Ngày hôm sau, Lý Thanh Hiệp và Lý Long đạp xe, còn Lý Kiến Quốc thì đi ngựa vào trong núi. Trên xe ngựa có gạo, mì, dầu ăn, một số loại dầu đã được chế biến sẵn, cùng với các đồ dùng sinh hoạt hàng ngày khác.

Tất nhiên, những công cụ cần thiết như dao chặt, hai khẩu súng của Lý Long cũng đều có mặt trên xe, cùng với dây thừng, chăn ga và các vật dụng khác nữa.

Hiện tại vẫn chưa đến mùa thu hoạch lúa mì; mặc dù Li Xiangqian nói rằng việc này mất khoảng một tháng, nhưng mục tiêu của Lý Long và nhóm người là hoàn thành công việc trong vòng nửa tháng đến hai mươi ngày. Nghĩa là mỗi ngày họ phải chặt ít nhất năm mươi đến sáu mươi cây.

Đối với người khác, việc này có thể sẽ rất khó khăn; bởi vì núi rộng lớn như vậy, và với số lượng ba nghìn cây cần chặt, nếu không tìm được địa điểm thích hợp thì chắc chắn sẽ không thể hoàn thành công việc. Nhưng Lý Long cùng với Lý Mộc Hòa Ngọc Sơn Jiang đã đi khắp các khe núi gần Nam Sơn, và họ rất rõ là khe nào có nhiều cây hơn.

Theo lý thuyết, việc chặt một cây chỉ mất khoảng hai đến ba phút; nếu có đủ nguồn lực, một người có thể chặt được mười mấy đến hai mươi cây trong một giờ, và trong ngày, nếu làm việc hiệu quả, một người có thể chặt được đến một trăm cây.

Tất nhiên, đây chỉ là lý thuyết mà thôi; nếu tính cả thời gian đi lại, nghỉ ngơi và vận chuyển về nhà, thì một người trong ngày có thể chặt được năm mươi cây là đã rất tốt rồi.

Dù sao sau khi chặt xong, vẫn cần phải tiến hành gia công thêm. Vì vậy, nếu bốn người trong nhóm Lý Long mỗi ngày đều có thể chặt được năm mươi cây, thì họ sẽ hoàn thành công việc trong vòng nửa tháng.

Các công việc nhà cửa thì để Lương Nguyệt Mai lo; Đỗ Xuân Phượng cũng đã nói rằng nếu có việc gì cần giúp đỡ, cô ấy sẽ sẵn lòng tham gia. Hiện tại, trên cánh đồng không còn nhiều công việc lớn, công việc chính ở nhà là nuôi lợn. Những phân đường mà May mắn thay Lý Long mang về, cùng với bã mì và các loại thức ăn khác, đều đủ dùng; lá cỏ dại trên đồng cũng có thể được sử dụng làm thức ăn cho lợn, vì vậy trong vòng mười ngày đến nửa tháng, họ vẫn có thể tự cung tự cấp. Đây cũng chính là lý do chính khiến các ông đàn ông trong nhóm Lý Gia đều quyết định tham gia vào công việc này.

“Ý anh là trong núi còn có một căn nhà à?” Lý Thanh Hiệp và Lý Long – hai người đạp xe không quá nhanh – Lý Long từ từ kể cho cha mình nghe tình hình. Lý Thanh Hiệp cảm thấy hơi ngạc nhiên; con trai út của mình dường như còn giấu

“Đúng vậy, là những ngôi nhà bằng gỗ, một cái lớn, một cái nhỏ; mỗi khi tôi vào rừng, tôi đều ở trong đó. Những người bạn dân tộc ấy đã xây dựng chúng cho tôi.”

“Họ tốt bụng đến thế sao, lại còn Xây nhà cho anh nữa à?” Lý Thanh Hiệp thật sự không thể tin được.

“Tôi cũng rất tốt với họ mà.” Lý Long nói, “Tôi thường mang muối, trà gạch, radio, gạo, bột mì… từ huyện về cho họ.”

“Chiếc radio đó thực sự rất tốt.” Những ngày này, ở nhà, Lý Thanh Hiệp rất thích nghe radio; chiếc radio thỉnh thoảng lại phát các chương trình văn hóa dân gian, vì vậy ngoài việc Lý Quân và Lý Cường nghe thông báo qua loa nhỏ, thì chủ yếu là Lý Thanh Hiệp nghe các chương trình âm nhạc và văn hóa dân gian. Còn Lý Kiến Quốc thì chủ yếu chỉ nghe tin tức thôi, không có yêu cầu gì đặc biệt.

“Đúng vậy, khi có điện vào, chúng ta sẽ mua một chiếc tivi cho nhà mình.”

“Đừng quá hoang phí nhé, tivi ư…” Lý Thanh Hiệp biết rõ giá của tivi, nhưng anh ấy không nghĩ mình có khả năng mua nó được; thứ đó đắt lắm mà!

Trong thị trấn quê nhà, có người sở hữu tivi; nhìn thấy người ta di chuyển trên màn hình tivi, thật là kỳ diệu.

Nhưng Lý Thanh Hiệp chưa bao giờ nghĩ rằng gia đình mình (nhà con trai) sẽ có thể mua được tivi.

Tuy nhiên, nếu mỗi ngày bán cá, lá cỏ tranh kiếm được ba năm mươi đồng, thì một chiếc tivi có giá khoảng một hai nghìn đồng, có lẽ cũng mua nổi chứ?

Anh ấy bắt đầu nghĩ đến điều đó.

Sau khi bán lá cỏ tranh, Lý Thanh Hiệp thu về hơn một trăm đồng; sau khi đem về nhà, anh ấy muốn chia tiền cho Lý Long và Lý Kiến Quốc, nhưng cả hai đều không nhận. Tuy nhiên, Lý Thanh Hiệp cũng không nỡ giữ hết số tiền đó, nên cuối cùng đã đưa cho Lý Kiến Quốc năm mươi đồng.

Chỉ với số tiền đó thôi, họ đã cảm thấy rất vui mừng rồi.

Trong nhà, dao chặt không đủ, vì vậy Lý Long và Lý Thanh Hiệp đã đạp xe đến huyện và mua thêm hai cái rìu tại cửa hàng cung ứng và tiêu dùng.

Ở đây không có dao chặt, làm vội cũng không kịp, nên tạm thời dùng rìu và lưỡi hái thôi.

Đào Đại Cường Tôi cũng mang theo cái rìu của nhà mình; người nông dân giỏi thực sự luôn chuẩn bị đầy đủ, chỉ cần có rìu và xẻng là gần như có thể làm được mọi việc.

Lý Long Sau đó, anh ta lại đi mua hai mươi chiếc bánh bao để mang theo; đó là bữa trưa. Khi lên núi, chúng ta phải dọn dẹp nhà cửa, và Thời Bán Giờ thật sự không có thời gian nấu ăn.

Đi xe đạp vào núi, Lý Thanh Hiệp tò mò nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Quê hương anh ta là vùng đồng bằng, không hề có núi – anh ta chưa bao giờ thấy những ngọn núi cao. Khi còn trẻ, anh ta từng đi buôn bán, nhưng cũng chỉ hoạt động ở các vùng đồng bằng mà thôi. Những ngọn núi như sườn phía bắc dãy Tianshan, với những ngọn đồi đất xen kẽ với đá, sau đó là bụi rậm và rừng rậm, thật sự khiến anh ta cảm thấy mới mẻ.

“Rẽ qua bên kia, đi theo con đường nhỏ kia.” Lý Long dẫn đường, “Anh trai tôi và mọi người khi đến đây đều phải đi qua con khe đó; cẩn thận khi đi nhé.”

“Thỏ!...” Lý Thanh Hiệp bỗng nhiên hét lên.

“Trong núi này có rất nhiều loài thú hoang dã đấy.” Lý Long cười nói, “Bố ơi, sau này sẽ có thể gặp thỏ, gà rừng, Hoàng Dương, lợn rừng… đủ thứ đấy.”

“Tuyệt vời quá! Nếu gặp được thì bắn chúng đi.” Lý Thanh Hiệp vui sướng như một đứa trẻ, “Nếu may mắn gặp trong khi làm việc, thì nhất định không được bỏ lỡ.”

“Ừm, dù sao thì cũng chẳng thiếu thức ăn đâu.” Lý Long nói, “Hôm nay dọn dẹp xong, ngày mai sớm dậy đi tìm xem có lợn rừng không; nếu có thì bắn một con, chúng ta sẽ có thịt để ăn trong núi.”

“Được rồi, ngày mai sáng tôi cũng sẽ đi xem nữa.” Lý Thanh Hiệp bây giờ giống như một đứa trẻ lần đầu tiên bước vào thế giới mới, muốn khám phá mọi thứ.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần căn nhà gỗ. Lý Long dừng xe lại và nhìn vào ổ khóa của căn nhà… nó đã bị ai đó phá khóa rồi.

Điều này cũng đành là không thể tránh khỏi; một căn nhà gỗ, nếu lâu ngày không có người ở, chắc chắn sẽ bị người khác để ý đến.

Khi mở cửa vào nhà, chăn ga và những thứ khác đã bị người ta lấy đi hết; những miếng thịt được phơi khô ban đầu cũng không còn nữa.

May mà chiếc giường gỗ và những cái giá bằng gỗ vẫn còn nguyên vẹn, không hề bị hư hỏng gì.

Lý Long cũng không tức giận lắm; dù sao mình cũng ít khi đến đây mà. Lần sau nếu gặp lại chuyện này, sẽ đánh một trận để xả giận; còn nếu không gặp, thì coi như là số phận thôi. May mà ngôi nhà không bị đốt cháy, nếu không thì mình thực sự sẽ điên mất.

Anh ta cùng với Lý Thanh Hiệp đã dọn dẹp ngôi nhà này cho gọn gàng, sau đó Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường đã đến đây bằng xe ngựa. Xe tải không thể vào được phía trước ngôi nhà gỗ, nhưng xe ngựa thì có thể.

Khi họ đến nơi, Lý Long nói với Lý Kiến Quốc:

“Anh trai, ngôi nhà của em bị người ta đột nhập vào và lấy hết đồ đạc bên trong rồi. Bây giờ em sẽ đi xe ngựa về thị trấn để mua thêm đồ, các anh cứ tiếp tục dọn dẹp đi; em sẽ mua bánh bao làm bữa trưa. Tối nay khi em mang nồi niêu về thì sẽ nấu ăn được.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc nhìn ngôi nhà gỗ và cảm thấy khá ổn. Ít ra thì không cần phải ở trong hang động nữa; dù là tháng Bảy ở trong núi, ban đêm vẫn rất lạnh, ở ngoài trời thì không thể được. Hơn nữa, còn có sói nữa…

Lý Long cầm hai chiếc bánh bao, vừa ăn vừa đi ra ngoài. Có vẻ như sau này ngôi nhà này vẫn không thể dùng để cất đồ đạc được, ít nhất là vào mùa hè. Còn mùa đông thì có lẽ sẽ ổn thôi.

Anh ta đi theo con đường cũ trở về, và thấy bên đường vẫn còn nhiều quả dâu tây hoang đã chín; chúng không to lắm, nhưng hương vị thì rất ngon, ngon hơn nhiều so với những quả dâu tây trồng sau này. Khi rảnh rỗi, anh ta sẽ hái một ít về.

Đi xe ngựa đến thị trấn, lưng của Lý Long đã ướt đẫm. Anh ta liền đến cửa hàng của Hợp tác xã Tiếp tế Mua bán để mua hai cái nồi, một cái chậu men, một số đĩa và những đồ dùng sinh hoạt khác, sau đó cho chúng vào túi vải để mang theo. Anh ta cũng đến nhà Đại siêu thị để mua một số gia vị, và đến cửa hàng thực phẩm nhà nước để mua ớt cay và một số loại rau củ khác, rồi mới tiếp tục đi về núi.

Mặc dù trong núi có rất nhiều rau dại, nhưng nấu ăn mà không có ớt thì luôn cảm thấy thiếu điều gì đó…

Khi đến ngôi nhà gỗ, Lý Kiến Quốc và những người khác đã dọn dẹp xong bên trong; Lý Thanh Hiệp thì đang dọn dẹp bên ngoài, còn Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường thì không có ở đó.

Lý Long Khi hỏi mới biết, hai người họ đều đã đi chặt cành cây rồi, dự định bắt đầu làm việc từ hôm nay.

Lý Long Đặt nồi lên bếp đá, đi lấy nước từ giếng, đổ vào nồi rồi rửa qua vài lần trước khi đun sôi nước.

Kể từ khi sống ở XJ, thói quen bắt đầu một ngày bằng việc đun nước đã in sâu vào tâm trí Lý Long.

Sau khi nước sôi, Lý Long múc vài xô nước ra để ráo, sau đó lại lấy một ít cỏ xạ hương đốt dưới bếp để xua muỗi.

“Long ơi, con đi săn vào lúc nào vậy?” Lý Thanh Hiệp hỏi, “Tối nay ăn gì nhỉ?”

“Tối nay chỉ ăn đơn giản thôi, ninh chút cháo, xào vài món rau.” Lý Long trả lời, “Rau dại và nấm dại này nhiều lắm, xào lên đều ngon cả.” Vì phải sống ít nhất mười ngày, nên Lý Long không hái nhiều rau; chỉ làm một món salad với cỏ xạ hương và một món nấm xào với ớt. Thật may, Lý Long còn tìm thấy một số nấm móng giò dại trong lớp rêu ở khe suối.

Đây thực sự là thứ ngon – nếu xào hết thì phí lắm; Lý Long nghĩ nếu có thể bắt được gà rừng thì nên hầm thành canh sẽ tốt hơn.

Bởi vì anh ta nhớ rằng cách ăn nấm móng giò dại truyền thống là dùng khoảng mười mấy cái nấm móng giò cùng một con gà rừng để hầm, giá của món này lên đến bốn trăm.

Có lẽ là lần đi du lịch vào một hoặc hai năm trước.

Không biết liệu các trạm thu mua hàng hóa dã nhiên có mua loại này không… Thôi, thà để dành cho bản thân ăn thì hơn.

Đằng Lý Long Mang đồ về và xào hai đĩa rau, khi đặt chúng lên chiếc bàn gỗ, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường cũng vừa trở về, mỗi người đều mang theo một bó cành cây.

Lý Long Nhìn qua thì thấy bó cành cây đó có ít nhất hơn hai mươi cây.

“Ồ, cơm đã chuẩn bị xong rồi, mùi thơm bay xa lắm đấy.” Lý Kiến Quốc cười nói, “So với công việc chặt cành cây kia thì tốt biết bao, gần giống như ở nhà vậy.”

“Ngày mai sáng tôi sẽ đi xem có heo rừng không; nếu có thì bắt một con về, sau đó ướp muối và hầm lên, như vậy mỗi ngày chúng ta sẽ có thịt ăn.”

“Chắc sẽ không dễ để bắn lắm đâu.” Lý Kiến Quốc nói, “Ngọn núi này to quá.”

“Thử đi xem sao.” Lý Long đáp, “Nếu không bắn được thì cũng chẳng sao; còn nếu bắn được thì tốt biết mấy.”

Tối hôm đó, họ không mang theo radio nên đã đi ngủ khi trời tối. Lý Thanh Hiệp và Lý Kiến Quốc ngủ trên giường gỗ, trong khi Lý Long và Đào Đại Cường ngủ trên thảm trong căn nhà nhỏ.

Trước khi trời tối, Lý Long đã lau sạch khẩu súng của mình. Khi chuẩn bị đi ngủ, Đào Đại Cường hỏi:

“Anh Long ơi, sáng mai em cũng đi cùng được không?”

“Được thôi.”

Ngày hôm sau, Lý Long cùng với Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường đã xuất phát từ rất sớm. Lý Kiến Quốc cũng dậy để cho lợn ăn và đun nước chuẩn bị bữa sáng.

Lý Long mang theo khẩu súng và tiến về phía những nơi mà họ thường thấy lợn rừng xuất hiện. Họ vượt qua hàng loạt ngọn núi nhưng cuối cùng lại không tìm thấy con lợn nào ở hai địa điểm mà họ đã đến.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Lý Long lắc đầu và nói:

“Hôm nay có vẻ là không thể bắn được rồi. Lúc này lợn rừng chắc đã quay trở về núi sâu rồi; chúng ta hãy quay về thôi.”

Đào Đại Cường dường như không cảm thấy gì, nhưng Lý Thanh Hiệp thì khá thất vọng. Đây là ngày đầu tiên họ đi săn mà lại không thu được gì cả; làm sao có thể không thất vọng được chứ?

“Chúng ta quay về theo con đường ban đầu à? Trên đường này, chúng ta không thấy con thỏ hay gà rừng nào cả…” Lý Thanh Hiệp lẩm bẩm.

Lý Long chỉ vào phía ngoài núi và nói:

“Vậy thì chúng ta sẽ đi theo con đường bên ngoài; phải đi vòng một chút. Có lẽ Hoàng Dương vẫn còn ở đó…”

“Hoàng Dương là loại gia súc gì vậy?” Lý Thanh Hiệp lại tỏ ra tò mò.

Anh ta biết rằng lợn rừng là loài có mặt ở quê nhà mình; thỏ, gà tây rừng cũng đều không xa lạ gì đối với anh ta… Nhưng Hoàng Dương lại là con gì vậy?

“Đó là một loại linh dương,” Lý Long nói trong lúc đi, “lông của chúng có màu vàng.”

Họ đi qua hai con khe sâu, rồi đến vùng ngoại ô núi; trước mắt họ là những bụi cây thấp và sa mạc Gobi.

Con đường khá khó đi, lại còn có những gai nhọn của loài lạc đà; chúng thỉnh thoảng lại đâm vào chân người, thật phiền phức. Nếu không phải vì ba người này đều mang giày có đế cứng, thì chân họ đã bị đâm thủng từ lâu rồi.

Dù đã hơn sáu mươi tuổi, Lý Thanh Hiệp vẫn còn khá khoẻ; vì vậy Lý Long không tăng tốc bước đi, và Lý Thanh Hiệp vẫn có thể theo kịp được.

Đào Đại Cường đi ở cuối hàng, không nói gì, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh.

Lý Long cố gắng chọn những con đường dễ đi hơn để đi, và thỉnh thoảng cũng nhắc nhở hai người đi sau.

Khi họ đã đi qua khu vực mà Hoàng Dương được cho là tồn tại, Lý Long còn dừng lại để kiểm tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Hoàng Dương; anh ta cảm thấy thất vọng hoàn toàn.

Không thể nào được… Hôm mai hãy tiếp tục tìm lại.

Anh ta quay đầu hướng về đỉnh núi, định đi lên đó rồi tìm đường vòng về căn nhà gỗ để cưa những cây cối làm cọc.

Ngay khi anh ta đến đỉnh núi và nhìn về phía sa mạc Gobi ở phía bắc, anh ta bỗng dừng bước lại.

Có Hoàng Dương đó!

Khi Lý Long dừng lại, Lý Thanh Hiệp cũng cảm thấy lạ và hỏi:

“Tiểu Long, sao lại dừng lại vậy?”

Đào Đại Cường là người quen thuộc nhất với Lý Long; anh ta lập tức lấy khẩu súng ngắn trên vai xuống và nhìn theo hướng mà Lý Long đang nhìn.

Lý Long cũng vừa lấy súng ra, quỳ xuống và nhìn về phía sa mạc xa xôi.

“Gì cơ?”

“Hoàng Dương đấy.”

“Lý Long nói nhỏ, “Chỉ thấy một con thôi, không biết còn có con nào nữa không… Đại Qiang, em có thấy không?”

“Không…” Đào Đại Cường vẫn chưa tìm thấy mục tiêu.

“Có thấy bãi liễu đỏ phía trước không? Những cây xếp thành hàng ba… Bên cạnh đó có một khối đá sa mạc và đất vàng; trên đó nằm một con… khoảng nửa tuổi…”

Đào Đại Cường nhìn mãi nhưng vẫn không thấy gì.

Lý Long không đợi anh ta nữa. Con Hoàng Dương này chỉ cách họ khoảng bảy tám mươi mét thôi; nếu nó không di chuyển, anh ta chắc chắn có thể bắn trúng nó.

Con Hoàng Dương dường như đã cảm nhận được nguy hiểm, quay đầu nhìn về phía này rồi cố gắng vùng vẫy để đứng dậy.

Lý Long kéo cò súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; con Hoàng Dương vừa mới đứng dậy được nửa người thì lảo đảo và ngã xuống đất.

“Thấy rồi!” Đào Đại Cường vội vàng đứng dậy.

Lý Long vẫn không di chuyển; anh ta vẫn quỳ đó, tiếp tục nhắm bắn… Nhưng sau hơn mười giây, vẫn không có tiếng động nào nữa.

Phải chăng đây chỉ là một con cừu đơn độc?

Dù còn hơi băn khoăn, nhưng biết rằng không còn con mồi nào khác nữa, Lý Long gắn lại ổ an toàn cho khẩu súng rồi nói:

“Đi thôi, đi xem xem… Con cừu này chắc là bị thương rồi.”

Ba người tiến lại gần và thấy rằng con cừu quả thực bị thương nặng. Phần chân sau của nó bị thương rất nặng, trông thật kinh tởm.

Lý Long bản thân thì không sao, nhưng ông bố anh ta cũng đã thấy cảnh đó… Liệu có nên ăn nó không?