Khi những chiếc xe kéo của họ đến cửa hàng, anh ta rõ ràng có thể thấy người đạp xe kia vẫn còn chưa cam lòng lắm, và liền hỏi người gác cổng:

“Cần bao nhiêu Trương Bì Tử thì mới được phép bán hàng ở đây?”

“Ít nhất cũng phải một trăm tờ thôi; ít hơn thì chúng tôi không nhận đâu.” Người gác cổng nói với giọng kiêu hãnh.

Lý Long thầm nghĩ may mà mình còn có sự dũng cảm; nếu không thì thật là uổng công rồi. Đúng là những cửa hàng lớn thường áp dụng chiêu trò lừa đảo khách hàng… Lúc bấy giờ, các nhà máy dệt len, nhà máy da thuộc loại doanh nghiệp công nghiệp nhẹ, với giá trị sản xuất và thu nhập thuế cao, nên được chính quyền địa phương hỗ trợ nhiều; điều kiện làm việc tốt, vì vậy công nhân cũng cảm thấy rất hài lòng với công việc của mình.

Đối với nhà máy da, ít nhất trong suốt mười năm tiếp theo, tình hình vẫn rất tốt; chỉ là sau đó, nhà máy da dần dần bị lãng quên, và những “ngôi sao mới” như các nhà máy điện nhiệt điện, nhà máy dệt bông, cùng với các nhà máy sản xuất rượu vang, đã lần lượt trở nên phổ biến hơn.

Tất cả những nhà máy này đều từng thịnh vượng trong một thời gian nhất định, nhưng sau đó lại dần có những doanh nghiệp mới thay thế chúng.

Ít nhất trong một thời gian dài, điều kiện làm việc tại nhà máy da vẫn rất tốt; không lạ gì người gác cổng lại tự tin đến thế.

Lúc bấy giờ, đã có nhiều người đi khắp nơi để mua da, tích lũy một số lượng nhất định rồi đem đến nhà máy da để bán. Giá mua da có thể chỉ là mười đồng, nhưng khi bán ra thì giá có thể lên đến mười một hoặc mười hai đồng; mỗi chuyến đi vùng nông thôn, mỗi Trương Bì Tử họ cũng kiếm được khoảng tám mươi phần trăm tiền lãi; dù vậy, công việc này vẫn rất vất vả.

Nhưng vào thời điểm đó, giá của da thực sự khá cao; Lý Long mơ hồ nhớ rằng vào mùa hè, một tấm da chó chết cũng có thể bán được với giá mười đồng.

Người gác cổng không quan tâm đến người đạp xe nữa; ông ta hét với Lý Long đang đứng ở bên ngoài:

“Bạn đến đây để bán da phải không? Vào trong rồi rẽ qua bên phải, phòng mua hàng đang mở cửa đấy; đường trơn lắm, cẩn thận đấy, đừng làm người khác vấp ngã.”

Lý Long nghĩ rằng có khá nhiều người đến đây bằng xe kéo để bán da. Khi bước vào bên trong, anh ta mới nhận ra mình đã nhầm; số người đến đây bằng xe kéo không nhiều lắm; phía trước chỉ có hai chiếc xe ngựa đang được dùng để vận chuyển da.

Chủ nhân của hai chiếc xe đang đang bày da xuống; không chỉ có một người thu mua da; hai bên không cần xếp hàng; tai nghe của Lý Long

“Có thể nâng giá lên một chút không? Mười một đồng này…”

“Không bán thì cất đi!”

Quả nhiên, trong tình huống thị trường người bán chiếm ưu thế, cũng chẳng có cách nào khác được.

Lý Long cũng không quá quan tâm; số tiền thu được từ việc bán da đã hoàn vốn và còn lãi khá nhiều rồi. Những tấm da này chỉ là phần thưởng thêm mà thôi, bây giờ anh ta chỉ đang tìm hiểu thông tin về thị trường mà thôi.

Lý Long đang suy nghĩ thì bỗng nhiên có hai người xuất hiện từ nơi mua bán. Một người cầm túi vé, người kia đeo găng tay, họ hỏi:

“Bán da phải không? Loại da nào, bao nhiêu tấm?”

“Một trăm sáu mươi tám tấm da cừu, bốn tấm da bò, ba mươi bốn tấm da thỏ.”

“Ồ, không ít đâu. Da cừu có kèm ruột non không?”

“Đều có cả.”

“Được thôi, vậy thì mang xuống dưới đi.”

“Giá thị trường hiện tại là bao nhiêu?” Lý Long và Lý Kiến Quốc hỏi trong lúc vận chuyển hàng.

“Da cừu mười lăm đồng mỗi tấm, giá có thể thay đổi tùy theo kích thước; da thỏ số lượng ít một chút, nhưng các loại da khác nhiều hơn nên cũng được, ba đồng năm mỗi tấm, giá cũng có thể thay đổi thêm ba mươi xu tùy kích thước; da bò đắt hơn một chút, bốn mươi lăm đồng mỗi tấm.”

Lý Long tính toán xong, thấy giá này còn tốt hơn dự đoán của mình. Anh ta nhớ đến chuyện với ông Niu Đại Quân và lại hỏi:

“Nếu chỉ bán da thỏ thôi, từ mấy tấm trở lên mới bắt đầu mua?”

“Một trăm tấm.”

Người đó trả lời xong liền lật qua những tấm da cừu được xếp chung lại, xem một tấm rồi nói:

“Kỹ thuật lột da rất tốt, chất lượng da này… Ừm, khá ổn, tấm này tính theo giá mười lăm đồng năm.”

Người cầm túi vé ghi chép lại ngay lúc đó. Người này rõ ràng là người có kinh nghiệm; anh ta xem rất nhanh và tỉ mỉ. Khi lật đến khoảng mười tấm, anh ta có vẻ ngạc nhiên và nói:

“Chàng trai trẻ, giỏi thật đấy. Những tấm da cừu này là anh lấy từ trang trại chăn nuôi phải không? Kỹ thuật lột da rất tốt, không có tấm nào hỏng, cũng không có nhiều mỡ trên da, chất lượng rất tốt… Chúng tôi rất hoan nghênh những sản phẩm như thế này.”

Lý Long cười, Lý Kiến Quốc cũng cười. Bây giờ nghĩ lại, việc Lý Long dẫn Hà Lý Mộc và những người khác xuống núi để giết mổ và lột da cừu thực sự là một quyết định đúng đắn. Nếu dùng kỹ thuật lột da của Lý Kiến Quốc, ít nhất một phần tư số da cừu này sẽ bị hỏng mà thôi.

Chỉ việc kiểm tra những tấm da này đã mất gần nửa giờ; hai người bên kia xe ngựa đã hoàn tất việc thanh toán xong rồi, còn bên này mới bắt đầu xem xét da thỏ.

“Da thỏ bình thường thôi,” người kiểm tra nói, “ba ba lăm đồng một tấm, tính chung nhé, sao?”

“Được.” Lý Long tự nhiên không có ý kiến gì khác.

Cuối cùng, việc thanh toán được hoàn tất: da cừu bán được với giá hai nghìn năm trăm bảy mươi bốn đồng bốn mao, da bò bán được một trăm ba mươi chín đồng; Lý Long thu về tổng cộng hai nghìn bảy trăm chín đồng bốn mao. Da của anh ta thì được bán với giá một trăm mười chín đồng.

“Anh chàng trẻ, đây không phải là loại da mà anh thu mua đâu nhỉ?”

“Không phải đâu.” Lý Long vừa ký tên vừa nói, “Đó là da của những con cừu nhà tôi nuôi.”

“Thật tuyệt vời! Tôi chưa từng thấy người Hoa có thể giết nhiều cừu đến thế. Lần sau nếu có loại da như thế này, anh cứ mang đến đây; dù chỉ năm mươi tấm thôi cũng được. Anh cứ nói với người gác cổng rằng là do ông Zhang ở bộ phận mua sắm yêu cầu, họ chắc chắn sẽ cho anh vào.”

“Được thôi, anh Tạ Tạ Zhang ạ.” Lý Long cười và lại hỏi thêm:

“Anh Zhang ơi, tôi muốn hỏi một điều. Cửa hàng các bạn có thu mua các loại da khác không ạ?”

“Loại da khác à?” Ông Zhang đang rảnh rỗi, cũng muốn trò chuyện với Lý Long. Ông nhận ra rằng Lý Long có thể là một khách hàng tiềm năng quan trọng; đối với những khách hàng như vậy, ông luôn sẵn lòng thiết lập mối quan hệ tốt đẹp hơn.

“Ý tôi là da sói, da Hoàng Dương, da Mã Lộc và da của các loài thú rừng như nai sừng tấm ấy.”

“Tất nhiên, chúng tôi thu mua đấy. Những loại da này không hề rẻ đâu.” Ông Zhang cười nói, “Anh trẻ tuổi mà đã có người quen ở trong rừng để nhờ mình hỏi thông tin à?”

“Ừm, có bạn bè ở núi, họ nhờ tôi hỏi thử xem.”

“Tốt đấy… Không ngờ anh trẻ tuổi như vậy mà đã có nhiều mối quan hệ rồi.” Ông Zhang nhìn Lý Long rồi nhìn sang Lý Kiến Quốc – người vẫn im lặng bên cạnh – gật đầu nói tiếp:

“Vì chúng tôi là xưởng sản xuất da, nên chúng tôi chắc chắn sẽ thu mua những loại da tốt nhất. Ví dụ như da sói: nếu không bị rách, thì mỗi tấm giá khoảng năm sáu mươi một đồng; còn da Mã Lộc thì đắt hơn một chút, giá từ sáu mươi đến bảy mươi, thậm chí tám mươi đồng một tấm đấy.”

Nếu có da gấu thì quả là đắt lắm đấy; một tấm da gấu tốt có giá vài trăm, còn da gấu lớn thì có thể lên tới hàng nghìn! Tất nhiên, da báo tuyết còn đắt hơn nữa, có thể đổi được cả một chiếc xe kéo đấy!”

“Còn về da Hoàng Dương và da nai sừng tấm thì sao?” Lý Long thấy giá mua những loại da cao cấp này ở đây hơi mập mờ, nên mới hỏi người thường xuyên có thể tìm mua chúng.

“Da Hoàng Dương giá cao hơn một chút so với da sói, khoảng năm sáu mươi đồng mỗi tấm, tất nhiên phải là da nguyên vẹn. Nếu bị hỏng, bị rách hoặc có vết đạn thì giá sẽ giảm xuống. Còn da nai sừng tấm thì kém hơn một chút so với da Mã Lộc, nhưng cũng không tồi, giá cũng tương đương thôi.”

Giá của những tấm da mà Lý Long nhận được cũng khá tương đương với dự đoán của anh ta; mỗi tấm có thể kiếm được khoảng mười đồng thôi.

Biết rõ điều đó, Lý Long không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi ký xong hợp đồng, dưới sự hướng dẫn của ông Zhang, anh ta mang biên lai đến nhận tiền.

Khi họ rời đi, người phát phiếu nói với ông Zhang:

“Ông Zhang kỹ thuật ạ, tại sao lại tử tế với chàng trai đó như vậy?”

“Chàng trai đó không đơn giản đâu.” Ông Zhang vừa gọi người để vận chuyển những tấm da cừu vào kho vừa nói: “Anh ta biết nhiều thông tin như vậy, chứng tỏ anh ta đã từng thấy những loại da này trước đây. Lúc nãy bạn có thấy tôi đề cập đến da gấu và da báo tuyết không? Khi nghe vậy, biểu hiện của anh ta có vẻ coi thường; tôi đoán anh ta chắc hẳn đã từng sở hữu da gấu, thậm chí là da báo tuyết nữa! Giá mà chúng tôi đưa ra không phù hợp với kỳ vọng của anh ta, vì vậy anh ta mới hỏi về da Hoàng Dương và da nai sừng tấm.”

“Không thể nào đâu… Một chàng trai trẻ tuổi như vậy, làm sao có thể có nhiều kinh nghiệm như vậy được?”

“Hehe, bạn hãy tin vào mắt tôi đi. Thời buổi kinh tế thị trường này, biết đâu anh ta ở trong núi lại có cả một nhóm bạn đồng hành. Những thứ này, ở vùng đồng bằng thì khó mà tìm thấy; có người thậm chí chưa từng nghe đến chúng, nhưng người dân sống ở núi thì lại rất quen thuộc với chúng. Những thứ đó chỉ có thể tìm thấy ở núi mà thôi. Tôi tử tế với anh ta cũng chỉ muốn xây dựng mối quan hệ tốt; sau này nếu anh ta thực sự muốn bán da, chúng tôi ở đây cũng sẽ là một lựa chọn tốt cho anh ta.”

Người phát phiếu gật đầu, hóa ra mối quan hệ này được xây dựng theo cách đó.

“Anh chàng ơi, chúng ta ăn uống

“Về thôi, khi đi tôi đã nói với chị dâu bạn rồi, trưa nay chúng ta sẽ về nhà ăn cơm.” Lý Kiến Quốc Không phải vì tiếc tiền đâu; đã ăn ngoài vài lần rồi, nhưng vẫn thấy ăn ở nhà thoải mái và tiện lợi hơn.

Thì về thôi.

Chiếc xe kéo rầm rập lái trở về đội bốn, đã là hai giờ rưỡi chiều.

Lý Long Nhìn ra khoảng đất trống ở phía nam sân, những đứa trẻ vẫn đang chơi bóng đá, nhưng số lượng chúng đã ít đi hơn so với lúc chúng ta đi.

Khi thấy chiếc xe kéo trở về, một vài đứa trẻ không muốn nhưng cũng tản đi. Lý Cường ôm quả bóng đá trở về, bên cạnh có cậu bé tên Tiết Đầu.

“Cường Cường , chiều nay vẫn chơi bóng không?” Một đứa trẻ từ xa hỏi.

“Chơi!” Lý Cường trả lời to.

Cậu ấy đội mũ lệch sang một bên, hơi nước mồ hôi vẫn đang tỏa ra từ khe giữa mái tóc và chiếc mũ.

Bước vào cửa, nhìn thấy cha mình và Lý Long đang xuống xe, Lý Cường lau mũi bằng tay áo rồi hét lên:

“Bố ơi, chú ơi, mẹ đã chuẩn bị xong cơm rồi, đang chờ các bố con đấy!”

“Phải chăng mẹ bạn bảo chúng ta về là bạn sẽ về ăn cơm ngay sao?” Lý Long cười hỏi.

“Ừ.” Lý Cường cười và tự hào trả lời.

Lý Kiến Quốc đi đổ nước cho chiếc xe kéo, trong khi Lý Long đi lấy cái chum để đựng nước. Thực ra để nước trên nền nhà cũng không sao, nhưng nhà này có người già; nếu nước đổ xuống đất vài chục phút sau sẽ trở thành một lớp băng, rất dễ khiến người ta ngã.

Khi cửa mở ra, Lý Long lập tức ngửi thấy mùi thơm của cơm – cơm gạo trắng, hai món mặn, cùng với món thịt hầm với dưa chua.

Lý Quân và Hàn Phương hai đứa đã không còn chơi nữa, mà đang ở trong bếp giúp Lương Nguyệt Mai thu dọn bát đĩa.

“Da cừu đã bán được chưa?” Lý Thanh Hiệp ngồi trên ghế sofa hỏi, “Kết quả thế nào?”

“Giá cả cũng khá tốt, da cừu bán được hơn mười lăm đồng mỗi miếng,” Lý Long trả lời, “da bò thì hơn bốn mươi đồng mỗi miếng.”

“Được rồi.” Lý Thanh Hiệp gật đầu, còn Đỗ Xuân Phượng hỏi: “Có lạnh quá không? Nhìn áo các bạn đều đầy sương giá kìa.”

“Thực sự rất lạnh.” Lý Long và Lý Kiến Quốc cởi bỏ áo khoác để ăn uống.

Sau khi ăn xong, Hàn Phương lưu luyến chia tay với Lý Quân, sau đó Lý Long lái xe jeep đến nhà của Niu Đại Quân để trả số tiền một trăm mười chín đồng.

Khi xe jeep đến cửa nhà Niu Đại Quân, anh ta đã có mặt trong sân.

Lý Long không cho xe vào sân, mà dừng lại bên đường, sau đó xuống xe và gọi:

“Anh Đại Quân, đã ăn cơm chưa?”

“Vừa ăn xong thôi. Cậu đã ăn chưa? Nếu chưa ăn, vào ăn luôn đi.”

“Tôi đã ăn rồi. Tôi đã bán da thỏ được, lần này là đến đây trả tiền cho anh đấy.” Lý Long lấy ra số tiền một trăm mười chín đồng và đưa cho anh ta, “Nhà máy da thu mua với giá ba năm đồng mỗi miếng, hơi đắt hơn so với trạm thu mua. Anh nhận ba mươi bốn Trương Bì Tử đồng thôi; đây là một trăm mười chín đồng.”

“Ha, nhờ cậu thật đấy!” Niu Đại Quân cười nói, “Lẽ ra tôi nên đến giúp cậu bán da từ sớm hơn… Tôi cũng biết làm việc đó mà.”

“Không sao đâu, lần sau có dịp sẽ gọi anh đến. À, nhà máy da cũng yêu cầu phải mua từ một trăm miếng trở lên; ít hơn họ không nhận đâu.” Lý Long nhắc nhở, “Nếu anh còn da thỏ nữa, hãy tích trữ lại rồi mới bán.”

“Được rồi, tôi biết mà. Cảm ơn cậu nhiều, Tiểu Long!”

“Không có gì đâu, chỉ là đi qua thôi mà.”

Chuyện cũng được giải quyết xong. Lý Long lên xe jeep và rời đi.

Niu Đại Quân cũng không muốn trả tiền công cho Lý Long; họ là người cùng làng mà, việc trả tiền có vẻ hơi xa lạ… Khác hẳn với việc Lý Long nhận tiền công khi quét dọn nhà cửa.

Vì vậy, Niu Đại Quân quyết định sẽ săn thêm một số động vật hoang dã nữa, rồi mang đến nhà của Lý Kiến Quốc trực tiếp.

Mối quan hệ giữa người với người, đôi khi cũng phải như vậy mà.

Bán được lớp da rồi, Lý Long cũng thấy yên tâm hơn một chút. Bây giờ khi đã tích đủ da, anh có thể mang đi bán cho các xưởng da, hoặc cũng có thể đợi Triệu Huỳnh đến thu mua – có nhiều cách để làm việc này mà.

Trong hai ngày tiếp theo, anh không đến sân của trạm mua bán nữa; chỉ thỉnh thoảng đi qua đó, hoặc vào buổi trưa sau khi tan ca, mới thấy vẫn còn người đang chờ đợi ở đó.

Dù biết có người ở đó, Lý Long cũng không đến gần, mà chỉ ở nhà với hai đứa con. Thỉnh thoảng, anh cũng đưa chúng ra ngoài để cảm nhận không khí của mùa đông, để chạm vào tuyết và gần gũi với thiên nhiên.

Ánh nắng mùa đông không mạnh lắm, nhưng ngồi bên cạnh bức tường cũng có thể được hưởng ánh nắng, điều này tốt hơn nhiều so với việc phải ở trong nhà suốt ngày.

Rõ ràng, cả Hai Hao và hai đứa con cũng rất thích ở ngoài trời; có thể cảm nhận được rằng khi ở ngoài, tâm trạng của chúng tốt hơn rất nhiều.

Nghỉ ngơi hơn một tuần, Lý Long quyết định hành động. Anh nói với Cố Tiểu Hiền rồi lái chiếc xe jeep đến Đại siêu thị mua một số đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, sau đó đến chợ mua một ít khoai tây bí đậu để chất lên xe, rồi đi về phía núi để thăm Hà Lý Mộc và nhóm người của họ.

Lý do chính khiến việc bán da dê diễn ra suôn sẻ và giá cả cũng khá tốt là nhờ vào tay nghề xuất sắc của Hà Lý Mộc; vì vậy, Lý Long muốn đến cảm ơn họ.

Khói bốc lên từ cái lều đông của Hà Lý Mộc; khi chiếc xe jeep của Lý Long đi qua những con khe, những con chó liền sủa và chạy đến, như thể đang chào đón họ vậy.

Hà Lý Mộc bước ra khỏi lều đông và mỉm cười khi thấy Lý Long xuống xe.

Hai người bắt tay nhau chào hỏi, sau đó Lý Long bắt đầu chuyển đồ xuống xe, và Hà Lý Mộc cũng không ngại ngùng gì mà giúp đỡ anh.

Sau khi chuyển đồ xong, khi Lý Long bước vào nhà để uống trà sữa thì anh bất ngờ nhìn thấy một người mà mình không ngờ đến.

Đó là Talihar – cánh tay anh được bọc kín bằng băng gạc dày, máu vẫn đang rỉ ra; khuôn mặt anh cũng có vết thương, khóe miệng thì sưng tấy.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Long vội vàng hỏi, “Anh bị ngã à… hay là…”

“Bị một đàn lợn rừng đuổi đến thế…” Talihar nói, giọng nói vì sưng tấy mà không rõ ràng lắm; Lý Long phải cố gắng mới hiểu được ý anh ấy.

Nhìn tình trạng của anh ta, có vẻ như mọi chuyện khá nghiêm trọng!