“Tôi đang nhắm vào con Hoàng Dương bên phải, có một sợi lông trắng ở giữa hai lông mày kia… Các bạn có thấy rõ không?” Lý Long cầm súng lên, nhìn vị trí của mình, sau đó quan sát vị trí của những người khác, rồi bắt đầu mô tả con Hoàng Dương đó. “Ồ, Tiểu Long, mắt bạn thật tinh tường nhỉ… Lại có thể nhìn thấy sợi lông trắng trên đầu con vật đó nữa à?” Một người lính dân quân cười nói.

“Vậy thì tôi sẽ nói cho các bạn biết: Kể từ bên trái, con Hoàng Dương đầu tiên là con cái, không có sừng; con thứ hai là con đực, đầu đen và thân màu vàng… Đó chính là con dê đầu đàn lớn nhất…”

“Con đó là con tôi đã nhắm đến!” Liang Shuangcheng hét lên, “Tôi đã nhắm vào con thứ hai.”

“Con thứ ba chính là con mà tôi thấy có hai mí mắt màu trắng; con thứ tư thì bị đám đông che khuất nên không thấy đầu được; con thứ năm lại là con cái, kích thước khá lớn; con thứ sáu là con đực non, sừng mới mọc ra, đầu màu vàng và một nửa thân mình có lông trắng…”

Lý Long đã mô tả chi tiết đặc điểm của từng con Hoàng Dương – dù chúng hiện đang hiện rõ hay chỉ lộ ra một phần – và mọi người đều hiểu rõ ràng rồi.

Tất nhiên, cũng có người Cảm thấy Lý Long đang nói nhảm.

“Mọi người đã nhắm xong chưa? Khi tôi báo lệnh, cùng nhau bắn nhé!” Hứa Thành Quân cầm súng nhưng không hề nhắm vào mục tiêu; anh ta muốn kiểm tra thực lực của những người lính dân quân này.

Bắn súng đạn đểu và đi săn là hai việc hoàn toàn khác nhau. Bắn súng đạn đểu là nhắm vào những vật không sống; còn đi săn là nhắm vào những sinh vật sống. Chỉ khi có thể bắn trúng những sinh vật sống thì mới thể hiện được sức mạnh chiến đấu thực sự.

Đó chính là quan điểm của Hứa Thành Quân.

“Mọi người, chuẩn bị… Bắn!”

Hứa Thành Quân hét lớn, giống như đang ở một sân bắn đạn đểu vậy.

Những con Hoàng Dương cách đó hơn một trăm mét đang coi chừng phía này, có lẽ cũng đang tự hỏi tại sao những kẻ này không rời đi… Họ đang muốn làm gì đây?

“Bang bang bang bang bang…”

Ngay khi Hứa Thành Quân ra lệnh, tiếng súng vang lên. Gần như cùng một lúc, nhưng lại có sự khác biệt nhỏ về thời điểm bắn.

Lý Long có thị lực rất tốt; con Hoàng Dương mà anh ta nhắm đến đã bị trúng đạn và ngã xuống đất ngay lập tức. Ngoài ra, còn có hai con Hoàng Dương khác cũng ngã xuống đất, trong đó có cả con dê đầu đàn mà Liang Shuangcheng đã nhắm đến.

Nhiều con Hoàng Dương khác nghe thấy tiếng súng mà hoảng sợ chạy mất hướng.

“Được rồi, thu lại đạn và bật khóa an toàn!” Hứa Thành Quân lại ra lệnh, “Cất súng đi, dù có trúng hay không, tất cả hãy đến xem kỹ!”

Những người lính dân quân vốn đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh, liền cầm súng chạy về phía nơi Hoàng Dương ngã xuống, giống như khi họ chạy đến vị trí bắn tập vậy.

Họ tự nhiên xếp thành hàng, không ai đi trước cũng không ai đi sau, để đảm bảo không làm tổn thương người khác.

Khi chạy đến nơi Hoàng Dương nằm, ngoại trừ Lý Long, những người khác đều đã thở hổn hển; mặc dù không mệt lắm, nhưng sau quãng đường chạy dài, không tránh khỏi thiếu oxy.

Lý Long đá vào con Hoàng Dương mà mình đã bắn trúng; viên đạn xuyên qua cổ, trúng phải nội tạng, nó gần như chết ngay lập tức.

“Ôi, Lý Long! Con Hoàng Dương này trên trán thực sự có lông trắng đấy.” Một người lính dân quân nhìn thấy Lý Long nhấc con Hoàng Dương đó lên và thốt lên ngạc nhiên.

Liang Shuangcheng nhìn những con còn lại, rồi nhìn con mà mình đã bắn trúng – con to nhất trong số đó – và cười mừng rỡ:

“Mắt Long cao thật, con này là con đầu đàn, to nhất đấy! Sừng của nó dài lắm, khoảng ba bốn mươi centimet!”

Đào Đại Cường thì không trúng được; anh ta nhắm vào một con cừu cái, nhưng con cừu đó bất ngờ hoảng sợ, cùng với việc khẩu súng anh ta sử dụng không được bảo dưỡng kỹ lưỡng, nên anh ta không trúng được.

Trong mùa huấn luyện này, cả anh ta và Lý Long đều không tham gia. Lý Long thì thỉnh thoảng mới sử dụng súng một lần, nhưng luôn bảo dưỡng nó cẩn thận, nên không gặp vấn đề gì. Còn khẩu súng của anh ta thì chưa bao giờ được dùng đến, chỉ mới nhận được vào tối hôm qua; vì nhà có trẻ con ồn ào, anh ta cũng không quan tâm đến súng, nên không kịp làm quen với nó.

May mắn thay, đó vẫn là khẩu súng của riêng mình, Đào Đại Cường biết cách điều chỉnh nó, và anh tin rằng lần sau gặp lại Hoàng Dương, mình chắc chắn sẽ trúng được.

Một nhóm người vui vẻ mang theo bốn con Hoàng Dương trở về.

Những con Hoàng Dương bị bắn trúng đều là hai con đực và hai con cái; vì trước đó đã có người nói rõ đặc điểm của chúng, nên mọi người cũng không ai tranh giành chúng cả.

Có vài kẻ muốn lợi dụng tình hình để trộm cắp, nhưng khi thấy những người thực sự nhắm mục tiêu đã nói rõ đặc điểm của Hoàng Dương giống hệt như Lý Long vừa báo trước đó, chúng liền từ bỏ ý đồ đó.

Lúc này, những kẻ muốn lợi dụng tình hình để trộm cắp thật sự đã tự làm hại bản thân mình rồi.

Hứa Thành Quân nhìn bốn người đang mang những con Hoàng Dương trở lại gần chiếc xe kéo, cười nói:

“Khá lắm, những con Hoàng Dương này ở khoảng cách xa như vậy mà vẫn có ba con bị bắn trúng, điều đó chứng tỏ khả năng bắn súng của chúng ta khá tốt. Tôi nghĩ chắc chắn còn có những con bị thương nữa, nhưng vì những con Hoàng Dương kia đã chạy mất, chúng ta cũng không thể đuổi kịp, vậy thì chúng ta hãy tiếp tục tiến về phía trước. Khi gặp lại những con Hoàng Dương nữa, chúng ta sẽ tiếp tục hành động!”

Bốn con Hoàng Dương được ném lên xe, và chiếc xe kéo tiếp tục lăn bánh về phía trước. Lúc này cũng không thể mổ xác chúng ra để kiểm tra nội tạng được, vì trên xe có người ngồi, việc xử lý như vậy sẽ rất phiền phức.

Lý Long nhìn những khu vực hoang vu hai bên đường, trong lòng thầm suy nghĩ. Bây giờ những nơi này vẫn còn là vùng hoang dã, nhưng sau bốn mươi năm nữa, cả hai bên đây sẽ được khai phá thành đất canh tác.

Từ Thành Thạch cho đến Quý Đôn, rồi tiếp tục đi về phía tây đến U Sū, đến Gāo Quán, cả hai bên đều sẽ trở thành đất canh tác, với những ngôi nhà lắp ghép, và các loại cây trồng như bông, lúa mì, ngô…

Chỉ có khu vực Gāo Quán thì khác; phía đó là khu bảo tồn thiên nhiên Hồ Aibei, nơi mà hai bên đường vẫn giữ nguyên cảnh quan hiện tại – với những hàng liễu đỏ và cây sa mạc, và đôi khi cũng có thể thấy những đàn Hoàng Dương nhỏ.

Nghe nói ở hai quốc gia bên ngoài biên giới, do đất đai rộng lớn nhưng dân số ít, nên vẫn còn những đàn Hoàng Dương lớn, cùng với các loài động vật khác như linh dương…

Những đàn có số lượng lên đến vài trăm con.

Chiếc xe kéo tiếp tục tiến về phía trước, chưa đi được hai km thì có người hét lên:

“Đó là cái gì vậy? Là nai à?”

Lý Long nhìn theo hướng mà người kia chỉ, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Đó là những con linh dương mũi cao, có hình dáng kỳ lạ!

Nhóm linh dương nhỏ này gồm khoảng mười một, mười hai con đang ăn lá non của cây sao trên sườn đồi phía nam. Chúng cách đường cao tốc hơn bảy mươi mét và nằm ở vị trí cao hơn, vì vậy khi thấy chiếc xe kéo dừng lại, chúng không hề hoảng sợ.

“Nhanh lên, dù là cái gì đi nữa, hãy bắn xuống rồi mới nói!” Hứa Thành Quân cũng có vẻ hào hứng, “Bốn người vừa bắn trúng Hoàng Dương hãy ra đây, những người không tham gia bắn trước đây cũng hãy lên đây, các bạn… và tôi, anh Lý, cũng hãy cùng nhau nhắm bắn!”

Lý Kiến Quốc vốn đã không còn thuộc về đội quân dân sự cơ bản nữa; khẩu súng ông đang cầm là khẩu súng loại 5,56mm mượn từ Lý Long, chính là khẩu súng mà ông đã sử dụng trước đó.

Mọi người xếp thành hàng, và vì Hứa Thành Quân có đôi mắt tinh tường như Biết đến Lý Long, nên ông ta được yêu cầu chỉ đạo việc nhắm bắn cho từng người.

“Có thể nhìn thấy và có thể bắn được có tổng cộng chín con,” Lý Long nhìn quanh và nói. Bốn con vừa rồi, cộng thêm Lý Kiến Quốc và Hứa Thành Quân, lại thêm hai con chưa được bắn trước đây… còn thiếu một con nữa. Ông ta liền gọi:

“Đại Cường, qua đây, đứng ở cuối hàng đi!”

Đào Đại Cường ngập ngừng một chút, sau đó nhìn về phía Hứa Thành Quân.

“Tiểu Long đã gọi em rồi, mau qua đây đi… sẽ cho em thêm một cơ hội nữa để xem liệu em có thể bắn trúng hay không!”

Những đặc điểm khác biệt trên người những con linh dương này không quá rõ ràng; vì vậy, dù cách đường cao tốc hơn bảy mươi mét, mọi người vẫn không thể phân biệt chúng ngay lập tức.

Việc bắn xuống thì không thành vấn đề; chỉ cần tính toán vị trí của mình so với vị trí của những con linh dương là được.

Nhưng làm thế nào để xác định xem con nào đã bị bắn trúng?

Điều này đòi hỏi Lý Long phải giải thích rõ ràng về các bộ phận cơ thể khác nhau của những con linh dương ở các vị trí khác nhau, để mọi người có thể phân biệt được.

Trong nhóm này có bốn con đực trưởng thành có sừng dài, một con đực non mới mọc sừng được vài centimet, còn lại đều là con cái.

Lý Long vừa giải thích những điểm khác biệt giữa các con linh dương, vừa điều chỉnh vị trí của mình; sau khi giải thích xong, ông ta cũng đứng vào vị trí thứ năm bên trái – con đầu đàn đang ở đó.

“Tốt, bây giờ Tạ Vận Đông hãy ra lệnh đi… chỉ cần hét ‘Chuẩn bị – Bắn!’ thôi. Được rồi, mọi người hãy nhắm bắn…”

Tạ Vận Đông Lúc nãy không trúng, anh ấy cũng không nản lòng. Nghe Hứa Thành Quân nói vậy, anh ấy liền đứng ra phía sau người bắn súng. Khi đã nhìn thấy mục tiêu và điều chỉnh tư thế bắn xong, anh ta liền hét lớn:

“Chuẩn bị – bắn!”

“Bang bang bang bang!“

Những tiếng súng vang lên rõ ràng và liên tiếp; hơn sáu con linh dương mũi cao đã gục xuống ngay tại chỗ. Hứa Thành Quân cười ha hả:

“Này, tôi trúng rồi! Chắc chắn là trúng mất! Còn các bạn thì sao? Lý Long?”

“Tôi cũng trúng.”

“Có lẽ con tôi đã chạy thoát rồi…” Liang Shuangcheng có vẻ hơi hào hứng; anh ấy ấn cò quá mạnh, viên đạn nên bay đi mất.

“Tôi cũng trúng.” Đào Đại Cường nói, cố kìm nén cảm xúc của mình.

“Anh Li, chắc không phải con mục tiêu của anh đã chạy mất đâu?” Hứa Thành Quân cười hỏi.

“Trúng rồi, một con linh dương cái.” Lý Kiến Quốc trả lời.

“Đi thôi, qua đó xem nào. Các bạn đã nhớ các vị trí được đánh dấu lúc nãy chưa? Hãy xem ai là người trúng đích.”

Sau khi bắn trúng mục tiêu, những con không trúng hoặc những con bị thương nhẹ nhanh chóng bỏ chạy. Nơi đây cây liễu đỏ um tùm, không thể bắn thêm được nữa; về cơ bản, mỗi người chỉ có một cơ hội duy nhất để bắn.

Mọi người thu dọn súng và đi về phía đó. Trong số sáu con linh dương bị bắn, có hai con vẫn đang vùng vẫy, chưa chết hẳn; trong đó có một con của Đào Đại Cường và một con của Hứa Thành Quân.

Họ muốn bắn thêm, nhưng Lý Long đã ngăn lại và dùng dao cắt cổ chúng.

“Thật là uổng phí máu này…” Một người lính dân quân nói. “Nếu giữ chúng sống để mang về giết thịt, thì máu của chúng cũng đủ để xào thành một đĩa đấy.”

“Thôi đi, những con đã trúng thì mang về thôi. Những người không trúng thì hãy suy nghĩ kỹ xem tại sao lại không trúng.” Lý Long nói.

Lý Long đã bắn trúng con linh dương đầu tiên; viên đạn trúng thẳng vào đầu nó. Lý Kiến Quốc bắn trúng một con linh dương cái trưởng thành, trọng lượng khoảng hơn bốn mươi kg.

Như vậy, sau hai lần bắn, Lý Gia đã giết được ba con linh dương; không ai có thể sánh kịp anh ta được.

Có người thì ghen tị, có người lại tức giận, còn có những người thì thầm nói những lời kỳ quặc. Nhưng họ không dám nói to; nếu làm vậy chắc chắn sẽ có người đứng ra bảo vệ Lý Gia. Dù sao thì anh ta cũng rất giỏi mà. Mười con cừu đã là số lượng khá lớn rồi. Hai chiếc xe kéo Xe Đẩu Tử mỗi chiếc chở một nửa số cừu, đến nỗi người ngồi trên xe cũng không thoải mái chút nào. Hứa Thành Quân vẫn muốn tiếp tục hành trình, vì vậy Lý Long đề xuất:

“Trưởng đội, chúng ta hãy xử lý thịt này trước đi, nếu không sau này khi đông lạnh lại, máu trong bụng không thể được loại bỏ ra ngoài, thịt sẽ bị thối.”

“Anh là người am hiểu về việc này, anh quyết định thôi.” Hứa Thành Quân đồng ý ngay, “Chúng ta sẽ làm thế nào?”

“Cần phải mổ bụng chúng; nếu không phiền phức quá thì hãy lấy nội tạng ra và cho vào túi để mang về xử lý sau – tất nhiên, trước hết phải vắt hết phân ra khỏi bụng và ruột. Nếu không muốn phiền phức thì chỉ cần mổ bụng và tháo hơi khí ra là được.”

“Được thôi.” Hứa Thành Quân đồng ý, “Thì cứ mổ bụng và tháo hơi khí ra đi, như vậy thịt sẽ nhanh chóng đông lạnh, về nhà rồi mới từ từ xử lý.”

Anh ta vẫn muốn săn thêm vài lần nữa. Dù sao thì cơ hội tốt như thế này cũng khá hiếm gặp; sau hai ngày nữa, khi huấn luyện dân quân kết thúc, những khẩu súng sẽ được trả lại cho chính quyền địa phương. Mặc dù anh ta có cách để lấy được súng, nhưng những người dân quân khác thì không dễ dàng làm được điều đó, và những chiếc xe kéo này cũng không phải lúc nào cũng có thể sử dụng được. Chỉ cần mổ bụng chúng thì công việc sẽ diễn ra rất nhanh. Sau khi Lý Long mổ bụng từng con cừu Hoàng Dương một, anh ta tiếp tục cho chúng lên xe, và sau khi các thành viên dân quân lên xe xong, họ lại khởi động xe kéo tiếp tục hành trình. Anh ta có thể nghe thấy một số người trong xe đang thảo luận về việc những con cừu này không giống như loài Hoàng Dương thông thường, không biết chúng thuộc loài nào; nhưng một số người khác thì không quan tâm đến điều đó, chỉ cần chúng có thể ăn được là được. Tiếp tục đi về phía trước, sau khi qua hồ Anjihai và đi về phía tây thêm khoảng hai ba km, họ cuối cùng cũng gặp được đàn cừu Hoàng Dương lớn nhất mà họ từng gặp trong chuyến đi săn này. Có tới hơn hai mươi con, tất cả đều đang ăn cỏ gần những bụi cây phía nam của ngọn núi. Ở đây, cây liễu đỏ và cây saxaul không mọc dày đặc lắm, cũng không cao lắm; những cành non thường xuyên bị những con vật này

Vì cây liễu đỏ và cây tamarix mọc khá thưa thớt, nên những con vật này có thể được nhìn thấy rất rõ.

Hứa Thành Quân hào hứng chỉ huy chiếc xe kéo dừng lại và nói:

“Được rồi, đây là cơ hội cuối cùng. Mọi người, hãy bắt đầu chuẩn bị từ bên trái xuống phía sau. Lần này không cần Lý Long đánh dấu cho các bạn nữa đâu nhé? Diện tích quá lớn như thế này; nếu bắn trượt, khi đến lúc tranh giành thì sẽ chẳng ai được gì đâu!”

Khu vực có những con vật này trải dài gần một trăm mét; với diện tích lớn như vậy, việc đánh dấu thêm là hoàn toàn không cần thiết.

Lý Long lần này dự định sẽ bắn một con đực lớn để lấy thịt. Anh ta cũng đang suy nghĩ xem làm thế nào để lấy lại những con linh dương đực mà người khác đã bắn trúng. Tất nhiên, không phải bằng cách năn nỉ hay ép buộc; nếu họ đồng ý thì thôi, không thì thôi… Thật đấy.

Vì trung bình mỗi người có thể bắn ba đến bốn con, nên không cần phải tranh giành gì cả; tuy nhiên vẫn cần có lệnh của người chỉ huy.

Lần này, Hứa Thành Quân cũng muốn tham gia bắn. Nếu tất cả mọi người đều muốn bắn, anh ta sẽ nói thẳng ra:

“Khi đã chuẩn bị xong, hãy báo số lượng con mục tiêu mà mình muốn bắn; đừng nói to quá. Sau đó, đợi tôi ra lệnh mới bắn. Với số lượng con vật lớn như thế này, nếu bắn trúng một con rồi và cảm thấy chắc chắn, có thể tiếp tục bắn thêm; càng bắn được nhiều con thì càng tốt…”

Nói xong, anh ta cho phép mọi người tự do chọn mục tiêu để bắn.

Lý Long nhìn thấy bên cạnh con mục tiêu mà mình định bắn còn có một con đực nhỏ hơn nữa, nên quyết định sẽ bắn cả hai con luôn.

“Chuẩn bị – Bắn!” Hứa Thành Quân cũng đã chuẩn bị xong; anh ta nhìn quanh một lát, sau đó áp súng vào mục tiêu và hét lên “Bắn!”. Khi anh ta hét lệnh, những người khác mới bắt đầu bắn; vì vậy có vài người không trúng mục tiêu.

Nhưng vì có nhiều mục tiêu và những con vật này dường như không sợ người, hầu hết mọi người đều trúng đích.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên lần nữa; có người nhận ra là Lý Long là người bắn, liền cười nói:

“Ah, Long ơi, bạn bắn muộn quá rồi đấy.”

“Chưa xong đâu,” Lý Long cười đáp, “Tôi vừa bắn trúng hai con mà.”

“Ồ? Thật à?” Có người không trúng phát nào cả, không tin và hỏi.

“Tất nhiên là thật rồi, một con cái to lớn, một con đực nhỏ hơn.” Lý Long nói, “Con cái có vài khối đen trên người, còn con đực thì ở mông có hai vòng lông trắng.”

Vì Lý Long mô tả rõ ràng như vậy, người kia không dám nói gì thêm nữa.

“Được rồi, nhanh chóng gác súng lại và đi lấy cừu đi.” Hứa Thành Quân lần này đã trúng phát, anh ta nói:

“Chúng ta phải quay về càng nhanh càng tốt, bây giờ chắc hẳn các căn cứ quân sự đã nghe thấy tiếng súng rồi, biết đâu họ sẽ đến ngay thôi. Dù chúng ta ra đây săn bắn một cách bình thường, nhưng nếu ai hỏi thì cũng phiền phức lắm.”

Mọi người lập tức gác súng lại, xếp hàng đi tìm Hoàng Dương.

Hai con cừu mà Lý Long bắn được chỉ cách nhau khoảng mười mét; anh ta mang theo hai con đó, tự hào trở về.

Đủ rồi.