Anh ấy đạp xe đến trường trung học ở thị trấn; lúc này đúng là giờ ăn trưa. Cố Tiểu Hiền đang hâm nóng cơm trong ký túc xá, còn Lý Long cũng vừa đạp xe đến. Cố Tiểu Hiền rất vui mừng khi giúp anh ấy đậu chiếc xe đạp lại.

“Sáng nay tôi đã săn được con heo rừng ở núi; bạn muốn lấy phần chân hay phần sườn nhỉ?” Lý Long hỏi. “Hãy ngâm thịt vào nước lạnh trước đã, sau buổi chiều rảnh rỗi thì mới nấu.”

“Không, không cần đâu. Hai chai rượu và miếng thịt bạn mang lần trước tôi vẫn chưa ăn hết đâu.”

“Tại sao ăn chậm thế nhỉ? Trước đây bạn thiếu dinh dưỡng lắm, bây giờ phải bổ sung lại đi.”

“Không thể ăn nữa được… ăn tiếp nữa thì sẽ… béo lên đấy.” Hai từ cuối cùng, Cố Tiểu Hiền nói rất nhỏ, nhưng Lý Long vẫn nghe thấy. Anh ấy cười và nói:

“Làm sao mà béo được chứ? Không có đâu… Hơn nữa, mập một chút cũng tốt mà, chứng tỏ cơ thể khỏe mạnh mà.”

Rồi không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ấy liền cắt một miếng sườn heo rừng cho Cố Tiểu Hiền, đặt nó lên thớt:

“Bạn chỉ cần múc nước ngâm miếng thịt đi, tối nay sẽ tiếp tục xử lý nó. Bây giờ tôi phải về đội ngay, trời nóng quá, không dám để thịt ở ngoài đâu.”

“Bạn hãy ăn xong rồi hãy đi nhé!” Cố Tiểu Hiền vội vàng ngăn anh ấy lại. Lý Long lắc đầu và nói:

“Không cần đâu, về đến nơi lại có đống việc phải làm; hôm nay tôi còn phải quay lại núi nữa. À, bố bạn khỏe lắm đấy; tôi đã để lại một phần chân thịt ở đó, họ cũng có thể ăn được, bạn yên tâm nhé.”

Nói xong, Lý Long liền vội vàng đạp xe đi.

“Chàng trai đó thật tốt bụng.” Giáo viên Vương mới nói ra sau khi Đằng Lý Long rời đi. Bà đang ăn cơm và nói:

“Anh ấy luôn nhớ đến bạn để mang thịt đến tặng, thật là quan tâm đến bạn đấy. Lúc này anh ấy thường xuyên săn được heo rừng và cũng kiếm được tiền; chắc chắn có không ít cô gái trong đội ngũ của bạn thích anh ấy đâu?”

Cố Tiểu Hiền nghĩ đến Ngô Thục Phân và tự tin nói:

“Anh ấy sẽ không quan tâm đến những người khác đâu.”

Giáo viên Vương mỉm cười nhưng không nói gì; bà chỉ thầm nghĩ rằng lòng người thật là dễ thay đổi.

Khi Lý Long trở về đội, Lý Gia cũng đang ăn cơm. Thấy Lý Long lại mang về một con heo rừng nữa, mọi người đều hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng hiểu ngay.

“Các bạn cứ ăn trước đi, tôi sẽ đến nhà họ Vũ để lấy con heo rừng này.” Lý Long nói, vừa cầm cái bao tải, “Chính Vũ Trung Hoa là người phát hiện ra đàn heo rừng này.”

“Vậy thì anh mang qua trước đi, chúng tôi đã giữ lại cơm cho anh.” Lý Kiến Quốc nói, “Hãy giải thích rõ mọi chuyện; có cần mang theo thịt không?”

“Mang theo một con thôi. Trong rừng, chúng tôi đã thỏa thuận là chỉ lấy một con heo rừng nhỏ thôi. Nhưng thịt nhà mình cũng không ăn hết được, nên hãy mang theo vài miếng sườn hoặc thịt ba chỉ.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều gật đầu, sau đó đi chuẩn bị thịt.

“Tôi sẽ cắt thêm một con nữa để gửi cho chú Lão La.” Lý Long nói tiếp, “Và cũng mang theo con heo rừng bị thương kia nữa.”

“Được thôi, được thôi.” Họ đồng ý, “Sáng nay tôi đã đến nhà chú Mã Hiệu xem; chú Lão La nuôi những con heo rừng này rất tốt, tất cả đều có thể ăn được. Nhưng con này thì phát triển chậm hơn so với những con heo nhà… À, hai con nai con cũng có vẻ yếu ớt…”

“Không sao đâu, chúng ta cũng chưa từng có kinh nghiệm nuôi loại này. Cứ thử nuôi xem sao; nếu không thành công thì cũng chỉ có thể giết thôi.”

“Thôi, vẫn nên cố gắng nuôi trước đã.” Lý Kiến Quốc lắc đầu, “Biết đâu chúng lại sống sót được đấy.”

Lý Long cầm theo hai con heo rừng và hai miếng thịt đi về phía nhà chú Mã Hiệu. Chú Lão La đang ăn cơm.

Lý Long nhìn thấy món ăn của chú ấy: bột ngô trộn với cỏ linh dương hấp lên, giống như món “Cơm Tiền Dương” trong sách giáo khoa trung học, và chỉ có một đĩa nước tương làm món ăn kèm.

“Chú Lão La ơi, chú ăn thứ này được không?” Lý Long đặt một miếng thịt ba chỉ lên thớt của chú ấy, “Món này chẳng giàu dinh dưỡng lắm đâu.”

“Ồ, miễn là no là được thôi, cần quan tâm đến điều đó làm gì! Sao anh lại nhắc đến thịt nữa? Lần trước anh mang đến, tôi đã luộc rồi, vẫn còn thừa đấy.”

“Thì chú cũng phải ăn đi chứ, đừng keo kiệt quá.” Lý Long cười nói, “Nếu để lâu thì thịt sẽ hỏng mất đấy.”

“Không hỏng đâu, không hỏng đâu.” Chú Lão La cười toe toét; chiếc răng cửa trên của chú ấy bị thiếu mất, trông có vẻ rất vui vẻ, “Anh cũng thử ăn một ít xem sao?”

“Không cần đâu, ở nhà tôi cũng đã nấu sẵn rồi; toàn là các món hấp thôi. Chị dâu tôi hái hoa kim ngân bên cạnh ruộng lúa, sau đó hấp chúng để ăn.”

Lý Gia Mặc dù cũng là các món hấp, nhưng phụ liệu đi kèm thì rất đa dạng: có dưa muối xào, có hành tây muối, lại còn luộc hai quả trứng nữa; trộn với một bát tỏi và trứng để ăn kèm, hương vị chắc chắn sẽ khác biệt hẳn.

Chú Lão La cũng không khuyên can gì thêm, chỉ chỉ vào cái bao tải trong tay của Lý Long và hỏi:

“Lại bắt được heo rừng nhỏ à?”

“Ừ, lần này bắt được hai con; một con khỏe mạnh thì sẽ đem cho nhà Văi Trung Hoa; chính anh ấy là người phát hiện ra đàn heo rừng đó. Con còn lại thì giữ lại ở nhà chúng ta, vì nó bị thương; xem sao có thể nuôi sống được không.”

“Để tôi xem xét…” Chú Lão La tiến lại mở bao tải, quan sát kỹ lưỡng rồi ôm con heo rừng bị thương ra ngoài.

“Có lẽ nó bị đè phải; thấy trên người có vết bầm máu, hãy để nó nghỉ ngơi vài ngày đã. Heo con rừng rất dễ nuôi; năm con kia bây giờ rất năng động, ăn uống gì cũng ngon miệng, hàng ngày đều rất bận rộn…”

“Con này thì hãy để riêng đi; nếu không các con khác sẽ đè vào vết thương của nó, có thể khiến nó chết đấy.” Lý Long đưa ra lời khuyên. “Được thôi, chú Lão La cứ ăn trước đi; tôi sẽ đem con heo đến nhà Văi.”

“Được rồi, được rồi… À, còn con hươu nhỏ kia…”

“Hãy nuôi thử trước đã; nếu không nuôi được thì cũng đành thôi.” Lý Long vẫy tay và nói. “Cứ từ từ thôi.”

“Được rồi, được rồi.”

Lý Long đến nhà Văi; gia đình họ cũng đang ăn cơm. Vợ của Văi Trung Hoa, Cao Quế Hương, có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy Lý Long đến. Con trai của Văi Trung Hoa đang học tiểu học, bây giờ trong nhà chỉ còn có cô ấy một mình.

Lý Long nói với cô ấy ngay tại cửa sân:

“Chị dâu ơi, anh Trung Hoa đã phát hiện ra một đàn heo rừng trên núi; tôi đã đào hố bắt được hai con, trong đó có một con thuộc về nhà chị. Đây là phần thịt dành cho nhà chị, hãy cầm lấy nhé.”

Giọng nói của Lý Long khá lớn; bà hàng xóm bên cạnh cũng vội vàng bước ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra.

Cao Quế Hương có vẻ ngạc nhiên:

“Thật sự là của nhà tôi à? Chồng tôi làm sao mà tìm thấy được?”

“Tất nhiên rồi; tôi cũng không thể đơn giản là tặng nhà chị một con heo rừng con được chứ? À, con heo này có thể đã chạy mất; chị phải cẩn thận giữ nó lại đấy. Loài này rất dễ

Sau khi vui mừng, Cao Quế Hương lập tức lấy cái rổ để bắt con heo rừng nhỏ đó vào, và thấy nó không hề ngừng động trong rổ, cô tin lời của Lý Long.

Lý Long sau khi giao con heo rừng và thịt đi, liền thoải mái trở về nhà ăn cơm. Sau bữa trưa, anh ta ngủ trưa một giấc, rồi mới dậy chuẩn bị lên núi – Hà Lý Mộc họ sắp lên đường rồi, phải mua thêm pin cho họ nữa.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều đã ra đồng làm việc, còn Lý Cường cũng không ở nhà. Lý Long đạp xe ra khỏi nhà, trong không khí bay lượn mùi thơm ngọt ngào của hoa sa đào.

Lúc này, hai bên đường và ven các cánh đồng đều trồng rất nhiều cây sa đào; loại cây này chịu được hạn hán và mặn, là loài cây xanh hóa đầu tiên xuất hiện ở các vùng sa mạc, đồng thời cũng có giá trị kinh tế khá lớn. Dù sao thì cửa hàng của đội Đã từng cũng bán sa đào với giá năm xu mỗi bình đấy.

Nhưng sau này, do người ta trồng các loại cây kinh tế có giá trị hơn, hoa sa đào lại gây khó chịu khi ăn và có gai, lại không thể dùng làm nguyên liệu, nên nhiều cây đã bị chặt bỏ và đốt đi.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, mùi thơm ngọt ngào của hoa sa đào vẫn là điều không thể so sánh được với bất kỳ loại hoa nào khác, ngay cả hoa đinh hương – loại hoa được ưa chuộng trong làm vườn sau này – cũng không thể sánh kịp.

Mỗi khi đến mùa này, mọi nhà thường lấy chai nước, cắm những nhánh hoa sa đào vào và đặt chúng trong nhà; mùi thơm sẽ lan tỏa khắp căn phòng – ngay cả khi hoa đã khô, mùi thơm vẫn còn lưu lại rất lâu.

Lý Long mang theo những ký ức ấy đạp xe ra khỏi làng, rồi bỗng thấy một nhóm trẻ em bên đường đang hái hoa sa đào và cất tiếng hát:

“Hoa sa đào, thơm ngào làm cho mũi ngứa… Anh rể yêu chị dâu…” Chết tiệt, Lý Long thậm chí còn thấy Lý Cường đang hát to hơn cả những đứa trẻ khác!

Anh ta nhanh chóng đạp xe đến gần nhóm trẻ, dừng lại và xuống xe, rồi vung tay tát vào đầu Lý Cường… Không chỉ Lý Cường mà còn vài đứa trẻ khác nữa:

“Nói chuyện cho đàng hoàng đi, đây là những lời các bạn nên nói sao?”

Lý Cường vừa muốn nổi giận, nhưng khi thấy là Lý Long, liền im bặt ngay, có vẻ uất ức và chỉ vào Minh Oa trong nhóm trẻ, nói rằng…

“Tôi học từ anh ấy đó! Anh ấy đã dạy chúng tôi…”

Minh Oa nhìn Lý Long với vẻ sợ hãi, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ cứng đầu.

“Bố bạn là đội trưởng, là trưởng làng, là đảng viên; ông ấy phải gương mẫu cho cả đội. Nếu bạn dạy họ điều này, bố bạn chắc chắn sẽ biết và trách bạn đây!”

Lúc này, Minh Oa thực sự hoảng sợ; anh ta nói với giọng nức nở:

“Chú của Cường Cường, xin đừng báo bố tôi… Tôi sẽ không dám làm nữa đâu…”

“Các em đi chơi đi; nếu không la hét nữa, tôi sẽ không báo bố các em đâu.”

Những đứa trẻ lập tức tản ra, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại Lý Long. Có người nói với Lý Cường: “Chú của bạn thật giỏi đấy…”

“Đúng rồi!” Lý Cường trả lời một cách tự hào.

Lý Long lên xe và nhanh chóng đi về phía tây.

Khi đến Đại siêu thị, Lý Long mua bốn hộp pin. Khi đang thanh toán, cô chủ quầy cười hỏi:

“Anh trai mua nhiều pin thế này à? Là để sử dụng trong công ty phải không? Anh thuộc công ty nào vậy?”

“Không, không phải đâu… Tôi chỉ là một nông dân thôi.” Lý Long cười nói. “Tôi không có công ty nào cả.”

“Nông dân ư? Không thể tin được… Ngày nay, hiếm khi có nông dân nào đủ tiền mua được nhiều radio, xe đạp hay máy may như vậy đâu.” Cô chủ quầy rõ ràng không tin.

Lý Long cười và nói:

“Vì danh nghĩa thì tôi là nhân viên part-time của hợp tác xã cung ứng, chỉ giúp bạn bè ở núi mua sắm thôi. Là part-time, không lương, không có hợp đồng lao động… Vì vậy, tôi vẫn là một nông dân thôi. Được rồi, tôi trả tiền đây, tạm biệt!”

Sau khi thanh toán xong, Lý Long ôm những hộp pin và rời đi.

Xiaoliu đứng đó, nhìn theo bóng lưng của Lý Long với vẻ buồn bã.

“Thật sự là một nông dân thôi…” Cô chủ quầy cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

Anh thậm chí còn cảm nhận được rõ ràng sự lo lắng trong ánh mắt của cô gái trẻ bên cạnh mình vào lúc đó.

Mối quan hệ giữa nam nữ thời đại này phần lớn đều khá đơn giản; vì vậy, Lý Long biết rằng lúc này không nên mang lại hy vọng cho đối phương. Anh đã trực tiếp nói rằng mình là người nông dân, và giải thích rằng dù mình làm công việc mua sắm bán thời gian nhưng không có chức vụ chính thức, chỉ là tên trên danh sách mà thôi – đây là cách từ chối một cách thẳng thắn nhưng lịch sự.

Cô gái kia chắc hẳn cũng hiểu ý của anh.

Cô ấy thật sự rất xinh đẹp; hy vọng cô ấy sẽ tìm được người bạn đời phù hợp.

Lý Long không quá để tâm đến chuyện đó, sau đó anh đạp xe vào rừng.

Khi đến nơi Hà Lý Mộc, mặt trời đã lặn xuống phía tây; họ ở đó gần như đã hoàn tất mọi việc. Bên ngoài “lều đông” có rất nhiều đồ đạc được xếp thành từng đống, có vẻ như đã được phân loại sẵn và sẽ được gắn lên các con ngựa khác nhau.

Khi Lý Long đến, Hà Lý Mộc đang đưa đồ ra khỏi “lều đông”.

“Đây là pin,” Lý Long nói và đưa hai hộp pin lớn cho anh ta, “Các bạn ở trang trại mùa hè chắc hẳn đã nghe thấy sóng radio; cần phải chuẩn bị thêm pin, nhưng vẫn phải sử dụng chúng tiết kiệm một chút.”

“Được,” Hà Lý Mộc vui vẻ nhận lấy, rồi chỉ vào một đống đồ nhỏ ở phía tây “lều đông” và nói:

“Đó là những thứ họ mang đến cho bạn; hãy mang đi ngay đi. Ngày mai chúng tôi sẽ rời đi, bạn không cần phải đến tiễn chúng tôi đâu. Hẹn gặp lại vào mùa đông!”

“Được, hẹn gặp lại vào mùa đông.”

Lý Long cũng không cảm thấy tiếc nuối gì; dù sao thì cũng không phải là không bao giờ gặp lại họ mà.

Anh dùng túi vải để đựng những thứ đó và đem chúng ra gần chiếc xe đạp của mình – đó là những viên ngọc và da thú.

Những viên ngọc có vẻ hơi bẩn, không thể quan sát kỹ lưỡng lắm, nhưng căn bản có thể xác định rằng tất cả đều là ngọc tự nhiên, được lấy ra từ sông.

Còn những tấm da thì có da hươu, da sói và da nai sừng tấm; có vẻ như còn có một tấm da giống da dê hoang nữa.

Tấm da lớn nhất là da hươu – lớn hơn da sói một nửa; Lý Lý Ngẫu đoán đó là da của một con hươu đực trưởng thành. Khi lớn lên, loài vật này thực sự có thể trở nên to bằng cả con ngựa.

Đạp xe đưa đồ về căn nhà gỗ của mình, lúc này mặt trời đã lặn, bầu trời đã tối đi.

Lý Long Đưa chiếc xe đạp cùng đồ đạc vào căn nhỏ, quyết định sáng mai sau khi ăn sáng sẽ đi dạo quanh khu vực Tiểu Bạch Dương Khổng, nếu không tìm thấy cây bạch hoa thì sẽ mang theo Quay trở lại sân trong con trai mình đi.

Mặc dù nơi này là vùng núi hoang vu, nhưng ai cũng không thể chắc chắn rằng sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Khóa cửa căn phòng nhỏ lại, Lý Long nấu một ít cháo và lấy một miếng thịt khô để ăn, sau đó vào ngôi nhà lớn, nằm xuống giường gỗ và từ từ thưởng thức bữa ăn của mình.

Cảm giác thật thoải mái.

Lý Long cũng bắt đầu suy nghĩ: Khi Hà Lý Mộc họ đi rồi, cái hang đông của họ sẽ ra sao? Nếu có người khác đến chiếm dụng thì sao?

Nhưng nghĩ lại, anh ta thấy mình quá lo lắng. Cái hang đông đó đã ở đó hàng chục năm mà chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra cả; trong núi vốn dĩ đã ít người, mùa hè có người vào núi, thỉnh thoảng ở lại trong hang đông qua đêm cũng không phải là chuyện lớn.

Nghĩ mãi, miếng thịt khô cũng được ăn hết, anh ta rửa mặt sơ sài rồi quyết định đi ngủ.

Lúc này trên núi gió không mạnh lắm, bên ngoài cũng yên tĩnh, nhưng nhiệt độ vẫn hơi thấp, Lý Long cởi áo khoác ra và chui vào chăn, rất nhanh sau đó anh ta đã ngủ thiếp đi.

Không biết từ lúc nào, bên ngoài bắt đầu vang lên tiếng bước chân và tiếng gõ cửa vội vã, Lý Long tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng và hỏi:

“Ai vậy?”

“Tôi là người đi nhặt sừng nai, lạc đường trong núi, có thể ở nhà bạn một đêm được không?”

Việc có người lạc đường trong núi là chuyện bình thường, Lý Long đứng dậy, mặc áo và hỏi:

“Có bao nhiêu người?”

“Chỉ có mình tôi thôi…”

Lý Long lập tức dừng lại và vội vàng cầm lấy khẩu súng bên cạnh!

Cảm ơn các bạn đọc sách như Wukong Babujie, 20221128231805548, 20220321155702401 đã ủng hộ bằng cách đóng góp, cảm ơn mọi người vì đã đăng ký theo dõi, mua vé hàng tháng, bình chọn và để lại bình luận. Hiện tại, thành tích của cuốn sách này đang tiến triển ổn định, tuy nhiên việc được giới thiệu liên tục trong sáu tuần đã kết thúc. Sau này, số liệu thống kê có thể sẽ tăng chậm lại, nhưng tôi vẫn cảm thấy khá ổn. Trong vài ngày tới, ở XJ sẽ có lễ hội, rất náo nhiệt; nếu có thời gian, các bạn có thể đến thăm, nhưng lúc đó sẽ rất đông đúc. Là người dân địa phương, tôi chỉ có thể