Lý Long mời Giáo sĩ Quách vào sân lớn, cười nói:

“Tôi vừa trở về từ núi, chỗ này hơi lộn xộn, bạn đừng để tâm nhé.” “Có gì đáng lo đâu, chỗ bạn rất tốt đấy, tôi còn thèm muốn nữa là đấy.” Giáo sĩ Quách cười nhìn quanh rồi nói tiếp:

“Thực ra, vụ án này đã được điều tra gần xong rồi, ước chừng khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa là có thể chuyển giao cho bên khác. Tôi sẽ giải thích sơ qua cho bạn, dù sao thì bạn cũng đóng vai trò quan trọng trong vụ án này.”

“Vậy thì cứ nói đi.” Lý Long Nhượng nói. Giáo sĩ Quách ngồi xuống, rót một ly nước từ nhà bếp – Cố Tiểu Hiền Ở đây, hàng ngày luôn có nước nóng sẵn.

Giáo sĩ Quách uống một ngụm nước rồi bắt đầu kể:

“Vụ án này thực sự phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng. Họ không chỉ buôn bán những chiếc đồng hồ điện tử giả mạo mà còn bán cả các loại hàng cấm; cái súng điện mà Cố Nhị Mao đã dùng để đe dọa bạn cũng thuộc số đó. Chúng tôi còn tịch thu được một số khẩu súng gây mê nữa, điều này thật sự rất nghiêm trọng.”

Ngoài ra, chúng tôi còn tìm thấy một khẩu súng ngắn chuẩn mực tại nơi ở của người phụ nữ đó; sau khi kiểm tra, được biết khẩu súng này được sản xuất bởi một nhà máy sản xuất vũ khí ở nơi khác và được tuồn ra thông qua các bộ phận riêng lẻ. Đây là một manh mối rất quan trọng; đây thực sự là một vụ án lớn. Những kẻ liên quan có thể sẽ phải đối mặt với mức án nặng hơn, ví dụ như Cố Nhị Mao – người mà bạn quen biết – rất có thể sẽ bị kết án hơn năm năm tù, và còn có một tin tức nữa…”

Giáo sĩ Quách nhìn Lý Long một cái, rồi từ từ nói:

“Chân phải của Cố Nhị Mao bị thương nặng, gân chân sau bị bạn đánh gãy bằng cây gậy đó. Lúc đó chúng tôi không kịp can thiệp và cũng không coi trọng vấn đề này lắm, nên có lẽ sau này anh ta sẽ phải đi khập khiễng suốt đời.”

“Xứng đáng!” Lý Long nói với giọng căm ghét. Ở đây, anh ta không cần phải che giấu cảm xúc của mình.

“Vì anh ta là một thành viên chủ chốt trong nhóm này, chúng tôi vẫn cần tiếp tục điều tra sâu hơn về anh ta. Nếu còn những tội danh khác nữa, thì mức án của anh ta sẽ càng nặng hơn…”

Lý Long gật đầu.

“Xét đến việc vụ án này có tầm ảnh hưởng lớn, giá trị cao và nhiều khía cạnh quan trọng khác, ban trên ban đầu đã định khen thưởng công lao của bạn công khai, nhưng tôi đã ngăn lại. Tôi nghĩ bạn nên giữ thái độ kín đáo một chút; dù sao thì hầu hết những k

“Ừm, cảm ơn.”

“Và này nữa.” Cảnh sát Guo lấy ra một túi nhỏ, “Ban đầu chúng tôi dự định trao cho anh một khoản thưởng khen ngợi, là một trăm nhân dân tệ cùng một tấm biển phong danh. Nhưng vì anh chỉ là công nhân tạm thời của xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ, chúng tôi đã báo cáo với họ… Tất nhiên, không nói rõ chi tiết về vụ án, chỉ thông báo một cách tổng quát thôi. Về phần thưởng cho anh, chúng tôi đã yêu cầu họ thay đổi thành năm mươi nhân dân tệ và mười chiếc đồng hồ điện tử… Dù những thứ này có thể là hàng giả, nhưng nếu gắn pin thì vẫn có thể sử dụng được trong một thời gian. Anh xem…”

“Được thôi.” Lý Long cảm thấy khá hài lòng; những chiếc đồng hồ này không thể dùng thay cho chiếc đồng hồ hiện tại của mình, nhưng dùng làm quà tặng thì cũng không tồi.

Sau khi hoàn tất việc nói rõ mọi chuyện, cảnh sát Guo đứng dậy và rời đi. Lý Long Nguyên ban đầu muốn tặng ông ấy một số cây đảng sâm, nhưng cảnh sát Guo kiên quyết từ chối, vì vậy Lý Long cũng không ép buộc nữa; ông ấy biết rằng việc này vẫn có ảnh hưởng nhất định.

Thấy vẫn còn sớm, Lý Long ra ngoài cắt tóc, sau đó mang phần lớn số đảng sâm đó đến trạm mua bán.

Trần Hồng Quân không có ở đó; một nữ nhân viên mua bán đang ngồi ở quầy. Khi thấy Lý Long đến, cô ấy mỉm cười và nói:

“Tiểu Lý đến rồi à, lần này em mang theo những thứ gì hay ho đây?”

Lý Long nhớ rằng cô ấy này từng cùng Trần Hồng Quân làm việc ở quầy, liền cười đáp:

“Chị ơi, lần này em mang theo một số cây đảng sâm đây, chị xem thử nhé.”

“Được thôi.” Người phụ nữ đó lấy ra một cái giỏ tre lớn, và khi Đằng Lý Long đổ đảng sâm vào đó, cô ấy reo lên:

“Ôi, đảng sâm to như thế này à! Hiếm thấy lắm, lại còn nhiều đến thế nữa…”

Những cây đảng sâm mà Lý Long đào được hầu như đều có kích thước lớn hơn nửa mét. Tất nhiên, những cây lớn nhất thì anh ấy để lại nhà; dù chúng không bằng nhân sâm, nhưng việc chúng có thể mọc to đến thế này cũng rất hiếm, vì vậy anh ấy cần giữ lại một số để sử dụng riêng.

“Trong núi thì loại này khá nhiều, người đào thì ít, nên em mới đào thêm một chút.” Những cây này chỉ chiếm một phần ba số lượng đảng sâm mà Lý Long mang đến. Phần còn lại thì anh ấy vẫn còn giữ lại trong nhà, chưa kịp phơi khô.

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Người phụ nữ hiếm khi thấy nhiều củ đảng sâm lớn như vậy; cô thực sự rất ngạc nhiên. Sau một lúc bình tĩnh lại, cô xem kỹ từng củ đảng sâm và nói:

“Đồng chí Tiểu Lý ơi, số đảng sâm này của anh to, nguyên vẹn và có chất lượng rất tốt; vượt quá tiêu chuẩn loại một đấy. Theo giá hiện tại, tôi sẽ tính cho anh 18 nhân dân tệ mỗi kilogram.”

Lý Long nhớ rằng trước đây Trần Hồng Quân đã nói rằng giá đảng sâm khô vào mùa thu khoảng 12 nhân dân tệ mỗi kilogram. Bây giờ giá lên tới 18 nhân dân tệ, chắc chắn là giá đã tăng; tuy nhiên, cũng có thể là do chất lượng đảng sâm mà anh mang đến thực sự rất tốt.

“Được thôi.” Lý Long cười nói, “Hãy cân đi.”

“Vâng.” Người phụ nữ không ngờ Lý Long lại đồng ý ngay lập tức; cô liền lấy cái cân ra, đặt vài củ đảng sâm lên cân, sau đó tính tổng số.

“Tổng cộng là 37 kilogram 200 gram – tức là 669,6 nhân dân tệ. Để tôi viết hóa đơn cho anh.”

Nếu tính theo 1/3, số tiền cũng đã hơn 600 nhân dân tệ; vậy nếu tính toàn bộ thì gần 2000 nhân dân tệ.

Thu nhập trong khoảng mười ngày này còn cao hơn cả việc bán cá nữa.

Lý Long nghĩ rằng sau khi nghỉ hai ngày, mình có thể quay lại rừng để thu hoạch thêm đảng sâm. Số lượng đảng sâm gần ngôi nhà gỗ đã ít đi, nhưng mình vẫn có thể đến khu vực sông Bạch Dương lớn và nhỏ để tìm kiếm.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, người phụ nữ đã viết xong hóa đơn, đưa tiền cho Lý Long yêu cầu ký tên rồi thanh toán. Lý Long vui vẻ nhận tiền và rời đi.

Anh Quay trở lại sân trong lại lấy thêm sáu củ đảng sâm, bọc chúng lại bằng vải rồi mang đến cửa hàng cung ứng.

Người gác cửa đã thay đổi; ông Lý không còn ở đó nữa, người gác cửa trước cũng không còn. May mắn thay Lý Long có giấy tờ chứng minh, sau khi cho người gác cửa xem, anh đã vào được bên trong một cách thuận lợi.

Lý Tiền Hướng đang đọc báo trong văn phòng; khi thấy Lý Long bước vào, ông đặt xuống tờ báo và có vẻ tức giận nói:

“Anh đi đâu vậy? Gọi điện cho đội của anh cũng không ai nghe…”

“Tôi đã vào rừng đấy.” Lý Long mở gói đồ ra, trải sáu củ đảng sâm ra và nói: “Trưởng đội ơi, hãy xem những củ đảng sâm này đi… Chúng to lắm phải không?”

Những củ đảng sâm mà Lý Tiên Hướng được chọn có hai cây có hình dạng giống người, tức là có nhánh và gốc phân nhánh; còn lại sáu cây thì giống như những thanh gỗ dày, to lớn.

“Đây là đảng sâm à?” Lý Tiên Hướng có vẻ nghi ngờ, “Cậu đừng trêu tôi đấy. Mẹ tôi cũng từng dùng đảng sâm để nấu canh gà mà, đảng sâm nào to đến thế này chứ?”

“Ha ha, trưởng nhóm ơi, xem ra anh cũng không biết rồi đấy — đây chính là loại đảng sâm mọc trong núi Nam Sơn của chúng ta. Những ngày gần đây tôi đã đi đào loại này trên núi; đây đều là những củ đảng sâm có tuổi đời hàng chục năm rồi. Dù không bằng đảng sâm mọc hoang dã, nhưng hiệu quả bổ khí thì chắc chắn rất tốt.”

“Không tồi chút nào.” Lý Tiên Hướng cười và nói, “Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa.” Anh thu dọn những củ đảng sâm đó lại, giọng nói trở nên ôn hòa hơn, “Gần đây, có nhiệm vụ thu gom những bộ ruột tre rồi. Nhiệm vụ này đã bắt đầu được vài ngày rồi, nhưng tôi tìm bạn mãi không thấy. Nhiệm vụ này khá quan trọng, nên tôi đã phân một số công việc cho người khác; có lẽ bây giờ họ cũng đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đó trong đội của các bạn rồi.”

Lý Long nhận ra rằng Lý Tiên Hướng đã dành cho mình một số công việc, liền cười hỏi:

“Vậy trưởng nhóm, anh đã dành cho tôi bao nhiêu công việc ạ?”

“Lần này là mười nghìn bộ ruột tre. Ban đầu là hai mươi nghìn bộ, nhưng đã có người phân một mươi nghìn bộ đi rồi. Có lẽ họ đã bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đó rồi… Yêu cầu về chất lượng rất cao, nên có thể sẽ có đợt tiếp theo; tuy nhiên, số lượng bộ ruột tre trong đợt tiếp theo vẫn chưa rõ, có lẽ sẽ phụ thuộc vào chất lượng của đợt đầu tiên.”

“Được thôi, mười nghìn bộ cũng đủ rồi.” Lý Long gật đầu, “Yêu cầu về kích thước như thế nào ạ?”

“Bạn đã từng làm việc với ruột tre chưa?” Lý Tiên Hướng không trả lời trực tiếp, mà hỏi trước.

“Tất nhiên rồi. Bạn cũng biết đấy, ở đội của chúng tôi…” Lý Long nhấc chiếc ấm nước bên cạnh bàn, rót nước ấm vào cốc trà của Lý Tiên Hướng, sau đó rót cho mình một cốc và uống một ngụm trước khi nói tiếp:

“Từng cắt tre, rút tre, băm đầu và ép ruột tre thành bộ… Tôi đều đã làm qua hết.”

Mặc dù trong hai năm đầu, Lý Long được coi là người “nuông chiều”, nhưng những công việc cơ bản thì anh vẫn biết cách thực hiện. Dù không làm lâu dài, nhưng ít ra cũng biết làm một số việc cụ thể.

“Nếu bạn biết cách

“Một cái cán như thế này giá bao nhiêu?”

“Vì phải dùng dây sắt mảnh và công cụ chuyên dụng; hơn nữa còn phải thu hoạch cỏ lau nữa, nên mỗi cái cán giá hai mươi xu.”

Lý Long suy nghĩ một chút. Trước khi vào nhà máy năm ngoái, trong đội của anh, việc thu hoạch cỏ lau cũng tương tự như thế này, mỗi cây cỏ lau giá mười xu. Bây giờ giá đã tăng gấp đôi; có lẽ là do nhu cầu tăng lên, và cũng vì nền kinh tế đang được khơi động, không thể tiếp tục áp đặt giá thấp được nữa, vì có sự cạnh tranh nên giá tự nhiên sẽ tăng lên.

Nghĩ lại, bên cạnh đội của mình có một con rãnh cỏ lau và một hồ cỏ lau; ở ao nhỏ cũng có rất nhiều cỏ lau, trên hồ lớn còn có vài đầm cỏ lau nữa, số lượng cỏ lau chắc chắn là đủ. Anh liền nói với Lý Tiến Vông một cách thoải mái:

“Trưởng đội, giá này không thành vấn đề đâu. Vậy thì bao lâu sau mới giao hàng được?”

“Nếu sản xuất mười ngàn cây cán cỏ lau, theo kế hoạch ban đầu thì mất một tháng; nhưng bây giờ đã qua vài ngày rồi…” Lý Tiến Vông tính toán lại, “Anh còn khoảng hai mươi lăm ngày nữa, có thể hoàn thành được không?”

“Chắc chắn không thành vấn đề đâu; có lẽ còn giao nhiều hơn nữa cơ.”

“Được thôi, việc này tôi giao cho anh lo liệu. Khi đến lúc đó tôi sẽ đến lấy hàng, anh đừng để tôi mất mặt nhé.”

“Trưởng đội yên tâm đi, tôi sẽ quay lại ngay bây giờ… Không, trước hết tôi phải đến cửa hàng cung ứng mua hai mươi kg dây sắt mảnh.”

“Ừm, tốt lắm, anh có kế hoạch rồi. Cái cán đó anh cần xem xét lại kỹ lưỡng; dù sao người nhận công việc này cũng là người cùng làng với các anh mà, phải cẩn thận với sự cạnh tranh đấy.”

Lý Long trong lòng hơi lo lắng; nếu thực sự có sự cạnh tranh, thì thật sự không dễ dàng gì đâu.

Nguồn cỏ lau khá dồi dào; ngoài đội của mình ra, còn có một làng ở phía dưới hồ lớn nữa. Gần đó có một số đầm cỏ lau; có một học sinh trung học cơ sở trong đội đó còn từng viết bài luận “Tôi yêu những cây cỏ lau quê hương mình” nữa.

Nhưng lượng cỏ lau ở nơi đó không nhiều bằng ở đây; vì vậy nếu người đó cũng là người cùng làng, thì có lẽ họ đã bắt đầu tìm người thu hoạch cỏ lau trong đội của mình rồi.

Mình đối mặt với một đối thủ mạnh đấy!

Sau khi rời cửa hàng cung ứng, Lý Long đi đến cửa hàng bán lẻ và mua thêm hai mươi kg dây sắt mảnh để đặt lên yên xe đạp; sau đó anh còn chi tiền mua thêm năm mươi đôi găng

Anh ấy rẽ vào con đường Đại Thịt Ăn Đường và mua mười chiếc bánh bao thịt lớn để mang về sân trong. Lúc này đã là buổi trưa, Cố Tiểu Hiền và Lý Long cũng vừa mới trở về nhà.

“Em trở về rồi à?” Cố Tiểu Hiền ngạc nhiên, “Em cắt tóc xong à? Trông em phấn chấn lắm.”

“Ừ, nhưng em phải quay lại đội ngay, có việc quan trọng cần làm.” Lý Long đặt xe xuống, vung chiếc bánh bao trước mặt và nói, “Buổi trưa không cần nấu ăn đâu, ăn bánh bao thôi.”

“Được thôi. Có chuyện gì quan trọng đến mức vậy ở đội vậy?” Cố Tiểu Hiền hỏi trong khi đang pha gia vị trong bếp.

“Chúng ta được nhận công việc thu gom cành lau từ cửa hàng cung ứng và tiêu thụ; có người khác trong làng cũng nhận công việc này nữa, nên em phải về xem sao cho kịp. Nếu mọi người trong đội đều nhận công việc đó thì em sẽ phải tìm cách khác thôi.”

“Em nghe nói là đội chúng ta thực sự đã nhận công việc đó rồi.” Cố Tiểu Hiền có vẻ lo lắng, “Lần trước em về nhà, bố em nói là trưởng làng đã triệu tập mọi người trong nhóm dân làng để thảo luận về chuyện này… Chuyện này hơi phiền phức phải không?”

“Thực ra cũng không phiền phức đâu. Nghĩ xem, xung quanh đội chúng ta có rất nhiều cây lau; chắc chắn sẽ xử lý được hết thôi. Có thể cuối cùng còn thừa nữa đấy. Nếu đội có thêm công việc, chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, đó là điều tốt mà.”

“Ừm…” Thấy Lý Long tự tin như vậy, Cố Tiểu Hiền cũng yên tâm hơn. Cô đặt hỗn hợp gia vị đã pha sẵn trước mặt mình và Lý Long, rồi hai người bắt đầu ăn bánh bao.

Những chiếc bánh bao thịt của Đại Thịt Ăn Đường vẫn ngon như mọi khi, nhưng vì Lý Long đang suy nghĩ điều gì đó, anh ăn rất nhanh; chỉ vài miếng là đã ăn hết một chiếc bánh bao. Cố Tiểu Hiền vội vàng đi rót nước nóng, sau đó pha hòa với nước lạnh thành nước ấm và đặt bên cạnh Lý Long.

Lý Long mỉm cười với cô, rồi cầm cái bát lên uống một ngụm.

Sau khi ăn xong, Lý Long vội vàng đạp xe về đội.

Anh vẫn chưa biết rõ tình hình hiện tại ở đội là như thế nào.