“Đồng chí Tiểu Lý ạ, giao công việc này cho anh thật là đúng quyết định. Tôi tưởng lần này tiếp nhận công việc này sẽ khó khăn hơn so với trước, vì cỏ lau bây giờ không dễ thu hoạch như trước nữa; chất lượng sản phẩm có thể sẽ giảm xuống một chút… Nhưng không ngờ hôm nay, số cỏ lau hơn bảy nghìn cây mà chúng ta nhận được vẫn giữ được chất lượng như mọi khi!” Chen Zhenming đã nói điều này vào buổi chiều khi cùng với Lý Long ăn uống.

Ban đầu họ đã ăn trưa cùng nhau, nhưng Chen Zhenming muốn kiểm tra kỹ lưỡng tất cả số cỏ lau trước khi chuyển chúng lên xe và vận chuyển đi; ông không yên tâm nếu không làm như vậy.

Lý Long hiểu rõ ý của Chen Zhenming. Sau khi kiểm tra xong, sẽ khó để tiến hành bất kỳ hành động gian lận nào nữa; những cây cỏ không đủ tiêu chuẩn sẽ bị loại bỏ ngay lập tức, còn những cây đạt tiêu chuẩn thì sẽ được vận chuyển đi. Vì vậy, trong lúc ăn uống, họ không cần phải liên tục theo dõi quá trình làm việc.

Sau khi vận chuyển đi bảy nghìn cây cỏ lau, chỉ có chưa đầy hai mươi cây không đạt tiêu chuẩn; đó đã là thành tích rất tốt rồi.

Chen Zhenming đã thanh toán cho Lý Long một khoản tiền là mười bốn trăm nhân dân tệ, và khi đi cùng với đoàn xe chở lần thứ hai, ông nói:

“Ngày kia tôi sẽ đến sớm hơn nữa; anh cứ chuẩn bị sẵn sàng là được.”

Trần Hưng Bang – người đang thu hoạch cỏ lau trong sân – nhìn thấy đống tiền dày cộm trong tay Lý Long mà rất ghen tị. Nhưng ông cũng hiểu rằng, để đạt được thành tựu như Lý Long, mình cũng cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa. Ít nhất cũng cần phải có những mối quan hệ tốt và có đủ kinh nghiệm thì mới có thể nhận được những công việc như thế này.

Hiện tại, chỉ cần cố gắng làm việc chăm chỉ thôi… Ít nhất thì người em rể của mình rất trung thực trong việc trả tiền; chỉ trong ba ngày này, ông đã kiếm được gần mười nhân dân tệ rồi.

Mười nhân dân tệ à… Trước đây, làm việc cả năm ở làng, đến cuối năm cũng chưa chắc đã kiếm được được mười nhân dân tệ đâu.

Ba ngày làm việc vất vả này thật sự giống như mơ vậy!

Không chỉ ông mà cả những người khác cũng vậy; vào ban đêm, khi nằm trên giường ngủ, ngoại trừ Lý An Quốc ít nói hơn một chút, Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn đều đang chia sẻ những cảm nhận của mình trong những ngày vừa qua. Lý Tuấn Phong đã nghĩ đến việc khi kiếm đủ tiền để mua một chiếc xe đạp, ông sẽ trở về và mua nó, sau đó cưỡi đi khắp làng như ông Cụ Ba vậy.

“Tôi thì không… Khi kiếm đủ tiền, tôi s

Bố mẹ tôi nói rằng, nên sớm lập gia đình để họ có thể sớm được ôm cháu trai.

“Hahaha, Junshan à, ý tưởng của cậu thật hay.” Trần Hưng Bang nói trong tiếng cười, tựa vào gối, “Thực sự là vậy.”

Lửa trong lò rất lớn, căn phòng rất ấm áp. Lúc nãy Lý Long đã vào nhắc nhở họ phải cẩn thận với ga. Họ cũng biết rằng thứ này rất độc hại; trên cửa có một lỗ nhỏ dùng để thông gió.

“Tôi nói thật lòng nhé,” Lý Tuấn Sơn nói mà không tức giận, “Giờ mới hiểu tại sao Chú Ba khi trở về lại có thể kiếm được nhiều tiền như vậy… Kiếm tiền ở đây thật dễ dàng!”

“Vậy sau này cậu nên định cư luôn ở đây đi.” Lý Tuấn Phong đùa cợt, “Cuộc sống ở đây tốt hơn nhiều so với quê nhà đấy; hàng ngày đều có thịt ăn, ít nhất mỗi ngày cũng được ăn một bữa bánh mì trắng… Ngay cả những người giàu có ở quê nhà cũng không thể sống như vậy đâu.”

Lý Tuấn Sơn không nói gì.

Lý Tuấn Phong ban đầu chỉ đùa thôi, nhưng sau khi nói ra, anh ta cũng bỗng nghĩ lại… Việc định cư ở đây có phải là điều khó khăn không nhỉ?

“Chỉ không biết việc định cư có phiền phức không thôi…” Lý An Quốc bỗng nói lên, “Nghe anh cả nói, đất ở đây đã được phân chia hết rồi; nếu muốn định cư, mà không được phân đất thì làm sao đây?”

“Anh hai, cậu không phải thật sự đang nghĩ đến chuyện định cư đâu nhỉ?” Trần Hưng Bang hoảng sợ, “Nơi đây xa quê nhà lắm mà… Khi xuống tàu, cậu cũng đã nói rằng nơi này rất hoang vu, kém quê nhà rất nhiều.”

“Nhưng cuộc sống ở đây tốt hơn quê nhà nhiều lắm. Tôi cũng thấy rồi… Mọi người ở đây không hề có những rắc rối phức tạp như ở quê nhà. Người dân ít, công việc cũng ít; mọi người đều bận rộn kiếm tiền… Hơn nữa, bạn xem Xiao Long ở đây, mọi mối quan hệ đều rất tốt…”

Lý An Quốc dường như đã quyết định rồi: “Nếu thực sự có thể định cư ở đây, thì ít nhất cũng không lo không có gì để ăn. Cách kiếm tiền ở đây các bạn cũng đã thấy rồi… Dù Xiao Long đối xử với chúng ta và mọi người đều công bằng, nhưng số tiền mà anh ta trả thì thực sự rất đáng tin cậy…”

Mọi người đều im lặng.

Sự thật… Những đồng tiền nhỏ bé trong túi thì không thể giả mạo được đâu. Trước đây, họ cũng từng đi làm cùng với các người thân khác; có rất nhiều người hứa hẹn hào phóng, nhưng khi đến lúc thanh toán, rất ít người chuẩn bị sẵn sàng như Lý Long này.

Dù sao thì, dù trong lòng

Nhưng mỗi khi nhận được tiền mà Lý Long đưa cho họ hàng ngày, niềm vui ấy thật sự không thể giấu đi được. Nghĩ lại, bữa ăn hàng ngày, chỗ ở này, cái lò để nấu ăn… Lý Long quả thực không hề bỏ rơi họ. Vào mùa hè, khi việc làm nông nghiệp không còn nhiều, họ phải đi làm thuê cùng với những người dân trong làng; bữa ăn lúc đó thì sao? Thậm chí còn kém cả thức ăn cho lợn mà chú Lão Lao nấu nữa! Thật đấy! Trong căn nhà yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng Lý Long đang nói chuyện bên ngoài dưới ánh đèn pin. Có lẽ lại có người đến giao những bó cỏ tranh rồi. “Chú Tiểu Long cũng khó khăn lắm.” Lý Tuấn Sơn đứng dậy và nói, “Tôi đi giúp một tay.” “Anh có thể làm gì được chứ? Chú Tiểu Long cũng không cho phép kiểm tra đâu.” Trần Hưng Bang không muốn ra ngoài. “Nếu không kiểm tra, ít ra chúng ta cũng có thể giúp xếp những bó cỏ tranh đó lên cao.” Lý Tuấn Sơn cười và bước ra cửa, “Bây giờ đã hết giờ làm việc rồi, tất cả đều là người thân mà.” Anh ấy ra ngoài, Lý Tuấn Phong cũng theo sau, sau đó là Lý An Quốc, cuối cùng Trần Hưng Bang thở dài và cũng bước ra ngoài. Không thể nào mình lại trở thành kẻ xấu được… Hiện tại, Lý Long đang nhận những bó cỏ tranh do gia đình Lục Anh Minh gửi đến; sau này còn có gia đình Cố Bác Viễn nữa. Gia đình Lục gửi đến nhiều hơn, một xe chứa gần một trăm bó; còn gia đình Cố Bác Viễn thì ít hơn, khoảng bốn mươi bó. “Anh Lục, chú Cố, các anh đến muộn thế này làm sao vậy?” Lý Long đùa cợt, “Tôi định không mở cửa luôn rồi đấy.” “Nếu anh không mở cửa cho tôi thì không sao, nhưng nếu anh không mở cửa cho chú Cố, liệu sau này Tiểu Hạnh có mở cửa cho anh không nhỉ?” Lục Anh Minh cũng đùa cợt, “Nhanh lên kiểm tra đi, xem có bó cỏ tranh nào không đạt tiêu chuẩn không; tôi sẽ tự loại bỏ chúng ra. Xong việc rồi chúng tôi còn phải trở về nữa đấy, quần của tôi đã ướt hết rồi.” Cố Bác Viễn không nói gì; khi có nhiều người xung quanh, anh ấy khá coi trọng việc ảnh hưởng đến danh tiếng của mình. Sau khi kiểm tra xong, phía Lục Anh Minh có hai bó cỏ tranh không đạt tiêu chuẩn, còn phía Cố Bác Viễn thì không có bó nào như vậy cả.

“Lão Cố, anh thật sự chăm sóc rất tốt cho Tiểu Long; không có một cái nào bị loại cả… Anh đang thách thức tôi đấy nhé.” Lục Anh Minh cười nhận tiền mà Lý Long đưa cho, “Sau này tôi phải học hỏi anh mới được; danh dự vẫn quan trọng mà!”

“Anh Lục, đã rất tốt rồi… Chỉ có hai cái thôi.” Lý Long cười và lại đưa tiền cho Cố Bác Viễn; trước mặt người ngoài, việc trả tiền này mới thực sự công bằng và minh bạch. Cố Bác Viễn cũng không nói gì thêm, chỉ nhận lấy tiền rồi nói:

“Nghỉ ngơi sớm đi.” Sau đó, anh ta kéo xe đẩy rời đi.

Sau khi mọi người giúp đỡ xếp các thanh tre lên đống, Lý An Quốc hỏi:

“Tiểu Long, ông Lục kia nói gì vậy? Còn Tiểu Hạnh… là…”

“Cô ấy là bạn gái của tôi.” Lý Long cười nói, “Hiện tại cô ấy đang làm việc ở huyện. Vài ngày nữa khi cô ấy rảnh, tôi sẽ đưa cô ấy đến để các anh gặp mặt.”

“Ồ, thì ra cô ấy đang làm việc nhà nước à?” Trần Hưng Bang có vẻ ngạc nhiên, “Bố cô ấy cũng ở trong đội này sao?”

“Đúng vậy. Bố cô ấy quen biết với anh tôi từ lâu rồi; Tiểu Hạnh ban đầu cũng làm việc trong đội, nhưng đầu năm nay cô ấy đã thi đỗ và trở thành giáo viên.” Lý Long giải thích ngắn gọn, sau đó nói tiếp:

“Thôi, vào nhà đi nhanh đi; ngoài trời lạnh lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

Khi họ vào nhà, chủ đề cuộc trò chuyện đều xoay quanh Cố Tiểu Hiền. Lý Tuấn Phong và Lý Tuấn Sơn đều tỏ ra rất ghen tị. Còn Trần Hưng Bang và Lý An Quốc thì suy nghĩ nhiều hơn; dù sao thì Lý Long cũng coi như người trong gia đình, nên họ không thể không suy nghĩ kỹ hơn được.

“Người được hưởng lương từ nhà nước, nếu không phải xuất thân từ đội này, có lẽ sẽ không yên ổn đâu.” Trần Hưng Bang chia sẻ suy nghĩ của mình, “Lúc nãy nhìn bố của cô gái đó… trông giống như một người trí thức; những người như vậy thường có nhiều suy nghĩ khác nhau.”

“Anh chưa nghe sao? Bố của cô gái đó và anh trai cô ấy quen biết nhau từ lâu rồi; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Lý An Quốc Không muốn bàn luận nhiều về chuyện này nữa, thay đổi chủ đề đi,” anh nói, “Với tốc độ làm việc hiện tại, chỉ mười ngày là xong. Chúng ta có thể kiếm được vài chục đồng, cũng tương đương với một tháng làm công nhân chính thức rồi. Nhưng sau này thì không biếtTiểu Long sẽ lên kế hoạch gì nữa…”

“Thì vẫn phải hỏiTiểu Long mới biết.” Trần Hưng Bang nói, “Trước đây anh ấy đã nói sẽ dẫn chúng ta đi bắt cá mà, cũng không biết bán cá mỗi ngày có thể kiếm được bao nhiêu tiền… Có đủ để so sánh với việc thu hoạch tre không nhỉ?”

“Bắt cá cũng không thể kéo dài quá lâu được chứ?” Lý Tuấn Phong bây giờ đã cảm nhận rõ thời tiết ở đây rồi, “Một thời gian nữa mặt nước bên ngoài sẽ đóng băng dày lên, làm sao bắt cá được? Có lẽ phải đợi đến năm sau mới được.”

“Tôi nghe ba của bạn nói, năm ngoái trước Tết,Tiểu Long đã đi bắt cá bằng cách đập vỡ băng để vào trong đó.” Lý An Quốc suy nghĩ một lát rồi nói, “Có lẽ lần này anh ấy cũng sẽ yêu cầu chúng ta làm như vậy chứ?”

“Đến lúc đó thì xem sao.” Trần Hưng Bang lắc đầu, “Tôi nghĩTiểu Long chắc chắn sẽ có cách. Bây giờ tôi chỉ mong khi hoàn thành công việc này, sẽ có thời gian đi thị trấn, mua một số đồ dùng cần thiết, và gửi tiền về cho gia đình.”

Dù Trần Hưng Bang khá thông minh, nhưng anh ấy vẫn rất quan tâm đến gia đình mình. Khi kiếm được tiền, anh ấy luôn nghĩ đến việc gửi về cho họ. Dù ban đầu chi phí đi lại được tích góp từ nhiều nguồn, và cha vợ cũng đã hỗ trợ một phần, nhưng việc anh ấy đến đây đã khiến cuộc sống của gia đình trở nên khó khăn hơn. Bây giờ khi đã kiếm được tiền, tự nhiên anh ấy muốn giúp gia đình mình sống tốt hơn.

“Đúng vậy, phải thông báo cho gia đình biết chuyện này. Sau khi xuống tàu, chúng ta còn chưa gửi tin về cho họ đâu.” Lý An Quốc cũng nhớ ra điều này, “Không được, ngày mai sẽ hỏiTiểu Long xem liệu có thể nhờ ai đó gửi điện báo về cho gia đình không.”

“Đồng ý, việc này khá quan trọng.” Trần Hưng Bang cũng đồng ý một cách chắc chắn.

Tiếng nói trong nhà dần dần im bớt. Bên cạnh, hai người đàn ông của gia đình Hàn Bản Trung và Trương Lão Thực cũng đã bắt đầu làm việc rất chăm chỉ; họ hy vọng sẽ kiếm được nhiều tiền hơn để mang về nhà. Nhưng thực tế thì có phần khắc nghiệt: tất cả mọi người trong làng đều đang thu hoạch tre, và mặc dù họ làm được khá nhiều, nhưng rõ ràng công việc này không thể kéo dài lâu. Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng làm việc hết sức mình mỗi ngày.

Sáng hôm