Lý Long không vội vàng đi đến hồ nhỏ ngay lập tức, mặc dù anh biết rằng vào thời điểm này, Đào Đại Cường và Tạ Vận Đông chắc hẳn đang đập tan các lỗ băng, thậm chí có thể đã hoàn tất công việc và đang bắt cá rồi.

Anh cùng với Lý Kiến Quốc gỡ thịt xuống, treo chúng ở căn phòng trống, sau đó quay lại phòng phía tây và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Lý Long không nói nhiều, chủ yếu là lắng nghe.

“Bos ơi, nhân tiện này, anh hãy mang một ít thịt đến nhà bố vợ của Juán đi, số thịt này nhiều lắm, nên mang thêm cho họ.”

“Được thôi,” Lý Kiến Quốc cuộn một sợi Mạc Hợp Yên đưa cho Lý Thanh Hiệp, rồi tự mình cuộn một sợi khác, đáp lại lời đề nghị đó và châm thuốc lá.

Lý Long định dùng bật lửa để châm thuốc cho Lý Thanh Hiệp, nhưng Lý Thanh Hiệp đứng dậy đi thẳng đến bếp bên ngoài, làm nóng que lửa rồi mới châm thuốc, sau đó quay lại ngồi tiếp tục trò chuyện.

Anh ấy không nỡ tiêu hao que diêm đó, cũng không muốn Lý Long phải bấm bật lửa nhiều lần, vì anh biết điều đó sẽ tiêu tốn nhiều xăng và than.

Người già, sau khi trải qua nhiều khó khăn, đã quen với việc tiết kiệm từng chút một.

Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng mỗi khi ăn uống ở đây, luôn ăn hết không để thừa; thói quen này dần dần ảnh hưởng đến Lý Quân và Lý Cường nữa.

“Tiểu Long, sau này em vẫn tiếp tục bán cừu à? Anh trai em nói rằng có khá nhiều người trong đội đã mua cừu rồi; thịt cừu mà anh trai em và vợ mang về thì rất ngon, em chỉ ăn một miếng thôi, ôi, thật là thơm!”

Đỗ Xuân Phượng cười ha hả và nói.

Lâu lắm rồi hai người không trò chuyện thật lòng với nhau; lúc này, đứa con trai út của họ đang ngồi bên cạnh bức tường lửa, nhìn nó cao vút, thật là đẹp.

Trước đây, mỗi tuần Lý Long đến đây, cũng không thể trò chuyện yên tĩnh được; cậu bé ấy luôn chạy lung tung khắp nơi, và bà ấy cũng phải chăm sóc đứa trẻ, nên họ ít khi có thời gian trò chuyện.

“Chiều nay nhân tiện ghé hồ nhỏ xem Tạ Vận Đông và mọi người đang đập tan các lỗ băng thế nào; ngày mai sẽ bắt đầu việc bắt cá. Khi đã bắt đủ cá rồi, thì sau này cũng chẳng còn việc gì nữa đâu.”

“Nói thật lòng đi,” Lý Long nói, “có thể sẽ có một cái Tết yên bình được không nhỉ… Cũng chưa chắc đâu; trong trang trại vẫn còn vài con cừu nữa, trước Tết sẽ giết thêm một lần nữa để bán đi một số.”

Theo lý thuyết thì lúc này họ đã hoàn vốn rồi, thậm chí còn kiếm được lợi nhuận nữa, nhưng Lý Long không định nuôi thêm những con cừu đó nữa một năm nữa. Việc nuôi cừu để tăng trọng lượng rồi sau đó giết thịt sẽ giúp tối đa hóa lợi ích.

Dù sao thì chị gái của Lý Long vẫn còn một cửa hàng chưa được sử dụng, cửa hàng đó đang bị khóa lại; trước Tết, khi vào tháng Chạp, họ sẽ sửa sang cửa hàng đó và bắt đầu bán thịt trước. Đó là kế hoạch của Lý Long, và anh ta đã nói ra suy nghĩ đó một cách thẳng thắn.

“Cũng được đấy,” Lý Kiến Quốc nói, “thịt mỡ như thế này rất được người ta ưa chuộng. Mỗi dịp Tết, ai lại không muốn mua vài ký thịt để ăn chứ?”

Nói xong, họ bắt đầu bàn luận về việc trồng cây gì vào năm tới. Lý Long vẫn dự định trồng cỏ đường trên những mảnh đất mặn; hiện tại, có rất ít loại cây có thể trồng được ở những nơi đó, vì vậy họ sẽ tham khảo ý kiến của Giáo sư Luo trước khi quyết định.

“Trước Tết, tôi dự định tặng thịt cho một vài giáo sư và một số bạn bè,” Lý Long nói, “Chọn thịt nai đi; loại thịt này rất tốt cho sức khỏe. Bố mẹ, anh trai và chị dâu tôi cũng nên thử ăn một chút.”

Mùa đông chính là thời điểm thích hợp để bổ sung dinh dưỡng; ăn một chút thịt như vậy cũng không sao cả.

“Chúng tôi thì không cần phải bổ sung gì đâu,” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Chúng tôi còn chẳng già đâu.”

“Nhưng cũng nên ăn một chút thôi,” Lý Long nói, “Cả năm qua, mọi người đều đã vất vả rất nhiều.”

Thành thật mà nói, vào thời điểm đó, mức độ ứng dụng máy móc trong nông nghiệp vẫn còn thấp; việc làm việc nông nghiệp thực sự rất vất vả. May mắn thay, trong hai năm gần đây, nhờ có máy gặt lúa mì, họ không cần phải cày cấy nữa; nếu không, công việc sẽ càng vất vả hơn nữa.

Lúc này, nói rằng phụ nữ có thể gánh vác một nửa công việc nông nghiệp thì hoàn toàn không phải là nói quá; Lương Nguyệt Mai thực sự không hề kém cạnh Lý Kiến Quốc trong công việc đồng áng.

“À, mẹ của Juānjuān thì làm việc rất giỏi đấy,” Đỗ Xuân Phượng nói; mặc dù bản thân anh ta không thường xuyên ra đồng, nhưng sau hai năm quan sát

Gia đình chính là bến đỗ tốt nhất. Khu vườn rộng lớn ở quê hương này góp phần tạo nên hạnh phúc cho Lý Long; nơi đó, anh là trụ cột của gia đình, là người đàn ông gánh vác mọi trách nhiệm của một người đàn ông.

Nhưng ở đây thì khác… Anh là con út trong gia đình cha mẹ, là em trai của anh trai và chị dâu; anh đã được nuôi dưỡng như một đứa con trong suốt gần mười năm.

Ở đây, anh thậm chí có thể nũng nịu, làm bướng… Dù anh đã trở thành một người nổi tiếng trong vùng, nhưng ở đây, anh vẫn có thể sống theo cách của riêng mình.

Chỉ có nơi này mới giúp anh thực sự thư giãn hoàn toàn.

Nhận ra điều đó, Lý Long luôn trân trọng những khoảnh khắc như vậy… Dù theo quan điểm của người khác, chúng có vẻ vô nghĩa.

Nhưng thực tế, sau hai kiếp sống, Lý Long hiểu rằng những khoảnh khắc ấy thực sự vô cùng quý giá.

Cho đến khoảng 5 giờ chiều, khi thấy mẹ mình đã bắt đầu buồn ngủ, Lý Long mới đứng dậy và nói rằng mình muốn đi đến Hồ Nhỏ.

Bây giờ, để đến Hồ Nhỏ không cần phải đi bộ hay kéo xe trượt tuyết nữa. Vào mùa hè, khi họ xây dựng con đường, Hứa Thành Quân đã tìm cách liên lạc với các tài xế vận chuyển cát sỏi; đội ngũ của họ đã chi trả tiền để vận chuyển nhiều cát sỏi đến đó, vì vậy giờ đây đã có một con đường bằng cát sỏi dẫn đến Hồ Nhỏ.

Dù con đường này không được tốt lắm, nhưng ít nhất xe kéo và xe hơi vẫn có thể đi qua được.

Con đường bằng cát sỏi này lẽ ra chỉ nên xuất hiện sau khoảng mười năm nữa, nhưng bây giờ nó đã được xây dựng sớm hơn dự kiến.

Khi Lý Long lái xe jeep đến Hồ Nhỏ, anh thấy vẫn còn khá nhiều người trên mặt băng.

Mặt băng phủ một lớp tuyết dày, hầu hết các bụi lau đã bị cắt đi, và một số bụi lau còn lại vẫn bay lả tả trong gió bắc.

Họ được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm đều đào hai cái hố trên băng; ba điểm này đều nằm ở những khu vực băng rộng hơn, và khoảng cách giữa hai hố trên mỗi nhóm cũng khoảng mười mét.

Tuyết trên mặt băng rất dày; thỉnh thoảng có thể thấy dấu vết của chim hay thỏ đi lại trên tuyết, và những dấu vết này chủ yếu xuất hiện ở những khu vực gần bụi lau.

Lý Long đậu xe jeep ở cuối con đường, bên cạnh bờ đê phía bắc, rồi đi bộ đến nơi mà Đào Đại Cường đang ở.

Bên cạnh cái hố băng, lớp tuyết trên mặt băng đã được quét sạch; rìu và xẻng sắt được đặt sang một bên. Đào Đại Cường đang cầm chiếc lưới, dùng nó để vớt những tảng băng vụn trôi nổi trên miệng hố băng.

Cái hố băng này có lẽ mới được đập ra; mặt nước đang gợn sóng, lẫn lộn những tảng băng lớn nhỏ; không thể nhìn thấy có cá ở bên dưới hay không.

“Anh Long, anh đi kiểm tra khu vực bên kia xem; chắc chắn ở đó có cá đấy.” Đào Đại Cường nói, trong giọng hào hứng khi nhìn thấy Lý Long tiến lại gần, “Hố băng bên kia được đập từ sớm; lúc nãy anh Vận Đông vừa bắt được hai con cá chép nhỏ.”

Nhìn vào cái hố băng này, Lý Long bỗng cảm thấy hoang mang… Đã bao lâu rồi anh không tiến hành việc vớt cá như thế này?

Anh mỉm cười, nhận lấy chiếc lưới mà Đào Đại Cường đưa cho, rồi bước nhanh về phía hố băng bên kia.

Ở đây, các hố băng đã được đập sẵn, những vùng được đập ra để đặt chân rất rõ ràng. Lý Long cúi người xuống, đặt chân lên mặt băng, sau đó luồn chiếc lưới vào trong hố băng và bắt đầu khuấy động mạnh mẽ.

Ban đầu, anh không cảm thấy có cá gì; nhưng sau vài lần khuấy động, anh bắt đầu cảm nhận thấy có những thứ đang va vào lưới, thỉnh thoảng còn có những động tác mạnh mẽ hơn nữa.

Lý Long không vội vàng kéo lưới lên; anh tiếp tục khuấy động thêm vài lần nữa. Sau khi cảm nhận thấy có những động tác mạnh mẽ đó diễn ra hai lần, anh đoán hướng di chuyển của con cá và nhanh chóng kéo lưới lên.

Những giọt nước trên lưới rơi xuống quần anh nhưng anh không quan tâm đến điều đó—anh đã cảm nhận được rằng, trong lưới này chắc chắn có cá!

“Một con cá chép lớn à!” Giọng nói ngạc nhiên của Đào Đại Cường vang lên trên mặt hồ nhỏ, “Chắc cũng khoảng hai ba kg rồi! Anh Long thật giỏi!”

Tiếng nói của Đại Qiang đã thu hút sự chú ý của các anh em khác là Tạ Vận Đông, Gia Vệ Đông và Lương Gia.

Lý Long bước lên mặt băng, lật chiếc lưới úp xuống mặt băng và nhìn những con cá đang nhảy múa trên lưới; tâm trạng của anh cũng trở nên vui vẻ hơn.

Một con cá chép lớn với đầu và đuôi màu đỏ, như Đào Đại Cường đã nói, nặng khoảng hai ba kg; cùng với bốn năm con cá chép nhỏ và hai con cá con nữa.

Con cá chép lớn đó thực sự không chịu khuất phục; nó nhảy mạnh trên bề mặt băng, nhưng chỉ sau vài lần, vì cái lạnh và việc mất nước, nó đành phải dính chặt vào băng một cách không cam lòng nhưng cũng không còn cách nào khác.

“To thật là to!” Tạ Vận Đông người đang ở gần nhất chạy tới, nhìn con cá chép lớn đó và reo lên: “Đẹp quá! Long ơi, em giỏi thật đấy, đây là điềm may mắn đấy!”

“Ừ, đúng là điềm may mắn!” Gia Vệ Đông – người ít nói– cũng không nhịn được mà bổ sung.

Liang Shuangcheng chạy đến sau, cúi xuống nhấc con cá lên và nói: “Chắc phải có hai ba kg là ít, đẹp thật… Nhìn bộ râu của con cá này, he, màu sắc nó y hệt như trong tranh vậy!”

Lý Long cười, anh cũng cảm thấy đây là một điềm may mắn.

“Tôi cũng thử đánh một lần nữa!” Liang Shuangcheng hơi không chịu thua, lại cũng tò mò, liền lấy chiếc lưới trên băng xuống, cúi xuống khe băng và cũng thử đánh một lần.

Anh hơi vội vàng; lưới mới vừa được thả xuống đã vớt lên ngay, sau đó anh cũng giống như Lý Long – vung mạnh chiếc lưới lên và đập nó xuống băng.

Ồ, có một con cá chép nhỏ lẫn lộn trong những mảnh băng vụn, nhảy vài cái rồi sau đó không cử động nữa.

“Hahaha…” Mọi người đều cười lớn.

Họ đều nhận ra được sự không chịu khuất phục của Liang Shuangcheng trước Lý Long, cũng như tính cách gan dạ và muốn thể hiện bản thân của người trẻ tuổi.

Thực ra, người trẻ tuổi thì nên như vậy mà.

Vì vậy, nếu dám đấu tranh, thì phải chấp nhận hậu quả của thất bại. Liang Shuangcheng vẫn còn không chịu thua, anh lại lấy lưới xuống một lần nữa; lần này anh để lưới dưới nước lâu hơn một chút, khi vớt lên thì bên trong có thêm hai con cá chép nhỏ nữa.

“Cá dưới đó đều sợ hãi mà bỏ chạy mất rồi.” Liang Shuangcheng đỏ mặt và tìm cách biện hộ cho mình.

Mọi người lại cười lên.

Đại Qiang bảo Lý Long thử đánh một lần nữa, nhưng Lý Long không động đậy; anh ấy cảm thấy nếu mình tiếp tục lấy được cá, thì Liang Shuangcheng có lẽ sẽ phải nhảy xuống khe băng thực sự.

Đào Đại Cường thì không quan tâm đến những điều đó; dù đã có con cái và trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, nhưng Lý Long vẫn là hình mẫu mà anh ấy ngưỡng mộ.

Thấy Lý Long không đồng ý, anh ấy tự mình cầm lưới xuống khe băng, vung mạnh khoảng bốn năm lần, sau đó vớt lưới lên và đập nó xuống băng.

Một con cá trắm nặng hơn một kg và một con cá cỏ nhỏ hơn cũng xuất hiện.

“Hahaha…” Lần này, tiếng cười của mọi người càng lớn