“Tôi chưa bao giờ nhận được lưỡi dao ngựa đâu.” Lý Long suy nghĩ trong đầu, biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi, “Nói thật ra, bộ trang thiết bị ngựa này là do vài người bán cho tôi, sau đó tôi tự mình ghép nối chúng lại với nhau; tôi cũng không biết liệu nó có hoàn chỉnh hay không. Những người đó cũng không mang theo lưỡi dao ngựa, vì vậy tôi cũng không biết liệu nó có tồn tại hay không.”

“Thật là đáng tiếc.” Ye Quanfeng không thấy biểu cảm gì thay đổi trên khuôn mặt của Lý Long, anh ta có phần thất vọng, “Trong số những thứ này ở đây, tôi chỉ quan tâm đến bộ trang thiết bị ngựa này thôi. Nếu tôi đoán không sai, bộ trang thiết bị này chắc hẳn là dùng cho các quý tộc dân tộc du mục; nếu kiểm tra kỹ lưỡng, có lẽ nó còn mang tính chất truyền thống nữa đấy. Thật đáng tiếc là bây giờ nó không đủ bộ phận, thiếu lưỡi dao ngựa đi kèm. Nếu có lưỡi dao ngựa đi kèm, tôi sẵn lòng trả cho bạn năm nghìn đồng; nhưng nếu không có, thì tôi chỉ có thể trả một nghìn đồng thôi.”

“Thôi, cũng được rồi.” Lý Long vẫy tay nói, “Tôi đã mất tám trăm sáu mươi đồng để thu thập những thứ này lại với nhau; tôi chắc chắn sẽ không bán chúng với giá một nghìn đồng đâu.”

Nghe vậy, Ye Quanfeng cũng có phần ngạc nhiên. Anh ta lại quan sát kỹ lưỡng bộ trang thiết bị ngựa được khắc vàng ấy, và cuối cùng phát hiện ra rằng trên những bộ phận lớn của nó có in các hình ấn đặc biệt. Hóa ra nó thực sự có nguồn gốc từ một truyền thống nào đó… Anh ta đã nhìn nhầm rồi – dù sao thì, ban đầu anh ta cũng chỉ đến đây với mục đích riêng, và chỉ lợi dụng cơ hội này để đề xuất mua bộ trang thiết bị ngựa này mà thôi; anh ta cũng không quan sát kỹ lưỡng chúng lắm. Bộ trang thiết bị này thực sự có giá trị lớn!

Nhìn thấy vậy, Ye Quanfeng bỗng nhiên muốn mua nó thật sự. “Vậy, anh Li, thành thật mà nói xem, anh sẵn lòng bán bộ trang thiết bị này với giá bao nhiêu?” Ye Quanfeng nghĩ rằng Lý Long cũng thật là khéo léo; làm sao có thể tiết lộ giá thật của mình được chứ?

“Mười nghìn đồng.” Lý Long nói, “Nếu anh đồng ý, thì cứ lấy đi.”

“Gì cơ? Mười nghìn đồng à? Anh thật là tham lam quá!” Văn Triệu Tông bên ngoài không nhịn được mà nói, “Bộ trang thiết bị này cũng không phải toàn bộ đều làm bằng vàng nguyên chất đâu; anh đòi giá cao như vậy làm gì?”

“Bộ trang thiết bị này đã có chủ rồi.” Lý Long cười nói, “Dù tôi không hiểu nhiều về chuyện này, như

Lý Long luôn cảm thấy mình rất may mắn; nhờ vào sự may mắn đó, anh ta đã giàu lên và cũng giúp cả nhóm mình kiếm được nhiều tiền, đồng thời khiến cho bộ lạc nhỏ của họ – gồm cả Hà Lý Mộc – sống tốt hơn.

Anh ta chưa bao giờ lãng phí sự may mắn này một cách vô ích; nếu buộc phải bán nó đi, anh ta cảm thấy như đang phản bội chính mình vậy.

Nghe xong, Ye Quanfeng ngẩn người lại; anh chưa từng nghe thấy lý do nào như vậy trước đây.

“Nếu anh em Li quyết tâm đến thế, thì thôi vậy… Có lẽ tôi và những thứ này không hợp nhau.” Ye Quanfeng cũng không phải là người dễ bị lừa đâu. Nếu là việc mua bán hàng hóa rẻ, anh ta có thể chi tiền; nhưng với những thứ này, anh ta cảm thấy chúng không đáng giá đến mức mười nghìn nhân dân tệ.

Sau khi xem xét lại một lần nữa, cuộc giao dịch không thành công, và cả hai bên đều không tỏ ra tiếc nuối gì. Thực ra, việc mua bán vốn dĩ đã là như vậy rồi; không nhất thiết phải hoàn thành được, bởi vì tiền của mỗi người đều là tiền thật, đặc biệt là khi giá cả cao như thế này, việc chi tiêu càng phải cẩn thận hơn.

Ye Quanfeng và Văn Triệu Tông không mua được gì, trong khi Lý Long muốn mời họ ăn uống để cảm ơn, nhưng hai người đã từ chối và rời đi.

Cuộc giao dịch không thành công, và khi thấy đã gần 12 giờ trưa, Lý Long liền gọi Cố Bác Viễn và cùng nhau trở về sân nhà. Bác gái Dương vẫn đang chuẩn bị bữa trưa, vì vậy anh ta cần phải đi coi sóc Minh Minh Hoảo Hoảo.

Sau bữa trưa, Minh Minh Hoảo Hoảo đi ngủ, còn Cố Tiểu Hiền và những người khác thì đi làm. Khi bác gái Dương xong việc, Lý Long lái xe jeep đến đội bốn.

Về việc xử lý hạt bí ngô, Cố Tiểu Hiền và Cố Bác Viễn đều biết, vì vậy họ cũng không hỏi gì thêm về những việc mà Lý Long đang làm.

Lý Long lái xe jeep đến nhà của Tạ Vận Đông – người hàng xóm gần nhất. Lúc đó, Tạ Vận Đông và vợ đang ở sân nhà, đang ép các hạt bí ngô đã ngâm qua đêm. Hôm nay, họ chỉ cần ép những hạt đã ngâm cho phẳng thôi.

“Anh Vận Đông ơi, có thể ép chúng cho phẳng được không?” Lý Long hỏi sau khi xuống xe jeep và bước vào sân.

“Có thể chứ, rất dễ ép đấy… Việc ép chúng cho phẳng còn dễ dàng hơn cả việc lấy chúng ra khỏi quả bí ngô ban đầu nữa.”

“Tạ Vận Đông vừa nói vừa đè những hạt dưa lên bề mặt công cụ đó.”

Công cụ dùng để đè dẹp hạt dưa là một tấm bảng lớn, phía trên được đặt thêm một tấm khác; hai người cùng kéo những quả cầu sắt để di chuyển tấm bảng này qua lại trên bề mặt đó – cái này không thể sử dụng xe kéo được, vì kích thước của nó quá nhỏ.

Lý Long nghĩ rằng nếu tiếp tục làm theo cách này, trước mùa thu năm nay, anh ta và gia đình mình cũng như sân nhà của Nhà anh cả sẽ được lát bằng gạch bê tông. Khi mặt đất đã được san phẳng, việc đè dẹp hạt dưa sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; chỉ cần đặt chúng trên mặt đất và đậy một tấm bảng lên trên là được, không cần phải dùng hai tấm bảng để kẹp nữa.

Nhìn vào những chiếc rây sắt lớn đặt giữa các hàng hoa trong sân, Lý Long ước tính rằng có khoảng hai ba bao tải hạt dưa đã được đè dẹp xong. Có vẻ như hiệu suất làm việc khá tốt; chỉ trong hai ba ngày là có thể hoàn thành công việc này.

“Anh Vận Đông ơi, hai anh thật là giỏi ghê… Chỉ mới làm được nửa ngày mà đã thu được nhiều như vậy rồi.” Lý Long lấy một nắm hạt dưa trong tay, cảm nhận thấy chúng đã khô gần hết; đến tối thì chắc chắn sẽ hoàn toàn khô ráo.

“Hehe, kiếm tiền mà, tất nhiên phải có sức lực rồi.” Tạ Vận Đông cười nói, “Tiền kiếm được dễ dàng như thế này, Long à, em không sợ thiệt hại gì chứ?”

“Yên tâm đi, không sao đâu.” Lý Long vỗ tay, “Chắc chắn sẽ có lời đấy.”

Giá của hạt dưa là hai đồng mỗi kilogram khi mua từ tỉnh; nếu bán với giá hai đồng rưỡi, thì vẫn còn lời đấy. Cộng thêm chi phí vận chuyển và công việc đè dẹp hạt dưa, tổng số tiền thu được sẽ ít hơn hai đồng rưỡi mỗi kilogram. Nghĩa là với mười tấn hạt dưa này, Lý Long có thể kiếm được khoảng ba nghìn đồng.

Tuy nhiên, anh ta không hề muốn chỉ kiếm được ba nghìn đồng thôi… Nếu người mua đến và chỉ trả hai đồng rưỡi cho mỗi kilogram hạt dưa đã được đè dẹp như vậy, thì Hậu Lý Long cũng sẽ không muốn hợp tác nữa đâu… Thật là không đáng chút nào.

Sau khi rời nhà của Tạ Vận Đông, Lý Long tiếp tục đến nhà của Đào Đại Cường.

Đào Đại Cường cùng với Đào Kiến Thiết và Dương Bình Bình cũng đang bận rộn với công việc này; số lượng hạt dưa đã được đè dẹp ở nhà họ còn nhiều hơn nữa. Lý Long nhìn thấy có ít nhất bốn bao tải hạt dưa đang được phơi nắng.

Nhiều người thì sức mạnh càng lớn!

Khi thấy Lý Long đến, Đào Đại Cường vội vàng dừng lại và đi rót nước cho anh ấy. Đứa trẻ đang ngồi ở cửa phòng, tự chơi với một con búp bê làm bằng vải; con búp bê này rõ ràng là do người dân ở nông thôn may tay làm ra.

Lý Long lấy một nắm kẹo sữa hình thỏ trắng từ trong xe jeep và đưa cho đứa trẻ. Những viên kẹo này được anh ta mua từ Ô Thành ở Đại siêu thị; mọi nhà đều có loại kẹo này, và xe jeep cũng luôn chuẩn bị sẵn để đối phó với tình huống như thế này.

“Này, anh Long, đây là loại kẹo gì vậy?” Dương Bình Bình theo sau Đào Đại Cường và gọi anh Long, hỏi, “Trông nó khá đẹp đấy.”

“Đây là kẹo sữa, mua ở Ô Thành kia đấy; loại này rất nổi tiếng, sản xuất ở Lushang, ngon lắm đấy.” Lý Long giải thích, rồi hỏi: “Các bạn làm nhanh thật đấy, công việc này chắc ngày mai là xong phải không?”

“Gần như vậy,” Đào Kiến Thiết nói, ngừng công việc đang làm và cười, “Năm ngoái chúng ta làm việc này rất thuận lợi, vì chúng ta có nhiều người.”

Nói xong, anh ta nhìn đứa cháu gái đang ăn kẹo và thở dài; ước gì mình có một đứa cháu trai thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc là hiện nay chính sách không cho phép, nếu không thì ít nhất cũng phải bảo các con mình cố gắng hơn một chút. Lúc này, vẫn có nhiều người rất mong muốn có một đứa cháu trai.

Sau khi uống nước ở nhà họ Tao, Lý Long tiếp tục ghé thăm thêm vài nhà nữa và bắt đầu nắm rõ tình hình. Với cách làm hiện tại, nếu tiếp tục theo mô hình này, mỗi ngày chúng ta có thể xử lý ít nhất ba tấn hàng; đó là khi mười gia đình cùng tham gia. Nếu mở rộng quy mô, hai mươi gia đình tham gia, thì có thể xử lý được hơn năm tấn – điều này chủ yếu là vì một số gia đình năm ngoái không trồng dưa hấu, không có dụng cụ phù hợp, và chưa từng làm việc này trước đây, nên cần thời gian để làm quen với quy trình.

Nếu việc kinh doanh này thành công và chúng ta tiếp tục thực hiện nó, thì có thể mở rộng quy mô lên nữa. Nếu xử lý được bốn mươi tấn hàng, chúng ta chỉ cần chưa đầy mười ngày là hoàn thành công việc. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là giá cả phải được nâng cao; nếu không thì cũng không cần thiết phải làm. Việc kinh doanh này chỉ mang lại lợi ích nhỏ cho chúng ta mà thôi; không thể so sánh được với số tiền kiếm được từ việc bán nấm khô. Nếu không phải vì có nhiệm vụ từ Liên đoàn Hợp tác Xã của bang, Lý Long cũng sẽ không suy nghĩ đến việc tham gia vào dự án này đâu.

Nhưng hiện tại thì vẫn còn hy vọng. Nếu có thể mở được kênh này và giá cả cũng ổn thỏa, thì đội của mình sẽ tiếp tục trồng bí ngô, và mình cũng có thể thu hoạch chúng được.

Lý Long Đến Lý Gia nói chuyện với bố mẹ một lát, sau đó nghe anh trai mình giải thích về kế hoạch thu mua hạt bí ngô, rồi quay lại huyện. Ngày mai anh ấy sẽ đến sớm để cùng anh trai thu hoạch hạt bí ngô.

Việc thu hoạch hạt bí ngô vào ngày hôm sau diễn ra rất suôn sẻ; từng gia đình lần lượt mang hạt bí ngô đến. Vì tất cả đều là người quen biết, tin cậy được, nên chất lượng hạt bí ngô không cần phải nghi ngờ gì; nếu không thì sẽ mất mặt. Một số người còn dùng máy ép để làm cho hạt bí ngô đều nhau hơn và thổi bay những hạt lép.

Mặc dù lượng hạt bí ngô giảm đi một chút, nhưng chất lượng thì được cải thiện đáng kể. Lý Long lấy một nắm xem và rất hài lòng; sau khi được xử lý như vậy, chất lượng hạt bí ngô này không hề kém gì so với những gì mình đã bán cho nhà máy sản xuất các món ăn chiên năm ngoái.

Nếu họ vẫn sẵn sàng mua hạt bí ngô với giá hai năm rưỡi mỗi kilogram, thì quả là tuyệt vời!

Đến ngày thứ ba, tất cả hạt bí ngô đều đã được ép xong, và Lý Kiến Quốc cùng với những người khác đã lái xe kéo đưa chúng đến trạm thu mua.

Thông tin mà Gia Thiên Long cung cấp rất chính xác; ngay ngày hôm sau khi Lý Long đưa hạt bí ngô về, Gia Thiên Long đã cùng với ông chủ đến từ thành phố Kǒu Lǐ đến huyện Mǎ.

Vì là khách xa, Lý Long đã mời ba vị khách này ăn tối tại nhà hàng Tuán Fèng Lâu – đúng vậy, ngoài Gia Thiên Long, còn có hai người nữa đến xem hạt bí ngô; tất nhiên, hai người này cũng là một gia đình, gồm một người chủ và một người phụ tá, tương tự như Ye Quán Phong và Văn Triệu Tông đã đến xem đồ cổ trước đây.

“Đồng chí Lý thật là trẻ tuổi mà đã có thành tích lớn.” Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, gầy gò, cao khoảng một mét bảy nhưng chỉ nặng khoảng năm mươi kg, trông giống như một cái “giá đỡ quần áo”, tóc rậm, mũi to; mặc dù người ta thấy ông ấy gầy, nhưng giọng nói của ông ấy rất mạnh mẽ:

“Ban đầu, Tiểu Gia nói với tôi, tôi còn hơi nghi ngờ, nhưng sau khi gặp mặt đồng chí Lý, tôi mới nhận ra rằng đồng chí Lý không phải là người bình thường!”

Lý Long khiêm tốn nói: “Không dám nói gì cả, so với Giám đốc Đổng và các bạn, tôi còn là người mới, còn phải học hỏi rất nhiều.”

Lời nói khách sáo thì ai cũng biết nói.

Người đàn