Sau đó còn có ba đồng tiền Yuan Đại Đầu và bảy tám đồng xu đồng nữa.

Những đồng xu này cùng với những đồng Yuan Đại Đầu đều đã gỉ sét rồi; Lý Long không biết phải xử lý chúng thế nào, nên chỉ việc bọc chúng vào giấy rồi chuẩn bị mang về để cho vào túi tiền ở phòng đông của mình.

Cứ giữ lại thôi, dù sao cũng không thiếu tiền, và bây giờ những thứ này cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Sau khi quét dọn sân vườn, Lý Long đẩy chiếc xe đạp ra ngoài, khóa cửa rồi trở về nhà.

Khi đi ngang qua trường trung học, Lý Long quyết định vào trong. Anh ta thường xuyên đến đó, vì vậy người công nhân già ở trường đã quen mặt anh ta và cười nói, chỉ cho anh ta một lớp học:

“Giáo viên Cố đang dạy học ở đó đấy.”

Lý Long liền cười nói với ông ấy:

“Chú ơi, làm ơn thông báo cho giáo viên Cố biết rằng đôi giày này rất vừa chân, tôi rất thích nó.”

“Được thôi,” người công nhân già cười ha hả đáp.

Lý Long đạp xe ra khỏi trường, tâm trạng rất vui vẻ.

Tuy nhiên, khi anh ta đến khu vực hồ lau bên ngoài làng, tâm trạng của anh ta không còn tốt như trước nữa.

Bởi vì con khe nơi trước đây luôn có nước chảy giờ đây đã gần như đầy nước. Con khe này sâu chưa đầy một mét, bình thường chỉ có nước chảy thoáng qua thôi, không nhiều lắm. Nhưng bây giờ nước trong con khe đã đục ngầu, rõ ràng là do lũ lụt đã đổ về.

Lý Long lập tức rẽ theo con khe này đi về hướng thượng nguồn; cách đó chưa đầy một kilômét là đến hồ Tiểu Hải Tử.

Trước khi đến hồ Tiểu Hải Tử, anh ta đã nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn, rõ ràng là ở đây nước còn chảy mạnh hơn nữa.

Dừng xe đạp lại, Lý Long lập tức chạy về phía nơi con khe khô và con kênh chính giao nhau – mặc dù lần trước anh ta đã trả tiền để đội ngũ đến đào thông đoạn này, nhưng anh ta chưa kiểm tra xem việc đào đã hoàn thành đến đâu.

Trước mắt anh ta là một mặt nước đục ngầu, gần như đã lấp đầy con khe khô; tuy nhiên, trong con kênh chính thì nước vẫn còn kém nửa mét mới đầy.

Nước trong con khe khô đang cuồn cuộn chảy xuống con kênh chính, sau đó gần như xoay 90 độ và tiếp tục chảy về hướng đông.

Ban đầu, nước trong con kênh chính khá trong sạch; nhưng sau khi hợp nhất với nước từ con khe khô, nó cũng trở nên đục ngầu.

May mắn thay, khi đội ngũ đến đào, họ không chỉ đào thông được con khe khô và con kênh chính mà còn dự đoán được tác động mạnh mẽ của lũ lụt từ con khe khô đối với con kênh chính

Lý Long thở phào nhẹ nhõm, rồi mới nhận ra rằng nguồn nước chảy vào hồ cỏ thực ra bắt nguồn từ khe hở của cổng đập ở hồ nhỏ. Cổng đập này đã hoạt động quá lâu, thành bê tông xuất hiện các vết nứt, nên nước có thể thấm qua được.

Tuy nhiên, vì công trình này được thi công với tiêu chuẩn chất lượng rất cao, mặc dù có những vết nứt đó, nước dường như không thể làm sụp đổ cổng đập được. Vì vậy, Lý Long cảm thấy yên tâm.

Do có các kênh đào nối liền với nhau, nước trong hồ nhỏ dù đang dần dâng lên nhưng vẫn còn lâu mới đầy, và cổng đập vẫn đang liên tục xả nước ra ngoài, nên tình hình khá an toàn.

Khi quay trở lại, Lý Long đạp xe đến hồ cỏ, sau đó mang xe đi qua con đường ngập nước.

Vậy khi học sinh tan học thì sao đây?

Lý Long nghĩ mãi rồi quyết định trở về nhà. Lúc đó, anh trai và vợ chưa trở về từ cánh đồng, còn Lý Cường thì vẫn chưa tan học. Lý Long vừa nấu ăn vừa suy nghĩ về việc này. Anh dự định sẽ đợi đến khi học sinh tan học để đến hồ cỏ.

Lý Long vẫn tiếp tục làm món cơm hấp với các loại rau. Việc nấu cơm hấp đòi hỏi kỹ thuật nhất định; anh không biết làm, sợ rằng cơm sẽ bị sống thì thật không tốt.

Lý Kiến Quốc dẫn đoàn ngựa trở về nhà trước. Những gì mang về vẫn chỉ là cỏ cho lợn – thực chất là các loại rau như cỏ xám, cỏ dại, bồ công anh và rau dền… Khi thấy Lý Long đang nấu ăn, anh ấy cười nói:

“Tiểu Long, giờ em ở nhà thì chúng ta thoải mái hơn nhiều rồi đấy.”

“Ngày mai thì không thoải mái nữa đâu,” Lý Long trả lời trong lúc múc cơm, “Anh trai, ngày mai anh có cần dùng xe ngựa không? Nếu không cần, em định lên núi một chút, mang đồ cho họ và mang một ít phân về nữa. Sân nhà chúng ta cũng cần trồng rau, nên phải bón phân trước đã.”

“Được thôi, ngày mai anh không cần dùng đâu,” Lý Kiến Quốc nói, sau đó buộc ngựa lại và thu dọn cỏ cho lợn, rồi bắt đầu băm chúng. Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, lát nữa có thể dùng nước rửa nồi để luộc thức ăn cho lợn.

Lương Nguyệt Mai và Lý Cường cũng về nhà liên tiếp sau đó. Cô ấy cũng mang theo một bó cỏ cho lợn và đặt nó bên cạnh của Lý Kiến Quốc. Trong lúc tháo khăn đầu, cô ấy nói…

“Có con rồng này ở đây thì tôi thoải mái lắm rồi, không cần phải nấu ăn trưa nữa.”

“Ngày mai sẽ bận rộn đấy, ngày mai tôi sẽ vào núi.” Lý Long đặt đĩa mì đã chuẩn bị sẵn bên cạnh bếp và nói, “Sẽ vào núi để ‘nghỉ ngơi’ một chút.”

“Đó gọi là nghỉ ngơi à? Đó mới chính là việc quan trọng đấy.” Lương Nguyệt Mai Mặc dù Biết đến Lý Long đang đùa, nhưng cô vẫn chỉnh lại, “Anh cứ làm việc của anh đi, tôi chỉ đùa thôi mà.”

Lý Cường đến giúp Lý Kiến Quốc xếp những cọng cỏ heo đã được băm nhỏ vào bát thức ăn của lợn. Sau khi hoàn tất công việc đó, họ rửa tay và bắt đầu ăn uống.

“Con suối ở Vĩ Hồ Cốc đang tràn nước rồi, chiều nay tôi sẽ đến đón các bé tan học.” Lý Long vừa ăn vừa nói, “Tối nay tôi sẽ đi tìm trưởng đội xem liệu ông ấy có sắp xếp ai đó canh gác ở đó vào buổi chiều không.”

“Việc đó anh không cần lo lắng đâu.” Lý Kiến Quốc vừa bóc tỏi vừa nói, “Bố của Đại Qiang nói rằng ông ấy sẽ dùng xe lừa đến đón các bé; đội chúng ta cũng đang theo dõi vấn đề này đấy. Việc các bé đi học là chuyện rất quan trọng, không thể để chậm trễ được.”

Đây là làng Tân Xây Dựng; ngoại trừ hai ba hộ gia đình là người bản địa có lịch sử hàng trăm năm, phần lớn còn lại đều là những người từ khắp nơi đổ về đây – có người đến đây để phục vụ trong quân đội, có người đến đây để tránh nạn đói, cũng có người đến đây để tìm kiếm người thân. Nhờ vào những phong tục khác nhau từ các nơi, những thói quen xấu như coi trọng con trai hơn con gái hay không cho phép con gái đi học đã dần biến mất ở đây.

Hơn nữa, ở đây việc có đủ thức ăn là điều khá dễ dàng; lại còn có ví dụ như Cố Tiểu Hiền – người đã học xong và trở thành giáo viên, được nhà nước trả lương – nên mọi người trong làng đều rất coi trọng việc giáo dục. Miễn là các em có thể đi học, dù là con trai hay con gái, họ đều sẽ cố gắng tạo điều kiện cho các em được đi học.

Khi nghe tin đội đã sắp xếp người đến đón các bé tan học, Lý Long liền yên tâm hơn. Tuy nhiên, đến buổi chiều khi các bé tan học, cô vẫn đến khu vực Vĩ Hồ Cốc và thấy Đào Kiến Thiết đã đợi ở đó cùng xe lừa. Hai người khác trong đội cũng đang ngồi bên cạnh, trò chuyện vui vẻ; khi thấy Lý Long đến, họ cười nói:

“Ồ,Tiểu Long cũng đến đón học sinh tan học à?”

“Ừ, các bạn cũng vậy sao?”

“Đúng vậy. Bây giờ nước đang tràn, không thể để các bé b

Anh ấy mỉm cười với Đào Kiến Thiết, rồi lấy thuốc ra từ túi và chia cho mọi người. Mặc dù không hút thuốc, nhưng anh vẫn luôn mang theo thuốc trong túi.

Một điếu thuốc đã giúp xóa bỏ khoảng cách giữa họ; hai người kia hỏi Lý Long về tình hình ở núi rừng, trò chuyện vui vẻ. Lý Long có thể cảm nhận được rằng, kể từ khi đất đai được phân chia, nụ cười trên mặt mọi người trong đội đã nhiều hơn rõ rệt.

Các đứa trẻ lần lượt đến gần; vài người lớn lần lượt ôm hoặc đưa các em qua con kênh. Vì Đào Kiến Thiết không thể giúp gì được, anh đành để mấy đứa trẻ cùng lên xe lừa và đưa chúng về nhà.

Phải mất nửa tiếng sau, Lý Quân mới đến nơi.

“Long, cậu đón Xuan rồi về nhà đi, những người khác chúng tôi sẽ đưa họ về.” Người dân trong làng nói với Lý Long. “Ở đây không cần quá nhiều người; ở lại chỉ là lãng phí thời gian thôi.” Lý Long cũng không keo kiệt, cầm theo cặp sách của Lý Quân và cùng cô bé về nhà.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã xuống đồng làm việc; sau khi hâm nóng bữa ăn cho Lý Quân, Lý Long liền vào căn phòng phía đông để lau dọn khẩu súng của mình.

Vào những năm 90, việc sử dụng súng đã bị cấm hoàn toàn; những khẩu súng loại nòng nhỏ vẫn có thể được giữ lại vài năm nữa, nhưng việc bảo quản chúng rất quan trọng để tăng tỷ lệ trúng đích khi đi săn.

Sau khi lau dọn xong, Lý Long bắt đầu chuẩn bị đồ đạc. Ở nơi ở mùa đông, không có gì cả; anh cần phải mang theo một số đồ đạc để phòng trường hợp cần thiết. Anh có thể mua thêm lương thực, nhưng anh dự định sẽ mang theo một ít thịt đã ướp muối hoặc thịt đã hun khói. Những thứ này có thể được bảo quản; chắc chắn sẽ cần phải nấu ăn ở nơi ở mùa đông, vì không phải lúc nào đến đó cũng có thể săn được thức ăn, nên việc mang theo chúng là rất cần thiết.

Ngoài những thứ đó ra, không còn nhiều đồ khác có thể mang theo; hầu hết mọi thứ vẫn cần phải mua vào ngày hôm sau khi đến thị trấn.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Lý Long dắt chiếc xe ngựa và đưa Lý Quân ra khỏi làng.

Trên đường đi, anh gặp những học sinh tiểu học và trung học cùng đi đường, liền mời họ lên xe; chiếc xe ngựa nhanh chóng đầy người. Các học sinh không keo kiệt, mỗi khi gặp thêm học sinh nào, họ lại chen chúc lên xe và cùng nhau vui vẻ nói chuyện. Khi gặp những đứa trẻ nhỏ hơn, những đứa trẻ lớn hơn sẽ tự nguyện nhảy xuống và ôm chúng lên xe.

Lý Long Dắt cỗ xe ngựa, nhìn cảnh tượng này mà lòng cũng thấy vui vẻ. Lúc này, hầu hết mọi người đều giữ được sự chân thành và tử tế, không ai lo lắng bị lừa đảo hay hiểu lầm gì cả. Lý Long Cảm thấy họ chính là những người được bảo vệ tốt, hoặc có thể do hiệu ứng “độc quyền sinh tồn”; dù sao đi nữa, suốt cuộc đời trước cho đến khi bị đột quỵ não, ông chưa bao giờ gặp phải những kẻ buôn người hay những kẻ lừa đảo nào cả.

Khi đến trường tiểu học, một nhóm thanh niên vui vẻ bước xuống khỏi cỗ xe; có một đứa trẻ còn gọi “Chú Tạ Tạ ơi!”, những học sinh khác cũng theo sau. Lý Quân lại nói lời tạm biệt, và các em học sinh khác cũng reo hò theo, khiến mọi người cùng cười vang. Cho đến khi lên trung học, khóe miệng của Lý Long vẫn luôn nở nụ cười.

Khi học trung học, chỉ có vài học sinh xuống xe và lịch sự cảm ơn Lý Long trước khi vào trường. Người công nhân già ở cổng trường nhìn ông cười và nói:

“Thầy Gu đang ở trong văn phòng đấy.”

“Tôi không đi thăm ông ấy đâu, bận rộn một chút, để về sau hãy nói chuyện.”

Lý Long lên cỗ xe ngựa và đi về hướng thị trấn. Đầu tiên, ông đến nhà Đại siêu thị mua chăn ga và các đồ dùng khác; sau đó đến cửa hàng cung ứng xã hội mua một số nồi niêu, đũa muôi; tiếp theo là đến chợ sáng mua thực phẩm và một số loại thuốc thông thường tại công ty dược liệu. Sau đó, ông quay trở lại sân nhà, lắp đầy những chiếc liềm bằng chất liệu đặc biệt, rồi mới đi về phía núi.

Những người trong đội làm việc thêm biết rằng khi họ đi làm ở núi thì vẫn có thể ăn thịt, nên không ai lo lắng gì cả; họ chỉ nhờ Lý Long mang theo vài lời nhắn cho họ.

Khi Lý Long đến nơi ở mùa đông của Hà Lý Mộc, ông thấy họ cũng đang chuẩn bị mọi thứ. Khi những con chó bắt đầu sủa, Nathan chạy ra ngoài, tiếp theo là Hà Lý Mộc.

Lý Long cười và gọi họ:

“ĐoThâm, mọi người thế nào rồi?”

“Tất cả đều ổn cả. Anh đến đây…”

“Tôi đã mang theo mười lăm cái liềm bằng chất liệu đặc biệt đây, anh hãy phân phát cho họ nhé. Còn có thêm thực phẩm nữa, để họ tự đến lấy sau; tôi cũng không biết họ ở đâu.”

Lý Long ôm cái bao chứa lưỡi hái bằng thép, còn Hà Lý Mộc thì đeo một túi lương thực theo sau vào hang đông.

Lý Long đặt lưỡi hái xuống đất, mở bao ra và chỉ cho Hà Lý Mộc xem:

“Nhìn này, đúng không nhỉ?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Mới toàn, là đồ tốt đấy!” Hà Lý Mộc nhìn mà vui mừng, “Một cây như thế này chắc không hề rẻ chứ?”

“Không đâu, chỉ vài kg thịt cừu thôi.”

“Rẻ như vậy sao?” Hà Lý Mộc không tin, anh ta nhìn Lý Long.

“Thật đấy, chúng ta là người Dosemn mà, tôi không lừa bạn đâu.” Lý Long nói một cách nghiêm túc.

“Được rồi, được rồi, tôi tin bạn mà.” Hà Lý Mộc vội vàng nói, anh ta cầm lưỡi hái lên và thử sử dụng, rất hài lòng, “Nếu gắn chuôi vào thì việc cắt cỏ sẽ tiện lợi hơn nhiều. Cây lưỡi hái ở nhà chúng tôi thì gần như đã mòn hết rồi.”

“Quên mất, lẽ ra phải mang theo vài tảng đá mài dao cho các bạn mới đúng…”

“Không cần đâu, chúng tôi không quen dùng thứ đó đâu; trên núi này có đầy đá mài dao mà!”

Lý Long lại đưa túi lương thực xuống đất; anh ta giữ lại một ít gạo và mì để dành cho mình trong hang đông.

“Ở đây còn có một gói thuốc nữa, tôi sẽ giải thích cách sử dụng cho bạn. Bạn xem, mọi thứ đều được đóng riêng biệt: đây là thuốc giảm đau, đây là thuốc hạ sốt, đây là băng cao để cầm máu, có thể uống được; ngay cả khi bụng bị thương chảy máu cũng có thể dùng được… Và đây là thuốc trị tiêu chảy…”

Lý Long lại giải thích chi tiết về từng loại thuốc; anh ta đã chuẩn bị khá nhiều, mỗi loại đều có ít nhất mười chai/hộp, đủ để giúp đỡ những người chăn nuôi trong trường hợp khẩn cấp.

Để đảm bảo không uống nhầm thuốc, Lý Long yêu cầu Hà Lý Mộc đánh dấu rõ từng gói thuốc; như vậy sẽ tiện hơn khi phân phát cho mọi người sau này.

“Các bạn sắp chuyển đến khu chăn nuôi khác phải không?” Lý Long hỏi.

“Vâng,” Hà Lý Mộc trả lời, “Năm nay mùa xuân đến sớm, cỏ trên núi đã xanh rồi; vài ngày nữa chúng tôi có lẽ sẽ phải đi đến khu chăn nuôi mùa hè. Lần gặp lại nhau, chắc đã đến mùa đông rồi.”

“Không sao đâu, tôi thường xuyên đi lên núi mà; biết đâu một ngày nào đó rảnh rỗi lại lên đó thôi.”

“Vậy thì để tôi chỉ cho bạn vị trí của trang trại chăn nuôi mùa hè của chúng tôi nhé.” Lý Long nói đùa, nhưng Hà Lý Mộc lại nghiêm túc lắm; anh ta kéo Lý Long xuống cạnh con suối và bắt đầu giải thích:

“Nhìn này, đây là con suối hiện tại của chúng tôi. Bạn cứ đi theo con suối này vào trong núi, cho đến khi gặp một khoảng đồng cỏ rộng lớn… Từ đây, bạn cứ đi theo hướng mặt trời mọc, sẽ phải vượt qua… Ừm, bảy ngọn núi, sau đó mới đến khu đồng cỏ lớn hơn – đó chính là trang trại chăn nuôi của chúng tôi. Từ đây đến đó, có lẽ phải mất khoảng năm đến sáu ngày đấy.”

Nghe vậy, Lý Long lập tức từ bỏ ý định ban đầu của mình… Năm đến sáu ngày à? Anh ta định đi bộ xuyên qua dãy núi Bắc Thiên Sơn à?

“Được rồi, các bạn tiếp tục công việc đi. Tôi sẽ mang một số đồ về hang đông của mình, sau đó quay lại đây lấy một ít phân về. À, khi đi, tôi cũng phải mang hai con nai nhỏ đó về nữa.”

“Được thôi được thôi,” Hà Lý Mộc cười nói, “Những con nai nhỏ ấy rất nghịch ngợm, nhưng không hòa nhập được với đàn cừu của chúng tôi; phải nuôi riêng chúng thôi… Chúng khá là kén ăn và cần được chăm sóc cẩn thận đấy.”

Lý Long dắt chiếc xe ngựa đi về phía hang đông của mình. Vì không có đường đi, chiếc xe ngựa phải đi qua những con suối, nên đi rất gập ghềnh; may mắn thay, hàng hóa trên xe không nhiều, nên xe vẫn có thể đi được với góc nghiêng khoảng ba mươi độ mà không làm đổ hàng.

Hà Lý Mộc có lẽ đã quen với việc đi bộ trên núi nên thỉnh thoảng lại kêu lên một tiếng, nhưng không bao giờ dừng lại. Khi đến hang đông, Lý Long mở cửa ra, dỡ hàng xuống, sau đó lấy những thứ cần thiết ra để lại trên xe – chủ yếu là đá quý và da thú.

Sau khi hoàn tất việc dỡ hàng, Lý Long quay trở lại theo đường cũ. Đến khi về đến hang đông, anh ta đã cảm thấy mệt mỏi. Mặt trời đã lên cao, Hà Lý Mộc cười và mời anh ta vào nhà uống trà và ăn bánh nan.

“Thịt này là thức ăn còn thừa từ lần trước; bạn ăn một chút đi, sau này chúng ta sẽ cùng nhau đi lấy phân.”

“Được thôi.” Lý Long thấy vẫn còn sớm, nên không vội vàng rời đi. Anh ta dỡ xe ngựa xuống, lau mồ hôi cho Hà Lý Mộc, sau đó uống trà sữa. Ban đầu anh ta định đi đến khu vực Xiao Bai Yang Gou, nhưng vì không có xe đạp và cũng hơi lười biếng, nên quyết định sẽ hoàn thành việc lấy phân trước, sau đ