Dương Vĩnh Cường vui mừng chạy về nhà với hai con thúi trong tay. Cha anh, Dương Hoa, đang ngồi ở cửa sân hút thuốc; khi thấy con trai mang đồ về, ông nhíu mắt lại không nhìn rõ và hỏi:

“Con mang cái gì về vậy? Sao lần này đi bắt mồi về muộn thế?”

“Con cùng anh Long… tức là Lý Long và Đào Đại Cường đã đi đào thúi, con được chia hai con!” Giọng Dương Vĩnh Cường tràn đầy hứng thú. “Anh Long đã giúp con lột da cho, chỉ cần mổ bụng ra là có thể ăn ngay!”

“Gì cơ? Thúi à? Là cái hang thúi mà con nói vài ngày trước đây phải không?” Dương Hoa hỏi. Trước đó, khi Dương Vĩnh Cường phát hiện ra cái hang đó, anh đã kể cho cha mình nghe. Nhưng Dương Hoa nghĩ rằng hai bố con mình không thể xử lý được con vật đó; nếu bị nó cắn vào thì sẽ rất nguy hiểm, vì vậy ông không đi cùng.

Có những người từ đầu đã không có tinh thần phiêu lưu; miễn là có thức ăn no bụng, họ sẽ ở yên trong nhà, luôn e sợ thế giới bên ngoài và không dám liều lĩnh.

Nhưng ông không ngờ rằng Dương Vĩnh Cường lại cùng với Lý Long thực sự đào được cái hang thúi đó!

“Con đã bắt được bao con?”

“Bốn con! Con được hai con, anh Long một con, Đại Cường một con.” Dương Vĩnh Cường lấy một cái chậu để đặt thịt thúi vào, còn da thúi thì được phết muối rồi treo lên tường.

Loại thịt này có thể bán được tiền đấy.

“Sao con lại được chia hai con vậy?” Dương Hoa hỏi, có vẻ không hiểu. “Con giỏi lắm sao?”

“Anh Long nói rằng con là người tìm ra hang đó, nên con được chia thêm một con.” Dương Vĩnh Cường không đề cập đến việc mình được chia hai con nhỏ hơn. Hai con nhỏ đó cũng khá to; mỗi con có kích thước bằng hai ba con thỏ, thịt rất nhiều và còn mập nữa.

“Ồ, Lý Long thật là công bằng…” Dương Hoa đứng dậy. “Mẹ con đang đi thăm bạn bè, lát nữa về sẽ giúp các con chế biến thịt. Đã lâu lắm rồi chúng ta không ăn thịt… Hai con thúi này thật là to đấy!”

Lần cuối cùng gia đình Yang ăn thịt là khi họ quét dọn nhà cửa để kiếm vài chục đồng; sau đó anh ta đã đi đến cửa hàng thịt ở huyện mua vài kg thịt tươi về nấu luộc. Tuy nhiên, anh ta không nỡ nấu thịt hầm mà chỉ cho vài miếng vào các món xào thông thường. Chỉ với những món đơn giản như vậy, trong vài ngày liền, nhà Yang tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

“Tôi sẽ thử xem có thể ép lấy dầu từ thịt được không.” Dương Vĩnh Cường trước đây đã nghe Lý Long và những người khác nói về cách làm này, và bây giờ anh ta rất muốn thử xem sao. “Ăn thịt hầm thì dầu thu được có thể được đựng vào chai lọ để dùng sau này.”

“Vậy thì cứ thử xem sao.” Dương Hoa nói. Thực ra trước đây ông chưa bao giờ tự mình làm việc này; bây giờ con trai ông đã biết bắt cá và thú rừng để bán, thật là thành công rồi… Vậy thì cứ để nó thử xem sao.

Dương Vĩnh Cường hơi vụng về khi sử dụng dao; sau khi mổ xong con thú, anh ta lấy tim, gan ra, còn phần ruột thì để sang một bên để xử lý sau. Trong nhà, họ hiếm khi có cơ hội ăn thịt trong năm, vì vậy phần ruột này chắc chắn không thể bỏ đi.

Sau khi loại bỏ hết phần ruột, Dương Vĩnh Cường cũng cắt xuống khá nhiều mỡ của con thú rừng để ép lấy dầu cùng với phần thịt. Hai con thú rừng này cộng lại khoảng mười kg thịt; vì vậy việc mất đi một ít dầu cũng không sao cả.

Anh ta cắt nhỏ phần mỡ và dầu, rồi em gái mình là Yang Yongli đã đến giúp đốt lửa; sau đó Dương Vĩnh Cường bắt đầu cho phần mỡ vào chảo để ép lấy dầu.

Quá trình này không cần nhiều sự can thiệp của con người, vì vậy anh ta tiếp tục xử lý phần thịt còn lại.

Mẹ của họ, Qin Xiangmei, trở về nhà sau khi đi thăm bạn bè; chưa kịp bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm ngon. Ban đầu bà tưởng con trai mình đã bắt được cá gì đó ở hồ nhỏ để nấu ăn, nhưng mùi thơm lại không giống. Khi bước vào sân, bà thấy con trai và con gái đang bận rộn bên bếp, còn chồng mình thì đứng bên cạnh nhìn. Bà liền hỏi:

“Đang nấu món gì vậy?”

“Yongqiang bắt được hai con thú rừng, đang ép lấy dầu đây. Lát nữa bố có thể xào thịt để ăn; các con đều thèm lắm rồi, đã lâu lắm rồi không ăn thịt.”

Dương Hoa không biết nấu ăn, thấy vợ trở về liền vội vàng nói.

“Thú rừng à? Lấy thú rừng đâu ra vậy? Tôi cũng không biết làm món thịt thú rừng đâu…” Qin Xiangmei chưa bao giờ làm món thịt thú rừng; thậm chí cả thịt thỏ bà cũng chưa từng nấu bao giờ.

“Anh trai của Longge nói rằng chỉ cần hầm thịt với nhiều gia vị và rượu

“Vậy… tôi thử xem.” Qin Xiangmei nuốt nước bọt lại; chỉ là thịt mà thôi, làm thì được mà!

Đã lâu lắm rồi không ăn thịt này, không chỉ trẻ con mà chính cô cũng thấy thèm lắm!

Tối hôm đó, nhà Yang và nhà Tao đều làm ra món thịt cáo không mấy thành công, nhưng cả hai gia đình đều ăn ngon lành. Thịt béo ngậy như thế này, đã bao lâu rồi không được ăn nữa?

Ngày hôm sau, khi Dương Vĩnh Cường đi lấy lưới, Lý Long và Đào Đại Cường đã mang theo lốp xe và túi đựng cá trở về nhà.

“Anh Long, anh Đại Qiang, các anh dậy sớm thật đấy!” Dương Vĩnh Cường cảm thấy mình đã gần gũi hơn với hai người này, liền chủ động gọi họ.

“Chúng tôi phải đi bán cá ở Thành Thạch, nên phải dậy sớm thôi,” Lý Long nói, “Cậu cũng nên nhanh lên nữa.”

“Ừm…” Dương Vĩnh Cường ngưỡng mộ mà nhường đường cho họ. Lý Long và Đào Đại Cường đang mang theo ba túi đầy cá trên lưng.

Bao giờ mình mới có thể bắt được nhiều cá như vậy nhỉ?

Dương Vĩnh Cường thực sự cảm thấy mình đã dậy khá sớm. Tối hôm qua cũng ngủ khá muộn, nhưng bữa ăn hôm đó thật là ngon miệng. Anh ta tưởng mình sẽ dậy muộn hơn ngày hôm qua, nhưng không ngờ lại dậy sớm hơn.

Khi đến nơi mình đã đặt lưới, Dương Vĩnh Cường thấy nhóm người của Mạnh Chí Cường vẫn chưa đến, liền xuống nước để lấy lưới.

Khi tháo dây lưới, anh ta vẫn còn hơi lo lắng. Hôm qua theo lời khuyên của Lý Long, một đầu lưới không được buộc chặt lắm, nên không biết hôm nay sẽ bắt được bao nhiêu cá.

Khi bắt đầu kéo lưới, anh ta cảm thấy tay mình nặng trĩu; một con cá đã được kéo lên – đó là một con cá lớn, rất đẹp.

Đó là một dấu hiệu tốt.

Tiếp tục kéo lưới, những con cá này quấn chặt vào lưới; Dương Vĩnh Cường quyết định không cho chúng vào túi mà muốn xem liệu còn có gì nữa không.

Sau vài con cá chép nhỏ, mặt nước đột nhiên gợn sóng; có vẻ như có một con cá lớn nào đó.

Dương Vĩnh Cường hơi hào hứng; anh ta hít một hơi thật sâu, từ từ thu dọn lưới… Một con cá nặng hơn hai kg, có màu đen, từ từ nổi lên; vừa lộ đầu ra khỏi mặt nước, nó lập tức bắt đầu vùng vẫy!

Dương Vĩnh Cường vội vàng thả lỏng lưới một chút để con cá có thể chìm hẳn xuống nước; con cá đó không còn vùng vẫy mạnh nữa. Anh tiếp tục kéo lưới, thu gom những con cá đen kia lại gần nhau rồi cho chúng vào túi ngay lập tức.

Con cá này chắc chắn có thể bán được hai đồng!

Trái tim Dương Vĩnh Cường cũng đang đập thình thịch; phía sau lưới vẫn còn dài, không biết sẽ bắt được gì nữa.

“Yongqiang, con cá kia to quá nhỉ!” Bỗng nhiên có ai đó phía sau nói lên. “Đó là loại Five-Stripe Black phải không?”

Dương Vĩnh Cường quay đầu lại và thấy là Mạnh Chí Cường. Anh cười và nói: “Ừ, may mắn thật, đúng là Five-Stripe Black.”

“Mày thật là may mắn.” Mạnh Chí Cường tỏ ra ghen tị. Họ cùng nhau đi câu cá dọc theo bờ hồ nhỏ này, và hiếm khi bắt được cá lớn; nếu bắt được một con cá lớn thì phải vui mừng cả vài ngày liền.

Bây giờ thấy Dương Vĩnh Cường bắt được con cá lớn như vậy, Mạnh Chí Cường tự nhiên cảm thấy ghen tị.

Dương Vĩnh Cường tiếp tục đi kiểm tra các lưới khác; có vài con cá chép chỉ bằng bàn tay, còn Mạnh Chí Cường không thấy con cá lớn nào, nên cũng đi lấy lưới của mình.

Khi vừa đến chỗ lưới của mình, anh nghe thấy tiếng nước “vỗ vẩy” từ phía Dương Vĩnh Cường, liền vội vàng hỏi qua hàng lau:

“Yongqiang, phía bạn lại bắt được con cá lớn nữa à?”

“Không, tôi vừa trượt chân một chút thôi.” Giọng nói của Dương Vĩnh Cường vang lên. “À, vậy thì cẩn thận nhé.” Mạnh Chí Cường nói một cách nửa tin nửa ngờ.

Nhìn vào túi đựng con cá chép nặng hơn hai kg với đầu và đuôi màu đỏ, Dương Vĩnh Cường cảm thấy hôm nay thực sự rất xứng đáng! Dù phía sau lưới không bắt được gì cả, thì cũng đã rất đáng rồi!

Khi Dương Vĩnh Cường đang mang túi cá trở lên bờ, Mạnh Chí Cường nhìn thấy và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh vừa thu dọn lưới vừa hỏi:

“Yongqiang, hôm nay bạn có thêm một chiếc lưới mới không? Túi của bạn đầy lắm đấy!”

“Ừ, hôm qua tôi đã mua thêm một chiếc lưới nữa, và còn buộc thêm một ít cỏ vịt nữa.” Dương Vĩnh Cường đã chuẩn bị sẵn lý do từ trước. “Lão Mãng, hôm nay việc câu cá của bạn thế nào?”

“À, cũng giống như hôm qua thôi. Tôi định ngày mai sẽ thay đổi vị trí đánh bắt.”

“Đúng là vậy.”

Dương Vĩnh Cường vội vàng rời đi; Mạnh Chí Cường nghĩ rằng ngày mai mình có thể đến sớm hơn để thử xem vị trí mà Dương Vĩnh Cường dùng để đánh bắt cá trên mạng internet có tốt không.

Lúc nãy, anh ta cũng đã bắt được một con cá lớn, chỉ là con cá đó không bám chặt vào lưới lắm; khi kéo lưới ra, con cá đã vùng vẫy và trốn thoát mất.

Anh ta không hề biết rằng nếu buộc lưới quá chặt, con cá lớn đó chắc chắn sẽ không thể bị mắc kẹt trong đó được.

Ban ngày, việc Lý Long cùng với Đào Đại Cường và Dương Vĩnh Cường đi bắt các loài động vật hoang dã đã lan truyền khắp nơi. Một số gia đình có người bị bỏng do tiếp xúc với những loại động vật này, liền mang đồ đến ba nhà này để xin dầu từ chúng.

Cả ba nhà đều không keo kiệt; bất kỳ ai đến xin, họ đều cho một ít. Lượng dầu này khá nhiều; hôm qua mới được chế biến xong, và sau khi để nguội qua đêm, nó đã đông lại. Người ta cũng không xin nhiều lắm, bởi vì thứ này không phải để ăn—dù thực ra nó hoàn toàn có thể ăn được.

Hiện tại, không có công việc gì lớn cần làm; ba chàng trai trẻ đã thành công trong việc bắt các loài động vật hoang dã, vì vậy những người khác cũng bắt đầu nghĩ đến việc đi cùng nhau ra đồng ruộng để tìm kiếm những hang động của chúng.

Thật không ngờ, họ thực sự tìm thấy một số thứ; vào buổi tối, khói bếp từ làng trở nên thơm ngon hơn nhờ vào hương vị của thịt thú rừng. Có thịt thỏ, thịt nhím, và cả thịt cáo nữa. Lý Long chưa bao giờ ăn thịt cáo trước đây, mặc dù nghe nói rằng thịt cáo không tốt cho sức khỏe. Nhưng đối với những người thiếu thịt suốt năm, có thịt là đã tốt lắm rồi; còn phải chọn lọc gì nữa chứ?

Khi trở về, Lý Long nghe được tin này và thấy rằng điều này thực sự rất tốt. Người dân trong làng hầu hết đều sống yên bình, chủ yếu là bận rộn với công việc trồng trọt. Những hoạt động như thế này tiếp tục diễn ra cho đến khi ba tổ chức hợp tác xã thu hồi hết đất đai của các hộ trong làng; chỉ khi đó, mọi người mới bắt đầu nghĩ đến việc làm những việc khác.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, những loài động vật hoang dã này đã được bảo vệ; việc săn bắn chúng là không được phép nữa. Vì vậy, mọi người chỉ có thể đi hái nấm, cắt cây đậu đắng, v.v.

Chỉ khi những hoạt động này được thực hiện một cách có tổ chức, cuộc sống của mọi người mới có thể phát triển nhanh hơn. Dù sao đi nữa, chỉ khi nguồn tài ng

Mọi người đều đang làm vậy thì cũng chẳng sao cả.

Hai ngày sau, Lý Long bán đi hai tấm da cáo đó. Da rất nguyên vẹn và đẹp; mặc dù không lớn lắm, nhưng Trần Hồng Quân đã sẵn lòng trả giá cao, hai mươi sáu đồng mỗi tấm. Lý Long không thấy có gì đặc biệt, nhưng Đào Đại Cường thì rất vui mừng, và từ đó anh ta quyết định một việc rất táo bạo:

Mua xe đạp!

Khi biết Đào Đại Cường muốn mua xe đạp, Lý Long liền hỏi anh ta:

“Đại Cường, là có bạn gái rồi à?”

“Ừm.” Đào Đại Cường có vẻ hơi ngượng ngùng, “Là người của đội ba, được dì tôi mai mối đấy.”

“Đã gặp nhau chưa? Cảm thấy ổn chứ?” Lý Long hỏi một cách cười.

“Cũng được, làm việc nhanh nhẹn, nói chuyện còn giỏi hơn tôi nữa.”

“Cô ấy thích bạn à?”

“Gặp nhau hai lần rồi; khi biết tôi hàng ngày kiếm tiền cùng bạn, cô ấy liền đồng ý.”

“Về gia đình cô ấy thì sao?”

“Cô ấy có một anh trai, một em trai và một em gái,” Đào Đại Cường nói, “Khi cưới xong, nhà chỉ cách nhà chúng tôi một con kênh nhỏ thôi… không xa lắm đâu.”

Nghe Đào Đại Cường kể rõ tình hình, Lý Long cảm thấy vui. Có lẽ anh này sẽ kết hôn sớm hơn mình đấy.

“Vậy bạn định khi nào xin đất ở đây… À, bạn có cần xin đất ở không nhỉ?” Lý Long chợt nhớ ra quy tắc trong đội mình: nếu trong gia đình có một người con trai thì chỉ được phép có một mảnh đất ở; nếu có hai con trai thì mới có thể xin thêm một mảnh nữa. Còn người già thì sẽ ở nhà ai thì sống với người đó; những người già có con trai thì không thể xin đất riêng.

Lúc đó, Lý Long tưởng rằng mọi nơi đều theo quy tắc này. Nhưng khi đi du lịch ở Yili, anh ta phát hiện ra rằng người già hoàn toàn có thể xin đất riêng; nghĩa là, nếu có con trai, ngoài ngôi nhà của bản thân, họ có thể xin thêm vài mảnh đất tùy theo số lượng con trai mình có.

“Đúng vậy,” Đào Đại Cường có vẻ buồn bã, “Tôi cũng định nếu có thể xin đất ở, thì sẽ xin ở ngay bên cạnh nhà bạn. Nhưng… đội bảo là không được.”

Lý Long vỗ vai anh ta và an ủi:

“Không cần thì đừng lấy nữa đi. Bỏ bố mình ở một mình cũng không tốt đâu. Dù sao em cũng định mua xe đạp rồi, đến nhà anh đạp vài vòng là đến ngay mà.”

“Ừm.” Đào Đại Cường nghĩ trong lòng rằng cũng chỉ có thể như vậy thôi. Anh ta đã có nhà ở huyện rồi, mục tiêu của anh ta là sau này sẽ mua một khuôn viên đất ở đó.

Sống ở huyện thật tuyệt biết mấy… Muốn đi dạo thì đi, muốn mua gì thì mua, không cần phải đi xa đâu.

Lý Long nhớ lại, cái tên mà Đào Đại Cường vừa nói ra, anh ta vẫn còn nhớ chút xíu. Nhưng cũng chỉ là nhớ chút xíu thôi mà.

“Khi nào sẽ tiến hành?” Lý Long hỏi.

“Đợi đến khi vào mùa đông,” Đào Đại Cường trả lời, “Sau mùa thu vẫn còn việc thu hoạch cỏ lau; lúc đó xem có kiếm được chút tiền để sửa sang khuôn viên đất không, rồi mới tiến hành được.”

Người này im lặng, không ồn ào gì cả, nhưng lại giải quyết được những việc lớn một cách hiệu quả thật đấy. Thật là tài ba!