Lúc này thịt lợn rừng vẫn còn khá mập, ngon hơn nhiều so với dịp Tết Nguyên đán; lượng mỡ chảy ra khi luộc cũng nhiều hơn, trông rất đẹp mắt.

Lý Long và Lý Thanh Hiệp vội vàng quay lại núi. Họ tháo ngựa xuống, trong đó Lý Thanh Hiệp đi chặt cây còn Lý Long dẫn ngựa vào cái khe như hôm qua.

Hai bên khe đều có cây cối; phía nam là thông và bách, còn phía bắc là bụi rậm và các loại cây ăn quả rừng.

Lý Long dẫn ngựa xuống đáy khe, buộc chúng lại, sau đó dùng cành cây kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có “rắn độc” nào, rồi mới yên tâm bắt đầu chặt cây.

Khi Lương Nguyệt Mai và Trở về nhà trở về, họ ngửi thấy mùi thơm của thịt trong sân, một mùi thơm khá lạ.

Lý Quân và Lý Cường đã trở về; mỗi người cầm một chiếc bát đang ăn thịt luộc với mỡ, miệng họ đều dính đầy mỡ.

Khi thấy mẹ trở về, Lý Quân ngay lập tức dùng đũa gắp một miếng thịt đưa đến miệng Lương Nguyệt Mai:

“Mẹ ăn đi! Hôm nay bố con mang về thịt lợn rừng đấy, bà ngoại đã luộc cho, thật ngon lắm!”

“Được rồi, được rồi…” Lương Nguyệt Mai không thể từ chối, liền ăn một miếng; thịt thực sự rất ngon.

“Mẹ ăn đi!” Thấy chị gái mình đưa thịt cho mẹ, Lý Cường cũng lập tức gắp một miếng lớn hơn đưa vào miệng Lương Nguyệt Mai: “Thật ngon!”

“Ai da…”

Sau khi ăn hai miếng thịt, Lương Nguyệt Mai vừa nhai vừa tháo gói cỏ đang đeo trên lưng xuống, rồi hỏi Đỗ Xuân Phượng:

“Mẹ ơi, bố con đã trở về chưa?”

“Rồi đấy, họ mang về một nửa con lợn rừng, cùng với một số nội tạng nữa. Thịt đã được luộc xong, còn nội tạng thì phải làm sao đây?”

“Có nhiều không?”

“Của hai con lợn đấy.” Đỗ Xuân Phượng vừa vui vừa lo; lo lắng vì không biết phải xử lý những nội tạng đó thế nào nếu chúng quá nhiều… Đó quả là một niềm vui đầy lo lắng.

Suốt cuộc đời mình sống đến tuổi sáu mươi, thật không ngờ lại có ngày như hôm nay.

“Vậy thì hãy luộc một ít, nấu một ít đi. Khi đã chín rồi thì có thể bảo quản được lâu hơn. Nhà mình có hai cái bếp mà, lấy một cái ra để riêng cho việc nấu thịt; cứ cách nửa ngày lại đun sôi một lần, như vậy thì có thể giữ thịt được lâu hơn. Còn lại là để tặng người khác nữa.” Lương Nguyệt Mai suy nghĩ một lát rồi nói, “Tiểu Hạ, tức là nhà bố bạn trai của Tiểu Long, cũng phải gửi một ít qua đó… Đại Qiang…”

“Nhà Đại Qiang đã có thịt rồi, ba anh và Tiểu Long họ đã gửi qua đó rồi.” Đỗ Xuân Phượng vội vàng nói.

“Vậy thì cũng nên gửi một ít cho hàng xóm đi, không thể để thịt thối rữa trong nhà được.” Lương Nguyệt Mai nói.

“Vậy thì sáng mai, em đừng đi làm trước, hãy mang một ít thịt đến nhà Juân và ông ngoại của Cường Cường đi.” Đỗ Xuân Phượng nói, “Không thể chỉ mình chúng ta ăn thịt, còn họ thì không có gì cả… Tiểu Long đã nói với em nhiều lần rồi, những năm gần đây, ông ngoại của anh ấy thường xuyên gửi đồ đến đây; bây giờ chúng ta đã có rồi, thì không thể chỉ biết tích trữ mà quên đi lòng tốt…”

“Ừm!” Lương Nguyệt Mai rất vui mừng và cảm kích. Mẹ chồng mình đã nghĩ đến gia đình bên mình, điều này khiến cô ấy cảm thấy mẹ chồng thực sự coi mình như thành viên trong gia đình này.

Sáng hôm sau, Lý Quân và Lý Cường đi học, còn Đỗ Xuân Phượng ở nhà lo công việc trong vườn, còn Lương Nguyệt Mai thì vội vàng mang theo một chiếc chân heo và một ít thịt ba chỉ đến nhà mẹ ruột mình.

Lương Văn Ngọc đang làm việc trong đồng, còn Lương Đông Lâu đang mài lưỡi dao trong sân, khi thấy Lương Nguyệt Mai vội vàng trở về, họ liền hỏi:

“Sao con về sớm vậy? Nhà có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu, ba của Juân, Tiểu Long và cha chồng con đều lên núi để chặt gỗ làm chuôi cuốc; hôm qua họ săn được hai con heo rừng, nên con mới mang một ít thịt về đây…”

“Mang thịt gì về? Nhà này đã có rồi mà!” Lương Đông Lâu bất mãn nói, “Con tự mang về đó sao?”

“Không phải đâu, mẹ chồng con bảo con phải mang đến; bà ấy nói nhà mình có nhiều thịt, những năm gần đây chúng ta thường xuyên nhận đồ từ nhà Cố Gia, nên cũng nên gửi một ít qua đó…”

“Con dâu mang thịt đến nhà, nhìn mũi con kìa… trông như không phải mũi nữa!”

Trần Tú Châu bước ra khỏi cửa và nhìn chằm chằm vào Lương Đông Lâu, hỏi: “Sao lại giống như việc thẩm vấn tội phạm thế?”

“Tôi lo là cô ấy tự nguyện đến đây, cả gia đình cô ấy ở đó mà, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột mất. Cô ấy đã kết hôn với Lý Gia rồi, nên cô ấy cần phải quan tâm đến chuyện của Lý Gia nhiều hơn. Chúng ta và anh cũng còn trẻ, Văn Ngọc cũng đã trưởng thành rồi, không phải là không thể tự chăm sóc bản thân được đâu…”

“Đúng là vậy…” Trần Tú Châu gật đầu, rồi quay sang nói với Lương Nguyệt Mai: “Bố và con đều khỏe mạnh, con chỉ cần chăm sóc gia đình nhỏ của mình thật tốt là được. Còn Juān và Cường Cường thì sao?”

“Rất tốt đấy, cao hơn những đứa trẻ cùng tuổi khác, cơ thể cũng rất khỏe mạnh,” Lương Nguyệt Mai cười nói, “Ăn thịt hàng ngày, làm sao có thể không khỏe được chứ.”

“Tốt thì tốt…” Lương Đông Lâu nét mặt dịu đi một chút, “Còn Giàn Quốc thì ở trong núi, công việc đồng áng đều phụ thuộc vào con rồi. Mẹ không giữ con lại nữa đâu, để mẹ cho con mang vài quả dưa chuột về nhà. Khu vườn nhà chúng ta trồng sớm, bây giờ đã có quả chín rồi, vừa đủ để mang về nấu ăn.”

“Được thôi.” Lương Nguyệt Mai cũng không từ chối, liền theo Trần Tú Châu đi hái rau.

Trong vườn rau, Lương Nguyệt Mai lén lút đưa cho Trần Tú Châu mười đồng tiền, nói:

“Mẹ cầm lấy đi, có việc gì cần dùng thì cứ dùng.”

“Không được đâu, con là người chịu trách nhiệm trong nhà, số tiền này không thể để mẹ…”

“Mẹ yên tâm đi, bây giờ nhà chúng ta có khá nhiều tiền rồi. Long Đạo thỉnh thoảng cũng gửi tiền cho Giàn Quốc, mua đủ thứ cho gia đình, nên cũng không còn việc chi tiêu gì nhiều nữa…”

“Nhưng vẫn không được. Long Đạo đã đến tuổi lập gia đình rồi, cần phải dành tiền cho cậu ấy. Bố mẹ cậu ấy luôn ở quê, việc lập gia đình này vẫn cần Giàn Quốc và con lo liệu…”

“Mẹ yên tâm đi, con biết rõ mọi chuyện. Những năm qua, bố và mẹ đã cho chúng con rất nhiều tiền rồi, bây giờ nhà chúng ta có tiền rồi, cũng cần phải trả lại một phần cho các bạn… Đó cũng là ý muốn của Giàn Quốc. Mẹ yên tâm đi, nhà chúng ta thực sự có tiền đấy, Giàn Quốc bây giờ là người chuyên nuôi lợn, xã còn trao cho cậu ấy một chiếc xe đạp làm phần thưởng nữa.”

“…Thôi được, mẹ sẽ nhận số tiền này.”

“Trần Tú Châu gật đầu nói: ‘Nếu các bạn sống tốt thì chúng tôi cũng yên tâm rồi.’”

Lương Nguyệt Mai mang theo mười mấy quả cà chua trở về Lý Gia, trong khi đó Trần Tú Châu đã đưa cho Lương Đông Lâu mười đồng tiền đó.

“Cậu muốn tiền của cô ấy để làm gì?” Lương Đông Lâu tức giận và nói lớn: “Nhà cô ấy mới bắt đầu khá lên mà cậu lại lấy tiền của cô ấy? Bây giờ bố mẹ vợ cô ấy vẫn còn ở đó đấy…”

“Nhưng cô ấy đã nói rồi mà, bây giờ Long Tiểu thường xuyên đưa tiền cho Giàn Quốc; việc bán cá hàng ngày cũng thu được tiền, Nguyệt Mai cũng không có chỗ tiêu, cô ấy nghĩ đây là cách để bù đắp những gì chúng ta đã giúp đỡ gia đình họ suốt những năm qua…”

“Nhưng làm sao có cha mẹ nào lại đi nhận tiền từ con cái mình chứ?” Lương Đông Lâu vẫn cảm thấy không ổn.

“Văn Ngọc cũng sắp đến tuổi tìm bạn đời rồi, chúng ta không thể không chuẩn bị gì cả được.” Trần Tú Châu nói nhỏ.

“Văn Ngọc cũng đã lớn rồi; trong đội, những người cùng tuổi với cô ấy đều đã có bạn đời, có người còn kết hôn rồi nữa…”

“Thế thì… được thôi.” Lương Đông Lâu cũng biết đó là sự thật. Để con gái mình sau này có cuộc sống tốt đẹp hơn, ông thường xuyên hỗ trợ hai cô con gái; hiện tại, cuộc sống của hai cô con gái đều rất tốt, điều này khiến ông rất vui lòng, nhưng cuộc sống của chính ông thì không được sung túc lắm.

Buổi trưa, Lý Long cắt một bó cây về nhà và bắt đầu nấu ăn. Hiện tại, bữa ăn vẫn khá đơn giản; phần nội tạng đã được luộc sẵn vẫn còn thừa, sáng nay trước khi ra đi, Lý Long Phát đã nhào bột để nấu bánh bao hấp.

Bột đã nở đủ, Lý Long liền đem chiếc bàn gỗ ra gần nguồn nước để rửa sạch, sau đó đem vào nhà. Dưới ánh nắng mặt trời chói chang, chiếc bàn nhanh chóng được phơi khô; sau đó ông rắc bột lên mặt bàn và bắt đầu nhào bột.

Trải qua hai kiếp sống, Lý Long đã học được cách làm bánh bao hấp một cách khá tốt. Ông biết rằng để làm được những chiếc bánh bao ngon, chỉ có một bí quyết duy nhất, đó là nhào bột kỹ lưỡng! Nhào bột nhiều lần sẽ giúp bánh bao hấp được ngon hơn.

Tất nhiên, đó không phải loại bánh bao “nở to” được làm từ bột nở – vào những năm 90, khi máy hấp bánh bao mới được phát minh, học sinh thường dùng loại bánh này vì nó tiện lợi, đơn giản và rẻ tiền.

Học sinhmọi người gọi loại bánh bao này là “bánh bao hơi nước” – trông rất đẹp mắt, nhưng khi bóp vào thì chỉ thấy một khối nhỏ bé, không chắc chắn lắm về độ dày của bánh.

Bánh bao hấp thì lại rất đầy đặn. Vì không có cái xửng hấp, nên chỉ có thể dùng nồi để hấp từng lớp một; cách làm này khá đơn giản.

Ở phía này, bánh bao đang được hấp trên bếp; còn ở phía kia, Lý Long đã bắt đầu xào những nguyên liệu đi kèm với thịt.

Thịt được xào cho khô và ngập dầu, nhưng lại không có hương vị gì đặc biệt. Lý Long quyết định thêm một số gia vị như ớt bột, muối vào để xào tiếp; như vậy, sau khi bánh bao chín, chỉ cần gắp những miếng thịt này vào bánh bao để ăn thì sẽ rất ngon!

Lý Long đã xào đủ thịt để đầy một cái tô men, khoảng hai ba kg. Nếu Lý Kiến Quốc thấy cách làm này, chắc chắn sẽ nói rằng việc đó là lãng phí.

Nhưng Lý Long không quan tâm đến điều đó; bây giờ anh ấy đang làm công việc nặng nhọc, phải ra khỏi nhà sớm và trở về muộn mỗi ngày; nếu không bổ sung năng lượng thì làm sao được?

Hơn nữa, anh ấy đã tính toán rằng với ba nghìn cây que này, khi bán được sẽ thu về một nghìn năm trăm đồng; tức là mỗi người trong bốn người sẽ nhận được hơn ba trăm đồng. Với số tiền đó, có thể mua được bao nhiêu thịt đây?

Vì vậy, dù ăn thế nào thì cũng không quá đáng đâu!

Anh ấy nhìn đồng hồ, thấy bánh bao gần chín rồi, liền tắt bếp và quyết định đợi thêm vài phút nữa mới mở nồi.

Loại bánh bao này được hấp trực tiếp trong nồi, phần vỏ bánh ở gần thành nồi sẽ bị cháy vàng do nhiệt độ cao, và hương vị của nó thật sự rất ngon.

Lý Long nghĩ rằng sau khi xong việc, mình nên thưởng thức một chiếc bánh bao như thế này… Không, phải hai chiếc!

Khi anh ấy đang mơ mộng về điều đó, từ xa có một người cưỡi ngựa chạy đến nhanh chóng.

Lý Long nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy và cảm thấy ngạc nhiên.

Đó là Hà Lý Mộc – người luôn mang theo súng!

Tại sao anh ấy lại đến đây vậy?

Hà Lý Mộc phi ngựa đến gần căn nhà gỗ của Lý Long và dừng lại. Anh ấy nhảy xuống ngựa, với vẻ hào hứng, đưa tay ra bắt tay Lý Long và ôm lấy anh ấy, đồng thời hỏi:

“Đo Sen, mọi chuyện ổn chứ?”

“Ừ, mọi chuyện đều tốt!” Lý Long trả lời, bắt tay anh ấy và ôm lấy anh ấy, cũng rất hào hứng.

“Sao anh lại đến đây vậy? Có chuyện gì xảy ra trong núi à?”

Hà Lý Mộc nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta, chắc chắn phải có chuyện gì quan trọng mới vội vàng đến đây.

Lý Long nhớ rằng anh ta từng nói rằng trang trại mùa hè cách đây vài ngày đi đường, chắc chắn anh ta đã trải qua không ít khó khăn. Lưng ngựa của anh ta đều đẫm mồ hôi.

“À, tôi thực sự có chuyện gấp.” Hà Lý Mộc nói với nụ cười trên mặt; anh ta cũng không ngờ rằng khi chạy đến đây lại gặp được Lý Long, thật là trùng hợp thú vị!

Hà Lý Mộc da dẫn bị nắng đen sạm, trở nên thô ráp hơn so với trước; trên mặt còn xuất hiện vài nốt đen, nhưng đối với đàn ông mà nói, điều này cũng không quá đáng lo lắng.

“Cứ nói đi, có chuyện gì, tôi sẽ giúp anh giải quyết chắc chắn.” Lý Long nói một cách tự tin.

“Cần mua rất nhiều pin!”

“Gì cơ? Mua pin á?” Lý Long không ngờ Hà Lý Mộc lại yêu cầu mua pin.

“Đúng vậy.” Hà Lý Mộc cười, nụ cười hơi e thẹn; có lẽ anh ta cảm thấy xấu hổ vì đã tiêu hết quá nhiều pin một cách nhanh chóng, “Không phải chỉ nhà tôi đâu… tất cả các chiếc radio đều hết pin rồi, không còn điện nữa.”

Lý Long nhớ mình đã mang theo khá nhiều pin cho họ; làm sao lại dùng hết nhanh đến thế nhỉ?

“Nơi đó… ẩm ướt lắm, pin rất nhanh bị hỏng…” Hà Lý Mộc cố gắng giải thích.

“Lần sau khi mua pin, hãy để chúng trong hộp hoặc túi gì đó để tránh bị ẩm ướt.” Lý Long nói, “Vậy thì tôi sẽ đi mua pin cho các bạn ngay.”

“Ừm, càng nhiều càng tốt.” Hà Lý Mộc tháo một cái túi lớn từ lưng ngựa, cúi xuống mở nó ra và nói: “Những thứ này… đổi lấy tiền để mua pin.”

“Đừng vội, tôi đây có tiền mà. Nào, uống nước đi.” Lý Long đề nghị, “Ăn gì đó đi nhé?”

“Tôi đã mang theo bánh nan rồi.” Hà Lý Mộc vẫy tay, “Vừa rồi trên đường tôi đã ăn rồi.”

Được rồi, quên mất là đây là dân tộc sống trên lưng ngựa; việc vừa cưỡi ngựa vừa ăn uống trên đường đi là chuyện hoàn toàn bình thường.

Nhưng khi Hà Lý Mộc mở cái túi ra và lấy ra một thứ gì đó, Lý Long vẫn không khỏi giật mình!

Một tấm da có họa tiết đen trắng…

Da báo tuyết!

“Con báo tuyết này vào ban đêm đã trốn vào chuồng để ăn cắp cừu; khi chúng tôi đuổi theo nó, nó không chạy trốn nữa, thế là chúng tôi bắn nó chết,” Hà Lý Mộc giải thích, “Tấm da này chắc hẳn rất có giá.”

Không chỉ có giá cao đâu! Mặc dù Lý Long chưa từng hỏi, nhưng anh biết rằng thứ này thực sự rất quý giá!

“Còn có một số viên ngọc nữa,” Hà Lý Mộc nói tiếp, “Ở khu chăn nuôi mùa hè kia, có một mỏ ngọc được để lại từ rất lâu trước đây. Những viên ngọc này trông rất đẹp, nhưng là ngọc từ núi chứ không phải từ sông… Không biết chúng có giá trị hay không…”

Lý Long nhìn những viên ngọc có kích thước bằng miệng bát, và phát hiện ra rằng ít nhất bốn trong số đó có những đốm đen không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Dù là ngọc từ núi, nhưng chất lượng của chúng thậm chí còn tốt hơn những viên ngọc đã được bán trước đây nữa!

Đều là những thứ quý giá cả!

“À, còn có cả hoa sen tuyết nữa. Khi tôi đi chăn thả, tôi đã nhìn thấy chúng và hái một số về,” Hà Lý Mộc lấy ra sáu bông hoa sen tuyết.

Lý Long nhận lấy chúng, cảm nhận được sự mát lạnh trên tay và một mùi hương thơm dịu nhẹ lan tỏa. Những bông hoa sen tuyết này được cắt ra từ cuống, không phải bị cắt đứt hoàn toàn; Lý Long biết rằng Hà Lý Mộc thực sự là người am hiểu về loại hoa này.

“Chỉ có những thứ này thôi, còn lại là một số chiếc bánh nan,” Hà Lý Mộc cười nói, “Cậu… những thứ này có thể đổi lấy bao nhiêu pin vậy?”

“Muốn đổi bao nhiêu thì cũng có thể đổi được bấy nhiêu thôi,” Lý Long nghĩ thầm, đây mà là chuyện đùa sao! Một tấm da báo tuyết như thế này chắc chắn phải bán được vài trăm đồng! Còn một hộp pin gồm mười viên thì chỉ khoảng năm sáu đồng thôi; còn một trăm hộp thì sao?

“Không không, Lý Long ạ, tôi không cần nhiều đến thế đâu; hai mươi hộp là đủ rồi,” Hà Lý Mộc cười nói, “Lần này chúng ta chắc chắn sẽ bảo quản chúng cẩn thận đấy.”

“Vậy là anh đang nghỉ ngơi ở đây, hay là trở về hang đông của mình? Có người đã vào đó, tôi chỉ dọn dẹp sơ qua rồi dùng gậy chặn cửa lại; không biết có ai khác vào nữa không…”

“Tôi đã đến đó rồi, cửa vẫn được chặn bằng gậy… Chắc chắn là do anh làm đấy!” Hà Lý Mộc cười nói.

Lúc này, Lý Thanh Hiệp và Lý Kiến Quốc cùng nhau mang theo những cây gậy trở về; không lâu sau, Đào Đại Cường cũng quay lại.

Khi thấy Hà Lý Mộc, họ đều có vẻ ngạc nhiên. Sau khi Lý Long giới thiệu về anh ta, Lý Kiến Quốc và Lý Thanh Hiệp lại trở nên rất thân thiện.

“Không ăn thịt được thì cũng có thể ăn bánh bao chứ!” Lý Thanh Hiệp nói. Anh này biết rằng số tiền đầu tiên mình kiếm được chính là từ việc bán những chiếc sừng nai mà anh nhận được từ Hà Lý Mộc, vì vậy anh rất thân thiện với người Kazakh này.

Hà Lý Mộc có phần cảm thấy không quen thuộc với tình hình này.

May mắn thay Lý Long nhanh chóng giúp anh ấy giải quyết mọi chuyện, cho anh ấy ăn uống xong rồi để anh ấy trở về hang đông nghỉ ngơi.

Còn Lý Long thì đi xe đạp về huyện để mua pin.