Isidia, trên những cột đá cao vút chạm tới mây xanh, bên trong cái bàn thờ trắng tinh và hùng vĩ ấy, khói trắng đang bay lượn. Còn Hồng Long thì nằm thư giãn trên ngai đá cẩm thạch. Bên cạnh ông ta là pháp sư lớn Quái vật ăn thịt người tên là Rampe; phía trước ông ta là những hình ảnh ma thuật khổng lồ, hiển thị tình hình của các chiến trường thuộc “Bức Tường Đế Quốc”.

Kaisus nhìn vào cảnh tượng con quái vật Thú Sát Sinh bị vây hãm và giết chết, rồi hỏi một cách thích thú: “Trong đế quốc này, còn bao nhiêu tu sĩ Long Vân như thế này nữa?”

Rampe trả lời: “Thưa chủ nhân, dự án này vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm; hiện tại chỉ có hai mươi một người, và trong số đó, chỉ có mười hai người có thể tham gia chiến đấu một cách ổn định.”

“Rắc…”

Trong lúc đang nói chuyện, hình ảnh ảo của Quái vật ăn thịt người bỗng nhiên trở nên mơ hồ; bề mặt da của ông ta xuất hiện những hạt sáng.

“Xin lỗi, thưa chủ nhân… Cơ thể thực của tôi có lẽ đang gặp phải trận chiến, nên hình ảnh ảo này không ổn định lắm.”

Hóa ra đây chỉ là hình ảnh ảo của Rampe; Quái vật ăn thịt người – pháp sư lớn thực sự – đã đến tiền tuyến, tham gia trực tiếp vào các trận chiến, đối đầu với những pháp sư đến từ vực sâu thẳm.

Kaisus nhìn chằm chằm vào những biến đổi kỳ lạ sau khi con Thú Sát Sinh chết đi, mí mắt ông ta hơi nhíu lại.

“Con Thú Sát Sinh à…”

Thú Sát Sinh – kẻ săn mồi tuyệt đối trong vực sâu thẳm, loài quái vật có cấp độ thách thức lên tới 16; đây đã là một thứ có thể sánh ngang với một số sinh vật huyền thoại cấp thấp. Mặc dù đang ở trong đế quốc và chịu ảnh hưởng của Lãnh thổ đế quốc của Kaisus, khiến cho sức mạnh hỗn mang trong cơ thể bị kiềm chế, nhưng sức mạnh thực sự của Quỷ dữ Đầu cũng không thể xem thường được.

Những người chơi thuộc phe Đã từng trước đây thường bị Ma Cà Rồng giết hại một cách tàn nhẫn, bị những người khổng lồ Băng giá nghiền nát mà không thể làm gì được, chỉ có thể đóng vai trò phụ trong các cuộc chiến. Nhưng bây giờ, những người chơi mạnh nhất đã có thể tiêu diệt những con quái vật cấp độ này thông qua việc vây hãm chúng. Dù đây là kết quả của việc họ được hỗ trợ bởi nguồn lực của đế quốc, nhưng không thể phủ nhận rằng người chơi đã trở thành một lực lượng quan trọng không thể bỏ qua trên thế giới này.

Sau một lúc suy nghĩ, Kaisus lại hỏi: “Chi phí để đào tạo một tu sĩ Long Vân khoảng bao nhiêu?”

Hình ảnh ảo của Rampe trả lời: “Năm mươi nghìn vàng Naer, thưa chủ nhân. Phần chi phí lớn nh

Hiện nay, công nghệ của Bộ Khoa học và Công nghệ vẫn chưa đủ phát triển; theo lời các nhà nghiên cứu được gọi là “Genesĩ”, chi phí có thể sẽ giảm xuống dưới mười nghìn kimnael.

Kaixius gật đầu nhẹ, liếm nhẹ ngọn lửa trên môi mình: “Rất tốt… Có vẻ như chúng ta sắp sớm có thể sản xuất ra những người mạnh mẽ ở cấp độ siêu phàm, và tất cả những gì chúng ta cần phải bỏ ra chỉ là tiền bạc mà thôi.”

Đế quốc này không thiếu thứ gì hơn là tiền bạc; trong những cuộc chiến tranh liên miên trên lục địa Phí An Só, Đế quốc Diệt Quang đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc buôn bán vũ khí và hàng hóa cho cả hai phe.

Khả năng tích lũy của cơ quan này thực sự là điều mà các quốc gia khác khó có thể tưởng tượng nổi.

Còn về số lượng vàng báu trong kho báu của Kaixius… Điều đó dần trở thành một câu chuyện huyền thoại.

Một số học giả ước tính rằng con số đó thật sự đáng kinh ngạc, thậm chí vượt qua sức tưởng tượng của hầu hết mọi người; ngay cả khi nói ra, người ta cũng sẽ cảm thấy khó tin.

Langpu nịnh hót cười, tiến lại gần và nói: “Chuyện này thậm chí không cần phải sử dụng đến tài sản của đế quốc, tức là của ngài nữa.”

Việc những người được chọn để tham gia vào dự án này được coi là một vinh dự lớn lao đối với họ; chúng tôi dự định yêu cầu họ đóng góp một món quà trị giá hai mươi nghìn kimnael như một cách để báo đáp ân huệ mà ngài đã ban tặng cho họ.”

Kaixius lập tức thốt lên khen ngợi và một lần nữa gật đầu đồng ý.

Sau hơn mười năm thực hiện các chính sách này, Quái vật ăn thịt người đã học được cách bóc lột và áp bức người chơi một cách tinh vi; thậm chí còn làm tốt hơn cả Hồng Long, xâm nhập vào mọi khía cạnh của đời sống nội địa.

Ví dụ như những loại thuế đặc thù của đế quốc như “Thuế sử dụng phép thuật”, “Thuế sở hữu vũ khí”, “Thuế máu rồng”…

“Pfft…”

Kaixius xoay đầu, hắt một tiếng, phun ra những làn khói trắng nóng hổi, rồi lại tập trung vào những hình ảnh ma thuật trên chiến trường.

“Người chủ nhân vẫn chưa xuất hiện… Thật là kẻ hay giấu mình.”

Lúc này, cuộc chiến giữa đế quốc và Quân đoàn Vực Sâu đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Những đợt tấn công bằng pháo binh của Đế quốc Diệt Quang dường như không thể ngăn chặn được sự tiến công của lũ quỷ dữ; những con quỷ dữ hung ác và mạnh mẽ liên tục xuất hiện.

Đế quốc cũng đã sử dụng mọi biện pháp có thể, dựa vào các tuyến phòng thủ đã được chuẩn bị trước để chống trả mạnh mẽ, giữ vững các tuyến phòng thủ và ngăn chặn Quân đoàn Quỷ Dữ ở phía nam Bức Tường Đế qu

Trên những vùng hoang mạc phía nam, đất đai đầy vết thương, khói súng bao trùm khắp nơi; xác của quỷ dữ, mảnh đạn vỡ và viên đạn rải rác khắp mặt đất.

Máu đen kịt và mủ độc hại của chúng xâm nhập vào đá và đất, tạo nên những vết thương ghê tởm trên mặt đất, như thể đang nguyền rủa miền đất này.

Tiếng gào thét không ngừng của quỷ dữ, tiếng nổ của đại bác và tiếng hô chiến của binh lính đế quốc hòa quyện lại trên chiến tuyến dài, tạo thành bản giao hưởng chiến tranh tàn khốc.

Dãy núi Hall.

Dãy núi này không cao lớn lắm; chỉ cần vượt qua nó, người ta sẽ đến được đồng bằng phía bắc, đến trung tâm của đế quốc.

“Gào!”

Những con rồng quái vật bay theo đàn, vỗ cánh như những đám mây đen dày đặc, phát ra tiếng gào thét khàn đục và ồn ào.

Theo lý thuyết thông thường, cảnh tượng này không hề hiếm gặp trong lãnh thổ đế quốc.

Dù sao thì Đế quốc Diệt Quang cũng có biệt danh “Vương quốc Rồng”, nơi nuôi giấu hàng ngàn con Thú rồng hai chân; việc xuất hiện những con rồng quái vật hay các sinh vật kỳ lạ khác ở đây là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng lần này, những con quái vật từ Địa Ngục thực sự khác biệt – chúng đến từ vực sâu thẳm.

Những con rồng quái vật này giống như tổ tiên Thú rồng hai chân của chúng, nhưng lớp vảy màu đỏ tối trên cơ thể chúng cho thấy dòng máu địa ngục trong huyết thống của chúng.

Chúng sở hữu đôi cánh dơi mạnh mẽ, cái cổ uốn lượn như rắn và những móng vuốt sắc nhọn như lưỡi dao.

Đây chính là sản phẩm kinh hoàng của một kế hoạch lai tạo cổ xưa, nhằm kết hợp quỷ dữ, Thú rồng hai chân và những yếu tố ô uế nhất của Hồng Long.

Chúng lang thang trên những vùng hoang mạc của Địa Ngục, săn mồi quỷ dữ và những kẻ xâm nhập theo cách giống hệt nhau.

“Ào!”

Tiếng gào thét của những con rồng quái vật vang vọng khắp dãy núi Hall, khiến các sinh vật trong rừng run sợ. Tiếng gào thét của chúng còn hỗn loạn và đáng sợ hơn cả những con Thú rồng hai chân bình thường, đầy áp lực từ Địa Ngục.

Những con rồng quái vật này vỗ cánh, phun ra ngọn lửa đen đỏ từ Địa Ngục, thiêu rụi mọi sinh vật trên mặt đất.

Và trên lưng con rồng quái vật dẫn đầu, một sinh vật giống người, toàn thân màu đỏ rực, cầm thanh kiếm đẫm máu, phát ra tiếng hô chiến điên cuồng:

“Hãy thiêu rụi nơi này!”

“Hãy dâng tất cả lên Địa Ngục, để mọi thứ ở đây trở về hỗn mang!”

“Kẻ ác quỷ đó mặc bộ giáp đen thui; từ miệng nó nhô ra một chiếc lưỡi dài chia làm hai nhánh, còn hai sừng đen thẳm thì cong vút từ trán xuống sau đầu.”

Đôi mắt màu hồng cam của nó nhìn xa xăm, trong đó dường như đang cháy bỏng ngọn lửa mãnh liệt.

“Ta đã trở lại rồi!”

“Các ngươi sẽ phải trả giá cho những gì ta đã mất!”

Tên của nó là Lichten Mör – thành viên của đội lính Đại bàng Bão tố phương Bắc thuộc Đã từng. Trong trận chiến diệt vong ấy, nó may mắn sống sót và được kẻ ác quỷ báo thù chọn lựa, để tái sinh trong vực sâu thẳm.

Suốt nhiều năm qua, nó đã trải qua biết bao gian khổ trên các chiến trường máu lửa, nhưng lòng thù hận dành cho Đã từng vẫn không hề phai nhạt. Cảnh tượng Vương quốc Rakman bị phá hủy vẫn in sâu trong trí nhớ của nó.

Và chính lòng thù hận ấy đã mang lại cho nó sức mạnh lớn lao hơn.

Bây giờ, Lichten đã trở thành thủ lĩnh của Quân đoàn Rồng Ác thẳm sâu, chỉ huy hàng chục kỵ binh ác quỷ tinh nhuệ và hàng trăm con rồng ác thẳm sâu.

Nhiệm vụ của nó là vượt qua Dãy núi Hall, xâm nhập vào lãnh thổ đế quốc, và dùng lợi thế về tính linh hoạt để phá vỡ tuyến phòng thủ vững chắc của đế quốc từ phía sau.

Đây chính là chiến thuật quen thuộc của Quân đoàn Ác thẳm sâu; chính nhờ chiến thuật này mà Lichten của Đã từng đã có thể chiếm giữ được một pháo đài của quỷ dữ ở Afanas.

Vì vậy, nó tin rằng chiến thuật này cũng sẽ hiệu quả đối với đế quốc.

Lichten giơ cao thanh kiếm dài được điêu khắc từ xương đầu người, đẫm máu, và hét lên vang dội trước đám quân của mình:

“Các bạn ơi, chúng ta đã trải qua vô số trận chiến tàn khốc, đã giết chóc biết bao quỷ dữ! Lần này, kẻ thù của chúng ta chỉ là một quốc gia yếu đuối thuộc Thế giới vật chất… Chúng ta sẽ dùng lửa và máu để rửa tội cho chúng, để những kẻ ngu ngốc ấy cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của vực sâu thẳm!”

“Vì vực sâu thẳm!”

“Ào—”

Ngay lúc đó, từ xa cũng vang lên những tiếng gầm rú tương tự, nhưng âm thanh ấy còn mạnh mẽ và uy lực hơn nhiều.

Các con quỷ dữ nhìn về phía xa…

Chỉ thấy những con Thú rồng hai chân–Rồng Lửa hỏa sáng bay lên từ phía bên kia núi; chúng vỗ cánh, che khuất nửa bầu trời bằng những đám mây đỏ rực, đối đầu trực diện với Quân đoàn Rồng Ác thẳm sâu.

Trong hàng ngũ quân đội đế quốc, có những kỵ sĩ cưỡi __TERM002–Con Rồng Chiến Thắng Màu Đỏ Lông, có những con Rồng Lửa phun ra ngọn lửa dữ dội, và còn có những con Rồng Hồi Sinh sánh ngang với rồng thật.

Sức mạnh của chúng không hề kém cạnh so với đội quân rồng ác ở phía nam dãy núi.

Licht nhận ra ngay những kỵ sĩ rồng đã từng tiêu diệt đội bảo vệ Bắc Phong và buộc ông phải bỏ chạy; những ký ức đau khổ ấy lại hiện lên trong tâm trí con quỷ này.

“Kẻ Chinh phục Máu Đỏ…”

Nó cắn răng, đôi mắt cháy lửa; chiếc lưỡi dài phân nhánh của nó thõng xuống, những giọt nước bọt đặc quánh rơi xuống đất.

Rồi, biểu cảm của nó chuyển từ giận dữ sang hoan hỉ điên cuồng; khuôn mặt đỏ thui xấu xí của nó bị biến dạng, khóe miệng như muốn kéo tới tai.

“Tuyệt vời quá! Cuối cùng cũng có thể trả thù được rồi!”

“Ta sẽ khiến chúng phải trải qua nỗi đau mà ta đã từng phải chịu… Bạn bè bị giết, đất nước bị hủy diệt…”

Nghĩ đến đây, Licht tỏ ra say sưa; hai má đen kịt dưới chiếc mũ giáp chỉ để lộ đôi mắt đầy lửa trả thù: “Hahaha! Xông lên! Giết chúng đi! Cho chúng biết nỗi sợ hãi mà ma quỷ địa ngục phải cảm nhận khi đối mặt với chúng ta!”

“Hãy đối mặt với vực sâu đi!”

“Hãy nuốt chửng hết những con ruồi ngu ngốc này!”

“Gào—”

Những con quỷ này hò reo điên cuồng; chúng vung lên những thanh kiếm đẫm máu, những cây giáo sắc nhọn, những cái búa nặng nề; những đầu rồng ác cũng phát ra những tiếng gầm rú ghê rợn.

Cũng đáng lẽ ra chúng tự tin đến thế… Những con rồng ác, sản phẩm của những thành phần ô uế nhất trong Thú rồng hai chân và Hồng Long, có kích thước cực kỳ to lớn, vượt xa cả những con rồng thật sự.

Hầu hết các con rồng ác đều dài gần mười lăm mét; trong khi đó, thủ lĩnh của chúng thậm chí còn dài hơn hai mươi mét, đã vượt qua nhiều con rồng khổng lồ thực sự.

So với những con rồng ác này, các đội quân của đế chế – những sinh vật có chiều dài chưa bao giờ vượt quá mười mét – thực sự trông rất nhỏ bé.

Phía bắc dãy núi Hall…

Bá tước Rồng Máu của đế chế, người chỉ huy đội bảo vệ Máu Đỏ – Alje – đang ngồi trên lưng con đại bàng rồng khổng lồ, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía đội quân rồng ác ở xa xôi.

Vị bá tước này đã hoàn thành việc trả thù của mình; ông đã chứng kiến cái chết của Công tước Brad, cũng đã chứng kiến đế chế dần dần trỗi dậy, và cuộc sống của người dân miền Bắc ngày càng được cải thiện.

Nó cũng chứng kiến những người Tiflin đã từng phải chịu đựng bao oan ức giờ đây đã thoát khỏi nỗi khổ và sống một cuộc sống đầy ý nghĩa.

Bây giờ, Alje đã tìm thấy mục tiêu mới của mình.

Anh ta đã trở thành người bảo vệ Đế quốc, và anh ta thề sẽ dùng hết phần đời còn lại của mình để chuộc lỗi cho những tội ác khủng khiếp mà mình đã gây ra.

Alje giơ cao thanh kiếm luôn cháy rực, phóng ra những tia lửa lấp lánh.

“Các bạn—”

“Các bạn là con dân của Rồng Đỏ Vĩ đại… Những con trăn bẩn thỉu đến từ vực sâu, những dòng máu bị ô nhiễm kia, trước mặt các bạn, chúng không đáng kể chút nào!”

“Chúng muốn thiêu rụi thành phố của chúng ta, giết hại người dân chúng ta, phá hủy đất nước chúng ta!”

“Các bạn—có thể chịu đựng được điều này không?”

“Không thể!”

Tiếng vang ấy rung chuyển cả bầu trời.

Alje gật đầu hài lòng, sau đó hét lên: “Vậy thì hãy theo tôi xông lên! Hãy biến những con trăn đến từ vực sâu này thành tro bụi!”

Đội quân rồng quỷ từ vực sâu cuồn cuộn như những đám mây đen, gầm rú ầm ĩ, và chúng dần dần bắt đầu lao lên, tấn công đội quân của Đế quốc.

Trước cuộc chiến trên không quy mô lớn sắp diễn ra, dù là người bản địa hay người chơi, tất cả đều cảm thấy hứng thú và đầy căng thẳng.

Họ nhìn xuống đội quân quỷ xa xôi, hào hứng lao xuống và phát ra những tiếng hét chiến đấu đầy đam mê.

“Vì Đế quốc!”

“Viva Đế quốc Diệt Quang!”

“Vì Đức Vua Caesius!”

Ngay lập tức, hàng trăm con Thú rồng hai chân – những con rồng lửa – dang rộng đôi cánh trên đỉnh núi và lao xuống.

“Ao—”

Chúng như những dòng sông màu đỏ thắm, như những thác nước đỏ rực, tuôn xuống từ đỉnh núi; không khí bị đôi cánh của chúng xé toạc, những cơn lốc nóng bỏng và dữ dội cuồn cuộn dưới đôi cánh chúng.

Như vậy, nửa trên của ngọn núi bị che khuất bởi dòng sông màu đỏ, trong khi nửa dưới lại bị những làn sóng ma quỷ đen tối và đầy u ám chiếm giữ.

Hai bên sắp đối đầu nhau.

Licht ngước nhìn đội quân được tạo thành từ rồng và rồng lửa trên bầu trời, khóe miệng dưới chiếc mặt nạ bọc thép của anh ta nhếch lên, hiện lên một nụ cười lạnh lùng.

Quá yếu ớt…

So với những con rồng đã được biến đổi bởi ao máu vực sâu, những con rồng lửa này thực sự quá yếu ớt… Giống như chính bản thân anh ta, Đã từng.

Trong mắt anh ta, đội quân Rồng bất khả chiến bại kia giờ đây cũng chỉ là những sinh vật yếu đuối mà thôi.

Licht nghĩ như vậy, trong tay anh ta nắm chặt thanh kiếm dài được trang trí bằng xương người và máu, hình ảnh của những cái cổ mảnh mai bị anh ta dễ dàng chặt đứt đã hiện lên trong đầu.

Tuy nhiên, giữa dòng lửa đỏ rực kia, Alge đã giơ cao thanh kiếm bùng cháy rực rỡ và ra lệnh:

“Các ngươi – Xông pha với tiếng gầm rống của rồng!”

“Gầm….”

Ngay lập tức, một trăm hiệp sĩ Rồng cùng gần năm trăm con Thú rồng hai chân và rồng lửa Kỳ Kỳ đều phát ra tiếng gầm rống.

Đây là cuộc xông pha với tiếng gầm rống có số lượng người tham gia đông đảo nhất và quy mô lớn nhất trong lịch sử đế chế.

Những thân xác đang chảy tràn máu rồng run rẩy; dòng máu chung ấy cộng hưởng, liên kết và tập trung lại với nhau, tạo thành một sức mạnh hùng vĩ như sóng thần.

“Chỉ là một lũ sinh vật ngu dốt mà thôi…

Không thể nào được…”

Licht ngước nhìn bầu trời, toàn thân run rẩy dữ dội, răng cũng bắt đầu run rinh.

Trên bầu trời, bóng dáng của một sinh vật Hồng Long dài hàng trăm mét xuất hiện giữa đàn rồng; nó uy nghi và cao quý đến mức gần như bao phủ toàn bộ đội quân đế chế.

Tất cả các hiệp sĩ đều nhận ra đó chính là Hoàng đế của họ, người nắm giữ quyền lực Đế quốc Diệt Quang, vị vua tối cao – Caesar!

“Gầm….”

Bóng dáng ấy vẫy đuôi, mở miệng to đầy máu và phát ra tiếng gầm rống dài và trầm trọng.

Ngay lập tức, dưới áp lực của dòng máu ấy, tất cả các con rồng địa ngục đều phát ra tiếng kêu đau đớn, không thể vẫy đuôi và lăn đảo rơi từ trên không xuống.

Licht cũng cảm nhận được sức mạnh kinh hoàng ấy; bóng dáng Hồng Long liên tục tấn công vào linh hồn ô uế và hỗn loạn của anh ta.

Trong đế chế kỳ lạ này, sự tồn tại của Đầu Hồng Long giống như thần linh, mang theo một nguồn sức mạnh của trật tự, khiến những sinh vật Quỷ dữ Sâu thẳm này phải chịu đựng nỗi đau khổ vô cùng.

Nhưng anh ta vẫn kiên trì bởi ý chí trả thù.

Licht cố gắng duy trì thế cân bằng, liên tục dùng dao đâm vào cổ con rồng sâu thẳm, trong lúc tức giận la hét: “Chết tiệt, đó chỉ là một Đầu Rồng Lớn thôi mà! Các ngươi là con cháu của địa ngục! Hãy tỉnh táo lại đi! Những kẻ yếu đuối như các ngươi!”

Tuy nhiên, mọi nỗ lực của Licht đều vô ích; hiểm nguy đã đến gần.

“Xoạt—”

Một thanh kiếm sắc bén, đang cháy rực, bay vút tới, mang theo sức mạnh dữ dội của cuộc lao xuống và quyền năng tối cao của Caesius, nhanh chóng chặt đứt đầu con quỷ.

“Không…”

Máu màu tím đen bắn tung tóe; đầu của Licht bay lên không trung, chiếc áo giáp trên mặt cũng văng ra xa.

Khuôn mặt đỏ thẫm, hung ác kia vẫn giữ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi, dường như không thể tin được rằng mình lại bị giết bởi một kẻ thuộc thế giới vật chất thông thường.