Những dụng cụ như chiếc chổi lớn được đặt ở sân trước đây, cùng với các vật liệu như thanh gỗ, dây sắt… tất cả đã được quét dọn sạch sẽ. Những đồ cũ kỹ trước đây được để trong sân cũng đã được thu dọn đi hết.

Cố Bác Viễn đang ở trong sân, cầm cái xẻng đào cỏ mọc ở góc tường. Ngôi nhà của ông Gu Gia Sân Viện giống như ngôi nhà của Lý Gia vậy: tường được xây bằng đá cuội, khung nhà làm từ gỗ, sau đó phủ một lớp rơm dày và trát vữa lên trên. Tuy nhiên, tường này không được xây bằng đá cuội mà được đập chặt bằng đất thô. Ngôi nhà này cũng đã được xây khoảng bảy, tám năm rồi; lớp đất trên tường đã bắt đầu bong tróc. Trước đây, họ đã đổ rất nhiều đất vào sân để ngăn chặn hiện tượng kiềm hóa, nhưng bây giờ góc tường vẫn bắt đầu xuất hiện dấu hiệu kiềm hóa.

“Ôi, người có học thức mà bây giờ lại trở nên chăm chỉ thật đấy.” Lý Kiến Quốc đùa cợt với Cố Bác Viễn, “Trước giờ nhìn ngôi nhà bạn luôn lộn xộn mà, lần này thì khác hẳn!”

“Hehe, đó cũng là nhờ có một người vợ tốt mà thôi.” Cố Bác Viễn chỉ vào góc tường và nói, “Còn có cái xẻng kia nữa, nhanh lên đặt đồ xuống và cùng nhau làm việc đi.”

“Ha, chưa kịp thành thông gia mà đã bắt đầu sai bảo người khác làm việc rồi à? Có ai như bạn không nhỉ?”

Dù nói vậy, Lý Kiến Quốc vẫn đặt thịt lên giá dưới lán, cho hai con cá vào chậu, đổ thêm nước rồi nhìn cá bơi trong đó trước khi cầm xẻng đi làm cùng ông Gu. Lý Kiến Quốc làm việc nhanh hơn ông Gu rất nhiều; thêm vào đó, ông Gu đã dọn dẹp sẵn một phần lớn công việc, nên chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã quét sạch cỏ và đống đất, rác, cỏ cắt được được đem đi đổ ở góc vườn rau.

Nơi đây rộng lớn, không thể dọn dẹp sạch sẽ như những sân nhỏ ở thành phố hay vùng đồng bằng được; họ cũng không có đủ thời gian để làm vậy.

“Những con cá này trông thật đẹp quá.” Cố Bác Viễn đặt xuống xẻng và nhìn hai con cá, nói với nụ cười, “Hôm qua tối Long đã bắt được chúng phải không?”

“Đúng vậy. Hôm qua chúng tôi treo lưới, sáng nay mới kéo lưới lên.” Lý Kiến Quốc cũng đứng bên cạnh chậu và nói, “Không biết cá này ngon không, nhưng trông thì thật đẹp.”

Con cá chép lớn như thế này, quả là hiếm thấy trong cái hồ nhỏ này đâu.”

“Long Nhỏ… khá lắm, đã thay đổi nhiều rồi đấy.”

“Đúng vậy.” Lý Kiến Quốc nói một cách tự hào, “Anh ta đã cưới được Tiểu Hạ, ông là cha vợ thì chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ điều đó…”

“Tôi đâu có muốn hưởng lợi gì từ anh ta đâu.” Cố Bác Viễn mặt bỗng đỏ lên, “Tôi cũng sống tốt được mà, lại còn… tại sao phải hưởng lợi từ anh ta chứ?”

Nói đến đó, Cố Bác Viễn không tiếp tục nữa; Lý Kiến Quốc biết anh ta đang muốn nói gì, liền lấy ra hộp thuốc lá sắt, cuộn cho mình một điếu Mạc Hợp Yên và cười nói:

“Nếu anh dám công bố danh tính sinh viên của mình với Sở Giáo dục, thì Long Nhỏ chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ anh đấy. Nhưng anh nghĩ sao?”

“Không.” Cố Bác Viễn lắc đầu thẳng thừng, “Tôi sẽ ở yên đây thôi… Nơi này có ăn có uống, có nhà cửa, tốt biết mấy.”

Dù nói là tốt, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt Cố Bác Viễn vẫn rất phức tạp.

“Nếu anh thực sự cảm thấy như vậy thì cứ thế đi.” Lý Kiến Quốc không nói thêm gì nữa; anh ấy biết một chút về quá khứ của Cố Bác Viễn, nhưng không bao giờ hỏi. Có những chuyện, nếu người đó chưa suy nghĩ thông suốt hoặc đã buông bỏ, thì người khác tốt nhất không nên can thiệp.

“Anh chỉ mang theo thịt và cá này à?”

“Thịt và cá này khó để bảo quản mà, nên tôi mang đến trước đã. Ngày mai là ngày trọng đại, tôi sẽ mang thêm rượu, thuốc lá, đường và trà đến. Yên tâm đi, lễ vật chắc chắn sẽ đầy đủ… Sau đó chúng ta sẽ bàn bạc những việc cần bàn bạc… Anh cũng hãy nghĩ kỹ xem, nếu có ý kiến gì thì cứ nói ra nhé.”

“Tôi có ý kiến gì được chứ? Tôi chẳng có ý kiến gì cả.” Cố Bác Viễn lắc đầu, “Trong nửa năm qua, tôi cũng đã quan sát Long Nhỏ… Trước đây cậu bé hơi bướng bỉnh, nhưng gần đây thì thực sự đã trưởng thành và ổn định hơn rồi. Giao Tiểu Hạ cho cậu ấy, tôi yên tâm.”

“Ừm, đúng là như vậy… Còn những việc khác…”

“Về gia đình tôi ở quê thì không cần phải nói nữa.” Cố Bác Viễn nhìn Lý Kiến Quốc cuộn xong điếu Mạc Hợp Yên, vội vàng giành lấy nó, bóp bỏ phần cuối điếu rồi lấy chiếc bật lửa trong túi áo của Lý Kiến Quốc để châm lửa.

“Hút thuốc là lãng phí thôi!”

“Lý Kiến Quốc thực sự không hài lòng lắm,” anh ta nói, “Hút thuốc mà không hít vào phổi, chỉ nuốt khói vào rồi thở ra ngay thôi… Cảm giác đó có gì thú vị chứ?”

Hút thuốc kiểu này tức là không hít khói vào phổi, chỉ hít vào miệng rồi thở ra luôn.

“Không thích thì sao được chứ?” Cố Bác Viễn hút một hơi rồi thở ra và nói, “Chúng ta sắp trở thành anh em vợ chồng rồi mà, hút một điếu thuốc của bạn có gì sai đâu?”

“Được được được, bây giờ bạn là người quyết định mọi chuyện mà…” Lý Kiến Quốc không biết mình vô tình đã nói ra một câu thoại quen trong sau này; đành phải cuộn lại một điếu thuốc rồi đưa cho Cố Bác Viễn:

“Cho tôi cái bật lửa đi, đó là Long Mãnh mua cho tôi hôm qua đấy.”

“Giờ nó thuộc về tôi rồi.” Cố Bác Viễn đưa bật lửa cho Lý Kiến Quốc, sau đó nhét nó vào túi và nói: “Thứ này tiện hơn que diêm nhiều đấy.”

“Sao bạn lại keo kiệt thế nhỉ?” Lý Kiến Quốc cười và nói, “Điều này chẳng hợp với tính cách của một học giả như bạn chút nào cả…”

“Nếu không keo kiệt thì sẽ không còn cơ hội nữa đâu.” Cố Bác Viễn nói, “Tôi không cần sính lễ đâu; tôi tin rằng Long Mãnh sẽ đối xử tốt với Tiêu Hiền. Tất nhiên, nếu anh ta không tốt với cô ấy, thì đừng nghĩ tôi là người hiền lành đâu… Tôi có thể không dám đụng đến gia đình Cố Gia ba người đó, nhưng việc xử lý Long Mãnh thì chắc chắn không thành vấn đề…”

“Về điều này thì bạn yên tâm đi. Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, chúng ta người lớn không cần can thiệp đâu. Nếu Long Mãnh có làm gì sai trái với Tiêu Hiền, không cần bạn, tôi sẽ tự mình xử lý anh ta!” Lý Kiến Quốc cam đoan với Cố Bác Viễn.

“Được, tôi tin bạn.” Cố Bác Viễn gật đầu.

Lý Kiến Quốc có được uy tín và sự kính trọng của mọi người trong làng là nhờ vào những hành động tích cực của mình hàng ngày.

“Lão Cố, tôi nghĩ bạn vẫn nên yêu cầu một số sính lễ mới đúng… Nếu không… chúng ta hai người thì không sao cả, nhưng Tiêu Hiền sẽ bị mọi người bàn tán đấy. Chúng ta sẽ ở đây suốt đời này, còn Tiêu Hiền thì còn rất nhiều con đường phía trước…” Lý Kiến Quốc lại quay trở lại với chủ đề đó.

“Tôi nhớ khi bạn cưới Nguyệt Mai, lão Lương Gia cũng không yêu cầu sính lễ đâu phải không?”

“Đúng vậy, ông ngoại của Juân nói rằng họ không bán con gái đâu.”

“Thực ra, việc đưa tiền sính lễ cũng không phải là bán con gái đâu; đó chỉ là một cách thể hiện ý kiến mà thôi…”

Lý Gia Theo truyền thống ở quê nhà tôi, việc đưa tiền sính lễ là điều bắt buộc, nhưng Lương Đông Lâu tự coi mình là người của thế hệ cách mạng cũ, nên không chấp nhận điều này. Dì hai của Juān trước đây đã từng tìm bạn trai cho cô ấy; khi người đó đến thảo luận về chuyện kết hôn, họ đã đề cập đến vấn đề tiền sính lễ và sẵn lòng đóng góp số tiền đó, nhưng Lương Đông Lâu đã nổi giận và đuổi họ đi.

Khi người già cứ khăng khăng theo quan điểm cũ, thật sự rất khó để hiểu được họ…

“Đúng vậy, tôi cũng không bao giờ bán con gái mình đâu…” Cố Bác Viễn nói, tay cầm điếu thuốc và nhìn con cá trước mặt, “Tôi tin rằng Tiǎoxiá không quan tâm đến chuyện này đâu. Nếu không có Tiểu Long, Tiǎoxiá sẽ không thể đi học trung học được. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để tôi chấp nhận việc đưa tiền sính lễ rồi. Hơn nữa, dù không có tiền sính lễ, bạn nghĩ rằng mọi người trong đội không bao giờ nói xấu Tiǎoxiá sao?”

“Đúng vậy, có rất nhiều người ghen tị với cô ấy…” Lý Kiến Quốc gật đầu, “Người nổi tiếng thường gặp nhiều phiền phức; ai lại muốn cô ấy là người đầu tiên đi dạy học ở trung học chứ? Theo lời Tiểu Long, sau này trình độ học vấn sẽ càng trở nên quan trọng hơn. Nếu Tiǎoxiá sau này thi đỗ vào trường Đại học Điện tử, biết đâu cô ấy còn có thể đi làm việc ở huyện nữa… Lúc đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều người lén lút nói xấu cô ấy đấy.”

Cố Bác Viễn gật đầu, rồi quyết tâm nói:

“Nếu ai dám nói xấu Tiǎoxiá trước mặt tôi, tôi sẽ không để yên họ đâu!”

“Hehe, ngày mai họ sẽ đính hôn rồi; từ giờ trở đi, chúng ta đã là một gia đình rồi. Cứ yên tâm đi, dù là Tiểu Long hay cả gia đình chúng tôi, tất cả đều sẽ bảo vệ Tiǎoxiá. Về chuyện tiền sính lễ, bạn nên suy nghĩ lại thêm một lần nữa… Dù sao đó cũng chỉ là một nghi thức mà thôi, phải không?”

“Không cần suy nghĩ nữa; tôi không muốn đâu.”

“Vậy còn phía Tiǎoxiá thì sao…”

“Con gái tôi, tôi hiểu rõ cô ấy mà…” Cố Bác Viễn nói một cách hào phóng.

Sau khi Lý Kiến Quốc rời đi, Cố Bác Viễn quay trở vào nhà và bắt đầu dọn dẹp.

Buổi chiều, Cố Tiểu Hiền trở về nhà, và Cố Bác Viễn đã kể cho cô ấy nghe về quyết định không đòi tiền sính lễ.

“Ừm, tôi cũng nghĩ như vậy…” Cố Tiểu Hiền

“Tôi tin rằng Tiểu Long sẽ đối xử tốt với em.” Cố Bác Viễn gật đầu nói.

“Ừm.” Cố Tiểu Hiền đỏ mặt và cúi đầu xuống.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, gia đình nhà Lý cùng với chị dâu nhà Lục đến nhà Cố Gia.

Ngoại trừ Lý Quân và Lý Cường – hai người được giao nhiệm vụ trông coi nhà.

Mặc dù Lý Cường đã bày tỏ sự không hài lòng và phản đối mạnh mẽ, nhưng lời yêu cầu của anh ta cuối cùng vẫn bị từ chối.

Họ không chỉ mang theo các món quà khác mà Lương Nguyệt Mai còn đặc biệt may hai bộ quần áo cho Cố Tiểu Hiền.

Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp làng.

Tuần sau là lễ cưới của Ngô Thục Phân, và có một số người thực sự muốn xem sự ồn ào tại buổi lễ của Lý Long.

Dù sao thì mọi người trong làng đều biết rằng Lý Long đã bị Ngô Thục Phân bỏ rơi; có người chế giễu Ngô Thục Phân vì thiếu tầm nhìn, trong khi những người khác lại chê bai Lý Long không thể giữ được bạn gái.

Mặc dù chuyện tình cảm của Nhiên Lý Long và Cố Tiểu Hiền cũng đã được lan truyền trong làng, nhưng nhiều người vẫn giữ suy nghĩ giống như chị dâu nhà Cố Gia trước đây: làm sao một người nhận lương hàng hóa như Cố Tiểu Hiền có thể luôn giữ được Thượng Lý Long được chứ?

Cho đến hôm nay, khi Lý Gia đến nhà Cố Gia để đính hôn, mọi người trong làng mới nhận ra rằng hai gia đình, hay nói cách khác là hai người trẻ tuổi này, đã tiến đến bước này rồi!

Khi gia đình nhà Lý đến nhà Cố Gia, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng trên bàn.

Cố Tiểu Hiền đi theo sau lưng Cố Bác Viễn, ánh mắt của cô ta chạm vào ánh mắt Lý Long trong chốc lát rồi lại nhanh chóng tránh đi; cô vẫn còn rất e thẹn.

Cố Gia suốt buổi đã đóng vai trò người tạo không khí vui vẻ, nói đủ thứ chuyện để giúp mọi người thoải mái. Thực ra, cả hai bên đều hiểu rằng ý định kết hôn này chỉ là hình thức mà thôi.

Lý Thanh Hiệp đã từng gặp Cố Tiểu Hiền trước đây, nhưng đối với Đỗ Xuân Phượng thì đây là lần đầu tiên. Tuy nhiên, Lý Long có thể nhận ra rằng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nụ cười trên khuôn mặt Đỗ Xuân Phượng đã không hề biến mất, rõ ràng là cô ấy đã ấn tượng với Cố Tiểu Hiền.

Lương Nguyệt Mai đưa bộ quần áo cho Cố Tiểu Hiền và nói với nụ cười:

“Tôi làm hơi vội vàng, cũng chưa đo kích thước cẩn thận lắm; bạn thử mặc xem sao, nếu không vừa thì tôi sẽ sửa lại.”

“Được ạ,” Cố Tiểu Hiền cúi đầu đáp lại.

Vào buổi trưa, Cố Gia mời gia đình nhà Lý đến ăn cơm; lúc đó, Lý Quân cùng với Lý Cường cũng đến. Bữa ăn này thực ra được chuẩn bị bởi chị dâu nhà họ Lục của Lương Nguyệt Mai cùng với sự giúp đỡ của Cố Tiểu Hiền.

Vì không đủ chỗ ngồi trong nhà, mọi người đều ra sân để trò chuyện.

Lý Long có thể nhận thấy rằng, từ bên ngoài cổng sân, thỉnh thoảng có người đi qua, đi rất chậm và còn cố tình nhìn vào bên trong, rõ ràng là muốn biết liệu việc Lý Gia và Cố Gia kết hôn có thật hay không.

Bữa ăn diễn ra giống như khi một con vườn thú đang bị mọi người xem xét; mặc dù hơi không quen thuộc với tình huống này, nhưng nghĩ đến đây là một sự kiện vui mừng, nên không ai quan tâm đến điều đó cả.

Buổi chiều, Cố Tiểu Hiền còn phải trở về ký túc xá, vì vậy Lý Long đề nghị sẽ đưa cô ấy đi xe đạp.

Cố Bác Viễn cũng không có ý kiến gì phản đối. Trên bàn ăn, cha mẹ của cả hai bên đã thảo luận với nhau và quyết định rằng trong thời gian tới sẽ không kết hôn ngay, vì vấn đề sự nghiệp của Cố Tiểu Hiền vẫn còn là điều cần quan tâm. Đây cũng là ý kiến của cả hai bên thanh niên.

Tuy nhiên, điều mà họ không ngờ đến là, ngày hôm sau, lại có một tin vui lớn khác được lan truyền.