Người đến tìm Lý Long là Tạ Vận Đông. Anh ta vội vàng bước vào sân và khi thấy Lý Long, liền nói: “Tiểu Long, cậu trở về rồi à… Tôi đã đợi lâu lắm rồi.”

“Cái gì vậy?” Lý Long đang cầm giỏ chuẩn bị đưa những con lợn con vào chuồng, vừa đi vừa hỏi, “Có chuyện gì cần bàn không?”

“Không có gì quan trọng cả. Bọn người trong đội phụ trách công việc này đã sẵn sàng rồi, chuẩn bị lên núi, nên tôi muốn báo trước cho cậu biết.”

“Các bạn dự định đi theo con suối nào?”

Trong khu vực Nam Sơn có rất nhiều con suối: Suối Bạch Dương Nhỏ, Suối Thông, Suối Dương, cùng với các con suối khác như Suối Gấu Đen, Suối Than…

“Chúng tôi sẽ đi Suối Bạch Dương Nhỏ. Ở đó có một khu vực bên bờ nước, địa hình khá bằng phẳng, không thấp, an toàn trước lũ lụt và thuận tiện cho việc sử dụng nước. Trước đây chúng tôi đã từng đào hang ở đó; lần này có thể tái sử dụng chúng được. Bên bờ nước còn có nhiều cây liễu và các loại cây khác; những cành lá của chúng cũng có thể được sử dụng.”

“Được thôi.” Lý Long suy nghĩ một chút. Suối Bạch Dương Nhỏ nằm ở phía đông hang đông của Hà Lý Mộc, gần Đỉnh Hồng Sơn, cách hang đông mà anh ta đang chuẩn bị xây dựng khoảng ba km; nếu có vấn đề gì cũng có thể giải quyết được.

“Được rồi, chúng tôi dự định xuất phát vào ngày mai. Chiều nay tôi sẽ triệu tập mọi người lại, sau đó đội trưởng sẽ nói chuyện, và cậu cũng nên giải thích cho mọi người nghe.” Tạ Vận Đông nói.

“Ngày mai anh trai cậu cũng sẽ đi cùng. Chiếc xe ngựa nhà cậu cũng sẽ theo lên núi để vận chuyển đồ đạc, và cũng có thể kiếm thêm vài điểm công việc đấy.”

“Được thôi, lúc đó cứ đến gọi tôi nhé.” Lý Long Nguyên ban đầu dự định sẽ mang lương thực lên núi ngay sau bữa trưa, nhưng bây giờ thì có vẻ như phải ở lại thêm nửa ngày nữa. Tuy nhiên, công việc ở núi cũng không cần phải vội vàng; việc thuê ba trăm người để vận chuyển đồ đạc hiện tại cũng là nhiệm vụ quan trọng.

Sau khi nhận được lời hứa của Lý Long, Tạ Vận Đông liền vội vàng rời đi. Với vai trò là người chỉ huy đội, anh ta còn rất nhiều việc phải lo liệu. Có một số người lần đầu tiên lên núi làm công việc phụ trợ, họ chẳng biết gì cả; anh ta cần phải nhắc nhở họ từng việc một, nếu không sau này sẽ gặp nhiều rắc rối.

Chỉ mới đưa những con lợn con vào chuồng được một lúc thôi, Lý Kiến Quốc, Lương Nguyệt Mai và Lý Quân đã trở về từ đồng ruộng. Khi

“Tiểu Long, lại bắt được lợn con về rồi à?”

“Bốn con đấy.” Lý Long nói, “Ba con là lợn đực non và một con lợn mái.”

“Để tôi xem nào.” Lý Kiến Quốc đặt xuống cái cuốc rồi đi đến bên chuồng lợn.

Lý Quân đang xoa chiếc giỏ đầy cỏ cho lợn; cô ấy cũng đến nhìn qua rồi cười, sau đó mang giỏ đến bên bếp, lấy một con dao cũ và một tấm thớt để băm cỏ cho lợn.

“Tôi sẽ mua thêm một ít bã mì và rơm về, nấu chung với cỏ cho lợn thì tốt hơn.” Lý Long nói, “Bây giờ là lúc lợn con đang phát triển, chúng cần phải ăn như vậy mới tốt.”

“Lợn con này còn phải lớn hơn nữa mới được.” Lý Kiến Quốc cười nói, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Không được, phải cắt bỏ bộ phận sinh dục của những con lợn đực non kia đi, nếu không thịt sau này sẽ không ngon đâu.”

Lý Kiến Quốc là người hành động nhanh chóng; cô ấy lấy dao cạo râu, một gói bột thuốc và một gói chỉ bông ra, chuẩn bị mọi thứ bên cạnh chuồng lợn, sau đó múc một chậu nước đến và nói với Lý Long:

“Hãy lấy một con lợn đực non ra đây.”

Lợn đực non chính là những con lợn đực còn nhỏ; Lý Long vào bên trong và lấy ra một con lợn đực có bộ lông đen trắng. Con lợn kêu thảm thiết, tiếng kêu của nó thật sự rất chói tai.

Cô ấy để con lợn nằm xuống, dùng tay xác định vị trí cần thực hiện thủ thuật, sau đó yêu cầu Lý Long giữ chặt vị trí đó, rửa sạch khu vực đó, sau đó dùng dao cạo râu rạch một đường nhỏ. Tiếng kêu của con lợn càng thêm thảm thiết hơn.

Lý Kiến Quốc lấy những thứ bên trong ra, quấn chúng lại bằng chỉ bông, sau đó dùng dao cạo râu cắt bỏ bộ phận sinh dục của con lợn, rồi rắc bột thuốc lên – Lý Long đã ngửi thấy mùi của thuốc kháng sinh, loại thuốc thông thường được sử dụng ở nông thôn để chống viêm. Cô ấy cũng làm tương tự với con lợn đực thứ hai, sau đó tiếp tục rắc bột thuốc lên chúng.

Vết thương không lớn lắm, không cần phải may lại; thời tiết lúc này cũng không quá nóng, nên không sợ con lợn bị nhiễm trùng. Vì vậy, họ đơn giản là đưa những con lợn đó trở lại chuồng. Chỉ trong chưa đầy một giờ, bốn con lợn đực non đều được thực hiện thủ thuật này. Lý Kiến Quốc rửa tay bằng nước trong chậu, sau đó thu dọn lại mọi thứ.

Lúc này, Liang Yuejuan đã chuẩn bị xong bữa cơm, và Lý Cường cũng tự giác trở về nhà. Khi thấy Lý Quân, cậu ta liền hét lớn:

“Chị gái ơi! Em có tiền và lông gà đây, chị làm cho em một cái quả bóng bay được không?”

“Tiền đó từ đâu ra vậy?” Lý Kiến Quốc hỏi.

“Lông gà thì sao?” Lý Long lại hỏi.

“Tiền là anh họ tôi đưa cho,” Lý Cường nhìn vào mặt cha mình rồi trả lời câu hỏi của ông, sau đó nói với Lý Long: “Còn lông gà thì chúng tôi lấy từ những con gà nhà Minh Oa; họ bảo làm xong quả bóng bay để họ cũng chơi được.”

Lấy lông gà trực tiếp từ người gà!

Bọn trẻ ngày nay thật là không biết gì cả!

“Con gà đó chắc chắn sẽ chết mất đấy!” Lý Kiến Quốc nói một cách không hài lòng.

“Không đâu, nhà họ có năm con gà, lấy vài sợi lông từ mỗi con là đủ rồi,” Lý Cường trả lời, “Chúng tôi đâu dám làm hại chúng đâu!”

Ở đây, “đểu” có nghĩa là ngốc nghếch.

“Được thôi, nếu các con không dám làm hại chúng, thì đợi xem ngày mai Minh Oa sẽ bị mẹ đánh thế nào đi.”

“Ăn cơm đi!” Lương Nguyệt Mai gọi lên, “Chiều nay còn có việc phải làm nữa đấy.”

Trên bàn ăn, Lý Kiến Quốc hỏi Lý Long:

“Ngày mai chúng ta cùng đi nhé?”

“Không đâu, chiều nay em phải đi đến huyện, sáng mai còn phải mua thêm lương thực để vận chuyển vào nữa. Nơi mà Đông ca đã chọn cũng không xa nơi bạn em ở lắm; ngày mai em sẽ đi vào rừng trước, sau đó sẽ đến Thung lũng Tiểu Bạch Dương để gặp các bạn.”

“Bố ơi, con cũng muốn đi nữa!” Lý Cường bỗng nhiên nói lên.

“Ngày mai con phải đến lớp mầm non, vài tháng nữa con sẽ bắt đầu học lớp một rồi; con không thể đi được đâu.” Lý Kiến Quốc lập tức từ chối ý định của Lý Cường – thực ra bây giờ các lớp mầm non cũng dạy những nội dung của lớp một rồi; Lý Cường sẽ tròn sáu tuổi rưỡi vào tháng Chín, nên đã đủ tuổi đi học rồi.

Lý Quân cũng rất muốn đi, nhưng cô ấy biết mình chắc chắn không thể tham gia được; việc học mới là điều quan trọng nhất.

Lần trước, chú của cô ấy đã giúp họ làm những chiếc gậy dùng để cầm khi quét dọn, đồng thời còn gia cố thêm những cái chổi lớn, giúp nhóm của họ nổi bật lên một cách rõ rệt—

“Chú ơi, tất cả các chiếc chổi lớn khác trong lớp chúng em đều bị gãy, chỉ có chiếc chổi của nhóm chúng em là không bị gì cả.” Lý Quân không nhịn được mà nói ra, “Thầy giáo của chúng em đã khen ngợi nhóm chúng em rất nhiều!”

“Tại sao vậy?” Lý Kiến Quốc không hề nhắc đến việc mình đã giúp Lý Quân và nhóm của họ làm những chiếc gậy đó, và hỏi.

“Hôm chiều hôm đó khi tôi trở về trường, tôi thấy họ đang làm những chiếc gậy đó trên sân chơi, tôi liền nghĩ đến Lý Quân và mang cô ấy về, sau đó cũng tự mình làm thử một cái.” Lý Long giải thích một cách thoải mái.

Lương Nguyệt Mai cười nhẹ trong lúc ăn uống.

Cô ấy cảm thấy thật tuyệt—với tính cách độc lập của Tiền Lý Long, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc giúp đỡ Lý Quân đâu. Những tháng qua, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.

Sau bữa ăn, Lý Kiến Quốc đưa cho Lý Long một túi tiền và nói:

“Đây là tiền của con Heo Nhỏ, nhớ nhé, khi đi ra ngoài hãy gửi thêm hai mươi đồng cho bố mẹ nữa. Hiện tại ở quê nhà, tình hình kinh tế khá khó khăn.”

“Tiền của Con Heo Nhỏ thì tôi nhận rồi, số tiền gửi đi thì tôi sẽ lo.” Lý Long lấy ra hai mươi đồng và trả lại, “Những ngày gần đây, tôi đã thu thập được một số sừng nai ở núi, nên kiếm được một ít tiền.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc cũng không tranh cãi, vì việc này nếu kéo dài sẽ không tốt đẹp chút nào.

Buổi chiều, Lý Kiến Quốc và những người khác đi gặt cỏ ở đồng ruộng; trong khi đó, Lý Long đợi Tạ Vận Đông đến xong, rồi cùng họ đến nhà trưởng nhóm.

Mọi người đã đến đủ, Lý Long nhìn thấy Cố Bác Viễn, Đào Đại Cường, Hứa Kiến Quân và những người khác; anh ấy gọi từng người một.

“Long cũng đã đến rồi, vậy thì chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa.” Hứa Thành Quân nhìn thấy Lý Long đến, liền vứt chiếc điếu thuốc còn sót lại trong tay xuống đất, dẫm lên và nói:

“Lần này được đi rừng để làm thêm công việc này là nhờ vào sự nỗ lực của tất cả chúng ta. Các bạn đều là những người giỏi trong công việc vận chuyển; tôi không cần phải nhắc lại các tiêu chuẩn đã được quy định. Khi ở trong rừng, các bạn nhất định phải tuân theo mệnh lệnh của trưởng đội Tạ Vận Đông. Ai không nghe lời, khi trở về sẽ không chỉ không được trả tiền mà còn bị trừ điểm công!”

Nói xong, anh ấy nhìn về phía Lý Long và nói:

“Tiểu Long, em hãy nói vài lời cho mọi người nghe.”

Hơn mười đôi mắt đều nhìn về phía Lý Long; anh ấy lần lượt nhìn lại từng người và có thể thấy sự khích lệ từ Cố Bác Viễn, lòng kính trọng từ Đào Đại Cường và sự biết ơn của những người khác.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều như vậy; cũng có người muốn xem anh ấy gặp phải rắc rối… Không phải ai cũng có thể nói trọn vẹn trước mặt mọi người đâu.

“Vì trưởng đội yêu cầu tôi nói, thì tôi sẽ nói vài lời.” Lý Long tiến lại gần Hứa Thành Quân và nói tiếp: “Ba trăm người được giao nhiệm vụ vận chuyển này là do Hợp tác xã Tiếp tế cung cấp. Là người phụ trách điều phối, tôi chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: chất lượng công việc.

Trước hết, chúng ta hãy nói thẳng ra. Nếu chất lượng không đạt yêu cầu, thì không chỉ không thể gửi đến Hợp tác xã Tiếp tế, mà ngay cả tại đây chúng ta cũng không thể chấp nhận được. Hoặc là phải hoàn thành lại từ đầu, hoặc là phải tiêu hủy những sản phẩm đó. Những thứ không đạt tiêu chuẩn thì không thể để ra ngoài gây phiền toái được.

Tất nhiên, nếu các bạn gặp phải bất kỳ rắc rối nào trong rừng, tôi cũng sẽ sẵn lòng hỗ trợ giải quyết – miễn là các bạn không tự gây ra vấn đề. Bây giờ rừng không giống như trước nữa; sau khi Đội Lâm nghiệp được thành lập, các khu vực trong rừng đều đã được phân chia cụ thể, và có những người thuộc Đội Lâm nghiệp chịu trách nhiệm quản lý từng khu vực đó. Một số công việc trước đây có thể thực hiện được, bây giờ thì không còn nữa.

Vì vậy, khi vào rừng, tốt nhất mọi người hãy tập trung vào việc cắt cây và làm những cái gánh này. Dù sao thì mỗi cái gánh được làm xong cũng đem lại một đồng tiền; những người giỏi trong công việc này, một ngày có thể làm được một hai ba cái, và thu nhập của họ còn nhanh hơn cả những người lao động bình thường nữa.

Sau khi nói xong công việc chính thức, chúng ta hãy nói đến những vấn đề cá nhân. Khi các bạn vào rừng, nếu gặp phải khó khăn gì, cũng có thể tìm đến tôi; tôi sẽ cố gắng

“Mọi người đều nghe thấy rồi chứ? Khi vào núi phải tuân thủ quy tắc, đừng làm mất mặt cho đội chúng ta! Bây giờ núi không còn như trước nữa; thư giới thiệu của đội cũng không còn có tác dụng lớn nữa đâu. Các bạn nhớ rằng nếu gặp rắc rối thì hãy tìm đến Long Nhỏ – nhưng nếu các bạn tự gây ra rắc rối, thì liệu Long Nhỏ có thể giúp các bạn được hay không thì khó nói lắm. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động, đừng bắt chước Đào Đại Dũng và Cố Nhị Mao!” Lời nói của Hứa Thành Quân rất nghiêm túc, và mọi người đều suy ngẫm về điều đó.

Sau khi mọi người tan đi, Hứa Thành Quân gọi lại Lý Long và nói:

“Long Nhỏ, Nguyên Đông nói rằng em sẽ vào núi sớm hơn dự kiến phải không?”

“Ừ, lần này vào núi, em không chỉ có việc vận chuyển hàng mà còn có những việc khác nữa.”

“Được thôi, nhưng khi đội chúng ta vào núi, em vẫn cần phải chăm sóc họ thật kỹ. Em có giấy tờ từ cơ quan cung ứng và tiêu thụ, nên nhiều việc sẽ dễ giải quyết hơn. Tôi chỉ lo là sau khi họ vào núi, họ sẽ quên hết những lời tôi vừa nói, đi đào nấm hoặc những việc tương tự… Nếu bị bắt thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Ừ, em sẽ cố gắng hết sức.” Lý Long gật đầu nói. “Tôi cũng chưa từng gặp người của đội lâm nghiệp bao giờ; tùy theo tình hình mà xử lý thôi. Dù sao thì nếu bị bắt, cũng chỉ bị phạt tiền hoặc tịch thu đồ đạc mà thôi.”

Lý Long nói một cách thoải mái, nhưng Hứa Thành Quân lại chỉ biết cười buồn. Thời này, ai lại có nhiều tiền dư thừa chứ? Có lẽ sau này mình sẽ phải nhắc nhở Hứa Kiến Quân thật kỹ nữa… Trong số những người này, chính Hứa Kiến Quân là người khó quản lý nhất.

Nhưng dù sao thì anh ta cũng là cháu họ của mình; không thể không chăm sóc được.

Lý Long trở về sân, thấy không có việc gì, liền đạp xe ra khỏi làng, hướng về thị trấn. Buổi chiều còn có thời gian, anh ta định ghé con phố cổ Thành Thạch xem có người bán lúa không; nếu có, sẽ mua một ít để mang lên núi vào ngày mai.

Trên đường đi, Lý Long tự hỏi không biết nhóm người do Yushan Jiang dẫn đầu đã chuẩn bị xong chỗ ở mùa đông cho mình rồi chưa, và liệu họ có tức giận không… Không được, ngày mai nhất định phải đến xem thử.

Trong lúc mải suy nghĩ, anh ta đã đến con phố cổ Thành Thạch. Bây giờ, số lượng quầy hàng ở đây đã giảm đi, nhưng số người thì lại tăng lên đáng kể.

Không chỉ có một người bán lương thực đâu; thậm chí còn nhiều hơn nữa. Lý Long đã đi xem qua và nhận ra rằng giá lương thực ở đây còn rẻ hơn so với ở chợ phiên của thị trấn nữa.

Gạo bán với giá sáu mươi lăm xu mỗi kilogram, bột mì là bốn mươi hai xu mỗi kilogram… Còn bột ngô thì được bán với giá mười tám xu mỗi kilogram.

Tuy nhiên, lượng lương thực được bán ở các gian hàng đều được đóng gói thành từng nửa túi; Lý Lý Ngẫu Có lẽ họ lo sợ rằng nếu ai đó đến thu lại hàng hóa, thì thiệt hại cũng sẽ không quá lớn nếu chỉ mua từng nửa túi như vậy.

Nghĩ đến lượng lương thực mình có thể mang về vào ngày mai, Lý Long đã chọn một gian hàng có cách đong hàng khá chuẩn xác và mua hết cả gạo lẫn bột mì ở đó. Sau khi thanh toán và buộc gói hàng cẩn thận, anh ta liền đạp xe trở về nhà.

Quay trở lại sân trong Khi đến cổng nhà, anh ta nhìn thấy có hai nhân viên mặc đồng phục đang đứng ở cửa đồn cảnh sát đối diện; điều này khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn.

Vào trong sân, đóng cửa lại, Lý Long nghỉ ngơi một lúc rồi bắt đầu xử lý những túi lương thực vừa mua được. Anh ta phân loại chúng và cho vào ba túi riêng biệt, sau đó buộc chặt miệng túi lại, dự định sẽ để chúng ở nơi an toàn vào sáng hôm sau trước khi lên núi.

Ngay hôm đó, công việc xây dựng căn nhà đông đã hoàn tất. Phần núi dùng làm tường sau đã được cắt tỉa gọn gàng, nền móng cũng đã được đập xong, và một số khúc gỗ đã được đưa lên để tiếp tục công việc xây dựng.

Khi xây nhà đông, họ không đơn giản chỉ xếp gỗ lên trên mà còn khoan lỗ ở hai đầu và ở giữa để cố định chúng bằng những khúc gỗ, tương tự như kiểu kết cấu đơn giản sử dụng mộng và mấu ở vùng Trung Nguyên.

Hôm qua, Hà Lý Mộc đã đưa những thứ cần thiết cho họ và phân phát chúng cho mọi người; điều này khiến những chàng trai và người đàn ông trung niên này rất vui mừng. Hầu hết họ đều không biết nói tiếng Hán, việc giao lưu và trao đổi hàng hóa với người ngoài rất khó khăn. Giờ đây, với những thứ này, cuộc sống gia đình họ sẽ được cải thiện đáng kể; đó chắc chắn là điều tốt.

Một số chàng trai đã bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để đổi lấy nhiều thứ hơn nữa, trước khi chuyển sang khu chăn nuôi mùa hè, và trước khi những chàng trai khác tranh giành sự chú ý của các cô gái. Đây quả là một cơ hội hiếm có; dù sao thì Lý Long cũng được Yu Shan Jiang giới thiệu là một người đáng tin cậy để trao đổi hàng hóa.

Lý Long không biết rằng trong mắt những chàng trai này, anh ta đã trở thành

Sáng hôm sau, Lý Long không nấu ăn, mà đi ăn thỏa thích tại nhà Đại Thịt Ăn Đường. Sau đó, Quay trở lại sân trong đặt đồ ăn lên yên xe đạp và bắt đầu hành trình lên núi.

Với trọng lượng hơn 150 kg, dù xe đạp có khả năng chịu đựng được, nhưng con đường lên núi thì rất khó đi. Lý Long biết rằng đây sẽ là một hành trình gian nan.

Xin cảm ơn các bạn độc giả đã ủng hộ bằng cách đóng góp tiền tip cho tôi: cảm ơn bạn Changyang Shao Nian, bạn Lan Bian Xian Ren, và bạn 20240523124618067. Bạn này, số tiền bạn đóng góp thật là đầy đủ… Có phải bạn đã dùng hết tất cả số tiền của mình để ủng hộ tôi không? Thực sự rất cảm ơn!

Tôi cũng xin cảm ơn mọi người vì sự ủng hộ thông qua việc đăng ký theo dõi, mua vé hàng tháng và gửi phiếu giới thiệu cho tôi. Tuy nhiên, gần đây tôi không còn viết truyện một cách trôi chảy như trước nữa, và do có quá nhiều bình luận, tôi không thể trả lời từng cái một. Đối với những vấn đề gây tranh cãi, tôi sẽ giải thích khi cảm thấy cần thiết; còn những bình luận nào bị bỏ qua, có lẽ tôi sẽ không trả lời được.

Về vấn đề giá cả, có người đề xuất nên áp dụng mức giá thống nhất, bởi vì đây vẫn là nền kinh tế kế hoạch. Nhưng tôi muốn nói rằng, những ai có kinh nghiệm đều biết rằng cái gọi là “giá thương lượng” là gì, cái gọi là “có chính sách ở trên thì sẽ có biện pháp đối phó ở dưới”, và còn có sự khác biệt giữa các khu vực. Một đất nước lớn như thế này, không thể nào áp dụng một mức giá thống nhất cho tất cả mọi nơi được.