Lý Long, Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường cả ba người đều mang theo những bao urea trên lưng khi quay trở về – chỉ riêng số bao đã có tới tám cái rồi!

Trong sân của Trở về nhà, trời đã sáng, nhưng mặt trời vẫn còn một lúc nữa mới mọc. Cái bạt nhựa đã được trải sẵn trong sân, và những chiếc khay lớn cũng đã được chuẩn bị sẵn. Dù vậy, khi nhìn thấy ba người Lý Long gánh vác nhiều bao như vậy, Đỗ Xuân Phượng trong sân vẫn không khỏi ngạc nhiên:

“Sao lại mang nhiều thứ như vậy nhỉ?”

“Không chỉ có cá, mà còn có cỏ dưới nước, cùng với những con vịt con và chim nước nữa.” Lý Long đặt xuống những chiếc lốp xe và túi lưới, sau đó đổ nội dung chúng lên trên tấm bạt nhựa.

Một đống lưới chứa đầy cá cao vút lên trời; ba người bắt đầu chọn lọc cá và thu dọn lại những chiếc lưới một cách cẩn thận. Bởi vì sau khi bán hết cá, họ vẫn phải quay lại để thu dọn lại những chiếc lưới đó, và nếu để chúng bị lộn xộn, thì sẽ rất phiền phức cho họ.

Từ đầu mùa xuân đến nay, mọi người đều đã quen với việc khi chọn lọc cá, họ cố gắng không dùng sức quá mạnh để tránh làm vỡ vảy cá; như vậy, cá sẽ không bị tổn thương và có thể sống lâu hơn.

Cuối cùng, họ đã thu thập được bốn túi cá lớn; những con cá nhỏ thì được để riêng vào một túi nhỏ, thêm một ít nước vào, sau đó được buộc chặt vào hai bên xe đạp.

Lý Long cảm thấy lốp xe đạp của mình hơi yếu; vì còn phải đưa Đào Đại Cường đi nữa, anh ta liền lấy bình xì đạp ra, tháo nắp van lốp xe sau, dùng miếng kẹp để bịt van và bắt đầu bơm hơi. Sau khoảng bảy hay tám lần bơm, anh ta ấn nhẹ vào yên xe sau, rồi tiếp tục bơm thêm vài lần nữa; khi cảm thấy đủ hơi, anh ta mới cất bình xì đạp lại.

“Đi thôi!” Lý Long nói với Đào Đại Cường và Lý Thanh Hiệp.

Trên yên xe đạp của Lý Thanh Hiệp có đặt một cái chén và cân; phía trước xe thì treo những túi chứa đầy cá nhỏ; anh ta đã đi trước một bước rồi.

Lý Long đẩy xe đạp ra đường, đạp vài vòng rồi mới lên xe; sau đó Đào Đại Cường mới ngồi lên sau. Xe đạp rung lắc một chút, nhưng Lý Long bắt đầu đạp mạnh mẽ để tiếp tục hành trình.

Đến khi đến làng, Đào Đại Cường và Lý Long đã đổi vai trò; giờ đây, anh ấy dẫn theo Lý Long.

Trong thời gian này, Lý Long ở trong núi còn Đào Đại Cường thì học cách đi xe đạp tại đội. Anh ấy cũng đang suy nghĩ xem liệu mình có nên mua một chiếc xe đạp không.

Khi đến thị trấn, Đào Đại Cường giao xe cho Lý Long, rồi chạy đến chợ trong khi Lý Long đi lấy cân và chậu vào sân nhà.

Cố Tiểu Hiền đã đi làm từ sáng, vì vậy sau khi lấy đồ xong, Lý Long liền đi về phía Thành Thạch.

Con phố cổ vẫn rất đông người; hôm nay có ít người mua cá hơn so với hôm qua, nhưng chưa đầy một tiếng, hết cá để bán rồi. Điểm tốt của việc có nhiều người qua lại là chỉ cần hàng hóa tốt thì chắc chắn sẽ bán được.

Sau khi trở về từ Thành Thạch, Lý Long không đến chợ tự do để tìm Lý Thanh Hiệp và những người khác, mà đi thẳng đến trạm thu mua.

“Ồ, đồng chí Lý đến rồi à.” Trần Hồng Quân vừa mở cửa ra đã thấy anh ấy và rất vui mừng, “Hôm nay đồng chí đến bán cá phải không?”

“Vâng.” Lý Long gật đầu rồi hỏi: “Đồng chí Trần ơi, tôi muốn hỏi xem các bạn có thu mua câySuǒ Dương không ạ?”

“Cây lockDương à?” Trần Hồng Quân đặt chiếc khăn lau bàn xuống và nói: “Trước đây chúng tôi có thu mua, nhưng bây giờ thì không thu nữa.”

“Không thu nữa ạ?” Lý Long có vẻ thất vọng.

“Ừm, nhưng tôi biết nơi nào đang thu mua loại cây này đấy.” Trần Hồng Quân cười nói, “Ở quê các bạn có nhiều cây lockyang không?”

“Nhiều lắm, trên những bãi đá kiềm, dưới những bụi gai trắng, nơi nào cũng có.”

“Vậy thì có thể…” Trần Hồng Quân nói, “Công ty dược phẩm đang thu mua loại cây này đấy; đây quả là một loại nguyên liệu dược liệu rất tốt đấy.”

Tất nhiên, không phải tất cả các công ty dược phẩm đều chấp nhận mua; điều này phụ thuộc vào quy mô của họ và cách họ xử lý việc mua bán này.”

Lý Long biết rõ điều này. Trong kiếp trước, có khá nhiều người trong đội biết rằng thứ này là nguyên liệu dùng để làm thuốc. Có người đã nghĩ đến việc đem nó đến các trạm mua bán, nhưng vì không bán được nên họ đưa đến các công ty dược phẩm – chỉ để sau đó nhận lại thông báo rằng họ cũng không muốn mua.

Nhưng vài năm trước khi Lý Long qua đời vì bệnh tật trong kiếp trước, giá của thứ này đã bắt đầu tăng lên; loại khô thì có giá vài chục đến hàng trăm đồng mỗi kilogram, còn loại hoang dã thì càng đắt hơn nữa.

Lúc đó, ở đội của Lý Long đã không còn nhiều đấtkiềm nữa; tất cả đều đã được canh tác trồng bông. Những khu đất còn sót lại thì nằm quá xa, và không ai trong đội đi đào thứ này cả – bởi vì số lượng nó quá ít. Chỉ có một số người chuyên đi tìm kiếm thứ này, sau đó đem về tự xử lý.

Vì vậy, mặc dù đội của Lý Long có nguồn tài nguyên này, nhưng thành thật mà nói, không có nhiều người thực sự kiếm được tiền từ nó. Thỉnh thoảng có một hai người bán được, nhưng sau đó họ không tiếp tục làm nữa, vì cho rằng việc này quá phiền phức và các yêu cầu của các công ty dược phẩm quá cao.

“Thứ này cần phải được chế biến trước mới có thể sử dụng,” Trần Hồng Quân nói. “Phải rửa sạch, và phải là những cây còn tươi, không bị hỏng, phải giữ nguyên cả rễ. Bạn biết cái lớp lông mao trên thân cây đó chứ? Nó không được bị tổn hại, và khi phơi khô thì cũng không được để quá khô – nếu quá khô thì sau này sẽ khó cắt thành miếng…”

Lý Long ghi nhớ tất cả những lời này một cách cẩn thận.

Sau khi rời trạm mua bán, anh ta không đến các công ty dược phẩm mà đi thẳng đến chợ. Thấy Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường vẫn còn một ít cá chưa bán được, anh ta đi lang thang quanh chợ một lúc, rồi đợi họ bán hết cá xong, cả ba người cùng nhau đi ăn sáng với Đại Thịt Ăn Đường và sau đó trở về đội.

Đỗ Xuân Phượng đã bắt đầu việc thu gom lưới, Lý Quân thì giúp đỡ trong sân, còn Lý Cường thì đang chơi với những con vịt nước.

Cả ba người đều tham gia vào công việc thu gom lưới, và Lý Long đã thay thế Lý Quân. Lý Long Minh có thể cảm nhận được rằng Lý Quân đã thở phào nhẹ nhõm, có lẽ là vì anh ta đã mệt mỏi.

Nhờ sự giúp đỡ của cả ba người, việc thu gom lưới đã hoàn tất trong vòng hơn một giờ.

Đào Đại Cường Quay lại nấu ăn đi, Lý Long bên này cũng vừa bắt đầu nấu nướng rồi. Đỗ Xuân Phượng Không thể nấu ăn cho nhiều người như ở nhà được, Lý Thanh Hiệp thì càng không biết làm gì; chuyện này Lý Long cũng đã quen rồi.

Sau khi ăn xong, Lý Long không trở về với Mã Hiệu, mà lấy một cái xẻng sắt, kẹp một túi đồ vào yên xe đạp, rồi đi xe đạp đến bãi muối phía đông.

Trên bãi muối có rất nhiều loại cây như cây gai trắng, liễu đỏ và cỏ muối. Những loài cây này mọc rất đặc biệt. Cây gai trắng mọc thành từng đám trên mặt đất; hiện tại chúng đã đậu những quả màu đỏ tím, loại quả này có vị chua lẫn ngọt, và còn mang mùi thuốc; không nên ăn nhiều, vì ăn nhiều sẽ bị chảy máu mũi.

Còn liễu đỏ thì không cần phải nói nhiều; những người sau này thường thấy nó mọc dạng bụi rậm, nhưng ở đây do số lượng quá nhiều, mặc dù có người cắt bớt, nhưng vì số lượng lớn nên vẫn có nhiều cây mọc thành cây lớn, cao khoảng ba bốn mét. Còn cỏ muối thì mọc thành những khóm xanh um tùm; không cần phải cắt tỉa cũng đã hình thành thành hình cầu; một số loài chim, như những con chim được người dân địa phương gọi là “chim đầu to” hay “chim vàng”, thường đến làm tổ trong những khóm cỏ muối này.

Người dân địa phương cũng thường dùng cỏ muối để đốt lấy tro muối; tro đốt ra có màu xanh lam giống như đá beryl, trông rất đẹp mắt. Tất nhiên, những phần thừa thì không được sử dụng.

Lý Long Không cần phải tìm kiếm; bên cạnh những bụi cây gai trắng, người ta có thể thấy những củ cây muối màu tím đỏ, trông giống như dương vật lừa, mọc thẳng đứng bên lề đường.

Đậu xe đạp vào chỗ an toàn, Lý Long cầm theo xẻng sắt và túi đồ, rồi tiến về phía những củ cây muối gần nhất.

Loại cây này có màu tím đỏ và chứa nhiều nước; giống như thuốc nhuộm, trẻ em thường hái chúng xuống và dùng làm bút để viết lách hoặc vẽ tranh trên mặt đất cứng.

Lý Long Chọn một củ lớn, cẩn thận đào lên, cố gắng không làm hỏng nó. Một cái xẻng xuống, ngay lập tức có thể đào được ba củ; củ dài nhất hơn một thước, củ ngắn nhất cũng hơn hai mươi centimet, và rễ của chúng vẫn còn liền kết với nhau.

Nhẹ nhàng gạt bỏ lớp đất bên trên, Lý Long cho ba củ cây muối vào túi, rồi tiếp tục đào tiếp.

Bãi muối này chứa rất nhiều muối; lớp đất phía trên có màu trắng tinh, thậm chí còn kết tinh; chỉ những loại cây chịu được muối như cây gai tr

Lý Long Mất nửa giờ để đào được nửa túi, sau đó anh ta đơn giản là cắm chúng lên yên xe đạp và trở về nhà.

Khi về đến Mã Hiệu, Lý Long Tiên dùng bàn chải quét sạch đất bám trên rễSuǒ Yáng, sau đó leo lên mái nhà để phơi chúng. Mái nhà có độ dốc vừa phải, không gian khá rộng rãi và không có đồ đạc lẻ nào, rất thích hợp để phơi đồ.

Anh ta muốn thực hiện một thí nghiệm.

Trong hai ngày tiếp theo, Lý Long tiếp tục đi net để bắt cá và bán cá. Đến ngày thứ ba, khi kiểm tra thấy lockyang đã khô hoàn toàn, anh ta cẩn thận thu dọn chúng vào túi và đạp xe đến thị trấn.

Khi Lý Long đến công ty dược liệu, họ vừa mới bắt đầu làm việc.

Lúc này, công ty dược liệu cũng đang kinh doanh dược phẩm, vì vậy khi Lý Long mang theo túi đồ đến đây, nhân viên tại quầy vẫn nghĩ anh ta đến mua thuốc và hỏi:

“Anh/chị cần mua loại thuốc nào ạ?”

“Tôi không mua thuốc đâu, tôi đến bán lockyang.” Lý Long trả lời.

“Về việc này, tôi không thể quyết định được, phải hỏi giám đốc mới được.”

Lý Long lên tầng hai để tìm giám đốc. Anh ta đã từng đến đây một lần trước đó, và lúc đó giám đốc đã từ chối nhận hàng.

Lần này, Lý Long lại đến gặp giám đốc.

“Tôi đã nói rõ là không nhận hàng rồi mà.” Giám đốc cũng có vẻ bực bội; những người như thế này thật phiền phức!

“Lần này tôi đã mang theo mẫu sản phẩm, giám đốc có thể xem qua không ạ?” Lý Long nói một cách vui vẻ, không hề tức giận.

Để kiếm tiền mà, sao có thể để bụng được chứ?

Giám đốc cũng không biết phải làm thế nào, liền gật đầu cho phép.

Lý Long lấy ra những gói lockyang đã được phơi khô và đặt chúng lên bàn.

“Đây… là bạn tự xử lý à?” Giám đốc liếc nhìn và suýt nữa từ chối ngay lập tức, nhưng anh ta không ngờ lockyang lại có chất lượng khá tốt!

“Ừ, tôi tự xử lý đấy.” Lý Long nói, và anh ta cảm thấy có hy vọng, “Nếu những gói lockyang mà tôi mang đến đều như thế này, các bạn có chấp nhận mua không ạ?”

“Nếu… chúng đều đạt được chất lượng như thế này, chúng tôi sẽ mua.” Trước đây giám đốc không chấp nhận là bởi vì những người mang đến thường là những sản phẩm kém chất lượng, bị bám đất hoặc chứa nhiều tạp chất; việc phải xử lý lại sau khi nhận hàng thật sự rất phiền phức!

“Vậy thì tôi đảm bảo rằng tất cả đều sẽ có chất lượng như vậy,” Lý Long nói, “Giám đốc, ông có thể nói giá cho tôi biết không?”

“Ông đảm bảo à? Làm sao ông có thể đảm bảo được?” Giám đốc khá hoài nghi về lời hứa của Lý Long.

“Thực ra, tôi là nhân viên mua sắm của Hợp tác xã Cung ứng và Tiêu thụ, đồng thời cũng làm thêm một số việc riêng,” Lý Long lấy ra tấm giấy chứng minh và nói tiếp, “Trưởng phòng Mua sắm của Hợp tác xã, ông Lý, có thể chứng minh điều này.”

Sau khi xem xét tấm giấy chứng minh, biểu hiện của giám đốc trở nên dễ chịu hơn. Ông trả lại tấm giấy cho Lý Long, sau đó quan sát kỹ lưỡng loại cây lockyang đó và nói:

“Nếu tất cả đều có chất lượng như vậy, tôi sẵn lòng mua với giá năm mươi xu mỗi kilogram.”

Lý Long tính toán trong đầu: Năm mươi xu mỗi kilogram hàng khô, tức là khoảng mười một xu mỗi kilogram hàng tươi – có nghĩa là cần khoảng bốn đến năm kilogram hàng tươi mới có thể thu được một kilogram hàng khô.

Nếu tự mình thu mua từ đội ngũ, với giá năm xu mỗi kilogram hàng tươi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng bán cho mình. Việc còn lại chỉ là tìm chỗ để phơi khô hàng đó thôi.

Dù sao thì ở đầm muối đó cũng có rất nhiều cây lockyang; ngoại trừ chi phí lao động, gần như không có chi phí nào khác cả. Chỉ cần thông báo tin tức qua Đào Đại Cường, chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng đến giúp mình thu hoạch.

Bây giờ mùa thu hoạch lúa mì đã kết thúc, còn dưa gai và ngô thì còn phải một thời gian nữa mới đến mùa thu hoạch. Với khoảng thời gian trống này, mọi người chắc chắn sẽ rất nhiệt tình tham gia vào việc thu hoạch cây lockyang.

“Tôi có thể mang đến bao nhiêu thì ông cũng mua hết phải không?” Lý Long hỏi cuối cùng.

“Ừm, bạn có thể mang đến bao nhiêu thì tôi sẽ mua hết — tất nhiên, điều kiện là chất lượng phải đủ tốt.”

Lý Long cười, chắc chắn là không thành vấn đề gì cả. Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy!