Lý Long Đặt xuống chiếc xe đạp mà anh ta định đẩy đi, anh ta tiến về phía miệng con khe. Những người trong đội làm thêm công việc vừa mới ăn xong cơm; khi họ dọn dẹp đồ ăn của mình, ánh mắt họ vẫn đang nhìn về phía này.

Tạ Vận Đông Ban đầu, anh ta cũng muốn đi theo, và Đào Đại Cường cũng vậy, nhưng Lý Long đã lắc tay từ chối.

Thực ra, anh ta có linh cảm về ý định của họ.

Hai người kia cưỡi ngựa đến, khi thấy Lý Long tiến lại gần, họ liền xuống ngựa.

“Anh nói rằng mình biết thu hoạch tỏi tây, đúng không?” Người dân tộc đó, người đảm nhận công việc phiên dịch, hỏi Lý Long.

Lý Long bỗng nghĩ đến một điều: cả hai người chăn nuôi này, cũng như những người khác mà anh ta đã thấy trước đó, đều không mang theo súng.

Phải chăng đội lâm nghiệp không cung cấp súng cho họ nữa?

“Tôi sẽ thu mua.” Lý Long nhìn thấy những túi urê trên lưng ngựa của họ và trong lòng thầm ngạc nhiên. Những túi đó đầy ắp, chứa rất nhiều!

“Ở đây có cân không?” Người đó hỏi, “Chúng tôi vừa thu hoạch được một số tỏi tây và muốn bán cho anh, xem sao…”

“Tôi sẵn sàng thu mua. Thứ nhất, tôi cần kiểm tra hàng hóa; vì kích thước khác nhau nên giá cả cũng sẽ khác nhau. Thứ hai, trước đây vì những người của tôi đã đào lấy tỏi tây của các bạn, nên tôi đưa ra mức giá cao hơn một chút; một phần trong số đó còn được coi là khoản tiền phạt dành cho các bạn. Nếu thu mua bây giờ, giá sẽ không cao như vậy.”

Người phiên dịch đã truyền đạt những lời đó cho người kia.

Người đứng đầu đội nghe xong liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và hỏi một câu; người phiên dịch liền trả lời:

“Vậy anh định trả bao nhiêu? Nếu ít quá, chúng tôi sẽ không bán đâu.”

“Hãy để tôi kiểm tra tỏi tây trước đã.” Lý Long chỉ vào những túi trên lưng ngựa để bày tỏ ý định của mình.

Anh ta quay đầu lại và thấy vài người trong đội làm thêm công việc đang nhìn chằm chằm về phía này. Biết rằng họ đang lo lắng về mình, anh ta liền mỉm cười để cho họ yên tâm.

Hai người thuộc đội lâm nghiệp tháo những túi đó xuống từ lưng ngựa và mở ra để cho Lý Long xem.

Lý Long nhìn qua và thấy hầu hết tỏi tây bên trong đều có kích thước tương đương với những gì Hứa Kiến Quân đã đào được; tuy nhiên, cũng có một số cái nhỏ hơn nhiều, chỉ bằng nửa kích thước hạt tằm.

Ngoài ra, loại bạch hoa đây cũng không được coi là sạch sẽ lắm; vẫn còn nhiều bùn đất, rất có thể chúng vừa được đào vào buổi sáng, hoặc tại những nơi ẩm ướt.

Lý Long Siết chặt miệng túi mình một chút, nhìn xuống xem số lượng bạch hoa gần như đã ổn, liền ngẩng đầu nói với người kia:

“Ba đồng một kilogram, thế nào?”

Người được mua nghe giá này, rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm; anh ta không cần thông báo cho trưởng nhóm, chỉ gật đầu và nói:

“Được thôi, giá này cũng ổn!”

Lý Long Đặt túi xuống và hỏi:

“Một túi này chứa khoảng mười kilogram phải không?”

Vì bạch hoa còn ẩm ướt, nên trong túi nylon này đã chứa khá nhiều; Lý Long cảm thấy túi này chắc chắn nặng khoảng mười kilogram.

“Anh định trả bao nhiêu?” Người được mua thực sự cũng không biết chính xác túi này có bao nhiêu; ngày nay ai đi rừng mà mang theo cân đâu? Hầu hết đều dựa vào ước lượng mà thôi.

“Ba mươi đồng.” Lý Long Nói xong, đặt túi xuống và tiếp tục: “Không có cân, thì tính như vậy thôi.”

“Được.” Người được mua quay đầu báo cho trưởng nhóm, trưởng nhóm gật đầu mạnh mẽ, và thế là thương vụ được thực hiện.

Lý Long Lấy tiền ra; trong túi anh ta vẫn còn hơn năm mươi đồng, anh ta lấy ra ba tờ tiền lớn và đưa cho người kia.

Người được mua nhanh chóng đón lấy tiền, còn trưởng nhóm thì đứng bên cạnh để nhận.

Lý Long Chỉ vào mặt đất và nói:

“Sau này tôi sẽ đến đây hàng ngày; nếu các bạn cần thêm, tôi vẫn sẵn lòng bán.”

“Anh còn tiền nữa à?”

“Nếu các bạn có bạch hoa, thì tôi sẽ có tiền.” Lý Long Cười và nói, “Chắc chắn là có thể bán được.”

“Bất kể số lượng nào cũng bán sao?” Giọng người được mua bỗng nhiên lớn lên: “Anh có thể bán tất cả sao?”

“Tất nhiên rồi.” Lý Long Nghĩ thầm, việc mua bán này lợi nhuận cao hơn nhiều so với việc đi buôn đồ khác! Anh ta nhớ Trần Hồng Quân từng nói rằng, trạm thu mua hàng khô bạch hoa có giá ba mươi lăm đồng một kilogram. Bạch hoa mùa xuân cần phải phơi khô sau khi đào, với tỷ lệ 5 đến 6 kilogram thành 1 kilogram khô; còn bạch hoa đầu hè thì cần phơi khô sau khi đào với tỷ lệ 4 đến 5 kilogram thành 1 kilogram khô. Như vậy, giá của bạch hoa tươi mới khoảng năm đến sáu đồng một kilogram; túi bạch hoa mà Lý Long đang cầm trên tay này có thể phơi khô được khoảng hai kilogram, vậy thì giá khoảng sáu mươi đến bảy mươi đồng là chắc chắn rồi.

Lợi nhuận gấp đôi chỉ cần nói vài lời là có được, thật sự rất thoải mái! Anh ta rất rõ rằng những người trong đội kiểm lâm này cũng mua nhân sâm từ những kẻ trộm cắp như Hứa Kiến Quân; đây là một cuộc giao dịch không tốn kém gì cho cả hai bên, vì vậy mọi người đều hài lòng.

Khi hai người kia rời đi, Lý Long mang túi đến chỗ xe đạp, buộc túi vào yên sau xe, rồi nói với Tạ Vận Đông:

“Anh Đông, tối nay các anh phải cẩn thận với an toàn nhé; gần đây có khá nhiều người đến núi, tình hình hơi lộn xộn.”

“Anh cũng vậy.” Tạ Vận Đông cũng nhắc nhở lại.

“Yên tâm, tôi có súng mà.” Lý Long vỗ nhẹ vào khẩu súng nhỏ trên lưng mình, sau đó đạp xe về căn nhà ở núi.

Khi trở về, trời đã gần tối; anh ta đẩy xe đạp vào trong nhà nhỏ của Khóa cửa chặt chẽ, rồi vào nhà lớn, đóng cửa lại và nằm xuống giường gỗ.

Hôm đó có quá nhiều việc phải làm, nên Lý Long không thể ngủ được, anh ta suy nghĩ về những việc đã xảy ra trong ngày.

Nhân sâm Yili, hay còn gọi là nhân sâm Tianshan, cũng là một loại dược liệu khá nổi tiếng trong khu vực này. Lý Lý Ngẫu cho biết trong thời gian gần đây, có rất nhiều người đến núi để trộm cắp nhân sâm, và tình trạng này kéo dài đến những năm 20 của thế kỷ tiếp theo.

Mỗi năm, Lý Long đều nghe trên tin tức về việc cảnh sát hoặc cơ quan kiểm lâm bắt giữ những kẻ trộm cắp nhân sâm ở núi, và số lượng nhân sâm bị tịch thu lên đến hàng chục kilogram.

Vì có đội kiểm lâm hỗ trợ trong việc thu mua, Lý Long cảm thấy cần phải xuống núi lấy tiền về vào ngày mai.

Mặc dù cả hai căn phòng đều được khóa, nhưng Lý Long không bao giờ để những thứ quý giá như súng, tiền bạc hay đá quý ở đây; anh ta luôn mang chúng xuống núi ngay sau khi thu mua được.

Sáng hôm sau, Lý Long ăn sáng qua loa, chuẩn bị đồ đạc xong, cho tất cả nhân sâm vào một túi, gắn vào yên sau xe, rồi đạp xe đến nhà của Hà Lý Mộc.

“Lý Long, hai ngày nữa chúng tôi sẽ chuyển đến trang trại mùa hè, vì vậy tôi muốn chào tạm biệt bạn trước.”

Khi nhìn thấy Lý Long, Hà Lý Mộc đầu tiên nói lời tạm biệt: “Hẹn gặp lại vào mùa thu nhé!”

“Được thôi, ngày kia tôi sẽ đến đưa các bạn đi.” Lý Long gật đầu và hỏi: “Cần tôi mang theo thứ gì từ dưới núi không?”

“Không cần đâu,” Hà Lý Mộc vội vàng lắc đầu, rồi chỉ vào cái hang đông: “Anh biết không? Nhờ có anh mà bây giờ chúng tôi đã dự trữ được nhiều lương thực và công cụ hơn; mùa hè này chúng tôi chắc chắn sẽ có những ngày thật vui vẻ! Những người ở Đỗ Sơn nói rằng lưỡi hái làm từ chất liệu đặc biệt rất tốt; họ sẽ mang theo một số thứ đến trong hai ngày tới. Khi anh đến vào ngày kia, hãy lấy những thứ đó đi nhé.”

“Được thôi.” Lý Long không keo kiệt, sau khi chia tay với Hà Lý Mộc và nhóm người khác, anh liền đạp xe trở về thị trấn.

Anh đầu tiên cân những túi bạch hoa, phát hiện ra rằng tổng trọng lượng của hai túi chưa đầy mười bốn kilogram – điều này khá phù hợp với những gì anh đã đo trước đó. Cảm thấy tự hào, anh để những túi bạch hoa ở gian phòng trong sân, còn những loại đá quý, da thú khác thì được cất vào những căn phòng trống. Sau đó, anh quay lại kiểm tra những đoạn sừng nai, thấy rằng lớp muối bám trên chúng đã hoàn toàn khô cứng. Anh cẩn thận mở ra và thấy rằng bên trong cũng đã khô hẳn; vậy là anh mang hai đoạn sừng nai đó đến trạm mua bán.

“Chào anh Trần, tôi đến đây để bán những đoạn sừng nai này.” Lý Long thấy Trần Hồng Quân đang ngồi đọc sách phía sau quầy hàng, liền tiếp cận anh ấy.

“Sừng nai à? Khá hiếm thấy đấy… Hãy cho tôi xem nào.” Trần Hồng Quân nhìn thấy là Lý Long liền mỉm cười và nói: “Anh Lý, anh luôn mang đến cho tôi những bất ngờ thú vị đấy.”

Lý Long đặt hai đoạn sừng nai lên quầy, và Trần Hồng Quân lấy một đoạn ngửi thử, rồi quan sát kỹ lưỡng.

“Khá tốt đấy, sừng nai này được bảo quản rất tốt.” Trần Hồng Quân sau khi xem xong đã khen ngợi, “Hôm qua cũng có người mang đến một đoạn sừng nai, nhưng do không được bảo quản đúng cách, chỉ cần chạm nhẹ vào là lớp vỏ bên ngoài đã bị hỏng; rõ ràng là người đó không biết cách bảo quản chúng. Còn đoạn sừng nai của anh thì rất tốt đấy.”

“Tôi đã áp dụng những phương pháp truyền thống mà người già đã dạy,” Lý Long cười nói, “Hãy xem hai đoạn sừng nai này…”

Sừng nai sừng hươu không bằng sừng của loài Mã Lộc, nhưng giá cả cũng không rẻ đâu. Bây giờ sừng của loài Mã Lộc đã tăng giá lên, mỗi trăm gam là mười sáu đồng; còn sừng nai sừng hươu thì chỉ có mười bốn đồng năm mươi xu thôi.

“Được.” Lý Long tự nhiên là không có ý kiến gì, vậy là Trần Hồng Quân liền đặt hai phần sừng đó lên cân để đo trọng lượng.

“Hai phần này tổng cộng một kg một trăm năm mươi gram, tính ra là một trăm sáu mươi sáu đồng bảy mươi lăm xu. Nào, viết hóa đơn đi, bạn ký tên vào đây.”

Nhận xong tiền, Lý Long chuẩn bị rời đi thì Trần Hồng Quân nói với anh ấy:

“Bây giờ mùa xuân sắp kết thúc rồi, những thứ quý giá trong rừng dần dần được thu hoạch. Bạn nhặt được cái gì thì mang đến đây; trong thời gian này chúng ta sẽ tập trung thu mua hàng, giá cả cũng sẽ tốt hơn đấy.”

“Vậy thì tuyệt lắm! Tôi vừa thu hoạch được một số cây bách thảo, sau khi phơi khô sẽ mang đến cho bạn.” Lý Long cười nói, “Còn vài con Trương Bì Tử nữa, sau này sẽ mang đến cùng.”

“Được thôi, chờ tin từ bạn nhé.” Trần Hồng Quân cười và nhìn theo bóng dáng của Lý Long khi anh ấy rời đi.

Cầm theo tiền, Lý Long đầu tiên đi đến hiệu sách Xinhua mua một hộp đạn cỡ nhỏ, sau đó đến nhà Đại Thịt Ăn Đường và thưởng thức một bữa mì trộn ngon lành.

Khi giám đốc Chung Quốc Cường nhìn thấy Lý Long, ông ấy cười hỏi:

“Đồng chí Lý nhỏ ơi, gần đây không thấy bạn đâu, đang bận làm gì vậy?”

“Gần đây tôi ở trong rừng,” Lý Long vừa bóc tỏi vừa nói, “Giám đốc Trung ơi, thấy có rất nhiều người đến ăn ở đây, nhiều hơn trước đây nhiều lắm.”

“Ha ha, đó là vì thời tiết nóng lên rồi, nên có nhiều người ra ngoài tìm việc làm hay buôn bán nhỏ. Còn bạn thì bao giờ mới lại đi bắt cá nữa? Có khách quen nói rằng cá bây giờ không ngon như trước đây đâu; những con cá mà bạn từng gửi cho tôi trước đây thì rất ngon đấy.”

“Còn khoảng nửa tháng nữa mới về được.” Lý Long lắc đầu nói, “Tôi đang thực hiện nhiệm vụ mua sắm cho hợp tác xã cung ứng trong rừng; chưa hoàn thành công việc thì không thể xuống núi được.”

“Tôi hiểu mà.” Chung Quốc Cường gật đầu, “Khi nào bạn rảnh rỗi và quay lại bắt cá, nhớ gửi cho tôi vài con cá chép lớn nhé.”

“Được rồi, được rồi.”

Sau khi ăn xong mì trộn, Lý Long quay trở lại sân trong, tìm hai cái bao tải và một cái xẻng sắt, cho một ít ngô vào bao tải, sau đó bơm đầy hơi vào xe đạp rồi lên đường đi lên núi.

Khói vẫn còn bay lửng trong thung lũng Tiểu Bạch Dương, Lý Long tìm gặp Wei Zhonghua và nói với anh ta:

“Tôi định đào một cái hố ở chỗ anh phát hiện con heo rừng, khi bắt được nó, tôi sẽ chia một phần thịt cho anh.”

“Được thôi, được thôi.” Wei Zhonghua vội vàng gật đầu, “Cần tôi đi giúp đào không?”

“Không cần đâu.” Lý Long vẫy tay, “Anh cứ ở nhà đan cái gậy dài đi, còn tôi thì thử xem sao.”

Thực ra, nếu không phải khu vực đó không có bụi rậm, Lý Long đã muốn đến đó để thiết lập bẫy rồi.

Anh mang theo xẻng đến thung lũng đó. Những người khác đang đan gậy dài đều nhìn anh với ánh mắt ghen tị; thật là thoải mái khi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn!

Khi đến nơi, Lý Long quan sát kỹ lưỡng và vui mừng khi phát hiện ra những dấu vết mới của con heo rừng – điều này chứng tỏ rằng sáng nay chúng đã quay lại đây một lần nữa.

Anh tìm một chỗ thích hợp và bắt đầu đào hố. Lần này, anh không đào quá lớn, chỉ khoảng hai mét vuông, sâu khoảng một mét hai ba thôi… Việc đào hố này mất tận hơn ba tiếng đồng hồ, và cuối cùng anh cũng cảm thấy hối tiếc.

Nhưng một khi đã bắt đầu, thì phải kiên trì hoàn thành đến cùng.

Sau khi đào xong, Lý Long nghỉ ngơi một lát, rồi rải đất ra xung quanh hố, sau đó đi vào khu rừng gần đó để cắt một số cành cây bạch dương đặt lên trên hố và cắt thêm một ít cỏ để che giấu nó.

Khi tất cả những việc đó hoàn tất, mặt trời đã lặn, gió núi trở nên mát lạnh. Anh vội vàng rải hạt ngô xung quanh hố, đặc biệt là nhiều hạt nhất lên phía trên lớp cỏ.

Vì đây chỉ là một thử nghiệm, Lý Long chỉ mong may mắn sẽ thành công… Sau khi làm xong tất cả, anh vội vàng trở về nhà.

Trên đường đi qua thung lũng Tiểu Bạch Dương và hang động mùa đông của Hà Lý Mộc, anh không dừng lại một chút nào, mà tiếp tục về căn nhà gỗ của mình. Khi đến nơi, trời đã tối hoàn toàn.

Lý Long mệt đến mức không còn sức nấu ăn nữa, thế là anh liền đi ngủ luôn.

May mắn thay, buổi trưa tôi đã ăn mì trộn, nên không quá đói; nếu không, chắc chắn tối nay tôi sẽ bị đói đến mức phải thức dậy.

Sáng hôm sau, Lý Long đứng dậy, đốt lửa nấu cháo cho mình, ăn xong rồi đi đến nơi Hà Lý Mộc đang ở.

“Các chàng trai kia đã mang đến cho cậu vài Trương Bì Tử cùng vài tảng đá và một đoạn sừng nai,” Hà Lý Mộc chỉ vào những thứ được để trước cái hang đông, “Hãy mau lấy đi, ngày mai chúng tôi sẽ rời đây.”

“Tôi sẽ đến lấy vào chiều nay; bây giờ tôi muốn đến khu vực Tiểu Bạch Dương Cốc để xem mọi người đang làm việc như thế nào.”

“Được thôi, chỉ cần cậu nhớ lấy là được.” Hà Lý Mộc cũng đang bận rộn, không có thời gian để nói thêm với Lý Long.

Lý Long đạp xe đến Tiểu Bạch Dương Cốc, và Tạ Vận Đông nhìn thấy anh liền nói:

“Hai người hôm đó đã quay lại tối qua, nhưng không tìm thấy cậu. Họ bảo nếu hôm nay cậu rảnh, hãy đợi họ vào buổi tối.”

“Được thôi.” Lý Long biết chắc họ lại kiếm được nhiều **beimu** nữa.

Số lượng này khá nhiều đấy!

Lý Long đạp xe đến nơi đã đào hố, nhưng anh thất vọng khi thấy trên mặt hố không có dấu hiệu gì cả; cỏ xanh và lá cây đều đã khô héo, và phần hố cũng bắt đầu lộ ra.

Vì vậy, Lý Long lại lấy cỏ và lá cây đậy kín những chỗ lộ ra, sau đó đổ thêm một ít đất lên trên.

Quay trở về Tiểu Bạch Dương Cốc, Lý Long nói với Wei Zhonghua đang đợi anh với vẻ mong đợi:

“Không có gì cả… Con heo rừng hôm nay sáng nay không đến đâu.”

Wei Zhonghua có vẻ thất vọng, nhưng Lý Long an ủi anh:

“Điều đó rất bình thường. Loài heo rừng có tính di chuyển rất cao; bây giờ có rất nhiều thức ăn bên ngoài, nên chúng không luôn ở một nơi cố định đâu.”

Cuối cùng, đến chiều tối, hai người cưỡi ngựa của đội lâm nghiệp cũng đến.

Khi thấy Lý Long, họ rõ ràng rất nhẹ nhõm; sau khi xuống ngựa, người phiên dịch nói với Lý Long:

“Hôm qua, vì cậu không có ở đây, chúng tôi đã thu được khá nhiều **beimu**. Hôm nay, chúng tôi đã nộp một số đi; cậu hãy xem những thứ còn lại…”

Lý Long thực ra đã thấy rồi; những túi urea trên lưng ngựa của họ vẫn còn đầy, nhưng có vẻ như số lượng không nhiều như hôm trước.