Lý Cường đi gọi hai người ăn cơm; Lý Long và Đào Đại Cường vừa mặc xong quần áo thì mới vào phòng phía tây. Thấy đĩa cá trôi trên bàn, Lý Long rất vui. Quả nhiên, Lý Cường không bao giờ chậm trễ trong việc trả thù; mang cá trôi về nhà, tối hôm đó liền nấu canh luôn.

Ngoài cá trôi, còn có súp cá làm từ cá chép nhỏ, kèm theo bánh bột ngô nóng hổi, thơm ngon lắm.

Lý Quân đang dọn dẹp trên giường; có lẽ vừa chơi xong.

Mọi người đều ngồi xuống bàn, Lý Kiến Quốc bắt đầu gắp đũa và cùng nhau ăn uống.

Đào Đại Cường vẫn cúi đầu ăn chậm rãi; nếu không có Lý Long thỉnh thoảng nhắc nhở, anh ta gần như không gắp cá mà chỉ dùng súp cá để ngâm bánh bột ngô thôi.

“Hãy ăn nhiều cá vào nhé,” Lý Long cười nói, “Đây chính là kẻ thù của Cường Cường; chúng ta hãy cùng nhau tiêu diệt nó.”

“Ừm.” Đào Đại Cường đáp lại.

Lý Cường nói là muốn trả thù, nhưng thực ra chỉ gắp một miếng cá trôi rồi chuyển sang ăn cá chép bên cạnh. Thịt cá trôi khá dày, mặc dù Lương Nguyệt Mai đã cắt bỏ phần xương khi nấu canh, nhưng hương vị vẫn còn hơi nhạt. Hơn nữa, món này thiếu dầu.

Lý Long nghĩ rằng, ngày mai sau khi bán hết cá, mình sẽ đi xem thị trường đen có bán dầu thô không. Bây giờ mọi thứ đều cần phiếu; nhà mình còn có một số phiếu lương thực, nhưng các loại phiếu khác thì không nhiều lắm.

“Anh trai, ngày mai hãy lấy cho em vài phiếu lương thực nhé; em sẽ dùng tiền bán cá để mua ít lương thực về nhà.” Lý Long nói, nhìn thấy Lý Quân và Lý Cường đang cố gắng ăn bánh bột ngô.

“Nhà mình vẫn còn khá nhiều bột ngô đấy,” Lương Nguyệt Mai nói.

“Em muốn mua một ít lương thực mịn,” Lý Long nói, “Chỉ ăn lương thực thô thì… XemJuân và Cường Cường cũng không phát triển tốt được đâu.”

Lương Nguyệt Mai không nói gì nữa. Làm sao bà có thể không muốn con cái mình được ăn nhiều ngũ cốc hơn chứ? Nhưng lương thực được phân phát trong đội đã không nhiều rồi; thậm chí Lý Long còn được ưu ái hơn một chút về phần ngũ cốc.

May mắn thay, giờ thì cháu trai của bà đã thay đổi và trở nên càng ngày càng cần cù hơn.

“Được rồi.” Lý Kiến Quốc nhai miếng bánh làm từ bột ngô, cảm thấy nó thật ngon lành.

Thực Lý Long biết rằng, chỉ cần vượt qua khoảng thời gian khó khăn này, mọi chuyện sẽ tốt đẹp lên. Năm sau khi phân đất, dù mỗi người chỉ được hai mẫu đất canh tác, nhưng nếu gieo trồng thật chăm chỉ, số lượng lương thực thu hoạch được, sau khi trừ đi phần nộp công, thì vẫn đủ cho mọi người ăn.

Những ngày tốt đẹp sắp đến rồi!

Sau bữa ăn, Lý Long nhắc nhở Đào Đại Cường đến sớm vào buổi sáng hôm sau; Đào Đại Cường đáp lại một tiếng rồi ra đi.

“Cậu Đại Qiang này thật là chăm chỉ.” Lương Nguyệt Mai vừa dọn dẹp bát đĩa vừa nói, “Chúng ta không thể để cậu ấy thiệt thòi được.”

“Ừm.” Lý Kiến Quốc cuộn chiếc khăn Mạc Hợp Yên lại, vừa cuộn vừa kể chuyện cho hai đứa trẻ nghe.

Dưới ánh đèn dầu, hai đứa trẻ lắng nghe chăm chú.

“…Trước đây, cách đây hơn một trăm năm, nơi chúng ta sống từng được mệnh danh là ‘vùng đất vàng bạc’. Tại sao lại như vậy nhỉ? Bởi vì lúc đó, ở lòng sông Ma, có mỏ vàng; còn nguồn sông thì có mỏ ngọc. Nhiều gia đình giàu có lúc bấy giờ đều sống ở nơi mà bây giờ gọi là Thành Phế…”

Lý Long, người vốn đã định đi ngủ, nghe đến đây liền vỗ mạnh vào đùi mình, tự trách mình:

“Tôi thật là ngu ngốc, sao lại quên mất chuyện này?”

“Gì cơ?” Tiếng vỗ tay của anh ta quá to, đến nỗi Lương Nguyệt Mai ở phòng bếp cũng nghe thấy, vội vàng đến hỏi: “Anh nhớ ra chuyện gì vậy?”

“Ngọc đấy!” Lý Long lại vỗ đầu mình một cái, “Trong núi Nam Sơn của chúng ta có mỏ ngọc đấy! Trên dòng sông Ma, phía thượng nguồn, không phải có những khối ngọc thô sao? Người chăn nuôi còn hỏi tôi cần chú ý đến điều gì nữa đấy… Tôi đã quên mất chuyện này!”

Ngọc bích của sông Ma từng được coi là báu vật quốc gia; thời nhà Thanh, người ta đã khai thác mỏ ngọc ở đây. Mặc dù chất lượng ngọc không bằng ngọc Hòa Điền, và hầu hết các khối ngọc đều có những đốm đen giống như phân ruồi, nhưng những khối ngọc thô chất lượng cao vẫn rất hiếm có.

Lý Long Nhớ lại kiếp trước, khi anh cả vẫn còn sống, có lần sau giờ học trở về nhà, cô ấy kể rằng bố của một bạn học đã mua được một khối nguyên liệu đá ngọc bích nặng hơn mười kg với giá chỉ vài chục đồng vào những năm 70, và đến năm 85 thì đã bán được với giá hơn hai nghìn đồng.

Vào thời đó, hai nghìn đồng quả là một số tiền rất lớn!

Họ sống trong núi từ đời này sang đời khác, chắc chắn họ biết rõ nơi nào có đá ngọc bích.

Trong kiếp trước, khi Lý Long mới hơn ba mươi tuổi, đá ngọc bích ở sông Ma Hà vừa mới trở nên nổi tiếng, ông ấy liền lên núi để tìm đá ngọc. Lúc đó, nhiều người dân du mục không còn nguyên liệu đá ngọc nữa, mà thay vào đó họ tự mình sử dụng thuốc nổ để khai thác đá ngọc trong núi. Vì không am hiểu lắm, Lý Long chỉ nhận được những khối đá ngọc đã bị nổ vỡ, bên trong đầy vết nứt, không thể sử dụng được.

Từ năm 85 cho đến khi Lý Long qua đời, mỗi khi lũ lụt tan đi và con sông khô lại, hàng ngày đều có rất nhiều người mang theo chai nước khoáng xuống sông để tìm đá ngọc. Khi thấy những khối đá trông giống như đá ngọc, họ sẽ dùng nắp chai nước khoáng đục lỗ và nhỏ nước lên trên đá để xem liệu đó có phải là đá ngọc hay không.

Đầu thế kỷ này, mỗi năm luôn có người tìm thấy những khối đá ngọc bích rất nặng, trọng lượng có thể từ vài chục kg cho đến vài tấn.

“Nếu rảnh thì cứ qua đó hỏi thử xem.” Lý Kiến Quốc cười nói, “Thứ đó đâu có thể chạy mất đâu. Bây giờ, đá ngọc cũng chưa chắc đã đắt hơn lương thực đâu.”

Ông ấy muốn nói rằng đá ngọc không hẳn đã trở nên quý giá hơn lương thực.

Lý Long Nghĩ kỹ lại thì cũng đúng vậy.

“Chú à, chú đâu có ngốc đâu!” Lý Cường nói to lên, “Chú thông minh nhất rồi! Chú còn có thể bắt được loài chim Pīpāi Jī nữa, và dùng nó để đổi lấy đá – người khác đâu có khả năng như vậy đâu!”

“Ha ha, Cường Cường thật là ngoan.” Lý Long cười.

Quay trở lại căn phòng phía đông, Lý Long lại nghĩ về loài chim Pīpāi Jī mà Lý Cường vừa nói.

Vì ngày mai sẽ bán cá, vậy thì có lẽ nên đi tìm xem có con chim Pīpāi Jī không nhỉ?

Bắt vài con gà tây đi bán cũng được mà.

Nghĩ làm liền, anh ta đóng nắp lò lại, cầm theo đèn pin, đeo găng tay và mũ rồi ra ngoài, lấy theo lưới và túi urea, sau đó bắt đầu đi về hướng đông.

Đi được vài trăm mét, Lý Long đã biết rằng chuyến đi này có lẽ sẽ không thành công.

Dấu vết anh ta để lại đã bị người khác theo dõi. Rõ ràng, không chỉ có mình anh ta muốn bắt những con gà tây này, hoặc biết vị trí của chúng.

May mắn thay Lý Long biết rằng có nhiều nơi dễ dàng để những con gà tây ẩn náu. Anh ta tiếp tục đi đến nơi mình đã từng bắt được chúng lần trước, nhưng thật không may, không tìm thấy con nào cả.

Vậy thì phải thay đổi địa điểm thôi.

Anh ta rẽ về hướng nam, bước đi trong tuyết dày. Lý Long thở hổn hển; anh ta bắt đầu hối tiếc vì con đường quá khó đi.

Nhưng một khi đã đến đây, đã đi xa như vậy rồi, thì cũng chẳng sao nữa, chỉ còn vài trăm mét nữa thôi mà.

Bỗng nhiên, một cái bóng đen lao qua bên cạnh, Lý Long giật mình, bật đèn pin chiếu vào và thấy bóng của một con thỏ hoang.

Thỏ hoang à!

Trong thiên nhiên, có quá nhiều thứ tốt đẹp như vậy!

Lý Long tiếp tục theo dõi con thỏ hoang chạy mất hút trong tuyết, rồi mới tắt đèn pin.

Nói thật, con thỏ không chạy nhanh lắm, nhưng vì tuyết đã đọng lại một thời gian nên khá dày, nên con thỏ vẫn có thể chạy được.

Anh ta quyết định sẽ đợi đến lần tuyết rơi tiếp theo để săn thỏ và đặt bẫy.

Thịt thỏ hoang nhiều hơn gà tây nhiều đấy.

Chẳng mấy chốc, Lý Long đã tiến gần đến nơi thứ hai mà những con gà tây có thể đang ẩn náu.

Anh ta chậm bước lại, cẩn thận tiến lên phía trước.