Ngồi lên xe ngựa, anh thử dắt nó đi quãng đường 500 mét, và rất nhanh chóng anh đã thành thục trong việc này.

Trong kiếp trước, anh cũng từng làm những công việc tương tự. Mặc dù gia đình Lý Kiến Quốc là một trong những hộ đầu tiên trong đội có khả năng mua được máy kéo, nhưng trong vài năm trước khi mua máy kéo, phương tiện vận chuyển chính của họ vẫn là xe lừa.

Lý Long không chỉ biết cách dắt xe lừa mà còn biết cưỡi lừa nữa. Trước khi qua đời trong kiếp trước, anh còn Đã từng nghĩ đến việc nuôi lừa; bởi vì lừa ít bị bệnh, dễ nuôi, và giá bán của chúng cũng ngày càng cao.

“Anh Long, anh học cách dắt xe ngựa từ khi nào vậy?” Đào Đại Cường ngồi trên những bó cỏ trên xe, nói với vẻ ghen tị.

“Điều này thì đâu có gì khó cả.” Lý Long ngồi trên khung xe và nói, “Con đường này thẳng lắm, những con ngựa trong đội chúng ta cũng rất hiền lành; chỉ cần không kích động chúng và thỉnh thoảng quan sát để chúng tiếp tục di chuyển là được.”

Tất nhiên, nói thì dễ, nhưng thực tế thì không đơn giản như vậy. Chỉ là Lý Long cảm thấy không cần phải giải thích chi tiết quá nhiều.

Suốt quãng đường đến thị trấn, trên đường hầu như không có ai. Lớp sương trắng đã phủ đầy trên vành mũ, lông mày và cả môi của hai người.

Mặt trời bắt đầu mọc, nhiệt độ tăng lên một chút, nhưng Lý Long cảm thấy đôi chân mình đã tê cứng vì lạnh. Anh xuống xe và tiếp tục dắt xe ngựa đi theo con đường lớn về hướng thị trấn.

Con đường từ thị trấn đến huyện lớn hơn nhiều; có xe tải đi qua, làm cho mặt đường rộng ra. Thỉnh thoảng, có thể thấy những viên phân lừa hoặc phân ngựa. Lý Long nhớ lại rằng vào mùa đông, khi đi bộ về huyện, anh thường giẫm những thứ này để giết thời gian; viên phân lạc đà thì tốt nhất, tròn đều và khi giẫm vào, chúng sẽ lăn xa. Còn phân lừa và phân ngựa thì hình dạng elip và dẹt, khi giẫm vào, chúng sẽ lăn theo những quỹ đạo không đều.

Rồi anh nhìn thấy một ông lão đang mang cái rổ để thu gom phân.

Điều này thật sự hiếm thấy. Vì diện tích đất đai ở miền Bắc rất lớn, nên người ta đã bắt đầu sử dụng phân bón trên diện rộng; việc thu gom phân như thế này Lý Long thường thấy ở quê nhà, nhưng ở đây thì hầu như chưa từng gặp.

Khi xe ngựa đến thị trấn, cả ngựa lẫn người đều đã phủ đầy lớp băng trắng. Lý Long tìm đến trạm mua bán, dắt xe ngựa ra ven đường, lấy ra vài bó cỏ để ngựa ăn, sau đó anh

“Đại Qiang, cậu ở đây canh xe ngựa nhé, tôi vào xem giá da chuột nước này là bao nhiêu.”

“Được thôi.” Đào Đại Cường gật đầu mạnh mẽ. Anh ta cảm thấy mình cuối cùng cũng có ích lợi gì đó rồi.

Lý Long cầm gói da chuột nước bước vào trạm thu mua, thấy phía sau quầy có một người đàn ông trung niên đang ngồi đọc báo trên ghế.

Người đó mặc bộ áo Zhongshan màu xanh, mái tóc được chia đều hai bên, trông rất tinh thần – đúng là vẻ ngoài của một cán bộ thời đó.

Trong trạm thu mua có một cái lò, ngọn lửa rất lớn, phát ra tiếng ầm ĩ; không cần nhìn cũng biết là lò đó chắc chắn đã được đổ đầy than – thật là xa hoa!

“Anh em, tôi muốn hỏi liệu các anh có thu mua thứ này không ạ?” Lý Long vừa nói vừa đặt gói da chuột nước lên quầy.

Trần Hồng Quân nhìn kỹ Hạ Lý Long một hồi, sau đó từ tốn đứng dậy, nhìn qua miếng da và hỏi:

“Cậu có biết đây là loại da gì không?”

Vào mùa đông, trạm thu mua này hầu như không có khách hàng, vì vậy mọi người ở đây đều luân phiên làm việc, mỗi người một ngày, giống như đang trực ca vậy.

May mắn thay, hôm nay có người đến mang đồ đến bán, nên ông ta cũng không tỏ ra quá lạnh lùng.

“Da chuột nước à… Đúng rồi, thứ này còn được gọi là da musk, phải không?”

“Đúng vậy. Chàng trai trẻ này biết khá nhiều đấy.” Trần Hồng Quân gật đầu, sờ sờ miếng da, rồi nhấc lên nhìn lại và hỏi: “Là da mới à?”

“Ừm, hôm qua mới lấy được, coi như là may mắn thôi. Mùa xuân thì dễ kiếm thứ này hơn; bây giờ chỉ có thể nói là may mắn thôi.”

“Da khá tốt đấy, cái này tôi trả cho cậu năm đồng.” Trần Hồng Quân cất miếng da đi và nói thêm: “Nếu sau này còn nữa, sẽ tính theo giá này nhé – cậu cũng biết đấy, đây là mức giá khá cao rồi đấy.”

Quả thực là mức giá khá cao; phải đợi thêm hai năm nữa thì giá mới có thể tăng lên đến mười đồng mỗi miếng.

“Được thôi.” Lý Long đã rất hài lòng rồi.

Nhận được năm đồng, Lý Long rời khỏi trạm thu mua; anh ta hơi tiếc vì lẽ ra nên để Đào Đại Cường vào trong để ấm lên một chút.

Nhưng rồi vẫn còn việc khác phía trước, vẫn còn cơ hội nữa mà.

“Bán được bao nhiêu tiền vậy?” Đào Đại Cường thấy gói đồ trong tay Lý Long đã nhẹ đi rất nhiều, liền hỏi ngay.

“Năm đồng.” Lý Long vẽ vời một cái rồi cười nói:

“Đi thôi, lên Đại siêu thị mua ít đồ ăn đã.”

“Đắt quá!” Đào Đại Cường mắt sáng lên ngay, “Nếu có thể lấy thêm vài tờ nữa thì tốt biết mấy…”

“Mùa xuân này thôi. Bây giờ hồ nhỏ đang đóng băng; chỉ cần lấy được một tờ là đã may mắn lắm rồi.” Lý Long thu dọn phần cỏ con ngựa chưa ăn hết lại, cho vào xe rồi lái xe đi về phía Đại siêu thị.

Khi đến nơi, Lý Long lấy ra tờ tiền năm đồng dành cho công nhân luyện thép và nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, cậu vào trước đi. Mua một kg bánh mè, hai gói trà gạch, sau đó ở trong đó một lúc rồi mới ra đổi cho tôi.”

“Tôi… tôi không dám vào đâu.” Nghe nói phải đi mua đồ, Đào Đại Cường bỗng nói lắp bắp:

“Anh Long, để anh ấy đi thì hơn.”

“Tôi bảo cậu vào là để cậu ở trong đó ấm lên một chút thôi. Chúng ta không thể cùng lúc vào đó được; việc mua đồ này cũng không cần mặc cả gì cả, chỉ cần trả tiền rồi lấy đồ là xong.”

Sau khi thúc giục vài lần, Đào Đại Cường mới miễn cưỡng cầm tiền đi vào. Chỉ khoảng năm phút sau, anh ta đã trở ra với một túi đồ và nói với Lý Long:

“Anh Long, đã mua xong rồi. Bánh mè một kg giá một hai mươi tám xu, trà gạch chín mươi xu; đây là tiền thừa.”

Lý Long nhận lấy tiền, cho đồ vào xe ngựa rồi lại đi vào bên trong.

Đại siêu thị lớn hơn nhiều so với trạm mua bán thông thường; nó có ba tầng, tầng một bán đồ ăn, thuốc lá, rượu, đồ dùng gia dụng như kim chỉ, chỉ may v.v.

Lý Long tiếp tục mua thêm một kg bánh mè và một túi muối, sau khi đi quanh một vòng và ở trong đó một lúc thì ra ngoài.

Đào Đại Cường đang đứng bên cạnh xe ngựa thì Lý Long buộc dây cương ngựa và nói:

“Đi thôi, bây giờ lên núi!”

“Được thôi!” Đào Đại Cường cũng lên xe, và Lý Long vung roi, chiếc xe ngựa lao nhanh về phía núi.

Hơn một giờ sau, họ đã đến được xã Thanh Thủy Hà.

“Anh Long, bạn làm việc cùng anh ở đây à?”

“Ừ.” Lý Long đáp một cách ngập ngừng, “Nhưng chúng ta sẽ không ghé thăm họ trước, chúng ta sẽ đi thẳng vào núi.”

Đối với quyết định của Lý Long là đi thẳng vào núi, Đào Đại Cường không hỏi lý do gì cả; anh Long nói gì thì họ cứ làm theo đó.

Nếu là người bình thường, khi muốn vào núi, họ sẽ phải hỏi người dân địa phương; nếu không, thật khó để tìm được con đường vào núi.

Nhưng Lý Long đã từng vào núi rất nhiều lần trong kiếp trước, nên ông ấy rất quen thuộc với các con đường. Ông ấy dắt xe ngựa qua xã Thanh Thủy Hà, sau đó rẽ vào một con đường nhỏ, đi qua nhiều khúc quanh, cuối cùng họ đã đến được cửa vào núi.

Tiếp tục đi về phía trước, mặc dù vẫn còn dấu vết của xe ngựa, nhưng tuyết lại dày hơn nhiều, khiến cho xe ngựa đi khá khó khăn. Lý Long và Đào Đại Cường đều xuống khỏi xe; ở những đoạn tuyết dày, Đào Đại Cường còn phải đẩy xe ngựa từ phía sau.

Núi Nam có nhiều tầng; người bình thường chỉ nhìn thấy lớp đất bên ngoài, nơi này hầu như không có cây cối gì cả. Chỉ khi đi sâu vào bên trong, mới thấy những bụi cây thưa thớt; càng đi xa hơn, dãy núi sẽ trở nên liền miên hơn, và trên núi sẽ xuất hiện đồng cỏ, rừng thông, bụi cây…

Khi Đằng Lý Long dắt xe ngựa đến khu vực có rừng thông, thời gian đã trôi qua thêm một tiếng nữa. Anh ta thở hổn hển và dừng lại, sau đó bắt đầu tìm kiếm mục tiêu của mình.

Không lâu sau, phía sau khu rừng thông, anh ta đã tìm thấy thứ mình đang muốn tìm: hang động mùa đông.