Trong lúc do dự không quyết định được, A Đức Điền đã bị chàng trai tên là Tây Văn dẫn vào một tòa nhà bằng thép cốt bê tông; khắp nơi trong tòa nhà đều ngập tràn mùi hương của thuốc súng nồng nặc.

Bên ngoài tòa nhà, có một tác phẩm điêu khắc bằng thép với hình ảnh súng ống và móng vuốt rồng, được chế tạo từ những khẩu súng đã bỏ đi, tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ đối với người xem.

“Đi thôi, ngài A Đức Điền, xin mời ngài qua đây.” Tây Văn nói với giọng đầy tự hào và hứng thú, chỉ tay về phía cánh cửa kim loại.

“Đây chính là trụ sở chính của tập đoàn công nghiệp quân sự Claubau của chúng tôi. Chúng tôi là nhà cung cấp vũ khí lớn nhất trên toàn đế chế – thậm chí cả khu vực Phí An Só–, sở hữu những vũ khí hiện đại nhất và đội quân lính đánh thuê tinh nhuệ nhất. Nếu ngài sẵn lòng chi tiền, chúng tôi thậm chí có thể giúp ngài chinh phục một Vương Quốc nữa!”

A Đức Điền và Rolf theo sau Tây Văn bước vào hành lang trưng bày của tòa nhà. Những mô hình súng ống và pháo binh được trưng bày hai bên hành lang, cùng với các đoạn video minh họa sức mạnh hủy diệt của chúng.

Bên cạnh một khẩu súng có calibre rất lớn, trong đoạn video có cảnh các binh sĩ đế chế đứng im lặng, nâng súng lên và bóp cò.

“Bang!”

Một tiếng nổ vang lên, và người binh sĩ đó bị lực đẩy mạnh của viên đạn làm cho bay ngược ra sau.

Đồng thời, một viên đạn lửa bay ra, xuyên thủng ngực con rồng khổng lồ đó, khiến nó ngã gục xuống đất, bụi bặm bay mù mịt.

“Sức mạnh thật kinh hoàng… Sát thương của nó không kém gì một pháp thuật cấp bốn!” Rolf không khỏi thốt lên.

Không lạ gì mà có tin đồn rằng những khẩu súng này chứa đựng linh hồn của con người… Một sức mạnh như vậy, lại được tạo ra từ những miếng thép và gỗ, thật là không thể tin được.

Rolf nghĩ thầm trong lòng.

A Đức Điền cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và thì thầm: “Nếu chúng ta có được những trang bị như thế này, chúng ta sẽ có thể đối đầu với những kẻ…”

Khi thấy A Đức Điền vô thức nhắc đến tên Bái Long Giáo, Rolf vội vàng kéo nhẹ ống tay áo anh ta, báo hiệu cho anh ta phải cẩn thận trong hành động, bởi vì lúc này họ vẫn chưa biết rõ thái độ của hoàng đế đối với Bái Long Giáo.

Tuy nhiên, Xí Văn hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, như thể chẳng hề thấy gì cả, và cười nói: “Đây là khẩu súng trường bán tự động 【Sát Ma - III】 mới nhất của chúng tôi; nó có sức mạnh vô cùng lớn và còn có thể gây ra thêm sát thương cho các sinh vật thuộc phe ác, thực sự là lựa chọn số một để tiêu diệt ma quỷ, ác linh và những kẻ theo đạo dị giáo.”

“Vậy thì… giá cả của nó là bao nhiêu ạ?”

“À, bạn đang muốn hỏi về giá phải không? Ôi, bạn hỏi đúng chỗ rồi! Tôi đang có một suất ưu đãi dành cho khách hàng mới; chỉ với hai đồng vàng, bạn đã có thể mua được một khẩu súng như thế này, còn nếu mua từ năm mươi khẩu trở lên, bạn còn được tặng thêm một khẩu súng phóng lửa nữa!”

Xí Văn nói một cách hào hứng, như thể đang kể một câu chuyện thú vị vậy.

Trong khi đó, A Đức Điền lại tỏ vẻ lo lắng và thở dài: “Thật đáng tiếc, bây giờ chúng tôi đang lưu lạc không nơi nương tựa, tất cả tài sản đều bị những kẻ xấu xa đó chiếm đi, chúng tôi không có đủ tiền.”

Xí Văn ngập ngừng một chút, nhưng sau đó lại nở nụ cười quen thuộc: “Không sao đâu, bạn ạ. Bạn có thể vay tiền mà! Ngân hàng Đế quốc vừa mới triển khai chương trình ‘Vay vũ khí’ dành cho người dân bình thường và các nghề nghiệp gia, với lãi suất chỉ 15% mỗi năm, và số tiền vay có thể lên đến một trăm nghìn đồng vàng!”

“Họ sẽ cử các chuyên gia đến đánh giá toàn diện về năng lực, trang thiết bị và địa vị của bạn, cho đến khi bạn có khả năng trả nợ.”

Nghe những lời này, A Đức Điền cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Mặc dù anh ta không hiểu hết những gì đối phương đang nói, nhưng anh ta cũng có thể cảm nhận được những cái bẫy ẩn sau đó.

Nghĩ đến đây, vị Hiệp Sĩ Thánh đã tháo bỏ áo giáp và lấy ra một con dao phép tinh xảo, đưa nó cho Xí Văn: “Tôi không hiểu biết gì về những thứ mới lạ này, liệu bạn có thể giúp tôi đánh giá xem con dao 【Ánh Sáng Bất Chợt】 này có giá trị bao nhiêu không?”

“Ah, bạn còn sở hữu thứ này à? Tất nhiên là không thành vấn đề đâu! Trang thiết bị phép thuật trong đế chế này thực sự rất có giá trị; chúng tôi chắc chắn sẽ đưa ra một mức giá hợp lý cho bạn.”

Xí Văn lập tức mỉm cười vui mừng, đang chuẩn bị đưa tay lấy con dao đó thì bất ngờ nhìn thấy tấm thẻ quyền lực của đế chế treo trên áo giáp, và biểu cảm của anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn.

“Đây... là tấm thẻ triệu kiến phải không? Lạy thần Kaisus, bạn thực sự sở hữu thứ này!”

Khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ nịnh h

“Đây là…”

Người đàn ông vừa rồi còn nói lưu loát bằng tiếng Tây, giờ đây lại lắp bắp, ngôn từ không rõ ràng, cổ họng cũng đang run rẩy.

Anh ta nuốt nước bọt một cái, rồi cẩn thận nói: “Thưa A Đức Điền ngài, đây chính là chiếc thẻ được phép gặp mặt Hoàng đế!”

“Điều này có nghĩa là ngài sẽ được gặp gỡ Đức Vua tối cao – Kaixius! Thậm chí còn có thể trò chuyện trực tiếp với Ngài nữa!”

“Đây chính là Kaixius đấy! Vị Hoàng đế tối cao của chúng ta, biểu tượng của chiến thắng và vinh quang… Đây là vinh dự lớn lao mà ngay cả những người dân trong đế chế thông thường cũng khao khát không được! Chỉ những người có địa vị cao cấp như các bá tước trở lên mới được Hoàng đế quan tâm.”

A Đức Điền nhìn khuôn mặt đỏ bừng của người đàn ông kia, trên khuôn mặt ấy hiện rõ sự hứng thú, ngưỡng mộ và kinh ngạc không thể che giấu; rõ ràng tất cả đều là thật lòng.

Điều này khiến A Đức Điền cảm thấy ngạc nhiên và không hiểu nổi.

Bởi vì trong suy nghĩ của anh ta trước đây, những con Hồng Long chỉ là những con thú man rợ, hung ác, là những kẻ điên cuồng không có chút đạo đức nào; chúng thường xuyên bay qua bầu trời thành phố, phun ra ngọn lửa chết người, mang theo tiếng kêu thét và nỗi đau của con người.

Sau đó, những con rồng đỏ kinh hoàng ấy sẽ hạ cánh xuống thành phố, như thể đang chọn một miếng thịt tươi ngon để ăn thịt những thanh niên trẻ tuổi, kéo họ ra khỏi nhà cửa và nuốt chửng họ ngay lập tức, nghiền nát thịt và xương cho đến khi chúng kêu răng rắc.

Khi chúng bay đi, thành phố vốn đã thịnh vượng bỗng chốc trở thành đống đổ nát cháy rụi, khói đen bao trùm mọi nơi, tiếng kêu tuyệt vọng và nước mắt lan tràn khắp nơi.

Hơn nữa, những con Hồng Long càng lớn tuổi thì chúng càng hung dữ hơn, thường xuyên gây ra những hành động điên rồ và tàn bạo hơn nữa.

Đối với những hành vi tàn ác của Hồng Long, A Đức Điền đã quá quen thuộc với chúng, thậm chí còn cảm thấy thờ ơ; những thuộc hạ của anh ta cũng vì thế mà không muốn đến Đế quốc Diệt Quang chút nào, thà chết còn hơn phải trở thành món ăn cho những con rồng ấy.

Trong suy nghĩ của A Đức Điền, vị Hoàng đế kia dù có bao nhiêu danh hiệu cao quý đi nữa, cũng chỉ là một con thú dữ tợn mà thôi…

Nhưng bây giờ, A Đức Điền lại thấy trong ánh mắt của chàng trai trẻ kia sự ngưỡng mộ và tôn kính vô cùng chân thành; anh ta thậm chí từng nghi ngờ đó là kết quả của việc kiểm soát tâm trí người khác.

Tuy nhiên, khi họ bước ra khỏi tòa nhà, một đoàn người mặc áo đỏ đã xuất hiện trước mặt họ; họ tỏ ra rất cuồng nhiệt, hát lên những bài ca hào hứng:

“Majestät của Ngài như mặt trời trên bầu trời, chúng tôi như những cây non dưới mặt đất; ánh sáng vô tận của Ngài chiếu rọi mọi nơi, giúp chúng tôi phát triển mạnh mẽ…”

“Amanata ở trên cao…”

A Đức Điền và Rolf đều sửng sốt, không thể tin vào mắt mình.

Còn Xiwén thì giải thích một cách bình thường: “Đó là những tín đồ của Giáo phái Đốt Cháy; họ coi Majestät Caixius như một vị thần sống trên trần gian, và hàng ngày họ đều tổ chức các cuộc tuần hành để tôn vinh danh tiếng của Ngài.”

A Đức Điền nhìn lên những hiệp sĩ rồng mặc áo giáp, đi tuần tra theo đường lối đã được quy định trên bầu trời, và không khỏi thắc mắc: “Lạy Chúa, làm thế nào các người có thể thuần hóa những con thú hoang dã này, khiến chúng bay trên bầu trời như những con ngựa hiền lành vậy?”

“Con thú hoang dã ư?”

Xiwén lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Không, không… Họ đều là công dân chính thức của Đế quốc Diệt Quang, có đơn vị và trợ cấp riêng; trong số họ, có rất nhiều người là những cựu chiến binh có công lao lớn.”

“Cậu có thấy tòa nhà kia phía bên kia không? Đó là Trạm Gác Sĩ Linh Đỏ; tất cả những người thuộc Thú rồng hai chân đều phải cất cánh và hạ cánh tại Bãi Dừng Rồng.”

Trên bục đó, những con rồng vỗ cánh lên xuống một cách có trật tự, hầu như không xảy ra va chạm hay cọ xát nào; hoạt động của chúng giống như một chiếc đồng hồ vận hành một cách hoàn hảo vậy.

Còn bên cạnh bục đó, một người thuộc Quái vật ăn thịt người đang nằm thõng thượt, cầm chiếc loa lớn, chỉ huy việc cất cánh và hạ cánh của những con rồng.

“Điều này…”

Nhìn những cảnh tượng kỳ lạ này, A Đức Điền chỉ cảm thấy choáng ngợp đến mức không kịp thốt lên lời ngạc nhiên nào.

Bên cạnh, Xiwén vẫy tay và nói nhẹ: “Chúng ta hãy đi thôi, A Đức Điền thưa ngài… Thời gian của Majestät Caixius là thứ không ai có thể mua được bằng tiền, ngài phải trân trọng nó thật lòng.”

Rất nhanh chóng, họ đã đến được đích của chuyến đi này – Đại Đàn Thờ Isdalia.

“Chúng ta đã đến rồi, đây chính là Đại Đàn Thờ Isdalia, nơi vị Hoàng đế Bị Thiêu Rụi đã được tôn thánh hóa khi lên ngôi,” Xi Văn nói.

Trước mắt họ là một ngọn núi đá, hoặc nói đúng hơn là một cột đá cao vút, xuyên qua các tầng mây, nhô thẳng vào bầu trời; dù ngẩng đầu lên cao nhất thì cũng không thể nhìn thấy đỉnh của nó.

Xung quanh nó có vài con Thú rồng hai chân khổng lồ, cùng hàng trăm binh sĩ Tiflin vũ trang đầy đủ, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Amanata trên cao.”

Nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ và kỳ diệu này, A Đức Điền và Rolf đều không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc chân thành và vô thức cầu nguyện.

Tuy nhiên, lời cầu nguyện của họ dành cho vị Thần Mặt Trời nhanh chóng thu hút sự chú ý của các lính canh. Những con rồng bay lên gầm thét, và các binh sĩ Tiflin nhìn họ với ánh mắt sắc bén, giương cao những cây giáo dài trong tay, chỉ về phía ba người.

“Các người là ai? Tại sao lại đến gần nơi thiêng liêng này?”

A Đức Điền và Rolf đều cảm thấy hơi lo lắng, trong khi Xi Văn lại mỉm cười và giơ tay lên: “Thưa ngài, họ có chiếc Quái vật ăn thịt người để được gặp gỡ… Đó là những người mà bệ hạ muốn gặp trực tiếp.”

“Chiếc Quái vật ăn thịt người đó.”

Một binh sĩ Tiflin đưa tay ra.

A Đức Điền bình tĩnh lấy chiếc Quái vật ăn thịt người có hình ấn mắt đứng và hình lửa từ trong lòng ra, đưa cho họ.

Sau khi kiểm tra một lát, binh sĩ Tiflin đó liền nhường đường và nói lạnh lùng: “Các người có thể lên đi.”

Xi Văn run rẩy vì hào hứng, chuẩn bị bước lên, nhưng nhóm lính canh lại chặn anh lại bằng những cây giáo: “Xin lỗi, ngài không được mời.”

Xi Văn nhìn hai người kia với vẻ mặt buồn bã, vẫy tay từ xa và hét lên: “Thưa A Đức Điền, xin hãy chào hỏi bệ hạ thay tôi! Làm ơn… đừng đuổi tôi đi, tôi có quyền ở lại đây!”

Nhìn thấy Xi Văn vừa khóc vừa cười, trông như điên rồ, trong lòng A Đức Điền không chỉ có sự lo lắng và hoảng sợ, mà còn xen lẫn chút mong đợi.

Rốt cuộc, vị Hoàng đế đó tại sao lại được mọi người tôn thờ đến mức như thần linh vậy? Anh ta đã sống hàng chục năm, nhưng chỉ có ở Hoàng đế Pháp Đức Lan lão, Aragon I, mới thấy được phẩm chất như vậy.

Dù cho anh ta là một Đầu Hồng Long, A Đức Điền vẫn không thể kiềm chế được mong muốn được nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta.

“Cũng không biết vị hoàng đế kia sẽ có thái độ như thế nào…” Anh ta lẩm bẩm, rồi vẫy tay với pháp sư đứng phía sau mình.

“Rolf, chúng ta đi thôi.”

“Thưa ngài, xin hãy luôn cảnh giác, đừng xem thường và sa vào bẫy do kẻ khác dựng ra,” Rolf nói khẽ.

Nhưng A Đức Điền chỉ cười nhẹ: “Tôi chỉ là một quý tộc suy tàn đã mất cả lãnh địa… Vị hoàng đế kia có thể muốn gì từ tôi chứ?”

“Hơn nữa, chúng ta đang ở trên đất của người khác… Dù thế nào đi nữa, cùng lắm cũng chỉ là chết mà thôi.” Nói xong, bước chân vốn nặng nề của A Đức Điền lại trở nên nhẹ nhõm hơn.

Khi leo lên đến độ cao hàng trăm mét, A Đức Điền ngước nhìn toàn cảnh thành phố Isdalia – thành phố hùng vĩ được xây dựng bằng thép, với dòng người đông đúc như thủy triều – và không khỏi cảm thán sâu sắc:

“Thật là một thành phố phi thường… Một đất nước kỳ lạ và đầy bí ẩn… Khác hẳn so với những gì người ta từng kể; không, nơi này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ thành phố nào ở Phí An Só.”

Rolf nhắc nhở: “Có lẽ nó chỉ có vẻ bề ngoài lộng lẫy… Nhưng biết bao xương cốt và máu me đang được chôn vùi dưới những nơi tối tăm mà chúng ta không thể nhìn thấy.”

“Tại sao phải suy đoán lung tung chứ?”

Mandrian tiếp tục leo lên, bước chân càng lúc càng vững vàng: “Khi chúng ta gặp vị hoàng đế kia, mọi thứ sẽ được làm sáng tỏ… Nhưng tôi có linh cảm rằng số phận của Seleucia sẽ bắt đầu thay đổi từ khoảnh khắc này.”

Không hiểu tại sao, khi leo lên những bậc thang, A Đức Điền lại cảm thấy một sự thân thiện kỳ lạ đối với vị hoàng đế Hồng Long mà mình chưa từng gặp mặt.

Chẳng mấy chốc, hai người đã gần đến đỉnh đài tế lễ.

Áp lực mạnh mẽ lan tỏa đến, khiến A Đức Điền vô thức chậm bước lại, hơi thở trở nên gấp gáp, và mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán.

Còn Rolf thì càng siết chặt cây phép thuật trong tay, người cúi xuống, đôi chân run rẩy, thậm chí không dám thở mạnh.

Cuối cùng, A Đức Điền đã lấy hết can đảm, nín thở lại và quyết đoán ngẩng đầu lên, đối mặt với áp lực kia.

Dưới ánh nắng mặt trời, anh cuối cùng cũng nhìn thấy dung nhan thật sự của vị Hoàng đế Đốt cháy huyền thoại ấy – phía trên bàn thờ xa xôi, có một con rồng khổng lồ chưa từng thấy bao giờ.

A Đức Điền chắc chắn rằng con rồng này Đầu Rồng Lớn lớn hơn bất kỳ con rồng nào mà anh từng thấy, to lớn như những ngọn núi.

Ngay cả “Tàn dư Màu đỏ Thâm” Kazuur, so với vị Hoàng đế này, cũng trông nhỏ bé và đáng buồn cười như một con rồng non.

Những gì hiện ra trước mắt không chỉ là màu đỏ thông thường, mà còn có cả màu vàng lộng lẫy.

Dưới ánh nắng mặt trời, những chiếc vảy màu hồng đậm của con rồng Đầu Rồng Lớn lấp lánh ánh vàng, phủ một lớp ánh sáng mơ hồ, tựa như một bộ áo giáp được rèn từ ánh sáng.

Những sừng của nó to lớn, giống như những chiếc vương miện nặng nề; đôi mắt hình trụ màu vàng nhạt của nó giống như những quả cầu lava, bên trong luôn có ngọn lửa liên tục cháy bỏng, đang nhìn xuống anh từ trên cao.

Và điều khiến A Đức Điền hoảng sợ nhất chính là phía sau vị Hoàng đế Đốt cháy ấy…

Thật không ngờ, lại có một mặt trời đỏ đang từ từ xoay tròn, phát ra vô số ánh sáng và nhiệt lượng, tỏa ra ánh hào quang chói lọi! Trong ánh sáng ấy, chứa đựng sức mạnh của vị Thần Mặt trời – thứ mà anh cảm thấy vô cùng quen thuộc và dễ chịu.

Lúc này, A Đức Điền cuối cùng cũng hiểu tại sao mình lại cảm thấy thân thiện đến vậy với người này.

Đây rõ ràng là phép thuật của vị Thần Mặt trời, thứ mà ngay cả các linh mục thiêng liêng cũng không thể thực hiện được!

Trong đầu anh, một ý nghĩ điên rồ xuất hiện: Liệu vị Hoàng đế Hồng Long này có phải cũng giống như anh, là một tín đồ của vị Chúa Sáng Vĩnh Cửu, vị Thần Luật Pháp và Mặt trời – Amannata?