“Tôi cũng không có tiền mà.”

“Không có tiền? Làm sao có thể không có tiền được?” Cố Nhị Mao ngạc nhiên đến mức không thể tin được, “Cậu làm việc ở nhà máy thực phẩm mà, dù chỉ là học viên thì một tháng cũng kiếm được vài chục đồng chứ? Ba tháng trời mà không dành dụm được gì sao? Không thể tin được, chắc chắn là không thể!”

“Tiểu Long, chúng ta là anh em mà, khi anh em gặp khó khăn thì làm sao có thể không giúp đỡ được? Trước đây mỗi khi có chuyện gì, cậu luôn là người đầu tiên lao vào giúp đỡ mà. Chuyện của tôi, chẳng phải cũng là chuyện của cậu sao? Để tôi xem… Tiền đang ở đâu…”

Nói xong, anh ta liền đưa tay muốn lục túi quần của Lý Long.

“Bạch!” Lý Long vung tay tát anh ta một cái, nói một cách không kiêng nể:

“Làm gì vậy?”

Trước đây, Cố Nhị Mao thường xuyên lục túi quần của Lý Long, và anh ta đã quen với điều này. Còn Lý Long cũng chưa bao giờ từ chối. Mỗi lần chỉ cần nói vài câu ngon ngọt, Cố Nhị Mao sẽ không từ chối ý định của mình.

Nhưng hôm nay, Lý Long lại phản ứng mạnh mẽ như vậy, khiến Cố Nhị Mao bất ngờ và đỏ mặt hỏi:

“Làm gì vậy? Tôi đã nói rồi mà, cho tôi mượn ít tiền đi. Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ trả lại!”

“Tôi đã nói rằng tôi không có tiền mà!” Lý Long nói to hơn, “Đúng là tôi có lương, nhưng tôi cũng cần tiêu xài chứ! Tôi ở nhà anh trai và chị dâu, ăn uống cũng do họ lo, làm sao tôi có thể không trả tiền cho họ? Hơn nữa, khi cậu gặp khó khăn, tại sao không đi tìm anh trai cậu mà lại đến tìm tôi? Tôi đâu phải anh trai ruột của cậu đâu!”

Những lời nói không khoan nhượng khiến Cố Nhị Mao bối rối, rồi anh ta đỏ mặt và tức giận nói:

“Không cho mượn thì thôi, đừng nói nhiều lời vớ vẩn! Lý Long, tôi đã nhầm lẫn về cậu rồi! Sau này đừng bao giờ nói rằng chúng ta là anh em nữa! Cậu chỉ có khả năng như vậy thôi, đáng lẽ ra cậu đã bị sa thải từ lâu rồi… Thật xứng đáng! Nếu sau này cậu còn có khả năng gì, đừng đến tìm tôi nữa! Xem tôi có còn muốn dẫn cậu đi chơi với Mao Dan và những người khác hay không!”

Nói xong, anh ta tức giận đóng cửa bỏ đi.

Khi bước ra ngoài, Cố Nhị Mao trong lòng tự nhẩm:

Một, hai, ba…

Trước đây, mỗi khi anh ta tức giận, thông thường thì Hạ Lý Long sẽ xuất hiện trong vòng mười phút để an ủi anh ta bằng nụ cười.

Anh ấy rất rõ rằng Lý Long là một người cực kỳ kiêu ngạo, không muốn ai nói xấu mình. Dù sao thì Lý Long cũng không phải là người bản địa của làng này; anh ta mong muốn nhận được sự công nhận từ những người cùng trang lứa trong làng. Và chính mình, là người đầu tiên công nhận anh ta.

Nhưng hôm nay, dù đã đếm đến năm mươi lần, vẫn không thấy Lý Long xuất hiện. Cố Nhị Mao không hiểu nổi. Phải chăng Lý Long đã thay đổi? Hay thật sự là không còn tiền nữa?

Nhưng một khi đã nói ra điều đó, anh ta không thể quay lại tìm Lý Long nữa. Nếu không vay được tiền, chỉ có thể tìm cách khác thôi. Tuy nhiên, anh ta cũng sẽ không để Lý Long thoát khỏi hậu quả.

“Nếu anh không tôn trọng tôi, thì đừng trách tôi không kiêng nể, tôi sẽ kể chuyện này với Ngô Thục Phân đấy!”

Thực Lý Long cũng biết điều đó, nhưng ngày mai, Cố Nhị Mao sẽ công bố tin mình bị sa thải, và vào ngày mai, khi nghe được tin này, Ngô Thục Phân sẽ đến tìm anh ta để yêu cầu chia tay.

Đúng lúc này rồi…

Trong căn phòng phía tây, Lý Kiến Quốc và vợ nhìn nhau, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vì tiếng nói của hai bên rất lớn, họ có thể nghe thấy phần nào cuộc trò chuyện giữa Cố Nhị Mao và Lý Long. Nhưng họ cũng không thể hiểu nổi tại sao Lý Long– người luôn vâng lời Cố Nhị Mao – hôm nay lại phản ứng mạnh mẽ đến thế.

“Chuyện bị nhà máy thực phẩm sa thải đã khiến Long Thanh thay đổi tính cách à?” Lương Nguyệt Mai đoán.

“Cũng có thể vậy. Long Thanh cũng không phải là kẻ ngốc; sau mỗi lần trải nghiệm, anh ta đều học hỏi được điều gì đó. Có lẽ anh ta đã nhận ra rằng mình không thể để người khác lợi dụng mình nữa. Dù sao thì cũng là điều tốt.”

“Còn chuyện tiền đó…”

“Hãy để anh ta tự quyết định.” Lý Kiến Quốc lắc đầu, “Là người trẻ tuổi, đang trong giai đoạn tìm bạn đời, làm sao có thể thiếu tiền được?”

Đúng lúc đó, cửa phòng phía đông mở ra, và hai người lập tức im lặng.

Cửa phòng phía tây cũng được mở ra, và Lý Long bước vào.

Anh ta lấy ra mười đồng tiền và đưa cho Lương Nguyệt Mai:

“Chị dâu ơi, tôi trở về đột ngột quá. Nhà chúng ta hẳn là không còn củi nữa rồi, số tiền này dùng để mua than đi. Hai ngày nay tôi sẽ đi kiếm củi về, chị đừng lo.”

“Cậu đi kiếm cái gì vậy?” Lý Kiến Quốc nhìn anh ta chằm chằm: “Trời lạnh thế này, âm ba mươi độ đó, làm sao có thể đi kiếm củi được?”

“Đúng rồi, chị cứ giữ lấy tiền đi. Người trẻ tuổi cũng phải có ít tiền trong tay mới tốt.” Lương Nguyệt Mai thực ra không có ý kiến gì lớn về Lý Long; chỉ cần em rể có thái độ như vậy, bà ấy đã rất hài lòng rồi.

“Chị dâu, cứ giữ lấy đi.” Lý Long đưa tiền vào tay Lương Nguyệt Mai, “Tôi không thể cứ để các chị chi tiêu cho tôi mãi được… Anh trai ơi,”

Anh ta lại nói với Lý Kiến Quốc:

“Tôi sắp hai mươi tuổi rồi. Trước đây tôi có những hành động không suy nghĩ kỹ và đã làm những việc sai trái. Bây giờ tôi cũng biết rằng những việc đó là không đúng đắn. Trời lạnh thì cũng không sao, mặc đầy đủ là được thôi… Chị đừng lo về chuyện này nữa. Dù sao mùa đông cũng không có việc gì quan trọng cả… Được rồi, tôi vào phòng đi.”

Nói xong, anh ta quay người rời khỏi phòng Tây và trở về phòng Đông.

Thở phào nhẹ nhõm, Lý Long cảm thấy mình cuối cùng cũng đã bắt đầu bước đầu tiên trên con đường đúng đắn.

Trong nửa sau của cuộc đời trước, mỗi khi nhớ lại những việc ngu ngốc mình đã làm, anh ta luôn cảm thấy hối hận. Bây giờ có cơ hội bắt đầu lại từ đầu, làm sao anh ta có thể tiếp tục đi theo con đường cũ?

Nhưng lúc này, anh ta lại cảm thấy đói bụng…

Ở nông thôn vào mùa đông, người ta thường chỉ ăn hai bữa một ngày. Vì hoạt động ít, lương thực cũng được phân phát không nhiều, nên vào mùa đông, mọi người càng phải tính toán kỹ lưỡng trong việc ăn uống. Giờ thêm mình vào, lương thực của gia đình anh trai chắc chắn sẽ rất khó đủ đến mùa xuân.

Mình thật sự là một “gánh nặng”… Trước đây, anh ta chỉ biết đòi hỏi anh trai về việc ăn mặc mà không bao giờ nghĩ đến việc những thứ đó sẽ được lấy từ đâu ra.

Bây giờ nghĩ lại, thật là tức giận!

Khi anh ta vẫn đang tự trách mình, cửa bỗng nhiên mở ra.

Ngẩng đầu lên, người bước vào là cháu trai năm tuổi của anh, Lý Cường.

“Chú ơi, cháu đến tìm chú… để chơi đùa.” Lý Cường mặc rất ấm áp, dùng tay áo lau nhẹ nước mũi và nói, “Chú đi xa về như vậy, có mang theo thứ gì thú vị để chơ

Bản thân mình trở về từ Ô Thành mà thực sự chẳng mua gì cả. Chưa kể đến những thứ dành cho anh rể và chị dâu, ngay cả cho cháu gái Lý Quân và cháu trai Lý Cường cũng không mua quà gì cho họ.

Anh ta lục lọi trong túi mình và chỉ tìm thấy một hộp giấy gạo nếp.

Loại giấy này được dùng trong các nhà máy thực phẩm để bọc kẹo. Sau khi kẹo sữa được chế biến xong, người ta sẽ bọc nó bằng giấy gạo nếp, sau đó lại bọc thêm một lớp giấy đường nữa.

Giấy gạo nếp rất phổ biến trong các nhà máy thực phẩm, nhưng vào thời điểm này, ở làng quê thì gần như không ai thấy loại giấy này cả.

Lý Long lấy một tờ giấy ra và nói với Lý Cường:

“Cậu dang tay ra.”

Lý Cường làm theo lời và dang tay ra.

Lý Long đặt tờ giấy gạo nếp lên tay anh ta, rồi nói:

“Đừng di chuyển, nhìn kỹ vào, ngay bây giờ tờ giấy này sẽ bắt đầu di động đấy.”

Lý Cường rất ngoan, giữ tay thẳng tắp, không hề nhúc nhích, và nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó.

Quả nhiên, tờ giấy gạo nếp bắt đầu di động, từ từ cuộn tròn lại.

“Nó đang di động rồi, chú ơi, nó đang di động!” Lý Cường hét lên với vẻ ngạc nhiên.

Lý Long cười, đã trải qua hai kiếp sống, anh ta hiểu rõ nguyên lý hoạt động của tờ giấy gạo nếp này. Tuy nhiên, hiện nay không có nhiều người biết điều đó, vì vậy Lý Cường mới cảm thấy ngạc nhiên như vậy.

Tiếng hét của Lý Cường khá lớn, không lâu sau đó Lý Quân cũng bước vào, cô bé nhìn Lý Long một cách cảnh giác.

Lý Quân đã mười tuổi, đang học tiểu học, và thường xuyên giúp đỡ gia đình làm việc – thậm chí còn làm những công việc mà Lý Long cũng không chịu làm.

Chính điều này khiến Lý Quân khá ghét Lý Long. Nếu không có Lý Long ở đó, cô bé cũng không sao cả; hầu hết những đứa trẻ cùng tuổi đều giúp đỡ gia đình làm việc. Nhưng vì có Lý Long ở đó, cô bé lại phải làm những việc đó, và điều đó khiến cô bé cảm thấy bất công.

“Chị ơi, chị nhìn này… nó đang di động kìa… Ồ? Sao lại tan chảy rồi?” Lý Cường vừa muốn nói với Lý Quân, nhưng thấy tờ giấy gạo trong tay mình dính vào da liền ngập ngừng.

“Không sao đâu, còn nữa đây.” Lý Long đặt thêm một tờ giấy gạo lên tay Lý Cường. Cô bé hỏi chị mình một cách tò mò như một đứa trẻ hiếu kỳ.

Lý Long cũng đặt một tờ giấy gạo lên tay Lý Quân; cô bé không từ chối, nhưng cũng không nói gì.

Đứa bé gái mười tuổi này dù có cảm xúc, nhưng đúng là lúc cô bé rất tò mò. Nhìn thấy tờ giấy gạo trong tay mình đang di động, cô bé cũng rất ngạc nhiên, chỉ là cô bé không hỏi gì.

“Chú ơi, tại sao vậy?” Lý Cường không kiên nhẫn được nữa, liền hỏi Lý Long: “Tại sao nó lại di động được?”

“Bởi vì thứ này rất nhạy cảm với nhiệt độ; khi trong phòng nóng lên, nó sẽ co lại và tan chảy, giống như nhựa khi gặp lửa vậy.” Lý Long giải thích một cách ngắn gọn, “Nhưng thứ này vẫn có thể ăn được đấy.”

“Ăn được à?” Lý Cường nghe vậy mắt sáng lên, rồi cúi đầu liếm thử.

“Ừm, đã tan chảy rồi… Chỉ là không ngon bằng thịt thôi.” Lý Cường nhìn Lý Long và nói:

“Chú ơi, con muốn ăn thịt.”