Công tước Aiden vội vàng tiến lên chào hỏi, cúi đầu một cách lịch sự, sau đó nói lớn: “Chào ngài ẩn sĩ. Cảm ơn ngài đã giúp đỡ gia tộc chúng tôi, và rất mong ngài ghé thăm Lâu đài Sifer. Sự có mặt của ngài ở đây thực sự là niềm vinh dự lớn lao cho chúng tôi.”

“Chào ngài ẩn sĩ.”

Phía sau ông, pháp sư trưởng Koshke cùng ba người chỉ huy kỵ binh cũng đều cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng.

Sau những cuộc trò chuyện trên đường đi, Helovitz dường như không còn e ngại nữa, cô mỉm cười nói: “Gặp lại ngài rồi, ngài ẩn sĩ.”

“Vậy ngài chính là Công tước Aiden mà cô Helovitz đã nhắc đến phải không?”

Ngài ẩn sĩ chỉ gật đầu chào hỏi, sau đó quan sát nhìn mọi người trong đại sảnh, cuối cùng mới nhìn về phía Công tước Aiden.

Những người ở Lâu đài Sifer không hề biết rằng, trong đôi mắt xanh thẫm của ngài ẩn sĩ – hay nói đúng hơn là của Kaixius – họ giống như những kẻ trần trụi, không hề có bí mật nào; đó là ánh sáng chiếu rọi vào bản chất thực sự của sự sống.

Là một người sở hữu dòng máu cổ xưa thuộc Hồng Long, ngay cả khi hóa thân thành con người khác, Kaixius vẫn sở hữu một bản chất sống mạnh mẽ hơn nhiều so với họ.

**[Công tước Hoa Hồng - Aiden (Cấp độ chuyên môn: Bậc Thầy Chiến Đấu 12)]**

**[Kiếm Sĩ Sifer - Simon (Cấp độ chuyên môn: Anh Hùng Vô Địch 20)]**

**[Bậc Thầy Pháp Thuật - Koshke (Cấp độ chuyên môn: Pháp Sư - Trường phái Chú Thuật 19)]**

**[Tổng chỉ huy Bàn Tay Bạc - Feodor Pet (Cấp độ chuyên môn: Phù hiệu Chiến Binh 16)]**

“Tch tch, quả thật là lục địa Phí An Só này, nơi mà các thần ma tranh đấu không ngừng… Ngay cả một quý tộc cai quản một số thành phố cũng sở hữu sức mạnh như vậy.”

Đọc những thông tin hiển thị trên bảng điều khiển, Kaixius không khỏi thán phục trong lòng.

Một chiến binh huyền thoại, một pháp sư gần như được coi là huyền thoại, cùng với nhiều chiến binh mạnh mẽ khác cũng ở cấp độ siêu phàm…

Chỉ riêng những sức mạnh mà họ đã thể hiện ra trước mắt Kaixius thôi, cũng đã đủ để gây ấn tượng sâu sắc.

Nếu như sự tổ hợp như vậy xuất hiện ở miền Bắc, thì việc cai trị một công quốc là điều dễ dàng; thậm chí có thể đánh bại cả những quốc gia mạnh mẽ nhất ở miền Bắc.

Nhưng trên lục địa Phí An Só này, ngay tại cảng Victoria – thành phố lớn và phát triển nhất bờ biển Tây – thì họ cũng chỉ có thể cạnh tranh ngang hàng với ba gia tộc lớn khác mà thôi, chứ không thể kiểm soát ho

Nghĩ đến đây, Caixius nói một cách thoải mái: “Ha, quả thật xứng đáng là một trong những người nắm quyền tại Cảng Victoria này – Công tước Aiden ạ; có vẻ như gia tộc của Ngài thực sự rất mạnh mẽ.”

Lúc này, trán của Koshke không khỏi đổ mồ hôi; những biện pháp bảo mật mà ông ta đã chuẩn bị sẵn trong Lâu đài Sifer đều hoàn toàn vô hiệu trước mặt vị ẩn sĩ này.

Hơn nữa, ông ta còn cảm thấy một điều kỳ lạ – người đối diện dường như đã nhìn thấu tất cả, và mọi thứ của mình đều không thể che giấu được trước mắt họ.

Còn Simon cũng vô thức đặt tay lên thanh kiếm bạc bên hông để bảo vệ an toàn cho công tước, nhưng cánh tay ông ta cũng đang run rẩy.

Ngay lúc đó, ông ta cảm nhận được một luồng khí chất mạnh mẽ chưa từng có lan tỏa ra xung quanh, khiến ông ta không khỏi cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

“Đừng lo lắng, thưa ngài ẩn sĩ, Ngài chính là ân nhân của chúng tôi…” Công tước Aiden nhận thấy không khí có vẻ kỳ lạ, liền nhanh chóng nở nụ cười xin lỗi.

“Thưa ngài ẩn sĩ, Ngài đã bảo vệ đoàn thương buôn của chúng tôi tại Sifer và còn cứu con gái tôi nữa; chúng tôi thực sự không biết phải cảm ơn Ngài như thế nào mới đủ… Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, nhằm thể hiện lòng thành của chúng tôi; xin Ngài nhất định hãy nhận lấy nó.”

Ông ta gọi vài người hầu xuống, chỉ đạo họ mang những chiếc hòm đã được chuẩn bị sẵn đến trước mặt vị ẩn sĩ.

Nhưng những chiếc hòm đó quá nặng nên các người hầu phải dùng hết sức lực mới có thể di chuyển chúng đến nơi và mở chúng một cách khéo léo.

Ngay lập tức, ánh vàng rực rỡ bao trùm không gian.

Bên trong những chiếc hòm đó, chất đầy những đồng tiền vàng, có tới hàng chục nghìn đồng; khắp nơi là những trang sức bằng vàng tinh xảo, cùng với những hạt ngọc trai lấp lánh như cát.

Rõ ràng, Công tước Aiden đã hiểu rất rõ sở thích của loài Rồng Đồng; ông biết rằng chúng, giống như tất cả các loài rồng khác, đều rất tham lam vàng bạc, còn coi ngọc trai như một món ăn vặt ngon miệng.

Ngay cả những người có mặt trong đại sảnh, khi nhìn thấy số lượng của cải khổng lồ này, cũng không khỏi thở gấp.

— Nhưng việc soi mói tài sản của người khác rõ ràng là không lịch sự; họ nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình và hướng ánh mắt mong đợi về phía vị ẩn sĩ.

Người “ẩn sĩ” này có đôi mắt màu xanh nhạt, ánh mắt lấp lánh vì ánh vàng; rõ ràng, ngay cả những người thuộc phe Rồng kim loại cũng không thể hoàn toàn

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa phải là kết thúc; thậm chí chỉ có thể coi là món khai vị mà thôi.

Công tước Aiden tiếp tục nói: “Thầy ẩn sĩ, đây mới chỉ là một phần trong những lễ vật biểu hiện lòng biết ơn của chúng tôi thôi.”

Vũ khí mà đoàn buôn mang về vẫn có thể được đánh giá bằng vàng, nhưng đối với cá nhân tôi, con gái tôi – Heloviz – là thứ vô giá. Tôi thực sự không biết phải diễn đạt lòng biết ơn của mình như thế nào, nên tôi chỉ có thể dâng lên những bộ sưu tập quý giá từ Victoria Port, hy vọng thầy sẽ thích chúng.”

“Tách, tách…”

Công tước Aiden vỗ tay, cửa hành lang từ từ mở ra, và những người hầu gái mặc trang phục lộng lẫy xếp thành hàng ngay ngắn bước vào. Họ cầm trên tay những chiếc hộp thủy tinh trong suốt, bên trong chứa đầy các bộ sưu tập quý giá; nhiều trong số đó còn phát ra ánh sáng ma thuật rực rỡ.

Những rạn san hô đỏ từ đáy biển, những con thuyền được đựng trong chai thủy tinh, những chiếc vương miện của tộc Nagas, những viên ngọc trai lấp lánh ánh sáng đa sắc… Tất cả đều là những bộ sưu tập quý giá mà công tước Aiden đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lấy từ đại dương. Theo những gì ông biết, ngoài vàng và ngọc trai ra, loài rồng đồng được gọi là “Rồng Bờ Biển” cũng rất thích những kho báu khác từ đại dương; và Gia tộc Xifuer – kẻ đã chiếm giữ Victoria Port nhiều năm nay – rõ ràng sở hữu rất nhiều của cải như vậy.

Hơn mười món sưu tập được dâng lên trước mặt vị “ẩn sĩ”, và công tước Aiden cũng âm thầm quan sát phản ứng của người đó. Chỉ thấy vị “ẩn sĩ” kia ngắm nhìn những bộ sưu tập được chuẩn bị kỹ lưỡng đó, đôi mắt màu xanh nhạt của ông ta toát lên vẻ yêu thích không thể che giấu được.

Công tước Aiden biết rằng mục đích của mình đã đạt được – Gia tộc Xifuer đã thực sự chiếm được sự thiện cảm của con rồng đồng cổ đại này.

Vị “ẩn sĩ” thốt lên: “Có vẻ như Victoria Port quả thực là thành phố cảng phát triển nhất hiện nay; các bạn Gia tộc Xifuer thật sự rất giàu có. Vậy thì tôi cũng không thể từ chối lòng tốt của các bạn được. Những lễ vật biểu hiện lòng biết ơn này, tôi sẽ nhận lấy. Nếu các bạn cần sự giúp đỡ, hãy để cô Heloviz tung ra đồng xu đó.”

Công tước Aiden gửi cho cô Heloviz một ánh mắt, và cô liền tiến lên, hỏi nhỏ: “Thầy ẩn sĩ, tôi có một số việc muốn xin thầy giúp đỡ… Thầy có biết không – những kẻ cuồng tín tự xưng là ‘thần chủ’ đã tấn công chúng tôi ngày hôm đó, họ thực sự là ai?”

Vị “ẩn sĩ” cười lạ

Tuy nhiên, theo cách nói thông thường, họ lẽ ra phải được gọi là… những con rối của Ma Đạo Tâm.”

  “Ma Đạo Tâm?”

  Nghe đến cái tên này, Koshke đứng bên cạnh bỗng nhiên biến sắc, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

  Anh ta đã từng theo học hệ thống kiến thức về Vũ Trụ Đa Chiều cùng với Traflano, và hiểu rõ Ma Đạo Tâm là loài sinh vật độc ác, nguy hiểm đến mức nào.

  Koshke gợi nhớ lại một số thông tin trong “kho tri thức” sâu thẳm trong đầu mình.

  Ma Đạo Tâm, còn được gọi là Quái Vật Hút Linh Hồn; trong ngôn ngữ chung dưới lòng đất, chúng có nghĩa là “kẻ cướp linh hồn” hoặc “kẻ nô dịch tâm hồn”; đôi khi người Gis Yanki cũng gọi chúng là ghaik (loài quái vật ăn não).

  Đây là loại quái vật hung ác; nhờ vào sức mạnh linh năng khổng lồ của chúng, nhiều sinh vật thông minh trong các thế giới Vũ Trụ Đa Chiều đều sợ hãi chúng.

  Ma Đạo Tâm chiết xuất và ăn thịt não của những nạn nhân còn sống, từ đó nuốt chửng tính cách của họ.

  Những con quái vật này thường sống trong những hang ổ u ám, méo mó sâu thẳm dưới lòng đất; chúng luôn muốn thống trị mọi dạng sống khác, kiểm soát não bộ của họ để biến họ thành những nô lệ tuân thủ mệnh lệnh của mình.

  Koshke không khỏi thì thầm: “Làm sao Ma Đạo Tâm lại xuất hiện ở thế giới trên mặt đất được?”

  Người ẩn dật nhìn anh ta một cái, nói một cách đầy ý nghĩa: “Thanh niên pháp sư ơi, lịch sử của những con quái vật này dài lâu hơn nhiều so với những gì bạn biết; sự tham lam của chúng cũng vượt xa sự tưởng tượng của các bạn.”

  Bốn trăm năm trước, tôi đã tiêu diệt một con tàu chiến hình ốc sên của Ma Đạo Tâm và từ đó hiểu rõ âm mưu vĩ đại của chúng.”

  Nghe những thông tin phức tạp này, Công tước Aiden cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Thưa Người Ẩn Dật, mục đích của những con Ma Đạo Tâm này có phải là Cảng Victoria không?”

  Người ẩn dật trả lời một cách điềm đạm: “Có thể nói như vậy, nhưng không chỉ dừng lại ở đó; đó cũng là một trong những lý do tôi đến Cảng Victoria.”

  Công tước Aiden nói: “Thưa Người Ẩn Dật, chúng tôi Gia tộc Xifuer sẽ cung cấp cho ngài mọi thứ có thể, chỉ mong ngài hợp tác với chúng tôi để tiêu diệt những con quái vật này.”

  Người ẩn dật đáp: “Tất nhiên, nhưng trước hết các bạn cần tìm cho tôi một nơi ở. Ha ha, tôi vốn định trở về căn nhà của mình ở Cảng Tal, nhưng không ngờ nơi

Người ẩn dật lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, khu vực Thượng thành chỉ toàn những tu sĩ và quý tộc thôi; nơi đó hơi nhàm chán một chút, và cũng không thể tiếp xúc được với nhiều tầng lớp người khác nhau.”

“Vậy ý của ngài là…?”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những con thuyền qua lại ở bến cảng, người ẩn dật mỉm cười nhẹ: “Thế này đi, tôi cần các bạn Gia tộc Xifuer xây dựng một tòa tháp cao tại nơi có tình hình hỗn loạn nhất, nơi mà mọi thứ đều lộn xộn nhất trong khu vực Hạ thành.”

“Tên của nó sẽ là Tháp Bờ Biển.”

Công tước Aiden vội vàng đồng ý: “Vâng, thưa người ẩn dật, xin hãy cho chúng tôi mười ngày – chúng tôi sẽ xây dựng một tòa tháp cao cho ngài tại khu vực Hạ thành.”

Tuy nhiên, trong lòng ông ta không khỏi cười thầm; rõ ràng ông ta đang nghĩ đến những thế lực hỗn loạn đang hoành hành dưới lòng đất khu vực Hạ thành…

Một con rồng đồng cổ mang trong mình lương tâm công bằng xuất hiện tại nơi hỗn loạn này chắc chắn sẽ khiến những tên trộm cắp và kẻ theo đạo giáo xấu xa phải gặp rất nhiều rắc rối…

Nhưng đối với con quỷ ác liệt kia… Công tước Aiden cảm thấy vô cùng lo lắng – chúng muốn làm gì? Chúng thậm chí còn dám bắt cóc con gái duy nhất của mình?

Chẳng ngờ người ẩn dật lại đột nhiên nói lên, làm gián đoạn suy nghĩ của ông:

“À, đúng rồi, công tước Aiden, đừng quên chuyển toàn bộ số của cải này vào trong tòa tháp nhé.”

Nói xong, người ẩn dật liền tạo ra một vết nứt không gian và biến mất khỏi căn phòng, để lại công tước Aiden đứng đó, không biết nên cười hay nên buồn.

Thật là một con rồng lớn…

Bên trong cảng Victoria vẫn tiếp tục ồn ào, những đoàn thương nhân và thuyền bè qua lại không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, có tin đồn lan truyền trong thành phố rằng con gái duy nhất của công tước Aiden, Helovitz, đã bị những kẻ theo đạo giáo mai phục; công tước vô cùng tức giận.

Lưỡi dao huyền thoại Sifer và người tin cậy của công tước, Simon Amorim, đã dẫn đầu hàng trăm lính đánh thuê tinh nhuệ đến khu phố Wilson – nơi hỗn loạn nhất trong cảng Victoria.

Khi các thế lực trong khu phố Wilson lo lắng, nghĩ rằng họ sẽ tiến hành một cuộc thanh trừng lớn, thì những lính đánh thuê này lại bắt đầu thi công trong khu phố, khiến mọi người càng thêm bối rối.

Vài ngày sau, một tòa tháp màu xanh tươi đẹp đã được dựng lên giữa khu phố Wilson, và biển hiệu “Tháp Bờ Biển” cũng được treo lên; tòa tháp này hoàn toàn trái ngược với những ngôi nhà thấp lùn, xuống cấp xung quanh.

Những lính đánh thuê của băng đảng Bàn Tay

Và sau khi tất cả những việc đó hoàn tất, các lính đánh thuê của bộ lạc Bàn Tay Bạc đều rút lui hết, chỉ để lại trong tháp một số người hầu yếu ớt và một người đàn ông mặc áo choàng xám.

Mặc dù có khả năng đó chính là kho báu của Công tước Aiden, nhưng trước ngôi tháp có vẻ thiếu phòng bị và những kho báu lấp lánh kia, những kẻ lang thang xung quanh vẫn không thể kiềm chế được sự thèm muốn của mình.

Thậm chí, một số băng đảng và giáo phái đã liên minh với nhau, thậm chí còn kéo theo một số người bất tử, muốn cùng nhau xâm nhập vào tháp để chia sẻ những kho báu giàu có bên trong.

Nhưng sau một đêm đầy sấm sét và thời tiết khắc nghiệt, những người đánh cá than phiền về sự thất thường của “Nữ hoàng Biển”, cửa ngõ của Tháp Bờ biển lại đầy tro tàn, và những người hầu đang vất vả dọn dẹp.

Người dân khu phố Wilson thì ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những băng đảng và giáo phái từng lên kế hoạch xâm nhập tháp đều biến mất một cách bí ẩn, không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Và thế là, một tin đồn mới bắt đầu lan truyền: Chủ nhân của Tháp Bờ biển, người đàn ông tự xưng là “Người Ẩn dật”, thực sự là một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ.

Có người thậm chí còn khẳng định rằng bên trong tháp đó còn ẩn náu một con rồng khổng lồ đáng sợ, nhưng hầu hết mọi người đều coi đó là những lời nói vô căn cứ.

Là cảng lớn nhất của Vịnh Ngân Nguyệt, Cảng Victoria có tính chất dung thứ rất cao; mọi người đã quen với sự hiện diện của các chủng tộc khác như orc, dwarf, elf, thậm chí là nagas.

Rất nhanh chóng, người dân khu phố Wilson dần quen với sự tồn tại của Tháp Bờ biển, coi nó như một nơi để gửi cất những kho báu từ biển cả, hoặc là nơi mua bán thông tin.

Những người quan tâm nhất đến tháp này chính là những người bất tử; họ thường xuyên tụ tập thành nhóm để bước vào tháp và nhận nhiệm vụ từ vị “Người Ẩn dật” bí ẩn đó.

Đối với những người chơi sinh ra và lớn lên tại Vịnh Victoria, “Người Ẩn dật” trong Tháp Bờ biển rõ ràng đã trở thành một NPC bí ẩn và quan trọng nhất.

Đứng trên tầng cao nhất của Tháp Bờ biển, nhìn ra biển cả đầy tàu thuyền, Cassius nhíu mắt lại:

“Theo quỹ đạo ban đầu, giáo phái Chúa Tể đã bắt cóc Heloviz để ép buộc Công tước Aiden, từng bước chiếm giữ lực lượng vũ trang của Cảng Victoria.

Bây giờ, đoàn xe buôn của Gia tộc Xifuer đã được tôi giải cứu… Tôi rất muốn xem họ còn có thể nghĩ ra trò gì nữa.”