Sau khi trận “chiến thần” kinh hoàng này kết thúc, lực lượng tinh nhuệ của đế quốc do Đroor dẫn đầu nhanh chóng chiếm giữ Eirwen Del Dan và cướp đi những thành tựu trí tuệ và công sức lao động của người lùn qua hàng nghìn năm. Khi nghe tin Đế quốc Diệt Quang đã hành động mạnh mẽ, một lần nữa tiêu diệt Vương Quốc với tốc độ chớp nhoáng, lục địa Phí An Só lại một lần nữa xôn xao; mọi người đều kinh ngạc và hoảng sợ.

Eirwen Del Dan – nơi mà người lùn Đại Tấm Kính từng sống yên bình suốt hàng nghìn năm – lại dễ dàng rơi vào tay rồng ác!

Các thế lực xung quanh đều run rẩy, tình hình trở nên căng thẳng đến cực điểm; nhiều quốc gia đã bày tỏ ý định liên minh quân sự để cùng nhau chống lại những “kẻ man rợ” đến từ vùng đất lạnh giá này.

Sau khi chiếm giữ Eirwen Del Dan, các đội tuần tra của đế quốc đã tiến hành cuộc khám xét kỹ lưỡng và phát hiện ra hơn một trăm người lùn ẩn náu trong thành phố. Nửa trong số họ đã thiệt mạng trong cuộc chống trả dữ dội, còn nửa còn lại thì quy phục đế quốc.

Đáng tiếc là Ade – “Chủ nhân của Núi Rừng” – có ý chí kiên định đến mức đã phá hủy những cỗ máy tinh vi trong thành phố trước khi chiến tranh bắt đầu, đồng thời chuyển toàn bộ kho báu của Ngọn Núi Cô Đơn đi nơi khác, khiến Đroor vô cùng tức giận.

Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên là nhờ sự xuất hiện của Đỗ Ma Tùng – người mang trong mình sứ mệnh “Bí Mật của Đất Đai” – các mỏ vàng, bạc, đồng và đá quý đã xuất hiện ở những ngọn núi xung quanh. Sau khi được các chuyên gia khảo sát, lượng khoáng sản trong khu vực rộng hàng trăm dặm này có thể sánh ngang với toàn bộ An Trạch Tháp.

Chỉ trong vài ngày, Eirwen Del Dan – nơi từng gần như trở thành thành phố hoang vu – lại trở nên nhộn nhịp. Khi tin về các mỏ khoáng sản lan truyền, các chủ mỏ và thương nhân trong đế quốc đổ xô về đây như những con cá mập thèm máu; các dự án đầu tư và xây dựng liên tục xuất hiện.

Thậm chí, có người còn thuê đến ba trăm người lùn Thủy Tinh – hay nói chính xác hơn là nô lệ – từ thuộc địa của phương diện Lửa để đảm nhận quyền khai thác những mỏ này.

Đồng thời, theo kế hoạch ban đầu của đế quốc, ngoài vài vạn binh sĩ tinh nhuệ của Đroor, thêm nhiều đội quân khác cũng được điều động đến đây; hàng trăm nghìn người chơi cũng nhận được lệnh triệu tập và đổ về.

Dưới sự kêu gọi của Sử Mạo Cáp, hơn năm trăm con Thú rồng hai chân từ miền Bắc Ai Thơ Nhĩ đã bay đến Eirwen Del Dan, biến những hang động sâu thẳm thành tổ ấm tự nhiên cho chúng.

Sử Mạo Cáp cùng với ba mươi hai người bạn của mình đã xâm chiếm kho báu trên núi Cô Đơn một cách hống háh, trở thành “Vua dưới chân núi” đích thực – chỉ là bây giờ, núi Cô Đơn đã trở nên trống rỗng, không còn được chất đầy vàng bạc nữa.

Người ta kể rằng những người thợ mỏ xung quanh thường xuyên nghe thấy tiếng gào thét vui vẻ của những con rồng phát ra từ kho báu trên núi Cô Đơn; đó là bởi vì Sử Mạo Cáp hoàng tử đang không ngừng nỗ lực để phát triển đàn rồng của đế chế, làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ.

Theo lệnh của Caesar, tên của Eirwen Dendan đã được đổi thành “Thành Phố Rồng Bay”, và những bức tượng thần của người lùn trong Con Đường Vinh Quang đã được những thợ thủ công người lùn phản bội thay đổi thành tượng của Caesar cùng các quý tộc máu rồng khác.

Trong tương lai không xa, Eirwen Dendan, hay nói cách khác là Thành Phố Rồng Bay, sẽ trở thành căn cứ quân sự quan trọng của đế chế để kiểm soát khu vực đông bắc Phí An Só, đồng thời cũng sẽ trở thành thiên đường cho những người đi tìm vàng, thương nhân và loài á long.

Tuy nhiên, đối với Caesar hiện tại, nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này là loại bỏ mối nguy tiềm ẩn ở phía bắc – đó là bọn orc.

Caesar hiểu rõ sự đáng sợ của những sinh vật da xanh có bào tử đó; so với những kẻ man rợ du mục trước đây, bọn orc bây giờ giống như một loại virus sinh học; thậm chí có thể nói rằng: miễn là bọn orc chưa bị loại bỏ, miền bắc sẽ không bao giờ yên bình.

“Đập!”

“Bang bang… Tiếng đập búa vang dội, đường mỏ sâu và dài!”

“Đập! Đập đập!”

Tiếng búa đập vào đá vang lên rõ ràng theo nhịp điệu, và tiếng hát hào hứng của người lùn vang vọng khắp núi non.

“Sâu trong mỏ, ánh sáng lấp lánh; kho báu đang ở phía trước!”

Cuốc đào, búa đập, công việc khai thác mỏ thật vui vẻ như một bài hát!

Không sợ khổ, không chán mệt; kim cương và vàng bạc chất đầy trong túi!

Giọng nói của người lùn tràn đầy nhiệt huyết, khiến cho mảnh đất này càng thêm sôi động, cũng khiến cho khóe miệng của Zain, người đàn ông có bộ râu che khuất khuôn mặt, không ngừng nở nụ cười.

Trên mỏ này, khắp nơi đều có những hang động do người lùn đào ra, những giàn giáo và công cụ xây dựng được dựng lên, xung quanh còn có những ngôi nhà bằng đá đơn sơ; đây đã bắt đầu hình thành nên bộ dạng của một thành phố.

Nhìn những người lùn đang làm việc chăm chỉ, đẫm mồ hôi trên khuôn mặt, Zain cảm thấy rất xúc động; trong đầu anh, hình ảnh của ngôi thành trì hùng vĩ, quê hương của mình – Eirwen Dendan – liên tục hiện lên.

Chắc hẳn, tổ tiên của họ cũng đã từ

Zain gật đầu: “Đúng lúc tôi rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm các bạn xem sao. Công việc ở đây có thuận lợi không?”

Người phụ nữ lùn cười vui vẻ: “Rất tốt đấy! Quả là nơi tuyệt vời mà Ngài Titus đã chuẩn bị cho chúng tôi. Nơi này giống như một kho báu, đầy vàng bạc và đá quý; chúng tôi gần như không kịp khai thác hết!”

Cô ấy lau đi những giọt mồ hôi dính trên râu mình, do dự một lát rồi mới nói tiếp: “Chỉ là nơi này hơi quá nóng… Những ngày gần đây, có rất nhiều người bị say nắng; người hàng xóm của tôi, Kent, suýt nữa thì chết vì nóng.”

Zain cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết rồi. Tôi sẽ ngay lập tức nói chuyện với Ngài Titus và mua thêm một số loại thuốc chống nóng.”

Người phụ nữ lùn cảm ơn: “Cảm ơn Ngài! Chỉ là… nhiều người đang muốn hỏi khi nào chúng tôi mới được trở về Blackstone Mountain?”

Nghe thấy điều này, những người lùn xung quanh lập tức tụ tập lại và bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Họ đã ở trong khu vực núi lửa này hơn một tháng rồi, và nhiều người trong số họ không thể chịu đựng được cái nóng khủng khiếp ở đây.

“Vâng, Bệ hạ… Khi nào chúng tôi mới được về nhà?”

“Chúng ta đã ở đây bao lâu rồi?”

“Ôi, chồng tôi, ông Kod, là người lười biếng và tham ăn… Nếu không có tôi, có lẽ ông ấy đã chết đói rồi!”

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của những người lùn, Zain thở dài sâu và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói rồi… Avendeld đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn. Cho đến khi chiến tranh kết thúc, chúng ta đều phải ở lại đây.”

“Đừng nghĩ đến Blackstone Mountain nữa… Trước khi có tin tức mới, chúng ta phải coi nơi này là quê hương mới của dân tộc người lùn.”

Nghe vậy, những người lùn đều cúi đầu và thở dài, tràn đầy nỗi thất vọng.

Zain quyết đoán quay người đi, nhưng trong mắt anh cũng hiện lên vẻ buồn bã và nhớ nhung… Là một hoàng tử người lùn lớn lên ở Blackstone Mountain, làm sao anh có thể không nhớ về quê hương của mình?

Trong suốt một tháng qua, ngọn pháo đài hùng vĩ ấy đã không ít lần xuất hiện trong giấc mơ của anh, khiến anh trằn trọc không thể ngủ được.

Nhưng Zain biết rằng, trên vai anh vẫn còn một sứ mệnh quan trọng hơn nữa – bảo vệ dãy núi Vương Quốc và truyền thừa nền văn minh huy hoàng của dân tộc người lùn.

“Ngài! Zain Ngài! Ngài Titus đã đến… Ông ấy nói có chuyện khẩn cấp cần báo với Ngài!” Từ xa, người lính thông báo của người lùn đang vẫy tay gọi.

Zain lập tức cảm thấy lo lắng; một cảm giác

Tin tức khẩn cấp… Chẳng lẽ Ewenfeld đã bị chiếm đóng sao?

Không thể nào, Zain lắc đầu, phủ nhận suy đoán đáng sợ của mình.

Chừng nào cha anh – vị “Vua của Những Ngọn Núi” Ade còn ở đây, dù con rồng ác đó mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể nào trong vài ngày ngắn ngủi mà chiếm được Ewenfeld.

Zain hiểu rõ cha mình mạnh mẽ đến mức nào; ngay cả khi mất đi “Chiếc Búa Đá Vững Chãi”, vị vua người lùn ấy vẫn sở hữu quyền lực có thể khiến mọi kẻ xâm lược phải sợ hãi.

Nhưng dù tin tưởng vào Ade đến thế, trái tim Zain vẫn không ngừng lo lắng.

Zain cố gắng bình tĩnh lại, bước nhanh về phía người lính truyền tin đang thở hổn hển và hỏi: “Thưa ngài Titus, ông ấy đang ở đâu?”

Chạy bộ trong thế giới bán phần này, nơi đầy rẫy yếu tố lửa, quả là không hề dễ dàng chút nào. Người lính truyền tin đứng đó, đẫm mồ hôi và thở hổn hển trả lời: “Thưa… thưa ngài, ngài Titus đang ở đỉnh núi Laysand.”

“Tôi biết rồi, tôi cũng cần gặp ông ấy, để tiết kiệm công sức cho ngài.” Zain nói.

Núi Laysand được đặt tên theo vị vua thứ tư của dòng dõi Vương Quốc – anh hùng người lùn Laysand; cách đó khoảng hai dặm về hướng bắc.

Thân hình Zain mạnh mẽ hơn nhiều so với người lính truyền tin, nên anh nhanh chóng đến được đỉnh núi Laysand và nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy: thân hình phủ đầy vảy lấp lánh ánh vàng, đôi cánh rộng lớn, đầu rồng oai nghiêm nhưng đầy trí tuệ, đôi mắt sâu thẳm như ao vàng… Đó chính là “Đôi Cánh Bình Minh” Titus – người bạn đồng minh thân thiết và đáng tin cậy nhất của họ.

Nhưng lúc này, vị rồng vàng Cổ Kim Long này lại có vẻ mặt nghiêm túc và đầy buồn bã.

“Zain, em đến rồi à.” Titus nói, giọng nói trầm thấp và khàn đục, như thể đang thở dài.

Hoàng tử người lùn trẻ tuổi này lập tức cảm thấy lo lắng; linh cảm của anh càng trở nên mạnh mẽ hơn. Anh vội vàng tiến lên và hỏi với giọng nóng vội: “Thưa ngài Titus, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Nghe thấy câu hỏi của người lùn, đôi mắt màu vàng nhạt của con rồng bỗng lóe lên vẻ ân hận và tự trách không thể kìm nén được; giọng nói nặng nề của nó vang lên: “Xin lỗi, Zain… Ewenfeld đã bị chiếm đóng rồi.”

“Gì?!”

Đôi mắt Zain co lại, miệng anh mở to, trông rất hoảng sợ; câu nói đó như một tiếng sét giữa trời xanh, làm rung chuyển tâm hồn anh.

Vị hoàng tử lùn này đã từng tưởng tượng đi tưởng tượng lại ngày hôm nay trong lòng không biết bao nhiêu lần, nhưng không ngờ rằng nó sẽ đến nhanh đến thế. Anh ta liên tục lắc đầu và thì thầm: “Làm sao… làm sao mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến vậy!”

6◇9◇Thư◇viện

Bỗng nhiên, Zain như nhớ ra điều gì đó, với vẻ vội vàng hỏi: “Còn cha tôi thì sao? Ade ạ, ông ấy… ông ấy không lẽ…” Giọng anh ta run rẩy, và khi nói đến cuối, giọng đã nghẹn lại.

Titus thở dài một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Ade đã hy sinh.”

Zain ban đầu run rẩy hai chân, sau đó ngã gục xuống đất, nước mắt tràn ra khỏi mắt anh ta, và hình ảnh của người cha cao lớn ấy không ngừng hiện lên trong đầu anh ta.

Dù ở thời điểm nào, trước mặt cha mình, Zain luôn là đứa trẻ yếu đuối ấy.

Anh ta nắm chặt chiếc búa đá trong tay và nói một cách lắp bắp: “Cha ơi, chính con đã khiến cha phải chết… Chính sự hèn nhát của con đã khiến cha…”

“Không, không phải lỗi của con đâu, Hoàng tử Zain ạ. Đó là tội ác của những kẻ xâm lược hung ác ấy.”

Kim Long ngẩng đầu lên; khuôn mặt oai nghiêm của anh ta được ánh lửa chiếu rọi, đôi mắt vàng óng ánh hiện lên vẻ nhớ nhung và kính trọng.

“Còn về cha của con, ông ấy là một anh hùng thực sự, là người bạn thân thiết mà tôi sẽ mãi không quên. Ông ấy đã hy sinh một cách vinh quang trên chiến trường chống lại bọn xâm lược.”

Nghe những lời này, Zain lau đi nước mắt trên mặt, nắm chặt chiếc búa đá và đứng dậy. Anh ta nói: “Thưa Ngài Titus, con sẽ tiếp nối di sản của cha, lật đổ chế độ ác bạo của con rồng, và giành lại EirwenĐặc NhĩDan.”

“Nghe con nói như vậy, tôi rất vui mừng. Tôi tin rằng Đức Vua Ade cũng sẽ tự hào về con. Nhưng bây giờ vẫn chưa đúng thời điểm… Con rồng và bọn tay sai của nó quá mạnh mẽ; sức mạnh của chúng ta vẫn chưa đủ.” Cổ Kim Long nói.

Zain nhìn về phía xa và nói: “Con biết, Thưa Ngài Titus. Nhưng rồi sẽ có một ngày nào đó, cái ác sẽ bị công lý đánh bại, bóng tối sẽ bị ánh sáng soi rọi, phải không ạ?”

“Tất nhiên.”

Titus mỉm cười âu yếm, sau đó quay đầu lại và nhìn vào đôi mắt vàng đầy trí tuệ của mình, nói với Hoàng tử lùn: “Hoàng tử Zain ạ, trước khi qua đời, Đức Vua Ade đã giao cho tôi một thứ, bảo tôi sẽ giao nó cho con vào thời điểm thích hợp.”

Cổ Kim Long vươn ra đôi móng vuốt khổng lồ và rút ra một vật phẩm từ không gian hư vô – đó là một chiếc vương miện làm bằng vàng, được trang trí bằng các loại đá quý sặc sỡ, toát lên vẻ đẹp đậm chất thủ công đặc trưng của người lùn.

“Đây là…”

Ánh mắt Zain lập tức lấp lánh; chỉ trong chốc lát, anh đã nhận ra nguồn gốc của vật phẩm này.

– Đó là chiếc vương miện dành cho vị vua duy nhất được toàn bộ tộc người lùn chấp nhận, người có quyền đội nó để trở thành chủ nhân thực sự của những ngọn núi cao.

Titus cầm lấy chiếc vương miện và nói một cách trang nghiêm: “Ai muốn đội vương miện, phải chịu đựng trọng trách đi kèm với nó. Tôi nghĩ, bây giờ bạn đã đủ điều kiện để đội nó.”

Zain cảm thấy xúc động; anh nhìn những người lùn đang lao động cần mẫn, nhìn thành phố đang được xây dựng, và cũng nhìn về hình bóng cao lớn trong trái tim mình.

Anh biết rằng, vào lúc này, mình phải gánh vác trách nhiệm của chủ nhân những ngọn núi cao, dẫn dắt dân tộc mình tiến tới một tương lai rực rỡ.

“Chủ nhân những ngọn núi cao!”

“Vua Zain vạn tuổi!”

Tiếng hô vang lên dưới chân núi; Zain ngạc nhiên quay đầu lại và thấy những người lùn già yếu, ốm đau đang rơi nước mắt và hô vang, cổ vũ cho hoàng tử người lùn.

– Hóa ra cuộc trò chuyện vừa rồi đã được Titus phát thanh to, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của khu vực bí mật núi lửa.

Tất cả mọi người lùn đều biết rằng Ade đã qua đời, và Zain sẽ gánh vác trách nhiệm của chủ nhân những ngọn núi cao, trở thành vị vua mới của họ.

Titus cười nói: “Nhìn này, không cần phải lo lắng đâu, vị vua trẻ ạ, bạn đã được những người dân tương lai của mình chấp nhận rồi.”

Nghe những tiếng cổ vũ ấy, trái tim Zain tràn ngập niềm ấm áp, và ý thức trách nhiệm của anh càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Zain bước đi một cách quyết tâm về phía trước, cúi đầu xuống.

Titus cẩn thận đội chiếc vương miện lên đầu anh và nói một giọng nhẹ nhàng: “Chúc mừng bạn, Zain đại vương… Không, bây giờ phải gọi là Zain bệ hạ rồi.”

“Titus đại vương, cảm ơn sự tin tưởng của ngài. Tôi thề sẽ dẫn dắt tộc người lùn đi tới một tương lai rực rỡ; một ngày nào đó, tôi sẽ giành lại Ewenfelden và trả thù cho cha mình.” Zain ngẩng đầu lên, giọng nói của anh vang dội và mạnh mẽ.

Đó là lời hứa dành cho những người dân của mình, cũng là lời hứa với chính mình.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh rất kiên định; ánh mắt anh đã toát lên vẻ đẹp đặc