Nhiệm vụ chuẩn bị nguyên liệu cũng cần được kiểm tra tiến độ rồi đấy.

Khi anh ta đi xe đạp đến khu vực Tiểu Bạch Dương Cốc, đã gần một giờ trôi qua.

Trên đường đi, anh ta tình cờ phát hiện ra khá nhiều nấm và các loại rau dại như hành tây dại, tỏi dại… Nhưng anh ta không thu thập chúng, vì không có thời gian.

Nếu ở đây có, thì ở Tiểu Bạch Dương Cốc chắc cũng sẽ có.

Tuy nhiên, khi anh ta đến nơi này, anh ta mới nhận ra rằng cỏ ở đây mọc thấp hơn so với những nơi khác, và do cây cối um tùm, nguyên liệu dùng để làm việc cũng không quá dồi dào.

Mùi thơm của những thanh cỏ đang được nướng lan tỏa khắp nơi; điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên. Thông thường, việc chuẩn bị nguyên liệu không phải là cắt cỏ vào buổi sáng rồi nướng vào buổi chiều sao?

Khi anh ta đi xe đạp đến nơi, anh ta thấy chỉ có Hứa Kiến Quân đang ngồi bên cạnh cái hố trong lòng đất để làm việc. Những người khác đều đang phân tán khắp nơi để cắt cỏ và chặt cây.

Nghe thấy tiếng xe đạp, Hứa Kiến Quân đứng dậy và quay đầu lại. Khi nhìn thấy Lý Long, anh ta ngập ngừng một chút, sau đó tiếp tục ngồi xuống và tiếp tục công việc của mình.

Lý Long hơi ngạc nhiên; anh ta định mở miệng chào hỏi—dù sao hai người cũng cùng một đội, và anh ta còn là người trung gian trong nhiệm vụ này nữa.

Nhưng vì đối phương không có ý định đó, thì anh ta cũng không nên tự làm phiền mình.

Anh ta đậu xe đạp bên cạnh bếp lửa, sau đó đặt hai thanh cỏ lên giá gỗ—nơi này có một giá gỗ được phủ bằng túi plastic. Mặc dù giá gỗ khá đơn sơ, nhưng trên đó có đặt một số loại nấm và rau dại; có lẽ là Cố Bác Viễn đã thu thập chúng khi mọi người đang bận rộn với công việc của mình.

Sau khi đậu xe xong, Lý Long cầm khẩu súng cỡ nhỏ và bắt đầu kiểm tra những cái hố mà mọi người đã đào ra để chuẩn bị nguyên liệu.

Bên cạnh mỗi cái hố đều có những sản phẩm đã được chuẩn bị sẵn; số lượng có nhiều có ít. Nơi nào có từ năm sáu cái, nơi nào thì ba bốn cái… Chỉ riêng ở nơi của Hứa Kiến Quân, chỉ có hai sản phẩm hoàn chỉnh; cộng thêm những cái mà anh ta đang làm dở, thì tổng cộng là ba cái.

Lý Long nhíu mày; tiến độ này quả thật không hề nhanh chút nào.

May mắn thay, nếu tính theo thời gian, việc hoàn thành nhiệm vụ vẫn còn dư dả. Bây giờ chỉ còn tùy vào chất lượng của những chiếc cái đỡ này thôi.

Lý Long Vớt lên một chiếc cái đỡ và kiểm tra; thấy rằng chất lượng của nó khá tốt, các sợi được buộc chặt lại với nhau, mặc dù độ dày của các sợi không đồng đều nhưng chúng được buộc rất chặt. Khi đứng thẳng lên, chiếc cái đỡ cũng không bị võng, đầu hai đầu của thanh cũng không có sự chênh lệch đáng kể về độ dày – đây không phải là loại hàng kém chất lượng. Những đoạn cong ở giữa cũng rất vừa phải; quả là tốt.

Lý Long Gật đầu đồng ý, sau đó đặt chiếc cái đỡ xuống. Anh nhận ra rằng tất cả những chiếc cái đỡ trong cái hố này đều khá tốt; có vẻ như những người trong đội đến làm công việc phụ này đều có tay nghề ổn định, không hề có trường hợp nào sử dụng vật liệu kém chất lượng cả; tất cả đều đạt tiêu chuẩn.

Khi kiểm tra đến gần cái hố của Hứa Kiến Quân, anh này mới miễn cưỡng đứng dậy, nhưng vẫn không nói gì cả.

Lý Long Cúi xuống nhặt lên chiếc cái đỡ được buộc gần chỗ anh ta, thấy rằng nó cũng tạm ổn, liền lắc mạnh một cái để xem liệu nó có bị lỏng lẻo hay không.

“Đừng lắc nữa; nếu nó bị lỏng lẻo thì bạn phải bồi thường đấy!”

“Nếu nó bị lỏng lẻo, tức là nó không đạt tiêu chuẩn; bạn phải buộc lại từ đầu.” Lý Long nói một cách không biểu cảm, “Chiếc cái đỡ này là để sử dụng chứ không phải để ngắm; tôi còn chưa đặt bất cứ thứ gì lên đó cả… Nếu nó bị lỏng lẻo, thì đó còn gọi là chiếc cái đỡ nữa sao?”

Những lời này khiến Hứa Kiến Quân không biết phải nói gì.

Tuy nhiên, dù lời nói của Lý Long có hơi khắc nghiệt, nhưng chất lượng của chiếc cái đỡ này cũng khá tốt. Chỉ có một số điểm nhỏ cần sửa chữa. Lý Long chỉ vào những nhánh cây chưa được gọt sạch trên thanh cái đỡ và nói:

“Hãy gọt những nhánh cây này cho sạch đi; nếu người sử dụng chiếc cái đỡ bị trầy xước tay, thì chúng ta vẫn sẽ bị trách mắng mà.”

“Được thôi… Bạn là người giám sát mà; bạn bảo gì thì tôi làm theo thôi.” Hứa Kiến Quân nhận ra rằng Lý Long là người kiểm tra, là người giám sát, liền run sợ lại, “Chỉ cần gọt những vết sần đi thôi mà… Có gì to tát đâu.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc cái đỡ từ tay Lý Long và bắt đầu gọt những nhánh cây đó.

Khi Lý Long hoàn tất việc kiểm tra những chiếc gậy còn lại, Tạ Vận Đông đến gần với một bó nguyên liệu trên tay và nói cười với Lý Long:

“Tiểu Long đã đến rồi đấy. Thế nào, những chiếc gậy này đều đạt tiêu chuẩn chứ? Tối qua tôi đã kiểm tra từng cái một.”

“Khá tốt, chỉ có vài điểm nhỏ cần sửa chữa, như cái này…” Lý Long chỉ vào thanh gậy mà Hứa Kiến Quân đang đang mài và nói, “Cần mài phần tay cầm cho nhẵn hơn một chút; nếu không người dùng sẽ bị thương khi cầm, thì thật không tốt đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ bảo mọi người kiểm tra lại sau.” Tạ Vận Đông nói một cách nhanh nhẹn, “Chúng ta hãy cố gắng làm tốt nhất để chúng đạt tiêu chuẩn ngay lần đầu, tránh phải sửa lại sẽ tốt hơn.”

Lý Long gật đầu. Thật tốt khi Tạ Vận Đông có suy nghĩ như vậy.

Lần lượt, mọi người mang theo những nguyên liệu và thanh gậy trở về, họ đều chào hỏi Lý Long. Người cuối cùng trở về là Đào Đại Cường; anh ấy trông rất vui mừng khi thấy Lý Long.

“Anh Long, anh đến rồi à?” Đào Đại Cường đặt xuống những nguyên liệu đang cầm trên tay và chạy đến, “Vậy… nhà tôi thế nào rồi?”

“Không sao cả, mọi thứ đều ổn cả.” Lý Long trước đó đã gặp Đào Kiến Thiết và biết rằng anh ấy không sao, nên lời nói của mình hoàn toàn đúng sự thật.

“Anh Long, tôi vừa thấy một thứ đấy…” Giọng nói của Đào Đại Cường bỗng nhiên trở nên thấp xuống, “Tối qua khi tôi đang cắt nguyên liệu, tôi tình cờ bước vào một con khe nhỏ ở ngoại ô.”

Đào Đại Cường nhìn về phía sau và nói nhỏ:

“Lúc đó có một con vật, giống như con nai mà anh đã săn trước đây; tôi thấy nó đang ăn cỏ dưới gốc cây, nên tôi không dám làm phiền nó…”

“Nó ở đâu?” Đôi mắt Lý Long sáng lên; thật may mắn cho Đào Đại Cường!

“Ngay trong con khe kia đấy.” Đào Đại Cường chỉ về phía sau, “Phía miệng khe có nhiều cỏ um tùm, nên mọi người đều không vào được… Con vật đó trên đầu có những sừng, nhưng trên sừng có lông; không biết đó có phải là lông sừng thực sự hay không…”

Theo sự hướng dẫn của Lý Long, Đào Đại Cường cũng hiểu rõ thế nào là sừng nai và thế nào là nhung nai; anh ta biết rằng những thứ này rất quý giá, và nếu thực sự có được chúng, khi Lý Long bắt được, chắc chắn sẽ không bỏ qua anh ta đâu.

Lý Long cầm súng đi xem tình hình, lúc đó Cố Bác Viễn trở về với một túi nấm, thấy Lý Long liền cười nói:

“Tiểu Long đã đến rồi, vừa đúng lúc để xào nấm vào buổi trưa, cùng nhau ăn nhé.”

“Được thôi, chú Gu, tôi đã mang về một ít thịt sói, để lại hai cái chân ở đây cho các bạn ăn thêm. Chú tự quyết định cách chế biến thịt sói đi, tôi cũng không biết phải nấu thế nào cho ngon.”

“Thịt sói cũng giống thịt chó thôi, nấu canh là ngon nhất. Nhưng chúng ta thiếu gia vị, vậy thì luộc cũng được.” Cố Bác Viễn nói với kinh nghiệm dày dặn, “Cứ để tôi lo.”

Lý Long nhìn thấy ông ấy, dù tóc và râu đã dài hơn, nhưng vẻ mặt trông tươi tỉnh hơn nhiều so với trước đây, và anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Bên này, sau khi Lý Long và Cố Bác Viễn trò chuyện xong, những người khác cũng đến hỏi tình hình gia đình mình thế nào. Những người đã từng gặp Lý Long thì kể lại chi tiết, còn những người chưa gặp thì nói rằng sẽ về nhà xem xét rồi mới trả lời họ sau.

Hứa Kiến Quân đã chuẩn bị xong thanh gỗ để đỡ đồ, nhìn thấy mọi người đều hỏi Lý Long, anh ta cũng muốn hỏi, nhưng cuối cùng vẫn không dám mở miệng.

Hứa Kiến Quân luôn coi thường Lý Long, đặc biệt là trong thời gian trước đây. Tuy nhiên, trong nửa năm vừa qua, Lý Long đã thay đổi rất nhiều, nhưng anh ta vẫn không thích anh ta. Dù sao thì việc Lý Long đã mang lại một khoản công việc lớn cho đội đã chứng minh rằng Lý Gia này thực sự đã thay đổi.

Bây giờ, anh ta ghen tị với thành tựu của Lý Long và mong rằng lần này Lý Long sẽ gặp phải rắc rối – nếu Hợp tác xã Cung ứng-Tiêu thụ đột nhiên hủy bỏ đơn hàng, liệu Lý Long có bị lúng túng không?

Nhưng nếu đơn hàng bị hủy, mình sẽ không kiếm được số tiền đó, thật là khó chịu. Anh ấy rất do dự.

Sau khi nói chuyện với mọi người, Lý Long đã đi theo Đào Đại Cường vào trong con khe núi.

Có người đoán xem họ đi đâu, nhưng không ai hỏi trực tiếp. Tạ Vận Đông vừa làm việc vừa nói:

“Nếu có thời gian đó, các bạn còn có thể bịa ra thêm vài cái nữa cơ. Họ không giống chúng ta, số tiền họ kiếm không giống chúng ta đâu; đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ làm việc đi, làm thêm một cái thì kiếm thêm một ít tiền.”

Lần này, đội làm thêm công việc này không đặt ra nhiệm vụ cụ thể cho từng người; chỉ cần làm thêm một cái thì kiếm thêm một ít tiền. Nếu ai làm tốt hơn thì sẽ kiếm được nhiều hơn; ngược lại, người làm ít hơn thì sẽ nhận được ít tiền hơn. Quy tắc “làm nhiều hơn thì kiếm được nhiều hơn” này đã làm tăng sự tích cực của mọi người.

Về việc Đào Đại Cường rời đi, mọi người đều cảm thấy đó là điều tốt. Đào Đại Cường là người làm nhanh nhất và chất lượng sản phẩm cũng rất tốt; điều này khiến những người khác cảm thấy áp lực.

Ai lại không muốn làm thêm để kiếm thêm tiền chứ? Nhưng nhiệm vụ chỉ có ba trăm cái thôi; nếu bạn làm thêm một cái, thì tôi chắc chắn sẽ thiếu một cái.

Đào Đại Cường không biết ý nghĩ của những người khác, anh ấy cùng với Lý Long lặng lẽ đến cửa con khe núi nhỏ đó.

Bây giờ, cỏ ở đây thực sự mọc rất um tùm; cỏ khô và cỏ xanh gần như đã chặn kín cửa con khe. Hai người cẩn thận nhổ bỏ cỏ khô và bước vào bên trong con khe. Có thể thấy, con khe này thực chất là một nhánh của Con khe Bạch Dương nhỏ, giống như một dòng suối nhỏ hòa vào con sông, hoặc là một nếp gấp trên sườn núi; nó không sâu lắm, nhưng hầu như không ai đi vào đó.

Khi bước vào bên trong, hai người đều không nói gì; sau khi đi được hơn hai mươi mét, Đào Đại Cường kéo tay Lý Long.

Lý Long quay đầu nhìn và thấy trên khuôn mặt Đào Đại Cường hiện rõ vẻ thất vọng; anh ấy đang chỉ vào cây phía trước và chuẩn bị nói gì đó, nhưng Lý Long lập tức vẫy tay, và Đào Đại Cường ngay lập tức hiểu ý, liền bịt miệng lại.

“Anh đang nói là phát hiện ra nó ngay dưới gốc cây phía trước à?”

“Lý Long thì hỏi nhỏ.

“Ừm, có vẻ như hôm nay nó không ở đây…”

“Hãy nhìn vào bên trong xem.” Lý Long nói nhỏ, rồi càng đi sâu xuống dưới gốc cây hơn.

Dưới gốc cây quả thực có phân, và không chỉ một chỗ; điều này chứng tỏ rằng có sinh vật thường xuyên đến đây.

Đào Đại Cường thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn cảm thấy hơi thất vọng. Việc có phân chứng tỏ anh ta không nói dối, nhưng nếu con vật đó không ở đây, thì cuộc đi săn này coi như vô ích phải không?

Anh ta muốn báo với Lý Long rằng hãy quay lại vào buổi chiều hoặc ngày mai, nhưng Lý Long bỗng nhiên giơ súng lên.

Đào Đại Cường lập tức cảm thấy lo lắng—chẳng lẽ Long Ca đã phát hiện ra họ sao?

Lý Long quả thực đã phát hiện ra chúng.

Từ trước Tết đến bây giờ, dù là đi săn cùng người khác hay tự mình đi săn, Lý Long dần học được những kinh nghiệm và thói quen của một thợ săn. Đầu tiên, anh ta ngửi thấy một mùi hôi thối, sau đó nhận thấy cỏ trên đỉnh con khe đang động; khi quan sát kỹ hơn, anh ta thấy một con nai lớn và một con nai nhỏ đang ăn cỏ—hoặc nói đúng hơn là con nai nhỏ đang ăn cỏ, còn con nai lớn thì đang ngửi mông con nai nhỏ.

Con nai lớn có đôi sừng nai trên đầu, còn con nai nhỏ thì không; có lẽ đó là con cái.

Cách đó khoảng một trăm mét, Lý Long cảm thấy cần phải tiến xa hơn nữa—dù sao thì việc sử dụng súng cỡ nhỏ để bắn con vật này vẫn còn là điều mới mẻ đối với anh ta.

“Em đợi ở đây nhé, anh sẽ đi kiểm tra xem sao, đừng di chuyển đâu.” Lý Long thì thầm với Đào Đại Cường, rồi cúi người tiến về phía trước.

Cỏ trong con khe rất dày, giúp Lý Long dễ dàng di chuyển; may mắn thay, họ đang ở phía trên đỉnh con khe, tức là phía con nai đang ở, nên chúng không hề phát hiện ra họ.

Đương nhiên, lý do chính là con nai đực đang tán tỉnh con nai cái, nên nó không quan tâm đến phía này. Dù sao thì chúng đã ở đây khá lâu rồi, và chưa từng gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào cả.

Lý Long tiếp tục tiến lại gần hai con nai, chỉ còn cách chúng chưa đầy sáu mươi mét, rồi dừng lại và giơ súng lên để ngắm bắn.

Cách anh ta đi săn thật là đơn giản – tiến lại gần rồi bắn. Nếu khi đã tiến sát mà con mồi bỏ chạy, thì chỉ có thể nói là không may mắn mà thôi.

May mắn thay, hôm nay anh ta thật sự gặp may. Dù đã tiến đến rất gần, cặp nai nhỏ kia vẫn đang âu yếm bên nhau; con nai cái tỏ ra do dự, trong khi con nai đực thì đã bắt đầu nóng vội. Anh ta nhắm vào phần ngực của con nai đực và bấm cò.

Ba phát súng liên tiếp, anh ta thấy con nai đực bị trúng đạn, lao về phía trước hai bước rồi ngã xuống đất, mới yên tâm được.

Con nai cái ngay lập tức lao về phía đỉnh núi sau khi nghe thấy tiếng súng, rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Hiện tại, anh ta vẫn chưa có khả năng bắn trúng cùng lúc hai con mồi, hay bắn xong con này lại tiếp tục con khác. Tất nhiên, việc có thể bắn trúng một con nai đã là điều rất tuyệt vời rồi.

Sau tiếng súng, người bạn của anh ta chạy đến ngay bên cạnh và hỏi lo lắng:

“Anh Long, anh đã bắn trúng chưa?”

“Đã trúng rồi.” Anh ta thu khẩu súng lại, chỉ về phía xa và nói: “Kia kìa, con nai đực đó, chắc chắn nó còn có sừng.”

“Anh Long, anh thật là giỏi!” Người bạn của anh ta nói một cách thành thật. Trong đội, có vài người già từng đi săn, nhưng cũng chưa ai có khả năng như vậy đâu.

Hai người cùng nhau đi đến nơi con nai đực nằm. Lúc này, con vật đã chết hẳn; viên đạn chắc chắn đã trúng tim, máu chảy khắp nơi trên mặt đất.

May mắn thay, chiếc sừng trên đầu nó vẫn còn nguyên vẹn. Anh ta lập tức lấy dao ra và cắt bỏ đôi sừng đó, rồi cười nói với người bạn của mình:

“Đại Cường, đôi sừng này, chúng ta mỗi người giữ một cái.”

“Không không không, anh chỉ cần đưa cho em mười đồng là được rồi… Không, anh hãy quét sạch số tiền em nợ anh là được…” Người bạn của anh ta vội vàng từ chối. Anh ta biết rằng sừng nai rất đắt giá; anh ta cảm thấy mình chẳng làm gì cả, chỉ là dẫn đường thôi, làm sao có thể nhận nhiều như vậy được?

Hơn nữa, con nai này cũng không phải do anh ta chỉ định nơi để tìm kiếm đâu.

“Thế thì quyết định như vậy đi. Em giữ một cái sừng, còn thịt thì anh sẽ mang về một chân cho bố em. Anh cũng sẽ để lại một ít nội tạng ở đây, phần còn lại thì anh sẽ mang về. Còn đôi sừng này, sau khi anh bán được… Thôi, nói thật với em, một cái sừng ướt nặng khoảng một kg, khi khô đi thì cũng khoảng nửa kg thôi… Số tiền em nợ anh sẽ được hoàn trả hết.”

“Không được không được…” Người bạn của anh ta nghe xong, cảm thấy như đang mơ vậy. Anh ta nghĩ rằng, suốt cả năm n