Khi ra khỏi tòa nhà văn phòng, Lý Long nhận thấy chiếc máy kéo của mình đầy ắp bã đường; trên đó còn nằm thêm mười cái bao tải lớn, và bên trong các bao tải ấy cũng chứa đầy bã đường. Phía cửa thoát bã đường, người ta đang đổ bã đường lên xe tải.

Tống Minh tiến lại gần và cười hỏi:

“Đã gặp trưởng phòng chưa?”

“Rồi, đã gặp rồi.” Lý Long cười đáp, “Trưởng phòng thực sự có việc cho tôi làm, coi như là anh ấy quan tâm đến tôi đấy.”

“Tốt lắm. Khi bã đường được đóng gói xong, bạn mau chuyển đi ngay đi; nếu không, sau này nó sẽ bị đông cứng mất.”

“Được thôi, bạn cứ tiếp tục công việc đi, sau này chúng ta sẽ nói tiếp.” Biết rằng thời gian không còn nhiều, Lý Long liền khởi động máy kéo, vẫy tay chào Tống Minh rồi lái xe rời khỏi nhà máy đường.

Một xe đầy bã đường này đủ để Mã Hiệu và gia súc, heo nhà anh ấy dùng trong hai ba tháng. Lý Long dự định sẽ chuyển thêm một xe nữa trước Tết, như vậy thì ít nhất họ cũng có thức ăn đến mùa xuân.

Trước Tết, cần phải giết thêm một số con thú như nai sừng tấm và lợn rừng để chuẩn bị thức ăn. Mặc dù nhà đã có khá nhiều thịt rồi, nhưng vào dịp Tết, việc chuẩn bị thịt là điều rất quan trọng. Khi đi thăm họ hàng, việc tặng thịt là cách thể hiện lòng thành ý nhất.

Rượu thì… cũng chưa đủ ý nghĩa lắm.

Khi chiếc máy kéo của Lý Long rời khỏi nhà máy đường với tiếng động “tut tut tut”, không ít người đang đến khu vực Đại Khêng để lấy bã đường đều ghen tị với anh ấy.

Nhưng Lý Long không có thời gian để quan tâm đến điều đó; anh ấy cần phải nhanh chóng unloading bã đường, sau đó nói chuyện với anh trai mình về việc thu mua cá. Bản thân anh ấy cũng cần phải lái máy kéo lên núi.

Khi chiếc máy kéo đến huyện, vẫn còn sớm so với giờ ăn trưa, nên Lý Long không dừng lại ở huyện mà tiếp tục lái xe về đội.

Khi đến nhà Mã Hiệu, chú Lão La đang dọn dẹp những cọng cỏ thừa trong chuồng. Nghe thấy tiếng máy kéo, chú đặt cây gậy xuống và bước ra xem; sau đó, chú thấy Lý Long lái xe vào sân nhà mình.

Nhìn thấy xe đầy ắp bã đường cùng với nhiều bao tải, chú Lão La vô cùng vui mừng.

Nếu không tắt lửa ngay, ông ấy sẽ trèo lên xe kéo, lấy một túi mẩu đường rồi ném xuống dưới. Những mẩu đường này chứa nhiều nước, đã đóng băng lại trong quá trình vận chuyển. Một túi có trọng lượng hơn một trăm kg, nhưng ông Lão Lao vẫn ném chúng xuống một cách mạnh mẽ. Sau khi ném xong tám túi đường, ông Lão Lao dừng lại, nhảy xuống xe và nói:

“Đủ rồi, đủ để nuôi thức gia súc trong một thời gian dài.”

“Ừm, hãy cho chúng ăn trước đã. Trước Tết, tôi sẽ kéo thêm một xe nữa về, như vậy chúng sẽ có đủ ăn đến mùa xuân.”

“Tốt quá!” Nghe nói sẽ còn đủ, ông Lão Lao càng vui mừng. Thứ này còn được thú nuôi yêu thích hơn cả rơm nữa.

Lý Long cùng ông Lão Lao đưa những túi đường vào kho, sau đó trò chuyện với thú nuôi một lúc, rồi lái xe kéo đi gặp anh trai mình. Ông Lão Lao chỉ dọn dẹp chuồng xong mới đi chuẩn bị bữa ăn. Bình thường, ông ăn hai bữa mỗi ngày, và sống một mình.

Mã Hiệu Nơi đây có đầy đủ các loại vật tư, từ gạo đến mì, từ rau đến thịt. Ông Lão Lao cũng không bao giờ keo kiệt bản thân mình. Khi còn trẻ, ông đã trải qua nhiều khó khăn; bây giờ khi có điều kiện tốt hơn, ông cũng muốn chăm sóc bản thân mình tốt hơn. Theo lời của Lý Long, việc nuôi thú nuôi ở đây càng lâu càng tốt. Chỉ khi ông Lão Lao ăn uống đầy đủ và sống lâu hơn, ông mới có thể tiếp tục nuôi thú nuôi được thêm vài năm nữa. Mặc dù biết đó chỉ là lời an ủi của Lý Long, nhưng ông Lão Lao vẫn tin theo. Có rồi thì cứ ăn thôi… Lòng tốt của đứa trẻ ấy, nhận lấy là được. Còn bản thân mình, chỉ cần chăm sóc thú nuôi thật tốt, đó chính là cách tốt nhất để đáp lại lòng tốt của Lý Long.

Khi Lý Long đến sân, mùi thơm của cơm đã lan tỏa khắp nơi. Phía trước sân đang thu hoạch cá; Lý Long không đi đó, mà ở đây ném hai túi đường còn lại xuống và cho chúng vào lán, sau đó dùng xẻng múc những mẩu đường trong thùng ra chỗ cũ. Sau này, khi anh trai rảnh rỗi, ông ấy sẽ lại đóng gói những mẩu đường này lại cẩn thận; nếu không, chúng sẽ bị chuột phá hoại. Những mẩu đường bị chuột cắn, lợn cũng không thèm ăn vì mùi vị của chúng quá khó chịu.

Khi Lý Long gần hoàn thành công việc, Lý Kiến Quốc và Lý Thanh Hiệp trở về sau khi thu hoạch xong cá.

Nhìn thấy Lý Long ở phía kia gần như đã xong việc rồi, nên tôi cũng không đến giúp đỡ nữa. Trong lúc tôi rửa tay, Lý Long đã hoàn thành công việc và bước vào nhà.

“Sáng nay chúng ta đã thu được hơn sáu mươi kg cá lớn; nếu tiếp tục như này, thì buổi chiều nay chúng ta sẽ có đủ một tấn cá.”

“Dù đủ rồi vẫn tiếp tục thu thêm đi,” Lý Long nói. “Anh trai, ngày mai tôi sẽ phải vào rừng một chuyến; hôm nay tôi sẽ vận chuyển cá về, và ngày mai sẽ mang chúng đến cơ quan cung ứng và tiêu thụ trước. Nếu sau này còn cá nữa thì tiếp tục thu thêm. Khi việc trong rừng xong xuôi, chúng ta sẽ cùng nhau ra Thành Thạch để mở gian hàng bán hàng.”

“Được thôi,” Lý Thanh Hiệp nói ngay, vì anh ấy rất thích làm việc này; chưa kịp cho Lý Kiến Quốc nói gì, anh ấy đã đồng ý ngay lập tức.

“Vậy thì ok,” Lý Kiến Quốc cũng nghĩ rằng đây là cơ hội kiếm tiền, không cần phải dừng lại.

“Hãy ăn cơm trước đã, sau khi ăn xong mới bàn tiếp,” Lương Nguyệt Mai vội vàng nói, “Bọn trẻ đã đói rồi đấy.”

Theo quy tắc lúc này, nếu người lớn chưa bắt đầu ăn thì trẻ em không được ăn trước được.

Sau khi ăn xong, Lý Long muốn giữ lại một ít tiền, nhưng Lý Kiến Quốc đã ngăn cản anh ấy.

“Một tấn cá này là bạn tự mình thu thập được, coi như của bạn riêng. Còn số tiền thu được sau này thì chúng ta sẽ chia sẻ cùng nhau,” Lý Kiến Quốc cười nói. “Khi mở gian hàng bán hàng kiếm tiền, tôi cũng có công đóng góp; vì vậy, tiền thu được từ việc thu cá này, tôi sẽ chi trả trước.”

Lý Long cũng không từ chối. Anh ấy cũng dự định sẽ chia một phần tiền kiếm được từ việc cung cấp cá cho cơ quan cung ứng và tiêu thụ cho cha mình và anh trai mình. Chỉ là hiện tại anh ấy chưa nói ra thôi.

Trong lúc ăn cơm, Lý Long cũng nhắc đến chuyện muốn đi thăm chị gái mình.

“Hồng Cầm ở một mình à?” Lương Nguyệt Mai thực sự cảm thấy thương cho đứa trẻ. “Khi sau này chúng ta mở gian hàng bán hàng, liệu có thể nhờ Xiao Xia đón Hồng Cầm đến ở cùng vài ngày không? Đứa trẻ ở một mình sẽ không cảm thấy cô đơn chứ? Ở đây có Juân và Cường Cường, chúng có thể chơi cùng nhau; tất cả đều là người thân, thường xuyên ở bên nhau nên sẽ trở nên thân thiết hơn.”

Mặc dù người ta thường nói rằng “họ hàng xa không bằng hàng xóm gần”, nhưng đối với mối quan hệ huyết thống, thế hệ người lớn vẫn luôn mong muốn được gần gũi với nhau hơn.

“Được thôi, đến lúc đó sẽ hỏi xem.” Lý Kiến Quốc gật đầu đồng ý.

Đỗ Xuân Phượng cười ha hả trong khi ăn uống; tất cả đều là cháu trai của mình, dù là cháu trai ruột hay cháu rể, cô đều yêu thương họ. Vì vậy, cô tự nhiên mong muốn các đứa trẻ đều ở bên mình.

Thật là vui vẻ biết bao!

Buổi tối, Lý Long kéo đầy cá về nhà; anh đã tính toán rằng lần này cộng với lần trước, tổng số cá anh kéo về lên đến hơn một ngàn kilogram.

Ngày mai, anh sẽ mang chúng đến cửa hàng tiếp tế để hoàn thành việc này, sau đó mới đi lên núi.

Khi ăn cơm xong, anh đã nói chuyện về việc này với Cố Tiểu Hiền trong lúc xem TV.

“Tôi đi lên núi cũng không ở lại đó lâu đâu, đi vào buổi chiều và trở về ngay trong ngày.” Kế hoạch của Lý Long khá tốt; anh dự định mỗi ngày sẽ kéo một số con cừu về nhà, và khi đã có đủ năm mươi con cừu, anh sẽ đưa chúng thẳng đến nhà máy đường.

“Ừm.” Cố Tiểu Hiền cũng cho rằng đó là một ý kiến tốt, nhưng ngay sau đó cô lại nói thêm: “Cũng không cần phải vất vả quá đâu. Nếu thực sự gấp rút, thì cứ ở lại núi mà, đừng đi đường về vào ban đêm.”

“Được thôi, tôi sẽ cẩn thận đấy.” Lý Long gật đầu; thực ra đó là lời nói thật lòng của anh. Anh không muốn Cố Tiểu Hiền lo lắng, nhưng nếu vội vàng đi đường, thì thực sự rất dễ gặp rủi ro.

Ngày hôm sau, Lý Long Tiên chuẩn bị xe kéo và lắp đặt lò sưởi trong nhà kính. Sau khi ăn sáng, Lý Long đưa Cố Tiểu Hiền đến đơn vị làm việc, sau đó quay trở lại và khởi động xe kéo, mang theo đầy cá đến cửa hàng tiếp tế.

Gần Tết Nguyên đán, công việc tại cửa hàng tiếp tế càng trở nên ít đi. Những thứ cần phải được vận chuyển đều đã được gửi về, và những thứ cần gửi đến các đơn vị trong huyện cũng đã được hoàn thành. Bây giờ chỉ còn lại những công việc hàng ngày thôi.

Li Xiangqian đang cầm cuốn sổ nhỏ, lập kế hoạch cho công việc trong ba tháng đầu mùa xuân sau Tết; khi nghe thấy tiếng xe kéo, anh liền đi qua xem sao.

Quả nhiên, không lâu sau đó, Lý Long bước vào văn phòng với bước chân dài thẳng, rót nước uống xong, anh ta liền nói với Lý Tiến Về:

“Trưởng phòng, tôi đã thu thập đủ số cá rồi.”

“Được thì đi, chúng ta sẽ cân cá ở kho sau nhà.”

Lý Long lái xe kéo ra, trong khi đó Lý Tiến Về cầm cuốn biên lai đi về phía kho sau.

Khi xe kéo đến kho, từng bao cá được cân và sau đó được cho vào kho để kiểm tra.

Người kiểm tra, Thời điểm Lý Long, cũng kể lại cho Lý Tiến Về về chuyện những con cá bị nhiễm bẩn trước đó.

“Thật có chuyện như vậy sao?” Lý Tiến Về vẫn còn nửa tin nửa ngờ.

“Tất nhiên là có rồi,” Lý Long nói, “Những con cá đó to lớn lắm, chỉ là mùi của chúng hơi thối thôi.”

“Ha, nếu vậy thì ông Hà chắc chắn đã bị lừa rồi.” Lý Tiến Về cảm thấy hơi thích thú, “Vài ngày trước ông ấy nói mình mua được những con cá lớn giá rẻ, nhưng mùi của chúng hơi kỳ lạ… Có lẽ đó chính là những con cá bị nhiễm bẩn đấy. Sau này tôi phải tìm cách trêu ông ấy một trận!”

Lý Long tự hỏi liệu mình có làm hỏng chuyện gì không…

Có người trong xã hội cung ứng tiêu dùng cũng có thể bị lừa à?

Nghĩ kỹ lại thì cũng bình thường thôi; dù sao thì không phải ai trong xã hội này cũng là nhân viên mua sắm, và không phải ai cũng có đôi mắt tinh tường đủ để nhận ra những con cá bị nhiễm bẩn.

Lý Long Đã nói ra rồi thì cũng không thể rút lại lời nữa. Anh ta cầm biên lai do Lý Tiến Về cấp, đến phòng tài chính thanh toán xong, gọi Lý Tiến Về một tiếng rồi lái xe kéo trở về sân.

Trở về sân là để đổ xăng; trong kho đã có sẵn diesel. Sau khi đổ xăng xong, Lý Long còn lắp thêm các thiết bị bảo hộ, mặc áo khoác da để che phần trước cơ thể, đội mũ len, rồi lái xe đi mua một số đồ dùng cần thiết ở huyện.

Những thứ anh ta mua bao gồm nhưng không giới hạn ở que diêm, rượu, trà và các đồ dùng sinh hoạt khác, cùng với giày len, găng tay da, tất len, và một số loại thuốc thông thường. Sau đó, anh ta lái xe đi về phía núi.

Con đường từ quốc lộ Uy về phía nam, hướng đến sông Thanh Thủy, đã được dọn sạch tuyết; có thể thấy ít nhất hai chiếc xe kéo và vài chiếc xe ngựa, xe lừa đã đi qua đây. Ngoài ra, còn có nhiều dấu vết của người đi bộ.

Cho đến khi đến xã Thanh Thủy, hầu hết các dấu vết đều dừng lại ở đây; chỉ có một chiếc xe kéo tiếp tục đi về phía núi, và đó là chiếc xe đi lại hai chiều.

Lý Long Thật là bất ngờ… Lúc này, tại sao lại có chiếc máy kéo đi vào núi? Và nó đã vận chuyển những thứ gì trở về?

Cũng tốt thôi; chiếc máy kéo của anh ta có thể đi theo con đường mà người kia đã mở ra, không cần phải mất công tìm đường nữa.

Chiếc máy kéo tiếp tục di chuyển đến lối vào núi, và Lý Long càng lúc càng thấy kỳ lạ hơn… Hướng mà chiếc máy kéo đang đi rõ ràng là hướng tới nơi mà Hà Lý Mộc đang ở.

Chẳng lẽ họ cũng đến thu hoạch cừu sao?

Lý Long bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Anh ta không coi những người chăn nuôi trong núi là đối thủ cạnh tranh, nhưng nếu ai đó đã thu hoạch hết cừu, thì việc hoàn thành nhiệm vụ thu 50 con cừu mà Trưởng Hu yêu cầu sẽ trở nên khá khó khăn.

Theo dấu vết của chiếc máy kéo, Lý Long tiếp tục đi đến nơi ở mùa đông của Hà Lý Mộc, và cuối cùng anh ta xác định được rằng người kia thực sự đang đến tìm họ.

Dấu vết của chiếc máy kéo cho thấy nó đã đi về phía nơi ở mùa đông của Hà Lý Mộc, sau đó quay trở lại núi, có lẽ là hướng về phía sông Ngọc Sơn, và cuối cùng lại quay trở về đường cũ.

Khi Lý Long đang suy nghĩ về những điều này, tiếng máy kéo của anh ta đã làm cho những con chó của gia đình Hà Lý Mộc hoảng sợ; Na Sen và Sa Sản liền chạy ra khỏi nơi ở mùa đông.

Nhìn thấy Lý Long, hai đứa trẻ reo lên vui mừng. Rõ ràng, chúng đã được nghỉ phép rồi.

Lý Long lái máy kéo đến trước nơi ở mùa đông, và lúc này Hà Lý Mộc cũng đã ra ngoài.

Thấy Lý Long, anh ta cũng rất vui mừng. Sau khi xuống từ máy kéo, hai người cùng nhau bắt đầu vận chuyển đồ đạc.

Trong lúc vận chuyển đồ, Lý Long hỏi:

“Hôm qua có chiếc máy kéo nào đến đây không?”

“Có đấy, đó là của đội chăn nuôi của chúng tôi.”

“Đội chăn nuôi à?” Lý Long hơi ngạc nhiên, “Họ đến đây để làm gì vậy?”

“Thu dê đấy.” Hà Lý Mộc nói một cách tự nhiên, “Chúng ta thuộc về đội chăn nuôi rồi; tại điểm đóng quân của đội có sẵn sân vườn, họ sẽ cung cấp vật tư và lo liệu việc học tập cho trẻ em.”

Chúng tôi, những người chăn nuôi này, cũng phải định kỳ giao dê cho đội chăn nuôi. Mùa xuân thì giao những con dê bị loại bỏ, còn bây giờ là những con dê béo.

Lý Long nghĩ rằng giờ thì phiền rồi! Khi đã giao những con dê béo đi, việc hoàn thành nhiệm vụ của mình sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Hà Lý Mộc vừa vận chuyển vật tư vừa hỏi:

“Cậu đến đây có việc gì à?”

Lý Long cười khổ và kể về việc nhà máy đường yêu cầu gửi 50 con dê Klons.

“50 con dê á?” Hà Lý Mộc nghe xong cũng thấy khó xử.

“Dê nhà tôi và nhà Yushanjiang thì không đủ.” Hà Lý Mộc suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Phải huy động thêm dê béo từ nhà người khác mới được.”

Ban đầu, Hà Lý Mộc không hề nghĩ đến việc dùng những con dê bị loại bỏ để đáp ứng yêu cầu đó. Nếu nhà máy đường muốn dê, thì hãy gửi những con dê béo. Trong đàn dê, không phải con nào cũng có thể giết để ăn thịt được; thông thường chỉ dùng những con dê béo mà thôi.

Lúc này, hầu hết các con dê cái đều đang mang thai và sẽ sinh vào trước Tết. Còn một số con dê già thì được coi là dê bị loại bỏ và sẽ được giao cho đội chăn nuôi vào mùa xuân. Những con dê này thường không được giết ngay để cung cấp cho nhà máy thực phẩm, mà được sử dụng cho các mục đích khác.

Những con dê mà nhà máy nuôi lông thú sử dụng để làm thức ăn, phần lớn đều là những con dê bị loại bỏ.

Tất nhiên, còn có những trường hợp khác nữa.

Nghe thấy Hà Lý Mộc có cách giải quyết, Lý Long lại thấy hy vọng. Thực ra, trước đó anh ta đã nghĩ đến việc hỏi xem các bộ lạc khác có dê hay không.

Anh ta không biết phải làm thế nào, nhưng nếu không hoàn thành nhiệm vụ này, anh ta sẽ phải tìm cách khác. Nếu có cách giải quyết, tất nhiên anh ta sẽ mong muốn hoàn thành nhiệm vụ ngay tại đây.

Chỉ là anh ta đã bỏ qua một điều: đội chăn nuôi này có những quy định riêng, và họ cũng không giống như trước đây nữa.

Tuy nhiên, điều đó cũng tốt; những người chăn nuôi có tổ chức sẽ được tính theo quy định về tuổi nghỉ hưu, điều này còn tốt hơn so với việc tự mình chăn nuôi một cách tự do.

Dĩ nhiên, hiện tại, trước hết phải nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi giao xong hàng hóa, Hà Lý Mộc đã bắt đầu chuẩn bị lên ngựa.

“Lý Long, c