Khi đang gọt thịt, anh ta chợt nghĩ đến một chuyện và không nhịn được cười lên. Anh nhớ lại kiếp trước, khi trở về từ quân đội và trò chuyện với họ, anh đã than phiền rằng lúc đó, bếp ăn đã mang về một con cừu, và trưởng đại đội đã mời một người làm công việc bảo vệ biên giới đến giúp gọt thịt, với ý định dùng phần thịt đã gọt ra để nấu cơm chiên vào buổi trưa.

Nhưng sau khi gọt xong thịt, người phụ trách bếp ăn báo cáo với trưởng đại đội rằng những khúc xương này không thể dùng để nấu cơm chiên được. Trưởng đại đội không tin và đi xem thì thấy người đó gọt thịt quá sạch sẽ; thậm chí cả màng gân cũng bị gọt sạch… Làm sao có thể ăn được những khúc xương như vậy chứ? Thôi thì chỉ có thể dùng để nấu canh xương thôi.

Bản thân anh ta thì không thể gọt thịt như vậy được, nhưng anh tin chắc rằng những người khác chắc chắn có thể làm được.

Sau khi phết muối lên những khúc xương và treo chúng lên giá, vì không đủ chỗ, anh ta liền chen những miếng thịt đã được phơi khô một nửa vào cùng và sau đó xiên chúng lên dây sắt mỏng để treo.

Một giá đầy thịt trông khá đẹp mắt; anh ta cảm thấy mình đã hoàn thành công việc một cách xuất sắc và cảm thấy rất tự hào.

Tất nhiên, công việc vẫn chưa kết thúc. Sau khi phết muối lên da thịt và phơi nó trên cỏ, bước tiếp theo là xử lý nội tạng – điều này đã trở thành công việc quen thuộc đối với anh ta.

Lò đã được đốt lên, hai cái nồi được đặt lên bếp: một cái dùng để luộc các loại nội tạng đã được chuẩn bị sẵn, cái còn lại dùng để hầm thịt. Vì lượng thịt không nhiều, nên không mất nhiều thời gian. Lúc này mặt trời vẫn chưa mọc hẳn, nên nhiệt độ cũng không cao; anh ta muốn tận dụng khoảng thời gian này để hoàn thành công việc trước khi mặt trời lên cao.

Nếu để ngoài nắng quá lâu thì sẽ rất khó chịu…

Việc đốt củi ở đây thật sự thoải mái hơn so với việc đốt cành ngô ở nhà; ít nhất thì không cần phải liên tục thêm củi. Anh ta ngồi dưới mái nhà, ôm một quả dưa và vừa ăn vừa ngắm lửa. Anh dự định sẽ quay lại vào buổi tối để kiểm tra xem liệu có thu hoạch được gì thêm không.

Nếu bắt được thêm một hoặc hai con thú nữa thì cũng đủ rồi. Lượng thịt này đã đủ cho cả gia đình ăn trong một thời gian dài; phần còn lại thì chỉ có thể đi câu cá để kiếm thêm tiền.

Dù hiện tại anh ta cũng đã có khá nhiều tiền, nhưng tiền thì mãi không bao giờ đủ… Còn nhiều thứ cần phải mua trong tương lai; có thêm tiền thì cũng không hề tồi. Một số thứ nếu mua ngay b

Mua vài thùng để dự trữ lại; khi các thế hệ sau muốn uống, ít nhất cũng sẽ là hàng chính hiệu. Tất nhiên, với loại rượu có mùi tương thì thông thường mọi người không quen uống lắm, nên cũng có thể dự trữ một số loại rượu khác. Chỉ là suy nghĩ lung tung thôi… Cũng không liên quan đến việc kiếm tiền đâu; dù sao, nếu muốn kiếm tiền thì còn nhiều cách khác nữa mà. Sau khi ăn hết dưa hấu, Lý Long đi xem cái nồi dùng để luộc nội tạng, thêm một gáo nước vào rồi đi ngủ. Lúc này ánh nắng bên ngoài quá chói; anh ta chẳng muốn làm gì cả. Anh ta có phần ngưỡng mộ Hà Lý Mộc và những người khác; có lẽ bây giờ họ đang ở trên sườn đồi cắt cỏ… Thật là không thoải mái chút nào. Khi Đằng Lý Long đứng dậy, ngọn lửa dưới bếp đã tắt; hương thơm ngon lan tỏa khắp nơi. Anh ta dùng đũa xiên vào miếng thịt để kiểm tra xem đã chín chưa… Rồi nếm thử, hương vị cũng khá ngon. Vậy thì chỉ cần rắc muối lên, vớt ra, cắt thành từng lát rồi để ráo nắng thôi. Một chiếc bàn gỗ lớn thực sự rất hữu ích; anh ta rửa sạch bàn bằng nước, lau khô, sau đó xếp những miếng nội tạng đã được cắt lát lên trên bàn, phủ lên một tấm vải và dùng đá đè chặt các góc của tấm vải lại… Chỉ cần đợi cho nó ráo là được. Không cần phải để hoàn toàn khô mới được; chỉ cần nó còn hơi ẩm là có thể rắc muối lên, như vậy sẽ không dễ bị hỏng. Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Lý Long lại cho thịt đã được luộc chín và dầu vào một cái chén men, đậy kín rồi đặt vào căn phòng nhỏ. Anh ta đổ nước vào hai cái nồi, dùng hơi nóng của tro bếp để đun nóng nước, sau đó rửa sạch hai cái nồi đó bằng nước suối, lau khô… Tiếp theo, anh ta đi tắm suối nóng. Lý Long cảm thấy mình trở nên lười biếng quá… Trong núi này có rất nhiều động vật; tại sao mình lại chọn suối nóng để tắm nhỉ? Anh ta cầm súng đi bộ và suy nghĩ… Có lẽ là vì mình trở nên lười biếng, và cũng vì muốn tận hưởng cảm giác tắm suối nóng thôi… Có khả năng lớn là vì lý do đó. Khi hiểu ra điều này, Lý Long cũng không còn băn khoăn nữa. Khi đến suối nóng, quả nhiên không có động vật nào cả; anh ta cũng không thất vọng. Anh ta tắm suối nóng trong nửa giờ rồi trở về. Buổi tối, khi đi ngủ, Lý Long do dự một chút liệu có nên thu dọn những miếng thịt đang được phơi ngoài trời hay không… Nhưng cuối cùng quyết định không làm vậy; nếu thu dọn lại thì ngày mai vẫn phải treo chúng ra ngoài trời nữa

Lý Long vội vàng mặc quần áo xong, cầm lấy súng, kéo tấm vải che cửa sổ ra để nhìn bên ngoài.

Không thấy gì cả.

Anh ta lắng nghe kỹ lưỡng; tiếng sói gào vang từ xa, bên cạnh căn nhà gỗ không hề có động tĩnh gì. Thế là anh ta tháo khóa an toàn của súng, đưa đạn vào nòng, mở cửa và bước ra ngoài.

Dưới ánh trăng, anh ta có thể nhìn thấy trên sườn đồi đối diện, vài con sói đang đi lại quanh đó. Một con sói dường như muốn xuống dưới, mục tiêu rõ ràng là miếng thịt khô treo trên cọc, nhưng chỉ sau vài bước, nó đã quay trở lại.

Lý Long ngồi xổm trước căn nhà gỗ, nhắm chằm chằm về phía đó.

Khoảng cách khá xa, anh ta cảm thấy khó có thể bắn trúng. Anh ta quyết định đợi xem liệu những con sói có tiến lại gần hơn không.

Tuy nhiên, có vẻ như những con sói đó đã nhận thấy sự hiện diện của Lý Long, chúng liên tục ở nguyên khoảng cách đó, đối đầu với anh ta.

Sau hơn nửa giờ chờ đợi, Lý Long bắt đầu mất kiên nhẫn. Dù có thể bắn trúng hay không, anh ta vẫn liên tục bắn vài phát về phía đó. Có một phát đạn dường như va phải da của một con sói; con sói đó la lên thảm thiết, rồi tất cả chúng đều bỏ chạy qua đỉnh núi.

Chắc chắn chúng sẽ không quay lại nữa đâu...

Anh ta trở vào nhà và đi ngủ.

Vì những việc này, kế hoạch của Lý Long là đến suối nước nóng vào sáng hôm sau cũng bị hủy bỏ – khi anh ta thức dậy, trời đã sáng bừng.

Mặc dù biết rằng có lẽ sẽ không thu được gì, nhưng Lý Long vẫn không từ bỏ ý định. Anh ta mang theo vài miếng gan và lòng đã được phơi khô, ăn trong lúc vẫn cầm súng và đi đến suối nước nóng.

Quả nhiên, bên cạnh hồ có dấu vết nước, nhưng không hề có dấu vết của động vật nào.

Anh ta tiếp tục ẩn náu trong rừng hơn một giờ, nhưng vẫn không thấy gì cả. Rõ ràng, những loài động vật này chỉ đến đây vào lúc rạng sáng. Bây giờ trời đã nóng lên, không phải lúc thích hợp để tắm suối nước nóng nữa.

Lý Long đành phải trở về căn nhà gỗ.

Như vậy, sau hai ngày liên tục vất vả, cuối cùng vào một buổi sáng, Lý Long đã bắn được hai con heo rừng con còn nhỏ. Nhưng anh ta không thể mang chúng đến cho Hà Lý Mộc và những người khác, bởi vì những miếng thịt khô mà Lý Long Nguyên mang đến đã khô cứng rồi. Vì vậy, Lý Long lại tiếp tục chế biến những miếng gan và lòng đó thành thịt khô, dự trữ một số lượng cho mình.

Sau khi xong việc treo thịt lợn rừng đã được sấy khô, Lý Long liền tận dụng ban ngày để mang những loại thịt khác cũng đã được sấy khô, cùng với các bộ phận nội tạng và tấm da báo tuyết đó đến thị trấn.

Anh ta dự định sẽ đi nhanh và trở về nhanh, để vào buổi tối có thể canh giữ những miếng thịt lợn rừng kia, tránh cho sói lại đến.

Khi đến sân lớn, Cố Tiểu Hiền không có ở đó. Lý Long thấy một tờ giấy mà cô ấy để lại, nói rằng cô ấy đã đi kiểm tra tình hình chuẩn bị nhập học tại trường tiểu học của đại đội.

Học kỳ mới sắp bắt đầu rồi sao?

Lý Long suy nghĩ một chút, thấy thời gian đã gần đến tháng Chín, thời gian trôi qua thật nhanh.

Vì Cố Tiểu Hiền không có ở đó, Lý Long cũng không ở lại lâu. Anh ta để lại một số thịt và nội tạng trong sân, còn tấm da báo tuyết thì cũng được cất giữ cẩn thận; những thứ còn lại thì anh ta mang về đại đội.

Khi đi qua cái hầm cầu đó, Lý Long lại bất ngờ nhìn thấy cô bé nhỏ kia. Nhưng lần này, cô bé đang ở bên kia con đường, đang rây lúa trên một khoảng đất bằng phẳng – những bông lúa đó dường như đã được rây ra thành từng đống nhỏ, lẫn lộn với những cuống lúa còn sót lại.

Cuộc sống này dù khó khăn, nhưng mọi người vẫn cố gắng hết sức. Lý Long dừng lại, vẫy tay chào cô bé, sau đó lấy ra hai miếng thịt đã được sấy khô và để lại đó. Khi cô bé chạy về phía này, anh ta liền đạp xe đi.

Anh ta đoán rằng cô bé nhỏ kia có lẽ sẽ muốn đổi những thứ khác lấy thịt, nhưng anh ta không cần làm vậy.

Trở về đại đội, Lý Long Tiên đã đưa một số thịt đã được sấy khô cho Cố Bác Viễn. Cố Bác Viễn cũng không từ chối, mà còn nói với anh ta:

“Hai ngày trước, Tiểu Hà đã đến đây, nói rằng cô ấy đang đi kiểm tra ở các vùng nông thôn; có lẽ trong những ngày bắt đầu năm học, cô ấy sẽ đến đại đội của chúng ta.”

“Thật tốt quá, Cường Cường và những đứa trẻ khác cũng sắp bắt đầu đi học mà.” Lý Long cười nói, “Như vậy thì chúng ta có thể nhờ cô ấy nói với giáo viên để chúng được xếp vào lớp học tốt hơn.”

Đối với Lý Long, những sự quan tâm như vậy là điều hoàn toàn đương nhiên, giống như trong bộ phim “Tình yêu của cha mẹ”, khi Giang Đức Phú đã nhờ con gái của Lão Âu đi nhập ngũ vậy.

Trong xã hội này, nếu có nguồn lực mà không sử dụng thì quả là đáng trách… Lý Long tự nhận mình không phải là người kiêu ngạo đến thế.

“Tôi cũng nghĩ vậy; Tiểu Hiền nói rằng cô ấy biết điều đó.” Cố Bác Viễn gật đầu, “Nhìn bạn sống ổn định ở núi rừng… thật tốt.”

“Đúng vậy, phải cố gắng kiếm tiền mới được…” Lý Long cười nói, “Giờ thì sắp kết hôn rồi.”

“Đó mới đúng là điều đáng mừng!” Cố Bác Viễn lại gật đầu rồi lắc đầu: “Tiểu Hiền ở huyện, còn bạn thì thường xuyên vắng nhà… căn nhà của Mã Hiệu đã khá tốt rồi, cần gì xây thêm nữa?”

“Phải xây thêm mới có đất ở được chứ.” Lý Long giải thích, “Sau này đất ở sẽ trở nên rất quý giá đấy; biết đâu vài chục năm sau, mọi người trong thành phố còn muốn sống ở nông thôn nữa kìa.”

“Không thể nào đâu…” Cố Bác Viễn dù đã tốt nghiệp đại học nhưng cũng không thể dự đoán được những thay đổi sẽ xảy ra sau vài chục năm; anh ta lắc đầu mạnh mẽ: “Mọi người đều muốn chuyển đến thành phố thôi, làm sao lại muốn quay trở về nông thôn được?”

“Có ai biết trước được đâu…”

Lý Long rời nhà Cố Gia, sau đó đến nhà chú Lão La để để lại vài miếng thịt khô, rồi mới trở về nhà mình.

Đã qua giờ ăn trưa, sân nhà khá nóng; ngôi nhà bằng đất nện thì rất thoải mái, vì vậy Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều đang ở trong nhà; Lý Thanh Hiệp cũng vậy. Còn Đỗ Xuân Phượng thì không ngủ được nên ngồi ở cửa ra vào ngủ gật.

Tiếng xe đạp của Lý Long làm Đỗ Xuân Phượng bừng tỉnh; khi thấy Lý Long, cô ấy rất vui mừng. Biết đến Lý Long chưa ăn gì, lập tức định đứng dậy chuẩn bị bữa ăn cho Lý Long nhưng bị anh ta ngăn lại.

Lúc này ăn gì bây giờ chứ? Đồ ăn đã sẵn sàng rồi; Lý Long cũng không kén chọn, ăn uống qua loa là được. Sau khi nghỉ ngơi vào buổi chiều, anh ta lại lên núi tiếp tục công việc.

Những ngày trôi qua như vậy, mùa học cũng bắt đầu rồi.

Lý Cường cầm cặp sách theo chị gái mình là Lý Quân đi về phía trường tiểu học của đại đội – năm nay có khá nhiều người trong đại đội đi học tại trường này. Lớp một và lớp hai của trường tiểu học địa phương đã được sáp nhập vào trường tiểu học của đại đội; chỉ còn duy nhất một giáo viên họ Đổng được chuyển đến đó dạy học. Nhưng giáo viên Đổng này không phải người dân trong làng, vì vậy Ngô Thục Phân không thể tham gia giảng dạy và cũng đã từ bỏ ý định đó.

Hiện tại, trường tiểu học của đại đội đang rất hỗn loạn. Vì các lớp một và lớp hai cũng được chuyển đến đây, nên tất cả các lớp học đều phải được sắp xếp lại. Những học sinh đến trước đã tìm được lớp học của mình và giúp giáo viên phát sách. Còn những học sinh đến sau thì vẫn đang lạc lõng, tìm kiếm lớp học của mình như những con ruồi mất đầu.

Các lớp từ bốn trở lên thì tình hình còn ổn hơn một chút; những học sinh ở các lớp một, hai, ba đều là mới nhập học (lớp ba năm nay là những em học sinh từ lớp hai cũ được chuyển lên, còn lớp hai trước đây học tại trường tiểu học địa phương). Vì vậy, các em hoàn toàn xa lạ với ngôi trường này và không còn giáo viên quen thuộc, nên tự nhiên cảm thấy hơi hoảng loạn.

Lý Quân nhanh chóng tìm được lớp học của mình, sau đó cùng Lý Cường đi đăng ký nhập học lớp một.

Tuy nhiên, khi đến đăng ký, Lý Cường gặp phải trở ngại.

Cậu bé hiện tại mới sáu tuổi bốn tháng, chưa đủ bảy tuổi – theo quy định của nhà nước, trẻ em phải bảy tuổi mới được vào học lớp một, vì vậy độ tuổi của cậu bé chưa đủ.

Giáo viên đang đứng giữa đám trẻ nhỏ; thông thường, các em đều tự đi học, dù là lớp một đi nữa cũng vậy, nhiều khi chỉ cần nhờ những đứa trẻ lớn hơn trong hàng xóm hướng dẫn đường, nên không cần người lớn giúp đỡ. Vì vậy, giáo viên gặp khá nhiều khó khăn trong việc xử lý các vấn đề mà những đứa trẻ không thể giải thích rõ ràng. Đối với những trẻ nhỏ như Lý Cường, do độ tuổi chưa đủ, giáo viên đơn giản là từ chối nhận cậu bé vào học.

Nghe nói mình không thể đi học, Lý Cường lập tức cảm thấy rất buồn bã – cậu bé đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trong suốt hai năm trời! Trước đây, khi còn học lớp mẫu giáo, cậu bé cũng được coi là “học sinh lớn tuổi”; vì cậu bé bắt đầu đi học từ khi còn nhỏ và không ai quan tâm đến việc này. Khi lên năm tuổi, cậu bé tiếp tục đi học và đã học được hết những kiến thức cơ bản. Lý Cường là một đứa trẻ rất c

“Đừng khóc nữa nhé!” Lý Quân thấy vẻ mặt của Lý Cường và biết rằng cậu ấy sắp bật khóc, liền nói ngay: “Tôi đi tìm giáo viên xem có thể nói chuyện được không…”

Lúc này, Lý Quân cũng chỉ còn cách đó thôi.

Nhưng trước đây, khi Lý Quân đã nói chuyện với giáo viên của mình, vị giáo viên đó lập tức lắc đầu:

“Chưa đủ tuổi thì đừng học, đến năm sau hãy quay lại. Năm nay, tất cả học sinh lớp một đều đã đủ tuổi rồi; bảo em trai bạn quay về nhà đi, năm sau hãy đến lại – bạn mau đi nói với em trai bạn đi, lớp chúng ta sắp có cuộc họp rồi!”

Nghe vậy, Lý Quân cũng không biết phải làm sao nữa. Cô ấy thất vọng và quay trở lại. Lúc trước, cô đã bảo Lý Cường đợi bên ngoài văn phòng giáo viên tuyển sinh lớp một, bây giờ chỉ còn cách đi tìm Lý Cường để nói chuyện với cậu ấy.

Trên đường trở về, cô không lo Lý Cường sẽ lạc đường, vì chỉ có một con đường duy nhất thôi. Nhưng nếu không được đi học, không chỉ Lý Cường mà cả gia đình cô cũng sẽ rất buồn lòng.

Khi Lý Quân trở lại, cô thấy không chỉ có Lý Cường mà còn có Cố Tiểu Hiền nữa.

Cố Tiểu Hiền thấy Lý Cường đứng đó một mình, cảm thấy cháu trai nhỏ của Lý Long thật là cô đơn và đáng thương. Vì vậy, cô lập tức tiến lại hỏi:

“Cường Cường, có chuyện gì vậy?”

Khuôn mặt vốn căng thẳng của Lý Cường cuối cùng cũng không chịu nổi khi nhìn thấy Cố Tiểu Hiền; cậu biết rằng Cố Tiểu Hiền sắp trở thành dì ruột của mình, là người thân trong gia đình, vì vậy khi nghe câu hỏi đó, cậu đã bật khóc:

“Dì Tiểu Hạ… Dì ơi… Họ… họ không cho tôi đi học…”

Cố Tiểu Hiền cũng không ngờ rằng Lý Cường lại bắt đầu khóc, cô vội vàng quỳ xuống an ủi:

“Đừng khóc nữa, hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đi.”

Lý Cường vì đang khóc nên nói không rõ lắm; may mắn thay, Lý Quân đến và giải thích mọi chuyện cho cô nghe.

“Tôi có thể tham gia được, tôi đã học xong tất cả rồi… Nếu không tin, hãy để họ kiểm tra tôi xem…” Lý Cường nói sau khi khóc một hồi, lau nước mắt bằng tay áo và tiếp tục: “Tôi chắc chắn sẽ đạt một trăm điểm đấy!”

Cậu bé không biết rằng việc nhập học vào trường giáo dục bắt buộc chỉ cần đủ tuổi là được, không cần phải thi. Cậu rất tự tin vào khả năng học tập của mình; trong suốt thời gian học mầm non, cậu luôn đạt điểm một trăm trong mọi môn, vì vậy cậu muốn cố gắng thêm một lần nữa.

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ nói chuyện với họ cho…” Cố Tiểu Hiền có chút muốn cười, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Lý Cường, cô lại thấy đau đầu… Dù sao thì mình cũng nên giữ thể diện một chút chứ?

Cố Tiểu Hiền không trực tiếp yêu cầu nhận Lý Cường vào trường, mà chỉ nói với giáo viên tuyển sinh rằng đây là con em họ của mình, thành tích học tập ở mầm non rất tốt, chỉ thiếu vài tháng nữa là đủ tuổi nhập học; vì vậy, nên để cậu bé thử thi xem sao… Nếu đạt kết quả tốt, thì có thể cho cậu bé nhập học được không?

Lúc này, hiệu trưởng cũng đến; nghe Cố Tiểu Hiền nói vậy, ông không đợi giáo viên tuyển sinh đồng ý đã gật đầu ngay lập tức.

Khi người cấp trên đã đưa ra lý do hợp lý, thì việc quyết định cũng trở nên dễ dàng hơn.