Khi rời đi, Lý Long còn nhẹ nhàng nhắc nhở Lý Tiên Hướng một câu:

“Trưởng đội ơi, trong cái bao kia vẫn còn hai quả thận nữa, cũng là của nai đực, vẫn còn tươi ngon lắm đấy, anh tự quyết định xem sao.” Lý Tiên Hướng cười ha hả, lập tức hiểu ý của Lý Long.

Đào Đại Cường vẫn đang trên sườn đồi, mang súng đi hái nấm thì nghe thấy tiếng xe hơi. Phản ứng đầu tiên của anh là Lý Long đã lái xe đến đón mình. Chỉ có Lý Long mới có khả năng thuê xe để vận chuyển đồ đạc và đưa mình về nhà thôi. Anh đi xuống từ sườn đồi về phía căn nhà gỗ, thấy chiếc xe đậu ở chỗ hố đó. Đào Đại Cường nghĩ, lần sau đến đây, có lẽ nên dành thời gian lấp đầy cái hố đó? Dù không thể lấp hoàn toàn, ít ra cũng phải khiến xe hơi hay xe ngựa có thể tiếp cận được gần hơn một chút. Nếu không, mỗi lần phải vác đồ đi vác đồ lại thật sự rất phiền phức.

Lý Long Nhượng tài xế đang đợi ở trước cái hố; anh vội vàng đi về phía căn nhà gỗ, và lúc này Đào Đại Cường cũng đã về đến nơi. “Hãy cho đồ vào các bao tải rồi chất lên xe đi,” Lý Long nói. “Hôm nay chúng ta có thể về nhà ngủ rồi đấy.”

Nghĩ đến việc được về nhà ngủ, lòng Đào Đại Cường cũng trở nên nóng hổi; anh lập tức vào phòng nhỏ và bắt đầu cho đồ vào bao tải. Anh đóng gói thịt, còn Lý Long thì lấy những tấm da treo trên tường xuống, cuộn chặt lại rồi cho vào bao tải. Ngoài thịt và da, còn có một số viên ngọc cũng không thể để lại đây được. Còn những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày thì không cần lo lắng gì, nên cũng không đụng đến chúng. So với những thứ cần mang theo, chúng không đáng giá lắm.

Lý Long còn để lại hai miếng thịt đã được sấy khô, để phòng trường hợp lần sau đến đây không săn được thú mà chỉ có thể ăn rau dại. Những thứ cần mang theo, sau khi thu dọn xong, có tổng cộng ba rưỡi bao tải; Lý Long cũng không ngờ rằng đồ đạc lại nhiều đến thế. Hai người cùng nhau đặt các bao tải ra ngoài, khóa cửa lại, đi đi lại lại vài lần để vận chuyển hết đồ đạc, sau đó cùng ngồi vào ghế phụ lái. Lý Long nói với tài xế:

“Thầy ơi, chúng ta đi thôi.”

Chiếc xe lái về đến thị trấn, Lý Long để những thứ da, đá quý xuống sân lớn, sau đó tiếp tục lên đường.

Khi đến trường trung học cơ sở, Lý Long lại yêu cầu dừng xe; ông để lại cho Cố Tiểu Hiền hai miếng thịt.

Đến trường tiểu học, thấy giờ vẫn chưa tan học, Lý Long mới không bảo dừng xe nữa.

Trông thấy tài xế có vẻ không mấy vui vẻ, đến khi đến nơi Mã Hiệu, Lý Long và Đào Đại Cường xuống xe, ông lấy ra một miếng thịt heo rừng từ túi lúa và đưa cho tài xế:

“Thầy ơi, xin phiền thầy nhận lấy miếng thịt này về ăn nhé. Đây không phải là đồ gì quý lắm đâu, chỉ là thịt rừng thôi.”

Tài xế liền mỉm cười, nói “Không sao đâu”, nhưng tay đã nhận lấy miếng thịt.

Lý Long tiếp tục tháo xe đạp xuống, vẫy tay chào tài xế rồi mới bắt đầu thu dọn những thứ vừa được mang xuống.

Chú Lão La nhìn thấy số lượng đồ đạc lớn lao mà Lý Long vừa mang xuống, rất ngạc nhiên:

“Long ơi, con lấy đủ thứ này từ đâu vậy?”

“Có một số là để tiếp khách vào ngày mai hoặc ngày kia, một số thì để ăn dần ở đây, còn một số nữa là để em và Đại Qiang mang về nhà.”

Sau khi giải thích xong, Lý Long nói với Đào Đại Cường:

“Đại Qiang, em cứ mang chân hươu về trước đi.”

“Không không, hãy dọn dẹp xong những thứ này đã.” Đào Đại Cường vội vàng lắc đầu, “Anh Long, anh hãy mang những thứ cần mang về nhà trước đi, sau đó quay lại dọn dẹp những thứ còn lại. Em sẽ chuẩn bị những miếng thịt cần dùng vào ngày mai trước đã; nếu không, e rằng chúng sẽ hỏng mùi… Nơi này nóng hơn ngoài rừng nhiều đấy.”

“Đơn giản thôi,” chú Lão La nói, “tao sẽ tìm hai cái chum để múc nước giếng lên; nếu để một ngày thì chắc chắn không vấn đề gì đâu.”

“Được thôi, em sẽ về lấy chum.”

“Về nhà làm gì? Ở đây này có chum mà.” Chú Lão La cười nói, “Khi dọn dẹp phòng của Long, chúng ta đã lấy một cái chum lớn mới; cái chum đó chẳng đủ sao?”

“Hãy mời vài người đến giúp việc đi, đừng để thành ra cảnh tượng như là đang giết lợn vậy!”

Lý Long bỗng nhiên hiểu ra rằng, việc này chỉ là biến đổi chút ít thôi; cứ chuẩn bị một bữa thịt nấu thì xong. Nếu làm không hết trong một ngày, thì có thể dùng phần thịt còn lại để xào hoặc ăn kèm cơm, bánh bao… Nhưng nếu phải nấu thịt hàng ngày, người khác sẽ nghĩ gì chứ?

Nếu ai muốn mời người giúp đỡ để xây nhà hay làm các công việc khác, liệu họ có thể chuẩn bị được loại thịt như thế này không? Dù Nhiên Lý Long có lợi thế khi biết săn bắn, nhưng ngay cả một nửa tiêu chuẩn của anh ta cũng không phải ai cũng có thể đáp ứng được.

Việc này vô tình làm tăng kỳ vọng của mọi người lên, và đó không phải là điều tốt chút nào.

“Ừm, hiểu rồi.” Lý Long gật đầu, “Chúng ta chỉ cần chuẩn bị một cái chân thịt và vài miếng sườn là được. Ngày mai sẽ nấu một bữa, sau đó xào thêm một bữa nữa. Phần thịt còn lại, chúng ta sẽ để lại đây để ăn dài hạn, còn lại thì mang về nhà.”

“Đúng rồi.” Chú Lão La cười nói, “Thịt của bạn thật đa dạng… Không phải chỉ từ một loại con mồi nào đó chứ?”

“Có cả thịt heo rừng, thịt nai, thịt sói… À, chú Lão La, còn con hươu nhỏ kia thì sao?”

“Nó cũng vậy thôi… Nằm yên, ăn cỏ, nhưng ăn không nhiều lắm. Tôi cho nó ăn thức ăn bổ sung, nó cũng ăn, nhưng vẫn không nhiều lắm.”

“Vậy thì cứ tiếp tục cho nó ăn như vậy đã… Khi nào nó hai ba ngày không ăn gì nữa, thì mới giết nó.”

Sau khi nói xong, Lý Long liền cho những miếng thịt thừa vào túi rơm và đeo lên yên xe đạp để mang về nhà. Sau hai chuyến đi đi về về, ông đã mang hết số thịt thừa về nhà. Lúc này, Đào Đại Cường cũng đã chuẩn bị sẵn thịt cần dùng cho ngày mai. Khi Đằng Lý Long đến, ông nói:

“Anh Long, tôi về trước nhé… Sáng mai tôi sẽ quay lại.”

“Được thôi… Tối nay tôi sẽ đi gọi người.” Lý Long đáp. “Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu làm việc.”

Sau khi Đào Đại Cường rời đi, Lý Long quay lại kiểm tra những con vật đang được nuôi. Con heo rừng nhỏ vẫn rất nhanh nhẹn, kêu lớn, thỉnh thoảng còn đâm vào nhau nữa… Trông chúng đã lớn hơn nhiều so với trước đây rồi.

Lý Long hỏi chú Lão La:

“Chú Lão La, con heo răng này có cần phải đánh vào không ạ?”

“Đã đánh hết rồi.” Chú Lão La cười nói, “Hồi trước khi bạn ở trong núi, anh trai bạn đã đến đánh cho nó; anh ấy nói bạn không có thời gian để lo.”

Lý Long gật đầu, hiểu ra rồi.

Hai con nai nhỏ khá nhanh nhẹn; tuy nhiên, một con trông to hơn một chút, con kia thì nhỏ hơn. Lý Long lại hỏi tiếp:

“Chú Lão La, hai con nai này, con to kia có ăn cỏ tốt hơn không ạ?”

“Đúng vậy. Con to hoạt động nhiều hơn và cũng không sợ người lắm; còn con nhỏ thì tôi đã nuôi nó từ lâu rồi, mỗi khi đưa nó vào chuồng nó lại cứ trốn đi… Không biết sau này có nuôi sống được không nữa.”

Lý Long chỉ biết rằng mọi chuyện phụ thuộc vào duyên phận thôi; nếu nuôi sống được thì coi như là may mắn lớn rồi.

Con nai sừng tấm kia được nuôi riêng trong một chuồng nhỏ, môi trường sống cũng bình thường, không có vấn đề gì. Vết thương của nó đã đóng vảy, có ruồi bay quanh; con nai thỉnh thoảng cử động, và khi thấy Lý Long đến gần, nó dường như hơi căng thẳng.

Lý Long biết rằng miễn là con vật này còn sống được là tốt rồi; bao lâu nó mới sống được thì cũng chỉ có thể mong vào duyên phận mà thôi.

“Chú Lão La, chú cứ tiếp tục công việc đi, tôi về trước nhé.”

“Ừm, về nhanh đi.” Chú Lão La cười nói, “Bạn mang thịt đến cho tôi rồi; tối nay tôi sẽ nấu vài món ngon để thưởng thức.”

Lý Long đạp xe về nhà, và thấy Lý Cường đang ngồi bên dưới bếp. Lúc trước khi Lý Long đưa đồ đi, anh ta chưa thấy Lý Cường ở đó; bây giờ thì thấy rồi, Lý Long liền cười hỏi:

“Cường Cường, anh đang làm gì vậy?”

“Anh trai về rồi à? Tôi đang nướng cá đấy!” Lý Cường nói một cách hào hứng, “Tôi học theo cách của anh; hôm nay tôi bắt được vài con cá chép, bọc chúng bằng lá hướng dương rồi đặt dưới lửa để nướng… Không biết đã chín chưa nhỉ.”

Lý Long nhìn quanh bếp, thấy không có củi; có vẻ như Lý Cường khá cẩn thận. Anh liền cười và nói:

“Em đã nướng bao lâu rồi?”

“Không biết đâu, cũng khá lâu rồi.”

“Vậy thì hãy lấy ra xem đi.” Lý Long nói, “Không nhìn sao biết được đã chín chưa?”

“Ừm.” Lý Cường gật đầu mạnh mẽ.

Thấy vẫn còn sớm, và Lý Quân cũng chưa về đến nơi, Lý Long liền vào bếp.

Trong cái luộc có không nhiều bánh bao nữa; trên đĩa thì chỉ còn vài chiếc bánh mì khô, nên anh quyết định sẽ luộc thêm một luộc bánh bao.

Anh ngâm bột trong nước trước, sau khi bột nở ra thì mới trộn bột mì, nước và các nguyên liệu khác lại với nhau.

“Chú ơi, cá đã nướng xong rồi, chú thử ăn một con đi?” Lý Cường mang đến một gói cá nướng vàng óng, giống như đang khoe khoang với Lý Long.

“Cậu ăn đi, tôi sẽ luộc bánh bao, sau này sẽ xào thêm hai món nữa.”

“Ừm!” Lý Cường cầm cá nướng đi mất, không biết là để khoe với ai đâu.

Lần này anh chưa từng luộc bánh bao bao giờ, nhưng kiến thức luộc bánh bao từ kiếp trước coi như là kỹ năng cơ bản rồi, nên chắc chắn sẽ không thành vấn đề gì đâu.

Sau khi trộn bột xong, anh đậy nắp lại, rồi đi lấy những cây ngô đặt bên cạnh bếp, sau đó mới mở nắp nồi.

Kết quả là phát hiện ra rằng trong nồi không hề có nước; hóa ra trước đó Lý Cường đã đun nồi trống mất rồi.

Lý Long cười không nổi, may mà lúc đó nồi còn chưa quá nóng; để đảm bảo an toàn, anh đợi một lúc mới đổ nước vào đun sôi.

Trong khi nước đang sôi, anh lại lau sạch cái luộc bằng tre, phết dầu lên và chuẩn bị sẵn.

Khi nước sắp sôi, Thời điểm Lý Long tắt bếp, sau đó kiểm tra xem bột đã nở hay chưa và bắt đầu nhào bánh bao.

Khi Lý Quân trở về, bánh bao của Lý Long đã được luộc xong.

“Chú ơi, chú đã về rồi à!” Lý Quân hét lớn, “Chú cũng đang luộc bánh bao à?”

“Ừm,” Lý Long tự hào nhìn những chiếc bánh bao mình vừa làm xong, “Cậu thử ăn nửa cái trước đi nhé? Sau này tôi sẽ xào thêm một số món nữa.”

“Vậy thì tôi đợi nhé.” Lý Quân biết rằng việc đợi chờ sẽ mang lại kết quả tốt hơn, nên cậu đặt cặp sách xuống và nói: “Tôi đi cắt cỏ cho lợn về đây.”

Nếu chú tôi nấu ăn thì chắc chắn sẽ có món thịt, Lý Quân bạn yên tâm đi.

Cô ấy cầm giỏ và lưỡi hái nhỏ rồi đi ra đồng.

Lý Long Tôi đã thái một ít dạ dày, ruột và gan hươu để làm món hỗn hợp từ các bộ phận nội tạng này; buổi trưa ở trong rừng, chúng ta đã ăn thử và thấy rất ngon. Những loại nội tạng này cần được ăn ngay khi còn tươi mới; hiện tại không có tủ lạnh, vì vậy chúng không thể bảo quản được lâu.

Sau khi nấu xong, phần thức ăn còn lại chắc chắn sẽ được luộc lên để chia cho mọi người ăn; nếu không, chúng sẽ bị hỏng thôi.

Khi Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai trở về từ đồng, mùi thơm của món ăn đã lan tỏa khắp sân.

Lương Nguyệt Mai nhìn thấy Lý Quân và Lý Cường đang cầm bánh bao trắng kèm theo thịt và rau, ăn ngon lành bên bếp, liền cười nói:

“Nhìn xem chú anh em các bạn được nuông chiều thế nào…”

“Tôi là chú của họ; nếu không nuông chiều họ thì nuông chiều ai đây?” Lý Long cười nói khi bước ra khỏi nhà, “Chị dâu, hãy rửa tay và ăn uống đi; một ngày làm việc vất vả rồi.”

Lý Kiến Quốc sau khi dắt con ngựa về nơi đã được giam cầm, tiến đến bên giếng nước, rửa tay xong liền hỏi:

“Việc ở trong rừng đã hoàn thành chưa?”

“Đã xong rồi. Hai ngày nữa chúng tôi sẽ không vào rừng nữa. Tôi đã săn được một con hươu; một phần thịt đã được để ở nhà, phần còn lại tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Ngày mai tôi dự định sẽ mời một số thanh niên trong đội đến để xây bức tường ở khu vực Mã Hiệu đó.”

“Được thôi.” Lý Kiến Quốc gật đầu nói, “Gần đây đội chúng ta không có công việc lớn nào; mọi người đều đang bận rộn với việc trồng trọt của mình. Khi bạn chuẩn bị sẵn thịt như vậy, việc mời người đến làm việc vào buổi tối chắc chắn sẽ không thành vấn đề đâu.”

Khi mời người khác đến làm việc, việc chuẩn bị bữa ăn ngon là điều không thể thiếu; đó là quy tắc không thành văn. Trước đây, khi mời người lên nhà xây dựng, mỗi gia đình đều không có thịt; vì vậy, ít nhất cũng phải chuẩn bị một bữa cá để mời họ, dù không phải ăn ngon nhưng ít nhất cũng phải đủ no.

Nhưng bây giờ thì khác; kể từ đầu năm nay, cuộc sống của Lý Gia ngày càng tốt đẹp hơn; mọi người đều biết rằng khi Lý Gia mời người đến làm việc, chắc chắn họ sẽ không bị thiệt thòi đâu.

Ngay cả chỉ vì hai lượng thịt nhỏ trong bụng mà Yào Lý Long mời họ đến, họ chắc

Vì vậy, khi Lý Long ăn xong và đi gọi mọi người, không ai trong số những người như Tiền Tứ Bình, Tạ Vận Đông… từ chối cả.

Lý Long cũng không gọi quá nhiều người; chỉ sáu người thôi, cộng thêm anh ta và Đào Đại Cường thành tám người, đủ để làm việc rồi.

“Anh dự định làm thế nào?” Khi trở lại, Lý Kiến Quốc hỏi anh ta trong sân, “Có thể hoàn thành trong một ngày không?”

“Một ngày thì khó lắm.” Lý Long suy nghĩ một chút rồi nói, “Đất cục không đủ, phải khai thác thêm đất cục nữa; ít nhất cũng cần hai ngày…”

“Khai thác đất cục để làm gì?” Lý Kiến Quốc vẫy tay, “Đất cục cũ không được sao?”

“Tất nhiên được, nhưng đâu có đất cục cũ đâu?” Lý Long tự hỏi.

“Trụ sở đội cũ kia mà, anh nhìn xem bây giờ nó đã trở thành cái gì rồi?” Lý Kiến Quốc nói, “Nóc đã bị dỡ hết rồi, bây giờ chỉ còn lại tường thôi; nhưng đất bên trong vẫn còn đấy. Ngày mai chúng ta mang xe ngựa nhà mình và xe lừa nhà Tao đi cùng, một bên người ta dỡ đất cục, một bên kéo đến đó xây tường, chắc chắn có thể hoàn thành trong một ngày!”

Lý Long mới nhớ ra, đúng rồi!

Trụ sở đội cũ nằm ngay kế bên lớp học mầm non của Lý Cường. Lúc đó, khi phân công công việc, ban đầu họ dự định cùng với Mã Hiệu chia những tấm gỗ trên đó cho mọi người trong đội. Nhưng sau đó Mã Hiệu đã bán những tấm gỗ đó cho Lý Long, và vì không ai muốn trụ sở đội cũ nữa, họ liền dỡ bỏ mái gỗ và cửa sổ, chỉ còn lại cái khung trống rỗng.

Trẻ con thường có tính phá hoại mạnh, chúng luôn lấy đất cục trên đó để chơi, và bây giờ chỉ còn lại những bức tường đổ nát thôi.

“Vậy sau này tôi sẽ mang một miếng thịt đến nói chuyện với trưởng đội,” Lý Long nghĩ một chút rồi nói, “Dù sao thì nơi đó cuối cùng cũng sẽ đổ nát thôi, nhưng nếu không báo trước với đội thì cũng không ổn.”

“Đúng vậy, nên đi nói chuyện. Dù sao đó cũng là trụ sở đội cũ, việc nó đổ nát thì cũng không có gì để bàn; nhưng nếu chúng ta tự ý dỡ bỏ nó, chắc chắn sẽ có người trong đội phản đối. Nếu anh báo trước với đội, mọi chuyện sẽ khác đi.”

Lý Kiến Quốc thực ra cũng được coi là người được trưởng đội tin tưởng; anh có khả năng thu hút những công việc kiếm tiền cho đội, vì vậy trưởng đội chắc chắn sẽ chiều theo ý anh.

Nhưng dù là tình người thì cũng phải có giới hạn; cái đồ đó càng dùng càng mỏng đi… Lý Long Nếu làm việc một cách công khai và minh bạch như vậy thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.

Trời đã tối rồi, Lý Long mang theo miếng thịt đi tìm Hứa Thành Quân. Lúc này, Hứa Thành Quân đang rửa chân trong sân; khi thấy Lý Long đến, anh ta cười và chào hỏi:

“Tiểu Long trở về rồi à? Nghe nói là xe hơi đưa bạn về đấy… Chắc là sau này bạn sẽ trở thành quan chức phải không?”

“Quan chức gì chứ? Chỉ là có việc liên quan đến hợp tác xã cung ứng và tiêu thụ, nên ghé qua thôi.” Lý Long giải thích một cách vắng vẻ, rồi đưa miếng thịt cho Mã Hồng Mai – người đang đứng chờ anh ta bên ngoài với nụ cười. Sau đó, anh ta kể với Hứa Thành Quân về chuyện sử dụng những khối đất từ trụ sở đội cũ.

“Dùng đi, dùng đi! Cứ để đó thì cũng chỉ làm đổ xuống thôi… Bạn lấy đi sẽ còn hữu ích hơn đấy.” Đối với cách làm của Lý Long, Hứa Thành Quân rất hài lòng. “Yên tâm đi, chúng tôi hiểu rõ mọi chuyện… Bạn cứ tự nhiên sử dụng đi!”