“Tiểu Lý à, cái da báo tuyết này… cậu lấy nó từ đâu về vậy?” Trần Hồng Quân nhìn thấy tấm da báo tuyết, vẻ mặt có phần nghiêm túc hỏi.

“Là bạn bè người chăn nuôi ở núi gửi đến đây.” Lý Long nói một cách thoải mái, “Họ thiếu vật tư ở núi, nên đổi cái này lấy vài thứ khác. À, họ còn kể rằng con báo tuyết đã xâm nhập vào chuồng cừu của họ ở trang trại mùa hè, giết chết khá nhiều con cừu; họ dù cố gắng đuổi đi nhưng không được, nên mới buộc phải bắn nó.”

Lý Long biết rằng luật bảo vệ động vật đầu tiên của đất nước sẽ còn phải mất vài năm nữa mới được ban hành, vì vậy việc giết báo tuyết lúc này không phạm pháp. Nhưng anh ta không ngờ rằng Hà Lý Mộc họ lại có thể bắt được con báo tuyết ngay tại trang trại mùa hè!

Về sau, loài vật này Đã từng hiếm khi xuất hiện, chỉ sau một thời gian nữa, khi các biện pháp bảo vệ được tăng cường, những “thần linh của núi tuyết” này mới dần xuất hiện trước mắt mọi người.

“Tấm da báo tuyết này khá hoàn chỉnh; trong toàn khu vực này, thậm chí là trên cả đất nước, cũng hiếm khi có tấm da nào hoàn chỉnh đến thế này. Loài vật này sống ở vùng núi cao, thật không ngờ lại có người bắt được nó!”

“Vậy đồng chí Trần ơi, các anh có thu mua không? Nếu không thu mua thì tôi sẽ đến Thành Thạch hoặc Ô Thành đây; bạn bè người chăn nuôi của tôi đang rất lo lắng…”

“Chúng tôi thu mua chứ, làm sao có thể không thu mua được!” Trần Hồng Quân nghe Lý Long nói muốn đến nơi khác, lập tức kéo tấm da báo tuyết sát vào người mình và nói một cách nghiêm túc:

“Tiểu Lý à, cậu thực sự đã giúp tôi rất nhiều. Với tấm da báo tuyết này, nhiệm vụ thu mua của tôi trong năm nay chắc chắn sẽ được hoàn thành sớm hơn dự kiến…”

Lý Long cười và nói:

“Đồng chí Trần, cứ nói thẳng ra xem giá thu mua là bao nhiêu; nếu hợp lý thì tôi cũng không cần phải đến nơi khác nữa.”

“Tiểu Lý, tôi nói thật với cậu nhé, quyền hạn cao nhất mà tôi có để thu mua loại hàng này ở đây là ba nghìn nhân dân tệ…”

“Tấm da này đắt đến thế sao?” Lý Long ngạc nhiên.

“Không thể nào đâu.” Trần Hồng Quân lắc đầu và nói, “Dù da báo tuyết khá hiếm, nhưng thành thật mà nói, nó không đẹp bằng da hổ hay da báo hoa mai; họa tiết trên da màu đen trắng, vì vậy nhu cầu đối với nó không rộng rãi như các loại da khác… Tấm da này khá hoàn chỉnh, tôi định giá một nghìn một trăm nhân dân tệ…”

“Thiếu rồi, thiếu mất rồi!” Khi Trần Hồng Quân gặp phải tình huống khó xử trước đó, anh ta đã nhận ra giá trị thực sự của tấm da báo tuyết này. Anh muốn mang lại lợi ích lớn nhất có thể cho Hà Lý Mộc và những người khác, nên liền nói:

“Ít nhất cũng phải một nghìn lăm trăm đồng, nếu không tôi sẽ đi tìm Thành Thạch đấy.”

“Tiểu Lý à,” Trần Hồng Quân cười buồn, “Chúng ta cũng là bạn cũ từ lâu rồi. Từ khi em bắt đầu bán sừng nai, tôi có bao giờ đưa ra giá thấp hơn giá thực không? Nếu hàng của em tốt, tôi chắc chắn sẽ trả giá cao nhất. Một nghìn lăm trăm đồng…”

“Đồng chí Trần ơi, nếu đó là đồ của riêng tôi, tôi sẽ không do dự mà bán ngay. Nhưng những người chăn nuôi ở núi kia, cuộc sống của họ thật sự rất khó khăn. Dù họ có chăn cừu, nhưng những con cừu đó cũng không phải lúc nào cũng có thể bán được để kiếm tiền. Việc có thể đổi được chút tiền để cải thiện cuộc sống, họ chỉ có thể thông qua những lần săn bắn thỉnh thoảng như thế này thôi… Đó không phải chỉ một người chăn nuôi đâu; trang trại chăn thả mùa hè của họ có đến hơn mười gia đình chăn nuôi…

Hơn nữa, như anh cũng biết, tấm da báo tuyết này rất hiếm, quý giá không kém gì da hổ đâu. Vì vậy, một nghìn lăm trăm đồng thực sự không hề quá đâu…”

“Tiểu Lý à, em thật sự khiến tôi rất khó xử…” Trần Hồng Quân do dự.

“Đồng chí Trần ơi, thực ra tôi cũng có chút tiền trong tay. Nếu tấm da báo tuyết này thực sự không bán được với giá đó, tôi sẽ tự bỏ tiền ra mua đồ cho những người chăn nuôi kia. Tôi tin chắc rằng các trạm mua bán khác cũng sẽ muốn mua tấm da này.”

“Được thôi, Tiểu Lý,” Trần Hồng Quân suy nghĩ một lát rồi nói, “Vậy thì một nghìn lăm trăm đồng, tôi sẽ nhận. Nhưng em phải hứa với tôi, lần sau nếu có đồ tốt như thế này, hãy mang đến đây cho tôi ngay.”

“Tất nhiên rồi.” Lý Long cười, “Đồng chí Trần yên tâm đi. Như anh cũng nói, chúng ta đã hợp tác với nhau lâu rồi; bất cứ thứ gì tôi có được, tôi đều mang đến đây cho anh ngay lập tức mà.”

Dù biết rằng mức giá một nghìn lăm trăm đồng có vẻ hơi cao, nhưng thực tế giá trị của tấm da báo tuyết này chắc chắn còn cao hơn nữa. Trần Hồng Quân viết hóa đơn, kiểm tra lại hàng hóa một lần nữa, sau đó bảo người mang tiền đến cho Lý Long.

Một xấp tiền lớn, Lý Long cầm trên tay cảm thấy nặng trĩu, nhưng trong lòng lại rất vui mừng.

Anh ta không có ý định kiếm lời từ việc này; bây giờ đi mua pin, anh ta còn định mua thêm vài thứ khác nữa, rồi sẽ dùng phần tiền còn lại để trả cho Hà Lý Mộc. Còn bông hoa tuyết kia thì coi như là khoản thù lao mà Hà Lý Mộc gửi cho anh ta vì đã giúp đỡ họ. Trong Đại siêu thị, Tiểu Lưu gần như không tin vào tai mình:

“Cậu nói gì vậy? Cậu muốn mua ba mươi hộp pin à?”

“Đúng vậy.” Lý Long trả lời một cách bình tĩnh.

Lúc này, Lý Long có bộ râu rối bù, mái tóc cũng hơi luộm xùm; trông hoàn toàn không giống với vẻ ngoài tinh thần minh mẫn trước đây của anh ta. Tiểu Lưu bắt đầu đoán ra rằng Lý Long có lẽ thường xuyên đi vào núi, quần áo của anh ta cũng không mấy sạch sẽ… Trong lòng cô ấy dần cảm thấy thông cảm; tại sao người này lại phải chịu khổ như vậy chứ?

Khi Lý Long yêu cầu mua ba mươi hộp pin loại một, Tiểu Lưu thực sự bất ngờ. Ai lại cần nhiều pin đến thế chứ?

“Tôi còn muốn ba mươi gói muối và ba mươi gói đường nữa.” Lý Long tiếp tục liệt kê danh sách mua sắm của mình, “À đúng rồi, còn cần một ít trà gạch nữa; cũng lấy ba mươi gói nhé. Bánh trứng ở đây có phải là loại halal không? Lấy năm gói.”

Tiểu Lưu hơi sững sờ; người này có giàu đến mức đó sao? Hay là anh ta đang tham gia vào các hoạt động buôn bán phi chính thức?

Nhận thấy sự nghi ngờ của cô ấy, Lý Long lấy ra một tấm giấy chứng minh để cho cô xem:

“Tôi là nhân viên bảo vệ rừng part-time của đội lâm nghiệp; những thứ này là để mang đến cho các bạn chăn nuôi ở trong núi.”

“Được rồi, được rồi, bây giờ tôi sẽ lấy hàng cho cậu.” Người chị bên cạnh Tiểu Lưu vỗ nhẹ vào vai cô ấy và cười nói, “Nhìn cậu ấy biểu hiện kìa…”

“Tôi sẽ đi xe đạp, mang theo hai túi vải; những thứ này tôi sẽ chia thành hai túi và gắn vào hai bên xe đạp là được.”

Hàng hóa được chuẩn bị rất nhanh chóng; nhân viên bán hàng còn rất tỉ mỉ trong việc phân loại và bọc hàng bằng giấy, sau đó dùng dây thun buộc chặt lại.

Lý Long đi thanh toán, và sau khi hoàn tất việc mua sắm, anh ta bắt đầu cho hàng vào các túi vải.

“Tiểu Lưu, lúc nãy tôi nhìn thấy rồi… Anh chàng này đã lấy ra một chồng tiền lớn – chồng tiền đó vẫn chưa mở ra đâu; ít nhất cũng có một nghìn đồng… Thật là giàu có!” Người chị bên cạnh thì thầm với Tiểu Lưu.

Biểu cảm của Tiểu Lưu có vẻ hơi phức tạp.

Lý Long Cho đồ vào bao tải, điều chỉnh xong rồi gánh ra ngoài và đặt hai bên xe đạp. Bao tải khá lớn; khi đi đạp, Lý Long phải cẩn thận để không làm bao tải quấn vào bánh xe. May mắn thay, xe đạp hiện tại có các vách ngăn ở hai bên bánh sau, nên không lo bao tải sẽ bị kẹt vào bánh xe.

Lý Long lại đến cửa hàng thực phẩm và mua một túi mì. Thực ra anh ta muốn mua nhiều hơn, nhưng vì chỉ có một con ngựa, nên không thể mang được nhiều đồ.

Tiếp theo, anh ta đến công ty dược phẩm; những loại thuốc thông thường ở đây đều được bán theo hộp. Nhân viên tại đó cũng rất ngạc nhiên khi thấy giấy chứng minh của Lý Long – lần này, nó lại phát huy tác dụng như mong đợi.

Xe đạp đã được chất đầy đồ; Lý Long không dám trì hoãn, liền đạp xe lên núi.

Khi đến nơi ở của Hà Lý Mộc vào khoảng 5 giờ chiều, mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời. Lý Long thấy Hà Lý Mộc đang dọn dẹp cỏ dại trước căn nhà. Anh ta đã chuẩn bị khá nhiều gỗ thô; có lẽ ông ấy định dùng chúng để chặn cửa nhà lại hoàn toàn.

Khi thấy Lý Long xuất hiện, Hà Lý Mộc lập tức tiến lên chào và hỏi:

“Sao lại mua nhiều đồ thế?”

“Tất cả đều là những thứ cần thiết.” Lý Long cùng với Hà Lý Mộc đẩy xe đạp và đồ đạc qua con suối, rồi đến trước căn nhà. Sau đó, anh ta nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu kể cho Hà Lý Mộc nghe về tình hình.

“Hà Lý Mộc, tôi sẽ nói cho bạn biết: cái da báo tuyết đó đã được bán với giá 1.500 nhân dân tệ. Việc mua những thứ này tốn khoảng 500 nhân dân tệ; số tiền còn lại là 1.000 nhân dân tệ, tôi sẽ đưa cho bạn.”

Lý Long lấy tiền ra và đưa cho Hà Lý Mộc. Tuy nhiên, Hà Lý Mộc vội vàng từ chối:

“Làm sao có thể bán được nhiều tiền như vậy? Tôi không nhận số tiền này… Tôi không thể nhận…”

Hai người cãi nhau mãi không quyết định được; thấy Hà Lý Mộc có vẻ tức giận, Lý Long đành nói:

“Thôi được, tôi sẽ giữ số tiền này lại trước.”

“Không không, không phải là giữ lại đâu…” Hà Lý Mộc nói một cách nghiêm túc, “Chúng tôi chỉ muốn đổi thứ này lấy thứ khác, miễn là cả hai bên đều hài lòng là được. Ban đầu tôi chỉ muốn đổi pin thôi, không ngờ bạn lại đổi cho tôi nhiều thứ như vậy…”

“Hà Lý Mộc, Đỗ Sen à, bạn cần phải thay đổi suy nghĩ của mình rồi đấy.” Lý Long cười nói, “Bây giờ không giống như trước đây nữa; việc đổi được thứ phù hợp không có nghĩa là đã công bằng và ổn rồi đâu. Thực ra, giá trị của những thứ bạn nhận được cao hơn nhiều so với những gì bạn muốn đổi… Nếu cứ tiếp tục như this, bạn sẽ bị thiệt thòi đấy.”

“Đỗ Sen, liệu bạn có khiến chúng tôi bị thiệt thòi không?” Hà Lý Mộc hỏi lại, rồi cười nói tiếp, “Bạn biết không? Nếu không có bạn, rất nhiều đứa trẻ ở trang trại mùa hè của chúng tôi sẽ không bao giờ biết đến cái radio, không biết thế giới bên ngoài rộng lớn đến mức nào, không biết người dân tộc Kazakh ở những nơi khác đang sống như thế nào… Chúng tôi cũng không biết rằng cuộc sống hoàn toàn có thể tốt đẹp đến thế này…”

“Tại sao radio lại được sử dụng nhanh đến vậy nhỉ? Ở trang trại mùa hè trên núi cao, sóng tín hiệu khá tốt; chúng tôi nghe radio hàng ngày, và để mọi người đều nghe được, âm lượng phải được tăng lên tối đa, và máy phải được đặt ở ngoài trời… Vì vậy, pin mới bị tiêu hao nhanh như vậy…”

“Nhưng chúng tôi thực sự rất vui. Mùa hè này, chúng tôi vui hạnh phúc hơn bất kỳ mùa hè nào trước đây; các con em chúng tôi đã học được rất nhiều điều từ radio… Chúng tôi thực sự rất biết ơn bạn…”

Lý Long không nói gì thêm. Nhưng anh vẫn cảm thấy cần phải dạy Hà Lý Mộc và những người khác thói quen trao đổi một cách công bằng; nếu không, họ thực sự sẽ bị thiệt thòi. Tuy nhiên, dù có bị thiệt thòi, với tính cách của họ, có lẽ họ cũng sẽ không quan tâm lắm; trong lòng họ luôn có chuẩn mực riêng của mình.

“Những viên ngọc đá kia cần phải được bán ở Ô Thành,” Lý Long đành nói về những chuyện khác, “Vì vậy, tôi sẽ giữ chúng lại trước đã; sau khi bán xong, mới biết được rõ số tiền thu được là bao nhiêu… Nhưng chắc chắn số tiền cũng sẽ không ít đâu.”

“Vậy thì tôi không quan tâm nữa, đó là chuyện của bạn rồi…” Hà Lý Mộc cười một cách xảo trá, “Đó là đồ của bạn mà. Tôi đã đổi được nhiều thứ hơn cả những gì chúng ta dự định.”

“Vậy thì thế này đi, tôi sẽ mang theo cây bút chì,” Lý Long lấy ra cây bút chì đã chuẩn bị sẵn và nói, “Những loại thuốc này, bạn phải ghi chép lại cho kỹ, nếu không sau này uống nhầm sẽ rất phiền phức đấy. Giống như lần trước, để tôi giải thích cho bạn biết những loại thuốc này dùng để làm gì…”

Thuốc là thứ thiết yếu. Mặc dù người Kazakh có truyền thống sử dụng các loại thảo dược tự nhiên, nhưng đối với một số căn bệnh cấp tính, vẫn cần phải dùng thuốc đã được chế biến sẵn; chúng hiệu quả hơn và có thể được sử dụng ngay lập tức.

Hà Lý Mộc cũng hiểu điều này, vì vậy khi Lý Long giải thích, anh ta cũng rất chăm chỉ ghi chép lại.

“Năm gói bánh trứng này là halal, các bạn có thể ăn được đấy, nhìn kỹ trên đó có dấu hiệu đấy. Trên đường về đừng chỉ ăn bánh na, dinh dưỡng sẽ không đủ đâu.” Lý Long lại nhắc thêm về những gói bánh trứng này.

Hà Lý Mộc cười và cho những gói bánh trứng vào túi đựng bánh na của mình.

Sau khi hoàn tất việc chuẩn bị mọi thứ, Hà Lý Mộc đưa chúng lên lưng ngựa và nói:

“Đỗ Sen, lần này trở về, có thể sau này tôi sẽ xuống nữa, cũng có thể phải đợi đến khi chuyển điểm mới xuống được. Nếu lúc đó tôi không có ở trong nhà gỗ, bạn sẽ tìm tôi như thế nào?”

“Bạn có thể đến tiệm cung ứng và thương mại của huyện, hoặc đến bưu điện, gọi điện cho làng chúng ta.” Lý Long dùng bút chì ghi tên làng lên một chiếc hộp và nói, “Nếu tôi không có ở đó, bạn chỉ cần gọi điện là sẽ tìm thấy tôi.”

“Được rồi, vậy thì tôi đi đây.” Hà Lý Mộc cưỡi ngựa và nói: “Lần này thì lại đến lượt bạn rồi, Tạ Tạ.”

Nói xong, Hà Lý Mộc quay ngựa và nhanh chóng đi về phía núi.

Lý Long tiếp tục nhìn theo bóng dáng của Hà Lý Mộc cho đến khi anh ta biến mất khỏi tầm mắt, sau đó mới đạp xe trở về nhà gỗ.

Một ngày làm việc bận rộn, cảm giác như đang mơ vậy.