Khi Lý Long cùng với một nhóm người đến nhà của Hồ Lão Tam, Hồ Lão Tam đang kể cho vợ nghe về những chiến công “huyền thoại” của mình. Khi thấy Lý Long và nhóm người đó tiến vào sân, Hồ Lão Tam chưa nghĩ rằng có chuyện gì lớn; ông đứng dậy và cười nói:

“Tiểu Long đến rồi à? Có phải em muốn nói rằng chuyện hôm chiều chỉ là hiểu lầm không? Thực ra cũng không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi. Chúng ta là đàn ông, không phải người thiếu lý trí đâu; những người mà em dẫn đến cũng biết phải làm gì trong tình huống này. Họ đã làm rất tốt.

Nhưng có một việc em cần phải nói với anh… Em thấy đấy, cả anh và anh trai em đều làm nghề thu hoạch cỏ tranh ở cùng một làng; tại sao lại phải gây ra nhiều rắc rối như vậy? Anh nói thật với em nhé: em đặt giá quá cao, khiến mọi người đều đến nơi em để giao hàng; vì vậy, số lượng cỏ tranh mà anh trai em nhận được không đạt tiêu chuẩn càng ngày càng nhiều. Em nghĩ điều này có hơi quá đáng không…”

Lý Long ngửi thấy mùi rượu từ miệng Hồ Lão Tam và mới nhận ra rằng người này hẳn là đã uống rượu; nếu không, ông ấy sẽ không dám nói những lời như vậy.

“Em không say chứ?” Lý Long hỏi với vẻ mặt nghiêm túc, “Cần pha chút nước để em tỉnh táo lại không?”

“Chút rượu này thì có gì đâu?” Hồ Lão Tam vung tay bừa bãi, “Anh đang nói chuyện quan trọng với em đây, đừng lảng đi…”

Hồ Lão Tam lớn hơn Lý Long gần mười tuổi; có lẽ đó chính là lý do khiến ông ấy cảm thấy mình có thể dạy dỗ Lý Long.

Lý Long nhìn xung quanh; thấy vợ của Hồ Lão Tam có vẻ sợ hãi khi thấy nhiều người đến như vậy, bà ấy liền dẫn con vào nhà. Lý Long liền lấy cái muôi trên bếp, múc một gáo nước đổ lên đầu Hồ Lão Tam:

“Bây giờ có thể nói chuyện một cách nghiêm túc được chưa?”

“Lý Long, em định làm gì vậy?” Hồ Lão Tam ngập ngừng một chút, sau đó hét lên, “Em muốn đánh nhau à…”

“Em muốn nói với anh rằng việc đánh người là không đúng đắn.” Lý Long nói một cách bình tĩnh, “Em đã dẫn những người này đến đây; anh hãy xin lỗi họ đi. Những người trong đội của chúng tôi đều biết lý lẽ; trước đó, anh trai em cũng đã nói rõ với những người ở đó rằng họ được chúng tôi mời đến để giúp đỡ chúng tôi trong công việc thu hoạch cỏ tranh; tốt nhất là mọi người sống hòa bình với nhau. Họ không phải là người trộm cỏ tranh, mà là những người được chúng tôi mời đến đây; em hiểu chứ?

Hơn nữa, những ng

“Tôi sẽ giải quyết chuyện này một cách công bằng!” Hu Lão Tam có vẻ tức giận, quay đầu lấy một chiếc áo từ dây thép ra và lau qua mặt mình, “Lý Long, đừng có không biết xấu hổ! Chúng ta là đồng đội mà, tôi đã nhường bước cho anh rồi, chuyện này coi như xong, hòa nhau đi. Nếu anh còn tiếp tục gây rối nữa, đừng trách tôi không kiềm chế được!”

“Ý anh là không muốn giải quyết chuyện này nữa phải không?” Lý Long bước tới gần hơn, “Chính anh là người làm ra chuyện này, đúng hay sai anh rõ hơn ai! Nếu anh không thích việc tôi thu gom cọng tre này, thì hãy đối đầu với tôi! Người tôi mời đến đây, nếu họ bị bắt nạt, thì tôi phải bảo vệ họ! Không muốn giải quyết à? Được thôi, Đại Xuân, cậu lại đây, đánh anh ta một cái, rồi chuyện này sẽ kết thúc.”

“Anh dám à!” Lúc này, Hu Lão Tam bắt đầu sợ hãi; Thời Lý Long luôn xuất hiện một cách bất ngờ, luôn cười hiền lành khi gặp người khác, và dù kiếm được chút tiền, nhưng thành thật mà nói, Hu Lão Tam không hề tin tưởng vào anh ta. Anh ta cũng nghĩ rằng nếu có cơ hội, mình cũng có thể làm tốt được. Vì vậy, lần này, ý định của anh ta thực sự là để cho Lý Long biết rằng mình không hề yếu đuối.

Nhưng anh ta không ngờ rằng Lý Long lại vì một người ngoại tỉnh mà đến nhà anh ta gây rối, đòi một lời giải thích, và nếu không được thì sẽ đánh anh ta—thực sự đánh nhau rồi, liệu Lý Long còn biết xấu hổ không?

Hàn Đại Xuân có chút do dự; thành thật mà nói, lúc đó nếu không có Hàn Bản Trung can thiệp, anh ta chắc chắn cũng sẽ đánh trả lại. Nhưng bây giờ, sau một thời gian dài, anh ta cảm thấy rằng cũng không sao cả; dù sao họ cũng đến đây để kiếm tiền mà, chịu đựng một chút thì cũng xong thôi. Vì vậy, anh ta không ngờ rằng Lý Long lại sẵn lòng bảo vệ mình như vậy.

“Đại Xuân, đừng do dự nữa, đánh xong rồi chúng ta về ngủ.” Lý Long quay đầu nhìn Hàn Đại Xuân, “Nếu cậu cảm thấy không cần phải đánh, thì cũng được, chuyện này coi như xong thôi. Sau này nếu gặp lại tình huống tương tự, đừng để tôi biết.”

Hàn Đại Xuân hiểu rồi, anh ta bước tới gần Hu Lão Tam. Hàn Đại Xuân thấp hơn Hu Lão Tam nửa đầu, và lúc này, Hu Lão Tam lại bắt đầu sợ hãi, lùi lại hai bước. Hàn Đại Xuân đưa tay ra, bỗng nhiên cười lên, anh ta không dùng sức mạnh, chỉ vỗ nhẹ lên má Hu Lão Tam, rồi quay sang nói với Lý Long:

“Thôi được rồi, như vậy cũng ok. Hôm nay… chúng ta nợ

Anh ta gật đầu với Hàn Đại Xuân, sau đó nói với Hồ Lão Tam:

“Hồ Lão Tam, mọi chuyện đã như thế này rồi. Sau này làm việc phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút. Người tôi mới mời đến đây; nếu anh đánh họ, thì đó là làm tổn hại đến danh dự của tôi. Anh không sai, nhưng nếu vậy thì tôi coi như mình xui xẻo thôi… Danh dự là do bản thân mình kiếm được, chứ không phải ai đó ban tặng!”

Nói xong, anh ta quay người chuẩn bị đi.

“Lý Long, đợi đã!” Hồ Lão Tam hét lên từ phía sau, “Tôi sẽ đấu với anh cho đến cùng!”

Cái tát nhẹ nhàng của Hàn Đại Xuân khiến Hồ Lão Tam cảm thấy đau đớn hơn cả khi bị đánh mạnh. Điều này không phải chứng tỏ rằng người kia có lòng khoan dung hơn mình sao? Mình là người cùng làng với anh ta, vậy mà lại bị người ngoài làng này đánh bại, làm sao mình có thể chịu đựng được?

Hồ Lão Tam vội vàng cầm lấy cái gậy đang đứng bên bức tường sân, chuẩn bị lao tới. Lúc này, đã có khá nhiều người tụ tập bên ngoài bức tường sân; họ tiến về phía Hồ Lão Tam với vẻ hung hăng, và có người chỉ đơn giản là đứng nhìn, cũng có người đi theo họ.

Nhưng lúc này, Hồ Lão Tam đã không còn quan tâm đến những người khác nữa. Anh ta chỉ muốn xóa bỏ cái ô nhục mà mình đang phải chịu đựng; chỉ có bằng cách đánh bại Hồ Lão Tam cùng những người kia, danh dự của mình mới có thể được phục hồi trở lại… Đó là suy nghĩ của anh ta.

“Lão Tam, hãy buông cái gậy xuống!” Hồ Lão Nhị nói với vẻ nghiêm túc khi bước vào từ bên ngoài. Anh ta nói với Hồ Lão Tam, nhưng thực ra khi đến gần Hồ Lão Tam thì dừng lại.

Thấy Hồ Lão Tam cùng với Hàn Bản Trung và những người khác bên cạnh, Hồ Lão Nhị cũng cảm thấy khá đau đầu.

“Lão Hồ, anh đến đây để…” Hồ Lão Tam hỏi.

Anh ta không tin rằng Hồ Lão Nhị không biết chuyện em trai mình đánh người. Nếu không biết, thì việc Hồ Lão Tam đánh họ cũng không oan uổng chút nào. Còn nếu biết, thì việc đánh họ càng không oan uổng hơn nữa… Có lẽ trí tuệ của Hồ Lão Tam không bằng người khác.

“Tiểu Long, anh liên kết với người ngoài làng để bắt nạt người trong làng, điều đó không đúng chứ?” Khi gọi Hồ Lão Tam là “lão Hồ”, Hồ Lão Nhị cảm thấy hơi ngượng ngùng; tuổi tác của anh ta gần giống với cha của Hồ Lão Tam rồi.

Nhưng vì mối quan hệ giữa anh ta và Hồ Lão Tam không tốt lắm, nên Hồ Lão Tam không gọi anh ta bằng danh hiệu cao quý, điều đó cũng là bình thường thôi.

“Lão Hồ, lời anh nói hơi thiếu ý nghĩa đấy.”

“Lý Long chẳng hề sợ hãi gì cả; nếu mình đúng thì phải nói lý lẽ. ‘Con trai thứ ba nhà các bạn đã đánh người mà tôi mời đến ở Vị Hồ, thậm chí còn kéo đi cả những bụi lau mà họ vừa cắt xong. Tôi đến đây để đòi một lời giải thích, nhưng em trai bạn không chịu đáp lại… Nếu người khác đánh lại thì có phải là hành động hợp lý không?’”

Giọng nói của Lý Long rất lớn, đủ để mọi người bên ngoài đều nghe thấy: “Nếu là người khác đến trộm bụi lau thì bạn đánh họ cũng được… Nhưng người này là do tôi mời đến. Ban đầu, anh trai tôi đã nói rõ với mọi người ở Vị Hồ, và khi con trai thứ ba nhà bạn đánh người, anh tôi cũng đã giải thích rồi… Nhưng họ vẫn tiếp tục đánh người và chiếm đất… Vậy bạn nghĩ, họ có xứng đáng bị trừng phạt không?”

“Chuyện đó không đến lượt người ngoài can thiệp…”

“Vậy thì bạn hãy tự mình giải quyết đi!” Giọng nói đột nhiên vang lên khiến Hu Lão Nhì đau đầu.

Lý Kiến Quốc đã đến.

Lý Long yên tâm xuống; những việc tiếp theo không cần anh ta phải can thiệp nữa.

“Hu Lão, ông dạy dỗ em trai mình thế nào vậy?” Lý Kiến Quốc lập tức lên tiếng: “Người mà tôi mời đến, tôi đã báo trước cho họ rồi… Em trai ông lại đến cướp chỗ họ cắt bụi lau, đánh người và chiếm đất… Bây giờ vẫn còn ở đây la hét om sòi… Muốn làm gì vậy? Có phải nói rằng trong đội này chỉ có mình nó là người giỏi không? Hay là vì có ông che chở nên nó muốn làm gì cũng được à?”

Lý Kiến Quốc nói liên hồi, khiến Hu Lão Nhì hoàn toàn bối rối.

Nếu không có Lý Kiến Quốc ở đây, có lẽ Hu Lão Nhì vẫn có thể dựa vào tuổi tác của mình để mắng mỏ Lý Long. Nhưng bây giờ khi Lý Kiến Quốc đã đến, mọi lời nói của anh ta đều vô ích. Vốn dĩ uy tín của Lý Kiến Quốc trong đội đã cao hơn Hu Lão Nhì rất nhiều, huống hồ bây giờ họ lại sai trái… Con trai thứ ba nhà Hu Lão Nhì đã nghĩ đến việc bỏ chạy rồi.

“Anh Li,…” Hu Lão Nhì vẫn đang suy nghĩ xem phải trả lời thế nào thì Hứa Thành Quân đã đến. Anh ta mặc áo khoác và nói:

“Thôi đi, mọi chuyện đã đến nỗi này rồi, đừng nói gì nữa. Người kia cũng không sao cả… Tôi nghe nói Long Tiểu đã giải quyết mọi chuyện rồi… Thì cứ để như vậy đi. Mọi người hãy lùi lại một bước, đừng để những anh chàng từ đội kia nhìn thấy chúng ta làm trò cười, được không?”

Hàn Bản Trung vội vàng lắc đầu, nói rằng mình không dám. Hứa Thành Quân nhìn vào mặt Hàn Đại Xu

“Lão Ba à, những tay chân của ngươi thật sự quá tàn nhẫn; không lạ gì Tiểu Long lại đến tìm ngươi gây rắc rối. Thôi đi, đã nói ra rồi, chuyện này cứ để qua đi?”

Hù Lão Ba cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng vì đội trưởng đã phát biểu như vậy, ông ta còn có thể nói gì được nữa?

Lý Kiến Quốc Lần này hắn đến không mang theo gậy; hắn nhìn về phía Hàn Bản Trung, và Hàn Bản Trung vội vàng gật đầu nói:

“Không sao đâu, đã qua rồi, cứ thế thôi là được!”

“Được thôi, đội trưởng, chúng tôi sẽ không tiếp tục điều tra chuyện này nữa. Chỉ hy vọng sau này không xảy ra chuyện tương tự nữa. Người ta là do tôi mời đến; nếu còn xảy ra lần nữa, chuyện này sẽ không thể coi như chưa có gì xảy ra được!”

“Thôi đi, tan họp thôi.” Hứa Thành Quân Ông ta khá giỏi trong việc giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp; dù sao thì ông ta cũng chỉ có thể đứng ngoài cuộc mà thôi. Những người này, sao lại luôn khiến người ta phiền lòng như vậy nhỉ?

“Lão Hàn, tôi xin lỗi về chuyện này.” Trên đường trở về, Lý Kiến Quốc nói với Hàn Bản Trung, “Tôi không ngờ kẻ khốn nạn đó dám đánh người…”

“Lão Lý, ai cũng có lúc mất cảnh giác mà. Chuyện của Tiểu Long… hôm nay tôi nói rõ ràng rồi: miễn là làm việc cùng hai anh em các người, dù không lấy tiền, tôi cũng cảm thấy thoải mái!”

Ngày hôm sau, Vương Thiên Thành đến đội, và đầu tiên ông ta tìm đến Hù Lão Nhị. Hù Lão Nhị và vợ đang ở sân phận loại bỏ những cây lau không đạt tiêu chuẩn, muốn lấy những cây còn có thể sử dụng được để làm lại thành những cây lau mới, coi như tái sử dụng nguyên liệu.

Khi thấy Vương Thiên Thành đến, Hù Lão Nhị có vẻ hơi lo lắng. Vương Thiên Thành chỉ vào đống cây lau không đạt tiêu chuẩn đó và hỏi:

“Lão Hù, đây là những cây không đạt tiêu chuẩn à?”

“Ừm…” Đồ đạc đặt ngay trước mặt, Hù Lão Nhị không thể che giấu được sự thật.

“Sao ngươi lại làm như vậy? Tại sao lại thu nhận nhiều cây không đạt tiêu chuẩn như vậy?”

“À… vì không thể từ chối họ được mà…” Hù Lão Nhị vội vàng tìm lý do, “Lý Long Kẻ đó bán với giá mười lăm xu một cây, còn chúng tôi chỉ bán với giá mười xu một cây…”

“Chúng ta đã ký hợp đồng mà.” Vương Thiên Thành không tin lời Hù Lão Nhị, “Họ dám vi phạm hợp đồng sao? Không sợ bị phạt à?”

“Họ không sợ đâu…” Hù Lão Nhị vừa nói xong, thì có người kéo một xe đầy cây lau đến. Đó là vợ chồng Lục Anh Minh, hàng xóm của Lý Kiến Quốc.

“Lão Hù, lấy một ít đi! Hôm nay