Lý Gia thừa nhận rằng Lý Long là một kẻ hỏng việc; điều này được mọi người trong đội sản xuất công nhận. Anh ta không chịu làm việc nghiêm túc tại gia đình, cũng không tích cực tham gia các công việc của đội, nhưng lại rất nhiệt tình khi người khác cần giúp đỡ. Những người bạn xấu xa của anh ta, hoặc ngay cả bạn gái Ngô Thục Phân của anh ta, chỉ cần nói một tiếng, họ lập tức lao vào làm việc ngay.

Cũng đáng hiểu tại sao chị dâu nhà Lục lại đến nói chuyện này với Lương Nguyệt Mai.

Thật ra, bà ấy cũng có ý định muốn xem xét tình hình một cách kỹ lưỡng.

Trước đây, mỗi khi nghe những lời này, Lương Nguyệt Mai thường sẽ trách móc em trai mình, nhưng lần này, bà ấy lại bênh vực Lý Long:

“Lần này, Tiểu Long thực sự có ý định mang một ít gỗ về nhà. Nếu anh ấy quyết tâm như vậy, chúng ta chắc chắn nên ủng hộ, phải không?”

Chị dâu nhà Lục cảm thấy ngạc nhiên: Tại sao Lương Nguyệt Mai lại thay đổi suy nghĩ như vậy?

“Em trai chị đã bị nhà máy sa thải, số tiền các bạn đã bỏ ra cũng đều uổng phí rồi… Nhìn chị, chị vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra cả. Còn tôi thì đã la mắng anh ấy từ lâu rồi!”

Lương Nguyệt Mai vừa may đế giày vừa cười nói:

“Ai mà chẳng từng mắc sai lầm? Quan trọng là biết sửa sai và tiến bộ. Tôi cảm thấy lần này Tiểu Long đã thay đổi rất nhiều. Việc bị sa thải cũng coi như là một bài học quý báu… Người ta thường nói ‘qua lỗi mới thành công’ mà.”

Bà ấy nghĩ thầm, những con gà mà Lý Long bắt được hôm kia, hay những con cá hôm qua, nếu bán đi thì cũng kiếm được không ít tiền đâu.

Hơn nữa, việc đi mượn xe ngựa hôm qua cũng được thực hiện rất thuận lợi; hoàn toàn không giống như hình ảnh của một kẻ hỏng việc trước đây. Sự thay đổi lớn như vậy, bà ấy cảm thấy vui mừng là đủ rồi, cần phải nói gì thêm nữa chứ?

“Anh rể, chị gái, tôi đến rồi!” Tiếng gọi vang lên từ bên ngoài. Lương Nguyệt Mai nghe thấy vậy liền đứng dậy một cách hào hứng và đáp:

“Văn Ngọc, mau vào nhà đi!” Nói xong, bà ấy liền mở cửa.

Người đến là em trai của Lương Nguyệt Mai, Lương Văn Ngọc.

Anh ta mang theo một túi đồ bước vào nhà, để đồ xuống bên cạnh tường, cởi chiếc mũ len ra, mỉm cười với chị dâu nhà Lục, sau đó hỏi Lương Nguyệt Mai:

“Chồng chị gái tôi đâu rồi? Nghe nói Lý Long đã trở về phải không? Anh ấy bỏ việc rồi à?”

Lương Nguyệt Mai thật sự không ngờ tin tức lan truyền nhanh đến thế. Trước mặt người ngoài, cô cũng không tiện nói nhiều, chỉ gật đầu và đáp:

“Ừm, chồng chị gái tôi đang bận rộn ở phòng đông đấy. Cậu đến đây có chuyện gì vậy?”

“Bố mẹ tôi bảo tôi qua thăm các bạn và mang theo một số đồ.” Lương Văn Ngọc nói, “À, còn Juân và Cường Cường thì sao?”

“Họ cũng ở phòng đông đấy, cậu đi xem thử đi.” Lương Nguyệt Mai đáp.

Thực ra, dâu út nhà họ Lục muốn xem xét tình hình xem sao. Dù tuổi còn trẻ, nhưng với tư cách là con trai cả của Lương Gia, Lương Văn Ngọc khá quyết đoán và luôn không ưa Thượng Lý Long. Là hàng xóm, dâu út này cũng đã nghe nói về chuyện này.

Nhưng bây giờ khi có khách đến, cô cũng không tiện ở lại lâu, liền đứng dậy chào Lương Nguyệt Mai rồi trở về nhà.

Sau khi người kia đi rồi, Lương Văn Ngọc mới nói:

“Bố bảo tôi mang theo một ít bột mì trắng và hai mươi đồng. Khi Lý Long trở về, nhà các bạn chắc chắn sẽ thiếu than để đun lửa; ý bố là chúng ta nên mua một ít từ đội sản xuất trước, rồi tính sau…”

Lương Nguyệt Mai nhận ra trong giọng nói của em trai mình có vẻ bất mãn, cô cười và nói:

“Không cần đâu. Lý Long đã đi lên núi kéo củi về, hôm nay là sẽ trở về. Khi củi được về, nhà chúng ta sẽ đủ dùng cho cả mùa đông đấy. À, đi thôi, vào phòng đông xem nào; chồng chị gái tôi đang chuẩn bị cá đấy, cậu về nhớ mang vài con về nhé.”

“Cá? Cá đâu có từ đâu ra chứ?” Nghe nói có cá, mắt Lương Văn Ngọc sáng lên. Đội sản xuất nơi anh ấy sống nằm ở phía tây nam; nơi đó, nước dùng để tưới ruộng đều được lấy từ những giếng khoan do huyện đào sẵn.

Đội sản xuất của họ có diện tích nhỏ, không có hồ hay sông nào cả, nên họ không thể ăn cá được. Trong khi đó, đội sản xuất nơi Lý Kiến Quốc sống thì may mắn hơn nhiều; gần như mọi nơi có nước thì đều có cá, vì vậy Lý Kiến Quốc thường xuyên mang cá về nhà cha vợ mình, và Lương Văn Ngọc là người ăn nhiều nhất.

“Lý Long dẫn anh rể của em đi đập vỡ băng ở cái hồ nhỏ kia để bắt cá đấy, được khá nhiều luôn.”

“Thật là vất vả quá! Trời lạnh thế này mà Lý Long lại nghĩ ra cách đó…” Lương Văn Ngọc nói trong khi theo chị gái vào phòng đông, “Anh ta chỉ biết chơi đùa thôi.”

Việc Lương Văn Ngọc không hài lòng với Lý Long thì Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều biết; dù sao trước đây Lý Long cũng thực sự không làm được gì cả. Lương Văn Ngọc và Lý Long cùng tuổi nhau, vậy mà Lý Long vẫn còn hành xử như một đứa trẻ, chẳng làm được việc gì cả, chỉ giỏi ăn thôi. Khi vào phòng đông, Lương Văn Ngọc thấy đầy rẫy cá trong chum giặt và rất ngạc nhiên:

“Anh rể ơi, số cá này nhiều quá đấy!”

“Văn Ngọc đến rồi à!” Lý Kiến Quốc đang mổ cá, còn Lý Quân và Lý Cường thì đang giúp đỡ; khi thấy Lương Văn Ngọc xuất hiện phía sau Lương Nguyệt Mai, họ đều vui vẻ chào hỏi.

“Những con cá này là do Tiểu Long đập vỡ băng mà bắt được đấy. Tôi cũng không ngờ rằng mùa đông mà đập hai lỗ băng như vậy lại có thể bắt được nhiều cá đến thế, và to nữa chứ! Tiểu Long nói khi đi rằng sẽ mang một ít cá đến cho các bạn, đúng rồi, còn có hai con gà nữa nữa.”

“Cái này là Lý Long làm được à? Và còn có gà nữa?” Lương Văn Ngọc gần như không tin vào tai mình.

Chính là cái Lý Long kia sao? Đứa không làm được gì cả ấy…

“Đúng vậy.” Lý Kiến Quốc nhìn thấy vẻ mặt của Lương Văn Ngọc mà muốn cười, nhưng cũng tự hào, “Dù lần này anh ta bị sa thải, nhưng đã thay đổi rất nhiều rồi đấy.”

“Chú ơi, những con gà kia thực sự là chú tôi bắt được đấy, ngon lắm đấy!” Lý Cường la lên trong khi lau nước mũi.

Anh ấy không giống như Lý Quân. Lý Quân vẫn nhớ mình phải giúp đỡ gia đình làm việc, còn Lý Long thì không cần phải làm vậy. Lý Cường chỉ nhớ lại những lần chú mình nướng chim cho mình ăn, bắt gà và cá, cũng như những tờ giấy gạo dẻo thú vị ấy.

“Được rồi.” Lương Văn Ngọc mang theo đầy những câu hỏi trong đầu, cúi xuống cùng Lý Kiến Quốc dọn dẹp.

Cả nhà cùng nhau làm việc, tiến độ nhanh hơn rất nhiều; trước khi đến giờ ăn trưa, cá đã được sơ chế xong.

“Văn Ngọc, em hãy lấy mười con về nhà, mùa đông có thể dùng để nấu canh cá cho bố mẹ.” Lý Kiến Quốc nói, “Trước Tết, chúng ta sẽ làm thêm một lần nữa, sau đó gửi đến cho các bạn.”

“Mười con à… Con này khá to đấy, em sẽ khó mang về đây.” Lương Văn Ngọc nói vậy nhưng không từ chối. Trong số những con cá này, có ba bốn mươi con nặng hơn một kg, còn những con cá chép cỡ bàn tay thì càng nhiều; vì vậy anh ấy cũng không từ chối.

Lý Kiến Quốc để cá vào tuyết để đông lạnh, sau đó cả nhà đi rửa tay vào phòng phía tây. Lương Văn Ngọc hỏi:

“Anh rể, Lý Long đi lên núi lấy gỗ à? Đi được sao nhỉ? Nơi đó ít người và đường đi cũng không tốt lắm, liệu có thành công không?”

“Anh ấy nói rằng có một người bạn làm việc cùng ở xã Thanh Thủy Hà, sống ngay gần núi.” Lý Kiến Quốc ngồi trên giường, cuốn một điếu Mạc Hợp Yên và hút một hơi thật sâu, sau đó mới tiếp tục nói:

“Lần này Long Quân trở về, anh ấy thay đổi khá nhiều. Anh ấy tự mình thuê xe ngựa và lập kế hoạch cẩn thận; thôi thì để anh ấy tự lo đi. Dù sao mùa đông cũng không có việc gì quan trọng cả.”

“Thôi thì được… Tiếc là anh ấy mất việc rồi.” Lương Văn Ngọc thở dài; thực ra anh ấy cũng rất muốn đi làm ở Ô Thành, nhưng với tư cách là người lớn trong gia đình, anh ấy tự nhiên phải ở bên bố mẹ. Anh ấy chỉ cảm thấy tiếc cho cơ hội làm việc đó mà thôi.

“Cũng không sao đâu.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Một cơ hội làm việc… Nếu có thể giúp Long Quân rút ra bài học thì cũng coi như là có ích rồi.”

“Nếu anh ấy mất việc, bạn gái của anh ấy sẽ thế nào?” Lương Văn Ngọc lại hỏi.

“Chia tay rồi.” Lý Kiến Quốc lắc đầu, “Người ta trong đội đã biết tin rồi; họ nói rằng cô ấy đã bị đuổi việc. Cô ấy đến nói với Long Quân rằng không thể tiếp tục… Không thể thì thôi… Sau này tính tiếp cũng được, không vội đâu.”

Lý Kiến Quốc vẫn rất tin tưởng vào em trai mình.

Tất nhiên, mọi người trong đội không nghĩ nh