Lý Long Cảm thấy mình cũng đã lâu không dùng cái này rồi, nên liền đi kéo vài lần để làm quen với cảm giác khi sử dụng nó.

“Anh Long ơi, em thật sự ngưỡng mộ anh…” Đào Đại Cường bất chợt nói từ bên cạnh.

“Ngưỡng mộ tôi vì cái gì vậy?” Lý Long hỏi trong lúc đang thu dọn lưới.

“Em ngưỡng mộ anh vì anh có khả năng kiếm tiền, lại còn tìm được một người vợ tốt như Cố Tiểu Hiền nữa.” Đào Đại Cường nói một cách chân thành.

“Hahaha.” Lý Long cười, sau đó thu dọn xong lưới, vung mạnh và thả nó ra. Anh nhìn theo chiếc lưới lan tỏa trên không, tạo thành một hình tròn gần như hoàn hảo trước khi nó chạm xuống mặt nước.

Khi chiếc lưới từ từ hạ xuống mặt nước, Lý Long mới quay đầu nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang à, thực ra nếu bạn nhìn lại, bạn cũng là đối tượng mà nhiều người trong đội ngưỡng mộ đấy.”

“Tôi ư? Là đối tượng mà người khác ngưỡng mộ?” Đào Đại Cường ngẩn ngơ một chút, rồi vội vàng phủ nhận: “Không thể nào đâu… May mà không ai ghét tôi là tốt lắm rồi…”

“Ha ha, bạn nhìn xem mình đi. Bạn thực sự không biết rằng mình đã thay đổi nhiều như thế nào trong nửa năm qua đâu.

Gia đình bạn bây giờ đã có xe lừa rồi; điều đó đã đứng trong top mười gia đình giàu nhất làng này rồi đấy. Trong đội, chỉ có chưa đầy mười gia đình có xe lừa hay xe ngựa thôi.”

“Đúng là vậy.” Đào Đại Cường biết rằng đó là sự thật.

“Hơn nữa, bây giờ bạn chắc chắn cũng có ít nhất hai ba trăm đồng rồi phải không? Mua một chiếc xe đạp thì không thành vấn đề chứ? Ngay cả không mua xe đạp, thì tiền đó cũng đủ để mua một bộ đồ nội thất mới đấy!”

“Đủ rồi, không cần thiết đâu.” Đào Đại Cường cũng không phải là người không hiểu gì cả; vào thời buổi này, một bộ đồ nội thất mới chỉ tốn khoảng một trăm đồng thôi. Nhà anh ta còn có gỗ nữa, nên còn tiết kiệm được khá nhiều tiền nữa.

“Đúng vậy, bạn nhìn xem. Nếu bỏ qua tiền mua đồ nội thất, dành thời gian đi khai thác đất để xây một ngôi nhà, bạn có đủ tiền cho việc đó không? Về phần sức lao động, bạn cũng không sợ chứ?”

“Vâng… chắc chắn là có.” Đào Đại Cường điều duy nhất anh ta không sợ chính là phải lao động.

“Bạn nhìn xem, bây giờ bạn đã có tất cả mọi thứ rồi, chỉ còn thiếu một người vợ thôi, đúng không?” Lý Long cười, “Trong cả làng này, có bao nhiêu chàng trai tuổi của bạn, tự mình kiếm tiền và xây dựng được một nền tảng kinh tế vững chắc đâu?”

Đào Đại Cường bỗng nhiên nhận ra điều đó và cười khúc khích.

Đúng là vậy, không ngờ rằng Đã từng – chàng trai nổi tiếng vì sự ngốc nghếch trong đội của mình – giờ đây đã trở thành một trong những người xuất sắc nhất trong số các thanh niên.

Nghĩ lại những ngày trước khi có người đến nhà họ để mai mối, Đào Đại Cường mới thực sự cảm thấy tự tin trong lòng.

Ai mà lại kém ai chứ?

Lý Long đã buông lưới xuống hồ, nhưng tiếc là lưới được treo quá rộng, nên chỉ bắt được một vài con cá chép và cá nhỏ thôi; những con cá lớn thì không hề có.

“Gần đây có nhiều người ra hồ buông lưới, nên cá ít xuất hiện ở khu vực này hơn,” Đào Đại Cường giải thích. “Tôi nghe nói Mạnh Chí Cường và mọi người khác cũng muốn học theo bạn, buông lưới ở những nơi sâu hơn dưới hồ, nếu không thì sẽ không bắt được cá đâu.”

Dù không bắt được nhiều cá, nhưng hồ này cũng rất lớn; thôi thì họ cứ buông lưới theo vòng tròn xung quanh hồ thôi. Tuy nhiên, số lượng cá ít là điều chắc chắn, bởi trước đây chưa ai buông lưới ở đây hàng ngày cả; kể cả Lý Long và nhóm của anh ta cũng chỉ thỉnh thoảng mới làm vậy, phần lớn thời gian họ đều buông lưới ở những nơi sâu hơn dưới hồ.

Hai người tiếp tục buông lưới thêm vài lần nữa, sau đó mang theo lốp xe, túi đựng lưới và vài kg cá nhỏ về nhà.

Đào Đại Cường đặt lốp xe xuống rồi về nhà mình, trong khi Lý Long thay đồ. Đỗ Xuân Phượng– người không thể chịu đựng việc con trai mình vất vả– không nhịn được mà lại trách móc:

“Nhìn này, con trai mình đang đính hôn mà tất cả mọi thứ đều do nó tự lo liệu; ông làm cha mà thật là rảnh rỗi quá.”

“Vậy tôi phải làm gì?” Lý Thanh Hiệp trả lời một cách vui vẻ, “Con trai tôi giỏi giang như vậy, tôi cảm thấy vui mừng mà.”

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã đi làm ở cánh đồng lúa mì; Lý Thanh Hiệp cũng muốn đi, nhưng Lý Kiến Quốc không cho phép.

Việc làm ở cánh đồng lúa mì thường được sắp xếp sao cho mỗi gia đình chỉ cử một hoặc hai người đi làm; dù Lý Gia có nhiều người, nhưng không thể vì có nhiều người mà cử quá nhiều người đi làm; việc này cũng cần sự phối hợp ăn ý và công bằng.

Vì vậy, Lý Thanh Hiệp cùng với Đỗ Xuân Phượng ở lại trong sân để nuôi heo và dọn dẹp vườn rau.

Có một số loại rau củ có thể hái về và ăn không hết; ví dụ như đậu kiếm, đậu que, thì chúng ta cần phải phơi khô để dùng vào mùa đông.

Lý Long Thay đồ xong, cô mang ghế ra bên cạnh giếng khoan, vừa lột cá vừa nghe tiếng hai vợ chồng già cãi vã với nhau, thỉnh thoảng lại bật cười.

Cách sống của bố mẹ cô, có lẽ chính là sự bổ trợ lẫn nhau khi về già. Họ không nói những lời ngọt ngào, chỉ khi có tranh cãi thì một người sẽ nhường bước.

Sau khi lột xong cá, Lý Long rửa cá ba lần bằng nước trong giếng khoan, sau đó đặt cá xuống gần bếp và đi lấy một ít cây ngô về. Đỗ Xuân Phượng đang nấu thức ăn cho lợn ở bếp khác, còn Lý Long thì chuẩn bị bữa tối ở đây.

“Tiểu Long, em đang làm gì vậy? Em định hầm cá à?”

“Ừm, đã nhiều ngày rồi không ăn cá hầm, em muốn thử một chút. Em định khi hầm xong sẽ thêm vài chiếc bánh vào, như vậy tối nay sẽ có bữa ăn đủ đầy.”

“Được thôi.” Đỗ Xuân Phượng tự nhiên là không có ý kiến gì cả. Nói thật lòng, cô vẫn chưa quen với việc nấu ăn ở đây; dù Nhiên Lý Long muốn cô làm thì cô cũng không từ chối.

“Chỉ có ở miền Bắc này mới ăn ba bữa một ngày thôi; ở quê nhà thì làm sao có thể ăn ba bữa được chứ? Hai bữa là nhiều lắm rồi. Nhà nào ăn ba bữa, chắc chắn sẽ bị mọi người chê đấy.” Lý Thanh Hiệp vừa khuấy thức ăn cho lợn vừa than phiền.

“Đó là vì ở đây đất đai rộng lớn, lương thực thu hoạch được nhiều, nên mới có thể ăn ba bữa được. Còn ở quê nhà thì làm sao có thể như vậy chứ?” Đỗ Xuân Phượng vẫn thường xuyên tranh luận, “Hai bữa ăn ở quê nhà toàn là cơm khô và canh loãng; không giống như ở đây, hàng ngày đều ăn cơm trắng, bánh mì… Nếu kể về điều này với người ở quê nhà, họ chắc chắn sẽ không tin đâu.”

Lý Long quay trở lại bếp và bắt đầu trộn bột. Anh trộn bột ngô với bột mì trắng lại với nhau; anh cảm thấy như vậy sẽ ngon hơn. Khi bánh hấp thụ đủ nước dùng cá, hương vị sẽ thực sự tuyệt vời.

Đối với người già và trẻ nhỏ, những chiếc bánh mềm như vậy cũng dễ tiêu hóa hơn.

Khi bột đã trộn xong, Lý Long đi chuẩn bị đốt lửa. Đến bếp, anh thấy Đỗ Xuân Phượng đã ngồi đó sẵn sàng, đang cho một ít cây ngô vào lò.

“Mẹ ơi, mẹ sẽ đốt lửa à?”

“Con không biết nấu ăn thì không thể đốt lửa sao được chứ?” Đỗ Xuân Phượng cười nói, “Con cứ làm đi, mẹ sẽ xem; ngày mai khi v

“Lý Long Phát Những ngày gần đây, bà càng nói nhiều hơn trước, nhưng tâm trạng dường như cũng tốt hơn rồi.”

“Còn phải về đâu nữa? Chỉ ở lại đây thôi mà.” Lý Long vừa rửa chảo vừa nói, “Mùa đông ở quê nhà có thể sống được sao? Trong nhà lạnh hơn cả ngoài trời, không có lò sưởi, không có tường cách nhiệt; muốn đốt lửa cũng không có củi, tiền mua một tấn than ở đây thì có thể mua được vài tấn…”

“Đúng là vậy.” Đỗ Xuân Phượng gật đầu, rồi quay sang nhìn Lý Thanh Hiệp, “Nghe này, con trai út của bà nói rằng ở lại đây qua mùa đông cũng tốt mà?”

Lý Thanh Hiệp chỉ cười khúc khích.

Lý Long biết rằng bố mình chắc chắn vẫn muốn trở về quê… Ai chẳng muốn về quê khi đã thành công phải không? Nhiều điều ở đây tuy đã trở nên quen thuộc, nhưng về quê thì có thể kể cho mọi người nghe một cách hãnh hùng.

Tất nhiên, những người có năng lực ở đây cũng có thể sống thoải mái, nhưng họ đã mất đi vai trò của những người tiên phong; muốn sống tốt hơn thì phải cố gắng gấp đôi.

Trừ khi họ có người giúp đỡ, như Lý Kiến Quốc chẳng hạn…

Đỗ Xuân Phượng châm lửa, Lý Long đổ dầu vào chảo. Nhìn thấy Lý Long đổ vào đó một lượng dầu lớn như vậy, Đỗ Xuân Phượng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Lượng dầu mà Lý Long đổ vào đủ để hai vợ chồng ông bà ăn trong cả tuần ở quê.

Nhưng con trai út của họ kiếm được nhiều tiền; một ngày kiếm được bằng nửa năm ở quê, lại còn có thể dẫn bố đi kiếm tiền nữa… Muốn ăn gì thì ăn thôi, ai mà cản được chứ?

Để phục vụ khẩu vị của Lý Quân và Lý Cường, Lý Long không cho nhiều ớt vào; chỉ cho tỏi và gừng vào dầu nóng, xào vài cái cho thơm lên rồi mới cho cá vào.

Dù cá đã được bóc vỏ và rửa sạch, nhưng vẫn có vài con còn sống rất dai dẳng, nhảy lung tung trong chảo… Thật là thú vị.

Vì dầu đã được rót ra mép chảo, nên những con cá này dù nhảy lên nhảy xuống trong chảo vẫn không bị dính.

Sau khi cá được chiên đều hai mặt, Lý Long liền múc nước từ ấm vào chảo… Múc đến khi nửa chảo đầy mới dừng lại.

Tiếp theo là việc dán bánh. Sau khi dán xong bánh, đậy nắp nồi lại và hạ lửa nhỏ, không lâu sau, mùi thơm của cá hầm đã lan tỏa khắp sân vườn.

“Này, cơm do Tiểu Long nấu thật ngon đấy!” Lý Thanh Hiệp gỡ phần thức ăn trong nồi ra và rửa nồi. Ngửi thấy mùi thơm này, anh cười nói: “Tiểu Long ơi, hãy hầm thêm chút nữa cho cá mềm ra, để đợi Juān và Cường Cường trở về.”

“Được thôi.” Lý Long – người đã tiếp quản công việc nấu ăn từ mẹ – giảm lửa xuống thêm một chút. Lý Cường trở về trước, sau đó là Lý Quân.

Khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai kéo xe ngựa trở về, một tô lớn cá đã được múc ra khỏi nồi, và các chiếc bánh cũng đã được đặt vào đĩa lớn. Lý Quân và Lý Cường mỗi người ôm một chiếc bánh và bắt đầu ăn ngay.

“Khi có nhiều người cùng ăn uống thì mới vui vẻ.” Cả gia đình ngồi quanh bàn ăn trong sân, Lý Thanh Hiệp thốt lên: “Ở quê nhà, chỉ có hai mẹ con tôi ăn uống thì chẳng thấy thèm ăn gì cả. Nhưng ở đây, à, buổi tối tôi còn có thể ăn thêm hai chiếc bánh nữa đấy.”

“Cá nhỏ này cũng rất ngon.” Đỗ Xuân Phượng nói thêm. Vì cô không thích ăn cá vì xương cá khó xử lý, Lý Long liền bảo cô cứ nhai luôn phần thịt cá mà không cần loại xương đi, rồi nhổ phần xương đi là được. Dù sao thì cá cũng nhiều, không sao cả nếu có chút lãng phí đâu.

Ăn như vậy thì món ăn thực sự rất ngon, chỉ là thiếu thịt một chút thôi.

“Ngày mai chắc chắn sẽ bắt được con cá chép lớn đấy.” Lương Nguyệt Mai vẫn lo lắng về vấn đề cá trong gói quà sáu màu. Thịt đã được chuẩn bị xong, mọi thứ khác cũng đã mua về rồi, chỉ còn thiếu cá thôi.

“Nếu không bắt được thì cứ thả lưới tiếp.” Lý Long cười nói. “Tôi sẽ thả tám chiếc lưới; tôi tin chắc sẽ bắt được con cá chép lớn đấy.”

Ngày hôm sau, Đào Đại Cường đến tìm Lý Long từ sáng sớm, và hai người cùng nhau mang lốp xe đi về phía hồ nhỏ. Đi được một đoạn, Lý Thanh Hiệp cũng theo sau họ đến.

“Bố ơi, sao bố dậy sớm thế?” Lý Long hỏi một cách ngạc nhiên, “Không ngủ được à?”

“Thật là không ngủ được,” Lý Thanh Hiệp trả lời, “Tôi chỉ muốn xem hôm nay có cá chép không.”

Lý Long cười.

Khi đến bãi biển nhỏ, Lý Long đẩy chiếc lốp xuống nước rồi ngồi lên để thu lưới, trong khi Lý Thanh Hiệp đứng trên bờ và lo lắng nhìn xuống.

Thỉnh thoảng, có thể thấy trên lưới mà Lý Long vừa thu được có cá, nhưng không biết liệu có con mục tiêu nào không.

Khi Mạnh Chí Cường đến lấy lưới, anh ta thấy cả Đào Đại Cường và Lý Thanh Hiệp đều đang nhìn ra biển. Anh ta cũng nhìn theo và thấy Lý Long đang ngồi trên chiếc lốp, kéo lưới về phía bờ.

Mắt anh ta tinh tường lắm; anh ta nhìn thấy trên lưới có rất nhiều cá, và cảm xúc của anh ta trở nên rất phức tạp.

Biết đâu mình cũng sẽ có thể mua được một chiếc lốp để đi thu cá nhỉ?

Nếu thu lưới trên bờ, số lượng cá bắt được sẽ rất ít.

Vấn đề là chiếc lốp lớn như vậy… không phải ai có tiền cũng có thể mua được đâu.

Mạnh Chí Cường cũng đã hỏi nhóm xe, nhưng khi họ biết anh ta đến từ đâu, họ liền từ chối ngay lập tức.

Ban đầu, Mạnh Chí Cường không hiểu lý do tại sao, nhưng sau này mới biết rằng chính những việc mà Cố Nhị Mao đã làm đã làm ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của nhóm xe.

Điều này khiến Mạnh Chí Cường rất tức giận.

Lần trước, khi Lý Kiến Quốc đánh người của Cố Gia, Mạnh Chí Cường còn nghĩ rằng Lý Kiến Quốc hành động quá mạnh tay.

Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng mình đã đánh nhẹ quá!

Lý Long đang lái chiếc lốp trở về, và Lý Thanh Hiệp không nhịn được mà hét lên:

“Long ơi, có cá không?”

Anh ta không trả lời gì cả; Mạnh Chí Cường – người đang ở cách đó khoảng năm mươi mét, đang thu lưới – liền nghe lên.

Đây là đang hỏi điều gì vậy?

“Có, có chứ.” Giọng nói của Lý Long tràn ngập niềm vui, “Đủ dùng rồi.”

“Hehehe.” Lý Thanh Hiệp cười ha hả; thấy Lý Long sắp đến bờ, anh ta liền bước về phía mép nước để giúp Lý Long lên bờ.

Đào Đại Cường vội vàng theo sau, giúp Lý Long lên bờ trước, sau đó kéo cả lốp xe và túi cá lên bờ nữa.

Ba người mỗi người mang một đống cá, cùng nhau trở về nhà.

Lý Kiến Quốc đã chuẩn bị sẵn giấy nhựa từ trước; khi họ trở về, chỉ cần đổ cá cùng lưới ra thế là được. Anh ta lập tức nhìn thấy một con cá chép to, đầu và đuôi màu vàng đỏ, dài ít nhất bốn năm mươi centimet.

“Ồ! Con cá này chắc phải nặng khoảng bốn năm kg rồi!”

“Gần đúng vậy.”

“Thật là đẹp quá!” Lý Kiến Quốc ngưỡng mộ, “Chỉ cần có con cá này là đủ rồi.”

“Còn có một con nhỏ hơn nữa, cũng rất đẹp.” Lý Long bắt đầu chọn cá, “Đầu và đuôi của nó rất đẹp, râu cá cũng dài nữa.”

“Hôm nay tôi sẽ mang cá và thịt đến đó ngay.” Lý Kiến Quốc nói luôn, “Chúng ta không cần phải quá cầu kỳ, nhưng việc mang cá sống đến đó thì rất may mắn đấy!”

Lý Long cười ha hả.

“Còn những con cá còn lại thì sao?” Đỗ Xuân Phượng hỏi, nhìn thấy đống cá đó.

“Bán thôi, lát nữa tôi sẽ đi bán cá.” Lý Long vừa chọn cá vừa nói, “Tám chiếc lưới này, ít nhất cũng có sáu bảy mươi kg cá; giữ lại thì cũng ăn không hết, bán đi cho tiện hơn.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc cũng đồng ý; giữ lại thì chỉ là lãng phí mà thôi, bán đi lấy tiền còn hợp lý hơn, “Chiều nay đừng xuống lưới nữa, ngày mai chúng ta sẽ đính hôn, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng một chút.”

Sau khi chọn xong cá, Lý Long thay đồ; Lý Kiến Quốc thì cẩn thận chia cá thành hai túi và đặt lên xe đạp, phủ thêm túi rơm lên trên; Lý Quân thì vui vẻ đứng bên cạnh, đeo cặp sách chờ đợi.

Đạp xe lên, Lý Long cứ thế đi mãi ra khỏi làng, để Lý Quân lại ở trường tiểu học, sau đó đến huyện, lấy đồ xong thì tiếp tục đến Thành Thạch.

Lâu rồi không bán cá nữa, Lý Long cảm thấy cổ họng mình có chút ngứa.

Khu phố cũ vẫn rất nhộn nhịp, khi Lý Long đến thì đã không còn quầy hàng nào nữa.

Anh ta cũng không vội vàng, chỉ đơn giản dựng xe vào góc đường đối diện, đặt chậu xuống và đổ cá ra.

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta bắt đầu hô to để thu hút khách hàng.

Ngay lập tức, có rất nhiều người vội vàng bước tới.

“Chàng trai ơi, đã nhiều ngày rồi không thấy bán cá, có chuyện gì vậy?”

“Ừ đúng vậy, cá của anh ngon lắm, tôi đang định hai ngày nữa sẽ ninh thử, sao lại ngừng bánrồi đấy?”

“Có chuyện gì gia đình à? May mà anh vẫn đến… Ồ, sao không còn cá chép nữa vậy?”

“Có cá để ăn là tốt rồi, nhìn con cá chép này đẹp quá, vẫn còn sống đấy, cho tôi hai đồng đi, về nhà sẽ ninh canh…”

Lý Long cũng không ngờ rằng, chỉ vài ngày không đến, những người thích ăn cá vẫn đợi ở đây. Thật tốt, khách quen thật là quan trọng!