Trong cơn bão lốc dữ dội ấy, những con quỷ đều run rẩy không dám thở mạnh; chúng đều biết rằng gần đây, ông chủ Baer đang trong tình trạng tức giận kinh khủng.

Còn Kaixius thì vẫn bình tĩnh như thường, anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Thế này à, ngài Baer, đây là cách ngài chào đón đồng minh của mình sao?

Chẳng lẽ đây cũng là phong cách tiếp đãi khách của Afnast sao?”

“Tất nhiên rồi, Kaixius Đại Vương. Sức mạnh của ngài đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.”

Baer run rẩy vì tức giận, nhưng vẫn kiềm chế được cảm xúc của mình, cố gắng gật đầu và nói ra những lời lịch sự dù trong lòng không muốn.

Lúc này, Baer cảm thấy như thể có hàng ngàn con ruồi đang bám vào người mình vậy.

Vị lãnh chúa địa ngục này hiểu rõ rằng, mặc dù kẻ tham lam Hồng Long kia đã không ngần ngại chiếm đoạt quyền lực của mình, nhưng trong cuộc chiến máu này, ông vẫn cần sự giúp đỡ của nó – và có lẽ đó chính là lý do khiến Hồng Long hoành hành một cách không kiêng nể như vậy.

Kaixius cũng hiểu rõ điều này; ông đã nắm được điểm yếu của Baer và có những ràng buộc hợp đồng, vì vậy dù Baer tức giận đến đâu, cũng không thể nào phản bội ông một cách trực tiếp được.

Baer cau mày, giơ lên đôi móng vuốt to lớn và hung ác của mình, làm một cử chỉ mời: “Xin hãy theo tôi, Kaixius Đại Vương. Nơi đây vẫn đang trong khu vực giao tranh, quá ồn ào và có nguy cơ bị nghe lén thông tin; chúng ta hãy vào cung điện để nói chuyện kỹ hơn.”

“Được.”

Ánh sáng le lói trên người Kaixius, và trong chốc lát, anh ta đã biến thành một sinh vật nửa rồng mặc áo giáp, sau đó theo Baer vào vòng trong của Pháo đài Đồng.

Bên trong cung điện, dung nham chảy tràn khắp nơi, khói trắng độc hại lan tỏa khắp không gian; ở trung tâm là ngai vàng được xây dựng từ hộp sọ quỷ dữ và thanh kiếm.

Ngôi cung điện này ban đầu do Baer xây dựng, nhưng đã bị Zarel chiếm đoạt trong cuộc đảo chính của Afnast; sau hàng trăm năm, nó lại trở về tay Baer một lần nữa.

Baer ngồi xuống ngai vàng địa ngục, hai tay chéo nhau, ánh mắt u ám nhìn về phía Hồng Long đã hóa thành hình người.

Kaixius thì vẫn bình thản như mọi khi; anh ta vươn tay, chiếc ghế làm từ dung nham đông cứng dần nâng lên, cao bằng ngai của Baer, và anh ta ngồi xuống một cách thoải mái, đối diện với Baer.

Khói súng vẫn bao trùm không gian, không khí trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Baer là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng này, anh ta nói khẽ: “Kaixius Đại Vương, xin lỗi vì tôi phải nói thẳng ra rằng

“Tại sao nó vẫn chưa phản ứng gì cả?” Anh ta cười một cái rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, ngài Baer, tôi không hiểu ông muốn nói điều gì.”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch ở đây nữa, Caixius!” Ánh mắt Baer lửa giận dữ như lửa địa ngục đang bùng cháy; anh ta vung mạnh vào tay vịn ngai vàng, gầm thét tức giận: “Quyền lực của Afanas! Quyền lực mà con đĩ Zarell để lại kia đâu? Tôi cảm nhận được sức mạnh đó… Chắc chắn nó đang nằm trong tay ông!”

Lúc này, Caixius mới vỗ tay và tỏ ra như vừa hiểu ra: “À, hóa ra ông đang nói đến điều này.”

Baer nói với giọng lạnh lùng: “Caixius, hãy trả lại cho tôi phần quyền lực còn lại của Afanas, chúng ta vẫn có thể tiếp tục hợp tác.”

“Tất nhiên tôi sẵn lòng hợp tác với ông, nhưng…” Caixius lắc đầu, nhìn chằm chằm vào Baer và cười lạnh: “Đó là chiến lợi phẩm của tôi… Ông có lý do gì để buộc tôi phải trả lại nó?”

Baer tức giận đến mức giọng nói trở nên khàn đặc: “Tất nhiên là bởi vì bản hợp đồng rồi! Ông đã hứa với tôi rằng sẽ hết sức giúp đỡ tôi trở thành chủ nhân của Afanas!”

Nhưng bây giờ, tôi thậm chí không có đầy đủ quyền lực! Làm sao tôi có thể trở thành người cai trị thực sự của nơi này?

Dưới sự tức giận của Baer, dung nham bắt đầu cuộn trào, lửa địa ngục phun trào, áp lực khổng lồ lan tỏa khắp toàn bộ pháo đài bằng đồng… Cả nơi dường như đều rung chuyển.

“Điều đó không có trong bản hợp đồng của chúng ta,” Caixius nói một cách lạnh lùng: “Lúc đó tôi chỉ hứa sẽ hết sức giúp ông giết chết Zarell… Tôi chưa bao giờ nói rằng sẽ để ông giành được toàn bộ quyền lực của Afanas.”

“Ông còn giống một con quỷ hơn tôi nữa,” Baer nghiến răng nói, gần như nuốt nát từng lời.

“Cảm ơn lời khen đó.”

Baer nhìn chằm chằm vào Caixius, lòng đầy tức giận và suy nghĩ lung tung… Nhưng anh ta cũng không biết phải làm thế nào để lấy lại thứ thuộc về mình.

Lúc đó, Caixius đã liên lạc với nhiều vị chúa quỷ khác, trong khi Baer chỉ là một công tước sống ẩn dật ở một góc khuất của Afanas… Cơ hội đã trôi qua trong chớp mắt… Anh ta hoàn toàn không có quyền đặt ra điều kiện nào cả, và đành phải chấp nhận các điều khoản mà đế chế đưa ra.

Baer từng nghĩ rằng chỉ cần Zarell chết đi, với sức mạnh và kinh nghiệm của mình, việc giành lấy vị trí chủ nhân của Afanas sẽ là chuyện chắc chắn…

Nhưng anh ta không ngờ rằng, trước khi chết, Zarell vẫn còn giấu một bí mật… Anh

Chờ đã, còn một phương pháp nữa… Trong địa ngục, vẫn còn một tồn tại còn tham lam, keo kiệt và mạnh mẽ hơn cả Đầu Hồng Long này.

Chủ nhân của Chín Địa Ngục, Asmodius.

Đối với kẻ từng đẩy hắn khỏi vị trí lãnh chúa địa ngục, trong lòng Baer không thiếu sự oán hận, nhưng ngọn lửa oán hận ấy lại bị nỗi sợ hãi càng mãnh liệt hơn kìm nén.

Asmodius quá cổ xưa và bí ẩn; dù các thời đại thay đổi, các vị thần sa sút, nhưng ông ta vẫn giữ vững vị trí Chủ nhân của Chín Địa Ngục, không ai có thể lay chuyển được.

Ngay cả vị Lãnh chúa Thứ Bảy mạnh mẽ nhất – Memphis – cũng không dám đối đầu trực tiếp với ông ta, chỉ có thể âm thầm thèm muốn chiếm lấy vị trí cao quý ấy.

Nghĩ đến đây, Baer cười man rợ và đe dọa: “Mọi thứ ở địa ngục đều thuộc về Chủ nhân của Chín Địa Ngục… Kaixus, chắc ngươi cũng hiểu điều này chứ?

Là một sinh vật của Thế giới vật chất, ngươi đã chiếm đoạt quyền lực địa ngục… Chẳng sợ rằng kẻ ấy sẽ trừng phạt ngươi sao? Hãy trả lại quyền lực cho ta đi… Những thứ không thuộc về ngươi, cuối cùng cũng không bao giờ thuộc về ngươi.”

Nhưng Kaixus đã dự đoán trước và cười một cách khinh thường: “Đúng vậy… Mọi thứ ở địa ngục đều thuộc về Vị Chủ nhân Vĩ đại của Chín Địa Ngục. Gần đây, Asmodius đã đến Thế giới vật chất để gặp ta…

Chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ, và còn đạt được một thỏa thuận… bất ngờ đấy.”

Khi nói đến từ “thỏa thuận”, Kaixus cố tình làm nổi bật giọng điệu của mình, để Baer phải hiểu ra ý ông ta.

“Cái gì?”

Sắc mặt Baer thay đổi hoàn toàn; anh ta nhíu mày, ngồi thẳng dậy.

Trong chốc lát, Baer đã hiểu ra: Vị Chủ nhân của Chín Địa Ngục không tin tưởng mình, nghi ngờ lòng trung thành của mình… và muốn thông qua sự can thiệp của Kaixus để kiểm soát mình!

Tấm đá mà anh ta dùng để chống lại kẻ đó… lại trở thành công cụ hủy diệt chính mình!

Kaixus nhìn Baer và tiếp tục nói: “Thưa Baer, với tư cách là đồng minh, tôi rất sẵn lòng cùng ngài quản lý địa ngục… Và Asmodius cũng rất mong muốn điều đó xảy ra.

Hãy yên tâm… Chỉ cần có tôi ở đây, ngài sẽ có thể sử dụng toàn bộ quyền lực địa ngục, không khác gì chính Vị Chủ nhân của Afanas đâu.”

Nắm chặt nắm tay, các gân tay Baer nổi lên; anh ta cười một cách điên cuồng: “Tốt… tốt lắm, Kaixus… Thật là cảm ơn ngươi… Quả là một đồng minh xứng đáng… đã tính toán cả tôi vào kế hoạch của mình.”

**“**

  Kaixius đứng dậy từ ngai vàng bằng dung nham, giọng nói của anh ta rất bình tĩnh: “Baer, thay vì suy nghĩ cách lấy lại những thứ vốn không thuộc về mình, tốt hơn hết là hãy tập trung vào việc làm thế nào để chiến thắng trong trận chiến này.”

    Lần trước bạn bị đày xuống là do thua trong các trận chiến máu me phải không? Nếu quỷ dữ chiếm được Afanas, e rằng bạn sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ “lãnh chúa địa ngục” danh nghĩa này nữa đâu.”

  “Bạn—”

  Baer đang giận dữ đến mức khó có thể kiểm soát được bản thân, nhưng anh ta cũng biết rằng Kaixius nói đúng. Nếu Afanas thất thủ, sự trừng phạt từ Chủ Nhân Chín Địa Ngục chắc chắn là điều anh ta không thể chịu đựng nổi.

  Vì vậy, Baer chỉ có thể nuốt giận vào lòng.

  Nhưng Kaixius lại cười và nói: “Baer, bạn vẫn chưa nhận ra sao? Là đồng minh của bạn, tôi đang lo lắng cho bạn mà!”

  Mặc dù tôi tạm thời nắm giữ quyền lực ở Afanas, nhưng tôi không phải là sinh vật địa ngục; tôi hoàn toàn không thể đe dọa đến vị trí của bạn, thậm chí còn có thể giúp bạn mạnh mẽ hơn nữa. Đây rõ ràng là một việc có lợi cho cả hai bên mà.”

  Khả năng nói lời ngon ngọt kết hợp với sức hấp dẫn cực kỳ lớn (đạt mức 40), khiến ngay cả Baer cũng bắt đầu tin vào những lời anh ta nói.

  Thật vậy, mặc dù con quỷ tham lam này đang nắm giữ quyền lực ở Afanas, nhưng anh ta mãi mãi không thể trở thành “lãnh chúa địa ngục”——bởi vì anh ta chỉ là một kẻ ngoại lai mà thôi.

  Khác với vùng đáy vực hỗn loạn, nơi ma quỷ lang thang khắp nơi, dưới sự kiểm soát của Chủ Nhân Chín Địa Ngục, mặc dù có rất nhiều vị thần như Tiamat đang sinh sống ở địa ngục Bato, nhưng không một ai có thể giành được quyền lực địa ngục hay ngồi vào vị trí Chủ Nhân Chín Địa Ngục.

  Tuy nhiên, trong lòng Baer vẫn đầy hận thù. Anh ta đã lên kế hoạch hàng trăm năm, nhưng vẫn không thể giành được toàn bộ quyền lực… Cảm xúc của anh ta có thể tưởng tượng được.

  Lo lắng cho bạn à?

  Đừng nói đùa nữa! Rõ ràng đây chỉ là sự tham lam vô độ của bạn mà thôi!

  “Bum!”

  “Giữ vững tuyến phòng thủ!”

  “Tiêu diệt chúng hết! Vì Đại Mẹ Vực Hỗn Loạn!”

  Bên ngoài pháo đài bằng đồng, tiếng hét thảm thiết của quỷ dữ và tiếng gào thét chiến đấu của chúng hòa lẫn vào nhau, tạo nên một không khí cực kỳ ồn áo. Trận chiến này đang trở nên ngày càng căng thẳng.

  Nhờ vào những vũ khí ph

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hàng chục nghìn Quỷ dữ Đầu đã thiệt mạng; thậm chí xác chết của họ còn bị đốt cháy, tạo ra những làn khói đen có mùi hôi thối nồng nặc.

So với những con quỷ dữ, Quân đoàn Ác ma mới thực sự giống như một đội quân chính quy – họ là những nghệ sĩ chiến tranh bẩm sinh; trong khi những con quỷ dữ đối diện chỉ là những con thú hoang điên mà thôi.

Nhưng thật đáng tiếc, khi đối mặt với số lượng quỷ dữ gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần so với mình, ngay cả Quân đoàn Ác ma tinh nhuệ nhất cũng cảm thấy vô cùng yếu thế và trong chốc lát đã bị cuốn trôi bởi làn sóng quỷ dữ ập đến.

Khi bị cuốn vào trận chiến hỗn loạn, những con ác ma hoàn toàn mất hết cơ hội sống sót; chúng chỉ có thể bị những con quỷ dữ khác xé nát như những con châu chấu qua đường. Thậm chí, Keixius còn chứng kiến rõ một con quỷ dữ bị hàng nghìn Quỷ dữ Đầu vây công và cuối cùng bị xé nát thành từng mảnh.

Rất nhanh sau đó, tuyến phòng thủ ngoài cùng đã bị phá vỡ; những con ác ma gần như ùa ra ngoài, sử dụng mọi biện pháp có thể, liều mạng để bảo vệ Pháo đài Đồng.

Điều này không phải vì những con ác ma trung thành với Baer và sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ta, mà bởi vì chúng biết rằng – nếu những con ác ma chiếm được Afanas, tất cả chúng sẽ chết.

“Tình hình trên chiến trường đang trở nên ngày càng nghiêm trọng… Afanas đang gặp nguy cơ lớn!”

Keixius quay người lại, nhìn về phía xa và nói một cách nhẹ nhàng: “Baer, hãy kể cho tôi nghe về tình hình hiện tại đi. Chúng ta vẫn là những đồng minh vững chắc, và Địa Ngục chính là kẻ thù chung của chúng ta. Đến lúc này, chúng ta phải gác qua mọi bất đồng và đoàn kết lại với nhau để đối phó với kẻ thù.”

Baer coi thường cái gọi là “đồng minh vững chắc”, nhưng cũng nhận thức rõ tầm quan trọng của việc chống lại cuộc xâm lược của Địa Ngục, nên đành phải nói một cách nghiêm túc: “Cuộc chiến này do ba vị lãnh chúa Địa Ngục đầy tham vọng cùng nhau tổ chức – đó là ‘Vua Cơn Giận’ Kostechi, ‘Vua Săn Mồi’ Mastifa và ‘Lãnh chúa Nước Đen’ Ishinex. Theo những gì tôi biết, ba vị này đã tập hợp gần hai mươi triệu Quỷ dữ Đầu, đổ xô vào Địa Ngục với mục đích phá hủy Afanas của tôi.” Baer cố tình nhấn mạnh từ “của tôi”.

Nhưng điều khiến Keixius quan tâm không phải là điều đó; anh cau mày hỏi: “Hai mươi triệu?”

Cho đến nay, cộng thêm các khu vực mới chiếm được, tổng dân số của Đế quốc Diệt Quang mới vừa đủ đạt ba mươi triệu người; vậy mà những vị lãnh chúa Địa Ngục này lại

Tuy nhiên, trong những năm tháng chiến tranh khốc liệt ấy, những cuộc xâm lược quy mô lớn như vậy đã diễn ra hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần; điều đó không hề là chuyện hiếm gặp. Chúng giống như những cồn cát vàng trong sa mạc – vô tận và không bao giờ kết thúc.

Nếu việc đưa những con quỷ dữ xuống địa ngục không tiêu tốn sức mạnh hỗn loạn, thì những vị lãnh chúa của vực sâu ấy có lẽ đã có thể mang theo hàng tỷ sinh vật ác quỷ, khiến toàn bộ lục địa Avernus chìm trong làn sóng ma quỷ.

Kaihusius nghĩ về ba triệu con quỷ đã xâm lược và hiểu rõ nguyên nhân, sau đó hỏi: “Vậy ba vị lãnh chúa của vực sâu này lại có nguồn gốc từ đâu?”

Baer trả lời: “Koscherchi, Vua Cơn Thịnh Nộ, là chủ nhân của vùng Băng Giá Sắt Đá ở tầng hai mươi ba; ông ta cũng là người mạnh mẽ nhất trong số ba vị lãnh chúa này, được mệnh danh là ‘Vua Người Khổng Lồ Băng Giá’, sở hữu di sản của thần giới người khổng lồ và sức mạnh gần như thần thánh.

Còn về Mashtifa và Ishinix, tôi không biết lãnh địa của họ ở đâu; dù sao thì vực sâu vô tận, ngay cả Chúa Tám Địa Ngục cũng không thể biết hết tất cả.”

Chỉ có chín vị lãnh chúa của địa ngục, và hầu như mỗi người trong số họ đều là những kẻ mạnh mẽ đã vượt qua hàng loạt cuộc cạnh tranh khốc liệt và âm mưu xảo quyệt để đạt được vị trí đó.

Trong khi đó, số lượng lãnh chúa của vực sâu thực sự lên đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người. Mặc dù họ cũng đều trưởng thành từ những cuộc chiến tàn khốc, nhưng mỗi tầng vực sâu lại có những đặc điểm riêng biệt, và sức mạnh của các lãnh chúa ở đó cũng rất khác nhau.

Những vị lãnh chúa mạnh mẽ như Dimogogen và Okas hoàn toàn có thể sánh ngang với các vị thần, trong khi những kẻ yếu nhất thậm chí còn có thể bị những con người bình thường giết chết.

“Người Khổng Lồ Băng Giá là đối thủ cũ của tôi,” Kaihusius nhìn Baer và nói: “Tôi sẽ giúp bạn chống lại Koscherchi, còn hai vị lãnh chúa kia thì cứ để bạn lo liệu.”

Ngoài ra, tôi cũng sẽ mang đến ít nhất ba triệu binh lính Sao Băng cho địa ngục; phần lớn trong số họ đều là những người chuyên nghiệp… Nhưng tôi còn có một điều kiện nữa.”

Baer có vẻ mặt u ám, nhìn thẳng vào mắt Kaihusius và nói: “Ha, lòng tham của loài rồng luôn là vô tận… Nói đi, điều kiện của bạn là gì?”

Kaihusius cười và chỉ vào bản đồ địa ngục treo trên tường, nói: “Không phải là thuộc địa… Mà chính xác hơn, là những khu vực thuê đất.

Đế chế cần có một khu vực thuê đất ở Avernus, nơi có quyền tự trị hành chính, quyền miễn trừ phá