Khi Lý Chính Đường dẫn theo Lý Chính Đình đến ngôi nhà gỗ, Lý Long vừa mới mở cửa, chuẩn bị đi vệ sinh ngoài trời phía sau. Nhìn thấy hai anh em này, ông cũng ngạc nhiên một chút; họ thật sự có ý chí mạnh mẽ, đã về được trong một đêm à?

“Ông Lý, xin giúp đỡ một tay.” Lý Chính Đường không kịp để ý đến sự ngượng ngùng, đang dìu Lý Chính Đình yếu ớt và kêu lên: “Xin hãy giúp chúng tôi với!”

“Có chuyện gì vậy?” Lý Long nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Lý Chính Đình và hỏi: “Có sốt không?”

“Ừm, tối qua chúng tôi ngủ trong khe đá, nửa đêm trời gió lớn, bị lạnh… Cơ thể ông ấy vốn đã yếu, căn bệnh trước đây vẫn chưa khỏi hẳn, và kết quả là…”

“Đi vào đi, vào trong này đã.” Lý Long không thể từ chối họ, nói: “Vào uống chút nước nóng đi, tôi còn có thuốc nữa.”

“Cảm ơn lắm, thực sự rất cảm ơn!” Lý Chính Đường nói với vẻ biết ơn, “Ông Lý, ông thật là người tốt!”

“Đừng! Tôi giúp đỡ không phải miễn phí đâu; thuốc này tôi cũng phải trả tiền mua.” Lý Long có vẻ tức giận, giúp Lý Chính Đình ngồi xuống bên cạnh lò sưởi và nói: “Tôi cho bạn một gói thuốc, nhưng chỉ dùng một hoặc hai viên thì không thể khỏi hẳn đâu. Nếu muốn chữa trị triệt để, bạn cần phải uống thuốc ít nhất ba ngày liên tục. Việc này tôi cũng phải trả giá đấy.”

“Bao nhiêu tiền vậy?” Lý Chính Đường trước đó đã hối tiếc vì tối qua lấy được tiền nhưng lại không mua thuốc; khi Hiện tại Lý Long nói rằng họ phải trả tiền, anh ta không chút do dự đã đề nghị: “Chúng tôi vẫn còn một ít tiền…”

“Không đắt đâu; gói thuốc này, bạn chỉ cần trả năm kg táo nhân là được.”

“Anh đang tính chiếm tiền của chúng tôi à?” Lý Chính Đình vẫn chưa hết hôn mê, chỉ còn yếu ớt, nghe Lý Long nói như vậy, anh không nhịn được mà phản ứng lại.

“Được thôi, bạn cũng có thể không lấy thuốc, cũng có thể ngay lập tức rời khỏi đây.” Lý Long cười nhạo, “Tôi đâu có ép buộc các bạn đến xin thuốc của tôi đâu.”

“Chính Đình! Im miệng đi!” Lý Chính Đường mắng em họ một tiếng; lúc này, dù là năm kg hay năm mươi kg thảo quyết đều được thôi… Nếu cơ thể em họ bị tổn thương nặng, thì anh ta cũng chẳng cần phải trở về quê nhà nữa. Hơn nữa, năm kg thảo quyết có phải là số lượng lớn không? Chỉ là lượng dùng trong một ngày mà thôi! Người kia nói như vậy, rõ ràng là muốn phản ứng lại việc hai người họ đi rừng để bán thảo quyết. Nếu im lặng không nói gì cả, thì anh ta mới thực sự lo lắng đấy.

Sau khi mắng em họ xong, Lý Chính Đường liền nói với Lý Long một cách nịnh nọt:

“Xin lỗi ông chủ Lý, chúng tôi cùng họ Lý; có lẽ năm trăm năm trước, chúng tôi từng là một gia đình. Vì cùng họ với nhau, xin ông cho chúng tôi mua loại thuốc này đi… Năm kg thảo quyết, không thành vấn đề đâu! Ngày mai tôi sẽ mang đến cho ông! Đừng nghe lời Chính Đình, cậu ấy nói lung tung thôi… Xin ông giúp đỡ một cái!”

“Được thôi, kia có một cái bát, ông rót nước sôi cho cậu ấy uống đi; tôi sẽ lấy thuốc.” Lý Long chỉ vào cái bát trên thớt và nói với Lý Chính Đường: “Loại thuốc này dùng hai lần một ngày, mỗi lần uống hai viên nhé… Tôi thấy một viên thì không đủ đâu. Sau khi uống xong, đừng vội vàng đi ngay; bên ngoài lúc này khá lạnh, hãy đợi đến khi mặt trời mọc rồi hãy đi.”

Sau khi dặn dò xong, Lý Long vào trong căn nhà gỗ nhỏ lấy ra một tấm thuốc và đưa cho Lý Chính Đường. Tấm thuốc này chứa hai mươi viên aspirin; công ty bán dược liệu cũng bán với giá hơn một đồng, nhưng Lý Long lại đưa ra giá cao hơn gấp mười lần… Tất nhiên, trong đó cũng có yếu tố trừng phạt.

Nếu Lý Chính Đường không nhận ra điều này thì cũng chẳng sao; nhưng nếu biết rồi, thì anh ta cũng phải “diễn kịch” một chút thôi…

Trong rừng, không thể quá tốt bụng được; nếu không, sẽ không thể sinh tồn được đâu. Dù sao thì, không phải tất cả những người đến đây đều giống như Tôn Gia Cường – những người thực sự chạy từ đồng bằng lớn đến đây để tìm kiếm cơ hội làm ăn đâu. Ai cũng không dám chắc rằng sau vẻ mặt hiền lành, chân thật kia, liệu có kẻ lưu man hay không…

Tuy nhiên, đối với hai anh em Lý Chính Đường và Lý Chính Đình, Lý Long cũng biết một số thông tin về họ; cách hành xử của hai người này cho thấy họ không phải là những kẻ ác ý, cũng không phải là những kẻ xấu xa.

Lý Chính Đường cho em họ uống thuốc xong, rồi bảo cậu ấy uống thêm một bát nước nữa. Còn Thời điểm Lý Long thì đã đặt chiếc rổ l

Anh ấy nướng ba chiếc bánh bao, sau khi chúng chín, anh đưa vài miếng cho mỗi người trong số Lý Chính Đường và Lý Chính Đình.

Lý Chính Đường do dự không biết có nên nhận không; lúc này Lý Long nói:

“Năm kg tảo móc kia đã bao gồm cả tiền ăn rồi.”

Giọng nói thản nhiên, không hề khiến ai cảm thấy biết ơn, nhưng đó quả là những thứ thực sự cần thiết để họ có thể ăn được. Lúc này, bụng của hai người đã trống rỗng từ lâu; một trong những lý do Lý Chính Đình bị ốm cũng là vì không có gì để ăn, bụng đói khiến sức đề kháng yếu đi. Giờ đây khi có thức ăn, và biết rằng năm kg tảo móc kia cũng đã tính vào tiền ăn, họ liền nhận lấy những miếng bánh bao và bắt đầu ăn.

Lý Chính Đường vẫn cảm ơn một câu. Lý Long lại lấy đôi đũa gắp hai miếng đậu phụ đỏ ra, mỗi người được một miếng; hai người kia cũng lặng lẽ nhận lấy.

Lý Chính Đình ăn xong hai miếng bánh bao nướng, cảm thấy tỉnh táo hơn một chút, rồi tiếp tục ăn. Bỗng nhiên, bên ngoài có tiếng người nói:

“Ông chủ Lý có ở đây không?”

Lý Long nhận ra đó là giọng của Wu Benzhong.

“Có đấy, ông Wu!” Lý Long gọi lớn, “Đi vào ăn một chút đi.”

Wu Benzhong mang theo một túi tảo móc bước vào, thấy Lý Chính Đường và Lý Chính Đình liền ngạc nhiên một chút. Anh ta đã từng gặp hai người này trên núi, nhưng không ngờ họ lại đang ăn uống cùng Lý Long ở đây. Anh biết rằng mối quan hệ giữa Tôn Gia Cường và Lý Long rất tốt; liệu hai người này cũng vậy sao?

“Đến đây, cùng ăn một chút nhé.” Lý Long nói với Wu Benzhong một cách thân thiện hơn, “Bánh bao nướng đây, muốn thử không?”

“Tất nhiên là muốn rồi.” Wu Benzhong không ngại ngùng, đặt túi xuống và bắt đầu ăn ngay.

Lý Long lại cắt thêm hai chiếc bánh bao để nướng, vừa nướng vừa hỏi:

“Đây là tảo móc dành cho hai ngày à?”

“Ừm, trong hai ngày vừa qua, những củ tỏi tây này đã mọc rất nhanh; phải nhanh chóng đào lên thôi, nếu để đến khi chúng nở hoa thì sẽ bị yếu đi.”

“Tôi tính xem, có khoảng mười bốn, mười lăm kg đấy… Khả năng thu hoạch của anh thật là tiến bộ!”

“Không còn cách nào khác; trước đây đã có người lấy đi khá nhiều, giờ tôi phải tìm cách bù lại. Anh cứ quyết định đi; ăn xong rồi tôi phải về ngay để tiếp tục đào. Lúc vừa đến đây, tôi cứ lo lắng không biết liệu có gặp phải thằng bé kia không…”

Lý Long biết ông ấy đang nói đến Hamiti – thằng bé da đen, chuyên đi mua tỏi tây. Lý Long thậm chí còn nghi ngờ rằng có người muốn đổi hàng với họ, nhưng đều bị thằng bé đó giữ lại trên đường đi.

Lý Chính Đường và Lý Chính Đình nhìn những củ tỏi tây mà Wu Benzhong vừa đào được, trong lòng thực sự cảm thấy áy náy. Nếu hai người họ không xuống núi, thì chỗ ẩn náu của mình cũng sẽ có thêm nhiều tỏi tây như thế này phải không?

Tiếc nuối thì cũng đã muộn rồi; từ nay về sau, họ sẽ không bao giờ làm những việc vớ vẩn như thế này nữa.

Wu Benzhong ăn nửa chiếc bánh bao nướng rồi dừng lại, đứng dậy và yêu cầu Lý Long thanh toán cho mình.

“Tốt hơn hết là nên cân trước đã,” Lý Long nói. “Không cân thì làm sao tính tiền được?” Rồi ông ta lấy cái cân ra từ căn phòng nhỏ và bắt đầu cân những củ tỏi tây này.

“Mười lăm kg thì hơi nhiều một chút… Để tôi trả cho anh bốn mươi sáu đồng nhé?”

Sau khi cân xong, Lý Long đổ những củ tỏi tây vào một cái chậu lớn. Những củ tỏi này còn rất tươi mới, vẫn còn đầy bùn và lá, nhưng số lượng không nhiều lắm; có cả những củ lớn và nhỏ.

“Được thôi,” Wu Benzhong đồng ý ngay. “Tôi chỉ nghĩ là cần ghé đây mỗi hai ngày một lần thôi; như vậy cũng tiện hơn, không cần phải vất vả mang vác xuống huyện nữa.”

Nghe anh ấy nói vậy, Lý Chính Đường và Lý Chính Đình càng thấy áy náy hơn. Lúc trước, họ đã nghĩ ra những ý tưởng ngu ngốc như thế nào vậy chứ?

Lý Long lấy tiền ra từ túi trong, đếm bốn tờ tiền mới (loại “Đại Đoàn Kết”), một tờ in hình công nhân luyện thép và một tờ in hình nữ lái máy kéo, rồi xếp chúng thành hình chiếc quạt và đưa cho Wu Benzhong.

Wu Benzhong nhận lấy tiền, ngửi thử rồi cười nói:

“Tiền mới thật là thơm phức! Tôi cứ ngại gấp tiền này lại luôn… Được rồi, ông Lý ơi, tôi đi đây; hai ngày nữa tôi s

Sau khi Wu Benzhong rời đi, Lý Chính Đường và Lý Chính Đình cũng mất hứng thú ăn uống.

Lý Long cũng không quan tâm đến họ nữa; ông thu dọn những miếng bánh bao nướng đã chín vào đĩa, phết một ít đậu phụ đỏ lên một miếng bánh, sau đó đậy lại bằng miếng kia, và ăn ngay gần nửa miếng bánh như cách ăn món “thịt kẹp bánh bao”.

Khi bánh bao được ăn hết, Lý Long cũng không hỏi hai người đó có muốn ăn tiếp không, mà bắt đầu dọn dẹp. Lý Chính Đường vội vàng giúp đỡ, mang cái chậu men đi rửa ở nguồn suối, và phải rửa đi rửa lại vài lần mới trở lại. Trong lúc đó, Lý Chính Đình đứng đó nhìn ra ngoài cửa, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lát sau, mặt trời ló ra, nhiệt độ bên ngoài tăng lên một chút. Lý Chính Đường nhìn Lý Chính Đình; thấy anh ta đứng dậy, đi vài bước và dường như đã ổn, ông liền gật đầu với anh ta.

“Ông Lý, chúng tôi xin đi đây. Sáu kg nấm beimu mà chúng tôi nợ, tối nay hoặc sáng mai tôi sẽ mang đến đây.” Lý Chính Đường nói một cách thành thật.

“Được.” Lý Long gật đầu.

Thực ra, ông chỉ nói ra điều này để cho họ biết rằng lần đầu tiên ông đã cho họ dùng thuốc miễn phí; nếu sau này muốn họ trả công, thì cũng coi như là một sự cân bằng giữa hai bên. Lần này yêu cầu họ mang nấm beimu đến, cũng là để cho họ biết rằng ông không thể cung cấp thuốc mà không nhận gì cả.

Nếu hai anh em này sau này không xuất hiện nữa, Lý Long cũng sẽ không làm gì họ cả; dù sao thì núi rừng này rộng lớn lắm, nếu họ trốn đi, Lý Long thực sự sẽ không tìm thấy họ đâu.

Tuy nhiên, ông tin rằng Lý Chính Đường sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy đâu.

Nhìn theo bóng dáng của hai người kia xa dần, Lý Long liền lấy những nấm beimu mà Wu Benzhong đã mang đến, rửa sạch ở nguồn suối, sau đó phơi khô trên chiếc bàn bên ngoài.

Tiếp theo, ông lái chiếc xe kéo đến phía tây căn nhà gỗ, dùng cây chổi lớn quét sạch sàn gỗ phía trước nhà, sau đó mang những nấm beimu mà hôm qua đã thu hoạch đến, đổ chúng ra trên sàn gỗ để phơi nắng.

Sau khi nấm beimu được phơi khô, ông lại lấy chăn ga trong phòng ngủ ra, treo chúng lên xe kéo bên ngoài để phơi cho thật sạch, nhằm diệt vi trùng và khử trùng.

Sau khi hoàn tất mọi việc, khi Lý Long định lấy những miếng thịt heo rừng ra để tiếp tục phơi khô thì tiếng vó ngựa vang lên; Polati đã cưỡi ngựa từ xa đến.

“Lại có thu hoạch gì nữa à?” Lý Long hỏi, có vẻ ngạc nhiên, “Lần này lại thu được loại nhân sâm của ai vậy?”

“Không phải thu được đâu… Đây là người trưởng nhóm trong đội lâm nghiệp của chúng tôi đưa cho tôi, bảo tôi đổi lấy một số gạo, mì, rượu, muối, trà viên và đường kẹo.” Polati nói và lấy chiếc túi xuống từ yên ngựa, đưa cho Lý Long.

Chiếc túi này khá nặng; Lý Long cầm lên cân thử và thấy nó nặng khoảng mười kg. Nhưng khi mở túi ra, anh ta thấy bên trong quá bẩn thỉu.

Lý Long mở miệng túi ra và nói với Polati với vẻ cau mày: “Cậu xem này, nó bẩn quá rồi.”

“Không sao đâu, nếu bẩn thì giá có thể thấp đi một chút mà.” Polati không hề thiên vị người trưởng nhóm của mình, “Tôi biết anh là người công bằng lắm mà; chỉ cần định giá và đổi lấy đồ là được thôi.”

Lý Long lấy một cái chum lớn để đổ những viên nhân sâm vào; anh ta nhận thấy rằng trong số mười kg nhân sâm đó, ít nhất có một kg rưỡi là tạp chất.

“Những viên nhân sâm này, tính ra là hai mươi lăm đồng thôi,” Lý Long nói, “Cậu muốn lấy bao nhiêu gạo, mì?”

“Mỗi loại một túi được không?”

“Được thôi, mỗi loại tôi sẽ đổi cho cậu một túi.” Một túi tương đương với hai mươi lăm kg, tính ra là khoảng mười hai đồng.

“Rượu thì cậu muốn mua một cái xách, loại năm kg được không?”

“Được.”

“Phần còn lại thì cậu tự quyết định đi; dù có hay không cũng không sao cả. Những thứ quan trọng đã có rồi, phần còn lại Polati không đòi hỏi gì thêm nữa.”

“Được thôi, gạo, mì, rượu… Thêm năm gói trà viên và năm gói muối nữa.”

Như vậy là đủ rồi. Cuối cùng, Lý Long còn thêm cho Polati năm viên đường kẹo nữa, khiến Polati rất vui mừng. Sau khi nhận đồ xong, Polati mang chúng lên ngựa, còn Lý Long thì dùng tấm vải lớn để bọc phần còn lại lại, đề phòng chúng bị hỏng.

Sau khi lên ngựa, Polati chỉ về phía Lý Chính Đường và Lý Chính Đình vẫn đang đi ở phía xa và hỏi:

“Hai người kia là bạn của anh à? Sau này có cần phải chăm sóc họ không?”

“Không cần đâu.” Lý Long vẫy tay, “Họ cũng chỉ đến để trao đổi đồ thôi; anh tự quyết định đi. À, còn Hamiti thì sao rồi?”

“Bị người ta đánh rồi.” Polati lắc đầu, “Anh chàng đó quá hung dữ; hàng ngày cứ theo dõi mấy người khác, chờ đợi họ đào xong nấm thì lại đến tịch thu. Kết quả là bọn họ liên kết với nhau và đánh anh ta một trận. May mắn thay, những người đó cũng không muốn gây rắc rối, nên không giết anh ta; chỉ làm gãy một chân thôi… Chắc phải vài tháng nữa mới có thể đi được.”

Polati lắc đầu rồi rời đi.

Lý Long thực sự cảm thấy ngạc nhiên, sau đó lại băn khoăn không hiểu tại sao. Những người trong đội lâm nghiệp của họ mà lại có súng, làm sao lại bị người khác đánh bại được? Phải chăng họ đã gặp phải “chiêu trò ma quỷ” nào đó? Hay là có lý do khác?

Có vẻ như ở núi này, nếu quá tốt bụng thì rất dễ bị người khác đánh đập!

Khi Polati đi xa rồi, Lý Long mới lấy những miếng thịt heo khô ra treo lên sợi dây bên ngoài để phơi. Thịt vẫn chưa khô hẳn; nếu không phơi thì việc bảo quản sẽ gặp khó khăn. Khi thịt đã khô thì vừa dễ bảo quản vừa tiện cho việc trao đổi đồ.

Sau khi treo thịt khô xong, Lý Long đóng cửa lại, mang theo súng và dao rồi đi vào khu rừng phía trước. Anh dự định sẽ cắt một số cành cây về để xây nhà vệ sinh.

Mặc dù con đường khá ngắn, nhưng vì chuyện của Hamiti, anh vẫn cảm thấy nên mang theo súng; ai cũng không thể biết liệu gần đây có nguy hiểm nào tồn tại hay không.

Khi Lý Long đang mang theo một đống cành cây trên vai đi về phía ngôi nhà gỗ, Lý Chính Đường và Lý Chính Đình cũng bước vào rừng.

“Anh trai, hãy để em xuống đi… Bây giờ chúng ta nên quay lại khe đá để lấy đồ lại đi; nếu để lâu thì em sợ những thứ đó sẽ bị thú dữ phá hỏng.” Lý Chính Đình nói.

Anh ấy vẫn còn khá yếu; chỉ đi được vài mét ra khỏi ngôi nhà của Lý Long thì đã cảm thấy mệt đứt hơi rồi. Nhưng vì đã đi ra ngoài rồi, cũng không thể quay trở lại được nữa; Lý Chính Đường đành phải dìu anh ấy tiếp tục đi.

Chỉ đi được chưa đầy một kilômét, đầu anh ấy đã đổ mồ hôi lạnh; anh ấy không thể tiếp tục đi nữa được.

“Đừng đi ngay bây giờ. Nếu anh đi mà em gặp phải chuyện gì đó thì sao nhỉ?” Lý Chính Đường liếc nhìn anh ta và nói: “Mạng sống con người là quan trọng nhất; những thứ khác chỉ là thứ yếu thôi. Nếu anh không đi được nữa, để anh cõng em đi.”

Dù lớn tuổi hơn Lý Chính Đình, nhưng Lý Chính Đường vẫn khỏe mạnh và dáng vẻ săn chắc; việc cõng người khác đi cũng không thành vấn đề đối với anh ta.

Lý Chính Đình có vẻ không muốn, nhưng Lý Chính Đường không muốn lãng phí thêm thời gian ở đây nữa. Anh ta cõng Lý Chính Đình lên vai và nhanh chóng hướng tới hang ổ của họ.

Trong suốt hành trình, họ đã nghỉ ngơi bốn lần và cuối cùng cũng đến được hang ổ. Lý Chính Đường thì mệt đứt hơi; anh ta dìu Lý Chính Đình vào trong hang, đắp chăn cho em nghỉ ngơi, sau đó tự mình đi lấy củi để đốt lửa. Anh ta đun sôi nước trong một cái nồi bằng thép, rồi cũng vào hang nghỉ ngơi. Chỉ khi lửa gần tắt hẳn và nước trong nồi gần cạn, Lý Chính Đường mới bò dậy, dùng chiếc khăn rách đỡ nồi xuống, lấy hai cái chén men sứ bị vỡ một nửa, đổ nước sôi vào đó, rồi lại đi lấy nước từ suối đem đun trên bếp. Sau đó, anh ta lấy ra một ít bột ngô để nấu món gì đó ăn.

Tất cả những đồ phẩm mà họ đã mua đều không còn nữa; họ chỉ có thể tự túc lo liệu. Mặc dù bây giờ Lý Chính Đình đã đến hang ổ và tạm thời an toàn, nhưng Lý Chính Đường không dám đi lấy đồ đó ngay. Anh ta lo sợ rằng nếu đi lấy đồ bây giờ và gặp lại người thanh niên thuộc đội lâm nghiệp kia, đồ đạc của họ chắc chắn sẽ bị tịch thu. Người đó không hề biết lý lẽ, cũng không hỏi xem những đồ đó có được từ đâu; anh ta mang theo súng, nên ai cũng phải nghe theo ý anh ta.

Anh ta không hề biết rằng Hāmīt đã bị đánh và sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

Lý Chính Đình đã ngủ say; sốt cũng đã giảm bớt, nhưng Lý Chính Đường biết rằng buổi chiều này em vẫn có thể tiếp tục sốt. Điều quan trọng nhất lúc này là phải vượt qua được ngày hôm nay. Tất nhiên, để vượt qua được, họ cần phải có thức ăn.

Bây giờ anh ta hơi hối tiếc vì không mua thức ăn gì ở Lý Long. Mặc dù ở đây vẫn còn ít hàng tồn kho, nhưng những thứ có giá trị dinh dưỡng thì đã hết rồi.

Giá như lúc đó mình đổi sang mua thịt thì tốt biết mấy…

Sau khi dùng cành cây để che chắn cái nhà vệ sinh ở Lý Long, anh ta thấy nó trông khá ổn và vui vẻ vỗ tay đánh giá kết quả.

Ban đầu anh ta còn định treo một tấm biển lên đó, một mặt ghi “Có người”, mặt kia ghi “Không có người”, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta quyết định bỏ qua ý định đó. Không cần phải làm thêm phiền phức nữa.

Chỉ sau khi hoàn thành việc sửa sang nhà vệ sinh, cả buổi sáng đã trôi qua. Đã đến lúc chuẩn bị bữa trưa rồi.

Tối hôm qua và sáng nay, anh ta chỉ ăn qua loa; hôm nay, anh ta quyết định nấu một bữa thật ngon vào buổi trưa.

Anh ta luộc cơm trong nhà, sau đó đi hái một số hành lá và nấm rừng, rồi xào chúng với thịt để làm hai món ăn. Vì chiếc bàn bị chiếm dụng bởi những củ bezoar, anh ta đơn giản chỉ múc cơm ra một cái chén men, rắc đầy các món ăn lên trên, rồi ngồi ăn ngay bên cửa.

Thật ngon miệng!

Sau khi ăn xong, khi thấy ánh nắng mặt trời đang đẹp, anh ta đem ghế ra cửa, ngồi ngoài hứng nắng, ngủ gật và nghe đài; thật sự rất thoải mái.

Nhưng rồi, mọi thứ bị gián đoạn.

Hai người lạ mặt, mang theo túi đồ, đi đến gần.

Anh ta vội vàng cầm lấy khẩu súng ở bên cửa.

Anh ta nhìn kỹ họ và chắc chắn rằng đây là lần đầu tiên anh ta gặp họ.

“Ông chủ, nghe nói ở đây, củ bezoar có thể đổi lấy tiền hay đồ đạc được phải không?” Người gầy hơn trong hai người nói bằng giọng địa phương Tây Bắc.

“Đúng vậy.” Anh ta gật đầu, “Các bạn muốn đổi cái gì?”

“Tôi muốn đổi tiền.”

“Tôi muốn đổi đồ đạc… Có gạo, có mì không? Có diêm không?”

“Nếu đổi tiền, một kilogram bezoar chỉ đổi được ba đồng thôi.” Anh ta nói, “Nếu đổi đồ đạc, cũng theo giá này.”

“Ba đồng à? Hơi ít quá…” Người muốn đổi tiền có vẻ không hài lòng, “Củ bezoar của tôi đã được phơi khô một nửa rồi…”

“Hãy mở túi ra, tôi xem thử.” Anh ta vẫn rất cảnh giác. Có người đã làm cho Hamiti bị thương; liệu có phải là hai người này không?

“Được thôi.”

Hai người đó đặt túi xuống và lùi lại hai bước. Thật là biết điều.

Lý Long tiến lên, lấy một nắm những củ tỏi tây ra để xem. Quả thực chúng đã khô được khoảng bốn phần trăm rồi; có lẽ chỉ cần phơi thêm vài ngày nữa là sẽ khô hoàn toàn. Tuy nhiên, bên trong vẫn còn lẫn một số hạt sỏi và đá nhỏ.

“Ừm, cái này của anh, tôi mua với giá mười đồng,” Lý Long nói, “nhưng vì có quá nhiều tạp chất…”

“Được thôi, mười đồng là ổn!”

“Còn cái này của tôi thì sao?” Người kia hỏi.

Lý Long cũng lấy một nắm những củ tỏi tây của người đó ra xem; chúng sạch sẽ hơn nhiều, nhưng độ khô không bằng cái kia, nên ông ta nói:

“Thì đổi lấy mười một đồng thôi.”

“Đồng ý! Hai người đều rất vui mừng.”

Và Lý Long cũng rất vui mừng.