Buổi trưa về nhà ăn cơm, buổi chiều cả ba người trong gia đình đi giúp Cố Gia thu hoạch những cây hướng dương – nhà Cố Bác Viễn chỉ có bốn mẫu đất, một nửa trồng ngô, một nửa trồng hướng dương. Cộng thêm Lý Gia, tổng cộng bốn người, chúng tôi không mất đến hai tiếng là xong việc. “Người già nói đúng thật, đông người thì sức mạnh cũng lớn hơn,” Cố Bác Viễn thở dài, “Nếu tôi tự mình làm, chắc phải mất ít nhất hai ngày.”

“Đúng rồi, đông người thì làm việc dễ dàng hơn; ít người thì mới phải ăn bánh mì nhiều hơn,” Lý Kiến Quốc cười nói, “Mỗi người đều có những ưu điểm riêng.”

Lý Long nghĩ thầm, bây giờ các bạn chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng, sau bốn mươi năm nữa, không chỉ việc làm việc sẽ trở nên dễ dàng hơn khi có nhiều người, mà vào thời điểm đó, chỉ cần vài người trong một tổ chức hợp tác xã là có thể quản lý hàng nghìn mẫu đất. Tất nhiên, ngay cả bây giờ, nếu tôi kể cho các bạn nghe, các bạn cũng chưa chắc đã tin đâu.

Buổi tối, gió mát thổi qua, cả gia đình ngồi dưới lều và ăn dưa hấu. Chiếc súng đạn gỗ của Lý Cường bị anh ta vô tình làm gãy, vì vậy Lý Long bảo anh ta dùng những cuốn vở bài tập cũ của Lý Quân để làm lại vỏ súng đấy.

Lúc này, các đứa trẻ đã từng đọc sách tranh về các trận chiến dùng mìn hay hầm ngầm, nên chúng thấy loại súng có băng đạn dài hai mươi viên trông thật oai hùng. Vì vậy, chúng làm ra năm cái “gói nhỏ” rồi dùng đũa xuyên chúng lại với nhau. Mỗi cái “gói nhỏ” được làm từ hai tờ giấy, và khi ghép lại với nhau, chúng trông khá giống một khẩu súng thật đấy.

Sau khi làm xong, Lý Cường vui vẻ mang nó đi chơi – Lý Long nói rằng đây là phần thưởng dành cho thành tích học tập tốt của cậu bé.

Lý Quân chỉ nhìn qua mà không hề ghen tị; cô bé đã lớn rồi, không còn hứng thú với những thứ như súng đạn nữa. Vì vậy, Lý Long đã làm cho cô bé một chiếc “đồ chơi đơn giản” và dạy cách chơi, rồi bảo cô bé chơi với bạn bè trong giờ giải lao ở trường.

Princip của trò chơi này rất đơn giản, nhưng trong thời đại thiếu thốn giải trí như thời đó, nó thực sự rất hấp dẫn.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Quân đưa Lý Cường đến trường học. Lý Cường rất hào hứng, cầm chiếc “súng giấy” chạy ra ngoài một cách vui vẻ, trong khi Lý Long vội vàng nhắc nhở cậu bé…

“Khi lên lớp đừng chơi đùa nhé, kẻo bị giáo viên bắt gặp thì lại bị la mắng đấy.”

Lúc này, các giáo viên ở đây thực ra hầu như không còn đánh trẻ em nữa, nhưng việc la mắng hay trách móc thì vẫn xảy ra thường xuyên. Các bậc phụ huynh thường cũng không quan tâm lắm; tâm lý của trẻ em cũng không yếu đuối đến mức đó. Đôi khi, dù bị giáo viên la mắng, trẻ em cũng không dám nói với cha mẹ vì sợ phải chịu “thương tích thứ hai”.

Trong mắt các bậc phụ huynh, chỉ những đứa trẻ nghịch ngợm mới bị giáo viên la mắng thôi.

“Cháu biết rồi!” Lý Cường nói to lên, rồi vội vàng chạy đi, chiếc cặp sách lắc lư phía sau lưng.

“Cường Cường, chậm lại đi! Nếu cứ chạy như thế này nữa, chú sẽ đánh cháu đấy!” Lý Quân hét lên từ phía sau, vội vàng đuổi theo. Khi đã ra đến con đường lớn, vẫn có thể nghe thấy tiếng Lý Cường ở cổng.

Khi có một món đồ chơi mới thú vị, việc muốn khoe với bạn bè là điều hoàn toàn bình thường; đối với trẻ em mà nói, thứ có thể so sánh được cũng không nhiều lắm.

Lý Kiến Quốc chuẩn bị xe ngựa, Lương Nguyệt Mai đi nấu thức ăn cho lợn… Lý Long thì cầm vài cái gậy và đi thẳng ra cánh đồng lúa mì.

Việc thu hoạch hạt hướng dương lúc này chỉ có thể thực hiện bằng tay thôi; thậm chí còn không thể đập hạt như lúa mì được vì số lượng hạt quá ít. Và công việc này cũng không thể chờ đợi được, bởi vì không lâu sau đó, các loại cây trồng khác trong đội cũng sẽ đến lượt được thu hoạch. Việc này được tính vào điểm công lao, nhưng Lý Long không có ý định tham gia; chỉ cần cánh đồng lúa mì được dọn dẹp sớm là được.

Công việc này tương đối nhẹ nhàng: chỉ cần ngồi trên đống hạt hướng dương hoặc bên cạnh, dùng gậy để đập những bông hoa hướng dương xuống. Nhờ vào sự rung động và lực phản tác dụng, hạt sẽ rơi xuống. Sau khi đập xong, chỉ cần vứt bỏ những bông hoa đi và tiếp tục công việc với lô hạt tiếp theo.

Đây coi như là một công việc lặp đi lặp lại.

Sau khi đập xong hạt hướng dương, còn phải tiến hành công việc phân loại hạt nữa – loại bỏ những hạt lép và các tạp chất rơi xuống từ bông hoa. Những thứ này thường được dùng để nuôi bò, cừu… Nuôi lợn cũng được, nhưng lợn không thích ăn lắm.

Còn những bông hoa hướng dương thì hoàn toàn được dùng để nuôi bò, cừu. Tất nhiên, những loài động vật như nai sừng tấm, ngựa, lừa cũng có thể ăn được; đừng để lãng phí chút nào.

Lý Long đang đập ba bông hoa hướ

Buổi sáng, việc đập lúa cỏ khá thoải mái hơn; mặt trời cũng không chói lắm. Dần dần, nhiều người đến ruộng lúa để bắt đầu làm việc. Vì khoảng cách không xa, chúng tôi vừa đập lúa vừa trò chuyện vui vẻ, trong khi nhai hạt dưa – thường thì chỉ chọn những hạt non để nhai.

Nhìn những đĩa hoa này, Lý Long nghĩ về bốn mươi năm sau ở kiếp trước, khi những đĩa hoa lớn như thế này xuất hiện trong siêu thị, với giá mười đồng một cái… Lúc đó, đi siêu thị, tôi cứ nghĩ rằng thật là điều kỳ diệu – sao thứ này lại có thể bán đắt đến thế?

Nhưng vào thời đại đó, ngoại trừ sản phẩm nông nghiệp, giá của mọi thứ đều tăng lên. Chẳng hạn, một kilogram lúa mì chỉ có giá ba đồng, trong khi bã mì lại được bán với giá hai đồng tám mươi xu mỗi kilogram – gia đình nuôi lợn thì phải mua bã mì; một kilogram bã mì giá bằng một kilogram lúa mì!

Khi thu hoạch ngô, giá một kilogram dao động từ hai đồng đến hai đồng năm mươi xu, tùy thuộc vào hàm lượng nước; nhưng nếu dùng để nuôi lợn, thức ăn cho lợn con giá một kilogram lại lên đến ba đồng… Bạn muốn mua hay không tùy bạn thôi!

Tất nhiên, nếu mua những đĩa hoa hướng dương bán trong siêu thị với giá mười đồng một cái, thì khi mua từ tay nông dân, giá có thể chỉ là năm mươi xu hoặc một đồng thôi; đó đã là mức giá cao rồi.

Dù sao thì một mẫu đất cũng trồng được vài nghìn cây; ngay cả khi bán với giá năm mươi xu một đĩa, nông dân vẫn coi đó là lợi nhuận lớn và rất vui mừng.

Anh ấy nhớ rằng trong suốt nhiều năm làm nông dân ở kiếp trước, thực sự chỉ có ba lần kiếm được nhiều tiền. Lần đầu tiên là khi giá bông đột nhiên tăng từ sáu đồng lên mười một đồng mỗi kilogram; lúc đó, hầu hết những người trong làng trồng bông đều giàu lên, có người thậm chí còn mua xe hơi.

Năm đó, gia đình Lý Long trồng hai mươi mẫu bông, nhưng thực sự không kiếm được nhiều tiền.

Lần thứ hai là khi có một tập đoàn chuyên về nông sản đến làng ký hợp đồng với nông dân để trồng lúa gạo. Họ đồng ý trả bốn nghìn năm trăm đồng mỗi mẫu đất; lúc đó, đội của anh ấy đã áp dụng hệ thống tưới tiêu tự động, nên chi phí canh tác mỗi mẫu đất chỉ khoảng hai nghìn đồng. Với mức giá bốn nghìn năm trăm đồng như vậy, chắc chắn là sẽ kiếm được lợi nhuận; hầu hết mọi người trong làng đều ký hợp đồng.

Tất nhiên, hợp đồng cũng quy định rằng mỗi mẫu đất phải thu hoạch được ít nhất tám trăm kilogram gạo mì; nếu không đạt mục tiêu này, mức

Tất nhiên, làng chúng tôi lại có thêm một lô xe mới nữa.

Ban đầu, tập đoàn đó dự định ký hợp đồng ba năm với các hộ nông dân trong làng, nhưng ngay năm thứ hai đã bắt đầu nâng cao tiêu chuẩn sản lượng trong hợp đồng, và cuối cùng việc đàm phán không thành công, nên dự án đó bị hủy bỏ.

Lần thứ ba vẫn là cây bông; giá bông từ mức 5–6 đồng mỗi cân bỗng nhiên tăng lên thành 10 đồng mỗi cân. Lúc này, hầu hết mọi gia đình trong làng đều trồng bông trên diện tích khoảng 50–60 mẫu; những hộ có diện tích canh tác lớn hơn thì lên đến vài trăm hoặc thậm chí hàng nghìn mẫu, và điều này thực sự mang lại lợi ích lớn cho người dân làng.

Tuy nhiên, khi tiền thu được vào mùa thu, lại có những kẻ lừa đảo xuất hiện. Có những người không chịu nổi sự cám dỗ, và số tiền kiếm được sau cả năm lao động vất vả bỗng nhiên bị mất hết chỉ trong một đêm vì cá cược.

Vào thời điểm đó, Lý Cường đã thi đậu đại học và rời khỏi làng. Nhiều người trong làng cùng tuổi hoặc lớn hơn anh ấy, những người không thi đậu được và vẫn phải tiếp tục làm nông, đã phải cắt ngón tay hoặc bỏ nhà đi biệt tích, để lại sau lưng mình những khoản nợ nần chồng chất.

Sau đó, chính quyền trung ương can thiệp, yêu cầu 40% diện tích đất nông nghiệp phải trồng bông, còn 60% còn lại thì để trống, thực hiện chính sách luân canh.

Vào năm thứ hai của chính sách này, 60% diện tích đất đó được trồng lúa mì – đây là biện pháp đảm bảo rằng người dân có thể tự cung tự cấp lương thực.

Trước đó, gần như tất cả đất đai trong làng đều được trồng bông; dù năm đầu tiên giá bông giảm xuống còn 2,8 đồng mỗi cân, trong khi chi phí thu hoạch lại lên đến 3 đồng mỗi cân, khiến người dân lỗ vốn nặng nề, nhưng năm thứ hai, mọi gia đình vẫn tiếp tục trồng bông – họ muốn liều một lần nữa.

Lý Long nhớ lại những ngày đó, và khi nhìn thấy những người hàng xóm đang cười vui vẻ đập những quả bông, anh ấy nhận ra rằng khi càng nghèo khó, con người lại càng dễ cảm thấy hài lòng. Khi bạn có hai mẫu đất riêng và có thể quyết định hầu hết mọi thứ về những gì mình thu được, thì bạn thực sự đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Ở xa, có người bán kem đang đi xe đạp đến; Lý Long gọi lớn và người bán kem vội vàng đến.

“Ba que kem bơ nhé.” Lý Long đưa tiền ra. Với khả năng tài chính của mình, việc mua kem cho mọi người trong trang trại lúa mì cũng không thành vấn đề, nhưng lúc này không cần phải phô trương quá mức. Năm nay, anh ấy đã cùng nhóm mình kiếm được khá nhiều tiền, vì vậy không cần phải tỏ ra

“Tiểu Long, cậu lấy cái túi đến, bỏ những bông hướng dương vào túi rồi để lên xe ngựa. Sau khi xong việc, cậu dẫn xe ngựa trở về nhé.”

Lý Kiến Quốc không thích làm việc nông nghiệp, nên họ đã giao cho anh ta một nhiệm vụ mới.

Lý Long cũng không keo kiệt, đứng dậy, vỗ vả những hạt hướng dương dính trên người rồi đi bắt đầu thu gom chúng.

Khi trong Trở về nhà, Lương Nguyệt Mai đã xào xong các món ăn và chuẩn bị bắt đầu ăn uống, thì Lý Long ở phía này lại giúp đỡ việc đốt lửa.

Buổi chiều tiếp tục công việc.

Chỉ trong hai ngày, họ đã thu hoạch hết hướng dương dầu. Tiếp theo là việc thu hoạch những loại cây khác trong đội.

Lúc này, Lý Long đã rời khỏi công việc và cùng với Đào Đại Cường đi bắt cá. Họ không thiếu công việc này; để người khác làm thay cũng được.

Sau một tuần bắt cá, khi việc thu hoạch hướng dương dầu trong đội đã hoàn tất và được đóng gói vào túi, các gia đình đã nhận phần của mình. Tiếp theo, Lý Long cùng với Lý Kiến Quốc đi thu hoạch ngô.

Việc bẻ ngô hơi giống với việc thu hoạch hướng dương dầu: có thể bẻ xong rồi mới chặt cành, hoặc vừa bẻ vừa chặt cành. Lần này, ngô được bẻ về không được để ở sân lúa mì, mà được chất đống ở nhà riêng.

Những bao ngô được chất đống dưới mái hiên sân nhà. Việc tiếp theo là công việc khá vất vả.

Lúc đó chưa có máy bóc hạt ngô, nên họ phải làm việc hoàn toàn bằng tay. Về cơ bản, họ phải làm việc cả ngày lẫn đêm. Dùng tuốc, tức là đục tuốc, để lấy hạt ngô ra từ bắp ngô, sau đó dùng tay để lột hạt ngô ra.

Thường thì sau một ngày làm việc, phần da dày ở lòng bàn tay của họ sẽ bị đỏ tím, thậm chí bị rách.

Nhưng khi nhìn thấy những đống hạt ngô được thu hoạch được, và biết rằng đây là lương thực của chính mình, lòng người nông dân lúc đó chỉ toàn niềm vui mừng.

Dù mệt đến đâu, họ vẫn cảm thấy hạnh phúc.

Phải đến năm sáu năm sau, mới xuất hiện những máy bóc hạt ngô cầm tay; sau đó, máy bóc hạt được kéo bởi xe kéo – còn máy gặt đập liên hợp lúc đó chỉ có thể dùng để thu hoạch lúa mì. Phải qua nhiều lần cải tiến, máy mới có thể được sử dụng để thu hoạch ngô và hướng dương dầu. Sau đó, máy thu hoạch bông bắt đầu được phổ biến, và chỉ sau khoảng hai mươi năm, lực lượng lao động thu hoạch mới bắt đầu suy yếu dần.

Lý Long đã thực sự làm việc ở nhà ba ngày liền, sau đó cùng với Đại Cường đến nhà Cố Bác Viễn làm việc thêm hai ngày nữa, để hoàn thành việc thu hoạch ngô cho cả hai nhà. Sau đó, anh ta không còn ý định tham gia

Ngôi nhà trống trong nhà này đã không còn là ngôi nhà trống nữa; nó chất đầy ngô, hạt dầu và lúa mì – lúa mì là thứ đội phân phát cho từng gia đình, và mỗi nhà đều phải tự xay thành bột; tất nhiên, có người xay luôn thành nhiều bao để tiết kiệm công sức, nhưng đa số các gia đình chỉ xay một hoặc hai bao, ăn hết rồi mới xay tiếp. Hạt dầu cũng vậy; bởi vì lúa mì dễ bảo quản hơn so với bột mì.

Tối hôm đó, trong nồi nấu đang có vài món ăn thông thường của người nông dân.

Nếu đặt chúng lên bàn tiệc của cuộc đời trước, thì đây chính là biểu hiện của một mùa thu hoạch bội thu đối với người nông dân.

Trong số những món ăn đó có cả những bắp non mọc sau khi hái ngô; mỗi lần hái ngô, luôn có vài bắp như vậy; có những bắp trông vẫn còn non, nhưng sau khi nấu thì lại thấy hơi già. Cách kiểm tra rất đơn giản: không chỉ nhìn vào màu sắc, mà còn phải dùng tay bóp thử; nếu bóp vào mà có thể nhỏ ra nước, thì đó mới là bắp non thực sự.

Còn có khoai tây vừa được đào lên từ khu đất trồng rau riêng của gia đình; những củ to thì được giữ lại để nấu ăn, còn những củ nhỏ thì quá khó để cắt nên đơn giản là nấu luôn.

Thực ra, trẻ con thích hơn việc đốt khoai tây dưới bếp lò hơn; vào mùa đông, đặt vài củ khoai tây dưới lò cũng rất thú vị.

Ngoài ngô và khoai tây, còn có đậu nành non – thực ra chính là đậu xanh; cái tên “đậu nành non” xuất phát từ lớp lông mỏng trên vỏ quả đậu.

Cuối cùng là đậu lăng – thực ra chính là đậu gà; chỉ là ở làng Lý Long, đậu xanh được gọi là đậu xanh, còn đậu gà được gọi là đậu lăng; mãi cho đến khi có sinh viên từ nơi khác về học và bắt đầu phân biệt hai loại này, mọi người trong làng mới bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã gọi sai suốt bao năm qua; còn có người thì nghĩ rằng không nên như vậy, bởi vì rõ ràng đậu gà to hơn đậu xanh!

Đó thật là một vấn đề nan giải…

Khi nấu chung những thứ này với nhau, chúng dễ dàng bị lẫn mùi vị với nhau; may mắn thay, hầu hết chúng đều còn vỏ, nên mọi người cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Không gian trong nhà hơi chật chội và ngột ngạt, vì vậy mọi người đều mang những đĩa thức ăn ra sân, tự mình ăn uống và trò chuyện.

Lý Long thấy điều này thật tuyệt vời; trong những năm cuối cùng của cuộc đời trước, việc tìm người để trò chuyện thật sự rất khó khăn. Khi ngồi lại với nhau vài câu, mọi người lại bắt đầu chơi điện thoại, xem video ngắn của mình, âm thanh to hết cỡ, ồn ào và nhàm chán vô cùng