Lý Kiến Quốc Họ đã về nhà sớm bằng xe ngựa. Lúc này, Lý Long đã chiên xong những con cá hoa gòi mà họ đã làm sạch, phủ lớp bột rồi chiên chúng lên.

Buổi trưa thì không kịp nấu ăn; tối nay cũng chưa biết có thể nấu được hay không, nên đành coi những con cá này là món ăn vặt thôi.

Những người sống ở đây lâu năm đều hiểu rõ sức mạnh của cơn gió vàng.

Ở đội sản xuất này, vào mỗi mùa xuân-hè, Đã từng thường xuyên có những đợt gió vàng kéo dài. Hiện tượng thiên nhiên này, được người sau này gọi là bão cát, không giống như trong những đoạn video ngắn phổ biến – cát không bay theo gió như mây khói đâu.

Làm sao để mô tả nó cho đúng nhỉ?

Lý Long nhớ rõ nhất là khi xem loạt phim về những xác ướp; cảnh pháp sư biến thành một cơn gió cát bay đến, cảm giác đó giống hệt như lúc này vậy.

Lúc này, nhìn lên bầu trời phía tây bắc, cơn gió vàng giống như một bức tường đang từ từ tiến lại gần.

Nói là “tiến lại gần”, nhưng thực ra tốc độ rất nhanh; chỉ vì tổng thể nó không quá nổi bật, nên trông mới có vẻ chậm rãi thôi.

Giống như cảm giác khi bạn đang bị đẩy từ từ vậy…

Khi trở về sân, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai vội vàng dắt ngựa vào chuồng; Lý Long đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho lợn.

“Anh trai, chị dâu ơi, có lẽ sau cơn gió vàng này sẽ có mưa đấy; hãy chuẩn bị ít củi trong nhà đi.” Lý Long nói, “Nhà tôi Mã Hiệu thì còn ok, còn ở đây thì khó mà chuẩn bị được. À, buổi trưa thì đừng nấu ăn nữa; tôi đã mua bánh bao đấy, cũng không lạnh lắm, ăn ngay được luôn.”

“Được rồi, được rồi.” Lý Kiến Quốc gật đầu liên hồi, “Vậy thì anh cũng nhanh lên nhà Mã Hiệu đi nhé. Không biết cơn gió vàng này sẽ kéo dài đến khi nào đâu…”

Thông thường, sau khi cơn gió vàng qua đi, sẽ đến cơn gió đen và mưa lớn; loại mưa lớn đến mức bạn không thể mở mắt được đâu.

Cũng có một số trường hợp, sau cơn gió vàng, trời sẽ trở nên u ám, cát vàng trên bầu trời sẽ từ từ rơi xuống; nhưng điều này thì ai cũng không thể dự đoán trước được.

May mắn thay, nhà chúng tôi có radio, nên cũng không quá nhàm chán.

Khi đi về nhà Mã Hiệu, Lý Long tình cờ ghé qua nhà Đào Đại Cường nữa.

Đào Đại Cường đang dọn dẹp đồ đạc trong sân thì thấy Lý Long đi tới, anh cười buồn nói:

“Anh Long ơi, trời này thì không thể đi bắt cá được rồi.”

“Vậy thì nghỉ một ngày đi.” Lý Long cười nói, “Cũng không thể làm việc suốt ngày được, nhân cơ hội này nghỉ ngơi đi. À, đây là năm đồng tiền này, tiền bán cá hôm nay đấy.”

Tao Đại nhận lấy tiền, cười ngốc nghếch và cho vào túi.

“Vậy thì tôi không vào nhà nữa,” Lý Long nói, “Tôi phải đến nhà Mã Hiệu xem chú Lão La có cần giúp gì không.”

Đào Đại Cường nhìn theo bóng dáng của Lý Long rồi quay vào sân, do dự một chút… Anh vẫn chưa đưa số tiền đó cho Đào Kiến Thiết.

Ở nhà Mã Hiệu, tình hình của con hươu con đã tốt hơn đáng kể; vết thương của con nai con cũng đang lành lại, và nó đã có thể đi lại lảo đảo được rồi. Những con heo rừng thì vẫn năng động nhất, liên tục kêu ầm ĩ.

Lý Long từng hỏi chú Lão La liệu có phiền không, nhưng chú ấy nói rằng nếu không có chúng, cuộc sống của mình sẽ càng nhàm chán hơn.

Nhà Mã Hiệu được trang bị đầy đủ tiện nghi; cả củi cũng được chất dưới góc tường, bếp thì ở bên trong nhà, nên không lo lắng về việc không thể nấu ăn khi trời mưa.

Chú Lão La đã ăn trưa xong và đang ngắm trời.

“Sau cơn gió vàng này, chắc chắn sẽ có mưa,” chú ấy nói với kinh nghiệm dày dặn, “Không biết trận mưa này sẽ kéo dài đến khi nào đâu.”

“Đợi thôi,” Lý Long nói, “Dù sao chúng ta cũng chẳng có việc gì phải làm cả.”

“Đúng là vậy,” chú Lão La cười, “Khi nào rảnh thì tôi sẽ luộc thức ăn cho heo vào buổi chiều.”

Con nai con và con hươu con có thể ăn cỏ tươi, còn heo rừng thì cần phải ăn thức ăn chín – đó là thói quen nuôi dưỡng đã hình thành từ lâu. Nếu theo lý thuyết thông thường thì ăn cỏ tươi cũng không sao cả, chỉ là chú Lão La đã quen với việc này mà thôi.

Lý Long không đi giúp đỡ gì, mà quay về nhà mình.

Không lâu sau, cơn gió vàng ập đến.

Trước tiên, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, rồi “bức tường cát” từ từ tiến lại gần và cuối cùng phủ kín cả làng. Gió mang theo cát bụi, đập vào mọi thứ trước mặt; chỉ cần hít thở vào là có thể cảm nhận được mùi bụi bặm khó chịu đó. Lý Long vội vàng vào nhà và đóng cửa lại.

Bầu trời đất chìm trong màu vàng nhạt; anh ta gãi mũi và lấy ra một miếng đất bẩn.

Gió càng thổi mạnh hơn; Lý Long có thể tưởng tượng rằng nếu nhìn từ góc độ của Chúa, người ta sẽ thấy một đám bụi vàng dày đặc cuốn theo gió, nuốt chửng mọi thứ trước mắt. Tiếng bụi đập vào cửa sổ rất lớn; tiếng kêu của con heo rừng nhỏ trong tiếng ồn ào này gần như không ai nghe thấy được. Ngoài tiếng gió, không còn âm thanh nào khác; thỉnh thoảng, những túi rách hay quần áo cũ bị gió cuốn lên và rơi xuống sân, sau đó lại bị gió thổi đi.

Lý Long đã có thể hình dung ra rằng khi gió ngừng thổi, cả sân, kể cả những lá rau mới trồng của chú Lão La, sẽ phủ đầy một lớp bụi vàng mịn.

Anh ta không có việc gì để làm trong nhà, nên liền lấy một cuốn sách đọc. Cuốn “Thất kiếm hạ Thiên Sơn” đã đọc xong; cuốn hiện tại anh ta đang đọc là “Vĩnh Xương Diễn Nghĩa”, không biết tìm thấy nó ở đâu trong nhà. Những chi tiết được mô tả trong cuốn sách này khá máu me; nếu trẻ em đọc thì chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu. Còn Lý Long thì đọc với tâm trạng tò mò; anh ta rất thích những biệt danh mà những người dưới trướng của Vua Đại Thùy Lý Tự Thành được đặt.

Trời càng lúc càng tối; Lý Long quyết định thắp đèn dầu lên – trong thời gian này, anh ta thường thấy có công nhân đang sửa đổi các đường dây điện ven đường; có lẽ ngày có điện đã không còn xa nữa.

Tiếng gió bên ngoài đã yên bớt; Lý Long đứng dậy, mở cửa nhìn ra ngoài và thấy trời vẫn tối, nhưng cơn bụi vàng đã qua đi; mặt đất thực sự phủ đầy một lớp bụi vàng mịn, giống như thể vừa được quét sạch rồi lại rải xuống vậy. Bình thường, do phải cho những con nai ăn cỏ, lá cây đã bị gặm hết từ lâu, nên mặt đất trở nên sạch sẽ hoàn toàn… Trừ chỉ có lớp bụi vàng này.

Rồi, một giọt mưa lớn bắt đầu rơi xuống. Lý Long ngước đầu lên và thấy những đám mây đen u ám trên bầu trời; những đám mây đó thấp đến mức có vẻ chỉ cao vài chục tầng lầu, khiến không khí trở nên u ám và nặng nề. Những giọt mưa lớn đập xuống mặt đất, không chỉ tạo ra những vòng nước bắn tung tóe mà còn làm bay bổng cả lớp bụi. Càng lúc càng nhiều mưa rơi xuống, nhanh chóng làm ướt hết mặt đất, sau đó chảy thành những dòng suối nhỏ, chảy về phía thấp hơn… ra ngoài sân.

Khi xây nhà, ông Mã Hiệu đã chọn một khu đất cao; lúc đó, ông cũng đã đào móng đủ sâu, nên ngôi nhà cao hơn những

Chú Lão La nghe tiếng mưa rơi, cũng mở cửa ra và nhìn xuống sân đầy nước mưa, nói:

“Mưa này rơi xuống thật là mát mẻ.”

Đúng vậy, thực sự rất mát mẻ.

Ở thời hiện đại, hiếm khi có gió vàng nữa, nhưng vào cuối tháng Tư hàng năm vẫn có vài trận gió lớn. Lúc đó hầu như không trồng lương thực nữa, mà toàn trồng bông. Mùa này là lúc bông vừa được gieo xuống đất, chưa kịp mọc lên.

Khi gió lớn, những tấm màng bảo vệ bông sẽ bị xé tung. Nếu màng bị xáo trộn, việc trồng bông sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Lý Long Nhớ có lần tồi tệ nhất, trong chưa đầy mười ngày, họ đã phải trồng bông lại bốn lần. Có những phụ nữ từ miền trong đến thuê đất để trồng bông, ngồi khóc trên luống đất vì số tiền đã đầu tư quá lớn, mà bông vẫn chưa mọc, họ đã thiệt hại hơn một triệu…

Bây giờ gió không còn mạnh như trước, nhưng các cơn bão cát cũng rất khó chịu.

Hơn nữa, trong một năm không chỉ có một lần, mà có nhiều lần.

Mưa càng lúc càng lớn, sân nhà nhanh chóng trở thành một con sông nhỏ, nước bắn vào trong nhà, làm ướt cả đôi giày của Lý Long, anh liền quay trở vào nhà.

Anh không đóng cửa, không khí ẩm ướt tràn vào nhà, xua tan đi cái nóng khô hanh do gió vàng mang lại. Mưa kéo dài đến tối mới dần tạnh, Lý Long biết rằng ngày mai ban ngày cũng chẳng thể làm được gì cả.

Trừ khi trời nắng đẹp, nếu không, những hậu quả do mưa gây ra sẽ mất hai ba ngày mới khỏi hẳn.

Bởi vì hiện nay vẫn còn là đường đất, ngay cả trong sân cũng là đất sét vàng, nên khi mưa xuống, bước chân sẽ in đầy bùn lầy, điều này thực sự rất phiền phức.

Mỗi khi trời mưa, có nghĩa là không thể ra ngoài. Trong thời đại này, khi chưa có nhiều hình thức giải trí, điều này thực sự rất khó chịu. Ra ngoài cũng không sao, nhưng nếu muốn ra ngoài, hoặc là phải mang giày cao su, hoặc là chuẩn bị tâm lý đối mặt với đám bùn dày đặc.

Không phải ai cũng có nhiều đôi giày; nguyên liệu còn khá khan hiếm. Mặc dù không đến nỗi cả gia đình chỉ có một chiếc quần duy nhất, nhưng mỗi người cũng chỉ có tối đa hai đôi giày, hoặc thậm chí chỉ có một đôi; khi đôi giày cũ rách quá thì mới thay bằng một đôi giày vải mới.

Sáng hôm sau, khi trời sáng, chú Lão La đi nuôi lợn, còn Lý Long thì không đến nhà anh trai và chị dâu ăn cơm, mà tự nấu cháo trên bếp, thêm vài loại dưa muối, rồi cùng chú Lão La ăn sáng qua loa.

Cho đến buổi chiều, khi mặt trời ló ra, mặt đất mới bắt đầu khô dần.

Sáng hôm sau,

Lý Quân Đã đi học rồi — Học sinh không bao giờ bị đình chỉ việc học vì trời mưa. Nhà Lý Quân không có áo mưa hay ô cho trẻ em, vì vậy khi đi học, chúng phải dùng những chiếc áo mưa làm từ túi urea — đó là cách gấp một góc của túi urea vào bên trong và ghép nó với góc còn lại để tạo thành hình dạng giống như một chiếc mũ.

Lúc này, hầu hết các em nhỏ đều sử dụng loại áo mưa này, nên cũng không ai chế giễu ai cả.

Điều khiến Lý Long ngạc nhiên là nhà mình bỗng nhiên có thêm một người nữa.

Lương Văn Ngọc…

“Tiểu Long đã trở về rồi.” Trong nhà lúc này chủ yếu chỉ có Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng ở nhà, nên Lương Văn Ngọc cảm thấy hơi e ngại.

“Ừm, cậu đến đây lúc nào vậy?” Lý Long cười hỏi, “Chắc hành trình về đây không hề dễ dàng chứ?”

“Ừm, cũng được thôi.” Lương Văn Ngọc trả lời.

Thực Lý Long đã thấy đôi ủng cao su được đặt ở cửa, trên đó đầy bùn; có lẽ Lương Văn Ngọc đã đi qua con đường nhỏ để đến đây.

“Tôi đến xin mời bác và dì đến nhà tôi ăn cơm vào ngày mai.” Lương Văn Ngọc nói, “Bố mẹ tôi nghe nói bác và dì đã đến đây, nên bảo tôi đến mời…”

“Không sao đâu, ngày mai bố mẹ tôi sẽ đến thôi.” Lý Long liền quyết định thay mặt bố mẹ mình, “Lúc đó sẽ để anh trai tôi lái xe ngựa đưa họ đến.”

Lương Văn Ngọc cũng hơi ngạc nhiên; ban nãy khi anh ấy nói về chuyện này, Lý Thanh Hiệp còn từ chối, còn Đỗ Xuân Phượng thì càng không muốn đến, không muốn phiền lòng gia đình vợ.

Lương Văn Ngọc bắt đầu lo lắng; anh ấy đến đây với một nhiệm vụ cụ thể, và nếu không hoàn thành được, chắc chắn bố mình sẽ la mắng anh ấy. Không ngờ Lý Long lại đồng ý ngay lập tức. Và điều khiến anh ấy càng ngạc nhiên hơn là, dù Lý Thanh Hiệp và Đỗ Xuân Phượng không có ý kiến phản đối gì cả.

Có vẻ như việc quyết định cuối cùng sẽ thuộc về Lý Long rồi?

“Trưa nay chúng ta ăn uống tại đây nhé, để tôi thể hiện tài nấu của mình,” Lý Long cười nói, “Hôm nay tôi sẽ hấp cơm, nấu thịt kho và xào cần tây với thịt; ăn xong rồi mới trở về.”

“Không cần đâu,” Lương Văn Ngọc đứng dậy, “Tôi chỉ muốn nói là nhà tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, tôi sẽ về trước, ngày mai sáng sớm tôi sẽ đến đó, cả Long Nhiễm cũng nên đến nhé.”

“Tôi không chắc lắm đâu,” Lý Long vẫy tay, “Ngày mai tùy vào tình hình thực tế mà.”

Lương Gia anh cả đã mang quà đến mời mọi người, thật lòng muốn tỏ lòng biết ơn. Vì vậy, việc bố mẹ đi cùng cũng là điều bình thường. Vì thế, Lý Long đã đồng ý thay họ.

Nhưng Lý Long không thể coi mình là người trung gian, vì vậy việc bố mẹ đi cùng Lý Kiến Quốc mới là người phụ trách chuyện này; Lý Long không muốn can thiệp vào.

Sau khi tiễn Lương Văn Ngọc về, chưa kịp cho Lý Thanh Hiệp hỏi gì, Lý Long đã tự giải thích:

“Bố mẹ ạ, trong những năm qua kể từ khi anh trai tôi kết hôn, bác của Juān thường xuyên đến tặng quà và tiền, luôn giúp đỡ gia đình này rất nhiều. Hôm nay nghe nói các bố mẹ đến đây, anh trai tôi lại mời các bố mẹ đến, các bố mẹ nên đi thôi.”

“Vậy thì đi thôi,” Lý Thanh Hiệp thực ra cũng không quan tâm lắm; suy nghĩ của anh vẫn đang xoay quanh việc câu cá kiếm tiền, “Vậy chiều nay có thể xuống biển câu cá được không?”

“Được chứ. Nhưng ngày mai các bố mẹ sẽ không thể đi bán cá đâu,” Lý Long cười nói, “Hay để tôi đi bán cá thay các bố mẹ?”

“Được thôi,” Lý Thanh Hiệp cũng không phiền lòng, “Nói ra thì biển nhỏ này có rất nhiều cá, sao lại không có tôm nhỉ?”

“Đừng nói đến tôm, ngay cả ốc sên, ếch hay vỏ sò cũng không có đâu.”

Trong biển nhỏ này, ngoài cá ra thì chỉ có ốc đáy và cóc thôi. Mãi đến hơn mười năm sau, Lý Long mới lần đầu tiên thấy con ếch lai đầu tiên – loại có màu xám vàng, trên người có ba dòng màu xanh lá. Lúc đó cũng xuất hiện loại tôm cỏ; Lý Lý Ngẫu đoán rằng chúng được đưa vào đây cùng với những con giống cá nuôi trong các hồ nước phía trên và phía dưới.

Về loài ốc sên thì phải đợi ít nhất hai mươi năm sau mới xuất hiện, còn cua thì gần ba mươi năm sau mới có người bắt đầu nuôi trồng chúng. Và điều này xảy ra tại hồ lớn, chứ không phải hồ nhỏ.

Lý Long Thật là ngưỡng mộ loài cua này. Năm đầu tiên khi người ta bắt đầu nuôi chúng, những con cua đã cắn rách lưới và trốn thoát khắp nơi trong hồ. Nhiều người dân trong các làng lân cận đã bắt được chúng, nhưng họ thấy rằng ngoài việc chúng rất ngon thì cũng không có lợi ích gì khác, bởi vì thịt của chúng khá khó để ăn.

Do thời tiết lạnh giá ở miền Bắc, vào mùa đông năm đó, tất cả những con cua đều chết vì đóng băng.

Tuy nhiên, vào năm thứ hai, những con cua trốn thoát đã bắt đầu đào hang sâu vào mùa thu, và một số sống sót qua mùa đông. Sau đó, hàng năm ở hồ lớn cũng như một số ao hồ lân cận đều có cua xuất hiện.

Có lẽ đó chính là quy luật của sự sinh tồn.

Buổi trưa, Lý Long đã nấu món thịt kho mà Đỗ Xuân Phượng rất thích – thịt được nấu mềm nhừ, cùng với rau mùi xào thịt, và còn hầm thịt nai đã được ướp muối từ trước rồi cắt thành từng miếng để ăn.

Đỗ Xuân Phượng ăn uống ngon lành – mặc dù thực ra cô chỉ ăn nửa chén cơm và ba miếng thịt kho mà thôi.

Khi trở về từ đồng ruộng, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai không có ý kiến gì về kế hoạch của Lý Long.

“Ngày mai em có đi không?” Lý Kiến Quốc hỏi.

“Các anh đi xe ngựa đi, em thì không đi đâu. Hôm nay em vẫn phải xuống hồ lấy lưới, ngày mai phải đi bán cá ở Thành Thạch.” Lý Long giải thích, “Trong sân vẫn còn một số việc cần giải quyết.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc nói, “Em sẽ mang theo Cường Cường đi, nếu không thì buổi trưa sẽ không có gì để ăn.”

“Ừm.” Lý Long đồng ý.

Sau khi bán hết cá, anh dự định sẽ bán những tấm da chuột nước đã được phơi khô, vì những tấm da đó cũng đã khô hẳn rồi. Còn lại trong sân chỉ toàn là đá, những thứ đó naturally không cần bán đâu. Để chúng đó thôi; miễn là không thiếu tiền, anh không định bán thêm đá quý nữa.

Không chỉ không định bán, anh còn muốn đợi khi người tên Yu Sufu đến, sẽ mua thêm một số viên đá quý nhỏ để dành lại. Những thứ này vào những lúc cần thiết, vẫn có thể đem lại một khoản tiền đáng kể đấy.

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định một cách vui vẻ như vậy.

Sau bữa trưa, Lý Long nghỉ ngơi một lúc, rồi cùng với Đào Đại Cường mang theo lốp xe và lưới xuống hồ nhỏ.

Hôm nay họ mang theo tám chiếc lưới, chủ yếu là những chiếc lưới