Cả ngựa lẫn xe đều đã sẵn sàng rồi; sau này làm việc sẽ thật thuận tiện và nhanh chóng, nghĩ tới thôi cũng thấy ghen tị!

Gia đình họ Tao cũng mua thêm một con lừa; dù không mua xe, nhưng Đào Kiến Thiết đã quyết định rằng họ sẽ dùng gỗ trong nhà để nhờ thợ mộc làm một chiếc xe, sau vài ngày nữa sẽ đến cửa hàng vật tư của xã để mua bánh xe là xong.

Mọi người đều biết rằng gia đình họ Tao được hưởng lợi từ Lý Gia, nhưng giờ muốn nói gì cũng đã quá muộn.

Trong đội, hay nói cách khác là trong các gia đình khác ở làng, khi nhận được những thứ lớn lao, hầu hết họ đều phải vay tiền hoặc mượn tiền; có người thì, giống như Lý Kiến Quốc trong kiếp trước, đành phải từ bỏ ý định đó và chọn những thứ thay thế.

Tuy nhiên, lần phân phát này cũng đã làm nổi bật ra một số người trong đội vốn dĩ giàu có nhưng ít ai để ý đến. Ngoài Lý Gia, gia đình Vương Tài Mê còn tự bỏ tiền ra mua những thứ được phân phát; hai gia đình khác cũng mua ngựa và xe ngựa của đội, trong đó có gia đình Bạch – những người đã sống ở đây từ lâu.

Với sự xuất hiện của những người này, Lý Gia không còn nổi bật lắm nữa.

Tiếp theo, Lý Long lại đi hai chuyến lên núi để lấy phân; khi tuyết tan hết, đội bắt đầu dùng máy kéo để cày đất, còn gia đình nhà Lý thì bắt đầu vận chuyển phân xuống đồng ruộng, rải phân vào đất rồi sau đó máy kéo sẽ cày phân xuống lòng đất.

Khi gia đình nhà Lý vào đồng, anh ta thấy mọi người trong làng đều đang làm việc trên đất của mình. Hiện vẫn chưa đến lúc phải làm công việc chung, mọi người đều đang bận rộn với công việc riêng của mình.

Ai cũng biết rằng, làm việc chăm chỉ hơn bây giờ sẽ giúp đất đai được chuẩn bị sẵn sàng cho mùa thu hoạch; nếu thu được nhiều lương thực hơn, sau khi trừ đi số lượng phải nộp cho nhà nước, phần còn lại sẽ thuộc về bản thân họ!

Dù phải làm việc nhiều hơn để con cái có thể ăn được nhiều thức ăn ngon hơn, họ vẫn sẵn lòng làm như vậy.

Đất vẫn chưa được cày, và hầu hết mọi người đều đang thu dọn những cây lau mà đã được cày lên từ năm trước; một số người khác thì đang thu hái rễ cam thảo. Nếu không thu dọn những cây lau này, chúng sẽ mọc trở lại sau khi được cày xuống đất, và việc loại bỏ chúng sẽ rất khó khăn.

Rễ cam thảo là loại dược liệu mà trạm thu mua đang cần; mặc dù giá của nó khá rẻ, nhưng nếu thu thập được nhiều, chúng cũng có thể trở thành một nguồn thu nhập bổ sung.

Vương Tài Mê lái máy kéo vào đồng và dừng lại ở cuối cánh đồng

“Anh Wang ơi, lát nữa khi cày đất, giúp nhà tôi lệch lưỡi cày ra phía ngoài một chút được không?” Lý Long vừa rút bật lửa để đốt thuốc cho Vương Tài Mê vừa nói, “Đất ở đây khá bằng phẳng, lại không có gì cản trở việc cày, nên sẽ không mất nhiều công sức đâu.”

“À… vậy à…” Vương Tài Mê vừa hút thuốc vừa nhíu mày nhìn vào khu đất của Lý Gia.

Một luống đất dài năm trăm mét; nếu lệch lưỡi cày thêm một chút, thì có thể thu thêm được nửa mẫu đất nữa… Lý Gia này thật là tính toán kỹ lưỡng quá.

Lý Long nhìn thấy vẻ mặt của anh ta liền cười nói:

“Anh Wang ơi, tôi không muốn anh thiệt thòi đâu. Tối nay tôi sẽ cắt cho anh hai cân thịt, thế nào?”

“Được thôi.” Vương Tài Mê nhét điếu thuốc vào túi và nói, “Nhìn bạn cũng chân thành thật, tôi sẵn lòng mạo hiểm lệch lưỡi cày một chút cho bạn.”

Thực ra cũng chẳng có gì nguy hiểm cả; dầu thì do đội cung cấp, còn máy kéo bây giờ cũng thuộc về đội. Việc lệch lưỡi cày một chút chẳng ai quan tâm đâu—dù sao ranh giới giữa hai mảnh đất cũng được đặt ở giữa, còn những khu đất nằm ở rìa như của Lý Gia thì chẳng hề có ranh giới nào cả, cũng chẳng ai kiểm soát gì cả.

Cho đến khi đến vòng đấu thầu quyền sử dụng đất lần thứ nhất, người ta mới quyết định trồng cây xanh ở bên ngoài các luống đất, tạo thành một dải xanh dài để trồng cây dương. Lúc đó mới có ranh giới rõ ràng.

Lý Gia đã rải hết phân xuống đất, và khi thấy Vương Tài Mê lái máy kéo bắt đầu cày đất, anh ấy liền tiến lại hỏi:

“Tiểu Long, em đã nói gì với Vương Tài Mê vậy?”

“Tôi bảo anh ấy hãy lệch lưỡi cày ra phía ngoài một chút, như vậy sẽ thu thêm được nửa mẫu đất.”

“Anh ấy đồng ý à?” Lý Kiến Quốc hơi ngạc nhiên nhìn Lý Long, anh ấy hoàn toàn không ngờ đến điều này. “Tôi chỉ đưa cho anh ấy một gói thuốc, và hứa sẽ mang cho anh ấy hai cân thịt vào tối, thế là anh ấy đồng ý ngay.”

“Thật là kẻ yếu đuối!” Lý Kiến Quốc buông lời chê bai, nhưng rồi anh ấy nghĩ lại và nói: “Tiểu Long ạ, nửa mẫu đất đó thì có thể thu thêm được đến một trăm cân lúa mì đấy!”

“Đây là chuyện tốt đấy!”

“Ừm, tôi đi nhặt rễ cam thảo về.” Lý Long cười nói, “Bên ngoài kia đầy rễ cam thảo; chỉ cần cày một cái là có thể thu được khá nhiều rễ.”

Rễ cam thảo không chỉ có thể bán được, mà còn có nhiều người trong làng mắc bệnh viêm họng; họ sẽ giữ lại một đoạn rễ cam thảo, khi cổ họng khó chịu thì cắt một miếng nhỏ và ngậm vào miệng, điều này sẽ giúp ích phần nào.

Khi Vương Tài Mê hoàn thành công việc cày đất, Lý Long và Lương Nguyệt Mai cũng mang theo một bó lớn rễ cam thảo trở về xe ngựa ở cuối cánh đồng. Còn Lý Kiến Quốc thì tiếp tục đi quanh cánh đồng để nhặt những gốc lau đã bị cày lên; lúc này, không thể lơ là chút nào được.

Buổi tối, sau khi Đằng Lý Long đưa thịt đến cho Vương Tài Mê, anh ta đã đến gặp Lý Gia. Lương Nguyệt Mai đã đưa cho anh ta một khúc thịt heo rừng muối nặng ba kg; dưới sự trêu đùa của Lý Kiến Quốc, anh ta vui vẻ mang thịt đi.

Tiếp theo là công việc san phẳng đất, cắt đất và gieo hạt. Đất ở Bắc Tân Cương rộng lớn, và điểm mạnh là tất cả các công đoạn này đều được thực hiện bằng máy móc, ít cần sức lao động con người.

Vào thời điểm này, đội ngũ cũng cần phải ra công việc để kiếm điểm công. Lần đầu tiên ra công trong năm mới là để đào các con kênh lớn.

Công tác xây dựng thủy lợi nông nghiệp ở Bắc Tân Cương đã được triển khai từ những năm 50 và 60 của thế kỷ trước; nhờ vào điều kiện địa lý thuận lợi, nhiều vùng đất ngập nước và hồ nhỏ đã được biến thành các ao hồ chứa nước, và các con kênh được đào ra như mạng nhện, từ đó mở rộng diện tích đất canh tác.

Những con kênh này đều được đào trực tiếp trên mặt đất; vì không được gia cố bằng bê tông như các thời đại sau này, nên hàng năm, bùn đất và cát do nước mang đến sẽ làm tắc nghẽn các con kênh. Vì vậy, việc làm đầu tiên vào mùa xuân là thông tắc các con kênh. Cần phải nâng cao hai bên kênh, cạo bỏ cỏ mọc bên trong và đào thông những chỗ bị tắc nghẽn.

Những con kênh nhỏ thì còn ok, nhưng những con kênh lớn thì đòi hỏi sức lực và kỹ năng lớn. Những người ở phía dưới cần đào bùn lên và ném lên trên, còn những người ở phía trên thì cần gia cố bùn vào hai bên kênh – những con kênh sâu khoảng một hai mét, việc đào bùn bằng xẻng sắt là công việc vất vả; những người không quen với công việc này, chỉ cần làm một ngày là có thể bị nổi bong nước trên tay từ bảy tám vết.

Lý Long không có ý định tham gia công việc này. Làm một ngày chỉ được một điểm công;

Có thể nói là lười biếng, cũng có thể nói là không quan tâm đến việc đó. Vì vậy, Lý Long quyết định sẽ trở thành một kẻ lêu lổn trong làng từ nay về sau. Nhưng trước khi đi, Lý Long vẫn mang theo một khúc thịt heo rừng muối để đến nhà của trưởng làng Hứa Thành Quân. Bởi vì thời tiết đã nóng lên, nếu không chế biến thịt ngay thì sẽ không thể bảo quản được nữa. Lý Gia chưa quen với việc ướp thịt, nên chỉ đơn giản là cắt thịt thành sợi, phết muối rồi làm thành thịt muối; đây cũng chính là lời khuyên của Lý Long, chủ yếu là để đối phó với những người như Vương Tài Mê. Phần thịt còn lại thì được cắt và hầm thành món xào, có một lớp dầu bao phủ bên trên, nên có thể bảo quản được đến nửa năm mà không hỏng. Còn thịt muối thì chủ yếu được dùng để tặng người khác.

“Ồ, Tiểu Long đến rồi à, sao lại mang theo thịt nữa vậy?” Mã Hồng Mai nhìn thấy Lý Long đến, nhiệt tình rót cho anh ta một ly nước, sau đó vui vẻ mang thịt vào trong nhà.

Hứa Thành Quân nhìn Lý Long và hỏi:

“Có chuyện gì cần nói không? Nói ra xem.”