Cảng Victoria, khu vực Thành phố Hạ, khu phố Wilson. Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập; có thể thấy những ngư dân bán cá, những tín đồ của “Nữ hoàng biển”, những thủy thủ chỉ mặc áo trên cơ thể, và thậm chí còn có cả những nhóm người thuộc các băng đảng.

Những người chơi được cư dân Cảng Victoria gọi là “những kẻ bất tử” ấy, khi hòa vào đám đông, dường như không hề lạc lõng chút nào.

“Chơi ở Victoria thật sự rất khó khăn… Khu vực Thành phố Thượng không cho phép chúng ta người chơi tiếp cận, còn khu vực Thành phố Hạ thì đầy rẫy những thế lực lẫn lộn, hỗn loạn.”

“Biết từ trước thì đã chọn Đế quốc Diệt Quang rồi… Ngay khi họ bắt đầu chơi, cuộc chiến với quỷ dữ đã bắt đầu, và có người đã đạt tới cấp độ 6 rồi đấy!”

“Đúng vậy… Lần trước tôi hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, nhưng lại bị một băng đảng giết chết… Xác tôi còn bị buộc đá và ném xuống đáy biển nữa… Thật là vô nhân đạo.”

“Đó chính là bản chất của A Lệ Tử Gái–Thành phố tội lỗi này mà… Chính xác là như vậy.”

“Ha ha… Anh em tôi thậm chí còn trở thành những ‘giáo hoàng’ của các giáo phái bí mật nữa… Nếu không thể tiếp tục sống ở đây được nữa, tôi cũng sẽ đi theo họ thôi.”

“Anh ấy chính là người sáng lập ‘Giáo phái Bất tử’ kia à? Người nói rằng tất cả những ai theo ông ấy đều sẽ trở thành những kẻ bất tử?”

“Trời ạ… Thật sự có người ngu đến mức tin vào điều đó sao?”

Mấy người chơi vừa đi vừa trò chuyện, tiến về phía tòa tháp cao vút – nơi họ đang hướng tới, đó chính là Tháp Bờ Biển.

“Trong số tất cả các thế lực ở Cảng Victoria, chỉ có Tháp Bờ Biển mới đem lại những phần thưởng hấp dẫn nhất.”

“Đúng vậy… Mọi người cũng nói rằng người NPC bí ẩn này có nguồn gốc không hề đơn giản… Nghe nói rằng cả băng đảng Đen tay lẫn Giáo phái Huyết Hải đều đã bị ông ta tiêu diệt.”

“Phải tận dụng cơ hội này để tích lũy thêm thiện cảm… Biết đâu sau này sẽ có cơ hội gia nhập Tháp Bờ Biển thì sao.”

Bên ngoài Tháp Bờ Biển, những người chơi đứng đông bàn tán, nhưng vẫn tuân theo yêu cầu của những người hầu bên trong tháp mà nhường ra con đường chính, chờ đợi để nộp nhiệm vụ.

Người hầu mở cửa ra và nói với bên ngoài: “Người tiếp theo.”

“Tôi trước đi… Tôi đến đây trước mà!”

Một người chơi cao lớn xô đẩy mọi người ra và lao vào bên trong tháp.

Đối diện với người NPC bí ẩn mặc áo choàng xám, khuôn mặt mang vẻ mỉm cười khó hiểu, người chơi này cúi chào

Anh ta lấy ra từ ba lô một gói hàng ướt sũng, phát ra mùi hôi thối, rồi đưa nó lên bằng cả hai tay.

Bên trong chính là cái đầu của chủ quán rượu – Joel Nathan, người đã mất tích vài ngày trước. Do bị ẩm ướt quá lâu, cái đầu đó đã bắt đầu thối rữa và có giun bò.

Thế nhưng, người chơi lại coi nó như một báu vật quý giá, thậm chí còn cắt đầu xác chết để dùng làm vật chứng khi nộp nhiệm vụ cho “Người ẩn dật”.

“Đúng là những người chơi…”, Kaisus, người đang ẩn danh thành “Người ẩn dật”, tự nhủ trong lòng, nhưng vẫn bình tĩnh nhận lấy cái đầu đó.

“Tốt lắm, kẻ bất tử ạ, bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của tôi và xứng đáng được thưởng.”

“Rầm!”

Người ẩn dật vung tay nhẹ, vài đồng vàng liền xuất hiện trên chiếc bàn gỗ trước mặt người chơi.

Nhìn thấy những đồng vàng lấp lánh và những thông báo “Mức độ thiện cảm +5”, “Kinh nghiệm +500” hiển thị trên màn hình, người chơi reo lên vui mừng. Anh ta quỳ gục xuống đất và khóc nức nở: “Cảm ơn ngài, Người ẩn dật! Ngài chính là cha mẹ tái sinh của tôi! Từ nhỏ tôi đã sống cô đơn, không ai quan tâm đến tôi, lang thang khắp cảng Victoria… Chính Tháp Bờ Biển của ngài mới mang lại cho tôi cảm giác ấm áp của gia đình.”

“Đi đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Trước những lời nói đầy cảm xúc của người chơi, người hầu gái cầm chổi không chút do dự mà đuổi anh ta ra ngoài.

Trong những ngày qua, cô ấy đã gặp quá nhiều kẻ bất tử muốn gia nhập Tháp Bờ Biển; có người bịa đặt câu chuyện, có người thậm chí còn diễn kịch trước mặt họ.

“Người tiếp theo.”

Một người chơi khác bước vào, mặt anh ta đầy nụ cười nịnh hót, rồi cũng đưa lên một túi vải.

“Ngài ẩn dật, tôi đã vất vả rất nhiều mới tìm thấy bàn tay của Joel Nathan.”

Người chơi mở túi vải ra, bên trong là một bàn tay đẫm máu, cũng đang bắt đầu thối rữa.

Nhìn thấy “manh mối” này, Kaisus, người đang ẩn danh thành “Người ẩn dật”, khóe miệng co giật nhẹ, trong lòng tự nhủ:

“Thật là tài tình… Hóa ra họ đã cắt thân thể Joel Nathan thành từng mảnh để nhận thưởng từng phần à? Còn nghĩ rằng mình có thể lợi dụng điểm yếu của tôi ở đây sao?”

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Người ẩn dật trở nên u ám. Anh ta nhìn chằm chằm vào người chơi trước mặt và nói một cách nghiêm khắc: “Đồng đội của bạn đã nộp nhiệm vụ cho tôi rồi. Kẻ bất tử ạ, đừng cố gắng lừa dối tôi nữa.”

“Vâng, vâng, thưa ngài.”

Người chơi đó vội vàng xin lỗi, với biểu cảm như muốn khóc nhưng không có nước mắt, trong lòng thầm rằng mình đã bị đồng đội của mình làm hại thật sự.

“Hehe.”

Việc chuẩn bị tại khu vực Cảng Victoria gần như đã hoàn tất rồi.”

Nhìn những người chơi đang tấp nập trước cổng Tháp Bờ Biển, khóe miệng của Caixius hơi nhếch lên.

Khi danh tiếng của trò chơi “A Lệ Tử Gái” ngày càng tăng, người chơi xuất hiện khắp lục địa Phí An Só; ước tính số lượng họ ít nhất cũng lên đến mười triệu người.

Và những người chơi vừa rồi đó đều là những tuyển thủ chuyên nghiệp nổi tiếng ở kiếp trước; đội tuyển của họ được mọi người gọi là “Đội Nhỏ Quỷ Dữ”.

Đội này đã gây ra rất nhiều rối loạn trên lục địa Phí An Só ở kiếp trước; ví dụ như việc phá hủy vật thiêng được giáo hội Amannata thờ cúng, hay việc gây ra hình phạt thần linh, tất cả đều do các pháp sư trong đội này thực hiện.

Caixius dự định sử dụng Cảng Victoria làm căn cứ để thành lập một tổ chức mới thông qua những “người bất tử” này, từ từ xây dựng mạng lưới thông tin nhằm đối phó với kế hoạch của Ác Ma Chiếm Lấy Tâm Hồn.

Những người được ba vị thần Chết chọn đã đánh cắp vương miện của Kalthass từ địa ngục, chiếm giữ ba viên đá Netherrack, từ đó nắm quyền kiểm soát bộ não của Ác Ma Chiếm Lấy Tâm Hồn.

Họ muốn kết hợp sức mạnh của ma thuật Netherrack với bộ não của Ác Ma Chiếm Lấy Tâm Hồn, và đặt tên cho nó là “Vị Thần Chủ Tể”, nhằm đạt được quyền lực tối cao trên thế giới.

Tuy nhiên, Ác Ma Chiếm Lấy Tâm Hồn vừa là đối tượng bị lợi dụng, vừa muốn tận dụng vương miện của Kalthass để tìm cách thoát khỏi sự trói buộc và khôi phục lại vinh quang của Đế Quốc Ác Ma Chiếm Lấy Tâm Hồn cổ đại.

Nữ thần Ma Thuật, Vị Thần Công Lý, Vị Thần Mặt Trời, thậm chí cả Đại Vương Địa Ngục, tất cả đều đưa ra sức mạnh của mình để tận dụng tình hình này và trục lợi.

Trong tình huống phức tạp này, việc vội vàng bộc lộ thân phận thực sự là điều không hợp lý chút nào.

Và điều mà Caixius muốn làm, chính là sử dụng người chơi để phá hỏng kế hoạch của họ, làm rối loạn tình hình, và trong lúc hỗn loạn đó, tìm cách giành lấy vương miện của Kalthass.

Theo kế hoạch của anh ta, đến lúc đó, Đế quốc Diệt Quang cũng sẽ hoàn thành việc chinh phục Quốc gia Xí Lệ, và có thể dùng cái cớ “chống lại cuộc xâm lược của Ác Ma Chiếm Lấy Tâm Hồn” để tiến về phía tây và chiếm giữ Cảng Victoria.

“Vương miện của Kalthass, Cảng Victoria, di sản của Đế Quốc Ác Ma Chiếm Lấy Tâm Hồn… Tất cả những thứ đó, tôi đề

Phí An Só Ở phía đông bắc lục địa, có ngọn núi Đá Đen.

  Dãy núi này trải dài hàng nghìn dặm, như những con quái vật khổng lồ đang ngủ yên trong các truyền thuyết cổ xưa; đây chính là nơi tồn tại của dãy núi Vương Quốc – quê hương chung của các tộc người lùn.

  Núi được tạo thành từ vô số tảng đá đen cứng rắn, bên trong đó ẩn chứa nhiều khoáng sản quý giá; vì vậy mà nó được gọi là “Ngọn núi Đá Đen”.

  Gió lạnh buốt thổi vút, tiếng gió gào thét dữ dội; bên trong những dãy núi uốn lượn ấy, có một pháo đài hùng vĩ đứng sừng sững – đó chính là kinh đô của dãy núi Vương Quốc, là pháo đài vĩ đại nhất của tộc người lùn Bảo Đài, mang tên Eirwen Delden, có nghĩa là “Thành phố bất diệt”.

  Bức tường ngoài của pháo đài được xây dựng từ những tảng đá cổ xưa, mộc mạc nhưng vô cùng kiên cố. Giữa các kẽ đá mọc đầy rêu, và dấu vết của thời gian in sâu trên từng tấm đá.

  Cánh cửa pháo đài được làm từ gỗ sồi cứng và thép; hai cánh cửa lớn được khắc hình lá cờ hoàng gia của tộc người lùn – hình chiếc khiên và cây búa đan xen vào nhau.

  Trên hai bức tường đá bên cạnh cửa, còn được khắc những câu chuyện anh hùng về tổ tiên của tộc người lùn; những chiếc khóa cửa trông giống như hai quả nắm đấm bằng sắt, siết chặt vào nhau.

  Ở đỉnh pháo đài, có một bức tượng thần Modin cao gần một trăm mét; vị thần của tộc người lùn này trông rất sống động, như thể đang nhìn chằm chằm vào mỗi vị khách đến đây.

  Bên trong pháo đài, các hành lang được xây dựng theo phong cách mạnh mẽ, hoang sơ đặc trưng của tộc người lùn; những hành lang bằng đá nối liền các căn phòng; những ngọn đuốc cháy rực trên cao, chiếu ra ánh sáng ấm áp xuống mặt đất.

  Những bóng dáng người lùn đang bận rộn hiện lên rõ ràng dưới ánh sáng của ngọn đuốc; tiếng đập đá “đan, đan” vang lên không ngừng.

  Trên tháp cao nhất của pháo đài, một người lùn mặc bộ áo lông dày và đội vương miện bạc nguyên chất đang nhìn xuống những người dân đi lại bên dưới núi, với vẻ mặt nghiêm túc.

  Ông ta tên là Ade · Klein, người cai trị Eirwen Delden, vua của dãy núi Vương Quốc; được nhiều người lùn trong nước tôn kính là “Vua Ade”.

  Phía sau ông, một người lùn già thở dài và nói: “Thưa Ngài, những sứ giả chúng ta đã được gửi đi khắp nơi đều đã trở về; ba vùng lãnh thổ Vương Quốc

Anh ta tên là Biョон Реili, đã hơn hai trăm tuổi rồi, và là một vị quan lão thành của vùng núi cao Vương Quốc.

Ade tức giận đến mức giọng nói như sấm rền; bộ râu dày đặc của ông gần như muốn nổ tung, cả bàn tay cầm búa thép cũng đang run rẩy.

“Những con yêu tinh kiêu ngạo, thối nát kia dám làm như vậy! Chúng không sợ các vị thần sẽ trừng phạt chúng sao?

Nếu không phải chúng ta, những người lùn, đã dùng xương máu của mình để canh giữ miền Bắc, chặn đứng những cuộc xâm lược của quái vật từ phía Nam, thì liệu chúng có thể sống yên bình như bây giờ không?”

Biョон tiến lên và đưa cho nhà vua một bức thư viết rất đẹp: “Thưa Hoàng đế, mặc dù các bậc lãnh đạo của Xerinia không muốn giúp đỡ, nhưng nữ hoàng của họ sẵn lòng điều quân, chỉ cần chúng ta chờ đợi thôi.”

“Nữ hoàng yêu tinh ư?”

Vua người lùn khinh thường cười lớn: “Bức thư cá nhân của bà ấy có ích gì chứ? Chỉ là một con rối do các bậc lãnh đạo yêu tinh dựng lên mà thôi.”

Biョон nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa Hoàng đế, người được mệnh danh là ‘Lưỡi dao Bóng Tối’ – người đã một mình giết chết Hồng Long – chính là người ủng hộ mạnh mẽ nhất của nữ hoàng yêu tinh. Đó là một hiệp sĩ huyền thoại cực kỳ mạnh mẽ.

Nếu chúng ta có thể thu hút được sự hỗ trợ của bà ấy, thì đó sẽ là một lợi thế lớn cho chúng ta.”

Cuối cùng, giận dữ của Aiden cũng giảm bớt đi một chút; ông gật đầu và nói: “Điều đó cũng không tồi. Hãy trả lời thư cho nữ hoàng nhỏ bé kia đi, nói rằng chúng ta cần sự hỗ trợ của Lưỡi dao Bóng Tối.

Tuy nhiên, dù là một hiệp sĩ huyền thoại, thì cũng chỉ là một người thôi… Không thể thay đổi được tình hình chung được.

Hơn nữa, quân đội quái vật sắp đến rồi; có lẽ trong nửa ngày nữa, chúng sẽ đã đến trước thành phố.”

Ade nhìn về phía Bắc; trên những cao nguyên hoang vu, những đội quân quái vật đã bắt đầu xuất hiện.

Trong hàng nghìn năm qua, EirwenĐặc Nhĩ Dan đã trải qua hơn mười lần xâm lược của quái vật, nhưng chưa bao giờ bị chiếm đóng; chỉ có những pháo đài của họ liên tục bị máu địch nhuộm đỏ mà thôi.

Nhưng bây giờ, lục địa Phí An Só đang trong tình trạng hỗn loạn; vùng núi cao Vương Quốc lần đầu tiên phải đối mặt một mình, không có sự hỗ trợ nào từ con người hay phe yêu tinh.

Ade siết chặt cây búa trong tay, giọng nói của ông trở nên mạnh mẽ và quyết tâm: “Đến nỗi này rồi, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Biョон, hãy đi triệu tập các chiến binh của chúng ta

“Vâng, bệ hạ.”

Chỉ trong chốc lát, Vua Người Lùn đã đến được trên những bức tường thành cao vút của Eirwen Danel.

Dưới ánh mắt của tượng thần Moradin, chân núi đang chật kín những chiến binh Người Lùn mặc áo giáp nặng, cầm chiếc búa chiến mạnh mẽ; nhiều người trong số họ còn cưỡi những con dê núi.

Đó chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của dãy núi Vương Quốc – Quân Đội Kỷ Vệ.

Những chiến binh này mặc những bộ áo giáp do các thợ thủ công Người Lùn tài hoa chế tác ra, cứng cáp đến mức gần như lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Họ cầm những chiếc búa chiến tối tân và hùng mạnh; mỗi người trong số họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, những người trung thành với Vua Ade và là những tín đồ sùng đạo của Moradin.

Vua Người Lùn nhìn xuống đám quân dưới chân mình, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông mới phát ra tiếng nói vang dội:

“Hỡi các dân tộc của ta!

Trải qua hàng nghìn năm, chúng ta ở dãy núi Vương Quốc đã chống lại những cuộc xâm lược từ phía nam của loài Orc ba mươi ba lần, lần nào cũng đẩy những kẻ theo đuổi cái ác của Gwush trở về miền Bắc hoang vu.

Nhưng bây giờ, các bạn cũng đã biết rằng, lũ quái vật đó lại quay trở lại! Chúng muốn chiếm đóng những pháo đài này, muốn nô dịch anh em và đồng đội của chúng ta, muốn biến chúng ta, những người Lùn, thành nô lệ!

Các bạn… có đồng ý không?”

“Không đồng ý!”

“Giết chúng đi!”

“Đuổi những kẻ da xám đó trở về phương Bắc!”

Những chiến binh Người Lùn giơ cao chiếc búa chiến, vung vẫy những chiếc khiên gỗ óc chó, lòng đầy căm phẫn.

Vua Ade tỏ ra vô cùng nghiêm túc; ánh mắt ông lướt qua từng khuôn mặt đầy giận dữ của những người Lùn dưới chân mình. Ông chỉ chiếc búa về phía xa và nói với giọng nặng nề:

“Hàng nghìn năm trước, vị thần vĩ đại của người Lùn – Moradin – cùng với vị thần của người Elven đã cùng nhau đánh bại Gwush. Thần Serynia và chúng ta đã ký kết một lời thề thiêng liêng, cam kết cùng nhau chống lại những cuộc xâm lược từ phía Bắc.

Nhưng bây giờ, những kẻ Elven kiêu ngạo ấy đã phản bội liên minh! Còn loài người ở Phardan cũng đã rơi vào hỗn loạn…

Chúng ta cần phải chứng minh cho thế giới thấy rằng, dãy núi Vương Quốc vĩ đại này không cần sự giúp đỡ của họ!! Ngay cả khi phải chiến đấu một mình, chúng ta, những người Lùn, vẫn có thể đánh bại lũ quái vật đó!”

Giọng nói của Vua Ade càng lúc càng hào hứng; ông không kìm được mà vung chi