đi hái đảng sâm trong rừng, cũng có thể kiếm được một khoản tiền đấy.”

“Vậy thì không ai quản lý chỗ này sao?” Lý An Quốc hỏi.

“Làm sao có thể không

Với danh tính là Lý Long, thì sao lại không đi ngang ngược trong núi chứ?

Gần trưa rồi, bốn người đã xử lý được khoảng một phần năm số cá; có vẻ như đây là một quá trình kéo dài khá lâu.

Nhưng họ cũng buộc phải làm việc đó. Mọi người đều hiểu rõ rằng, vì đã nhận tiền trước đó, nên bây giờ không thể do dự hay trì hoãn nữa; chỉ cần tuân theo lệnh là được.

Những hành động của Lý Long đã khiến mọi người hoàn toàn tin tưởng rằng, anh chàng mới 21 tuổi này thực sự rất thông minh và linh hoạt; anh ta hoàn toàn có thể dẫn dắt họ kiếm tiền mà không gặp vấn đề gì.

Hơn nữa, anh ta cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi họ.

Điều đó thì đã đủ rồi.

Trưa nay, bữa ăn gồm cơm trắng và thịt thỏ hầm. Chú Lão La không biết làm món thịt thỏ cay, còn món thịt thỏ hầm này cũng là chú Lão Lão học cách làm từ Tiền Lý Long – người đã từng làm món thịt heo rừng hầm ở đây vài lần trước đó.

Mùi vị khá ngon đấy.

“Thịt thỏ này thật sự dai.” Lý Tuấn Phong vừa nhai vừa nhận xét, “Lượng thịt khá nhiều, chỉ là không ngon bằng thịt heo.”

Lúc đó, mọi người thích ăn phần mỡ của thịt; họ muốn cảm nhận được vị béo ngậy khi ăn vào miệng – hoàn toàn trái ngược với thói quen ăn uống của ngày nay. Bởi vì lúc đó, người ta cho rằng phần mỡ mới là phần ngon nhất của thịt.

Dù sao thì lúc đó, mọi người đều thiếu thức ăn, nên cần phải bổ sung dinh dưỡng.

“Có thức ăn rồi thì đừng than phiền nữa.” Trần Hưng Bang cười nhạo, “Ở quê nhà, vào thời điểm này, hàng ngày chúng ta cũng chỉ ăn những thức ăn loãng lỏng mà bạn cũng chẳng hề phàn nàn gì cả.”

“Đó là vì ở đây điều kiện sống tốt hơn mà.” Lý Tuấn Phong cũng cười nói, “Chú Giáo Quốc và chú Tiểu Long vẫn rất quan tâm đến mọi người; họ thậm chí còn mang thịt thỏ đến tận đây cho chúng ta, thật tuyệt vời.”

“Vài ngày nữa, khi nhà mình giết lợn để làm món ăn, chắc chắn cũng sẽ mời mọi người đến.” Lý An Quốc nói trong lúc ăn cơm, “Lúc đó chắc sẽ có rất nhiều người đến phải không?”

“Chắc chắn là vậy,” chú Lão La cười nói, “Năm ngoái, Tiểu Long đã bắt được hai con heo rừng về; chú Giáo Quốc và mọi người đã mời người giúp đỡ để giết thịt heo… Trận ồn ào lúc đó thật là lớn!”

“Năm nay chắc cũng sẽ rất náo nhiệt…” Lý Tuấn Phong cười nói, “Khi nhà mình giết lợn ở quê, cũng rất náo nhiệt…”

“Ở đây, dân số ít hơn, nên bất kỳ sự

“Đúng vậy, càng nhiều người thì việc làm càng dễ dàng; còn ít người thì chỉ có thể ăn bánh mì thôi.” Lý An Quốc bổ sung, và mọi người đều cùng nhau cười lớn.

Buổi chiều, họ tiếp tục công việc đánh cá. Những túi cá được kéo ra ngoài, sau đó được phân loại riêng biệt trên tuyết rồi lại được cho vào các túi khác. Lý Long thầm nghĩ rằng tuyết lúc này thật sự rất sạch sẽ; không giống như những thời kỳ sau này, mỗi khi tuyết rơi, những viên tuyết trong tay đều chứa đầy bụi bặm.

Lúc này chưa có những nhà máy lớn, nên dù là mùa đông hay mùa hè, thời tiết luôn tốt. Ba bốn mươi năm sau, xung quanh xuất hiện đủ loại nhà máy; vào mùa đông, những ống khói cao liên tục phun ra khói bụi, và khu phát triển kinh tế của Thành Thạch càng trở nên u ám trong làn khói, suốt dải núi Bắc Tây Sơn dài hàng trăm cây số đều bị phủ một lớp bụi xám.

Khi đó, kinh tế đã phát triển, nhưng vào mùa đông, gần như không còn ngày nào trời quang đãng nữa.

Ngày hôm sau, họ vẫn tiếp tục công việc phân loại cá; lúc này, số lượng cá còn lại chưa được xử lý đã giảm xuống chưa đến một phần ba. Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường cũng tham gia vào công việc này. Ban đầu họ đến để hỏi Lý Long liệu có bắt được vài con thỏ không, nhưng thấy mọi người đều đang bận rộn làm việc, họ cũng bắt đầu giúp đỡ.

“Bên hồ Tiểu Hải Tử đã đóng băng rồi, lớp băng cũng không dày lắm.” Dương Vĩnh Cường nói trong lúc làm việc, “Mạnh Chí Cường họ vẫn đang đập vỡ lớp băng để tìm cá, nhưng dưới lớp băng đó không có nhiều cá lắm; một ngày làm việc cũng chỉ thu được chưa đầy năm kg cá…”

“Bây giờ cá dưới lớp băng không thiếu oxy, nên chắc chắn chúng sẽ không bơi lên mặt nước đâu.” Lý Long nói, rồi hỏi thêm:

“Họ không đi bắt cá ở hồ Đại Hải Tử sao?”

“Mạnh Chí Cường phát hiện ra muộn quá.” Dương Vĩnh Cường giải thích, “Khi họ biết điều đó, họ đã đến đó nhưng chỉ thu được chưa đầy mười kg cá; anh ấy nói rằng nếu mang cá đó ra chợ bán, sẽ không kiếm được nhiều tiền đâu.”

Quả thực, cá ở hồ Đại Hải Tử không được ưa chuộng bằng cá ở hồ Tiểu Hải Tử. Nhưng sau một tháng nữa, khi mặt đất bị băng phủ hoàn toàn, những người muốn ăn cá cũng sẽ không còn nhiều lựa chọn khác. Vì vậy, Lý Long không hề lo lắng.

“Sau một thời gian nữa, chúng ta cùng nhau đi bán cá nhé.” Lý Long chỉ vào những túi cá đó và nói, “Lúc đó, nếu các bạn rảnh rỗi, cũng hãy theo chúng tô

Gần mười tấn cá; ngay cả khi bán với giá năm sáu mươi phần trăm một kilogram, sau khi trừ đi chi phí, vẫn là vài nghìn đồng. Tính ra thì số tiền này chưa đủ để trang trải cả một năm, chắc chỉ đủ cho nửa năm thôi. Nhưng nếu dùng số tiền đó để chia cho mọi người, thì có thể đủ để mọi người có một cái Tết ấm no. Thực ra, lần này khi thu hoạch cá, cũng có khá nhiều người trong làng đã bán cá cho Lý Long; chỉ là họ đi muộn hơn, và trong suốt năm nay, đặc biệt là sau mùa thu, họ đã làm hai lần công việc liên quan đến cỏ lau và kiếm được một ít tiền. Khác với những làng ở khu vực dưới biển Đại Hải Tử, nơi không có những công việc như vậy, nên số tiền họ kiếm được ít hơn nhiều. Vì vậy, đa số những người không bắt được nhiều cá thì vẫn mang cá về nhà để ăn. Dù sao thì mùa đông vẫn còn rất dài; cá này nếu được bảo quản tốt, thì có thể dùng được cả mùa đông. Nhưng thái độ của mọi người trong làng đối với Lý Long đã thay đổi rõ rệt. Ngoại trừ một vài người có vấn đề về tâm thần, ai cũng hiểu rằng trong suốt năm nay, mọi người đều có thêm chút tiền trong tay, gia đình cũng trở nên giàu có hơn; thành quả lớn nhất chắc chắn là nhờ việc họ được phân đất từ phía trên, còn nguyên nhân thứ hai thì chính là nhờ Lý Long. Chính ông ấy đã làm gương cho mọi người, chỉ cho họ cách kiếm tiền; đồng thời, ông ấy còn mang lại những công việc cho làng, giúp mọi người thực sự kiếm được tiền. Đối với những ánh mắt như vậy, Lý Long hoàn toàn tự tin đón nhận; những thứ mà người khác mang đến, ông ấy cũng vui lòng chấp nhận. Trong những ngày gần đây, không chỉ có Lục Thiết Đầu mà còn nhiều người khác cũng mang thịt thỏ đến cho Mã Hiệu. Vì vậy, mọi người ở phía Mã Hiệu đã thực sự được ăn thịt thỏ nhiều lần. Cho đến khi Cố Tiểu Hiền xuất hiện… Lý An Quốc cùng ba người khác lần đầu tiên gặp người yêu của Lý Long – cô gái này đã thoát khỏi vẻ ngoài “cô bé tóc vàng” ban đầu, và khi xuất hiện trước mặt mọi người, cô ấy đã khiến tất cả mọi người phải ngưỡng mộ.