Tiếng động của chiếc máy kéo đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh gian hàng. Người đang cắt thịt là Trần Hưng Bang ngẩng đầu lên và nhìn thấy Lý Long; anh ta mỉm cười vẫy tay với Lý Long, rồi Lý Long dừng xe lại, xuống xe và tiến đến gần gian hàng:

“Anh rể ơi, con cừu này vừa mới được kéo về từ núi đây. Anh cho tôi chìa khóa để tôi mang chúng ra sân bãi nhé.”

“Được thôi, tôi sẽ dọn dẹp xong gian hàng rồi qua ngay.” Trần Hưng Bang lấy chuỗi chìa khóa ra khỏi thắt lưng và đưa cho Lý Long.

“Anh cứ yên tâm bán thịt đi, việc mở cửa và ung con cừu ra thì tôi tự lo được mà.”

“Chàng trai ạ, những con cừu này đều được kéo từ núi về à?” Một ông lão bên cạnh hỏi.

“Đúng vậy, vừa mới được kéo về từ núi đây; đây là lô cuối cùng rồi. Ngày mai hoặc sau mai thì những con cừu khác sẽ được đưa vào vùng núi sâu hơn đấy.” Lý Long chỉ vào những con cừu trên xe và nói, “Nếu muốn ăn thì hãy mua thêm trong hai ngày nay đi; nếu không, muốn ăn cừu từ núi nữa thì phải đợi đến mùa thu mới có đấy.”

Lời nói này của anh ta thực ra là dựa trên những gì Trần Hưng Bang đã nói trước đó. Khi Lý Thanh Hiệp truyền đạt ý của Trần Hưng Bang cho Lý Long, anh ta liền hiểu ngay.

“Này, thanh niên ơi, hãy cân cho tôi hai kg sườn và hai kg thịt nữa, nhớ phải chọn phần mỡ một chút nhé!” Ông lão lập tức hét lên với Trần Hưng Bang.

Cũng có vài người khác tham gia vào việc “mua sắm” nhanh chóng.

Mặc dù trên chiếc máy kéo vẫn còn nhiều con cừu nữa, nhưng ai biết được chúng có thể bán được trong bao lâu nữa chứ? Việc mua được ngay bây giờ mới là quan trọng nhất.

Tuy nhiên, cũng có người không mua gì cả, mà chỉ đứng quan sát; có lẽ họ đang đợi đến hai ngày sau, khi Trần Hưng Bang bán lô cừu mới vừa được kéo về này thì họ mới đến mua.

Dù sao thì thức ăn tươi mới luôn ngon hơn mà.

Lý Long cầm chìa khóa, lái chiếc máy kéo đến khu sân mà anh ta đã thuê để đỗ xe.

Trong sân vẫn còn vài con cừu; chúng trông có vẻ cô đơn. Khi nghe thấy tiếng máy kéo vào sân, những con cừu đều quay đầu nhìn về phía đó.

Lý Long Đậu chiếc xe kéo vào sân, tắt máy rồi mở cửa khoang sau, từng con một được lấy xuống và thả ra sân sau khi đã gỡ dây buộc chúng.

   Những con cừu đó bị trói trong xe kéo suốt một thời gian dài nên không thể di chuyển; khi được thả ra sân, có con vẫn đứng dậy được, nhưng cũng có con nằm xuống đất để hồi phục sức lực. Lý Long cũng không quan tâm lắm; người ta đã buộc chúng một cách khéo léo nên chắc chắn chúng sẽ không bị tổn thương gì.

   Khi con cuối cùng trong khoang xe cũng được đưa ra sân trước, những con được thả trước đó đã bắt đầu ăn cỏ.

   Vì những con cừu này đều được chuẩn bị để giết thịt, nên Lý Long cũng không mang theo cỏ; việc chúng ăn gì trước khi bị giết thì Lý Long cũng không quan tâm, để Trần Hưng Bang tự lo liệu đi.

   Sau khi tháo xong những con cừu, Lý Long đóng lại cửa khoang và thu gom các sợi dây lại, sau đó ngồi nghỉ trên bức tường hoa trong sân.

   Chỉ vài phút sau, Trần Hưng Bang đã đẩy cái xe đẩy trở lại và nói với Lý Long một cách mỉm cười:

  “Tiểu Long ơi, em thật sự đã giúp anh rất nhiều. Nếu không có đợt hàng cừu này, hai ngày nữa anh sẽ không có gì để giết thịt đâu.”

  “Nhìn thấy công việc kinh doanh của anh phát triển tốt thế này, mười tám con cừu này cũng chẳng mất bao lâu là bán hết đâu.”

  “Không sao đâu; hai ngày nay anh đã tìm hiểu ở khu vực lân cận rồi. Có người nuôi lợn; sau khi bán hết cừu, anh định mua lợn sống về giết thịt để bán tiếp. Dù kiếm được ít tiền hơn, nhưng cũng tiện hơn.”

   Vì Trần Hưng Bang đã có kế hoạch riêng, nên Lý Long cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

  “Mỗi con cừu giá bao nhiêu? Anh sẽ trả tiền cho em.” Dù bây giờ Trần Hưng Bang không phải là người giàu có, nhưng ông ấy vẫn có vốn.

  “Mười lăm,” Lý Long đáp. “Tổng cộng là hai trăm bảy mươi đồng.” Lần trước việc bán cừu chỉ là giúp đỡ miễn phí, nhưng lần này thì phải tính toán rõ ràng.

   Trần Hưng Bang lúc này chỉ có hơn ba trăm đồng trong túi; ông ấy đếm ra hai trăm bảy mươi đồng và đưa cho Lý Long, rồi nói:

“Đi thôi, chúng ta đi ăn cơm nhé. Bố và Đại Qiang cũng đang ở đó; cá hẳn là sắp bán hết rồi, chúng ta qua xem thử. Sau khi bán xong, tôi sẽ mời các bạn ăn cơm.”

Dù trong túi không còn nhiều tiền, nhưng tôi vẫn có đủ khả năng chi trả tiền ăn cho mọi người. Hơn nữa, tôi tin chắc rằng mình có thể bán được cả mười tám con cừu này với giá bốn trăm đồng.

Chỉ cần nửa tháng thôi!

Kiếm được một trăm đồng như thế này… Nghĩ lại ở quê nhà, dù cả năm trời cũng khó có thể kiếm được nhiều như vậy!

Lý Long cũng mệt rồi, nên anh ta đã đỗ chiếc xe kéo vào sân. Khi Trần Hưng Bang chuẩn bị xong giàn xe và cho cừu ăn cỏ xong, hai người cùng nhau đi ra chợ.

Lần này, Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường đã dựng gian hàng cạnh nhau, cách nhau không xa lắm. Tổng số cá trên hai gian hàng của họ chưa đầy mười kg. Lý Long và Trần Hưng Bang cũng giúp họ kêu bán; chưa đến hai mươi phút, cá đã được bán hết, và họ thu dọn đồ đạc để về nhà.

Mặc dù vẫn còn sớm để ăn trưa, nhưng mọi người đều mệt mỏi và vui vẻ, nên họ quyết định đi ăn cơm.

“Bố ơi, bố cứ đi xe đạp như thế này hàng ngày được không ạ?” Lý Long nghĩ đến việc trong kiếp trước, vào thời điểm này, vài năm sau mới có xe đạp điện… Nhưng đó là loại xe đạp điện thực sự, với động cơ được gắn ở giữa bàn đạp, dùng để đẩy cả hai bánh xe. Tuy nhiên, loại xe này chỉ xuất hiện trong thời gian ngắn ngủi thôi; có lẽ do công nghệ chưa phát triển hoàn thiện hoặc việc sạc pin gặp nhiều khó khăn… Dường như Lý Long chỉ từng thấy vài chiếc như vậy mà thôi.

Nếu ông bố cưỡi xe đạp như thế này mà vẫn thoải mái, liệu bố có muốn mua một chiếc xe điện không nhỉ?

“Có gì to tát đâu…” Lý Thanh Hiệp luôn không chịu tuổi tác; anh ta vỗ vào đùi mình và cười nói: “Tôi mới chỉ bắt đầu thôi mà! Có xe đạp để đi, mỗi ngày kiếm được mười mấy, hai mươi đồng… Thậm chí đôi khi còn kiếm được ba mươi đồng nữa! Chuyện tốt như thế này, lấy đâu ra được chứ? So với khi tôi còn trẻ, phải đẩy xe kéo bán tỏi, gừng bằng đôi chân thì tốt biết bao! Không chỉ có xe đạp, chỉ cần có thu nhập như thế này… Ngay cả khi không có xe đạp, tôi cũng sẵn lòng dậy sớm hai, ba tiếng đồng hồ để đi đây!”

Mọi người đều có động lực để sống tốt hơn… Trước đây, họ chỉ không thấy được hy vọng; nhưng bây giờ, khi đã thấy được hy vọng và biết rằng nếu cố gắng, mình sẽ nhận được những lợi ích thực sự, ai lại không cố gắng chứ?

Ngay cả những người như Đào Đại Cường này cũng đang nỗ lực hết sức để có được một cuộc sống tốt đẹp hơn, mong muốn mang lại cho con cái mình một môi trường sống tốt đẹp hơn; huống chi là Lý Thanh Hiệp chứ?

Bốn người đến nhà hàng, Trần Hưng Bang muốn gọi hai món mặn để Lý Thanh Hiệp ngăn lại.

“Cứ gọi bốn phần mì là đủ rồi. Ăn vậy no lâu đấy. Gà, thịt cừu thì nhà ta đã có rồi, không cần phải khách sáo quá.”

Trần Hưng Bang biết ông già đang tiết kiệm tiền cho mình, nên không cãi nữa, chỉ gọi bốn phần mì xào thịt, rồi thêm mì và canh mì nữa.

Sau khi thanh toán tiền và phiếu lương thực, Trần Hưng Bang đi rót trà cho ba người và nói với giọng hơi hào hứng:

“Thị trường ở đây thật rộng lớn, kinh doanh ở đây tốt hơn nhiều so với ở huyện Ma. Bố ạ, sao bố không nghĩ đến việc chuyển đến đây sống nhỉ?”

“Tôi không,” Lý Thanh Hiệp nói rõ ràng, lắc đầu, “Làng của anh trai em tốt biết mấy? Có cơm, có cá, Long Nhỏ còn thường xuyên mang đến các loại thịt nữa. Tôi chuyển đến đây làm gì chứ? Để cùng em giết cừu à? Dù ở đây kiếm tiền dễ dàng hơn, nhưng cuộc sống thì quá bí bách.”

Trần Hưng Bang cười nhạo, đúng là vậy. Nơi đây thật sự là nơi tốt để kinh doanh, nhưng nếu muốn tự do đi bắt cá, bắt lươn như ông già, thì chắc chắn không thể được.

“Còn Long Nhỏ thì sao? Sẽ ở lại huyện à?” Trần Hưng Bang hỏi Lý Long.

“Ừm, Tiêu Hiểu Hà đang làm việc ở huyện, nên tôi cũng không cần phải đi xa. Khi nào em đưa chị gái tôi đến đây sinh sống, dù sao cũng gần nhau mà. Nếu sau này muốn chuyển đến đây thì cũng rất đơn giản, chỉ cần mua một căn nhà là xong.”

Lý Long nói một cách thoải mái, nhưng người phục vụ mang cơm bên cạnh liếc mắt: Những người này rõ ràng là nông dân, nói ra những điều lớn lao như vậy… Mua một căn nhà thì đơn giản à? Thực ra, sau khi những người trẻ tuổi được gửi đi học ở thành phố trở về, họ đều phải sống chen chúc cùng gia đình, năm sáu đứa trẻ trong ba căn phòng nhỏ… Dù không chật chội như ở các thành phố ven biển, nhưng cũng không thoải mái chút nào.

Mặc dù ở đây việc tìm việc làm tương đối dễ dàng hơn, nhưng những nhà máy yêu cầu sức lao động như nhà máy xe kéo, nhà máy đường, nhà máy sản xuất keo xương… Làm sao một cô gái như cô ấy có thể đi làm những công việc nặng nhọc như vậy được chứ?

Cùng những người đàn ông trần tay kia, thật là xấu hổ biết bao!

Dù tiền kiếm được từ việc làm việc trong quán ăn này không nhiều, nhưng ít ra cũng ổn định. Tôi đang tính rằng sau vài năm nữa sẽ có đủ tiền để mua một cái sân nhỏ ở vùng ngoại ô.

Đó đã là một kế hoạch tuyệt vời rồi, nhưng trong mắt những người nông dân này, việc mua một cái sân lại dễ dàng đến thế sao? Chỉ là khoác lác thôi mà!

Mì được mang lên nhanh chóng. Lý Thanh Hiệp ăn trước, và Lý Long Minh cảm thấy ánh mắt của nhân viên phục vụ có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng anh cũng không quan tâm lắm. Ăn xong rồi đi thôi; chúng ta cũng chẳng có gì liên quan đến nhau cả, đâu cần phải bận tâm đến những điều đó.

Khi mì đã được chuẩn bị xong, Lý Thanh Hiệp đổ thêm mì vào đĩa, trộn đều rồi cả ba đều im lặng, ăn ngấu nghiến.

Sau khi ăn xong, ra khỏi quán, Trần Hưng Bang hỏi:

“Tiểu Long, em về thẳng nhà à?”

“Không, em phải đến nhà máy đường để lấy một xe đầy tro đường.” Lý Long trả lời, “Nhà em, trong sân lớn, cần rất nhiều thứ đó. Sau khi lấy về xong, em sẽ đi lên núi.”

“Được thôi, vậy thì chúng ta cùng về nhà nhé. Em còn phải giết thêm một con cừu nữa… Hôm nay buổi chiều có lẽ vẫn có thể bán được một con.”

“Hai anh em sẽ theo em đến nhà máy đường để lấy tro đường xong rồi mới về.” Lý Thanh Hiệp nói.

“Được thôi.” Lý Long đáp. “Sau khi lấy xong, các anh em cũng đừng đạp xe nữa; để xe đạp lại ở nhà Xe Đẩu Tử đi. Chúng ta sẽ cùng đi trên xe kéo về nhà, đừng đạp xe nữa; nếu đạp về thì sẽ mất hai tiếng đồng hồ, mệt lắm đấy.”

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định như vậy.

Đến sân nhà của Trần Hưng Bang, họ lấy xe kéo rồi vẫy tay chào tạm biệt. Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường cõng xe đạp lên xe kéo, hai người ngồi bên trong xe kéo để giữ xe đạp, còn Lý Long lái xe kéo đi về phía nhà máy đường. Không lâu sau khi đến cửa sau của nhà máy đường, họ thấy Tống Minh và đệ tử của anh ta lái xe hơi ra, đang chở một xe đầy tro đường.

Khi nhìn thấy Lý Long ngồi trên xe kéo, Tống Minh lập tức dừng xe lại.

Anh ta nhô đầu ra từ buồng lái và cười hỏi:

“Đồng chí Lý, anh đang thu gom cặn đường à?”

“Ừm,” Lý Long cười nói, “Nhà tôi hết cặn đường rồi, nên tôi muốn lấy một xe về.”

“À, lẽ ra anh nên vào nhà máy trực tiếp mới phải. Nhưng cũng không sao đâu. Tiểu Trương, cậu dẫn đồng chí Lý vào sân, lấy thêm vài bao tải cho anh ấy; nói là theo lời của trưởng phòng Hồ. Đồng chí Lý, cứ đi theo tiểu Trương vào sân để tiện việc xếp hàng. Xe của tôi không thể đậu ở đây lâu được, chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé?”

“Được rồi, anh cứ làm việc đi.” Lý Long vẫy tay.

Chiếc xe rời đi, và học trò của Tống Minh – Zhang Xueliang – cười ha hả leo lên thùng xe kéo của Lý Long, tựa vào ghế và ngồi xuống. Lý Long khởi động chiếc xe kéo.

“Anh Lý giỏi thật! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà đã mua được xe kéo rồi. Thứ này thật tuyệt vời, chắc phải đắt lắm phải không?”

“Cũng không quá đắt đâu, khoảng vài nghìn đồng thôi. Tôi cũng phải tích cóp từng chút một mới mua được.” Lý Long vừa lái xe vừa nói, “So với các bạn lái xe hơi thì xa xôi lắm đấy.”

Zhang Xueliang cười, ánh mắt tràn đầy tự hào:

“Ừm, sư phụ tôi nói rằng, chỉ một tháng nữa thôi là tôi cũng có thể lái xe một mình được rồi.”

“Vậy thì tuyệt thật! Nếu đã có thể tự lái xe được, chứng tỏ là cậu cũng biết sửa xe nữa đấy,” Lý Long thực sự rất ngạc nhiên. Vào thời đó, hầu hết các tài xế đều vừa biết lái xe vừa biết sửa xe. Ngay cả khi học thêm kỹ năng lái xe tại trường đào tạo sau này, người ta vẫn phải học cả kỹ năng sửa xe nữa, thường mất ít nhất nửa năm mới thành thục. Khác với hiện nay, khi các thiết bị điện tử trên xe hơi ngày càng phổ biến, người lái xe thông thường không cần phải học sửa xe nữa.

Hai người trò chuyện rồi đi vào cửa sau của nhà máy đường. Chiếc xe kéo đến cửa xưởng, Lý Long dừng lại, và Zhang Xueliang xuống xe để chỉ đạo Xe Đẩu Tử đưa xe đến gần miệng ra sản phẩm. Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường cũng đỗ xe của mình sang một bên, chờ Zhang Xueliang mang đến vài bao tải. Khi cặn đường bắt đầu được đổ ra từ miệng ra sản phẩm, hai người lập tức bắt đầu xếp chúng lên xe.

Xe Đẩu Tử Thực ra không thể chứa được nhiều đâu, chủ yếu là cho vào những bao tải rồi đặt lên trên lớp cặn đường Xe Đẩu Tử kia.

  Cuối cùng, để lại vài bao tải nữa để đặt xe đạp lên trên; như vậy người ngồi lên sẽ không bị ướt mông đâu.

  Khi công việc ở đây hoàn tất xong, Tống Minh cũng đã lái xe trở về.

  Lý Long và Tống Minh tiếp tục trò chuyện thêm một lúc. Vì bây giờ Biết đến Lý Long đang ở trong núi, Tống Minh liền nói:

  “Nếu có dịp ghé qua, hãy mang theo cho tôi một ít cây bách hà nhé, chúng tôi ở đây cũng cần đấy; mẹ tôi hay bị ho.”

  “Không vấn đề gì đâu.” Việc này đối với Lý Long mà nói thì rất đơn giản; “Ngày mai hoặc sau mai tôi sẽ mang đến cho bạn.” Trong sân nhà có sẵn mà, lát nữa tôi quay lại lấy một ít, rồi ngày mai nhờ Đào Đại Cường mang đến cho họ.

  “Thật sao? Đó thật tốt quá.” Tống Minh nghe vậy mà rất vui mừng, “Không cần nhiều đâu, chỉ cần một nắm nhỏ là đủ.”

  “Được thôi.” Lý Long cũng không nói thêm gì nữa; lúc này, nước trong thùng xe kéo đang bắt đầu rò rỉ ra ngoài… “Chúng tôi đi trước nhé; nếu để nước này ở đây thì không tốt đâu.”

  “Được rồi, các bạn cứ đi đi. Những bao tải đó đã đủ chưa?”

  “Đủ rồi đủ rồi.” Lý Long cười và vẫy tay, sau đó khởi động xe kéo và nhanh chóng rời khỏi sân nhà máy đường.

  Trên đường có xe cộ và người đi lại, nhưng số lượng khá ít. Khi xe kéo đi qua cầu Ma Hà, Lý Long thấy dòng nước trong sông chảy rất mạnh; có lẽ là do lũ tuyết tan gây ra. Nguồn của con sông này cũng có những dòng sông băng, nhưng nơi đó quá sâu, chẳng ai từng đặt chân đến. Dù sao thì dãy núi Tianshan rộng nhất cũng lên đến 600 km, những nơi hẹp thì khoảng 100–200 km; có những khu vực mà chẳng ai từng đi qua, đó thực sự là thiên đường của động vật hoang dã.

  Bên bờ sông, không còn người lớn nào đi tìm ngọc nữa; chỉ có vài đứa trẻ đang đào bới trên cát… Lý Long nhớ rằng trong sách sử huyện có ghi chép rằng trên sông Ma Hà có mỏ vàng cát; Hà Lý Mộc họ cũng đã chứng minh điều này bằng những viên vàng được tìm thấy.

Chỉ là người ta nói rằng mỏ vàng kia đã được khai thác hết rồi, chỉ còn sót lại một số ít thôi; không biết sau này liệu mình có may mắn tìm thấy những miếng vàng lẻ đó hay không.

Vượt qua cây cầu lớn, lúc này mới cảm thấy vẫn còn rất xa mới đến huyện. Nghĩ về tương lai, huyện Ma sẽ được kết nối với Thành Thạch, giữa hai nơi là cây cầu lớn, và hai bên cầu đều là nhà cửa thấp tầng và các khu công nghiệp; có vẻ như thành phố sẽ được xây dựng ngay bên bờ sông… Sự phát triển trong vài thập kỷ tới thật sự quá nhanh.

Xe kéo trước tiên được lái vào sân lớn; Cố Tiểu Hiền không có ở đó, còn Lý Long và những người khác đã chở xuống hai bao đầy mẩu đường thừa để cho những con nai nhỏ ăn. Lý Long cũng lấy ra nửa kilogram hoàng cầm, chia làm hai phần, cho vào túi vải và giao cho Đào Đại Cường để anh ấy mang đi tặng Tống Minh khi mai đi bán cá. Hoàng cầm sau khi được phơi khô thì rất nhẹ; nửa kilogram thôi đã tạo thành một gói lớn rồi.

Tại đây họ cũng không dừng lại lâu, mà ngay lập tức quay trở về đội. Họ để lại sáu bao đầy mẩu đường thừa tại nhà của Mã Hiệu, lại chở thêm một bao đầy cho gia đình Đào Đại Cường, còn phần còn lại thì đưa hết vào sân nhà của Lý Kiến Quốc. Con lợn mẹ đã sinh được chín con; người này thực sự đã trở thành một chủ trang trại nuôi lợn chuyên nghiệp rồi.

Trong những ngày gần đây, Lý Long thường xuyên quay về đây; mỗi lần nhìn thấy con trai út, Đỗ Xuân Phượng đều rất vui mừng. Tuy nhiên, Lý Long cũng không có thời gian ở lại lâu; sau khi chở xuống mẩu đường thừa, anh ấy trò chuyện với cha mẹ một lúc, sau đó đổ đầy nhiên liệu cho xe, cũng đổ đầy dầu cho thùng dầu, thêm nước vào xe kéo rồi liền lái xe đi.

“Ngày nào cũng vậy, đến thì vội vã, đi cũng vội vã… Biết bao giờ mới dừng lại được chứ?” Đỗ Xuân Phượng rất không hài lòng.

“Phải kiếm tiền thôi mà.” Lý Thanh Hiệp nói một cách thoải mái, “Nếu không làm vậy, làm sao có thức ăn no bụng? Làm sao có tiền xem tivi?”

Những ngày gần đây, mỗi buổi tối Đỗ Xuân Phượng đều đến nhà của Lý Long để xem tivi, sau đó mới trở về căn nhà ở phía đông này để ngủ. Nghe Lý Thanh Hiệp nói vậy, cô ấy đỏ mặt và không nói gì thêm nữa.

“Chờ thôi, đến mùa đông là sẽ rảnh rỗi hơn đấy. Nhưng lúc đó chắc cũng phải sinh con rồi nhỉ? Lúc đó còn quản được con người ta không?” Lý Thanh Hiệp nói đùa, “Không quản được nữa đâu.”

“Tôi thì muốn quản, nhưng vợ tôi có cho phép tôi quản không?” Đỗ Xuân Phượng thành thật thừa nhận, “Việc trông nom con cái ở đây khác với người trong thành phố đấy. Vợ tôi là công chức, làm sao bà ấy lại đồng ý chứ?”

Nói lung tung quá rồi…

Lý Long ở lại trong sân vườn vào ngày hôm đó, và sáng hôm sau đã lên núi.

Mặc dù hàng ngày đều bận rộn, nhưng nói thật lòng thì vẫn rất vui vẻ, Cố Tiểu Hiền cũng vậy. Ít ra việc này cũng không giống như việc sống xa cách nhau hoàn toàn. Thỉnh thoảng khi thấy Lý Long trở về, vẫn cảm thấy rất vui mừng.

“Cách biệt ngắn ngủi cũng giống như mới cưới vậy!”

Ngôi nhà gỗ này không hề thay đổi gì nhiều. Những kẻ trộm cắp chỉ xuất hiện rất ít, bởi vì trên ngọn núi này, tỷ lệ những người lang thang thực sự ở đây là rất thấp.

Lý Long lái máy kéo nghỉ ngơi một lát tại ngôi nhà gỗ, sau đó lấy xẻng và một số túi đựng vào thùng máy kéo, rồi bắt đầu hành trình.

Anh ấy dự định đi đào than về.

Nơi sản xuất than không thể tiếp cận trực tiếp được, nhưng Lý Long đã quen thuộc với địa hình xung quanh, và có thể lái máy kéo đến một con suối cách tầng than chưa đầy một trăm mét.

Khi đến đó, anh ấy sẽ đào than vào các túi đựng, sau đó mang lên máy kéo. Trước mắt, anh ấy sẽ đào khoảng mười mấy túi; số than đó đủ để anh ấy sử dụng trong cả một mùa hè.

Tiếng động của máy kéo làm vang lên trong sự yên tĩnh của núi rừng; người ta nghe thấy, và cả các loài chim thú cũng vậy.

Mặc dù có thể lái nhanh hơn một chút, nhưng Lý Long không lái nhanh lắm, bởi vì nhiều con suối ở đây không có đường đi thực sự, chỉ có một số đoạn tương đối bằng phẳng mà thôi; vì vậy máy kéo có thể đi qua, nhưng nếu lái nhanh quá thì có thể gặp nguy cơ lật xe.

Tốc độ rất chậm, chưa đầy mười km/giờ, nhưng Lý Long cũng không vội vàng; dù sao thì hôm nay làm được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

Khi máy kéo đến gần con suối gần nhất, Lý Long dừng lại, tắt máy, lấy xẻng và các túi đựng từ trên máy kéo xuống, sau đó đeo khẩu súng trường bán tự động lên vai và bắt đầu đi về phía mỏ than.

Khi đến mỏ than này, Lý Long để xuống cái bao tải, lật tung những khối than vụn, quyết định sẽ thu thập trước một số khối than nguyên vẹn.

Đúng lúc đó, từ hẻm núi phía đông vang lên những tiếng ồn lớn: có tiếng kêu thảm thiết, tiếng sói gầm thét, cùng với tiếng đá chân đạp vào cỏ. Lý Long vội vàng bỏ lại cái xẻng sắt, tháo chiếc ba lô trên lưng ra, mở ổ đạn và nạp đạn vào súng, sau đó đứng dựa vào tường đá than, cảnh giác nhìn về phía đó.

Vài phút sau, một con nai lớn bất ngờ lao ra khỏi miệng hẻm; phía sau nó là một con sói xám, con sói liên tục lao lên cắn vào mông và lưng con nai. Tiếp theo, hai con nai nữa xuất hiện – một con lớn, một con nhỏ – cùng với vài con sói nữa. Cuối cùng, một con nai cỡ vừa mới lao ra thì bị một con sói lao tới và đánh gục; con sói cắn thẳng vào cổ con nai, con nai vùng vẫy dữ dội nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái chết.

Sau đó, con sói xám kia phát hiện ra sự hiện diện của Lý Long.