Vài người chăn cừu đang bàn bạc gì đó bên cạnh những con ngựa; trong khi đó, Hứa Kiến Quân đang vất vả đập gỗ bên cạnh cái hang của mình, rõ ràng là anh ta đang bị buộc phải lao động.

Khi thấy có người đến gần, những người chăn cừu kia đều quay đầu nhìn về phía họ.

Khi nhìn thấy Lý Long và Tạ Vận Đông đang tiến lại gần, Hứa Kiến Quân vội vàng ném chiếc rìu xuống đất và hét lớn:

“Vận Đông, Tiểu Long, cứu tôi với!”

Anh ta còn muốn chạy về phía họ, nhưng bị một người chăn cừu đá trở lại.

Lý Long cảm thấy điều này có phần vô lý, giống như trong các bộ phim về việc giải cứu người khác vậy.

Hai người chăn cừu tiến lại gần, trong đó một người dùng giọng Bắc Kinh hơi cứng nhắc hỏi:

“Các bạn… đã mang theo tiền phạt chưa?”

Tạ Vận Đông nhìn sang Lý Long. Lúc anh ta đến đây, anh ta không mang theo tiền; nếu mang theo tiền, họ đã đưa Hứa Kiến Quân trở về từ lâu rồi.

“Tôi là nhân viên mua sắm của Hợp tác xã Cung ứng và Tiêu thụ huyện,” Lý Long nói, trong lúc này anh ta đã lấy khẩu súng ra khỏi túi và đưa cho họ xem những giấy tờ chứng minh và thư giới thiệu: “Hợp tác xã có một nhiệm vụ mua sắm khẩn cấp, và người này…”

Lý Long chỉ vào Hứa Kiến Quân và tiếp tục nói: “Nhiệm vụ mua sắm của chúng tôi khá gấp rút, vì vậy chúng tôi hy vọng các bạn sẽ để anh ta trở về và hợp tác với chúng tôi.”

Người chăn cừu nói tiếng Bắc Kinh đã xem kỹ những giấy tờ đó, sau đó nói gì đó bằng ngôn ngữ dân tộc với người kia, trong lúc đó anh ta cũng liếc nhìn Lý Long một cái. Những con dấu đỏ trên giấy tờ chắc chắn không thể giả được – vào thời điểm đó, việc làm giả con dấu vẫn còn rất hiếm gặp.

Lý Long có thể nhận ra rằng người này thuộc cùng dân tộc với Yù Sūfǔ, khác với Hà Lý Mộc và những người khác. Người không biết nói tiếng Bắc Kinh rõ ràng là không hài lòng lắm, anh ta nói lớn tiếng với người biết tiếng Bắc Kinh, làm cho mọi người xung quanh đều chú ý đến họ.

Lúc này, trong đầu Lý Long cũng đang nghĩ đến các giải pháp khác; thực ra việc trả tiền cũng là một lựa chọn, nhưng làm vậy chỉ vì Hứa Kiến Quân, và Lý Long không muốn gây rắc rối.

Phải nộp tiền phạt thì cuối cùng số tiền đó vẫn sẽ thuộc về Hứa Kiến Quân, nhưng nếu để Hứa Kiến Quân tự gánh chi phí này, chắc chắn sau này sẽ xảy ra mâu thuẫn với anh ta.

Tất nhiên, việc không tốn tiền mà có thể đưa người đó đi là tốt nhất, nhưng xét theo tình hình hiện tại, khả năng đó dường như không cao lắm.

Lý Long chỉ có thể hy vọng rằng với hai tờ giấy chứng minh đó, mình có thể giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất.

“Nhưng mà, người của các bạn đã vượt qua ranh giới, phá hoại khu vực sản xuất bạch mai của chúng tôi, đào đi rất nhiều bạch mai và còn phá hủy cả những cây con bạch mai nữa!” Người chăn cừu đó lại nói với Lý Long:

“Mặc dù bạn làm việc cho hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ, nhưng cũng không thể để việc này qua mặt được…”

Rõ ràng anh ta tin vào danh tính của Lý Long, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng rõ ràng anh ta đang thông báo với Lý Long rằng việc đưa người đó đi một cách trực tiếp là không thể.

“Anh ta đào được bao nhiêu bạch mai?” Lý Long hỏi.

“Hơn ba kilogram!” Người đó nói một cách tức giận, “Và còn phá hủy rất nhiều bạch mai có thể được đào lên, ít nhất là hơn một kilogram!”

“Các bạn đã tịch thu hết số bạch mai đó phải không?” Lý Long tiếp tục hỏi.

Anh ta nhìn về phía Hứa Kiến Quân; không ngờ rằng người này, dù trông có vẻ như kẻ lười biếng, gian xảo, nhưng kỹ năng đào bạch mai của anh ta thật sự rất giỏi – chỉ trong một ngày đã đào được nhiều như vậy! Có thể anh ta đã lén lút đào trong hai ba ngày và sau đó mới gom chúng lại với nhau.

“Tất nhiên là vậy, chúng tôi đã bắt quả tang hết!”

Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói:

“Các bạn xem, liệu có thể thỏa thuận như sau không? Thứ nhất, tôi cam kết rằng từ nay trở đi, người của tôi sẽ không bao giờ đến khu vực sản xuất bạch mai của các bạn để đào nữa.”

Người đó nghe xong lời nói của Lý Long liền nhìn anh ta một cái, sau đó dịch lại cho những người cùng đi nghe.

Những người cùng đi nghe xong không nói gì, rõ ràng họ đang muốn nghe tiếp phần sau.

“Thứ hai, ba kilogram bạch mai đó, coi như chúng tôi mua của các bạn; cộng thêm khoảng một kilogram bạch mai bị hủy hoại, tổng cộng là mười đồng, thế nào?”

Người dịch nghe xong lời đề nghị của Lý Long liền dừng lại một chút, sau đó dịch lại cho người bên cạnh nghe.

Người bên cạnh nghe xong, ánh mắt quay tròn một cái, rồi nói điều gì đó; người dịch lập tức đáp lại ngay lập tức…

“Trưởng nhóm chúng tôi nói rằng mười đồng thì không đủ đâu.”

“Được thôi, mười hai đồng thì là giới hạn tối đa rồi.” Lý Long khoan dung vẫy tay, “Chúng tôi cũng chỉ làm việc theo quy tắc thôi. Nếu các bạn không chịu trả tiền, người đó sẽ ở lại đây; các bạn muốn xử lý anh ta thế nào thì tùy các bạn thôi!”

Nghe vậy, Hứa Kiến Quân bên kia liền tỏ ra không hài lòng và hét lớn:

“Không được đâu, Tiểu Long… Anh không thể để tôi ở lại đây được…”

Lý Long lúc này thực sự rất phiền lòng. Người này có phải không hiểu ý của mình không? Rõ ràng đối phương đang do dự; việc họ ở lại đây chỉ gây rắc rối thôi… Cảm giác giống như trong phim, khi người ta chuộc người khỏi tay bọn cướp vậy…

Đối phương thực sự đang do dự.

Lý Long lấy lại hai tờ giấy từ tay họ, vỗ nhẹ vào chiếc túi nhỏ đằng sau mình và nói:

“Nhanh chóng quyết định đi. Chúng tôi còn có việc khác phía trước; chúng tôi đã chuẩn bị những thứ này cho tất cả các đơn vị trong huyện, công việc rất gấp, tôi không có thời gian để nói thêm nữa. Ở chỗ chúng tôi, người không thiếu đâu; nếu các bạn giữ người đó lại, thì chúng tôi cứ tuyển thêm một người khác là xong.”

Lời nói này khiến người đối diện, vốn đang do dự, quyết định ngay lập tức. Sau đó, vị trưởng nhóm vẫy tay, và một người từ phía sau đẩy Hứa Kiến Quân đến, cùng với một cái túi vải.

“Hãy trả tiền đi. Lần này chỉ là công việc, thôi thì coi như vậy thôi; lần sau sẽ không dễ dàng như thế này đâu!”

Lý Long lấy tiền ra, đếm một tờ tiền lớn và hai tờ tiền một đồng, đưa cho họ. Anh có thể nhận thấy ánh mắt của người dịch thuật và người kia – rõ ràng số tiền này chắc chắn sẽ không bao giờ được đưa về đội lâm nghiệp.

Hứa Kiến Quân có vẻ như đã bị đánh; khuôn mặt anh ta bị thương, quần áo cũng bẩn thỉu. Nhận lấy cái túi từ họ, Lý Long nói:

“Thực ra chúng tôi cũng thu hoạch nghêu, chỉ là bây giờ vẫn chưa đến mùa mà thôi…”

Anh ấy nói ra câu đó một cách vô tình; vì đối phương đã kiểm soát được khu vực thu hoạch nghêu, nên việc đào nghêu chắc chắn sẽ được tiến hành. Tuy nhiên, Lý Long đoán rằng ngay cả khi họ đào nghêu, họ cũng sẽ làm tương tự như việc chuẩn bị những thứ này – phần lớn sẽ được đưa về đội, còn phần nhỏ thì họ sẽ giữ lại cho mình.

Nói xong, Lý Long vẫy tay chào họ rồi quay người đi về phía trước.

Tạ Vận Đông cùng với Hứa Kiến Quân đã thì thầm hỏi tình hình của anh ta.

“Tôi chỉ thấy có nhiều cây bạch mộc quá, nên nghĩ đến việc đào lấy một ít… Ai ngờ họ lại bắt gặp tôi và đè tôi xuống đất, đánh đập tôi, rồi còn tịch thu hết đồ đạc của tôi…”

Hứa Kiến Quân liếc nhìn chiếc túi trong tay Hạ Lý Long, liếm mép rồi tiếp tục nói:

“Họ bắt tôi đến đây, bắt tôi làm việc, còn không cho tôi ăn uống gì cả… Tôi đói chết mất.”

Lý Long bỗng nhiên hỏi:

“Hứa Kiến Quân ơi, nhớ cái chúng ta đã nói khi đi không?”

Hứa Kiến Quân hơi bối rối, không hiểu tại sao Lý Long lại hỏi điều đó. Anh ta muốn nói ra, nhưng sợ rằng nếu làm vậy thì mình sẽ phải trở lại nơi đó…

Lý Long không hỏi thêm nữa, mà bước nhanh về phía con suối nhỏ.

Hứa Kiến Quân đi chậm rãi, lê bước; Tạ Vận Đông thỉnh thoảng mới đỡ anh ta một tay, nhưng không nói nhiều lời.

Thực ra, người tức giận nhất chính là Tạ Vận Đông. Là trưởng nhóm, anh ta vừa phải lo công việc của mình, vừa phải quản lý các thành viên trong nhóm. Nếu có ai gặp rắc rối, cuối cùng anh ta cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm. Mỗi ngày anh ta đều nhắc nhở mọi người đừng đi lang thang, nhưng Hứa Kiến Quân này cứ không nghe lời, luôn lao vào những con suối nhỏ ấy…

Mọi người đều là người lớn rồi; anh ta cũng không thể nói nhiều được. Nếu nói quá nhiều, Hứa Kiến Quân sẽ mắng anh ta, và anh ta thực sự không biết phải làm thế nào…

Bây giờ Hứa Kiến Quân gặp rắc rối rồi, anh ta lại phải gánh vác trách nhiệm thay cho anh ta… Nhìn thấy Hứa Kiến Quân sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, Tạ Vận Đông cũng thấy khá là sảng khoái…

Khi ba người trở lại con suối nhỏ, những người khác đều đang tụ tập bên cạnh các hang động. Khi thấy họ trở về, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Lý Long bước tới gần họ, thấy mọi người dường như đã bắt đầu tản đi, liền nói to lên:

“Mọi người hãy đến đây, tôi có chuyện muốn nói.”

Tạ Vận Đông và Hứa Kiến Quân cũng đi lại gần, trong khi những người khác đều tỏ ra lo lắng.

Trong số này, ngoại trừ Đào Đại Cường nhỏ hơn Lý Long, tất cả mọi người đều cao lớn hơn Lý Long. Nhưng lúc này, khi Lý Long nói chuyện, không ai dám phản đối.

Thứ nhất, ông ta là người giám sát công việc này; quyết định về việc liệu những chiếc “gậy đỡ” được làm ra có đạt tiêu chuẩn hay không đều do ông ta đưa ra. Thứ hai, vào buổi sáng hôm đó, ông ta đã đưa Hứa Kiến Quân trở về đội – dù bằng cách nào đi nữa, ông ta đã giải quyết được những vấn đề mà Tạ Vận Đông còn chưa thể quyết định được; vì vậy, mọi người đều tôn trọng ông ta.

Ít nhất thì những người này cũng nghĩ rằng, nếu họ bị người của đội lâm nghiệp bắt giữ, Lý Long hoàn toàn có khả năng giúp họ trở về.

“Tôi sẽ giải thích cho mọi người nghe.” Khi mọi người đã đến đủ, Lý Long không hề nương tay với Hứa Kiến Quân; thực ra cũng không cần phải làm vậy, bởi mọi người đều biết rằng Hứa Kiến Quân bị người của đội lâm nghiệp bắt giữ chỉ vì ông ta đã trộm cắp những cây kim cương của người khác.

Trước khi chúng ta đến đây, tất cả mọi người đều đã được yêu cầu không được tự ý đi làm những việc không liên quan đến công việc này ở những khu rừng khác; nếu không, tôi có quyền sa thải họ.”

Ông ta nhìn Hứa Kiến Quân và nói:

“Bây giờ, Hứa Kiến Quân đã vi phạm quy định này, vì vậy những hành động xử lý cần thiết là không thể tránh khỏi. Hứa Kiến Quân, hôm nay bạn hãy thu dọn đồ đạc và trở về đội đi. Bạn đã làm được bao nhiêu chiếc ‘gậy đỡ’?”

“Mười bảy cái,” Hứa Kiến Quân trả lời một cách lo lắng. Anh ta không ngờ rằng Lý Long sẽ quyết định sa thải mình mà không hề thảo luận trước; ánh mắt anh ta lập tức hướng về phía Tạ Vận Đông, hy vọng rằng người này sẽ giúp mình.

“Mười bảy cái… Hồi nãy bạn đã nộp cho đội lâm nghiệp mười hai đồng; số tiền đó bạn phải tự trả. Còn năm đồng còn lại, sau này đội sẽ trả lại cho bạn.”

“Lý Long nói, ‘Cậu đi thu dọn đồ đạc đi.’”

“Đừng đừng đừng… Hứa Kiến Quân thực sự hoảng loạn, ‘Tiểu Long, sau này tôi chắc chắn sẽ nghe lời… Tôi chỉ chạy sang bên kia một chút thôi, nhìn thấy nhiều củ bạch hoa quá mà không kiềm được lòng…”

“Cậu yên tâm đi, sau này tôi chắc chắn sẽ làm việc nghiêm túc, không làm gì khác nữa đâu. Tiểu Long, chúng ta cùng là người trong làng mà, cậu giúp tôi lần này thôi…”

Lý Long không hề lay động, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía Tạ Vận Đông.

Lúc này, Hứa Kiến Quân nghĩ ra một kế sách. Thấy Lý Long nhìn về phía Tạ Vận Đông, anh ta lập tức nói với Tạ Vận Đông:

“Anh Vận Đông, xin anh giúp tôi nói một tiếng! Sau này tôi chắc chắn sẽ nghe lời! Tôi cam đoan, sẽ không chạy lung tung hay làm gì khác nữa đâu. Anh cũng biết mà, thực ra tôi rất giỏi làm công việc này! Sau này tôi chắc chắn sẽ làm nghiêm túc…”

Tạ Vận Đông không ngờ Lý Long lại đặt trách nhiệm vào tay mình. Là người đã từng quản lý vài đội phụ trách các công việc phụ, anh hiểu rằng Lý Long muốn mình giúp đỡ anh ta, vì vậy anh hỏi:

“Sau này cậu thực sự có thể nghe lời không?”

“Có có có, chắc chắn rồi! Mọi người đều đang ở đây, tôi thề đấy! Nếu tôi nuốt lời và làm gì khác nữa, thì tôi không xứng đáng là con người nữa!” Hứa Kiến Quân thấy có cơ hội hòa giải, liền tăng cường mức độ cam kết của mình, không ngại thề thốt.

“Vậy thì Tiểu Long, vì Jianjun cũng nói như vậy, chúng ta hãy cho anh ta một cơ hội nhé?” Tạ Vận Đông trong lòng cũng thấy thoải mái; trước đây Hứa Kiến Quân luôn gọi anh là “lão Xie”, nhưng bây giờ thậm chí còn gọi anh là “anh”, điều này cho thấy sự tôn trọng không hề nhỏ.

“Được thôi, vì anh Vận Đông đã nói như vậy, thì để anh ta ở lại cũng được. Nhưng nếu sau này còn có chuyện như vậy nữa, đừng đến tìm tôi để xin người đâu.” Lý Long gật đầu:

“Tôi cũng biết các bạn cảm thấy không công bằng… Tại sao tôi lại có thể cầm súng đi săn mà không làm gì khác, mà lại không ai quản? Nhưng tôi muốn nói với các bạn rằng, tôi có danh tính là nhân viên mua bán, và có mối quan hệ với hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ.”

Các bạn nếu có thứ này, các bạn cũng có thể làm như tôi ở đây được. Nếu bây giờ chưa có, thì hãy cứ làm việc một cách chăm chỉ trước đã.

Tôi không đang nói khoác đâu; thực tế là như vậy. Khi các bạn gặp phải vấn đề trong công việc, vẫn có thể đến tìm tôi, sau khi tôi giúp giải quyết xong, tôi sẽ chia phần lợi ích cho các bạn. Nhưng các bạn phải nhớ rằng, nếu ai làm điều gì bí mật như Hứa Kiến Quân kia, và tôi không phát hiện ra, thì tôi sẽ không can thiệp đâu. Nhưng nếu bị phát hiện, tôi sẽ không tiếp tục giúp đỡ người đó nữa đâu.

Nói xong, Lý Long cầm túi chứa những củ hoàng cốt bào rồi rời đi.

Hứa Kiến Quân nhìn theo chiếc túi đó, miệng mở ra nhưng cuối cùng lại không nói gì cả.

Anh ta thực sự muốn lấy lại những củ hoàng cốt bào đó, bởi vì số tiền phạt cuối cùng vẫn sẽ thuộc về anh ta mà.

Nhưng bây giờ anh ta không dám làm vậy; anh ta sợ rằng nếu nói ra, Lý Long sẽ bảo anh ta đi khỏi đây, và lúc đó anh ta thực sự sẽ không còn cách nào khác nữa.

“Đừng suy nghĩ nhiều quá,” Tạ Vận Đông nhận ra suy nghĩ của anh ta và nói: “Nếu không có Long, bây giờ anh ta vẫn đang ở đội lâm nghiệp, cắt gỗ cho mọi người thôi. Thôi đi, mau ăn uống gì đó đi, chuẩn bị làm việc đi.”

Hứa Kiến Quân chỉ có thể chấp nhận thực tế này. Anh ta suy nghĩ mãi, nhưng dù thế nào đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn là anh ta không thể đạt được địa vị như Lý Long hiện nay.

Không thể làm được đâu!

Lý Long đến nơi Cố Bác Viễn đang ở, tìm một khúc gỗ để ngồi xuống, rồi mở túi vải ra và nhìn những củ hoàng cốt bào bên trong.

Hứa Kiến Quân này thật là giỏi đấy… Không biết anh ta dùng cách gì mà những củ hoàng cốt bào này đều to bằng móng tay cái, không có cái nào nhỏ hơn cả; khi được phơi khô, chắc chắn chúng sẽ là loại hàng đầu đấy.

“Long ạ, em thật là giỏi đấy…” Cố Bác Viễn vừa thu dọn đồ ăn vừa cười nói: “Tuổi còn nhỏ mà đã có vẻ như một người lãnh đạo rồi đấy.”

“Lãnh đạo gì chứ? Em chỉ là làm việc theo lệ thôi mà…” Lý Long cất túi lại và cười nói: “Chỉ là làm gương cho mọi người thôi. Bây giờ đội lâm nghiệp mới được thành lập, những người chăn nuôi thường xuyên đi qua khu vực này; khi em đến đây, em đã thấy rất nhiều người đang leo lên núi… Chắc chắn trong hai ngày tới sẽ có nhiều người gặp rắc rối đấy. Chúng ta cứ làm việc một cách chăm chỉ ở đây thôi… Nếu không, chúng ta sẽ trở thành