Anh ấy cũng chỉ nhìn qua một cái rồi đi đến nơi Lý Kiến Quốc, giúp anh trai mình bắt cá.

Lúc này, Lý Quân và Lý Cường đã thu thập được một đống lớn cỏ lau. Lý Cường hét lên:

“Chú ơi, hãy đốt những cọng cỏ này đi!”

“Con có lạnh không?” Lý Long hỏi. “Nếu không lạnh thì cứ để sau. À, hãy chất những cọng cỏ đó xa khu vực có bụi cỏ một chút, kẻo gây ra hỏa hoạn.”

“Được.” Lý Cường vâng lời và bắt đầu di chuyển những cọng cỏ đó đi. Trong khi đó, Đào Đại Cường đã đến bên cạnh cái hang băng cũ.

“Vù!” Lý Kiến Quốc lại lấy ra một chiếc lưới; trong lần này, họ bắt được hai con cá chép lớn và bảy tám con cá chép nhỏ, cùng một số loại cá khác. Có vẻ như ở đây thật sự không còn nhiều cá nữa.

Theo lý thuyết, trong toàn bộ hồ này, những nơi có không khí lưu thông không nhiều lắm; vậy tại sao cá lại có thể tự tìm đến những nơi đó? Lý Long không hiểu lý do. Phải chăng là vì ở đây quá ồn ào?

Đào Đại Cường cúi xuống cùng Lý Long tiếp tục bắt cá. Lý Long hỏi:

“Anh trai em có sao không?”

“Bị đánh một trận, lưng hơi bị tổn thương.” Giọng nói của Đào Đại Cường có vẻ nặng nề. “Người trong đội, ông Lão Điền, bảo phải nghỉ ngơi vài ngày mới khỏi.”

Ông Lão Điền là bác sĩ đa khoa trong đội, đã được đào tạo cơ bản; ông biết tiêm thuốc, sử dụng các loại thuốc đông y, thực hiện một số thủ thuật massage đơn giản và châm cứu. Tất nhiên, ông luôn mang theo cuốn “Sổ tay bác sĩ đa khoa” bên mình.

“Thì cũng tốt thôi… Dù sao gần đây cũng không có việc gì nhiều.” Lý Long gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Lý Kiến Quốc liếc nhìn Đào Đại Cường một cái rồi tiếp tục cúi xuống bắt cá.

“Anh Kiến Quốc ơi, cho tôi mượn ít tiền nhé, sau này tôi sẽ trả lại.” Đào Đại Cường nói.

“Không cần trả đâu… Tôi đã dùng số tiền mà em gửi cho tôi để bù vào rồi.” Lý Long đáp. “Vừa đúng lúc… Bây giờ chúng ta không ai nợ ai nữa cả.”

Đào Đại Cường cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói đó của Lý Long, nhưng anh không hiểu rõ. Anh chỉ đơn giản là nói:

“Anh Long, số tiền tôi dành được không nhiều lắm…”

“Không sao đâu, sau khi đi cùng anh vài lần rồi, tôi không thể để em bị thiệt thòi được. Yên tâm, số tiền này đã đủ rồi.”

Đào Đại Cường mím môi lại và không nói gì thêm.

Cậu ấy cảm thấy Anh Long có vẻ xa cách mình hơn trước.

Nhưng biết làm sao được chứ? Lúc đó, một bên là cha và anh trai mình, một bên là Lý Long; phải chọn bên nào đây?

“Anh cả ơi, để em xuống cái hố băng kia kiếm cá đi; chắc là không có con cá nào dám vào đó đâu.” Lý Long nói khi Lý Kiến Quốc vừa kéo lưới lên mà chỉ bắt được một con cá trắng nặng hơn một kg và mười mấy con cá chép nhỏ.

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc đưa chiếc lưới cho Lý Long rồi bò lên khỏi mặt băng bằng hai tay.

Lý Long đến cái hố băng kia, đặt chân vững vàng xuống dưới rồi bắt đầu kiếm cá.

Vì biết là sẽ không có nhiều cá, nên cậu ấy hành động mạnh tay hơn một chút; lần đầu tiên đã gặp may mắn khi bắt được một con cá ngũ đạo đen nặng hơn một kg và một con cá hoa liên nặng gần ba kg, cùng với bảy tám con cá suối nhỏ.

Đào Đại Cường quỳ xuống thu dọn cá, trong khi Lý Cường và Lý Quân cũng đến giúp đỡ.

Việc kiếm cá tiếp tục cho đến giờ ăn trưa; cuối cùng, Lý Long lại đến hai cái hố băng mới đào ra và kéo lưới, nhưng chỉ bắt được khoảng hai mươi ba mươi con cá chép nhỏ và cá suối; không có con cá lớn nào cả. Cậu ấy biết rằng chỉ có thể chờ đến buổi chiều thôi.

Tổng cộng, buổi sáng hôm đó họ đã bắt được khoảng hai mươi kg cá; trong đó có mười hai, mười ba kg cá lớn và bảy, tám kg cá nhỏ. Nếu tính bình thường thì đây đã là một mùa thu hoạch tốt rồi, nhưng nếu mang đi bán thì vẫn còn hơi ít.

Khi mang theo cá và dụng cụ trở về nhà, trên đường Lý Quân và Lý Cường cứ nói không ngừng, trong khi ba người lớn thì đều im lặng.

Khi đến nơi ở của Lý Gia, Đào Đại Cường là người đầu tiên nói:

“Chú Kiến Quốc ơi, Anh Long ơi, em xin về trước nhé.”

“Ở nhà ăn cơm thôi phải không?” Lý Kiến Quốc hỏi một cách ân cần.

“Không ăn nữa đâu, nhà đã chuẩn bị bữa cơm rồi.” Đào Đại Cường bước đi nhanh, như thể sợ rằng Lý Long sẽ giữ lại anh ta vậy.

Bữa trưa gồm cơm, cá hầm và một món xào là dưa muối với thịt lợn rừng; những món này bình thường đã rất ngon miệng rồi, nhưng đối với gia đình Lý Gia, đó chỉ là bữa ăn thông thường mà thôi. Nếu kể ra ngoài, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ghen tị.

Hai đứa trẻ múc cơm ăn ngấu nghiến; mặc dù trong đội có trồng lúa, nhưng số lượng gạo phân phát về nhà không nhiều, nên việc được ăn cơm cũng khá hiếm. Lý Kiến Quốc vừa ăn vừa hỏi Lý Long:

“Về chuyện của Đại Qiang, anh nghĩ sao?”

“Đại Qiang có chuyện gì vậy?” Lương Nguyệt Mai hỏi lại một cách ngạc nhiên.

“Lúc chúng ta đang lấy cá, anh ấy đã đến giúp đỡ.”

Lương Nguyệt Mai im lặng, nhìn vào mắt Lý Long. Quyết định cuối cùng về chuyện này vẫn thuộc về Lý Long.

“Nếu anh ấy muốn giúp đỡ, tôi tự nhiên rất hoan nghênh.” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Một số việc, có anh ấy ở bên cạnh tôi thì sẽ thuận tiện hơn nhiều—chẳng hạn như khi đi Thành Thạch bán cá; ít nhất anh ấy có thể giúp tôi trông coi xe ngựa, còn nếu để người khác thì tôi cũng không yên tâm.”

“Tất nhiên, sau này tôi sẽ không còn chia tiền cho anh ấy nữa; mỗi lần làm việc thì tính tiền công riêng.”

Lý Kiến Quốc hiểu rồi. Với việc Tiền Lý Long coi Đào Đại Cường như một đối tác, bây giờ họ đã trở thành quan hệ chủ nhà và nhân viên.

Anh gật đầu; em trai mình thực sự có quyết đoán rất mạnh mẽ. Cách làm này cũng tốt, ít nhất sau này không cần lo lắng về việc em trai mình bị thiệt thòi nữa.

Nói thật lòng, Đào Đại Cường không hề làm sai gì cả—trong cuộc sống, con người luôn phải lựa chọn giữa người thân và người xa lạ; việc anh ấy chọn phe gia đình mình là điều hoàn toàn bình thường và hợp lý. Chắc chắn đến 99% mọi người cũng sẽ làm như vậy.

Lý Long chắc chắn sẽ hiểu; nếu là anh ấy, anh ấy cũng sẽ lựa chọn như vậy.

Nhưng Lý Long có lập trường riêng của mình; không thể vì Đào Đại Cường làm đúng mà tiếp tục duy trì mối quan hệ như trước đây được. Điều đó là không thể.

Chuyện này không liên quan đến đúng hay sai, mà chỉ là vấn đề của lập trường mà thôi.

Lý Long cũng không thể tiếp tục duy trì mối quan hệ như trước đây nữa. Dù sao thì đã có một lần phải lựa chọn rồi; nếu lần sau lại xuất hiện những việc quan trọng, thì vẫn sẽ phải đưa ra quyết định một lần nữa mà.

Với sức mạnh, thân hình và tính cách của Đào Đại Cường, Lý Long hoàn toàn yên tâm khi nhờ anh ta giúp đỡ. Người đàn ông tên Đại Qiang này mạnh mẽ hơn cả Nhị Mao, thậm chí còn hơn cả Hứa Hải Quân và Hoàng Tứ Bình nữa.

Sau khi biết được suy nghĩ của Lý Long, Lý Kiến Quốc không nói thêm gì nữa, mà bắt đầu ăn uống ngon lành.

Cơm luộc canh cá, dù không tốt cho dạ dày lắm, nhưng hương vị thì thật là tuyệt vời!

Sau bữa ăn, Lý Quân và Lý Cường mệt mỏi nên đi ngủ trên giường; trong khi đó, Lý Kiến Quốc và Lý Long nghỉ ngơi một lát rồi cùng nhau mang đồ đi về phía hồ nhỏ.

Khi ra khỏi cửa nhà, họ thấy Đào Đại Cường đang lang thang bên ngoài. Lý Long cười nói:

“Đại Qiang, sao không vào nhà?”

“Tôi… tôi cũng vừa mới đến thôi.”

Lý Long cũng không phanh phui lời nói dối không mấy khéo léo đó, mà mời anh ta đi cùng mình về phía hồ nhỏ.

Buổi chiều, hai cái hang băng mới được mở để đánh bắt cá. Mặc dù lần đầu không thu được nhiều, nhưng với bốn hang băng luân phiên đánh bắt, chỉ trong một buổi chiều đã thu được hơn sáu mươi kg cá, trong đó phần lớn là những con cá lớn.

Lý Long ước lượng rằng có hơn hai mươi con cá nặng hơn hai kg, trong khi số cá nặng hơn một kg thì ít hơn, khoảng năm sáu con; phần còn lại là những con cá nhỏ, tổng cộng khoảng mười kg. Con cá lớn nhất vẫn là loại cá hoa liên, nặng hơn năm kg.

Họ chia cá thành hai túi và cùng nhau mang về nhà Lý Gia. Lần này, Đào Đại Cường không từ chối lời mời của Lý Long và cũng vào nhà Lý Gia để uống canh cá.

“Đại Qiang, ngày mai tôi sẽ đi Ô Thành; anh trai tôi sẽ đi đánh cá, nếu bạn rảnh thì hãy đến nhé.”

“Được.” Đào Đại Cường nghe xong có chút bất ngờ, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Lý Long đã quyết định sẽ đi đến Ô Thành vào ngày mai. Để đến đó, cần phải đi xe từ Thành Thạch vì huyện này không có tuyến xe nào đi thẳng đến Ô Thành. May mắn thay, chuyến xe này khởi hành vào lúc 12 giờ trưa; Lý Long ước tính nếu xuất phát vào lúc 8 giờ sáng thì vẫn kịp thời.

Cảm ơn anh Phát đã tiếp tục tặng thưởng, cũng cảm ơn bạn đọc số 20230401012332143 đã ủng hộ, cùng với tất cả những phiếu bầu, gợi ý và lời khuyên của mọi người. Khi thông báo đề xuất lần thứ hai đến, tôi có thể tiếp tục yên tâm viết lách được rồi. Cuối cùng, muốn hỏi một điều: liệu nên đăng hai chương vào khoảng 0 giờ hay vẫn giữ nguyên lịch trình hiện tại – mỗi chương vào lúc 0 giờ hoặc 9 giờ?