Thứ này trước đây tôi đã Tiền Lý Long mang cho con anh ta thử, lúc đó anh ta ăn một miếng và thấy nó rất ngon, rất thơm ngọt.

Nhưng chỉ ăn một miếng thôi, phần còn lại tôi để dành cho con mình là Nathan và Sassen.

Bây giờ anh ta muốn ăn hết một gói vì bánh naan đã hết rồi.

Lúc đầu tôi chỉ mang theo không nhiều bánh naan, kế hoạch của mình có vẻ hơi lạc quan; không ngờ trên đường đi, chúng tôi ăn hết sớm hơn dự kiến, nên cảm thấy đói rất nhanh.

Có lẽ do trên đường đi, chúng tôi tiêu hao khá nhiều sức lực.

Bánh trứng dù mềm nhưng hơi khó nuốt; Hà Lý Mộc phải uống nước sau mỗi khi ăn một miếng.

Sau khi ăn hết một gói bánh trứng, Hà Lý Mộc đặt túi plastic úp xuống, ngửa đầu lắc mạnh để những mẩu thừa rơi vào miệng, sau đó mới gấp gọn túi và cho vào ba lô.

Túi này vẫn có thể dùng được sau này.

Hai ngày sau, vào buổi trưa, Hà Lý Mộc trở về trang trại mùa hè, và anh ta nhìn thấy căn lều của mình.

Con ngựa reo vui khi nghe thấy tiếng anh ta, rồi chạy về phía lều.

Nathan đang xếp đống phân bò vừa nhặt được; nghe thấy tiếng ngựa, cậu quay đầu nhìn và hét lên với niềm vui.

Rất nhanh, cả gia đình đều chạy ra ngoài, bao gồm cả Yu Shanjiang từ nhà lều gần đó.

Hai trang trại của hai gia đình liền kề nhau; lần này khi đến đây, họ đã xây lều gần nhau hơn để có thể giúp đỡ lẫn nhau.

“Trên đường đi có gì khó khăn không?” Yu Shanjiang hỏi to, “Nhìn thấy bạn mang về nhiều thứ như vậy, chắc chắn bạn đã gặp Lý Long phải không? Anh ấy vẫn ở trong ngôi nhà gỗ đó chứ?”

“Đúng vậy, anh ấy vẫn ở đó.” Hà Lý Mộc xuống ngựa và cùng Yu Shanjiang bắt đầu gỡ hàng, “Cha anh ấy, anh trai anh ấy, cùng với Đại Qiang đều ở trong ngôi nhà gỗ đó; họ đang cắt những cây que để làm chổi.”

“Tất cả những thứ này đều là anh ấy mua giúp bạn phải không? Sao lại có nhiều đến thế…”

“Vì anh ấy nói rằng Trương Bì Tử rất quý giá.” Hà Lý Mộc giải thích, “Sau khi mua đồ cho chúng tôi xong, anh ấy còn dặn sẽ để dành thêm một nghìn nhân dân tệ cho tôi nữa… Nhưng tôi không nhận, anh ấy bảo sẽ giữ hộ… Tôi nghĩ đó là việc của anh ấy…”

“Xem này, Lý Long quả là người như vậy đấy.”

“Yushanjiang tỏ vẻ như đã đoán trước rồi,” anh ấy nói, “Anh ta không muốn lợi dụng chúng ta đâu; anh ta khác hẳn những kẻ buôn bán gian xảo kia…”

“Tôi đã nói với anh ta rằng chúng ta là bạn bè, việc giúp đỡ chúng ta là điều đáng làm. Tôi cũng bảo anh ta rằng sau này chúng ta không được làm như vậy nữa; những thứ chúng ta lấy thường có giá trị khá cao, làm như vậy sẽ thiệt thòi… Bạn biết tôi đã nói gì với anh ta không?”

“Sau này cứ tìm anh ta là được mà; anh ta sẽ không để chúng ta thiệt đâu!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Tôi đã hỏi lại anh ta xem liệu anh ta có để chúng ta thiệt không… Hahaha…”

“Trái tim như vàng vậy.” Hà Lý Mộc thở dài, rồi lấy ra hai gói bánh trứng còn lại, đưa một gói cho Yushanjiang và một gói cho Nathan:

“Đây là Lý Long mua cho tôi để ăn trên đường; phần còn lại, chúng ta cùng nhau ăn đi, cũng không nhiều lắm đâu, không cần dành cho người khác nữa.”

“Tôi sẽ lấy một số pin trước đã,” Yushanjiang vội vàng nói, “Không nói đến những thứ khác, nhưng pin thì quá quan trọng rồi.”

“Yên tâm đi, lần này có nhiều thứ lắm, bạn lấy ba hộp cũng không sao đâu,” Hà Lý Mộc cười nói, “Lý Long đã chuẩn bị sẵn ba mươi hộp – anh ấy còn chỉ cho tôi cách tìm mình nếu sau này tôi xuống núi mà không có mặt trong nhà gỗ nữa.”

“Hãy kể cho tôi nghe với, biết đâu lần sau chính tôi sẽ là người xuống núi đấy.” Yushanjiang đùa cợt, “Nếu cái da đó quý giá đến thế, thì tôi sẽ săn thêm một cái nữa tặng cho anh ta.”

“Anh ta sẽ không nhận đâu; người đó quá cứng đầu mà!”

“Yên tâm, tôi có cách thôi… Tôi sẽ nói rằng đó là món quà của chúng ta dành cho vợ tương lai của anh ta… Ha ha ha, tôi không tin là anh ta sẽ từ chối đâu…”

“Đúng rồi! Sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ? Lý Long vẫn chưa kết hôn mà…”

Hai người vừa đùa cợt về Lý Long, vừa phân loại các thứ đồ đó. Trong khu vực chăn nuôi mùa hè này có khoảng mười một, mười hai hộ gia đình chăn nuôi; một số thứ có thể tặng đi, một số thì có thể đổi lấy những thứ khác với các hộ gia đình khác.

Nhà Hà Lý Mộc không thiếu muối hay đường lắm, nhưng thông thường họ cũng khá tiết kiệm khi sử dụng chúng; lần này thì họ có thể thoải mái chi tiêu một chút.

Vào buổi chiều, hầu hết các hộ gia đình chăn nuôi trong khu vực đều đã biết rằng Hà Lý Mộc đã mang pin trở về; họ lần lượt cưỡi ngựa đến nhà lều của Hà Lý Mộc để đổi pin.

Đúng vậy, cần thay pin.

Không ai đến đây tay không; có người mang theo da cừu, có người mang sừng nai, có người mang thịt khô, và cũng có người mang đá quý hay da sói v.v.

Còn có một gia đình dẫn theo ba con cừu nhỏ nữa.

Hà Lý Mộc không từ chối bất kỳ thứ gì họ đem đến; anh biết rằng những thứ này không có giá trị lớn đối với người chăn nuôi, nhưng khi đưa cho Lý Long, chúng có thể được đổi lấy tiền hoặc vật tư cần thiết.

Nơi đây tạm thời đã trở thành một “cửa hàng nhỏ”, một cửa hàng nhỏ giữa các đám mây – bởi vì mỗi khi trời u ám, thực sự có những đám mây trôi qua gần đó.

Đồi cỏ mùa hè này nằm ở độ cao gần ba nghìn mét; ban đêm rất lạnh và tia cực tím cũng rất mạnh, nhưng đây chính là đồng cỏ truyền thống của bộ lạc Hà Lý Mộc; từ đời này sang đời khác, những người chăn nuôi Kazakh luôn đến đây để chăn thả gia súc, và họ đã quen với điều đó.

Chỉ là Hà Lý Mộc nghĩ rằng đến thế hệ của mình thì cũng đủ rồi… Còn Nason và những đứa trẻ khác, sau một hai năm nữa, sẽ được gửi đi học để chúng có thể tận mắt thấy thế giới bên ngoài. Anh đã nhận thấy rằng Nason rất tò mò về những thứ mà Lý Long mang đến.

Anh đã nói chuyện này với Yushanjiang, và ông ấy cũng có suy nghĩ tương tự. Mặc dù con cái ông ấy đã lớn, nhưng ông vẫn muốn hỏi Lý Long xem liệu có cách nào để chúng có thể ra ngoài thế giới bên ngoài, trải nghiệm cuộc sống ở đó không.

Sau một ngày đầy ồn ào, khu đồng cỏ lại trở nên yên tĩnh trở lại, nhưng trên khắp đồng cỏ cao nguyên, tiếng radio vẫn vang lên trong các túp lều, thỉnh thoảng còn có tiếng loa nữa.

Mặc dù không có nhiều người chăn nuôi biết tiếng Trung, nhưng vẫn có một số người.

Dù cuộc sống của họ dường như đã trở lại như trước, nhưng tiếng cười nói rõ ràng đã nhiều hơn trước đây.

Hà Lý Mộc đã gói những thứ mà mọi người đem đến; những tấm da đó, anh dự định sẽ phơi khô chúng sau một thời gian để tránh bị ẩm mốc hoặc xuất hiện sâu bọ. Khi rảnh rỗi, anh sẽ gửi những thứ đó xuống núi sớm hơn; một là vì chúng chiếm nhiều chỗ và khó mang theo khi di chuyển, hai là việc gửi chúng xuống núi sớm cũng giúp Lý Long có thể đổi chúng lấy những thứ cần thiết.

Sau khi tiễn Hà Lý Mộc đi, Lý Long trở về căn nhà gỗ; Lý Kiến Quốc và những người khác đã đi chặt cây để chuẩn bị cho công việc tiếp theo rồi.

Lý Long Mở cửa bước vào căn phòng nhỏ, một mùi hương thơm ngát của hoa tuyết liên liền lan tỏa đến.

Anh để những bông hoa tuyết liên lên giá để chúng khô tự nhiên; cả căn phòng tràn ngập mùi thơm dễ chịu này.

Lý Long Đẩy chiếc xe đạp vào trong và ra ngoài, sau đó cầm theo con dao rựa đi về phía con suối gần đó.

Những giờ tiếp theo, anh bắt đầu cắt các cây một cách cẩn thận.

Trong núi luôn mát mẻ hơn so với đồng bằng; miễn là không bị nắng trực tiếp chiếu vào, cảm giác thật sự rất thoải mái.

Lý Long Đến bên bờ suối, nơi có một khu rừng cây lá rậm, anh chọn một cành liễu lá mảnh và bắt đầu cắt.

Hầu hết các loại cây trong khu rừng này đều mọc không thẳng tắp; chỉ có cây liễu, cây dương, cây thông và cây bách là mọc thẳng lên trên, còn như cây dâu tây hay cây táo thì lại mọc cong vênh theo thời gian. Ngay cả các cành nhánh cũng hiếm khi có thể được dùng làm chuôi xẻng.

Con dao rựa đã được mài sắc bén; chỉ vài cái chém thôi, cành cây đó đã bị cắt đứt. Sau đó, anh bỏ đi các cành nhánh, cắt bỏ đầu mút của cây, và tiếp tục chỉnh sửa cho đến khi có được một chuôi chổi lớn.

Chỉ khoảng bốn năm phút thôi… Rồi anh chuyển sang cắt cây tiếp theo.

Cứ thế, từng cây một…

Lý Long Dù có những cách kiếm tiền thuận tiện và dễ dàng hơn, nhưng sau hai cuộc đời, anh hiểu rõ rằng, dù việc đó có dễ dàng đến đâu đi nữa, với tư cách là một người sống trong thời đại này, anh vẫn không được quên gốc rễ của mình.

Hơn nữa, anh cũng không đặt ra những mục tiêu quá lớn lao; chỉ muốn cuộc sống của mình thoải mái hơn, hạnh phúc hơn so với cuộc đời trước, và ít đi những điều tiếc nuối.

Sau khi cắt được hơn hai mươi cây, khu vực này đã không còn cây nào nữa. Anh cắt một số cành liễu nhỏ, xoắn chúng lại thành sợi dây, rồi buộc chặt hai đầu các cây đó lại với nhau và để chúng bên bờ suối, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

Anh dự định sẽ quay lại đây để cắt thêm vài cây nữa.

Xem ra, việc hoàn thành nhiệm vụ cắt cây trước hạn thời gian quy định khá dễ dàng; với tốc độ này, mỗi ngày mỗi người cắt được một trăm cây là chẳng thành vấn đề gì cả.

Phía trước có một khu bụi rậm, và cách đó không xa nữa là một khu rừng cây lớn hơn; tuy nhiên, bên cạnh khu rừng có một số tảng đá. Lý Long Đi đến một tảng đá và định ngồi xuống nghỉ ngơi.

Rồi anh nhìn thấy trong khe đá có một khối lông màu đỏ vàng… Đó là cái gì v

Một con cáo à!

Lý Long cười lớn; thật tuyệt vời rồi, khi chặt cây thì lại có thể lấy được da cáo nữa, quả là phát hiện bất ngờ!

Lý Long cầm lưỡi dao và đâm vào bên trong khe đá. Khe đó không sâu lắm, nên lưỡi dao của Lý Long trúng ngay mông con cáo. Con cáo cố gắng luồn sâu vào bên trong, vừa luồn vừa kêu la.

Nhìn thấy thế này cũng không thể giải quyết được vấn đề, việc chỉ đâm vào mông không những không giết được con cáo mà còn dễ làm rách da nữa. Lý Long nghĩ mãi rồi quyết định lấy những nhánh liễu dài, xoắn chúng thành sợi dây rồi buộc thành vòng, định dùng nó để bẫy con cáo ra ngoài.

Khi vừa quay trở lại khe đá, Lý Long nghe thấy có tiếng động gì đó trong bụi cỏ bên cạnh. Khi anh ta quay đầu lại, bỗng nhiên thấy một bóng đen lao về phía mình. Anh ta vô thức lùi lại một bước, dùng lưỡi dao đẩy lên, nhưng cảm thấy cánh tay mình đau dữ dội. Thứ đó cũng kêu lên thảm thiết, sau đó đá mạnh vào người Lý Long một cái rồi bỏ chạy, biến mất trong bụi cỏ!

Tốc độ của nó thật nhanh, Lý Long thậm chí không kịp nhìn rõ đó là thứ gì!

Nhưng lúc này anh ta cũng không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa. Vết thương trên cánh tay cho thấy anh ta đã bị tấn công! May mắn thay, thứ đó không lớn lắm, nhỏ hơn cả con sói một nửa, khoảng bằng con chó cưng tuổi nửa đời, chỉ là khá hung dữ mà thôi.

Lý Long nhìn lại cánh tay mình, chiếc áo đã bị xé toạc một vết lớn, trên cánh tay có một vết thương dài khoảng mười cm, sâu nửa cm, máu đang chảy ra ngoài!

Anh ta hít một hơi thật sâu… Đau quá!

Lúc này anh ta cũng không thể quan tâm đến con cáo nữa, vội vàng tìm những lá cỏ có gai, sau đó nhổ bỏ gai ở mép lá, rồi nghiền nát chúng và đặt lên vết thương.

Không biết móng vuốt của thứ đó có độc hay không; lúc này không có thuốc sát trùng, không có iốt, không có dung dịch xanh metylene… Chỉ có thể làm như vậy thôi.

May mắn thay, sức khỏe của anh ta khá tốt; không biết là do yếu tố đông máu trong cơ thể mạnh mẽ hay là loại cỏ đó thực sự có tác dụng, nhưng máu nhanh chóng ngừng chảy, và vết thương cũng hình thành một lớp sẹo không quá chắc chắn.

Lý Long Thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng hồi hộp và lo lắng cuối cùng cũng dịu xuống. Lúc này anh mới quay đầu nhìn xung quanh, nhưng đã không thấy bóng dáng của con vật kia nữa.

Con cáo kia vẫn đang ẩn mình trong khe đá.

Lý Long Nhớ lại lúc đó, anh càng nghĩ càng thấy rằng thứ đã tấn công mình giống như một loài động vật thuộc họ mèo có đôi tai sắc nhọn, như những gì anh từng thấy trên truyền hình.

Nhưng anh chưa bao giờ nghe nói rằng ở dãy núi Tianshan lại có loài vật như vậy!

Làm sao nó lại xuất hiện ở đây… Phải chăng là do kiến thức của mình quá hạn chế?

Lý Long Anh tự hỏi lung tung, trong khi cố gắng xoa dịu cơn đau trên cánh tay mình. Anh đoán rằng con vật kia có lẽ coi con cáo là thức ăn và đã đuổi theo nó đến đây; khi anh xuất hiện, nó có thể nghĩ rằng anh đang cạnh tranh với nó về thức ăn, nên mới tấn công anh.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra mình có nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con vật đó khi nó tấn công mình. Vội vàng kiểm tra con dao chặt, anh thấy trên lưỡi dao có một ít máu.

Phải chăng là do mình vừa dùng dao làm nó bị thương?

Nhưng rõ ràng vết thương không nghiêm trọng lắm.

Lý Long Không dám ở lại đây lâu hơn nữa; nếu con vật kia đột nhiên trở nên hung hãn mà anh không có súng trong tay, thì anh không chắc liệu mình có thể đối phó được với tốc độ kinh hoàng của nó hay không!

Nhưng lòng anh vẫn còn không cam lòng. Dùng chiếc dao chặt còn nguyên vẹn trong tay, anh liên tục đâm vào con cáo, không quan tâm đến việc da con vật có bị hỏng hay không.

Vài phút sau, con cáo đã không còn động tĩnh gì nữa. Lý Long Lấy một cây gậy để kéo con cáo ra ngoài, sau đó dùng dao chặt đập thêm vài cái vào đầu nó để chắc chắn nó đã chết hẳn, rồi vội vàng mang nó đi.

Kéo khoảng hai mươi cây gậy đặt dưới cánh tay phải, cùng với con cáo, Lý Long trở về căn nhà gỗ.

Khi trở lại, những người khác vẫn chưa quay về. Anh đặt các cây gậy xuống một bên, ném con cáo sang một nơi khác, sau đó vào căn phòng nhỏ tìm thuốc bạch yết và rắc một lớp lên vết thương đã đóng vảy, coi như là một cách an ủi bản thân.

Cuối cùng, Lý Long mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy hơi uất ức.

Đã săn bắn được nửa năm rồi, tại sao lại gặp phải con vật kỳ lạ như vậy và còn bị nó làm thương nữa chứ!

Điều đáng buồn nhất là mình thậm chí còn không nhìn rõ được khuôn mặt đối phương!

Thật sự rất bực bội!

Mặc dù tức giận, nhưng việc cần làm vẫn phải tiếp tục.

Lý Long cho củi vào lò, bắt đầu đun nước sôi. Anh ta định nấu chút cháo; bánh bao ban ngày vẫn còn thừa, sau này sẽ đi hái một ít rau dại để xào vài món ăn là xong.

Chỉ là cánh tay này có vẻ như vẫn chưa thể chịu đựng được trọng lượng nhiều lắm.

Trong khi đang đun cháo, Lý Thanh Hiệp trở về với một bó cây lớn trên vai.

Lý Thanh Hiệp trông rất vui vẻ. Cả buổi chiều hôm đó, anh ta đã chặt được hơn sáu mươi cây, thành một bó lớn đấy!

Theo giá mà Lý Long nói, số tiền này lên đến hơn ba mươi đồng đấy!

Tại sao trước đây mình lại không biết rằng kiếm tiền như thế này lại dễ dàng đến thế?

Ở quê nhà, một đồng xu cũng là thứ rất khó kiếm! Chẳng cần nói đến những công việc như thế này, ngay cả những công việc chỉ thu nhập mười mấy đồng một ngày, cũng có rất nhiều người tranh nhau làm đấy!

Nếu kể ra việc mình kiếm tiền như thế này, chắc chắn không ai ở quê tin đâu.

Nhìn thấy Lý Long đang đun cháo, anh ta đặt gánh cây xuống và cười nói:

“Tiểu Long…”

Anh ta vừa định kể rằng mình cũng là một “anh hùng” không kém gì ngày xưa, thì bỗng nhiên nhìn thấy vết thương trên cánh tay của Lý Long và lập tức thay đổi biểu cảm!