Lý Long được Lương Nguyệt Mai đánh thức dậy. “Long ơi, sao lại ngủ gục ở đây vậy?” Lương Nguyệt Mai nói, “Vào nhà ngủ đi, chắc là chưa nấu cơm phải không? Mẹ sẽ hâm nóng cơm cho con.”

Lý Long chớp mắt và đứng dậy:

“Mệt quá… À, con mang về một ít thịt, còn có cả của nhà Tao nữa; lát nữa con phải đem một cái chân thịt đến tặng bố của Đại Cường.”

“Ăn xong rồi mới đi.” Lương Nguyệt Mai vội vàng vào bếp. Thấy thịt đã được để sẵn trên nồi, cô liền vớt ra, rửa nồi rồi hâm nóng cơm.

Buổi trưa, họ ăn cơm canh – món này nhanh chóng được hâm nóng lên. Lương Nguyệt Mai múc một bát cơm cho Lý Long và nói:

“Con cứ ăn kèm với bánh mì nhé, sẽ no ngay đấy.”

“Được thôi.” Lý Long cầm bát vào nhà, thấy trên thớt có rau húng tây đã được cắt sẵn, liền lấy một ít cho vào bát cơm của mình. Ở đây, “cơm canh” có nghĩa là mì canh.

“Bánh mì thì lạnh rồi,” Lương Nguyệt Mai đặt hai chiếc bánh mì vào đĩa và nói, “Nướng không kịp đâu, con ngâm nó ăn đi.”

“Ăn như vậy cũng được rồi.” Lý Long cầm bánh mì và ăn ngon lành, “Đói quá!”

“Sao con không biết buổi trưa phải ăn cơm trước khi làm việc chứ?” Lương Nguyệt Mai vừa trách vừa lo lắng, “Anh trai con biết chắc sẽ mắng con đấy.”

“Anh trai con đến à?” Lý Long hỏi trong lúc ăn.

“À, khu đất trồng rau phụ thuộc của đội đã được chia cho gia đình chúng ta năm mẫu đất phải không? Buổi chiều nay, mẹ sẽ đi nhổ cỏ ở ruộng lương thực của chúng ta, còn anh trai con thì đang kiểm tra tình hình gieo trồng ở khu đất trồng thức ăn cho gia súc. Họ đang trồng cỏ đường, sắp nảy mầm rồi đấy.”

“Ừm…” Lý Long gật đầu; việc này đã được bàn bạc trước rồi.

Khi trời tối xuống, Lý Long ăn hết hai bát cơm canh và hai chiếc bánh mì mới thấy no. Khi dọn dẹp đồ ăn, anh nói với Lương Nguyệt Mai:

“Lần này con trở về, đã mang theo nửa con sói và nửa con nai. Trước đó, buổi trưa con đã đem một cái chân nai và một cái chân sói đến nhà Văn Ngọc; con thấy chú Liang vẫn khỏe mạnh lắm đấy.”

Vì quá vội vàng, nên tôi không để ý đến dì ấy; chắc hẳn mọi người đều ổn thôi.”

“Bạn đã đi về phía đó à?” Lương Nguyệt Mai ngạc nhiên, “Thế là lý do tại sao bạn chạy về từ trong núi rồi lại đi vòng qua phía đó… Thật là mệt nhọc. Bạn bảo tôi nên nói gì bây giờ đây…”

“Đừng nói gì cả,” Lý Long cười nói, “Thôi được, tôi sẽ mang thịt đến cho cha của Đại Qiang trước, rồi ghé thăm các nhà khác xem sao. À, tôi cũng sẽ cắt thêm một miếng thịt cho chú Lão Lao nữa; ông ấy cũng đang thiếu thịt đấy.”

Chú Lão Lao đã quen sống khó khăn, chắc chắn ông ấy sẽ không tiện mua thịt đâu.

Lý Long cầm theo đùi con nai và một miếng thịt, đi thẳng đến nhà Mã Hiệu.

Chú Lão Lao đang cho những con lợn rừng ăn, khi thấy Lý Long đến, ông cười nói:

“Tiểu Long ơi, nhìn những con lợn rừng này kìa, chúng vui vẻ hơn lợn nhà nhiều lắm; chúng chạy suốt cả ngày… Chỉ có khu vực này rộng lớn thôi, nếu không thì chúng sẽ không đủ chỗ chạy đâu.”

“Chú Lão Lao, thức ăn có đủ không?” Lý Long hỏi.

“Đủ rồi.”

“Vậy thì tốt, ngày mai tôi sẽ mang thêm một ít bột cá đến, chú trộn vào rơm để cho chúng ăn nhé. Đây là thịt nai và thịt sói mà tôi săn được hôm nay; chú có thời gian thì nấu ăn đi.”

“Còn có thịt sói nữa à! Tuyệt vời! Tiểu Long ơi, chỉ có bạn mới sẵn lòng cho tôi ăn thịt thôi.”

“À, vì cuộc sống của mọi người hiện tại còn khó khăn mà… Khi cuộc sống được cải thiện, chắc chắn sẽ có nhiều người sẵn lòng mang thịt đến cho chú đấy.”

Trong chuồng lợn, năm con lợn rừng đều đã lớn hơn trước; con nào bị thương ở chân vẫn còn hơi khó khăn trong việc di chuyển. Nhìn thấy trong chuồng vẫn còn cỏ, chắc hẳn chú Lão Lao đã cắt cỏ cho chúng; ông ấy thật là chu đáo.

“Chú Lão Lao ơi, tôi đã để hai con nai con ở nhà một người bạn trong núi; chú có thể nuôi chúng được không?” Lý Long bất chợt nghĩ đến chuyện này và hỏi.

“Tất nhiên là có thể nuôi được mà; nai chỉ ăn cỏ thôi, cứ cho chúng ăn thêm cỏ là được. Khu vườn này cũng đủ rộng để chúng chạy nhảy mà.”

“Sau một thời gian nữa, tôi sẽ nhờ người xây một bức tường ở giữa sân; một bên để nai chạy nhảy, một bên thì chú có thể trồng rau. Khi tôi đưa nai trở về, tôi sẽ mang theo phân về nữa; nếu không trồng rau thì sân này sẽ trống trải quá.”

“Phân thì không cần bạn phải mang đ

“Lão Lao nghe Lý Long nói vậy, cười đáp lại: ‘Chẳng phải bây giờ vẫn chưa biết anh định làm gì sao, nên mới không dám quyết định thôi. Nếu anh nói có thể trồng được, thì chúng ta sẽ trồng ngay.’”

Hóa ra lão Lao luôn là người quyết định mọi chuyện. Điều này khiến Lý Long rất ngạc nhiên; hóa ra chú Lao Lao này rất nghiêm túc trong việc tuân thủ các quy tắc.

Hai người trò chuyện một lúc rồi, Lý Long rời đi và đến nhà họ Tao.

Đào Kiến Thiết đang cho lừa ăn trong sân, thấy Lý Long vào liền có vẻ ngạc nhiên:

“Chú Tao ơi, hôm nay tôi cùng Đại Cường đã bắn được một con nai, mang đầu nai đến cho chú đây. Cậu ấy rất giỏi leo núi, việc xử lý cái đầu nai cũng rất nhanh.”

Lý Long giải thích mục đích của mình, và Đào Kiến Thiết cười nói:

“Cậu ấy đâu có khả năng bắn được nai như vậy? Chắc chắn là do anh bắn mà. Cứ để ý đến cậu ấy đi; nhà chúng ta cũng không thiếu thức ăn đâu…”

“Đại Cường là người phát hiện ra con nai đó; cậu ấy chỉ cho tôi địa điểm, sau đó tôi mới bắn được.” Lý Long giải thích tiếp, “À, con nai đó còn có sừng nữa; chúng tôi mỗi người được một chiếc. Tôi đã nói với Đại Cường rằng số tiền nợ nhà chúng ta có thể dùng sừng nai đó để trả…”

“Tôi cũng từng thấy nai rồi; sừng nai đó có thể lớn đến mức nào chứ?” Đào Kiến Thiết vội vàng nói, “Không thể xóa đi được đâu… Tôi biết anh là người tử tế và biết kiếm tiền, nhưng chuyện này không nên làm như vậy. Phải thanh toán đúng số tiền đã… Yên tâm đi, cuối năm này tôi chắc chắn sẽ trả hết tiền cho anh.”

Lý Long có chút ngạc nhiên; không ngờ Đào Kiến Thiết lại thay đổi suy nghĩ đến thế…

Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Long, Đào Kiến Thiết cũng nhận ra mình đã làm gì trước đây, liền cười ngượng và nói:

“Tiểu Long ơi, đừng trách chú Tao ngày xưa đã ngốc nghếch… Những ngày nghèo khó không có thịt để ăn, ai cũng không muốn trải qua mà! Những tháng gần đây, tôi đã nhận ra điều đó. Những hành động phi pháp thì không bao giờ kéo dài được lâu đâu… Đại Cường theo anh mà bây giờ nhà tôi đã có xe, có lừa rồi đấy.”

Trước đây tôi thật sự là kẻ ngốc nghếch, nhưng từ bây giờ tôi sẽ không còn như vậy nữa. Bạn không quan tâm đến những chuyện trong quá khứ là vì bạn có lòng khoan dung lớn lao. Tôi, ông Tao, sẽ không bao giờ gây rắc rối cho các bạn nữa. Nhưng với cái mặt già này của tôi, cũng không nên tiếp tục lợi dụng sự hào phóng của các bạn nữa…

Sự thay đổi của Đào Kiến Thiết khiến Lý Long rất ngạc nhiên, nhưng cũng rất vui mừng. Anh ấy cũng không muốn khi mình đi kiếm tiền cùng Đào Đại Cường, phía sau lại có một người cha tồi tệ như vậy. Bây giờ khi Đào Kiến Thiết đã nhận ra sai lầm của mình, anh ấy tự nhiên rất vui mừng.

Tiếp theo, họ đi thăm từng nhà một. Lúc này mặt trời đã lặn, mọi người đi làm đều đã trở về nhà, và tất cả những người mà Lý Long đã ghé thăm đều có mặt. Họ cũng rất quan tâm đến người thân ở trong núi.

Khi những gia đình này biết rằng người thân của họ ở trong núi sống khá tốt, thậm chí còn có thịt để ăn, họ đều rất yên tâm. Về cơ bản, không có gì cần phải nhắc nhở thêm; họ chỉ mong Lý Long truyền đạt lời nhắc nhở đến mọi người ở trong núi, để họ làm việc chăm chỉ hơn.

Điều khiến Hậu Lý Long quan tâm nhất là khi anh ấy đến nhà của trưởng làng Hứa Thành Quân. Hứa Thành Quân cũng yêu cầu Lý Long phải quản lý chặt chẽ công việc, đảm bảo chất lượng của sản phẩm được sản xuất, để không gây ra những thiệt hại sau này.

“Lão Long à,” sau khi nói xong về việc của đội làm thêm, Hứa Thành Quân do dự một chút rồi nói tiếp:

“Về chuyện của Cố Nhị Mao thì thôi đi. Mặc dù anh ta đã vu oan bạn, nhưng giờ đây anh ta mất đi danh tính học trò của mình, và khi trở về nhà, anh ta còn bị anh trai bạn đánh một trận… Bây giờ Cố Nhị Mao cảm thấy xấu hổ và không biết đã chạy đi đâu… Chuyện này cứ thế mà qua thôi. Dù sao thì bạn cũng không bị thiệt hại gì cả; gia đình anh ta bây giờ gần như tan vỡ rồi.”

Lý Long mới biết rằng sau khi trở về nhà, Cố Nhị Mao đã bị anh trai mình đánh một trận! Thật không ngờ, anh trai mình lại có thể nóng tính đến thế!

Tuy nhiên, ban đầu anh ấy dự định sẽ trở về để giải quyết những vấn đề còn lại và tự mình tìm cách đối phó với Cố Nhị Mao, nhưng không ngờ Cố Nhị Mao lại bỏ trốn mất rồi! Thật may mắn cho anh ấy… Nếu không, chắc chắn Nhiên Lý Long đã tìm cách gây rắc rối cho anh ấy mất rồi!

“Được thôi, vì đội trưởng đã quyết định như vậy rồi, thì chúng ta cứ làm theo đi.” Trước mặt mọi người, Thượng Lý Long tự nhiên đồng ý một cách sẵn lòng; kẻ chiến thắng mà, phải biết khoan dung một chút mới được. Tất nhiên, nếu gặp Cố Nhị Mao riêng tư thì lại khác chuyện rồi…

Khi Đằng Lý Long trở về sân, Lý Kiến Quốc đang giải xe ngựa. Trên xe có rất nhiều cỏ cho lợn; Lý Quân và Cường Cường đang giúp nhau mang cỏ đó đi gần bếp.

“Tiểu Long trở về rồi!” Lý Kiến Quốc gọi lớn.

“Chú ơi!”

“Chú ơi!”

Lý Quân và Cường Cường chạy đến, nhiệt tình gọi chú. Lý Long cười và xoa đầu hai đứa bé; anh nhận ra rằng Lý Quân và Lý Cường đã cao hơn một chút rồi.

“Chú ơi, chú lại đi đánh sói à? Con thấy đầu sói rồi! Răng của nó dài lắm nữa!” Lý Cường háo hức kể, “Sói có dễ đánh không ạ?”

“Không dễ đâu… Tối qua, nó suýt nữa ăn thịt con đấy!” Lý Long đùa cợt, “Vì vậy đừng bao giờ đi vào rừng một mình nhé, nguy hiểm lắm đấy!”

“Ừm!” Lý Cường bây giờ ngưỡng mộ Lý Long nhất; những gì chú nói, mình đều phải nghe theo.

Lý Kiến Quốc cười nhìn cảnh chú cháu tương tác với nhau; trong khi đó, Lý Quân thì đang băm cỏ, lắng nghe Lý Long kể chuyện về núi rừng.

“Bây giờ đội đã bắt đầu lắp dây điện rồi; trong vài ngày nữa, có lẽ điện sẽ được cung cấp.” Lý Kiến Quốc bất ngờ nói, “Khi Cường Cường đi học, các em sẽ có thể sử dụng đèn điện để làm bài tập, không cần phải ngồi dưới ánh đèn dầu nữa đâu.”

Anh nhìn Lý Quân rồi tiếp tục nói:

“Việc đi học của Juān thực sự khá vất vả, nhưng sau này mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn thôi.”

Lý Quân cười một tiếng, cúi đầu tiếp tục băm cỏ cho lợn; Lý Cường chạy đến giúp đỡ. Lương Nguyệt Mai bước ra từ trong nhà, tay cầm hai đôi giày đưa cho Lý Long.

“Chị dâu, chị lại làm giày cho em rồi à?” Lý Long nhận lấy giày, ngạc nhiên nhìn vào và nói: “Kiểu dáng này khác hẳn so với những đôi giày chị đã làm trước đây đấy.”

“Đây không phải do chị làm đâu, mà là Xiao Xia làm đấy. Một đôi dành cho em, một đôi dành cho bố cô ấy.” Lương Nguyệt Mai mỉm cười nói. “Hai ngày trước, Xiao Xia đã đặc biệt đến nhà chúng ta, thấy em đã nhiều ngày không ghé qua, không biết em có đang ở trong núi hay không, nên cô ấy để lại đôi giày này, mong em mang về khi trở về.”

“Xiao Xia làm sao vậy?” Lý Long ngạc nhiên. Hôm nay Cố Tiểu Hiền không hề nói gì cả… Chắc là cô ấy muốn tạo bất ngờ cho mình phải không?

“Em chưa thấy đâu. Trước khi Xiao Xia đến, chị Lù còn nói rằng sau này Xiao Xia sẽ sống nhờ vào gia đình nhà chồng, không còn phù hợp với em nữa, và có lẽ cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến em nữa đâu. Nhưng kết quả thì sao nhỉ… Vừa mới nói xong, Xiao Xia đã đến ngay, để lại hai đôi giày ở đó… Còn chị Lù kia…” Lương Nguyệt Mai cười, quay đầu nhìn về phía nhà họ Lù rồi tiếp tục nói:

“Khuôn mặt chị ấy trông thật là ngượng ngùng… Xiao Xia thực sự là một cô gái tốt bụng, không quên nguồn gốc của mình.”

Lý Long cầm đôi giày vào phòng bên đông, sau đó ra ngoài tiếp tục xử lý da sói và da nai. Anh cũng không biết cách thuộc da, nhưng trước đó đã phủ muối lên các tấm da đó rồi; bước tiếp theo là phải căng da ra thật đều để dễ bán hơn sau này.

Sau khi hoàn thành công việc, Lương Nguyệt Mai cũng đã chuẩn bị bữa ăn tối. Đó là món bánh bao làm từ bột ngô; Lý Long liền đi lấy những con cá khô đã được phơi trước đó, đặt chúng bên cạnh bếp để hầm từ từ. Không lâu sau, cá khô đã nóng lên, có màu vàng nâu đẹp mắt; Lý Long đưa những con cá khô đó cho Lý Cường và nói:

“Cường Cường, đi chia cho bố mẹ và chị gái em đi.”

Lý Cường vui vẻ đưa những miếng cá khô cho mọi người.

“Còn lại hai miếng nữa.” Lý Cường cầm hai miếng cá khô còn lại và nói với Lý Long.

“Hai miếng đó đều là của em, cứ từ từ thưởng thức đi.” Lý Long nói; bên mình anh ta cũng còn một miếng đã được hầm chín rồi. Anh ta gãy đầu cá, thổi bay bụi bặm rồi nhai ngấu nghiến.

Cá khô có vị mặn, được phơi khô kỹ lưỡng, sau khi được hầm thì xương và gân bên trong đều chuyển thành dạng giòn tan, vì vậy khi ăn rất ngon, thậm chí có thể nhai nát cả xương và gân mà nuốt xuống được.

Cả gia đình cùng nhau thong dong thưởng thức những miếng cá khô mặn này, thỉnh thoảng uống một ngụm nước canh, cảm giác thật tuyệt vời.

Sau bữa tối, Lý Kiến Quốc, Lương Nguyệt Mai và Lý Long lại cùng nhau thái thịt thành những miếng nhỏ hơn. Lương Nguyệt Mai bảo Lý Long quay về nghỉ ngơi, còn bà ấy và Lý Kiến Quốc tiếp tục chế biến thịt. Lý Long liền trở về căn phòng ở phía đông, lấy đôi giày ra thử.

Cố Bác Viễn không cao bằng mình, chân cũng không to bằng mình, vì vậy đôi giày mà cô ấy mang rõ ràng là size nhỏ. Khi thử đôi giày size lớn, Lý Long ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng đôi giày đó lại vừa vặn với mình.

Cô bé Tiểu Hạ này thật là chu đáo… Lúc nào cô ấy biết được size giày của mình vậy?

Đeo xong giày, Lý Long bước ra khỏi phòng và thấy Lý Kiến Quốc cũng đang ngồi bên bếp trong sân, hút thuốc. Anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng rồi cũng ngồi xuống cùng.

“Anh trai, anh đã đánh Cố Gia à?”

“Ừm, hắn ta đã hai lần làm hại em… Đó không phải là đùa đâu; hắn ta muốn đẩy em vào tù đấy… Làm sao tôi có thể để yên được?” Lý Kiến Quốc nói một cách bình thản, nhưng giọng nói của anh ta đầy sự hung hăng.

“Chỉ là may mắn thay hắn ta chạy nhanh mà thôi… Nếu không…” Lý Kiến Quốc không nói tiếp; Lý Lý Ngẫu biết rằng những lời tiếp theo chắc chắn sẽ đầy máu me.

“Thực ra tôi cũng định về nhà dọn dẹp một chút, chỉ là không ngờ hắn lại trốn mất… Dù sao thì nhà chúng ta còn có Juân và Cường Cường nữa mà…”

“Có gì phải lo chứ?” Lý Kiến Quốc không nói ra nỗi lo lắng của mình lúc bấy giờ, hít một hơi thuốc Mạc Hợp Yên, “Sau khi đánh xong, ngày hôm sau tôi định đưa Juân đi học, thế mà hắn lại trốn mất, đồ nhát gan!”

Lý Long cười, thực ra anh trai mình cũng sợ lắm. Việc đánh Cố Gia kia, có lẽ cũng vì nghe tin báo cáo về mình mà anh ấy mới hành động theo cảm xúc thôi. Bản tính bảo vệ người thân của anh ấy vẫn chưa bao giờ thay đổi cả.

“Anh trai, cuộc sống của gia đình chúng ta đã tốt đẹp hơn rồi, em nghĩ liệu chúng ta có nên mời bố mẹ qua đây ở một thời gian không?”

Lý Kiến Quốc quay đầu nhìn Lý Long, anh có chút ngạc nhiên. Mặc dù Lý Long lớn lên bên bố mẹ cho đến tuổi mười mấy, nhưng anh ấy không mấy thân thiện với người dân ở quê nhà, kể cả bố mẹ mình. Bây giờ đột nhiên đề xuất mời bố mẹ qua đây, quả là một sự thay đổi lớn đấy.

“Tôi nhớ trong hai năm gần đây, ở quê nhà vẫn còn người không đủ ăn, không giống như ở đây, chúng ta hàng ngày đều có thịt để ăn.” Lý Long ngậm ngụ ngôn, “Dù bố nói rằng không cần quan tâm đến tôi nữa, giao tôi cho anh, nhưng đó vẫn là bố mẹ mà. Hoàn cảnh ở quê nhà như vậy, họ cũng khó khăn lắm. Bây giờ cuộc sống của chúng ta đã thoải mái hơn rồi, việc để họ đến đây sống một thời gian tốt đẹp cũng là điều nên làm mà.”

“Được thôi, sau vài ngày nữa khi công việc ở ngoài đồng xong, tôi sẽ gửi điện về nhà hỏi ý kiến của họ.”

Việc em trai mình có suy nghĩ như vậy, Lý Kiến Quốc thực sự cảm thấy rất vui.