Tối hôm đó, Lý Long đã nấu cá hầm cho bố mẹ và cũng làm lại món cá xào nhuyễn như lần trước. Đỗ Xuân Phượng muốn đợi Lương Nguyệt Mai về mới nấu, nhưng Lý Long liền nói:

“Chị dâu của anh tôi về khá muộn rồi, cả ngày làm việc ngoài đồng mệt lắm; nếu đợi họ nấu thì đến tối các bạn cũng chưa kịp ăn đâu. Tôi cũng không có việc gì, và món này tôi làm cũng không tồi đâu mẹ ạ, hãy thử xem sao!”

Đỗ Xuân Phượng không nói gì thêm; bà ấy cũng biết cách nấu cá, nhưng ở nhà thường chỉ dùng bếp nhỏ, nên với một nồi cá lớn như thế này, bà ấy sợ không làm được ngon.

Đào Đại Cường mang về hai ba kg cá, và cả gia đình cùng nhau làm sạch cá. Lý Quân cũng đã về nhà, cô bé mang củi đến để chuẩn bị nấu ăn.

Lý Cường thấy em trai mình đang chuẩn bị nấu cá, cũng đến tham gia, và cả sân nhà trở nên rất vui vẻ, náo nhiệt.

Khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai trở về, món cá hầm và cá xào đã sẵn sàng trên bàn. Lý Long múc cá cho hai đứa trẻ ăn trước, còn người lớn thì đợi họ về mới ăn.

Cả nhà cùng nhau ăn uống rất vui vẻ.

Sáng hôm sau, Lý Long và Đào Đại Cường dậy sớm đi lấy cá. Sau khi làm sạch cá, Lý Long đạp xe đưa Lý Quân đi, còn Đào Đại Cường quay lại ăn sáng rồi mới tiếp tục quay lại thu dọn lưới.

Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng cũng giúp đỡ việc thu dọn lưới. Ban đầu họ muốn ra đồng làm việc, nhưng Lý Kiến Quốc nói rằng hai ngày này là thời điểm then chốt để nhổ cỏ, nên họ sẽ đưa họ ra đồng sau. Cách canh tác ở miền Bắc này khác với ở quê nhà, không cần phải vội vàng vào lúc này.

Lý Long mua cá về vào buổi trưa; khi anh trở về, Đỗ Xuân Phượng đã chuẩn bị xong bữa ăn.

Sau khi ăn xong, Đỗ Xuân Phượng nhất quyết muốn đến nơi Lý Long đang ở để xem thử. Vì vậy, Lý Long đã dẫn bố mẹ mình đến ngôi nhà cũ của Mã Hiệu.

Khi mới nghe nói là ngôi nhà cũ của Mã Hiệu, khuôn mặt Đỗ Xuân Phượng lập tức trở nên buồn bã; cô ấy nghĩ rằng con trai mình chắc hẳn đã gặp phải khó khăn gì đó. Nhưng khi đến nơi và thấy ngôi nhà rộng lớn đến thế, nhà cửa được lau dọn sạch sẽ, đồ đạc mới toàn bộ, thậm chí còn có bếp và người ở bên cạnh, khuôn mặt cô ấy mới bắt đầu thoải mái lại.

Chú Lão Lao đã đến từ nhà của cha mẹ Biết đến Lý Long; ông ta nhiệt tình chào hỏi và khen ngợi Lý Long một hồi lâu trước khi đi nghỉ ngơi.

“Nhìn này, ngôi nhà tôi ở còn rộng hơn cả căn nhà các bạn nữa,” Lý Long nói trong nhà, “Giường và đồ đạc đều mới làm, làm bằng gỗ thông, rất tốt đấy. Bây giờ các bạn yên tâm rồi chứ?”

“Yên tâm rồi, yên tâm rồi,” Đỗ Xuân Phượng gật đầu mạnh mẽ, “Con trai chúng ta đã hai mươi hai tuổi rồi, đến lúc phải tìm vợ rồi đấy. Cứ ở mãi trong nhà Nhà anh cả của anh ấy thì không tốt đâu.”

“Tôi biết mà, các bạn cứ yên tâm đi,” Lý Long nói. Nghe mẹ mình nói vậy, cô ấy liền nhớ đến lời mình đã nói với Cố Tiểu Hiền rằng không cần vội vàng tìm vợ… Cô ấy cảm thấy như mình vừa tự làm khó mình vậy. “Các bạn nghĩ xem, một chàng trai như tôi, làm sao lại không tìm được bạn gái chứ?”

“Anh trai cậu trước Tết có nói rằng cậu đã tìm được một cô gái cùng làng, bây giờ thì sao rồi?” Lý Thanh Hiệp nhớ đến tin nhắn điện báo mà Lý Kiến Quốc đã gửi về nhà trước Tết, liền hỏi.

“Người đó… cuối cùng cũng không thành,” Lý Long giải thích, “Vì tôi đã dùng tiền của anh trai vào việc vào nhà máy làm việc… Sau đó tôi bị nhà máy sa thải, và chúng tôi cũng chia tay nhau.”

“Có lẽ là cô gái đó không phù hợp thực sự,” Đỗ Xuân Phượng nói. Trong mắt bà, con trai mình hoàn toàn tốt, nên bà không thể không bày tỏ suy nghĩ của mình, “Thà tìm một cô gái từ quê nhà, hiểu rõ về nhau, biết làm việc, thực tế hơn…”

Vừa thấy mẹ mình định nói về cô dâu quê nhà, Lý Long vội vàng vẫy tay nói:

“Không không không, mẹ ơi, con đã có bạn rồi, là giáo viên ở trường, lương được trả từ ngân sách nhà nước. Bây giờ con bận lắm, nên chưa thể đưa cô ấy đến gặp các bác được. Đợi khi rảnh hơn sẽ mời các bác đến.”

Đỗ Xuân Phượng nghe xong thì nửa tin nửa ngờ; trong lòng Lý Long cũng hối tiếc, giá như ban đầu mình đã nói thật từ đầu thì tốt biết mấy.

Lý Thanh Hiệp đổi chủ đề và hỏi Lý Long:

“Một ngày bán cá được bao nhiêu tiền vậy?”

“Khoảng ba bốn mươi đồng thôi,” Lý Long trả lời, “Bây giờ người bán cá ít lắm, sau một thời gian nữa số lượng người bán sẽ tăng lên, giá cá cũng sẽ giảm xuống, lúc đó bán không được nhiều tiền như bây giờ đâu.”

“Cũng khá nhiều rồi đấy!” Nghe nói một ngày chỉ bán được ba bốn mươi đồng, Lý Thanh Hiệp cũng bắt đầu quan tâm, “Vậy khi đi bán cá, con có thể đi cùng mẹ được không?”

“Đi làm gì? Con cũng không thể dậy sớm đâu!”

“Làm sao lại không thể dậy sớm được? Con dậy lúc nào thì gọi con đi là được mà,” Lý Thanh Hiệp cười nói, “Dù con chưa bao giờ bán cá trước đây, nhưng khi còn trẻ để nuôi gia đình, con cũng đã từng bán gừng, lê, và còn đi xe đẩy bán hàng nữa. Con cũng biết cách hô hào bán hàng mà, việc này cũng giống như việc bán đồ thôi mà!”

Lý Long nghĩ thầm, quả thực là vậy, miễn là dám cất tiếng hô hào bán hàng, trong thời kỳ thiếu thốn này, cá vẫn sẽ được bán đi được thôi. Dù sao thì ở vùng phía Bắc, đặc biệt là khu vực Thành Thạch này, có khá nhiều công nhân lương cao, tiềm năng thị trường cũng rất lớn.

“Được thôi, ngày mai là Chủ nhật, Tiểu Quân không phải đi học, chúng ta cùng nhau đi nhé.”

“Con còn nghĩ ra một cách hay nữa đấy,” Lý Thanh Hiệp cười nói, “Hôm nay khi các bác về từ ao, con sẽ chuẩn bị một dụng cụ mới để bắt cá, sáng mai chúng ta cùng nhau đi lấy cá, mẹ bán cá của mẹ, con bán cá của con!”

Lý Long có chút tò mò, không biết cha mình sẽ nghĩ ra cách gì đây?

Sau khi trở về nhà, Lý Thanh Hiệp bảo Đỗ Xuân Phượng tìm một chiếc tất mới, cắt bỏ phần đầu tất, chỉ giữ lại phần thân tất, sau đó lấy một tờ vải màn (vải lót) vào bếp, cắt một lỗ ở giữa, rồi may phần thân tất đó vào giữa tờ vải màn một cách cẩn thận.

Cuối cùng, Lý Thanh Hiệp tìm một cái chậu rửa mặt, phủ tấm vải lên trên chậu và dùng dây buộc chặt quanh viền chậu; dù kéo thế nào cũng không thể tháo ra được, như vậy là đủ rồi. Sau đó, anh ta lại tìm một sợi dây khác để buộc vào chiếc khóa hình tam giác, sao cho khi nâng chậu lên thì nó vừa đủ cân bằng. Anh ta lấy một ít mỡ thừa từ nơi nuôi lợn, cho vào trong chậu, và “thiết bị” bắt cá của mình đã hoàn thành.

“Cái này có hiệu quả không nhỉ?” Đỗ Xuân Phượng nhìn xong liền tỏ ra nghi ngờ và hỏi. “Thực sự ở đó có những con cá đó à?”

“Cứ đợi xem đi, ngày mai tôi sẽ đi cùng Long Nhỏ lấy lưới, chắc chắn tôi sẽ bắt được khá nhiều cá đấy!” Lý Thanh Hiệp nói với sự tự tin.

Khi Lý Long và Đào Đại Cường đến lấy lốp xe và lưới vào buổi chiều, họ đã thấy “chiếc lưới trong chậu” do Lý Thanh Hiệp tự chế tạo.

Lý Long nhìn qua liền hiểu ngay ý tưởng của cha mình và cười nói:

“Bố ạ, cái này thật tuyệt đấy! Chắc chắn sẽ bắt được nhiều cá lắm đây! Trong cái ao nhỏ này có loài cá sống trong bùn, hương vị rất ngon đấy; chúng thích chui vào đây lắm!”

“Haha, vậy thì tốt rồi!” Nhận được sự ghi nhận từ con trai mình, Lý Thanh Hiệp cảm thấy vừa tự hào vừa ngạc nhiên; anh ta không ngờ Lý Long lại nhận ra ngay bí mật của “thiết bị” bắt cá này.

Lý Long dĩ nhiên là đã từng thấy nhiều lần trong kiếp trước; tuy nhiên, những người sử dụng chiêu này thường là trẻ em – họ chỉ cần dùng một chai thủy tinh có lỗ nhỏ ở trên và cho một ít mẩu bánh mì vào bên trong, cũng có thể thu hút được cá.

Ba người cùng nhau mang theo lốp xe, lưới và chậu đi về phía ao nhỏ. Trên đường, khi gặp ai đó đang đi làm việc ở đồng ruộng, Lý Long đều nhiệt tình giới thiệu cha mình với họ.

Lý Thanh Hiệp vẫn còn hơi e thẹn, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng con trai mình rất được mọi người yêu mến.

Khi đến bên ao nhỏ, Lý Long ngồi lên lốp xe và cầm lưới xuống ao để thả lưới; trong khi đó, Lý Thanh Hiệp nhìn quanh mặt nước, tìm chỗ thích hợp để đặt chậu, và hỏi Đào Đại Cường…

“Đại Qiang à, tôi thấy cậu cũng muốn xuống biển để giăng lưới phải không?”

“Ừ đúng vậy, chỉ là tôi không biết làm thôi. Nhìn anh Long vừa chèo thuyền vừa dùng miệng để giăng lưới, kỹ thuật đó tôi chỉ có thể nhìn mà học; đã thử nhiều lần rồi nhưng vẫn không thành công. Thực ra, khi ở nhà tôi cũng đã thử tập, nhưng vẫn không làm được…”

Lý Thanh Hiệp Lúc này mới nhận ra rằng con trai mình, Lý Long, đang ở trong biển, hai tay vẫy mái chèo để tiến về phía trước, miệng thì điều khiển việc giăng lưới một cách rất chuẩn xác; theo chiếc thuyền lùi lại, lưới từ từ được thả xuống nước mà không hề lộn xộn chút nào.

“Đứa bé này, quả thật giỏi thật.” Lý Thanh Hiệp cười nói.

“Ông Lý, anh Long có học kỹ thuật này từ ông phải không? Tôi thấy ông giăng lưới rất giỏi; cách anh ấy bắt cá chắc chắn là học theo ông đấy.”

Đào Đại Cường Câu nói này khiến Lý Thanh Hiệp hơi ngạc nhiên; anh quay đầu nhìn Đào Đại Cường và thấy ánh mắt của cậu ta đầy sự ngưỡng mộ chân thành, liền nói một cách e ngại:

“Giăng lưới ấy… là gia truyền thôi. Chủ yếu là vì Tiểu Long thông minh, thích suy nghĩ; càng suy nghĩ nhiều thì càng tìm ra nhiều cách hay…”

“Ừm, anh Long quả thật rất thông minh.” Đào Đại Cường khẳng định.

Lý Thanh Hiệp nhìn người thanh niên ngốc nghếch này và cười.

“Đồ nhóc này!” Đằng Lý Long vừa lái chiếc thuyền trở về, Lý Thanh Hiệp chỉ vào bụi lau cách bờ chưa đầy năm mét và nói:

“Tiểu Long, cậu hãy đặt cái chum này ở đó, để nước vào bên trong cho nó chìm xuống, sau đó buộc sợi dây vào những cây lau kia.”

“Được.” Lý Long nhận lấy cái chum, lái thuyền đến và thả nó xuống nước.

“Về thôi.” Lý Long nói.

Hôm nay không mang theo lưới để giăng. Chủ yếu là vì đã ăn cá liên tục hai ngày rồi; mọi người đều thấy rằng không thể ăn tiếp được nữa.

Lý Thanh Hiệp vẫn còn hơi tiếc nuối, nhưng anh cũng không muốn ăn cá nữa.

Cá rồi cũng đến lúc ăn no; nếu nói với mọi người ở làng quê thì chắc chắn họ sẽ cười… Làm sao có thể như vậy được chứ?

Nhưng đó chính là sự thật.

Ba người trở về sân, Đào Đại Cường trước tiên đi về nhà mình; còn Lý Long thấy Lý Quân vẫn chưa trở về, liền bắt đầu chuẩn bị thức ăn cho lợn.

Trên đường trở về, anh ấy cũng tranh thủ hái một ít cỏ cho lợn; để xử lý nó sau đã.

Khi thấy con trai út đang bận rộn chuẩn bị thức ăn cho lợn, bà Đỗ Xuân Phượng muốn đi giúp đỡ, nhưng Lý Long vội vàng ngăn lại:

“Mẹ ơi, đừng làm gì nữa, con sẽ tự làm.”

“Là một chàng trai mà sao con lại phải làm việc này chứ?” Đỗ Xuân Phượng thầm nghĩ trong khi mong Lý Quân sớm trở về.

Lý Quân về đến nhà là có thể giúp đỡ với những công việc này mà.

“Có gì không thể chứ? Trong đội chúng ta còn có người rất giỏi nữa; họ biết may đế giày, đan len, làm chiếu, làm giỏ… tất cả mọi việc đều làm được, và đó là người đàn ông đấy.” Lý Long trả lời mà không ngước mặt lên.

Thật tốt khi trong đội có những người như vậy… Toàn Quốc Mọi người từ khắp nơi đến sinh sống cùng nhau, nên những thói quen xấu từ các nơi khác đều không còn nữa; cơ bản không còn tình trạng phân biệt đối xử giữa nam và nữ nữa. Những người đàn ông làm những công việc mà thông thường phụ nữ mới làm, mọi người trong đội chỉ khen ngợi họ là người giỏi giang, chứ không ai bảo họ sợ vợ đâu… Thực ra họ cũng không sợ đâu; hai vợ chồng cùng nhau nỗ lực để sống tốt, đó mới là điều đáng ngưỡng mộ.

“Còn có người như vậy nữa à?” Những lời nói của Lý Long có phần làm thay đổi quan niệm của Đỗ Xuân Phượng. Thật không ngờ lại có người như vậy!

“Có gì không thể chứ? Cô dâu cả nhà tôi cũng làm việc trên đồng ruộng không kém gì anh trai tôi đâu,” Lý Long nói. Sau khi hái xong cỏ, thấy vẫn còn thiếu, anh ấy chạy vào vườn rau, hái thêm một ít rau củ rồi cùng nhau băm nhỏ, xếp chung lại, sau đó cho vào nồi luộc.

Lý Quân mang theo cặp sách và hát một bài hát trên đường về nhà; khi thấy Lý Long đang nấu thức ăn cho lợn, cậu vội vàng chạy đến và nói với vẻ áy náy:

“Chú ơi, con về muộn quá…”

“Muộn cái gì chứ?” Lý Long cười ha hả trong lúc đun nấu, “Hôm nay con được nghỉ phép; hàng ngày về nhà là làm việc liền, hôm nay con đi chơi đi. Lát nữa nhớ về ăn cơm nhé, bà sẽ hấp bánh bao cho con đấy!”

“Thật sao ạ?”

“Tất nhiên là thật rồi; bài tập về nhà con đã làm xong chưa?”

“Đã làm xong rồi, cũng đã kiểm tra rồi.”

“Vậy thì đi chơi đi.”

“Ừ!” Lý Quân gật đầu mạnh mẽ, đặt xuống cặp sách, chào hỏi ông bà rồi chạy đi chơi.

“Anh thật sự quá chiều chuộng cô ấy rồi đấy.” Đỗ Xuân Phượng ngồi ở cửa và lẩm bẩm.

“Khi tôi mới đến đây, anh trai và chị dâu của tôi cũng từng chiều chuộng tôi như vậy…” Lý Long đang nấu ăn, nói đến đó thì dừng lại không tiếp tục.

Nghĩ lại những gì đã xảy ra trong kiếp trước, anh trai mình thực sự đã chiều chuộng mình quá mức; sau này thậm chí cả Lý Cường cũng phải đi làm ruộng, còn mình thì sao? Muốn đi thì đi, không muốn đi thì thôi… Thật là đáng ghét…

Lúc này, mũi Lý Long có chút cay cứng; anh ngẩng đầu nhìn bầu trời rồi đổi chủ đề:

“Bố ơi, ngày mai trời nắng, bố thực sự sẽ đi bán cá trên phố à?”

“Chắc chắn rồi, tôi cũng muốn xem thử phiên chợ ở đây như thế nào.”

“Mẹ thì sao? Mẹ có đi cùng không?” Lý Long quay đầu hỏi Đỗ Xuân Phượng. Nếu mẹ đi, thì họ sẽ cùng nhau đi xe ngựa để bán cá.

“Không đi đâu, mẹ không thích ồn ào; ở nhà nằm nắng mặt trời thì tốt hơn nhiều mà. Ánh nắng ở đây còn tốt hơn cả ở quê nhà nữa.” Đỗ Xuân Phượng thích yên tĩnh hơn là ồn ào.

“Vậy mẹ thích ăn gì? Con sẽ mua về cho mẹ đấy.”

“Thích ăn gì ạ? Món thịt hầm do chị dâu con nấu thì rất ngon… Nhưng con thấy nó hơi lãng phí quá; không thể ăn thịt hàng ngày được đâu… Ngay cả nhà giàu cũng không thể ăn thịt mỗi ngày, huống chi là chúng ta…”

“Có sao đâu? Nhà có thịt thì sao không ăn được? Chúng ta không có quan niệm đó đâu.” Lý Long nói, “Không cần đợi đâu; nhà có thịt, lát nữa con sẽ nấu cho mẹ ngay.”

Sau khi nấu xong thức ăn cho lợn, Lý Long múc thức ăn đó ra, đun nước sôi để luộc bánh mì; còn bản thân anh thì vào bếp để nhào bột.

Đỗ Xuân Phượng muốn giúp đỡ, nhưng Lý Long Nhượng đang đợi ở bên ngoài. Bàn thao tác ở đây khác với ở quê nhà; việc hấp bánh mì cũng phải làm thành từng lớp hai ba tầng… Với thân hình không cao lớn của mình, Đỗ Xuân Phượng chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái.

Đứng bên ngoài, nhìn Lý Thanh Hiệp lúc thì coi vườn rau, lúc thì chăm sóc lợn, Đỗ Xuân Phượng cảm thấy bực bội và bắt đầu mắng chửi ông già kia…

“Sao em không đi giúp đỡ một chút nhỉ? Nhìn thấy Long ấy bận rộn một mình kia…”

“Em biết giúp gì được chứ? Em còn không biết nấu ăn nữa!” Lý Thanh Hiệp nói một cách tự tin; anh ta thực sự không biết làm bánh bao hấp hay nấu cơm đại khái.

Dù khi còn trẻ, anh ta đã đi kiếm tiền bằng việc bán gừng, nhưng cũng chẳng cần phải nấu ăn; chỉ cần mang theo bánh ngô và kẹp thêm một miếng gừng là coi như đã ăn no rồi.

Đỗ Xuân Phượng càng thấy bực mình, nhưng cũng chẳng biết phải làm sao.

“Nhìn Long ấy giỏi giang thế này, sau này lấy vợ chắc sẽ rất may mắn đây.” Bà bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới.

“Đừng đi mai mối lung tung nhé! Long ấy đã nói rõ là anh ấy đã có bạn gái rồi!” Lý Thanh Hiệp hiểu rõ suy nghĩ của vợ mình, “Nếu làm cho Long ấy xa cách với bạn gái thật thì sau này bạn sẽ khóc lóc đấy.”

“Bây giờ hai người cũng chẳng mấy thân thiện lắm đâu…” Đỗ Xuân Phượng thì thầm than phiền.

“Không thân thiện à? Vậy mà khi bạn nói muốn ăn thịt kho, anh ấy liền chuẩn bị ngay cho bạn, phải không? Tại sao anh ấy không hỏi xem bạn thực sự muốn ăn gì nhỉ?”

Nghe chồng mình nói vậy, Đỗ Xuân Phượng bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng và bật cười.

Đúng rồi, con trai mình quả thực rất thân thiện với mình!