“Vương quốc Khasard phải không?”

“Tình hình ở miền nam vẫn chưa thay đổi; nếu Đế quốc không can thiệp, có lẽ mọi thứ sẽ tiếp tục diễn ra theo lịch sử đã được ghi chép trước đây.”

Kaisus ngồi trên ngai vàng bằng thép, suy nghĩ như vậy. Lúc này, ông nhắm mắt lại, yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của sứ giả từ Vương quốc Khasard, đồng thời gợi nhớ lại những ký ức trong quá khứ của mình.

Dù sao thì ông cũng sở hữu ký ức về kiếp trước, am hiểu rõ về bối cảnh của A Lệ Tử Gái và biết rõ quá trình tan rã của Thánh Pháp Đức Lan.

Hiện tại, chỉ mới là giai đoạn đầu tiên của sự tan rã này – “Trận chiến ba hoàng”.

Những người được gọi là “ba hoàng” chính là Wilhelm của Quốc gia Xí Lệ, Otis của Vương quốc Khasard và Felipe của Vương quốc Seleucia.

Mười năm trước, Alagon I từng nói: “Teotiwakan chính là viên ngọc lấp lánh nhất trên vương miện của Đế quốc; sở hữu nó đồng nghĩa với việc nắm giữ quyền lực hoàng gia.”

Vì vậy, các hoàng tử của ba vị hoàng đế này đã dấy lên những cuộc chiến tranh kéo dài hàng thập kỷ để giành lấy Teotiwakan – thành phố “Ánh Nắng Mặt Trời”. Họ đều tuyên bố rằng mình mới là người thừa kế duy nhất của các vị hoàng đế cũ, là những vị hoàng đế tương lai của Thánh Pháp Đức Lan.

Trong những cuộc chiến liên miên đó, Teotiwakan đã bị biến thành đống đổ nát; hàng triệu người đã thiệt mạng tại đây, và thành phố “Ánh Nắng Mặt Trời” xưa kia đã trở thành nơi máu me và tang thương.

Sau cuộc “Chiến tranh Hoàng hôn Đẫm Máu” này, ba Vương Quốc lớn cũng bị suy yếu nghiêm trọng, không còn khả năng kiểm soát các lãnh thổ của mình nữa. Các quý tộc thuộc dòng dõi thần thánh trong nước lần lượt mang quân đội đứng lên độc lập, thành lập hàng loạt vương quốc trên những lãnh thổ cũ của Thánh Đế quốc Pháp Đức Lan.

Đó chính là giai đoạn thứ hai trong quá trình tan rã của Thánh Pháp Đức Lan – Giai đoạn Chiến tranh Giữa Các Vương Quốc.

Và sự kiện rồng Tiama độc chiếm quyền lực cũng đã xảy ra trong giai đoạn này.

“Chiến tranh Giữa Các Vương Quốc…”

Kaisus suy nghĩ như vậy.

Hiện tại, ba Vương Quốc gần như đã thừa hưởng toàn bộ di sản của Thánh Đế quốc Pháp Đức Lan; họ vẫn còn quá mạnh mẽ. Mỗi vị vua trong số họ đều nắm giữ trong tay những đội quân thần thánh gồm hàng chục chiến binh huyền thoại – đó chính là di sản của “Quân đoàn Mặt Trời Chói Lọi”.

Nếu đế quốc vội vàng tấn công bất ngờ, chắc chắn sẽ kích động được sự phản kháng mãnh liệt từ phía Quốc gia Xí Lệ. Lúc đó, thay vì giúp ích cho Vương quốc Khasard – phe vốn đã mạnh mẽ nhất – họ lại có cơ hội thống nhất Pháp Đức Lan. Điều này là điều mà Caesar không hề muốn xảy ra.

“Tch tch, ở giai đoạn này, vẫn nên dùng các biện pháp đe dọa ngoại giao, tống tiền và lừa dối làm chủ yếu, để có thể thu được càng nhiều lợi ích thiết thực từ ba Vương Quốc càng tốt.”

“Ít nhất thì cũng phải giành được vùng đất phía nam hành lang An Trạch Tháp, để có được một căn cứ để mở rộng lãnh thổ xuống lục địa.”

Caesar từ từ mở mắt; đôi mắt màu vàng nhạt của ông ánh lên ánh mắt tham lam. Bên ngoài cửa, tiếng của lính canh Tiflin vang lên:

“Bệ hạ, sứ giả của Vương quốc Khasard đã đến bên ngoài cung điện.”

“Hãy để họ vào.”

Với tiếng động ầm ĩ, cánh cửa cung điện nặng nề từ từ mở ra. Nhóm sứ giả bước vào cung điện dưới sự hướng dẫn của các người hầu; số lượng họ khá đông, khoảng hơn một trăm người, bao gồm cả lính canh, quan chức và học giả. Họ còn mang theo những chiếc hòm bằng gỗ được trang trí lộng lẫy bằng vàng. Người đứng đầu nhóm trông khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ đồ dài màu sáng, khoác áo choàng bằng chỉ vàng màu vàng, đỏ và cam, đầu đội một chiếc mũ hình mặt trời mọc – đây chính là trang phục chuẩn của linh mục Amannata. Rõ ràng, Vương quốc Khasard rất coi trọng chuyến đi sứ này; họ không chỉ mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Đế quốc Diệt Quang mà còn luôn thể hiện rằng “chính họ mới là người thừa kế chính thống của Pháp Đức Lan”.

Linh mục đứng đầu bước lên một bước, cúi đầu chào một cách sâu sắc và nói:

“Kính chào… Bệ hạ Hoàng đế.”

Giọng anh ta ngập ngừng một chút, nhưng sau đó vẫn tiếp tục một cách tự nhiên: “Tôi là sứ giả của Vương quốc Khasard, Navin Besaros. Bệ hạ Otis đã sai tôi đến đây để gửi lời chúc mừng đến bệ hạ, chúc mừng bệ hạ đã thống nhất vùng đất hoang vu An Trạch Tháp và được phong làm Hoàng đế của Đế quốc Diệt Quang.”

“Đây là một món quà nhỏ bé, thể hiện tình bạn cá nhân của bệ hạ Otis.”

Na Vin giơ tay ra hiệu, vài chiến binh khỏe mạnh lập tức mang những chiếc hòm đó đến, mở từng nắp được trang trí bằng vàng.

Ngay lập tức, ánh sáng vàng rực rỡ lan tỏa khắp cung điện; bên trong những chiếc hòm chứa đầy vàng bạc và ngọc quý.

Kaixius cười khen ngợi:

“Thật xứng đáng là vua của ‘Vùng đất được Thần Mặt Trời ban tặng’ – quả thật là giàu có thật.”

“Na Vin, hãy cảm ơn Hoàng đế Otis vì món quà này, và hãy nói với ngài rằng tôi rất mong muốn kết bạn với một con người hào phóng như vậy.”

“Tất nhiên, thưa Hoàng đế.”

Na Vin lại cúi đầu chào một cách điềm tĩnh.

Mấy con Quái vật ăn thịt người cao lớn, mạnh mẽ xuất hiện trong đại sảnh, gánh những chiếc hòm nặng nề lên vai và mang chúng đi hết.

Kaixius tiếp tục nói:

“Nhưng một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng như Hoàng đế Otis, e rằng không chỉ mang theo tình bạn cá nhân mà thôi…”

“Các ngài… hay nói cụ thể hơn là Vương quốc Khasard, có điều gì muốn yêu cầu Đế quốc không?”

Ngay lập tức, Na Vin mỉm cười vui mừng và vội vàng đáp:

“Thưa Hoàng đế, trí tuệ sâu sắc của Ngài khiến tôi thực sự kinh ngạc.”

“Hoàng đế Otis thực sự muốn hợp tác với Đế quốc; ngài thậm chí muốn ký kết một thỏa thuận bí mật để trở thành đồng minh thân thiết.”

“Đồng minh?”

“Nhưng theo những gì tôi biết, Đế quốc chưa bao giờ có bất kỳ mối liên hệ hay lợi ích gì với Vương quốc Khasard; vậy làm sao có thể kết minh được?” Kaixius hỏi một cách bình thản.

Na Vin giữ vững thái độ và nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng Đế quốc Diệt Quang và Vương quốc Khasard đều có chung một kẻ thù.”

“Kẻ thù nào?” Kaixius vẫn giả vờ không biết.

Na Vin do dự một chút, rồi quyết đoán nói ra tên đó:

“Quốc gia Xí Lệ.”

“Chắc hẳn Ngài cũng hiểu rõ rằng, nếu Đế quốc Diệt Quang muốn mở rộng lãnh thổ về phía nam, thì Quốc gia Xí Lệ chính là trở ngại lớn nhất đứng trước mặt họ.”

“Và nếu Ngài hợp tác với chúng tôi, chúng ta có thể cùng nhau tiêu diệt Quốc gia Xí Lệ.”

“

  Kaixius không đồng ý cũng không phủ nhận, chỉ mỉm cười nói: “Những ai hiểu tôi đều biết rằng, tôi luôn là một vị vua yêu chuộng hòa bình và coi quan trọng lợi ích của dân tộc, vì vậy…”

  Giọng anh ta dừng lại một chút.

  Naven trong lòng khinh thường những lời này.

  Một kẻ yêu chuộng hòa bình nhưng vừa mới tiêu diệt một Vương Quốc?

  Thật là nực cười.

  Dù nghĩ vậy, anh ta vẫn không bày tỏ ra mà tiếp tục lắng nghe những gì Kaixius sẽ nói tiếp theo.

  Kaixius nhìn Naven bằng đôi mắt màu vàng, nói khẽ: “Nếu hợp tác với các bạn… vương quốc của tôi có thể nhận được điều gì?”

  “Hai phần ba lãnh thổ của Thrace.”

  “Tôi xin thay mặt Đức Vua Otis hứa với các bạn rằng, tất cả các vùng phía bắc Dãy núi Rạng rỡ sẽ thuộc về vương quốc của tôi; chỉ cần Vương quốc Khasard giữ lại khu vực phía nam của Quốc gia Xí Lệ thôi.”

  Naven dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, nên trả lời một cách rất trôi chảy.

  Và những lời đó nghe có vẻ rất hấp dẫn, khiến những người đang lắng nghe bên ngoài cung điện cũng bắt đầu thở gấp hơn.

  Nhưng Kaixius biết rõ mục đích thực sự của Otis.

  Phía nam Dãy núi Rạng rỡ, tại thành phố Augustus – thủ đô của Quốc gia Xí Lệ – có một kim tự tháp của Thần Mặt Trời.

  Theo truyền thuyết, vị vua mới sẽ sở hữu tất cả các kim tự tháp đó, và vào ngày hè solstice, sẽ tổ chức những nghi lễ thiêng liêng tại tất cả các kim tự tháp đó.

  Khi đó, Thần Mặt Trời sẽ một lần nữa ban tặng sức mạnh vô hạn của mình, và dòng dõi thần thánh sẽ tiếp tục duy trì vinh quang và sự huy hoàng của Pháp Đức Lan.

  Có lẽ Otis không hề muốn kết bạn với Đế quốc Diệt Quang, mà chỉ nghĩ rằng – sau khi nghi lễ “Rạng rỡ Mặt Trời” được tổ chức, trước mặt Vương quốc Khasard hay nói cách khác là Đế quốc Pháp Đức Lan thứ hai, Đế quốc Diệt Quang sẽ không thể chống đỡ nổi.

  Những vùng đất đã mất đó chỉ là tạm thời được giao cho họ mà thôi; bất cứ lúc nào cũng có thể lấy lại được, thậm chí còn có thể tiêu diệt hoàn toàn Đế quốc Diệt Quang nữa.